Im 11

Im 11

G-5 เป็นฐานทัพเรือที่เงียบสงบซึ่งมีทางเข้าแคบๆ ที่เชื่อมต่อด้วยสะพานยาวที่นําไปสู่บริเวณด้านใน

อาราชิสํารวจบริเวณโดยรอบและสังเกตเห็นป้อมปืนขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เงียบๆ พื้นผิวสีดำมันวาววับในแสงแดด

นอกจากนี้ เขายังสังเกตเห็นหน่วยทหารเรือที่เดินลาดตระเวนทั่วฐานทัพ โดยล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ยืนตระหง่าน

สิ่งที่ทําให้เขาประหลาดใจมากที่สุดก็คือเหล่าทหารเรือเหล่านี้เป็นเจ้าหน้าที่ทุกคนที่มียศตั้งแต่ร้อยโทขึ้นไป และหลายคนมีตําแหน่งเป็นร้อยเอกหรือสูงกว่า

“เจ้าหน้าที่ระดับร้อยโทคือคุณสมบัติขั้นต่ำในการเข้าสู่โลกใหม่” คุซันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม อาราชิพยักหน้าเห็นด้วย

หากเปรียบเทียบกับครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์และสี่ทะเล ความเข้มข้นของการต่อสู้ในโลกใหม่และศัตรูที่ต้องเผชิญนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง โดยธรรมชาติแล้วจะเรียกร้องความแข็งแกร่งที่สูงกว่า

จากทหารเรือ

สักครู่ต่อมากลุ่มก็เข้าสู่ป้อมปราการ

การ์ปและคนอื่นๆ รีบออกไป เห็นได้ชัดว่ามีการประชุมที่ต้องเข้าร่วม ส่วนอาราชิยังคงอยู่กับคุซันและโบการ์ด

พวกเขาได้รับการต้อนรับโดยเจ้าหน้าที่หญิงรูปร่างเพรียวบาง ผมสีบลอนด์เป็นลอน และมียศถึงร้อยโท

"ฉันได้ยินเรื่องของคุณมาเยอะมากแล้วนะ ร้อยเอกคุซัน!”

“คุณเป็นหนึ่งในสัตว์ประหลาดที่เพิ่งสําเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายเรือ เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่สองคนที่ประจําการอยู่ที่นี่ในปัจจุบัน” เจ้าหน้าที่หญิง ริสต้า กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“สัตว์ประหลาดเหรอ? ฉันก็ไม่ได้พิเศษอะไรหรอก เด็กคนนี้ต่างหากที่เป็นสัตว์ประหลาดตัวจริง!” คุซันโบกมือและวางแขนไว้รอบตัวอาราชิที่เงียบงันที่อยู่ข้างๆ เขา

ริสต้าหันไปมองชายหนุ่มผมมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะรู้ว่าเธอไม่รู้จักเขา

แม้ว่าอาราชิจะยิ้มเป็นมิตร แต่เธอก็ยังคงเฉยเมย ไม่แม้แต่พยักหน้ารับทราบ

เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของอาราชิ คุซันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ และส่ายหัว

“ขอโทษทีนะ ร้อยโทริสต้า เขาเหมือนโบการ์ดเลย—พูดน้อย”

ริสต้าหยุดคิดสักครู่ จากนั้นก็ยิ้มและส่ายหัว “ฉันเห็นแล้ว”

จากนั้นเธอก็หันสายตากลับไปที่อาราชิอีกครั้ง และสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่าเขาไม่ใช่คนพูดมากนัก เพียงแค่ฟังบทสนทนาของพวกเขาเท่านั้น

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีร่างสูงใหญ่สองร่างเดินเข้ามาหา “พวกนาย... ดีใจที่ได้เจอพวกนายอีกครั้งหลังจากเรียนจบ!” เสียงหนึ่งตะโกนขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ

อาราชิเงยหน้าขึ้นและหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะสงบสติอารมณ์ลงได้อีกครั้ง พลเรือตรีอีกสองคนเดินเข้ามาหาพวกเขา

"ไม่เจอกันนานเลยนะ บอร์ซาลิโน ซาคาซึกิ!" คุซันโบกมือ

“ฉันได้ยินมาว่านายติดตามพลเรือโทการ์ปมาโดยตลอด ฉันสงสัยว่าช่วงนี้นายแข็งแกร่งขึ้นหรือเปล่า” ซาคาซึกิพูดอย่างเย็นชา

“ฮ่าๆ ไม่นานนายก็จะรู้เอง” คุซันหัวเราะ ทั้งสามคนเริ่มพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ร้อยโท ริสต้า เข้าใจสถานการณ์จึงขอตัวออกไปอย่างสุภาพแล้วออกไป

เธอรู้ว่าทั้งสามคนนี้โด่งดังมากในกลุ่มคนรุ่นใหม่ของโรงเรียนนายเรือ

เนื่องจากความสามารถที่โดดเด่นและความแข็งแกร่งอันล้นหลามของพวกเขา พวกเขาจึงได้รับฉายาว่า "สามสัตว์ประหลาด" อนาคตของพวกเขาในกองทัพเรือจึงสดใสอย่างไม่ต้องสงสัย

“เอ่อ หนุ่มหล่อคนนี้เป็นใครกันนะ ดูเป็นคนน่าเกรงขามดีนะ คุซัน นายจะแนะนําเขาให้รู้จักไหม?”

บอร์ซาลิโนสังเกตเห็นอาราชิและถามด้วยรอยยิ้ม ตั้งแต่พวกเขามาถึง อาราชิก็เงียบและสงบ ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อการมีอยู่ของพวกเขา

“เขาชื่ออาราชิ และเขาเป็นศิษย์ของพลเรือโทการ์ป” คุซันตอบ

เขาพูดเสริมด้วยรอยยิ้มและความจริงจังเล็กน้อยว่า " และเขายังเป็นสัตว์ประหลาดเช่นเดียวกับพวกเรา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งซาคาซึกิและบอร์ซาลิโนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

พวกเขารู้ชัดเจนว่าคุซันหมายถึงอะไรด้วยคําว่า "สัตว์ประหลาด" ไม่ได้หมายถึงบุคลิกภาพ แต่หมายถึงความแข็งแกร่ง

“สามสัตว์ประหลาด” คือชื่อเล่นของพวกเขาในหมู่คนรุ่นใหม่ของโรงเรียนนายเรือ

“ถ้าเขาสามารถเป็นที่จับตามองของพลเรือโทการ์ปได้ แสดงว่าเขามีความแข็งแกร่งน่าเกรงขามมาก” ซาคาซึกิกล่าว ความเย็นชาบนใบหน้าของเขาจางหายไปพร้อมรอยยิ้มท้าทายที่ปรากฏออกมา

อาราชิเงยหน้าขึ้นมองซาคาซึกิ หนุ่มน้อยผู้จะเป็นพลเรือเอกของกองทัพเรือในอนาคต แล้วยิ้มทันที "ไม่แข็งแกร่งขนาดนั้นหรอก" เขากล่าว "แต่การเอาชนะคุณไม่น่าจะเป็นปัญหา"

คำพูดนี้ทําให้คุซันตกตะลึงและแปลกใจกับความกล้าของเพื่อนของเขา

ในความทรงจําของเขา อาราชิเป็นคนใจเย็นและสงวนตัวเสมอ เกือบจะนิ่งเกินไปสําหรับคนอายุน้อยเช่นนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเขาแสดงอารมณ์อันเข้มข้นเช่นนี้

โบการ์ดก็ตกตะลึงเช่นกัน ขณะที่บอร์ซาลิโนยังคงกล่าวชื่นชมด้วยคำพูดที่ว่า "สัตว์ประหลาดอีกตัวหนึ่ง ช่างมีออร่าที่น่ากลัวจริงๆ!”

ตอนแรกซาคาซึกิยังคงเงียบอยู่ แต่แล้วก็เริ่มยิ้ม

เขาสัมผัสได้ว่าอาราชิดูเหมือนจะมีสัญชาตญาณเป็นศัตรูและดูถูกเขาอยู่ “ฉันอยากทดสอบความแข็งแกร่งของนาย” ซาคาซึกิตอบ

ทันทีที่คำเหล่านี้ถูกพูดขึ้น ความตึงเครียดในห้องก็เข้มข้นขึ้น จนกลิ่นดินในฟุ้งไปทั่วห้อง

ในขณะเดียวกัน ณ สํานักงานแห่งหนึ่ง...

"สิงโตทองชิกิเกือบจะรวบรวมกองกําลังทั้งหมดของเขาไว้ที่เอ็ดด์แล้ว”

“พฤติกรรมที่ไม่ปกติเช่นนี้ดึงดูดความสนใจของคนทั้งโลก” เซ็นโกคุกล่าวพร้อมขมวดคิ้วขณะจ้องไปที่แผนที่บนโต๊ะ

“เราไม่ทราบเจตนาที่แท้จริงของเขา”

“ไอ้ชิกินี่มันชอบสร้างปัญหาให้คนอื่นตลอดเลย มันคือต้นตอของความไม่มั่นคงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก!” การ์ปหัวเราะคิกคัก

“แต่สิ่งที่ฉันสนใจคือโรเจอร์ ตอนนี้กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์อยู่ที่ไหน”

เซ็นโกคุส่ายหัว “เราสามารถยืนยันได้ว่าโรเจอร์และกลุ่มของเขาอยู่ในทะเลเดียวกัน แต่เราไม่ทราบว่าพวกเขาอยู่บนเกาะไหน”

"สิ่งที่แน่นอนก็คือการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของชิกิมีความเกี่ยวข้องกับโรเจอร์อย่างแน่นอน”

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของการ์ป และเขาก็ทุบหมัดลงบนโต๊ะทันที "แล้วเราจะรออะไรอยู่ล่ะ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้พบกับโรเจอร์อีกครั้งแล้ว!”

“การ์ป ใจเย็นๆ หน่อย ฉันคิดว่าเราน่าจะได้เห็นการต่อสู้ระดับสูงระหว่างโจรสลัดแล้วล่ะ”

"กลุ่มโจรสลัดบินน่าจะกําลังมุ่งเป้าที่จะกําจัดโรเจอร์”

“พวกเราทราบเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของสิงโตทองชิกิมาตลอด” เซ็นโกคุกล่าวพร้อมกับส่ายหัวอย่างจริงจัง

แล้วเมื่อนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง เขาจึงพูดว่า “ว่าแต่ อะไรทำให้นายตัดสินใจรับชายหนุ่มคนหนึ่งเป็นศิษย์ทันที?”

“คุซันชื่นชมนาย แต่เขาไม่เคยเป็นลูกศิษย์ของนายเลย”

การ์ปยิ้มกว้างและยกนิ้วโป้งขึ้น "เพราะว่าเด็กคนนั้นมันสุดยอดจริงๆ ในอนาคต เขาจะไม่อ่อนแอไปกว่าฉัน!"

คำพูดนี้ทําให้เซ็นโกคุและเซเฟอร์ซึ่งทั้งคู่เป็นพลเรือเอกตกตะลึง เนื่องจากพวกเขาตกใจกับสิ่งที่การ์ปเพิ่งพูดไป

พวกเขารู้ว่าความแข็งแกร่งของการ์ปนั้นน่ากลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขากําลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์และมีประวัติที่น่าประทับใจ

ถึงแม้พวกเขาจะเป็นพลเรือเอกเอง แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพเรือนอกเหนือจากคองผู้ไม่ค่อยได้ทําหน้าที่ ก็คงจะเป็นคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา-วีรบุรุษกองทัพเรือ การ์ป

“ความสามารถของเด็กคนนั้นเป็นสิ่งที่พิเศษที่สุดที่ฉันเคยเห็น!” การ์ปอวด “เมื่อฉันพบเขาครั้งแรก เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย”

"ความแข็งแกร่งทางกายของเขาสูงกว่าปกติเล็กน้อย เท่ากับทหารเรือทั่วไป”

“แต่แล้วเขาก็ปลุกฮาคิราชัน!” ใบหน้าของเซ็นโกคุเปลี่ยนไป และรูม่านตาของเซเฟอร์ก็หดตัวลงด้วยความไม่เชื่อ

"หลังจากอยู่ภายใต้การแนะนําของฉันเพียงไม่กี่วัน อาราชิ ก็สามารถเชี่ยวชาญเทคไกได้แล้ว และ ความแข็งแกร่งทางกายของเขาเทียบชั้นกับคุซันได้แล้ว”

“เขาเป็นสัตว์ประหลาดท่ามกลางสัตว์ประหลาดจริงๆ!” การ์ปพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความภาคภูมิใจ

เขาไม่ได้สังเกตเห็นการแสดงออกที่ตกใจและไม่เชื่อบนใบหน้าของสหายของเขา

“และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด” การ์ปพูดเสริม “เขายังเรียนรู้การใช้การแช่ ฮาคิราชันอีกด้วย!” ร่างกายของเซ็นโกคุและเซเฟอร์สั่นสะท้านขึ้นมาทันใดเมื่อได้ยินการเปิดเผยนี้

<จบบท>