ตอนที่ 13: ความตกตะลึง

วิญญาณจารย์ที่มีระดับพลังวิญญาณต่ำกว่าเขาสามารถฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสได้ในชั่วพริบตา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือทักษะวิญญาณระดับท้าทายลิขิตสวรรค์

ในอีกมุมหนึ่ง หากความแข็งแกร่งของเขาทะลวงสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ทักษะวิญญาณที่สามของเขาอาจสร้างกองทัพอมตะขึ้นมาได้จริงๆ

"อะไรนะ? น่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ!"

พรหมยุทธ์กระบี่อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึงเมื่อได้รับรู้ความสามารถของทักษะวิญญาณที่สามของเป่ยเฉิน

เขาไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม?

การรักษาระดับฟื้นฟูสภาพสมบูรณ์เป็นวงกว้าง?

แถมยังฟื้นตัวได้ในทันที?

หากเป็นเรื่องจริง นั่นมิได้หมายความว่าตราบใดที่แสงแห่งชีวิตของเป่ยเฉินยังส่องสว่าง เหล่าวิญญาณจารย์ที่อ่อนแอต่อให้อยากตายก็ยังตายไม่ได้งั้นหรือ?

"น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือทักษะวิญญาณที่สามของข้าผลาญพลังวิญญาณมากที่สุด แต่ผลลัพธ์ในการรักษานั้นถือว่าคุ้มค่ามากครับ"

ครู่ต่อมา เป่ยเฉินค่อยๆ เปิดเผยข้อเสียเล็กน้อยของทักษะวิญญาณที่สามออกมา

การรักษาวิญญาณจารย์ที่บาดเจ็บสาหัสเจียนตายให้หายสนิท ย่อมต้องใช้พลังชีวิตมหาศาล แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลร้ายแรงอะไร

นี่คือเหตุผลที่เป่ยเฉินต้องการบีบอัดพลังวิญญาณของตน เพราะจะทำให้ทักษะวิญญาณของเขาสามารถรักษาผู้คนได้จำนวนมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ความแข็งแกร่งของเขาก็จะถูกนำมาใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในระดับหนึ่ง

เมื่อเขาบีบอัดพลังวิญญาณจนถึงขีดสุด วิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาก็อาจจะสามารถรองรับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงกว่าปกติได้อีกด้วย

"ถึงอย่างนั้น ทักษะวิญญาณที่สามของเจ้าก็ยังนับว่าเป็นทักษะที่ท้าทายลิขิตสวรรค์อยู่ดี"

พรหมยุทธ์กระบี่พยักหน้าพลางถอนหายใจในใจ

ข้อเสียเพียงเล็กน้อยนี้สามารถมองข้ามไปได้เลย

ทันทีที่พูดจบ พรหมยุทธ์กระบี่ก็มองเป่ยเฉินด้วยแววตาอิจฉาตาร้อน

ทักษะวิญญาณทั้งสามที่เป่ยเฉินได้รับล้วนมาจากวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณชั้นยอด และทักษะที่กำเนิดขึ้นมานั้นก็หาได้ยากยิ่ง

แววตาของเขาฉายแววอิจฉา ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเป่ยเฉินถึงได้โชคดีขนาดนี้

เพียงแค่ไม่กี่วัน เขากลับพบเจอสัตว์วิญญาณธาตุชีวิตระดับท็อปหลายตัว แถมยังได้รับทักษะวิญญาณที่ทรงพลังและหายากอีกด้วย

ช่างเป็นวาสนาที่หาใครเปรียบไม่ได้จริงๆ!

หวนนึกถึงอดีต ตัวเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่วันเพียงเพื่อจะตามหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมสักตัว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีในช่วงหลัง เวลาที่เสียไปนั้นมากมายจนยากจะจินตนาการ

บางครั้งอาจต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าจะเจอสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม

"เฮ้อ!"

"ไปกันเถอะ ที่นี่คือเขตชั้นในของป่าซิงโต้ว สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งมักปรากฏตัวออกมาเป็นครั้งคราว เราต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากพวกมัน"

พรหมยุทธ์กระบี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมหลังจากเห็นว่าเป่ยเฉินดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ป่าซิงโต้วเต็มไปด้วยอันตราย พวกเขาไม่สามารถรั้งอยู่นานได้เด็ดขาด

"วิ้ง!"

พรหมยุทธ์กระบี่ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย เรียกวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารออกมา

"ยืนให้มั่น!"

ปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งทะยานเสียดฟ้า เมื่อเป่ยเฉินกระโดดขึ้นไปยืนบนกระบี่ พรหมยุทธ์กระบี่ก็รวบสองนิ้วเข้าด้วยกันแล้วตวาดชี้ไปเบื้องหน้า

"ฟึ่บ!"

กระบี่เจ็ดสังหารใต้เท้าพุ่งทะยานแหวกอากาศด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงหวีดหวิว มุ่งหน้าออกจากเขตชั้นในของป่าซิงโต้วทันที

...

หลังจากการเดินทางครึ่งค่อนวัน ในที่สุดพรหมยุทธ์กระบี่ก็พาเป่ยเฉินกลับมาถึงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้อย่างปลอดภัย

"หืม?"

"ท่านลุงกระบี่กับเสี่ยวเฉินกลับมาแล้ว!"

เมื่อทั้งสองก้าวเข้าสู่ตำหนักเจ้าสำนัก พรหมยุทธ์กระดูกและหนิงเฟิงจื้อที่กำลังหารือราชการอยู่ภายใน เป็นคนกลุ่มแรกที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย จึงเดินออกมาต้อนรับด้วยสีหน้ายินดี

เมื่อเห็นพรหมยุทธ์กระบี่และเป่ยเฉินกลับมาอย่างปลอดภัย พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

"เป็นอย่างไรบ้าง? คราวนี้ไม่มีเหตุร้ายอะไรเกิดขึ้นใช่ไหมครับ?"

หนิงเฟิงจื้อเงยหน้าถามพรหมยุทธ์กระบี่ อยากรู้ว่ามีเรื่องสำคัญอะไรเกิดขึ้นในป่าซิงโต้วหรือไม่

"ไม่มีเหตุร้ายแรงอันใด แต่การไปครั้งนี้ ผลลัพธ์ที่ได้กลับเกินความคาดหมายของพวกเราไปมากทีเดียว"

"เสี่ยวเฉิน ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาสิ"

พรหมยุทธ์กระบี่พยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มอย่างมีเลศนัยปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะหันไปบอกเป่ยเฉินให้แสดงวงแหวนวิญญาณ

เขาต้องการจะทำให้สองคนตรงหน้าต้องตกตะลึง

ตลอดทางขากลับ พรหมยุทธ์กระบี่เฝ้ารอที่จะได้เห็นสีหน้าตื่นตะลึงของเฟิงจื้อและตาเฒ่ากระดูกเมื่อได้เห็นวงแหวนวิญญาณของเป่ยเฉิน

รับรองว่าต้องตกใจจนตาค้างแน่นอน

"ได้ครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เป่ยเฉินก็พยักหน้าเบาๆ ค่อยๆ ถอยหลังออกมาเล็กน้อย สีหน้าและแววตาฉายแววจริงจัง

"ครืน!"

กระแสธารแห่งพลังชีวิตรวมตัวกันที่ฝ่ามือขวา ต้นไม้ยักษ์สีเขียวขจีลอยเด่นอยู่เบื้องหลังเป่ยเฉิน

พลังชีวิตอันยิ่งใหญ่แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนักในพริบตา ต่อจากนั้น วงแหวนวิญญาณสามวงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้เท้าของเป่ยเฉินตามลำดับ

ม่วง, ม่วง, ดำ

"นี่มัน..."

"รูปแบบวงแหวนวิญญาณเช่นนี้ เป็นไปได้อย่างไร!"

"ท่านลุงกระบี่ เกิดอะไรขึ้นกับวงแหวนวิญญาณของเสี่ยวเฉินกันแน่?"

หนิงเฟิงจื้อที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูวงแหวนวิญญาณสามวงที่ส่องสว่างบนร่างของเป่ยเฉินด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าเขาจะตั้งสติได้ แต่ความตื่นตระหนกในใจก็ยังไม่จางหายไป

"เฉินซิน เหตุใดเจ้าถึงปล่อยให้เสี่ยวเฉินดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงขนาดนี้? เจ้าไม่รู้หรือว่ารูปแบบวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดของวิญญาณจารย์คือเหลือง เหลือง ม่วง?"

พรหมยุทธ์กระดูกเองก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณบนร่างของเป่ยเฉิน ก่อนจะรีบพุ่งเข้ามาข้างกายเด็กน้อยและส่งพลังวิญญาณเข้าไปตรวจสอบสภาพร่างกายทันที

ครู่ต่อมา พรหมยุทธ์กระดูกก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ร่างกายของเป่ยเฉินปกติดีทุกอย่าง

ทว่าสีหน้าประหลาดใจกลับปรากฏขึ้นแทนที่ นี่มันขัดกับสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง!

หากวิญญาณจารย์ฝืนดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัด ย่อมต้องเกิดความเสียหายที่ไม่อาจรักษาคืนได้ต่อร่างกายอย่างแน่นอน

เผลอๆ ระดับพลังวิญญาณอาจไม่สามารถพัฒนาต่อได้อีกเลยตลอดชีวิต

"อะแฮ่ม! นี่มันเป็นเหตุสุดวิสัยไม่ใช่รึไง?"

"ตอนที่เสี่ยวเฉินดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก ข้าจำแนกสัตว์วิญญาณพันปีผิดเป็นสัตว์วิญญาณร้อยปีจริงๆ"

"แต่ข้าก็ค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าเหลือเชื่ออย่างมาก ซึ่งเป็นที่มาของวงแหวนวิญญาณอีกสองวง หากพวกเจ้าไม่เชื่อก็ลองถามเสี่ยวเฉินดูเอาเองเถอะ"

พรหมยุทธ์กระบี่ยกมือขึ้นป้องปากแสร้งกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน

เสี่ยวเฉินเกือบได้รับบาดเจ็บเพราะการตัดสินใจผิดพลาดของเขาจริงๆ

แต่ด้วยความบังเอิญหรือโชคช่วยก็ไม่อาจทราบได้ ทำให้เขาค้นพบความพิเศษในตัวเป่ยเฉิน

"หืม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งหนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกต่างก็แสดงสีหน้ามึนงง

"ท่านลุงหนิง ท่านปู่กระดูก เพราะข้าไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลยตอนดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก ข้าจึงขอให้ท่านปู่กระบี่ช่วยล่าสัตว์วิญญาณที่มีอายุสูงขึ้นอีกสองตัวให้ครับ"

ครู่ต่อมา เป่ยเฉินค่อยๆ เล่าประสบการณ์ในตอนนั้นให้ฟังอย่างช้าๆ

"ไม่รู้สึกเจ็บปวดงั้นรึ?"

"เสี่ยวเฉิน นี่เจ้าล้อเล่นหรือเปล่า?"

เมื่อหนิงเฟิงจื้อได้ฟังคำบอกเล่าของเป่ยเฉิน ความรู้สึกไม่เชื่อก็ผุดขึ้นในใจ

จะเป็นไปได้อย่างไรที่วิญญาณจารย์จะไม่รู้สึกเจ็บปวดในระหว่างกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณ?

ยิ่งไปกว่านั้น วงแหวนวิญญาณบนร่างของเป่ยเฉินก็ไม่ใช่อะไรที่วิญญาณจารย์ทั่วไปจะทนรับไหว

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าเห็นกับตาตัวเองว่าเสี่ยวเฉินดูดซับวงแหวนวิญญาณทั้งสามวงนี้โดยไร้ซึ่งความเจ็บปวด ส่วนสาเหตุที่แท้จริงนั้น ข้าเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน"

"น่าจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิตของเสี่ยวเฉิน ถึงอย่างไรทวีปโต้วหลัวก็ไม่เคยปรากฏวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนระดับเทพเจ้ามาก่อน เราจึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามันมีปาฏิหาริย์ใดซ่อนอยู่บ้าง"

พรหมยุทธ์กระบี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ค่อยๆ อธิบายฉากที่เขาเห็นเป่ยเฉินดูดซับวงแหวนวิญญาณให้หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกฟัง

"เป็นอย่างนั้นหรอกหรือ?"

"ช่างแปลกประหลาดจริงๆ!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของพรหมยุทธ์กระบี่ ทั้งหนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น จมดิ่งสู่ความเงียบงัน

สาเหตุที่แท้จริงคืออะไรกันแน่นะ?