บทที่ 12 กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าชั้นคิดถูก

บทที่ 12 กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าชั้นคิดถูก

เมสซีคนพ่อพาคนทั้งสามเดินเข้าไปในตัวบ้านและเชิญให้นั่งลง จากนั้นจึงง่วนอยู่กับการเตรียมชามาเต้มาต้อนรับ

ระหว่างที่เมสซีคนพ่อกำลังวุ่นอยู่ หลิน เฟิงก็ฉวยโอกาสสำรวจสภาพภายในห้อง

ห้องนั่งเล่นมีขนาดไม่ใหญ่นัก ผนังห้องถูกแปะประดับไปด้วยรูปถ่ายจนเต็มพรึ่บ

หลิน เฟิงเพ่งมองดูใกล้ ๆ ล้วนเป็นรูปถ่ายของเมสซี ตั้งแต่สมัย 5–6 ขวบ, 8–9 ขวบ ไล่มาจนถึงปัจจุบัน

โดยไม่มีข้อยกเว้น... ทุกรูป เมสซีสวมชุดแข่งฟุตบอลอยู่เสมอ

มีทั้งภาพขณะเมสซีกำลังวาดลวดลายในสนาม และภาพที่เจ้าหนูถือถ้วยรางวัลต่าง ๆ เอาไว้ในมือ

ขณะที่หลิน เฟิงกำลังไล่ดูรูปถ่ายเหล่านี้ จอห์นผู้เฒ่าเองก็กำลังมองดูอยู่เช่นกัน

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าผู้เล่นที่หลิน เฟิงต้องการจะเซ็นสัญญาด้วย ก็คือเด็กน้อยในรูปถ่ายพวกนี้เอง

เจ้านี่จะเก่งกาจกว่าโรนัลดินโญ่งั้นเรอะ?

ดูจากรูปแล้วอย่างมากก็แค่อายุสิบขวบ แถมยังเห็นได้ชัดว่าตัวเตี้ยม่อต้อ... โตไปจะกระโดดโหม่งทำประตูไหวหรือเปล่า?

ท่ามกลางความกังขาของจอห์น เมสซีคนพ่อก็กลับมานั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของทั้งสามคน

หลิน เฟิงไม่อ้อมค้อม เขาเรารู้อยู่แล้วว่าเมสซีคนพ่อห่วงกังวลเรื่องอะไรที่สุด จึงเข้าประเด็นทันที:

“พวกเราเตรียมสัญญาเด็กฝึกหัดระยะเวลา 3 ปี พร้อมค่าเหนื่อยปีละ 1 แสนปอนด์มอบให้ริโอ... เรารู้ว่าเขากำลังมีปัญหาเรื่องภาวะขาดฮอร์โมนการเจริญเติบโต ทางสโมสรจะเฟ้นหาแพทย์มือหนึ่งในลอนดอน เพื่อวางแผนการรักษาที่เหมาะสมที่สุดให้แก่เขา!”

“ค่าใช้จ่ายทั้งหมดนี้สโมสรจะเป็นผู้รับผิดชอบ และเราจะจัดหางานในลอนดอน รวมถึงแก้ปัญหาเรื่องที่พักอาศัยในลอนดอนให้พวกคุณด้วย เพื่อที่คุณจะได้คอยดูแลเขาในช่วงการฝึกซ้อม...”

หลิน เฟิงวางเงื่อนไขข้อเสนอออกมาทีละข้อ แต่ละข้อล้วนกระแทกโดนใจของเมสซีคนพ่อเข้าอย่างจัง จนแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

“จะ... จริงเหรอ? คุณไม่ได้หลอกผมนะ!” เมสซีคนพ่อแทบจะทรุดเข่าลงตรงหน้าหลิน เฟิง

หลิน เฟิงยิ้ม “ถ้าคุณไม่เชื่อ ลองอ่านสัญญาดูก่อนได้เลย”

จังหวะนี้เอง เซี่ยอวี่ได้ยื่นร่างสัญญาที่เตรียมไว้ส่งให้ เมสซีคนพ่อรับมันไปแล้วก้มหน้าอ่านอย่างละเอียดทีละบรรทัด

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม เขาถึงปักใจเชื่อว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง ไม่ใช่ความฝัน

ทันใดนั้น เมสซีคนพ่อก็ทำท่าสัญลักษณ์กางเขนที่หน้าอกแล้วพึมพำ “ขอบคุณพระเจ้า... และขอบคุณท็อตแนมยิ่งกว่า!”

เขาลุกขึ้นยืนด้วยนัยน์ตาที่เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา ยื่นมือออกไปจับมือกับหลิน เฟิง แล้วเขย่าอย่างแรงด้วยความตื้นตัน

เขาตื่นเต้นเสียจนร่างกายสั่นเทิ้มไปหมด

“โอ้ จริงด้วย ผมยังไม่รู้เลยว่าจะเรียกคุณว่าอะไรดี?” เมสซีคนพ่อเอ่ยถาม

“หลิน... จากอาณาจักรมังกร!”

“ขอโทษนะครับ คุณคือผู้อำนวยการกีฬาของท็อตแนมใช่ไหม?”

หลิน เฟิงยังไม่ทันได้ตอบ จอห์นผู้เฒ่าก็ชิงพูดแทรกขึ้นมา “เขาเป็นบอสของพวกเรา ผมต่างหากผู้อำนวยการกีฬาของท็อตแนม! ผมชื่อจอห์น เมื่อคุณไปถึงลอนดอน ถ้ามีปัญหาเรื่องความเป็นอยู่หรือการฝึกซ้อม ก็มาหาผมได้เลย!”

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมหลิน เฟิงถึงต้องถ่อมาไกลเป็นพันไมล์ถึงทุ่งหญ้าปามปัสเพื่อเซ็นสัญญากับเด็กที่เขาไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า

แต่ในเมื่อบอสตัดสินใจไปแล้ว จอห์นผู้เฒ่าก็ไม่อาจพูดอะไรได้มากความ

เมสซีคนพ่อมองดูหลิน เฟิงด้วยความประหลาดใจ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าของสโมสรท็อตแนมจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุราว ๆ ยี่สิบปี แถมยังอุตส่าห์เดินทางมาที่บ้านของเขาด้วยตัวเอง

เมสซีคนพ่อรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เพื่อไม่ให้เป็นการกดดันเมสซีคนพ่อจนเกินไป หลิน เฟิงจึงยิ้มแล้วถามขึ้นว่า “ว่าแต่ ริโออยู่ไหนล่ะ? เราคุยกันตั้งนานแล้ว ชั้นยังไม่เห็นหน้าเขาเลย”

เมสซีคนพ่อรีบตอบทันควัน “เขาเตะบอลอยู่ข้างถนนครับ เดี๋ยวผมจะไปเรียกกลับมาให้!”

หลิน เฟิงโบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอก เก็บรักษาเอกสารสัญญาไว้ให้ดี พอไปถึงลอนดอนเมื่อไหร่ ก็แค่ไปหาคุณจอห์นคนนี้!”

เมสซีคนพ่อรีบผงกหัวรัว ๆ “พวกเราจะรีบเตรียมตัว แล้วออกเดินทางในอีกหนึ่งสัปดาห์ครับ!”

เมื่อออกจากบ้านของเมสซี หลิน เฟิงยืนอยู่บนถนน กวาดตามองซ้ายขวา จนเห็นกลุ่มเด็ก ๆ กำลังเตะฟุตบอลกันอยู่อย่างเลือนรางที่สุดถนนเส้นหนึ่ง

หลิน เฟิงเอ่ยขึ้น “จอห์น นายคงไม่สงสัยสินะว่าทำไมชั้นถึงเดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อเซ็นสัญญากับนักเตะเยาวชน?”

จอห์นไม่ตอบคำ แต่สีหน้าของเขาฟ้องชัดเจนว่าเขาไม่เข้าใจการกระทำของหลิน เฟิงจริง ๆ

หลิน เฟิงพูดต่อ “มาสิ ชั้นจะพานายไปดูริโอเล่นบอล!”

...

หลังจากออกจากบ้านเมสซีและเดินเลียบถนนมาได้หลายสิบเมตร ลานกว้างขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลิน เฟิงและพวกอีกสองคน

กลุ่มเด็กอายุราว 14–15 ปี กำลังไล่หวดลูกฟุตบอลกันอย่างสนุกสนาน และแน่นอนว่ามีเด็กโตปะปนอยู่ด้วย

ท่ามกลางคนเหล่านั้น เด็กคนหนึ่งที่ไว้ผมยาวสลวยและมีรูปร่างเล็กจิ๋วสะดุดตาจอห์นเข้าอย่างจัง

เด็กคนนี้ดูผอมแห้งก็จริง แต่ทักษะฝีเท้ากลับละเอียดอ่อนอย่างเหลือเชื่อ... ลูกฟุตบอลราวกับเป็นอวัยวะส่วนที่งอกออกมาจากเท้าของเขา

หนึ่งต่อสอง... หนึ่งต่อสาม... หรือกระทั่งหนึ่งต่อสี่ หนึ่งต่อห้า... ล้วนถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

เด็กคนอื่น ๆ ที่เล่นด้วยกันแม้จะตัวสูงใหญ่และแข็งแกร่งกว่า แต่กลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าหนูนี่เลยสักนิด

เวลาเพียงแค่สิบนาที เด็กคนนี้ซัดไปแล้ว 3 ประตู โชว์พรสวรรค์ทางลูกหนังระดับเหนือมนุษย์!

เด็กคนนี้คือ ริโอ เมสซี... จอห์นที่เป็นแมวมองมากประสบการณ์ เข้าใจได้ทันทีว่าทำไมหลิน เฟิงถึงต้องการเซ็นสัญญากับเจ้าเปี๊ยกนี่

วินาทีนั้น หลิน เฟิงยิ้มแล้วตบไหล่จอห์นเบา ๆ ก่อนกล่าวว่า “เขาคือ ริโอ เมสซี... ในอนาคต เขาจะเก่งกาจยิ่งกว่าโรนัลดินโญ่ นายต้องดูแลเขาให้ดีแทนชั้นนะ!”

จอห์นรีบรับคำ “แน่นอนครับ แน่นอนที่สุด!”

...

หลังจากกลับมาจากอเมริกาใต้ หลิน เฟิงก็กลับมาว่างงานอีกครั้ง

เขาแวะไปดื่มที่ร้าน “แชมเปี้ยน บาร์” พูดคุยเรื่องฟุตบอลกับบลานซ์ในช่วงค่ำ และฝึกปรือทักษะกิจกรรมบนเตียงกันเล็กน้อย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปในชั่วพริบตา

เมสซีและพ่อของเขาเดินทางมาถึงลอนดอนก่อน การมาถึงของเมสซีไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากวงการฟุตบอลพรีเมียร์ลีกมากนัก

สื่อแทบจะไม่รายงานข่าวเรื่องนี้เลย แต่หลิน เฟิงกลับให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

เขาเชิญเมสซีและพ่อไปทานมื้อเที่ยงสุดหรูที่ภัตตาคารจีนที่ใหญ่ที่สุดในลอนดอนด้วยตัวเอง

แถมยังสั่งให้เซี่ยอวี่เช่าบ้านขนาด 300 ตารางเมตร ใกล้กับอะคาเดมีเยาวชนของท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ เพื่อให้พวกเขาพักอาศัย

หลังจากจัดการเรื่องเมสซีและพ่อเรียบร้อย หลิน เฟิงก็เริ่มเฝ้ารอการมาถึงของนักเตะต่างชาติค่าตัวแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของท็อตแนมอย่างเงียบเชียบ

สองวันถัดมา... โรนัลดินโญ่ก็เดินทางมาถึงอย่างล่าช้า

ท็อตแนมจัดพิธีต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ที่สนามไวท์ฮาร์ทเลน

หลิน เฟิงเข้าร่วมงานด้วยตัวเองเพื่อต้อนรับการเข้าร่วมทีมของโรนัลดินโญ่

คล็อปป์ รวมถึงผู้บริหารท็อตแนมบางส่วน ต่างมาร่วมงานพิธีต้อนรับกันอย่างพร้อมหน้า

การมาถึงของโรนัลดินโญ่กลายเป็นประเด็นร้อนใหม่ให้สื่อมวลชนแห่งเกาะอังกฤษได้ถกเถียงกัน

เมื่อพวกเขาได้ยินข่าวว่าหลิน เฟิงคว้าตัวโรนัลดินโญ่มาด้วยค่าเหนื่อยปีละ 15 ล้าน และค่าฉีกสัญญา 30 ล้าน

ทันใดนั้น เสียงเยาะเย้ยถากถางจากทั่วสารทิศก็ถาโถมเข้ามา

เดอะ ไทมส์: “โรนัลดินโญ่... น่าจะเป็นดีลล้มเหลวที่สุดแห่งปี!”

เดอะ เดลี เทเลกราฟ: “เศรษฐีใหม่จากอาณาจักรมังกรดูบอลไม่เป็นสักนิด! มีดีแค่รวยอย่างเดียว!”

แฟนบอลอาร์เซนอล ทีมคู่กัดข้างบ้านท็อตแนม ให้สัมภาษณ์กับสื่ออย่างเย้ยหยัน: “ถ้าโรนัลดินโญ่ค่าตัว 15 ล้าน งั้นอองรีก็คงปาไป 50 ล้านแล้วล่ะ!”

แม้แต่ เกล็น ฮอดเดิล ตำนานท็อตแนม ยังให้สัมภาษณ์กับสกาย สปอร์ตส์ ด้วยน้ำเสียงดูแคลน: “นี่คือการเซ็นสัญญาที่เลวร้าย โรนัลดินโญ่ยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองใน 5 ลีกใหญ่ด้วยซ้ำ ค่าเหนื่อย 15 ล้านมันสูงเกินไป! ค่าตัว 30 ล้านนั่นก็ค่าโง่ชัด ๆ!”

“บางคนบอกว่าเราเอาชนะปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในตลาดซื้อขายได้ แต่ที่ผมอยากจะบอกก็คือ... ตอนนี้พวกปารีสกับพวกบราซิลคงกำลังมองเราเหมือนไอ้โง่!”

แน่นอนว่าหลิน เฟิงเห็นข่าวพวกนี้ แต่เขาไม่แยแสเลยสักนิด

เขาตระหนักถึงคุณค่าของโรนัลดินโญ่ดี... และกาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาคิดถูก

หลิน เฟิงมั่นใจว่าสื่อพวกนั้นจะต้องสำนึกเสียใจกับสิ่งที่พูดออกมาในเร็ววัน

ในวันที่ 5 หลังจากโรนัลดินโญ่เดินทางมาถึงลอนดอน... คู่แข่งอุ่นเครื่องนัดที่ 4 เบนฟิก้า ก็เดินทางมาถึง!