Im 15

Im 15

เรือรบในพื้นที่ A13 กําลังออกจากท่าเรือทีละลำ โดยแต่ละลำมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่างๆ ในกลุ่มที่แยกจากกัน

หลังจากนั้นไม่นาน เรือรบที่อาราชิอยู่ก็เริ่มเคลื่อนที่ กําหนดเส้นทางไปสู่ทะเลเอ็ด“ฉันพบว่าบริเวณทางตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลเอ็ดค่อนข้างโล่ง ดังนั้นเราจึงสามารถพูดได้ว่าเราเป็นหนึ่งในทีมที่ปลอดภัยที่สุด” ซาอูลกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มและกระตือรือร้น

“ปลอดภัย?” อาราชิตกตะลึงชั่วขณะ

“ใช่แล้ว ภารกิจของเราในครั้งนี้คือการค้นหาและสังเกตการเคลื่อนไหวของชิกิและลูกเรือของเขาจากระยะไกล โดยปกติแล้วจะไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น” ซาอูลกล่าวอย่างมีความสุข ในฐานะทหารเรือโดยเฉพาะเมื่อได้รับภารกิจในโลกใหม่ อัตราการเสียชีวิตสูงมาก เพื่อนร่วมทางของซาอูลหลายคนจากกลุ่มเดียวกันสูญเสียชีวิตไปแล้ว

“เป็นอย่างนั้นจริงหรือ” อาราชิ เขาไม่กลัวความตาย ในความเป็นจริง การล่องลอยอยู่ระหว่างความเป็นและความตายทําให้เขาเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม การจัดเตรียมภารกิจในปัจจุบันแตกต่างไปจากสิ่งที่เขาคาดไว้

ตอนแรกเขาคิดว่าเขาจะอยู่กับคุซัน การ์ป และคนอื่นๆ แต่ผลลัพธ์ก็แตกต่างกัน การเดินทางมีความยืดหยุ่น นอกเหนือจากเจ้าหน้าที่ที่ผลัดกันเฝ้ายามแล้ว ทุกคนก็ค่อนข้างเป็นอิสระ

พลเรือโทเจอร์รี่เป็นผู้บังคับบัญชาที่ไม่ธรรมดา โดยแทบไม่ออกคําสั่งพวกเขาเลย

พลเรือโทผู้สูง ผอม และดูไม่สบายคนนี้มักสูบบุหรี่ซิการ์คนเดียวพร้อมถอนหายใจราวกับเป็นกังวล

ในทางกลับกัน อาราชิพบว่าเขามีความสุขกับเวลาที่อยู่กับซาอูล

แม้ว่าซาอูลจะเป็นยักษ์ที่มีโครงร่างใหญ่โต แต่เขาก็เป็นคนใจดี ใจดี และที่สําคัญเลยคือเป็นคนมีความคิดเรียบง่าย

ทั้งสองพบกันไม่กี่วันก่อนหน้านี้เมื่อคุซันแนะนําพวกเขาให้รู้จักกัน “ฉันเห็นคุซันและซาคาซึกิขึ้นเรือของพลเรือโทการ์ป”

“พวกเขาคงมีภารกิจพิเศษบางอย่าง”ซาอูลเล่าข่าวที่ทําให้อาราชิประหลาดใจ “บอร์ซาลิโนดูเหมือนจะอยู่ที่ฐาน”

“ภารกิจเหรอ? ภารกิจแบบไหนเหรอ?” อาราชิถามด้วยความสงสัย

“ไม่รู้เลย แต่มันคงเป็นอะไรที่อันตรายมาก ไม่เหมือนงานที่เรามอบหมายให้ง่ายๆ น่ะสิ” ซาอูลพูดด้วยเสียงหัวเราะ

อาราชิพยักหน้าโดยไม่คิดอะไร เขาฝึกฝนต่อไปอย่างเงียบๆ

ด้วยรูปร่างที่เหนือมนุษย์ เทคนิคโรคุชิกิสามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว หากผู้คนเต็มใจที่จะทุ่มเท ความพยายามและมีพรสวรรค์

เมื่อถึงวันที่สาม ขณะเดินทางไปยังทะเลเอ็ด อาราชิก็สามารถฝึกชิกันสําเร็จ

เมื่อถึงวันที่ห้า เรือรบมาถึงจุดที่กําหนดและเข้าสู่โหมดลาดตระเวน

พลเรือโท เจอร์รี่ รายงานสถานการณ์ดังกล่าวต่อกองบัญชาการ และได้รับคําสั่งให้อยู่ในสถานะ สแตนบาย

บ่ายวันนั้น อาราชิสังเกตเห็นบรรทัดข้อความใหม่บนหน้าจอสถานะของเขา: [เกปโป LV1+]

เขาเชี่ยวชาญศิลปะโรคุชิกิทั้งห้า ยกเว้นคามิเอะ

อย่างไรก็ตาม การบรรลุความเชี่ยวชาญที่แท้จริงและการสร้างเทคนิคที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากเท่าที่เขารู้ แม้กระทั่ง "สัตว์ประหลาด” ทั้งสามก็ยังไม่บรรลุสิ่งนั้นสําเร็จ

ทะเลยังคงสงบ และพลเรือโทเจอร์รี่ก็ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นส่องดูขอบฟ้าเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่พบอะไรเลย แม้แต่เงาของกลุ่มโจรสลัดบินก็ตาม

ทุกคนผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็โล่งใจ “ดูเหมือนว่านี่จะเป็นงานง่าย” เจอร์รี่ถอนหายใจ

อาราชิยังคงฝึกซ้อมอย่างเงียบๆ

เรือลําดังกล่าวมีอุปกรณ์ออกกําลังกายที่จําเป็น และเขาปฏิบัติตามคําแนะนําของโบการ์ดและเซเฟอร์ โดยแกว่งดัมเบลล์ซ้ำๆ กัน ทําให้เกิดลมกระโชกทุกครั้งที่เคลื่อนไหว

"สัตว์ประหลาดก็หายากพออยู่แล้ว!”

"แต่สัตว์ประหลาดที่ขยันขันแข็งและขยันเช่นเขานั้นหายากยิ่งกว่า เป็นคนที่น่าชื่นชม"

“ฮ่าๆ ชมบุ นายก็เป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบแล้ว”

“นายถึงขีดจํากัดแล้ว ดังนั้นนายไม่จําเป็นต้องกดดันตัวเองแบบนี้ แต่ว่าอาราชิยังเด็กอยู่”

“ใครจะรู้ วันหนึ่งเขาอาจจะได้เป็นพลเรือเอกก็ได้!”

เสียงหัวเราะก้องไปทั่วรอบตัวเขา ขณะที่อาราชิยิ้มและแกว่งดัมเบลล์ต่อไป

แม้ว่าเขาจะเงียบขรึม แต่ด้วยอายุน้อยของเขาทําให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ บนเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นาวาเอกชมบุ มักพูดคุยกับเขาและแบ่งปันประสบการณ์อันมีค่าเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดและการต่อสู้กลางทะเล

ที่หัวเรือเรือรบ พลเรือโทเจอร์รี่เหลือบมองไปที่อาราชิสั้นๆ พร้อมฟังเสียงที่อยู่ข้างหลังเขา “

เหมือนกับเด็กสามคนนั้น คุซัน ซาคาซึกิ และบอร์ซาลิโน เด็กคนนี้ก็ถูกเรียกว่า “สัตว์ประหลาด” เหมือนกันแต่ว่าเขากลับถูกมอบหมายให้มาอยู่บนเรือของฉัน” เขากล่าวอย่างครุ่นคิด เมื่อไม่นานมานี้ เจอร์รี่ได้ยินชื่อของอาราชิถูกกล่าวถึงบ่อยๆ บริเวณฐาน G-5

“เขาเพิ่งเริ่มต้นฝึกฝนโรคุชิกิเท่านั้น อาจเป็นเพราะขาดพื้นฐาน แต่เขาก็มีศักยภาพมาก”

“นั่นคือเหตุผลว่าทําไมพวกเขาถึงเอาเขาไปไว้ในพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย” เจอร์รี่คาดเดา

“บางทีมันอาจเป็นความช่วยเหลือจากผู้บังคับบัญชา แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเป็นเด็กและยังไม่มีประสบการณ์”

เจอร์รี่มั่นใจว่าพื้นที่ที่เขารับผิดชอบนั้นปลอดภัย

เป็นไปได้ว่าพวกเขาจะไม่เจอศัตรูเลยก่อนภารกิจจะสิ้นสุด

“ฉันได้ยินมาว่าสํานักงานใหญ่ได้ตัดสินใจมอบผลปีศาจให้กับรุ่นใหม่เพื่อเสริมพลังให้กับพวกเขา”

เจอร์รี่คิด

“ฉันสงสัยว่าเขาจะอยู่ท่ามกลางพวกเขาหรือเปล่า” แต่เจอร์รี่ไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก เขามีอายุมากขึ้น และศักยภาพของเขาก็ชัดเจน

ทรัพยากรที่ดีที่สุดนั้นมักสงวนไว้สําหรับทหารเรือที่อายุน้อยกว่าและมีแววมากกว่า

ในขณะเดียวกัน ในพื้นที่อีกแห่งหนึ่ง...

“เซ็นโกคุ! ทําไมอาราชิถึงไม่ได้อยู่บนเรือลําเดียวกับพวกเราล่ะ” การ์ปตะโกนอย่างโกรธจัดใส่เด็นเด็นมูชิ

"เด็กคนนั้นแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับกลุ่มโจรสลัดสิงโตทองและแม้แต่กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ได้!” การ์ปโกรธมากที่ศิษย์ที่เขารักต้องถูกแยกจากเขาไปในระหว่างภารกิจที่สําคัญเช่นนี้

ในทางกลับกัน คุซันกับซากาซึกิก็มากับเขาด้วย

“ฉันมีเหตุผลของฉัน การ์ป” เซ็นโงคุตอบอย่างหนักแน่น

“นายยังไม่เข้าใจ ภารกิจนี้ไม่ใช่การต่อสู้กับชิกิ แต่เป็นการสังเกตการณ์ระยะไกลต่างหาก”

“ในขณะที่กลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุด 2 กลุ่มในโลกกําลังปะทะกัน เราต้องให้ความสําคัญกับการรักษาความปลอดภัยฐานทัพเรือและสํานักงานใหญ่มากขึ้น”

“เหตุผลอะไร? ฉันรู้แค่ว่านายตามอาราชิไม่ทัน!” การปโต้กลับเสียงดัง

“เขาอยู่กับกองทัพเรือได้เพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น และรากฐานของเขายังคงอ่อนแอ สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือการเติบโต”

เซ็นโกคุโต้ตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดที่สูงขึ้น “การอยู่กับนายมันอันตรายเกินไป! นายรับประกันความปลอดภัยของเขาได้ไหม?”

เซ็นโกคุโกรธมาก ทหารหนุ่มที่มีศักยภาพเช่นนี้ซึ่งเดินตามการ์ปมาอาจกลายเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สําหรับกองทัพเรือหากเกิดอะไรขึ้นกับเขา

แม้แต่บุคคลที่เก่งที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาเพื่อเติบโตและพัฒนา

คุซันและซากาซึกิ "สัตว์ประหลาด” อีกสองตัว มีทั้งความแข็งแกร่งทางกายภาพและประสบการณ์ การต่อสู้ที่จําเป็นต่อการรับมือกับความรับผิดชอบที่สําคัญ

“แน่นอน ฉันทําได้!” การ์ปตอบกลับโดยไม่ลังเล เขาตระหนักดีว่าลูกศิษย์ของเขามีความเป็นอมตะ

ทหารเรือนุ่มผู้โดดเด่นเช่นนี้สามารถมีบทบาทสําคัญในการสู้รบโดยตรงได้

“ไอ้โง่!” เซ็นโกคุด่า “เขาอยู่ไหน อย่างน้อยก็บอกฉันหน่อยว่าเขารับผิดชอบพื้นที่ไหน!”

“ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ในเขต A13” เซ็นโกคุตะคอก ทะเลเอ็ดเป็นภูมิภาคที่กว้างใหญ่ และกองทัพเรือก็เสียเปรียบในโลกใหม่

ในยุคนี้การแข่งขันกับโจรสลัดเป็นเรื่องยากสําหรับพวกเขา

ครั้งนี้ เซ็งโกคุได้แบ่งทะเลออกเป็นหลายส่วนเพื่อเฝ้าระวัง โดยคอยรอจังหวะที่เหมาะสมในการดำเนินการอย่างระมัดระวัง

หากกลุ่มโจรสลัดทั้งสองปะทะกัน พวกเขาจะตัดสินใจดําเนินการต่อไปขึ้นอยู่กับสถานการณ์

มันเป็นการวางกําลังเชิงกลยุทธ์ที่พิถีพิถันและรอบคอบ แต่มีองค์ประกอบหนึ่งที่ไม่สามารถคาดเดา

: การ์ป

“ฮ่าๆๆ เข้าใจแล้ว” การปหัวเราะ หลังจากตรวจสอบแผนที่อย่างรวดเร็ว เขาก็รู้ว่าพื้นที่ของเขาอยู่ใกล้กับอาราชิ

อย่างไรก็ตาม ระดับความอันตรายระหว่างสถานที่ทั้งสองนั้นแตกต่างกันมาก

ตามการประเมินของเซ็นโกคุ พื้นที่ของการ์ปเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ในขณะที่พื้นที่ของอาราชิค่อนข้างปลอดภัย

<จบบท>