im 359
im 359
ฟรี
ใบมีดลมกระแทกกับเมฆยาง แล้วสะท้อนกลับไปยังอาราชิ
“นี่คือการต่อสู้ที่สนุกที่สุดในชีวิตข้าเลย!”
อาราชิหัวเราะพลางโบกมือ สลายกระแสลมอย่างไม่ใยดี
จากนั้นเขาก็กำหมัดทั้งสองข้าง
แม้พลังของผลปีศาจของลูฟี่จะพิสดาร แต่ทุกการโจมตีระยะประชิดนั้นล้วนหนักหน่วงราวหมัดจริง
และการต่อสู้ประชิดตัวนี่แหละ—คือสิ่งที่อาราชิชื่นชอบที่สุด
"นี่แหละ! สิ่งที่บุรุษจริงควรทำ! มาสู้กันต่อเถอะ!"
อาราชิแหงนมองขึ้น—ลูฟี่ขณะนี้ตัวเล็กจิ๋วดั่งยุง
แต่ในวินาทีนั้นเอง…เขาชะงัก
หมัดที่กำไว้แน่นค่อย ๆ คลายออก
รอยยิ้มของลูฟี่ยังอยู่...แต่แข็งค้าง
แววตาค่อย ๆ หม่นแสง
จนกระทั่งกลายเป็นสีขาว—ไร้สติ
ฮาคิราชันที่เคยปะทุอย่างบ้าคลั่ง มลายหายไปในพริบตา
ร่างของลูฟี่เริ่มร่วงลงอย่างแผ่วเบา ราวใบไม้ปลิวตามลม
“จบแล้วสินะ…”
อาราชิถอนหายใจเบา ๆ
เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจ—เพราะรู้อยู่แล้วว่า จอยบอย...ได้ตายไปแล้ว
สิ่งที่ยืนหยัดต่อสู้อยู่จนถึงตอนนี้
คือเศษเสี้ยวจิตสุดท้ายของผู้ตื่น
และการที่เขาอยู่ได้นานถึงเพียงนี้…ก็นับว่าน่าทึ่งยิ่งแล้ว
“นานแล้ว...ที่ข้าไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเช่นนี้” อาราชิพึมพำ
ร่างของเขาค่อย ๆ หดเล็กลงจนคืนสู่สภาพปกติ
เขากวาดตามองไปทั่วท้องฟ้า
และแล้วเขาก็เห็นเรย์ลี่ย์—กำลังอุ้มลูฟี่ไว้ในอ้อมแขน
เขารับร่างเด็กหนุ่มไว้กลางอากาศ ก่อนที่มันจะกระแทกพื้น
“หมวกฟาง...ดูท่าข้าคงเอาเจ้าไปไม่ได้เสียแล้วนะ เรย์ลี่ย์”
อาราชิกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความเสียดาย
สายตาคมกล้าของเรย์ลี่ย์สบกับเขา
“เจ้าจำเป็นต้องผลักเขาจนถึงขนาดนี้หรือ?”
อาราชิเพียงแค่ยิ้มบาง ๆ และก้าวเท้าไปข้างหน้า
แต่ในวินาทีนั้นเอง—บาร์โธโลมิว คุมะเคลื่อนไหว
เขาปรากฏเบื้องหน้าเรย์ลี่ย์ในพริบตา
ทั้งสองสบตากัน แววตาเรย์ลี่ย์สั่นไหวเพียงเสี้ยววินาที
คุมะยื่นมือขวาออก
ตูม!
ในชั่วอึดใจ—เรย์ลี่ย์กับลูฟี่ก็หายไปจากสนามรบ!
อาราชิหยุดชะงัก ดวงตาเย็นเฉียบ
เขาเพ่งมองคุมะนิ่ง ๆ
“บาร์โธโลมิว คุมะ”
เสียงเขาเยือกเย็นดังสายลมปลายหนาว
“ข้าเคารพเจ้า...แต่ความเคารพนั้น ไม่ใช่ใบอนุญาตให้เจ้าก่อเรื่องต่อหน้าข้า”
คุมะนิ่งเงียบ สีหน้าเคร่งขรึม
อาราชิก้าวไปอีกก้าว เสียงเยือกเย็นแฝงอำนาจ
“เจ้าควรให้คำอธิบาย”
“ข้าไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากเขาเลย”
คุมะตอบด้วยเสียงมั่นคง แม้จะเริ่มต้นด้วยความลังเล
“เจ้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินแทนข้า” อาราชิกล่าวนิ่ง
คุมะเงียบ ไม่กล่าวอะไรอีก
สิ่งที่เขาทำ—พาเหล่าหมวกฟางหลบหนีต่อหน้าชายผู้นี้
เป็นสิ่งที่กล้าหาญ…หรืออาจเรียกว่าบ้าบิ่นก็ไม่ผิด
“เจ้าต้องชดใช้” อาราชิกล่าวเสียงเรียบ
“ข้ายินดีจ่ายทุกอย่าง” คุมะตอบหนักแน่น
“มันคุ้มกันหรือ?” อาราชิถามกลับช้า ๆ
"เจ้าจะเสียที่พึ่งพิงที่สุดในชีวิตเพราะเรื่องแบบนี้หรือ?"
เขาเงยหน้าขึ้น สูดลมหายใจลึก
“…เจ้าอาจเป็นพันธมิตรที่ข้าไว้ใจได้ที่สุดแล้วก็ได้”
สีหน้าคุมะพลันหม่นลง
“ข้าซาบซึ้งในความเชื่อใจของเจ้า...” เขาตอบเสียงแผ่ว
อาราชิส่ายหน้าเบา ๆ แล้วหันไปมองอีกฟากของสนาม
ที่ซึ่ง โซโลกับคุอินะ ยืนอยู่ด้วยกัน
ทันทีที่โซโลสัมผัสได้ถึงสายตาของอาราชิ เขาก็ตึงตัวขึ้นโดยอัตโนมัติ
“คุอินะ” เขาเอ่ยเสียงต่ำ “เธอแน่ใจเหรอว่า…ลูฟี่กับคนอื่น ๆ ปลอดภัยแล้ว?”
คุอินะพยักหน้า
“อาจารย์ของข้าไม่มีทางแตะต้องเด็กพวกนั้นหรอก”
โซโลสูดลมหายใจลึก สีหน้าสลับระหว่างความกังวลและสับสน
ในการประลองก่อนหน้านั้น เขาถูกบดขยี้จนไม่อาจแม้แต่จะขัดขืน
ในห้วงใจ เขาตระหนักถึงช่องว่างมหาศาลที่มีอยู่ระหว่างตนกับคุอินะ
ช่องว่างที่…ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปี มันกลับยิ่งห่างไกล
แม้จะฝึกฝนมาตลอดสิบกว่าปี
แม้จะขัดเกลาทักษะดาบจนถึงจุดสูงสุด
แต่เขาก็ยังไม่อาจเอื้อมถึงเงาหลังของเธอได้เลย
“มีเพียงหนึ่งกระบวนท่าเท่านั้น...ที่อาจมีโอกาส”
โซโลพึมพำในใจ มือกำแน่น
มันคือกระบวนท่าที่เขาได้รับสืบทอดมาจากบุรุษผู้หนึ่ง
หากเขาอาจควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์…บางที เขาอาจจะไม่พ่ายแพ้อีกต่อไป
“แต่ผู้ชายคนนี้…ต้องการอะไรกันแน่?”
สายตาของโซโลสอดประสานกับดวงตาของอาราชิ
ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่คือคำถาม…และความสงสัย
“โรโรโนอา โซโล”
อาราชิเอ่ยเสียงเบา แต่เปี่ยมอำนาจ