ตอนที่ 18: โจจูโร่ที่ประตูหมู่บ้าน

ตอนที่ 18: โจจูโร่ที่ประตูหมู่บ้าน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเทรุมิ เมย์ ยูโตะก็ชะงักไป สีหน้าฉายแววงุนงง

“ท่านยูโตะ... เสื้อผ้าของท่าน...” อาโอมีสีหน้ากระดากอายเล็กน้อยขณะก้มหน้าลงพูดเสียงเบา

เมื่ออาโอทัก ยูโตะก็กระพริบตาปริบๆ แล้วก้มมองดูตัวเอง วินาทีต่อมา ใบหน้าของเขาก็ขึ้นสีระเรื่อ เสื้อผ้าของเขาที่ขาดวิ่นจากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายอยู่แล้ว ดูเหมือนจะมาถึงขีดจำกัดจากการเคลื่อนไหวเมื่อครู่ ตอนนี้มันแทบจะหลุดรุ่ยจนปิดร่างกายไม่อยู่ และพร้อมจะร่วงลงไปกองกับพื้นได้ทุกเมื่อ

อะแฮ่ม...

ยูโตะกระแอมเบาๆ แล้วชี้ไปที่อาโอ อาโอเข้าใจความหมายทันที เขารีบถอดเสื้อคลุมสีเขียวอมฟ้าตัวนอกออก แล้วส่งให้ยูโตะอย่างนอบน้อม ยูโตะรับเสื้อคลุมมาคลุมร่างแบบลวกๆ ฉีกแถบผ้าจากชายเสื้อด้านล่างมาผูกเอวไว้ให้แน่นหนา

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ” ยูโตะพูดด้วยน้ำเสียงปกติ แม้เสื้อคลุมจะดูตัวใหญ่โคร่งไปหน่อย แต่มันก็ไม่ได้เกะกะการเคลื่อนไหว ส่วนเรื่องความสวยงามน่ะเหรอ เขาไม่สนหรอก

ถึงตอนนี้ เทรุมิ เมย์ ถึงกล้าหันกลับมา เธอแอบชำเลืองมองยูโตะแวบหนึ่ง แก้มใสกลับมาแดงระเรื่ออีกครั้ง

ฟุ่บ!

เสียงลมพัดวูบดังขึ้น ร่างทั้งสามกลายเป็นเงาเลือนรางและหายไปจากจุดนั้นอย่างรวดเร็ว

ในป่าทึบ ร่างสามร่างกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปทางทิศหนึ่ง ยูโตะขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเร็วระดับนี้มันช้าเกินไป หลังจากถูกผนึกมาเนิ่นนาน เขากระหายที่จะรู้วิความเป็นไปของหมู่บ้านคิริในปัจจุบัน และต้องการระบุช่วงเวลาที่แน่ชัดเพื่อวางแผนให้เหมาะสม

ส่วนสาเหตุที่เขาไม่ถามเทรุมิ เมย์ หรืออาโอ ก็เพราะว่าแต่ละหมู่บ้านมีวิธีนับเวลาต่างกัน หมู่บ้านอื่นย่อมไม่ใช้ปฏิทินของหมู่บ้านโคโนฮะเป็นเกณฑ์อ้างอิงอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ไทม์ไลน์ของโลกนารูโตะ (สำหรับคนอ่าน) มักอิงตามปีที่ก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะ เช่น ปีที่ 60 ของโคโนฮะ คือจุดเริ่มต้นของภาคแรกที่พวกนารูโตะจบการศึกษา ถ้าจะเอาปีนั้นไปเทียบกับปฏิทินของหมู่บ้านอื่น ใครจะไปรู้ว่ามันตรงกับปีอะไร? ในฐานะมิซึคาเงะรุ่นที่ 1 สมัยที่เขายังอยู่ วันๆ ก็เอาแต่ทำสงคราม ใครจะไปสนว่าปีนี้ปีอะไร? ต่อให้มีคนบอก เขาก็คงไม่ใส่ใจจำ

“ตอนนี้เราอยู่ที่ไหน?” ยูโตะหันไปถามเทรุมิ เมย์ ดื้อๆ เพิ่งฟื้นคืนชีพมา เขาไม่รู้ทิศรู้ทางเลยสักนิด

“ท่านยูโตะ ตอนนี้เรายังอยู่ในแคว้นแห่งน้ำค่ะ เพื่อความปลอดภัย จุดนัดพบกับโอโรจิมารุเลยถูกกำหนดไว้ที่เกาะเล็กๆ ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านคิริ” เทรุมิ เมย์ ดูงงๆ กับคำถาม แต่ก็ตอบกลับอย่างนอบน้อม

ยูโตะพยักหน้า เขาเอื้อมมือไปคว้าตัวอาโอด้วยมือข้างหนึ่ง และคว้าตัวเทรุมิ เมย์ ด้วยมืออีกข้าง “เกาะให้แน่นล่ะ” เขาพูดเรียบๆ

ตึง!

เสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น ร่างของยูโตะกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันออก เทรุมิ เมย์ และอาโอ ที่ถูกยูโตะหิ้วปีกมา รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ทุกสิ่งรอบข้างถอยห่างออกไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ทว่า ทั้งคู่กลับไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนหรือแม้แต่แรงต้านของลมเลยสักนิด ดวงตาของอาโอเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขารู้ดีว่าตอนนี้พวกเขากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่ากลัวขนาดไหน ตามหลักการ ยิ่งเร็วมากเท่าไหร่ แรงต้านก็ยิ่งมากเท่านั้น แต่แรงต้านกลับหายไปดื้อๆ แถมแทบไม่ได้ยินเสียงลมเลยด้วยซ้ำ

เทียบกับความตกตะลึงของอาโอ สีหน้าของเทรุมิ เมย์ ยังดูสงบนิ่งกว่า ในฐานะมิซึคาเงะ เธอรู้เรื่องราวมากกว่าอาโอเยอะ หลายคนเชื่อว่าความสามารถในการดูดซับของท่านยูโตะจำกัดอยู่แค่จักระ แต่ในคัมภีร์ต้องห้ามที่มีเพียงมิซึคาเงะเท่านั้นที่เข้าถึงได้ มีบันทึกรายละเอียดความสามารถของท่านยูโตะเอาไว้อย่างชัดเจน

ณ ประตูใหญ่ของหมู่บ้านคิริ โจจูโร่เดินกลับไปกลับมาด้วยใบหน้าเคร่งเครียด การที่มิซึคาเงะออกจากหมู่บ้านโดยไม่ได้รับอนุญาต เป็นเรื่องที่ว่าเล็กก็เล็ก ว่าใหญ่ก็ใหญ่ เพราะในฐานะคาเงะ ไม่มีใครมีสิทธิ์ห้ามการกระทำของเธอได้จริงๆ แต่พวกผู้อาวุโสดันระแคะระคายเข้า เมื่อกี้พวกนั้นเพิ่งส่งคนมาหาโจจูโร่ บอกว่ามีเรื่องสำคัญต้องให้มิซึคาเงะตัดสินใจ ในเมื่อมิซึคาเงะไม่อยู่ โจจูโร่ก็ทำได้แค่หาข้ออ้างถ่วงเวลาไปก่อน

อย่างไรก็ตาม จากน้ำเสียงของคนส่งสาส์น โจจูโร่ดูออกว่าพวกตาแก่พวกนั้นรู้อยู่แล้วว่ามิซึคาเงะแอบหนีออกไป ที่มาตามหาเขาก็เพราะเห็นว่าเขาเป็นคนสนิทของเทรุมิ เมย์ คงคิดว่าเขาต้องรู้ว่าเธอหายไปไหน น่าเศร้า... ที่โจจูโร่ไม่รู้เรื่องจริงๆ

เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงได้แต่มายืนรอที่ประตูหมู่บ้าน รอให้เทรุมิ เมย์ และอาโอ กลับมา เขาได้แต่หวังว่ามิซึคาเงะจะรีบกลับมาเร็วๆ ไม่งั้นเขาคงโดนพวกผู้อาวุโสสวดหูชาแน่

ทันใดนั้น โจจูโร่สังเกตเห็นจุดสีดำเล็กๆ ในระยะไกล กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขากำลังจะส่งสัญญาณเตือนภัยให้ยามเฝ้าประตู แต่จุดดำนั้นก็มาโผล่ตรงหน้าเขาเสียก่อน

ไร้เสียงลม ไม่มีเสียงคำรามกึกก้องแม้จะมาด้วยความเร็วขนาดนั้น...ราวกับภูตผีปีศาจ ถ้าโจจูโร่ไม่เห็นวิถีการพุ่งเข้ามา เขาคงคิดว่าจู่ๆ ร่างนี้ก็โผล่ออกมาจากความว่างเปล่า

“อาโอ? ท่านมิซึคาเงะ!” เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ใบหน้าของโจจูโร่ก็สว่างไสวด้วยความดีใจ

ยูโตะปล่อยมือจากเทรุมิ เมย์ และอาโอ เขาเงยหน้ามองประตูหมู่บ้านคิริที่คุ้นเคย แววตาคะนึงหาฉายวูบในดวงตา “ผ่านไปตั้งกี่ปี ก็ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ”

ได้ยินคำพูดของยูโตะ โจจูโร่ถึงสังเกตเห็นชายหนุ่มที่ยืนอยู่ระหว่างอาโอกับมิซึคาเงะ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดผุดขึ้นในใจ แต่เขานึกไม่ออกเลยว่าเคยเห็นคนคนนี้ที่ไหนมาก่อน

จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═