Im 1

Im 1

“ป๊อป!” ภายใต้แสงแดดส่องสว่าง ฟองอากาศหลากสีสันค่อยๆ ลอยขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดและระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ใต้ต้นไม้แข็งแรง อาราชิคุกเข่าโดยมือถูกมัดไว้ข้างหลังและก้มศีรษะลงในสมาธิเงียบๆ

ลำกล้องปืนสีดําถูกเล็งไปที่ด้านหลังศีรษะของเขาอย่างแม่นยํา

“ประหารชีวิต!” พันตรีคาเรนสั่งด้วยเสียงต่ำ โดยละสายตาจากเด็กผมดำคนนั้น ดวงตาของเขาฉายแววเสียใจเล็กน้อย

ทุกคนรู้ว่าเด็กคนนั้นไม่ได้ทําผิด แต่เขากลับไม่สามารถหนีความตายได้

“เจ้ามังกรฟ้าชั่วช้า!”

คาเรนคิดอย่างโกรธเคือง

บุคคลผู้มีความสามารถภายใต้การบังคับบัญชาของเขาจะมีอนาคตที่สดใส แต่เขาไม่มีทางเลือก

หากมังกรฟ้าไม่เห็นศพของเด็กชาย ชีวิตของเขาเองก็คงตกอยู่ในความเสี่ยง

“ปัง!”

เมื่อความคิดนี้แวบผ่านจิตใจของเขา เสียงปืนก็ดังขึ้น

เด็กชายคนนี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายร้อยหรือบางทีอาจถึงหมื่นคนที่เคยล่วงเกินมังกรฟ้าและขุนนางและถูกกําหนดให้ต้องตาย

คาเรนถอนหายใจและหันหลังเดินจากไป เป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยงเหตุการณ์เช่นนี้ในขณะที่ประจําการอยู่ที่หมู่เกาะซาบอนดี้ แต่นี่คือชะตากรรมของเขาที่ต้องอดทน

พันตรีคาเรนเชื่อมั่นในโชคชะตาเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เขาก็พบว่าทหารเรือของเขายังไม่ตามมา

“ยืนอยู่ทําไม ยกร่างเขาขึ้นมาและกําจัดเร็ว!”

คาเรนพูดพลางขมวดคิ้วขณะหันกลับมา แต่ขณะที่เขาหันกลับมา ภาพที่เห็นกลับทําให้รูม่านตาของเขาหดตัวอย่างรุนแรง

ความตกตะลึง ความไม่เชื่อ! ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว ทําให้เขางุนงงไปชั่วขณะ

ใต้ร่างของเด็กชายผมดำนั้นมีรูเล็กๆ และกลิ่นดินปืนจางๆ ยังคงลอยอยู่ในอากาศ เป็นร่องรอยของเสียงปืน

ปืนไรเฟิลมีกลิ่นเฉพาะตัว

“เขาไม่ตายเหรอ?”

“เป็นไปได้ยังไง?”

"กระสุนเจาะเข้าด้านหลังศีรษะของเขาและทะลุออกมาที่หน้าผากของเขา”

มีเสียงพูดทีสั่นเทาและตื่นตระหนกเล็กน้อย

พันเรือคาเรนรีบกลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง จ้องมองไปที่เด็กชายผมตาที่เงยหน้าขึ้นมา

ตั้งแต่ต้นจนจบเด็กชายยังคงสงบหลังจากถูกจับ โดยไม่แสดงความกลัวต่อความตายถึงจะโดนยิงหัวก็ยังไม่ตาย

ดวงตาของเด็กชายสีดำสนิทราวกับหมึก สงบจนน่ากังวล ราวกับว่าเขาได้คาดการณ์ฉากนี้ไว้แล้ว

คาเรนสังเกตเห็นว่าไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนหน้าผากของเด็กชายเลย ราวกับว่ากระสุนไม่ได้โดนเขาเลย

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย และคาเรนก็รีบพูด “ใช้ดาบ”ทหารเรือที่อยู่ด้านหลังเด็กชายลังเลก่อนที่จะดึงมีดทหารออกจากเอวของเขา

เขาเข้าใจเจตนาของพันตรีคาเรน นั่นคือการประหารชีวิตโดยการตัดศีรษะ

เด็กคนนี้แปลกมาก กระสุนไม่สามารถฆ่าเขาได้

ในวินาทีต่อมา มีดก็เฉือนผ่านอากาศ และเฉือนคอของเด็กชายโดยไม่มีอะไรต้านทานได้เลยภายใต้การโจมตีเต็มที่ของทหารเรือ

ทุกคนเห็นทั้งหมดและมั่นใจได้ว่าการตัดหัวจะดําเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่า เด็กหนุ่มผมดำกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด ซึ่งทําให้พวกเขามีท่าทีตกตะลึง

ศีรษะของเขาไม่ได้ล้มลงกับพื้น ใบหน้าและดวงตาของเขาสงบนิ่งราวกับทะเลสาบ แม้แต่การเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นในแววตาของเขาขณะที่เขามองดูคาเรน

“มีอะไรรึเปล่า” คาเรนตะโกน

เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ปืนไม่สามารถฆ่าเขาได้ และการตัดหัวก็ไม่ได้ทําร้ายเขาได้

เด็กคนนี้ดูเหมือนเป็นสัตว์ประหลาด

อาราชิไม่ได้ตอบคําถาม เพราะจิตใจของเขามุ่งไปที่อื่น

หลังจากได้ประสบกับความตายถึงสองครั้ง คะแนนพิเศษสองคะแนนบนแผงทําให้เขาต้องครุ่นคิด

เมื่อประมาณสิบวันก่อน เขามาถึงและกลายมาเป็นคนสวนภายใต้การนําของขุนนางในหมู่เกาะซาบอนดี้ ทำให้ได้เพื่อนดีๆ มากมาย

ก่อนที่ครอบครัวขุนนางจะกลับมา ชีวิตในช่วงชีวิตของอาราชิก็ค่อนข้างสุขสบาย

จนกระทั่งวันหนีง ชายอ้วนแต่งตัวหรูหรากลับมาด้วยความโกรธจัด

ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับความอับอายขายหน้าอย่างสุดขีดภายนอก และระบายความโกรธทั้งหมดของเขาไปที่คนรับใช้ในบ้าน

เพื่อนของอาราชิสี่คนถูกตีจนตาย และเพื่อนหญิงคนหนึ่งถูกทรมานจนตายด้วยงานอดิเรกที่ผิดปกติของขุนนาง

เธอถูกบังคับให้ลงไปในหม้อใหญ่โดยเปลือยกาย จากนั้นจึงถูกต้มและสุดท้ายก็ถูกเผาทั้งเป็น

อาราชิไม่เคยจินตนาการว่าความโหดร้ายและความชั่วเช่นนี้จะมีอยู่ได้

แม้ว่าจะเป็นทาส แต่เพื่อนๆ ของเขาก็ยังปฏิบัติต่อเขาอย่างดี โดยเฉพาะหญิงสาวที่คอยเก็บอาหารส่วนเกินไว้ให้เขาเป็นประจําทุกวัน

ทุกครั้งที่สบตากัน แก้มขาวๆ ของเธอจะแดงระเรื่อ เมื่อถึงคราวของเขา อาราชิก็คลั่ง

เขาต่อสู้อย่างสุดชีวิตและถูกขุนนางยิงเข้าที่หัวใจ

เมื่อมาถึงโลกนี้ เขาได้ค้นพบคุณสมบัติพิเศษประการแรกของเขา เขาไม่สามารถตายได้! ไม่ว่าจะโจมตีอย่างไร ความเสียหายร้ายแรงใดๆ ก็จะถูกยกเลิก

เขาอาจได้รับบาดเจ็บแต่ก็ไม่เคยตาย ด้วยพลังอมตะนี้ อาราชิจึงตายไป 23 ครั้ง และในที่สุดก็ฆ่าขุนนางและองครักษ์ของเขา 32 คนได้

เขาสามารถหลบหนีออกมาได้ จนกระทั่งวันนี้ อาราชิได้ยั่วยุมังกรฟ้าและถูกพันตรีคาเรนจับตัวไป

บางทีเขาก็เยาะเย้ยความโชคร้ายของเขา

ผู้ที่กลับชาติมาเกิดหรือข้ามภพจะกลายมาเป็นพลเรือเอกเมื่ออายุได้ 8 ขวบ หรือท้าทายเหล่าจักรพรรดิเมื่ออายุได้ 10 ขวบ ได้ครอบครองโลก

แต่เขาได้กลายเป็นทาสของขุนนางไปแล้ว ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ได้ค้นพบจุดประสงค์ของคะแนนในระบบของเขา ซึ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่มีคนตาย

“ผู้ใช้ผลปีศาจ?” คาเรนส์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วโดยไม่เห็นคำตอบใดๆ ปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้

สามารถอธิบายได้ด้วยความสามารถของผลปีศาจเท่านั้น

จากนั้นเขาสั่งยิงเพิ่มอีก 5 นัด และตัดศีรษะอีก 3 ครั้ง แต่เด็กคนนี้ไม่ได้รับอันตรายแต่อย่างใด

ดูเหมือนคนๆ นี้จะไม่สามารถฆ่าได้

“พาเขาไปที่ฐานแล้วใช้กุญแจมือหินไคโรหรือน้ำทะเล” คาเรนพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง

ทหารเรือทำตามทันทีโดยยกอาราชิขึ้นและลากเขาไปข้างหน้า

“สืบประวัติของเขา หาว่าผู้ชายคนนี้เป็นใคร!” คาเรนกล่าวเสริม

เด็กชายที่ไม่สามารถถูกฆ่าได้นั้นแปลกเกินไป คาเรนไม่เคยเห็นพลังเช่นนี้มาก่อน

ความอยากรู้ของเขาเพิ่มขึ้น และเขาต้องการลองใช้วิธีอื่นเพื่อดูว่าเด็กคนนั้นจะตายได้หรือไม่ เป็นไปได้อย่างไรที่ในโลกนี้จะมีใครสักคนที่ไม่มีวันตายได้

เมื่อพวกเขาไปถึงฐาน ทหารยามประตูก็ทําความเคารพและกระซิบว่า “พลเรือโทมาแล้ว” คาเรนตัวแข็งและรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที สําหรับเขาแล้ว พลเรือโทคงหมายถึงคนคนเดียวเท่านั้น

“เผามันซะ! จุ่มมันลงในน้ำทะเล ใช้แก๊สพิษ ยิงปืนใหญ่ใส่มัน—ลองทุกวิถีทาง!”

เขาโบกมือและสั่งให้ทหารตามหลังเขาไป จากนั้นเขาก็ตั้งสติและเดินอย่างรวดเร็วไปที่สํานักงาน

เมื่อได้ยินคำพูดของคาเรน อาราชิก็เงียบไป ขณะนั้นเอง เขาเกิดความอยากรู้เกี่ยวกับประเด็นต่างๆบนแผงของเขา

การตายแต่ละครั้งจะเพิ่มคะแนนให้หนึ่งแต้ม เขายังสงสัยว่าเขาจะถูกฆ่าได้จริงไหม

<จบบท>