บทที่ 18 ชั้นแข็งแกร่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

บทที่ 18 ชั้นแข็งแกร่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ในกรอบเขตโทษ เผชิญหน้ากับผู้รักษาประตู โรนัลดินโญ่ง้างเท้ายิงทันที!

ลูกบอลพุ่งเรียดเสียบโคนเสาซ้ายอย่างแม่นยำ

แม้ผู้รักษาประตูอิปสวิชจะพุ่งตัวไปถูกทาง แต่ลูกยิงของโรนัลดินโญ่นั้นทั้งคมและทิศทางหินเกินไป ทำให้เขาพลาดการเซฟไปอย่างน่าเสียดาย

1–2 โรนัลดินโญ่ตีไข่แตกให้ท็อตแนมไล่ตามมาได้สำเร็จ

ฟอร์มการลากเดี่ยวฝ่าด่าน 4 คนเข้าไปยิงประตู ทำเอาแฟนบอลทั้งสนามอ้าปากค้าง

ชั่วอึดใจต่อมา เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหวก็ระเบิดก้องสนามไวท์ฮาร์ทเลน

ในห้องบรรยายเกม สเตอลิงอุทานลั่น “พระเจ้า! หมอนี่มันเก่งเหลือเกิน ท็อตแนมเจอของดีเข้าแล้ว!”

ฮอดเดิลเสริม “ลูกยิงลูกนี้ต้องเป็นประตูยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์แน่ ๆ!”

พอได้ประตูตีตื้น นักเตะท็อตแนมก็เริ่มเห็นแสงสว่างปลายอุโมงค์ ทั้งทีมดาหน้าบุกแหลกหวังตีเสมอ

แต่อิปสวิชก็ไม่ใช่ไก่อ่อน พวกเขาตั้งรับอย่างเหนียวแน่น และรอจังหวะสวนกลับอย่างอดทน

เกมผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือด สถานการณ์ในสนามตึงเครียดถึงขีดสุด

จนกระทั่งนาทีที่ 83 ท็อตแนมก็มาได้โอกาสทองอีกครั้ง

เป็นโรนัลดินโญ่อีกเช่นเคย เขากระชากบอลขึ้นมาทางกราบซ้าย เลี้ยงหลบผู้เล่นสองคนแล้วตัดเข้าในเขตโทษดื้อ ๆ

พอลากจี้ไปจนถึงสุดเส้นหลัง โรนัลดินโญ่ก็ตบเข้ากลางผ่านหน้าปากประตู

เฟอร์ดินานด์ที่สอดขึ้นมาตรงกลางแกล้งทำท่าจะยิงเพื่อดึงตัวประกบและผู้รักษาประตูให้เสียจังหวะ แต่ปล่อยบอลลอดขาไป

ลูกบอลพุ่งวาบผ่านหน้าปากประตูไปเข้าทางปืน แอนเดอร์ตัน ที่เติมขึ้นมารออยู่ที่เสาสอง แอนเดอร์ตันแปเน้น ๆ เข้าไปตุงตาข่ายที่เปิดกว้าง!

2–2 ท็อตแนมตีเสมอจนได้!

เสียงคำรามกึกก้องดังกระหึ่มไวท์ฮาร์ทเลนทันที

“เอาอีกลูก! อีกลูกเดียว!”

“3–2! 3–2!”

นักเตะท็อตแนมเองก็อยากได้อีกสักลูกใจจะขาด... แหม ก็โบนัส 1 ล้านปอนด์มันล่อตาล่อใจซะขนาดนั้น

แต่เวลาก็เหลือไม่มากแล้ว และอิปสวิชในช่วงท้ายเกมกลับใจกล้าบ้าบิ่นอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาถอดกองหลังออก แล้วส่งกองกลางลงมาเปิดเกมแลกกับท็อตแนมซะงั้น!

และมันก็ได้ผลเสียด้วย อิปสวิชเกือบได้ประตูชัยจากลูกยิงชนเสา ทำเอานักเตะท็อตแนมใจหายวาบ ไม่กล้าบุกเต็มตัวอีกเลย

สุดท้าย จบเกมเสมอกันไป 2–2 เป็นผลการแข่งขันที่นักเตะทั้งสองฝ่ายต่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

นักเตะอิปสวิชรู้สึกว่าพวกเขาอุตส่าห์นำมาได้ตั้ง 83 นาที แถมยังยิงชนเสาไปตั้ง 2 ครั้ง ถ้าไม่ใช่เพราะดวงแตก พวกเขาชนะแน่ ๆ

ส่วนนักเตะท็อตแนมก็เสียดายที่อดได้โบนัส 1 ล้านปอนด์

แต่สำหรับหลิน เฟิง เขาค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้ คู่แข่งไม่ใช่หมู และการไล่ตามตีเสมอได้ 2–2 ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

แม้จะไม่ชนะ แต่หลังจบเกม หลิน เฟิงก็ยังลงไปให้กำลังใจลูกทีมถึงห้องแต่งตัว

เขาเอ่ยปากชมเชยนักเตะ และยังสัญญาว่าจะมอบโบนัสเสมอให้ 3 แสนปอนด์

นักเตะไม่คิดไม่ฝันว่าจะได้โบนัสจากการเสมอทีมน้องใหม่ ต่างดีใจกันยกใหญ่

ทุกคนต่างให้สัญญาว่าจะคว้าชัยในนัดหน้าให้ได้ หลิน เฟิงไม่ห่วงเรื่องขวัญกำลังใจนัก ตราบใดที่ “เงินถึง” เดี๋ยวใจก็ตามมาเอง

ปัญหาหลักตอนนี้คือ “ความเก่ง” ต่างหาก ท็อตแนมในปี 2000 นั้นอ่อนยวบยาบ พื้นฐานทีมดีกว่าพวกหนีตกชั้นแค่นิดเดียว

ต่อให้มีโรนัลดินโญ่ การจะเอาชนะทีมที่มีทรงหน่อยก็ยังเป็นเรื่องยาก

อย่างเก่งปีนี้ก็คงลุ้นได้แค่โควตายูโรป้าลีก ส่วนแชมเปี้ยนส์ลีกหรือแชมป์ลีกนั้น ลืมไปได้เลย

แน่นอนว่ายูโรป้าลีกไม่ใช่เป้าหมายของหลิน เฟิง... ถ้วยหูใหญ่ (แชมเปี้ยนส์ลีก) และแชมป์พรีเมียร์ลีกต่างหากคือสิ่งที่เขาต้องการ

แต่ตลาดซื้อขายซัมเมอร์ใกล้จะปิดแล้ว คงต้องรอตลาดหน้าหนาวถึงจะเสริมทัพได้อีกที

กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว... ช้า ๆ ได้พร้าเล่มงาม หลิน เฟิงเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี

หลังจากออกจากห้องแต่งตัว หลิน เฟิงไม่ได้แวะไปที่ “แชมเปี้ยน บาร์”

เพราะเขาได้รับสายลับแจ้งข่าวจากบลานซ์ว่า เนื่องจากทีมทำได้แค่เสมอกับทีมน้องใหม่

ในบาร์ตอนนี้มีแฟนบอลหัวร้อนบางกลุ่มกำลังเตรียมจะรวมตัวกันมาทวงถามความชัดเจนจากสโมสร

บลานซ์แนะนำให้หลิน เฟิงเลี่ยงไม่ไปที่บาร์และเก็บตัวเงียบ ๆ ไว้ก่อน

หลิน เฟิงไม่ได้กลัวแฟนบอลพวกนั้นจะมาก่อเรื่อง แต่เขามีธุระต้องทำ ไม่มีเวลามาเสวนากับพวกคนบ้า

พอตกค่ำ หลิน เฟิงขับรถกลับมาจากศูนย์ฝึกเยาวชน เขาแวะไปเยี่ยมเมสซีและพ่อ พร้อมกับพูดคุยกับเมสซีอยู่นาน

พอกลับถึงบ้าน กริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น เปิดประตูออกไปก็พบว่าบลานซ์มารออยู่แล้ว

หนุ่มหล่อสาวสวยมาเจอกัน... ก็จบลงด้วยค่ำคืนอันเร่าร้อนอีกตามเคย!

คืนนี้ท็อตแนมยิงได้แค่ 2 ลูก แต่หลิน เฟิงจัด “แฮตทริก” ไปเรียบร้อย!

ทำเอาบลานซ์ได้สัมผัสถึงความ “แข็งแกร่ง” ของหลิน เฟิงอีกครั้ง เธอนอนกอดหลิน เฟิงแน่นแล้วถามว่า “วันนี้ทีมไม่ชนะ คุณน่าจะอารมณ์ไม่ดีไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงยัง... ดุจังคะ?”

หลิน เฟิง: “ชั้นดูเหมือนคนอารมณ์ดีเหรอ?”

บลานซ์ทำแก้มป่อง “เปล่าค่ะ แต่คุณ... ดุมาก!”

หลิน เฟิง: “ชั้นก็ดุแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว!”

บลานซ์: “...”

หลิน เฟิง “ดุ” ทั้งคืน จนตื่นสายโด่ง กว่าจะออกจากบ้านไปสนามซ้อมได้ก็ปาเข้าไปเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น

พอไปถึงสโมสร เขาจอดรถแล้วตรงดิ่งไปกินมื้อเที่ยงที่โรงอาหาร

จากนั้นก็กลับเข้าห้องทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์เช็กข่าวพรีเมียร์ลีก

ผลการแข่งขันนัดเปิดสนามจบลงครบทุกคู่เมื่อคืน บรรดาทีมใหญ่พาเหรดกันเก็บชัยถ้วนหน้า

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดบ้านทุบ นิวคาสเซิล 2–0

ลิเวอร์พูล เฉือน แบรดฟอร์ด หวุดหวิด 1–0

ลีดส์ ยูไนเต็ด ไล่ต้อน เอฟเวอร์ตัน สบายเท้า 2–0

ในปี 2023 ลีดส์ ยูไนเต็ด อาจจะตกต่ำไปอยู่แชมเปี้ยนชิพ

แต่ในปี 2000 พวกเขาคือทีมระดับลุ้นพื้นที่แชมเปี้ยนส์ลีก

นอกจากทีมหัวแถวแล้ว หลิน เฟิงยังจับตาดูผลของสองทีมเพื่อนบ้านร่วมเมือง

เชลซี เปิดสแตมฟอร์ดบริดจ์ ถล่ม เวสต์แฮม 4–2

อาร์เซนอล บุกไปพ่าย ซันเดอร์แลนด์ 0–1

เห็นอาร์เซนอลแพ้ หลิน เฟิงคิดในใจว่า แฟนบอลสเปอร์สน่าจะอารมณ์ดีขึ้นมาบ้าง

และก็เป็นจริงตามคาด เมื่อคืนแฟนไก่เดือยทองเยาะเย้ยแฟนปืนใหญ่กันสนุกปาก

แต่พอแฟนเชลซีเข้ามาร่วมวงด้วย ทั้งแฟนสเปอร์สและแฟนอาร์เซนอลก็เงียบกริบไปตาม ๆ กัน

โลกฟุตบอลมันก็ง่าย ๆ แค่นี้... ผู้ชนะคือพระราชาเสมอ!

นอกจากทีมใหญ่และคู่แข่งร่วมเมือง หลิน เฟิงยังแอบดูผลงานของแมนเชสเตอร์ ซิตี

ในยุคหลัง แมนฯ ซิตี คือมหาอำนาจลูกหนัง แต่ในปี 2000 พวกเขาคือทีมแจกแต้มประจำลีก

เมื่อวานพวกเขาบุกไปโดนชาร์ลตันยำเละ 0–4

ดูทรงแล้ว ปีนี้คงไม่รอดตกชั้นแน่ ๆ

ดูผลการแข่งขันเสร็จ หลิน เฟิงก็เหลือบดูตารางคะแนน

ผ่านนัดแรก ท็อตแนมมี 1 แต้ม อยู่อันดับ 9 ของตาราง

จ่าฝูงแน่นอนว่าเป็นชาร์ลตัน ส่วนบ๊วยก็หนีไม่พ้นแมนฯ ซิตี

ดูอันดับเสร็จ หลิน เฟิงก็กวาดสายตาอ่านคอมเมนต์จากสื่อต่าง ๆ ที่มีต่อท็อตแนม

พวกสื่อต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า ท็อตแนมเล่นได้ห่วยแตก ขนาดทีมน้องใหม่ยังเอาชนะไม่ได้

หลิน เฟิงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ แล้วแอบด่าในใจ ‘พวกตาถั่วดูบอลไม่เป็น... ทีมน้องใหม่มันต้องอ่อนเสมอไปหรือไง? รู้จักเทพนิยายเลสเตอร์ไหมล่ะ?’

ณ เวลานี้ สื่อเมืองผู้ดีคงยังไม่รู้จักเทพนิยายเลสเตอร์แน่ ๆ

เพราะในปี 2000 เลสเตอร์ ซิตี ยังดิ้นรนอยู่ในลีกระดับล่างอยู่เลย

นอกจากพวกที่ด่าท็อตแนมว่ากากแล้ว สื่อฝรั่งเศสบางเจ้ายังแซะว่า โรนัลดินโญ่คิดผิดมหันต์ที่ย้ายมาดับอนาคตกับท็อตแนม น่าจะเลือกไปปารีส แซงต์-แชร์กแมงมากกว่า

ข้อนี้หลิน เฟิงยิ่งขำหนัก

ไอ้พวกสื่อฝรั่งเศสปัญญาอ่อน... ไปอยู่ปารีสจะไม่ดับกว่านี้เหรอ?

ชั้นควักเงินสด ๆ หลายสิบล้านซื้อเขามานะโว้ย! แล้วทำไมตอนนั้นพวกแกไม่ยอมจ่ายแค่ไม่กี่ล้านซื้อเขาไปล่ะ?!

ไม่มีวิสัยทัศน์เอง แล้วจะมาโทษใครได้!