บทที่ 1: วิญญาณจอมยุทธ์ข้ามภพสู่ทะเลตะวันออก

ณ ห้วงอเวจีอันไกลโพ้น สายลมโหมกระหน่ำไปทั่วสวรรค์และปฐพี อัสนีบาตคำรามกึกก้องราวกับมังกรพิโรธ

หลินหนิงนั่งขัดสมาธิอยู่กลางความว่างเปล่า สองมือประสานอิน พยายามชักนำพลังแห่งอัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์เพื่อขัดเกลาร่างกายตน

"เรามาถึงขีดจำกัดแล้วงั้นหรือ?!" หลินหนิงถอนหายใจในใจ ร่างกายของเขาเริ่มปริแตกราวกับเครื่องกระเบื้อง ความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดทำให้สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆ เลือนราง

ในขณะที่เขาคิดว่าตนเองกำลังจะดับสูญ พลังประหลาดสายหนึ่งก็ได้ดึงพาวิญญาณของเขาดิ่งลึกสู่โลกอีกใบที่เขาไม่รู้จัก

เมื่อหลินหนิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ต้อนรับเขาคือท้องฟ้าสีครามสดใสและผืนทะเลที่ส่องแสงระยิบระยับ

ร่างกายของเขารู้สึกเบาและบอบบาง หลังจากรับรู้และสำรวจภายใน เขาก็พบว่าตัวเองได้กลายเป็นเด็กหนุ่มไปเสียแล้ว

"ที่นี่มัน... ที่ไหนกัน...?" หลินหนิงมองลงไปยังฝ่ามือที่อ่อนเยาว์ของตน สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

เมื่อจิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงไปถึงส่วนลึกของร่างกาย พลังอันเกรี้ยวกราดก็ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ในชั่วพริบตา โลกทั้งใบราวกับหยุดนิ่ง และรัศมีอันรุนแรงก็ปะทุออกจากร่างของหลินหนิง สาดซัดไปทุกทิศทางราวกับพายุเฮอริเคนไร้รูป

สายตาของหลินหนิงพลันเฉียบคมขึ้น อากาศโดยรอบราวกับถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด สั่นสะเทือนและส่งเสียงครางต่ำ

นกหลายตัวที่บินผ่านไปในระยะไกล พลันหมดสติกลางอากาศและร่วงหล่นลงสู่ทะเล ทำให้เกิดคลื่นสูงราวกับภูเขา ราวกับว่าพวกมันตื่นตระหนกจากพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง

“พลังนี้…” หลินหนิงขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่พลังจิตวิญญาณที่เขาคุ้นเคย แต่เป็นแรงกดดันทางจิตที่บริสุทธิ์

เขารวบรวมสมาธิเล็กน้อย ควบคุมแรงผลักดันให้พุ่งไปข้างหน้า และต้นไม้โบราณที่เคยแข็งแกร่งต้นหนึ่งก็โค่นล้มลงภายใต้แรงกดดันนั้น

"นี่คือพลังประหลาดงั้นเหรอ?" หลินหนิงพึมพำ แม้ว่าเขาจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย แต่ด้วยประสบการณ์การเป็นจอมยุทธ์ เขาก็เข้าใจการประยุกต์ใช้พลังนี้ขั้นพื้นฐานได้อย่างรวดเร็ว

หลินหนิงอยู่บนเกาะร้างแห่งหนึ่ง

เกาะแห่งนี้รายล้อมไปด้วยป่าทึบและหน้าผาสูงชัน โดยมีคลื่นซัดสาดกระทบชายฝั่งทั้งวันทั้งคืน

เขาปรับตัวเข้ากับกฎของโลกนี้ได้อย่างรวดเร็ว และพบว่าเขาไม่สามารถดูดซับพลังงานจิตวิญญาณที่นี่ได้ แต่มันกลับให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งในการฝึกฝนร่างกาย

"ในเมื่อพลังจิตวิญญาณใช้ไม่ได้ งั้นเราก็จะพึ่งพาร่างกายนี้!" หลินหนิงเริ่มการบ่มเพาะของตนเองบนเกาะร้าง

เขารวบรวมประสบการณ์ศิลปะการต่อสู้จากชาติก่อน และสร้างชุดฝึกฝนร่างกาย 72 ท่าขึ้นมา

ขณะที่การฝึกฝนของหลินหนิงก้าวหน้าขึ้น ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน และความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาก็ทะลุขีดจำกัดอย่างต่อเนื่อง

ในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ เขาก็สามารถผสาน "พลังจิต" ที่เกรี้ยวกราดภายในร่างกายเข้ากับมือและเท้า ปลดปล่อยพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้

อย่างไรก็ตาม คนเราสามารถรับพลังจิตที่มือและเท้าได้เพียงหนึ่งในสิบเท่านั้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ หากมากกว่านั้นจะทำให้ร่างกายเสียหาย

แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องสว่างระหว่างผืนทะเลและท้องฟ้า ผิวน้ำทะเลเรียบราวกับกระจก ส่องประกายสีทองระเรื่อ

หลินหนิงกำลังฝึกฝนอยู่บนยอดหน้าผาริมทะเล เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงเรือลำหนึ่งที่กำลังแล่นเข้ามาใกล้บนผืนทะเล

ที่หัวเรือมีเด็กหนุ่มสวมหมวกฟางยืนอยู่ ดูอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี สวมเสื้อกั๊กสีแดงแขนกุด

รอยยิ้มของเขาเปล่งประกาย และดวงตาสีเข้มของเขาก็เป็นประกายไปด้วยความไร้เดียงสาและความมุ่งมั่น

เขายืนอยู่ที่หัวเรือและเห็นหลินหนิง เขาโบกแขนให้หลินหนิงและตะโกนอย่างตื่นเต้น "เฮ้!"

ด้านหลังเด็กหนุ่มมีนักดาบผมสีเขียวสะพายดาบยาวสามเล่มไว้บนบ่า กล้ามเนื้อของเขาชัดเจน และแผ่กลิ่นอายที่กดดันออกมาอย่างรุนแรง

เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ มีผ้าคาดเอวสีเขียว และปลอกดาบห้อยอยู่ที่เอว ราวกับว่าเขาพร้อมที่จะชักดาบและต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

ผมสั้นสีเขียวของเขาชี้ฟูราวกับหญ้าป่า สายตาของเขาคมกริบดุจมีด และเขามีนิสัยเย็นชาและหยิ่งทะนง ท่ามกลางความเงียบงันกลับแฝงไว้ด้วยความเฉียบคม

สุดท้ายคือหญิงสาวผมสีส้มยืนอยู่ที่ท้ายเรือ จ้องมองหลินหนิงอย่างระแวดระวัง

หญิงสาวผู้นี้มีรูปร่างบอบบาง ผิวขาว ผมสีส้มแดงของเธอปลิวไสวตามสายลมทะเล และดวงตาที่สว่างไสวของเธอซ่อนความระมัดระวังไว้เล็กน้อย

เธอสวมเสื้อแขนสั้นลายทางสีน้ำเงิน-ขาวรัดรูป และกระโปรงสั้นพอดีตัว ซึ่งขับเน้นรูปร่างเพรียวบางของเธอ ทำให้เธอดูฉลาดและมีความสามารถ

แต่แววตาของเธอกลับมีความเหนื่อยหน่ายแฝงอยู่ ราวกับว่าเธอคุ้นเคยกับพฤติกรรมในแต่ละวันของคนสองคนบนเรือเสียแล้ว

หลังจากเรือเทียบท่า เด็กหนุ่มหมวกฟางก็กระโดดขึ้นฝั่งเป็นคนแรก เขายิ้มกว้างและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เฮ้! นายเป็นใครน่ะ?"

"หลินหนิง" หลินหนิงตอบอย่างใจเย็น สายตาของเขากวาดมองคนทั้งสามทีละคน

"ฉันชื่อลูฟี่! นี่โซโร และนี่นามิ!"

เด็กหนุ่มยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย เสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้น "พวกเราเป็นโจรสลัด! นายน่ะดูแข็งแกร่งดีนี่ มาร่วมทีมกับพวกเราสิ!"

หลินหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เด็กหนุ่มตรงหน้า แม้จะดูสงบ แต่ก็มีความมุ่งมั่นที่อธิบายไม่ถูกแฝงอยู่ ราวกับว่าเขาจะไม่หวั่นไหวไม่ว่าจะเจอพายุที่เลวร้ายเพียงใด

นักดาบที่อยู่ข้างหลังพวกเขาแผ่กลิ่นอายอันตรายไม่ต่างจากสัตว์ป่า ในขณะที่หญิงสาวผมสีส้มยังคงสงบและเยือกเย็นแม้จะระมัดระวังตัว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา

"โจรสลัดเหรอ? ฟังดูไม่เหมือนคนดีเลยแฮะ!" หลินหนิงคิดในใจ

แม้ว่าเขาจะไม่สนใจ "โจรสลัด" แต่ธรรมชาติที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ของโลกใบนี้และออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ของคนทั้งสามตรงหน้า ก็กระตุ้นความคาดหวังบางอย่างในตัวเขา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินหนิงก็พยักหน้า เขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าโลกใบนี้เป็นอย่างไร

โซโรจับดาบ สายตาคมกริบดุจมีด กล่าวด้วยเสียงต่ำ "ดูท่าทางนายก็ไม่ธรรมดา... เอาไว้หาโอกาสมาสู้กันหน่อยแล้วกัน"

นามิถอนหายใจอย่างจนปัญญา พลางเท้าสะเอว: "คนประหลาดมาอีกแล้ว! ดูเหมือนเราจะได้ปัญหาเพิ่มมาอีกแล้วสินะ..."

เรือลำเล็กที่บรรทุกคนกลุ่มนี้ค่อยๆ เคลื่อนออกจากชายฝั่ง ออกจากเกาะที่ห่างไกลที่หลินหนิงอาศัยอยู่มาหลายสัปดาห์

ตามคำขอของลูฟี่ พวกเขาเตรียมออกเดินทางสู่แกรนด์ไลน์

นามิยืนอยู่บนเรือ กางแผนที่เดินเรือออกดู สีหน้าของเธอมุ่งมั่นแต่ก็จริงจังเล็กน้อย แสงแดดส่องกระทบผมสีส้มของเธอ ทำให้มันเปล่งประกายสีทอง

"การจะเข้าแกรนด์ไลน์แบบนี้มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!" นามิพูดอย่างจริงจังบนเรือ

"ใช่ เราต้องกินเนื้อด้วย!" ลูฟี่อุทานออกมา พลางกลืนแกนแอปเปิ้ลหลังจากได้ยินคำพูดของนามิ "จะมากินแต่แอปเปิ้ลได้ไง!"

"ฉันอยากดื่มเหล้าจัง" โซโรพูด พลางใช้มือเท้าศีรษะ นอนแผ่บนเรือ

"พูดอะไรของเธอน่ะ!" เมื่อเห็นนามิพูดกับตัวเองและไม่ฟังเขาเลย โซโรก็โยนแอปเปิ้ลไปที่คอของเธอ

แอปเปิ้ลกระเด้งออก แต่ลูฟี่ก็ยืดแขนออกไปคว้ามันไว้ได้ทันทีและยัดมันเข้าปาก

"เราไม่เพียงแต่ขาดคนนะ แต่เรือก็ยังไม่มี!"

"ลงไปทางใต้อีกหน่อยมีเกาะที่มีคนอยู่ ถ้าเราไปหาเรือดีๆ สักลำที่นั่นได้ก็จะดีมาก!"

นามิมองไปที่แผนที่เดินเรือ ชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบัน และเสนอแนะแนวทางให้กับกลุ่ม

"โอ้ช ไปหาเนื้อกินกัน!" ลูฟี่ตะโกนอย่างมีความสุข!

"แล้วก็เหล้าของฉันด้วย!" โซโรอุทานอย่างตื่นเต้น

"นี่พวกนายสองคนน่ะ...!" นามิโพล่งออกมา พูดไม่ออกและจนปัญญา

หลินหนิงยืนอยู่ที่หัวเรือ จ้องมองมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล พลางฟังบทสนทนาของคนอื่นๆ ประกายความคาดหวังแวบขึ้นในดวงตาของเขา

"โลกนี้ไม่เหมือนกับที่เรารู้จักมาก่อนเลย... ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ขอดูหน่อยเถอะว่ามันจะมีอะไรน่าประหลาดใจรอเราอยู่" เขาพึมพำกับตัวเอง

เขาตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของลูฟี่ชั่วคราว เพื่อสำรวจโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ พร้อมกับพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองผ่านการฝึกฝนและการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

เรือลำเล็กที่บรรทุกคนไม่กี่คนค่อยๆ แล่นลงไปทางทิศใต้