im 560

ตอนที่ 560: กองทัพเรือโต้กลับ

ข่าวกรองที่เข้ามาอย่างกะทันหันจุดประกายความตื่นเต้นในใจของอาราชิ ขณะที่กองบัญชาการกองทัพเรือก็ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดอย่างสูง

เศษเสี้ยวที่หลงเหลืออยู่ของรัฐบาลโลก ซึ่งซ่อนตัวมานานนับตั้งแต่การล่มสลายของแมรี่โจอา ในที่สุดก็เผยตัวออกมา...เหตุการณ์นี้กระตุ้นเขาอย่างแรง

ภายในไม่กี่อึดใจ บทสรุปโดยละเอียดเกี่ยวกับกำลังรบโดยประมาณของเจ็ดสิบชาติก็ถูกวางลงบนโต๊ะของจอมพลเรือ

“กองทัพพันธมิตรของรัฐบาลโลก นำโดยห้าผู้เฒ่า ประกอบด้วยกองกำลังจากเกาะจำนวนมากที่กองทัพเรือของพวกเราเคยเอาชนะมาแล้วในอดีต”

“แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือความแข็งแกร่งของเจ็ดสิบชาติที่เหลือ พวกนั้นคือพวกที่ดื้อรั้นที่สุดและทรงพลังที่สุด”

“หากชาติเหล่านี้รวมกำลังทั้งหมดและระดมกองทัพหลวงทุกหน่วย พวกนั้นสามารถรวบรวมกองเรือได้จำนวนไม่น้อยกว่าหนึ่งล้านนาย!”

“สำหรับท้องทะเลในปัจจุบัน นั่นคือกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด นอกเหนือจากตัวกองทัพเรือเอง”

“ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาเจ็ดสิบชาตินี้ยังมีบุคคลที่น่าเกรงขามอีกมากมาย และพวกนั้นก็จะเข้าร่วมสนามรบด้วย”

“กำลังสำรองที่ซ่อนอยู่ของรัฐบาลโลกอาจถูกเปิดเผยในสงครามครั้งนี้ในที่สุด!” ขณะที่เหล่านายทหารระดับนายธงรายงาน ดวงตาของอาราชิก็ฉายแววเคร่งขรึมอย่างที่ไม่ค่อยปรากฏ

เขาไม่เคยประเมินรัฐบาลโลกต่ำเกินไป ตลอดแปดร้อยปี พวกนั้นปกครองท้องทะเล รากฐานของพวกนั้นลึกและหยั่งไม่ถึง

นั่นคือเหตุผลที่เขาใช้พลูตันทำลายล้างแมรี่โจอาในการโจมตีเด็ดขาดเพียงครั้งเดียว...การโจมตีถึงตายที่ไม่เพียงแต่ทำลายเรดไลน์ แต่ยังทำลายน้ำหนักอันน่าอึดอัดที่บดขยี้คนธรรมดามานานหลายศตวรรษ ปลุกพวกเขาให้ตื่นขึ้นในที่สุด

“ในสงครามครั้งนี้ กองทัพของพวกเราจะส่งจอมพลเรือห้าคน พร้อมด้วยพลเรือเอก พลเรือเอกฝึกหัด และพลเรือโทอีกนับไม่ถ้วน”

“เซราฟิม อาวุธหินไคโรที่พัฒนาขึ้นใหม่ และยุทโธปกรณ์ขั้นสูงทุกอย่างที่พวกเรามี จะถูกปลดปล่อยออกมา!” พลเรือโทกรามสี่เหลี่ยมประกาศอย่างเคร่งขรึม

“สงครามครั้งนี้จะตัดสินชะตากรรมของโลกในอีกหลายร้อย...หรืออาจจะหลายพัน...ปีข้างหน้า”

“เปรียบเทียบกำลังของทั้งสองฝ่ายอย่างระมัดระวัง พวกนายต้องไม่ประเมินศัตรูต่ำเกินไปเด็ดขาด”

“หากการต่อสู้เริ่มขึ้น” เสียงของอาราชิทุ้มต่ำและสั่งการ “พวกนายต้องทำลายล้างพวกนั้นทันทีด้วยพลังอันมหาศาล”

เหล่านายทหารพยักหน้าพร้อมเพรียงกันและออกไปเตรียมทำสงคราม ตัวอาราชิเอง จากตำแหน่งอันสูงส่งของเขา แทบไม่จำเป็นต้องลงมือโดยตรง

หน้าที่ของเขาคือการดูแลภาพรวมทั้งหมด เขานั่งอยู่ในห้องทำงานที่แมรี่โจอา อ่านข่าวกรองประจำวันที่มาจากทั่วทุกคาบสมุทร

ในวันแรก ภาพของพันธมิตรก็ชัดเจนขึ้น “ห้าผู้เฒ่าสี่คนที่เหลือในตอนนี้เป็นผู้นำพันธมิตรเจ็ดสิบชาติ รวบรวมอาณาจักรของพวกนั้นเพื่อระดมกองทัพหลวงทุกหน่วยเพื่อสร้างกองเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก”

“ในขณะเดียวกัน หน่วย SWORD...นำโดยร็อบ ลุจจิ พร้อมด้วยพลเรือโทโคบี้และคาคุ และพลเรือตรีแคลิเฟอร์...ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่หนีรอดจากการไล่ล่า กลับมายังอาณาเขตของกองทัพเรืออย่างปลอดภัย”

“ในน่านน้ำอลาบาสต้า กองเรือหนึ่งพันลำและกำลังพลกว่าหนึ่งแสนนายได้รวมตัวกัน โดยมีพลเรือเอกบุลเล็ตเป็นผู้บัญชาการสูงสุด”

“ใกล้กับหมู่เกาะชาบอนดี้ กองเรืออีกกลุ่มกำลังก่อตัวภายใต้การนำของพลเรือเอกคิซารุและอาโอคิยิ คาดการณ์ว่าจะมีกำลังรบสามแสนนาย ที่วอเตอร์เซเว่น พลเรือเอกฟูจิโทระและครอคโคไดล์นำกองเรือขนาดใกล้เคียงกัน ซึ่งดึงมาจากกองกำลังชั้นยอดทั่วโลก”

“ในน่านน้ำอื่นๆ ทั่วแกรนด์ไลน์ กองเรือเพิ่มเติมกำลังรวบรวมกำลังพล...รวมแล้วกว่าสามแสนนาย”

“เมื่อระบุตำแหน่งของพันธมิตรเจ็ดสิบชาติได้ กองกำลังที่กระจัดกระจายเหล่านี้จะมาบรรจบกันด้วยความเร็วสายฟ้า รวมกันเป็นกองทัพเกือบหนึ่งล้านนาย”

พลเรือโทพูดอย่างรวดเร็ว ใช้ปากกาแตะวงกลมสีแดงบนแผนที่ผนัง

“ดี” อาราชิพยักหน้า กองกำลังนี้แสดงถึงจุดสูงสุดของอำนาจกองทัพเรือ

“นอกจากนี้ กองเรือเฉพาะกิจต่างๆ ก็กำลังถูกส่งไปประจำการที่วอเตอร์เซเว่นเช่นกัน” พลเรือโทชี้ไปที่วงกลมอีกครั้ง

“กองเรือที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่เหล่านี้รวมถึง กองเรือคณะปฏิวัติที่นำโดยดราก้อน กองเรือหนวดขาว กองเรือหมวกฟางภายใต้การนำของมังกี้ ดี. ลูฟี่ และเศษเสี้ยวที่หลงเหลือของกองเรือบิ๊กมัมและไคโด”

“อีกกองหนึ่ง กองเรืออัศวินเทพที่นำโดยพลเรือโทการ์ลิง ฟิการ์แลนด์ ได้ออกเดินทางไปยังเนอร์วินา...เกาะที่หน่วย SWORD ระบุแล้ว”

ดวงตาของอาราชิหรี่ลง แล้วโค้งเป็นรอยยิ้ม “ส่งการ์ลิงไปเนอร์วินา… นั่นเป็นการตัดสินใจของใคร?”

“เป็นคำสั่งของพลเรือเอกบุลเล็ตครับ” พลเรือโทตอบหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง “การ์ลิงเป็นคนที่ช่วยทีม SWORD ออกมา”

“ดีมาก” อาราชิหัวเราะเบาๆ เขาไม่มีข้อสงสัย การ์ลิงฉลาดพอที่จะรู้ว่าอนาคตอยู่ที่ไหน

การครองราชย์แปดศตวรรษของรัฐบาลโลกในไม่ช้าจะกลายเป็นอดีต

พวกมังกรฟ้าจะถูกลดทอนเหลือเพียงธุลีดิน ถูกจดจำเพียงในบรรทัดที่สั้นที่สุดของหนังสือประวัติศาสตร์ในอนาคต

“แล้วการเคลื่อนไหวของกองทัพพันธมิตรล่ะ?” อาราชิถามอีกครั้ง

“พวกนั้นยังคงลับลมคมในอย่างมากครับ” พลเรือโทตอบ “เจ็ดสิบชาติกระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก และยังตรวจไม่พบการรวมตัวกันขนาดใหญ่”

อาราชิครุ่นคิด เขาแน่ใจว่าการระดมพลของพันธมิตรจะต้องถูกซ่อนไว้อย่างดี เพราะการเปิดเผยหมายความว่ากองกำลังที่กระจัดกระจายของพวกนั้นจะถูกกองทัพเรือบดขยี้ทีละส่วน

เวลาผ่านไป ในวันที่สอง กองเรือของกองทัพเรือยังคงรวมตัวกัน แต่พันธมิตรไม่มีการเคลื่อนไหว ในวันที่สาม กองกำลังขนาดมหึมารวมตัวกันที่วอเตอร์เซเว่น

เรือสินค้าที่แล่นผ่านไปมามองเห็นกองเรือหนาแน่นบินธงคล้ายตราโจรสลัดชื่อดังจากระยะไกล...แต่หัวกะโหลกแต่ละอันถูกแทนที่ด้วยสมอเรือ

วันที่สี่และห้าผ่านไปอย่างเงียบๆ กองกำลังชั้นยอดของกองทัพเรือขยายตัวออกไปอีก การปรากฏตัวของพวกเขาเกือบจะครอบคลุมครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

ถึงวันที่หกและเจ็ด โลกก็คุ้นเคยกับการปกครองของกองทัพเรือและเริ่มตั้งตารอคอยยุคใหม่

....

อีกสามวันผ่านไป

กองเรือขนาดมหึมาของกองทัพเรือบัดนี้ครอบครองแกรนด์ไลน์ แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของกองทัพพันธมิตร กองทัพเรือรอคอย อย่างอดทนแต่ระมัดระวัง

ในระหว่างนั้น กฤษฎีกาของรัฐบาลใหม่ก็แพร่กระจายไปทั่วท้องทะเล โรงเรียนและโรงไฟฟ้าถูกสร้างขึ้น ตำราเรียนถูกแก้ไข

นับจากนั้นเป็นต้นมา เด็กๆ ได้เรียนรู้คำศัพท์ที่ครั้งหนึ่งเคยแปลกแยกสำหรับพวกเขา...คำอย่างเช่น ความเท่าเทียม ความยุติธรรม และประชาธิปไตย...และแบ่งปันคำเหล่านั้นกับพ่อแม่ของตนอย่างกระตือรือร้น

นักประวัติศาสตร์ในภายหลังจะบันทึกช่วงเวลานี้ไว้ว่าเป็นรุ่งอรุณแห่งประชาธิปไตย

...

อีกห้าวันผ่านไป

กองทัพเรือยังคงเตรียมการต่อไป ความตึงเครียดเพิ่มมากขึ้นในแต่ละวันที่พันธมิตรยังคงซ่อนตัวอยู่ แต่โลกเองก็ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ในเมืองต่างๆ ทั่วเกาะนับไม่ถ้วน ผู้คนธรรมดาไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของสงครามเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกเขากลับยินดีกับการปฏิรูปครั้งใหญ่ที่มาพร้อมกับกฎหมายของกองทัพเรือ:

“เจ้าชายที่ทำผิดกฎหมายจะถูกตัดสินเช่นเดียวกับสามัญชน!”

“ประชาชนและเผ่าพันธุ์ทั้งหมดจะมีสิทธิเท่าเทียมกัน ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายใหม่!”

“พลเมืองทุกคนมีสิทธิ์ในการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยในเมืองของตน!”

กฤษฎีกาทีละฉบับทำให้มวลชนตกตะลึง เติมเต็มพวกเขาด้วยความหวัง ยุคใหม่ได้มาถึงแล้วอย่างแท้จริง...และเป็นครั้งแรกที่ทุกคนเข้าใจมัน

...

เมื่อเวลาผ่านไป ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น

อาราชิลดศีรษะลง พลิกเอกสารหน้าแล้วหน้าเล่าที่อยู่ตรงหน้า วางแผนการเคลื่อนกำลังพลในใจอย่างเงียบๆ ในฐานะจอมพลเรือ เขาถูกกำหนดให้เป็นศูนย์กลางของสงครามโลก

ในวันต่อๆ มา ผู้คนเข้าออกห้องประชุมที่มารีนฟอร์ดอย่างไม่ขาดสาย การประชุมมีขึ้นอย่างต่อเนื่อง

อาราชิมักจะยืนอยู่หน้าโต๊ะทราย จำลองสถานการณ์สงครามและประสานงานกลยุทธ์กับเหล่านายทหารของเขา

เป็นเวลาเจ็ดวันติดต่อกัน ข่าวดีหลั่งไหลเข้ามายังมารีนฟอร์ด รายงานชัยชนะมาถึงจากทุกมุมโลก

“ยกเว้นอาณาจักรเพียงไม่กี่แห่ง เวสต์บลูอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเราโดยสมบูรณ์แล้ว!”

“ในนอร์ทบลู อาณาจักรที่ภักดีต่อรัฐบาลโลกกว่าสิบแห่งได้ก่อตั้งพันธมิตรขึ้น แต่เมืองและเกาะที่เหลือก็อยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพเรือแล้ว”

“เช่นเดียวกันในเซาท์บลู...แม้ว่าที่นั่น ก็มีอาณาจักรกว่าสิบแห่งที่รวมตัวกันต่อต้าน”

“ในอีสต์บลู เมืองเกือบทั้งหมดตกเป็นของพวกเราโดยไม่มีการต่อต้าน”

รายงานแล้วรายงานเล่าถูกส่งเข้ามาและรวบรวม อาราชิและนายทหารระดับนายธงของเขายิ้มขณะทำเครื่องหมายเกาะและเมืองที่เพิ่งยึดได้ด้วยจุดสีแดงบนแผนที่โลก

เพียงมองแวบเดียว แผนที่ก็ถูกปกคลุมหนาแน่นไปด้วยสีแดง ทอดข้ามไปทั่วโลก ในเวลาเพียงเจ็ดวัน กองทัพเรือก็บรรลุถึงอำนาจในการปกครองโลกแล้ว

“ที่เหลือก็มีเพียงอาณาจักรที่ยังคงยึดติดอยู่กับรัฐบาลโลกเท่านั้น!”

“กว่าสามสิบแห่งได้ส่งทูตมาเจรจายอมจำนนแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงสงครามและรักษาสันติภาพ”

“แต่กว่าเจ็ดสิบอาณาจักรได้ระดมกองทัพหลวงและกองกำลังพันธมิตร เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับพวกเราจนถึงที่สุด!”

“ยิ่งไปกว่านั้น คนของพวกเราเชื่อว่าพวกเขาเห็นห้าผู้เฒ่าในหมู่พวกนั้นด้วย”

“ในขณะเดียวกัน” นายทหารอีกคนรายงาน “ข่าวกรองยืนยันว่าผู้ปกครองของอาณาจักรเหล่านี้กำลังจัดการประชุมลับ การเคลื่อนไหวของพวกนั้นลับลวงพรางอย่างยิ่ง...แม้แต่ผู้แทรกซึมของพวกเราก็ยังไม่สามารถรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมได้”

ดวงตาของอาราชิหรี่ลง “ในที่สุดเจ้าพวกเฒ่านั่นสี่คนก็โผล่หัวออกมาแล้วสินะ? แล้วที่อยู่ของอิมล่ะ?”

ความสับสนฉายวูบผ่านใบหน้าของเหล่านายทหาร

“อิม? ร่างที่คุณเคยกล่าวถึงว่าอยู่เหนือห้าผู้เฒ่าน่ะเหรอครับ… พวกเราไม่พบร่องรอยเลย”

“ราวกับว่าเขาหายไปจากโลกนี้ แต่สำหรับผู้เฒ่าสี่คนที่เหลือ คาดว่าหน่วยข่าวกรองจะค้นพบข้อมูลเพิ่มเติมในไม่ช้า”

อาราชิพยักหน้าเล็กน้อย ขมวดคิ้ว เหล่าผู้เฒ่าไม่น่ากังวลเท่าไหร่ พลังของพวกนั้นอาจจะมากโข แต่กำลังรบในปัจจุบันของกองทัพเรือสามารถบดขยี้พวกนั้นได้โดยที่เขาไม่ต้องลงมือเอง

แต่อิมเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง อาราชิมีลางสังหรณ์: จุดจบของสงครามครั้งนี้จะมาถึงการต่อสู้ตัวต่อตัวระหว่างพวกเขาทั้งสองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“บอกร็อบ ลุจจิ ให้ใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่มี ชั้นต้องการข่าวกรองเกี่ยวกับรัฐบาลโลกไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” อาราชิสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น

“ครับ จอมพลเรือ!” นายทหารตอบรับ หน้าอกของเขาเกร็งขึ้นก่อนจะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

สายตาของอาราชิกลับไปที่แผนที่โลก ตัดกับทะเลจุดสีแดง พื้นที่ว่างเปล่าของอาณาจักรที่ท้าทายโดดเด่นราวกับบาดแผลเปิด

“พวกนั้นคือเป้าหมายสุดท้ายของพวกเรา” เขาพึมพำ แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ปกคลุมทั่วห้องประชุม แล้วจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เหล่านายทหารรู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่า ชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม เมื่ออาณาจักรเหล่านั้นถูกปราบปราม กองทัพเรือก็จะได้ควบคุมโลกอย่างแท้จริง

แนวโน้มยอดเยี่ยมมาก ขวัญกำลังใจสูงเสียดฟ้า แต่ทว่าโชคชะตาก็มักจะแปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้

ขณะที่มารีนฟอร์ดกำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต ในมุมเงียบๆ ของโลก กระแสคลื่นอันมืดมนก็กำลังก่อตัว

บนเกาะเล็กๆ ไร้ชื่อในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ใกล้กับคาล์มเบลท์ พลังอำนาจใหม่กำลังผงาดขึ้น

แม้ว่าเกาะจะมีขนาดเล็กและถูกมองข้ามมานาน แต่นับจากนี้ไปมันจะมีชื่อ: เนอร์วินา...ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของนิพพาน หรือการเกิดใหม่

ณ ใจกลางเกาะมีพระราชวังที่เพิ่งสร้างใหม่ตั้งตระหง่าน สว่างไสวด้วยแสงไฟระยิบระยับ วอลเปเปอร์สีทอง ภาพวาดล้ำค่า และแจกันโบราณที่สะท้อนเปลวไฟทุกดวง

แถวที่นั่งเรียงรายเต็มห้องโถงใหญ่...กว่าเจ็ดสิบที่นั่ง...แต่ละที่นั่งมีร่างที่สวมสีหน้าเคร่งขรึมจับจองอยู่

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่แท่นสูงเบื้องหน้า ที่ซึ่งมีสี่ร่างเป็นประธาน

“สถานการณ์มาถึงจุดวิกฤตแล้ว!” เสียงชราดังกึกก้อง

“ความเย่อหยิ่ง ความโอหัง และความเผด็จการของกองทัพเรือนั้นชัดเจนต่อสายตาทุกคน! พวกมันฝันที่จะสร้างโลกที่เรียกว่าเท่าเทียมและยุติธรรมโดยการฆ่าพวกเราทิ้ง ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี!”

“พวกแกจะคลานเหมือนพวกขี้ขลาด ยอมจำนนต่อศักดิ์ศรี และยื่นคอให้ดาบของพวกมันงั้นเหรอ? ถ้าพวกเราต่อต้าน ยังมีความหวัง!

เกียรติยศของพวกแก ความมั่งคั่งของพวกแก ชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือยของพวกแก...สิ่งเหล่านี้ยังสามารถรักษาไว้ได้

แต่ถ้าพวกแกยอมจำนน สถานะอันสูงส่งของพวกแกจะถูกริบ สมบัติของพวกแกจะถูกยึด และพวกแกจะถูกเดินขบวนไปยังกิโยตินทีละคน

ไม่มีใครในพวกเรายอมรับชะตากรรมเช่นนั้นได้! พวกแก ชั้น และเขา...พวกเรามีผลประโยชน์ร่วมกัน!” เซนต์โทปแมน วอร์คิวรี่ ยืนตระหง่านบนแท่น สูดหายใจเข้าลึกๆ และคำรามลั่น:

“ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของพวกแก! ต่อสู้แบบหลังชนฝา! สงครามครั้งนี้เกี่ยวข้องกับพวกแกทุกคน!”

คำพูดของเขาทำให้ที่ประชุมซีดเผือดและเหงื่อตก ไม่มีใครจินตนาการถึงการสูญเสียความมั่งคั่ง อำนาจ และตัวตนของพวกเขาได้

“ท่านเซนต์โทปแมน วอร์คิวรี่ ผู้สูงส่ง พวกเราต้องทำเช่นไร?” คนหนึ่งถาม เสียงสั่นเครือ

“ระดมกองทัพหลวงทุกหน่วยภายใต้ธงของพวกแก รวบรวมกองเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกเคยเห็นมา!” วอร์คิวรี่คำราม

เสียงอันดังมหาศาลของเขาสะท้อนไปทั่วผนังพระราชวัง ทำให้เหล่าผู้ปกครองที่มาชุมนุมแข็งทื่อในความเงียบงัน

ในมุมมืด ทหารที่สวมชุดเกราะเต็มยศก็ตัวแข็งทื่อ ใต้หน้ากากเหล็กนั้น ใบหน้าของเขาซีดเผือด

ในขณะเดียวกัน โลกภายนอกก็กำลังเปลี่ยนแปลง เรือสินค้าบัดนี้ล่องเรือโดยปราศจากความกลัวโจรสลัด มักจะมีทหารเรือลาดตระเวนคอยคุ้มกัน

ในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน ผู้คนก็เริ่มเพลิดเพลินกับยุคใหม่นี้แล้ว สันติภาพและระเบียบวินัยเข้ามาแทนที่ความโกลาหลและสงคราม ก่อให้เกิดภาพที่ตัดกันอย่างชัดเจนกับอดีต

....

กลับมาที่มารีนฟอร์ด อาราชินั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เอกสารกองสูงราวกับภูเขา

“กองเรือเจ็ดสิบชาติกำลังรวมตัวกัน! สามวันก่อน มีคนเห็นเรือรบร้อยลำรวมตัวกันใกล้เกาะร้างในเวสต์บลู ใกล้กับคาล์มเบลท์ ยังคงไม่มีร่องรอยที่อยู่ของอิม”

ความสงบเพียงผิวเผินของโลกปิดบังกระแสคลื่นใต้น้ำที่รุนแรง

สำหรับกองทัพเรือ พันธมิตรเจ็ดสิบชาติเปรียบเสมือนหนามที่ทิ่มแทงในลำคอ...หนามที่ต้องดึงออกก่อนที่พวกเขาจะนำพายุคต่อไปเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์ การต่อสู้ครั้งนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ อาราชิยินดีต้อนรับมัน

“เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่พวกเราได้รับข่าวกรองครั้งแรกจากเกาะเนอร์วินา” เขาพึมพำ

“เบาะแสเกี่ยวกับพันธมิตรชัดเจนขึ้นทุกวัน การต่อสู้ครั้งสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว”

เขาลุกขึ้น ยืนริมหน้าต่าง ลมทะเลพัดผ้าม่านให้เปิดกว้างและดึงทึ้งเสื้อคลุมของเขา

ไกลออกไปนอกประตูแห่งความยุติธรรม ท้องฟ้าและทะเลบรรจบกันที่ขอบฟ้าอันไร้ขอบเขต

“นี่น่ะเหรอรัฐบาลโลก?” เขากระซิบ พลางมองนกนางนวลทะยานสู่สีคราม เสียงของเขาหนักแน่นขึ้น เจือด้วยอำนาจอันเงียบงัน

“ชั้นจะขึ้นครองบัลลังก์ในฐานะราชา”

.....

ในวันเดียวกันนั้น ในน่านน้ำใกล้วอเตอร์เซเว่น ท้องทะเลก็เริ่มสั่นสะเทือน

เสียงคำรามต่ำโหยหวนกวาดผ่านผิวน้ำ...“วู้วววว~”...ราวกับเสียงคำรามอันชั่วร้ายของอสูร คลื่นซัดสาดอย่างรุนแรง ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับกลางวันถูกกลืนกินด้วยกลางคืน

“เฮ้ เฮ้ ชั้นได้ยินมาว่าสภาพอากาศที่นี่ไม่คงที่” เรือตรีหนุ่มที่หัวเรือบ่น พลางป้องใบหน้าจากสายลม

“แต่นี่มันบ้าไปแล้ว!”

“ดูเหมือนสึนามิ” พันตรีวัยกลางคนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“สึนามิ?! เป็นไปไม่ได้...มันสงบมาเป็นเดือนแล้วนะ!” ทหารเรือหลายคนอุทาน

“พวกนายไม่ใช่คนท้องถิ่น” พันตรีกล่าว ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ท้องฟ้าที่มืดดำเบื้องหน้า อากาศเริ่มชื้นหนา ทะเลดูราวกับถูกทาด้วยน้ำหมึก

“ทะเลนี้มีตำนาน...อควา ลากูน่า เทพแห่งวารี”

ดวงตาของเหล่าทหารเรือเบิกกว้าง “เทพแห่งวารี?”

“ใช่ สึนามิทำลายล้าง” เสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้นจนกลายเป็นเสียงคำราม

“ทุกคน ตั้งใจรับมือ! แม้ว่าจะมีเหล่าพลเรือเอกอยู่กับพวกเรา พลังแห่งธรรมชาติเช่นนี้ก็ห้ามประมาทเด็ดขาด!”

ทันใดนั้น ลูกเรือก็ยืดตัวตรง ความตึงเครียดพุ่งสูง คำสั่งดังขึ้น เหล่าทหารเรือวิ่งไปยังประจำตำแหน่ง เครื่องยนต์คำรามเต็มกำลัง เรือรบกระชับแนวขบวน

บนเส้นขอบฟ้า ฟ้าร้องคำรามและฝนก็เริ่มกระหน่ำลงบนดาดฟ้าเรืออย่างไม่หยุดยั้ง

จากป้อมยาม สายฟ้าเผยให้เห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว: คลื่นนั้นซ่อนเงาไว้ เงาดำทะมึนขี่อยู่บนยอดสึนามิ เรือรบ

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น เขายกนกหวีดขึ้นจรดริมฝีปาก

กริ๊งงงงง!!!!

เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมเล็กดังทะลุพายุ “ศัตรูโจมตี!” เสียงหนึ่งตะโกนก้อง

ภายในภูเขาน้ำ กองเรือศัตรูก็ปรากฏขึ้น...รุกคืบมาพร้อมกับตัวสึนามิเอง ซ่อนเร้นอยู่ในความมืดมิด โหมกระหน่ำเข้าใส่พวกเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า