บทที่ 280: มนุษย์ผู้นี้คืออะไรกันแน่?

บทที่ 280: มนุษย์ผู้นี้คืออะไรกันแน่?

ในบรรดาความสามารถเน็นที่สามารถแปลงร่างเป็นผู้อื่นได้, เท่าที่มอร์โรว์รู้...

ก็มีโบโนเลนอฟ, อิรุมิ, โมราอุ, และไชอาพรูฟหนึ่งในสามองครักษ์ราชันย์มดคิเมร่า

ในจำนวนนี้, โมราอุแปลง "ควัน" ให้เป็นรูปลักษณ์ของผู้อื่น. แม้จะเรียกว่าการแปลงร่าง, แต่จริงๆ แล้วมันเป็นรูปแบบหนึ่งของความสามารถในการลอกเลียนแบบ

อย่างไรก็ตาม, การแปลงร่างของโบโนเลนอฟและการปลอมตัวของอิรุมิ, ถือเป็นความสามารถในการแปลงร่างที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

คนแรก, แม้จะมีข้อจำกัดทางกายภาพ, แต่ก็ยอดเยี่ยมในเรื่องความแนบเนียน

คนหลัง, หากไม่ใช้เข็มเน็น, ก็สามารถคงสภาพการปลอมตัวแปลงร่างไว้ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง

เมื่อเทียบกับความสามารถในการแปลงร่างเหล่านี้ที่สร้างขึ้นผ่านระบบเน็น, อสูรเวทมนตร์อย่างคิริโกะอาศัยความสามารถโดยกำเนิดเพื่อให้บรรลุการแปลงร่าง

สิ่งที่มอร์โรว์สงสัยคือสิ่งมีชีวิตอย่างคิริโกะและลิงหน้าคนระดมความสามารถโดยกำเนิดของพวกมันอย่างไร, และมี "ออร่า" เข้ามาเกี่ยวข้องในกระบวนการนี้หรือไม่

ในผลงานดั้งเดิมมีรายละเอียดเกี่ยวกับข้อมูลเฉพาะเหล่านี้น้อยมาก

เมื่อมีข้อมูลอ้างอิงเพียงน้อยนิด, มอร์โรว์ย่อมไม่พลาดโอกาสเมื่อมีตัวอย่างวิจัยมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างง่ายดาย

สิ่งมีชีวิตที่ไม่ปรากฏชื่อซึ่งปลอมตัวเป็นผู้หญิงที่บอบบางตกใจกับออร่าที่มอร์โรว์ปล่อยออกมาอย่างกะทันหัน, ตื่นตระหนกและหันหลังหนี

แต่ในวินาทีต่อมา, ร่างของมอร์โรว์ก็สั่นไหวราวกับภูตผีขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้า, คว้าตัวมันไว้

“จี๊ด!”

ผู้หญิงคนนั้น, ซึ่งก็คือสิ่งมีชีวิตที่ไม่ปรากฏชื่อที่ปลอมตัวมา, กรีดร้องอย่างแหลมคมด้วยความหวาดกลัวขณะที่ถูกรั้งไว้, ใบหน้าทั้งหมดของเธอบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยความเร็วสูง

เมื่อเห็นดังนั้น, มอร์โรว์ก็เพิ่มจิตสังหารของเขาทันที

ในชั่วพริบตา, อากาศโดยรอบก็ดูเหมือนจะแข็งตัว

เสียงแมลงและเสียงอื่นๆ ที่ได้ยินเมื่อครู่ก็เงียบสงัดลง

จิตสังหารอันรุนแรงที่เล็ดลอดออกมาจากมอร์โรว์, ซึ่งถูกขยายโดยออร่าของเขา, ก็แทงทะลุเข้าไปในจิตใจของสิ่งมีชีวิตที่ปลอมตัวมาราวกับเข็มแหลมนับไม่ถ้วน

ความสามารถในการคิดของมันถูกปล้นไปในทันที, เหลือเพียงความกลัวตามสัญชาตญาณ, ท่วมท้นมากจนแม้แต่เสียงของมันก็ติดอยู่ในลำคอ

มอร์โรว์ฉวยโอกาสนี้, สังเกตการเปลี่ยนแปลงของมัน

เขาเห็นว่าไม่เพียงแต่ใบหน้าของมันเท่านั้น แต่ผิวหนังทั่วร่างกายของมันก็ค่อยๆ เริ่มปล่อยเน็นชั้นบางๆ ออกมา

หรือมากกว่านั้น, มันคือออร่าของสิ่งมีชีวิตนั่นเอง

ภายใต้อิทธิพลของพลังงานนี้, ใบหน้าที่คล้ายมนุษย์ก็เริ่มบิดเบี้ยวและสลายไปราวกับผืนผ้าใบที่ซีดจาง, ในที่สุดก็เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน: ใบหน้าลิงสีขาวซีด

ใบหน้าลิงนี้แทบจะมองไม่เห็นจมูก, มีลวดลายสีแดงฉานล้อมรอบดวงตา, และปากที่กว้างผิดปกติ ซึ่งเมื่ออ้าออกเล็กน้อย, ก็เผยให้เห็นเขี้ยวคล้ายเข็มที่อัดแน่น

ไม่ใช่ลิงหน้าคน?

มอร์โรว์ประหลาดใจเล็กน้อย

ในตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นลิงหน้าคน, แต่กลับกลายเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น

อย่างไรก็ตาม, อย่างน้อยเขาก็สามารถยืนยันได้สิ่งหนึ่ง

สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ปกติจะรักษาสภาวะ "เซ็ตสึ" ไว้, แต่เมื่อพวกมันใช้ความสามารถโดยกำเนิด, พวกมันก็จะระดมออร่าในร่างกายโดยสัญชาตญาณ

ทว่า, แม้จะมีการใช้ออร่าเข้ามาเกี่ยวข้อง, ความสามารถในการแปลงร่างที่เพิ่งได้เห็นไปดูเหมือนจะอาศัยการเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อและกระดูกมากกว่า

พูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้น, มันคือออร่าที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อและกระดูก

ไม่สำคัญหรอก...

มอร์โรว์ไม่สนใจว่าสิ่งมีชีวิตตรงหน้าเขาคือสายพันธุ์อะไร. เมื่อเข้าใจธรรมชาติของความสามารถโดยกำเนิดของมันแล้ว, ตอนนี้เขาตั้งใจที่จะจำลองมัน

“การบรรจบแห่งแสงดาว”

ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของลิงหน้าขาว, ออร่าของมอร์โรว์ก็แตกสลายกลายเป็นแสงดาว

ในทันทีภายใต้การควบคุมอย่างมีสติของเขา, แสงดาวก็หนาแน่นขึ้นและล้อมรอบร่างกายของลิงหน้าขาว

“แกน่าจะเข้าใจภาษามนุษย์, ใช่ไหม? ถ้างั้น... ชั้นคงต้องรบกวนให้แกเปลี่ยนหน้าอีกครั้ง. หืม, ไม่ใช่หน้าเมื่อกี้นะ”

ควันสีดำดูเหมือนจะหมุนวนในดวงตาของมอร์โรว์ขณะที่เขาพูด, แผ่รังสีออร่าที่ไม่อาจอธิบายได้ซึ่งทำให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ดวงตาของลิงหน้าขาวเบิกกว้าง, ปากของมันอ้าค้างโดยไม่รู้ตัว, ร่างกายทั้งหมดของมันสั่นเทาราวกับลูกนก, พร้อมกับของเหลวที่ซึมออกมาจากร่างกายส่วนล่าง

มันเคยกินมนุษย์มามากมาย

ในความเข้าใจของมัน, มนุษย์นั้นแข็งแกร่ง, แต่พวกเขาก็เป็นเพียงอาหารที่อร่อยที่สุด

แต่ตอนนี้, เมื่อได้สัมผัสกับออร่าของมนุษย์คนนี้ที่อยู่ตรงหน้า, มันก็ตระหนักได้ว่ามนุษย์ที่มันเคยกินไปก่อนหน้านี้ไม่มีคุณสมบัติโดยสิ้นเชิงที่จะเป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์ทั้งหมด

“ถ้าชั้นเข้าใจไม่ผิด, ใบหน้ามนุษย์คนก่อนหน้านั้นเป็นของมนุษย์เพศหญิงที่แกกินเข้าไป. และเสื้อผ้าเหล่านี้ที่แกสวมใส่อยู่ก็มีนาฬิกาและเข็มขัดของผู้ชายปนอยู่ด้วย, ซึ่งหมายความว่าแกกินมนุษย์ไปมากกว่าหนึ่งคน”

มอร์โรว์จ้องไปที่ใบหน้าของลิงหน้าขาวและพูดอย่างใจเย็น, “ถ้างั้นก็แค่เลือกหน้าอื่นมา. ความอดทนของชั้นมีจำกัด”

...

ลิงหน้าขาวสูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง. เมื่อถูกระงับด้วยออร่าที่น่าสะพรึงกลัวและน่าหายใจไม่ออกของมอร์โรว์, มันทำได้เพียงจ้องมองอย่างเหม่อลอยด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง, เปิดใช้งานความสามารถโดยกำเนิดของมันอีกครั้งโดยสัญชาตญาณ

ออร่าบางๆ คล้ายหมอกปรากฏขึ้นบนผิวร่างกายของมัน, กล้ามเนื้อใบหน้าและกระดูกของมันบิดเบี้ยวและผิดรูปตามไปด้วย, ผิวหนังของมันบิดตัวและปรับโครงสร้างใหม่ราวกับขี้ผึ้งที่กำลังละลาย

ครู่ต่อมา, ใบหน้าของชายหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นที่ริมฝีปากก็เข้ามาแทนที่ใบหน้าลิงก่อนหน้านี้

ในขณะเดียวกัน, มอร์โรว์ก็ใช้ความสามารถ 'การบรรจบแห่งแสงดาว' ของเขาเพื่ออ่านข้อมูลจากการแปลงโฉมใบหน้าของลิงหน้าขาว

เมื่อดูจากผลลัพธ์สุดท้าย, โครงการปรับปรุงความสามารถหนึ่งปีที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้ก็ยังไม่เป็นไปตามความคาดหวัง

ท้ายที่สุดแล้ว, ผลของความสามารถในการจำลองความแม่นยำในการควบคุมออร่านั้นยังคงเป็นแนวคิดที่จับต้องไม่ได้มากเกินไป

การที่จะปลูกฝังความสามารถเชิงแนวคิดนี้ลงบนรากฐานเดิมนั้นไม่สามารถทำได้ด้วยความพยายามเพียงอย่างเดียว

อย่างไรก็ตาม, กระบวนการปรับปรุงก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอะไรได้มา

ความแม่นยำในการอ่านของ 'การบรรจบแห่งแสงดาว' ได้รับการยกระดับขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

เช่นตอนนี้, ทุกการหดตัวของใยกล้ามเนื้อบนใบหน้าของลิงหน้าขาว, ทุกการปรับโครงสร้างเล็กๆ น้อยๆ ของโครงสร้างกระดูก, ก็ปรากฏขึ้นในใจของมอร์โรว์ราวกับภาพที่ถูกทำให้ช้าลง

พูดอย่างเคร่งครัด, แม้แต่เทคนิคอย่างการควบคุมแขนขาของตระกูลโซลดิ๊กที่สามารถเปลี่ยนมือให้เป็นกรงเล็บแหลมคมได้, หรือความสามารถโดยกำเนิดของคิริโกะในการเสริมความแข็งแกร่งของกรงเล็บและเขี้ยว...

ตอนนี้มอร์โรว์ก็สามารถอ่านกระบวนการเปลี่ยนแปลงได้อย่างสมบูรณ์ผ่าน 'การบรรจบแห่งแสงดาว'

มาลองดูกัน

หลังจากบูรณาการข้อมูลที่อ่านได้, มอร์โรว์ก็ดึงความสามารถ 'การบรรจบแห่งแสงดาว' กลับคืน และแทนที่จะทำเช่นนั้น, ภายใต้การเสริมพลังของออร่าที่ปล่อยออกมา, เขาก็เริ่มควบคุมใยกล้ามเนื้อและกระดูกบนใบหน้าของเขา

แคร็ก, แคร็ก-แคร็ก...

ไม่เหมือนกับการแปลงโฉมใบหน้าที่เงียบเชียบของลิงหน้าขาว, การควบคุมกล้ามเนื้อและกระดูกของมอร์โรว์กลับก่อให้เกิดเสียงเสียดสีที่ชวนให้เสียวฟัน

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันเหล่านี้ทำให้สายตาที่เหม่อลอยของลิงหน้าขาวค่อยๆ กลับมามีจุดสนใจ

เมื่อมันเห็นฉากตรงหน้าอย่างชัดเจน, ใบหน้าที่เป็นมนุษย์ก็แสดงสีหน้าที่บิดเบี้ยวทันที ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความสยดสยองและความไม่เชื่อ

!!?

ลำคอของลิงหน้าขาวเปล่งเสียงสั่นๆ ที่ฟังไม่เป็นภาษา

ในรูม่านตาที่ค่อยๆ ขยายออกของมันสะท้อนภาพลักษณ์ปัจจุบันของมอร์โรว์อย่างชัดเจน

มันคือรูปลักษณ์ของมนุษย์ที่มันกำลังใช้อยู่ในปัจจุบันทุกประการ

เพียงแต่... ใบหน้าที่มอร์โรว์แปลงร่างมานั้นดูประหลาดอย่างชัดเจน. ตาซ้ายของเขาสูงกว่าตาขวาเล็กน้อย, มุมปากบิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ, และกล้ามเนื้อทั่วทั้งใบหน้าก็แสดงรูปแบบที่บิดเบี้ยวอย่างพิกลพิการ

แม้ว่าจะพอจำได้ว่าเป็นใบหน้าที่ลิงหน้าขาวใช้อยู่ในปัจจุบัน, แต่มันก็ดูเหมือนหน้ากากหนังสัตว์ที่ถูกเด็กประกอบขึ้นมาอย่างลวกๆ, แผ่รังสีความไม่ลงรอยที่น่าอึดอัดออกมาจากทุกมุม

หยาบและไม่ประณีต, แต่มันก็เป็นการเลียนแบบครั้งแรกนี่นะ

ผ่านภาพสะท้อนในรูม่านตาของลิงหน้าขาว, มอร์โรว์เห็นใบหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติของตัวเอง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง

การที่สามารถจำลองเทคนิคนี้ได้ก็ทำให้เขาพอใจอย่างมากแล้ว

ข้อกังวลเพียงอย่างเดียวของเขาคือความแตกต่างในโครงสร้างทางชีวภาพจะขัดขวางไม่ให้ทักษะการเปลี่ยนใบหน้านี้ได้รับการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญอย่างแม่นยำหรือไม่

ถ้าเป็นเช่นนั้น, มันก็คงจะไม่สมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม, มอร์โรว์วางแผนที่จะศึกษาคิริโกะในลำดับต่อไป, หวังว่าจะได้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ

“ทำได้ดีมาก”

มอร์โรว์รวบรวมความคิดและก้มลงมองลิงหน้าขาวในมือของเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในน้ำเสียงของมอร์โรว์, ลิงหน้าขาวก็คิดว่ามันอาจจะรอด, ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

ทว่า, เสียงแตกหักที่คมชัดก็ดังขึ้นทันที

ลิงหน้าขาวรู้สึกเจ็บแปลบที่คอ, และความหวังที่เพิ่งเริ่มก่อตัวในดวงตาของมันก็แข็งค้างในทันที

มอร์โรว์บดขยี้คอของมันและโยนศพลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

หืม? หลังจากตาย, มันยังคงรักษากล้ามเนื้อและกระดูกที่เปลี่ยนแปลงไปจากตอนที่ยังมีชีวิตอยู่. นี่คล้ายกับธรรมชาติที่ยังคงอยู่ของเจตจำนงหลังความตาย

มอร์โรว์สังเกตใบหน้ามนุษย์ที่มีรอยแผลเป็นของลิงหน้าขาว, รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย, และประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่เขาพิจารณาถึงความเป็นไปได้

ถ้าใช้ความสามารถเน็นเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์หรือร่างกาย, มันอาจจะยังคงอยู่หลังจากตายภายใต้อิทธิพลของเจตจำนงหลังความตาย, โดยรักษารูปแบบที่เปลี่ยนแปลงไปนั้นไว้

ช่างมันเถอะ, ตอนนี้ยังไม่มีประโยชน์ที่จะคิดเรื่องนี้

มอร์โรว์ละสายตาจากลิงหน้าขาวและมองไปข้างหน้ายังพื้นที่ชุ่มน้ำมิลซี่ที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา

หมอกสีซีดจางลอยอ้อยอิ่งอยู่ท่ามกลางยอดไม้, สูดอากาศชื้นราวกับสิ่งมีชีวิตบางชนิด

หลังจากทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศของพื้นที่ชุ่มน้ำมิลซี่แล้ว, จุดหมายต่อไปของเขาคือแม่น้ำที่เรียกว่า แม่น้ำอสรพิษ ในป่าวิสก้า

ในฤดูกาลนี้, แม่น้ำสายนั้นจะต้อนรับการอพยพเพื่อวางไข่ของปลาเกล็ดเงิน

ปลาทะเลเหล่านี้จะว่ายทวนน้ำเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรเพื่อวางไข่ในแม่น้ำ

เม็นจิได้เลือกซูชิเป็นหัวข้อสอบรอบที่สองโดยคำนึงถึงเรื่องนี้อย่างแม่นยำ

แม้ว่า... เธอคงไม่ได้คาดหวังว่าจะมีผู้เข้าสอบคนใดรู้เรื่องนี้จริงๆ

ในเมื่อมอร์โรว์ครอบครองข้อมูลนี้, เขาก็ย่อมเตรียมการล่วงหน้าโดยธรรมชาติ

หากการทำความคุ้นเคยกับพื้นที่ชุ่มน้ำมิลซี่เป็นการเตรียมการเพื่อฆ่าอิรุมิ, ถ้าอย่างนั้นการเรียนรู้เกี่ยวกับแม่น้ำอสรพิษก็เพื่อรับประกันว่าจะผ่านการสอบฮันเตอร์

การเตรียมการเหล่านี้ล้วนจำเป็นทั้งสิ้น

มอร์โรว์ก้าวไปข้างหน้า, ร่างของเขาค่อยๆ หายไปในสายหมอกหนา

หลายวันต่อมา

ณ ที่ใดที่หนึ่งริมแม่น้ำอสรพิษ

มอร์โรว์ถือปลาทะเลที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเงิน

ด้วยการใช้ข้อมูลที่เขารวบรวมไว้ล่วงหน้า, เขาทำความสะอาดมันอย่างรวดเร็ว, ควักไข่ออกมา, และกินปลาดิบพร้อมกับไข่. รสชาติหวานและสด, มีรสเค็มเล็กน้อย

“ใช้ปลานี้ทำซูชิก็น่าจะเพียงพอที่จะผ่านได้แล้ว”

มอร์โรว์คิดในใจขณะที่เขาโยนปลาที่เหลือขึ้นไปในอากาศ

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว, กลืนปลาเข้าไปในทันที; มันคือปากหางของคิเมร่า

คิเมร่ากลืนกินปลาเกล็ดเงิน, อาจเป็นเพราะมันไม่ค่อยมีโอกาสได้กินปลาทะเล, ทำให้มันจ้องมองไปยังแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลอย่างโหยหา, ที่ซึ่งประกายแสงสีเงินระยิบระยับอยู่บนผิวน้ำ

“ไปกินอย่างอื่นซะ”

มอร์โรว์กระโดดขึ้นไปบนหลังของคิเมร่าและตบมัน

เขาเข้าใจความอยากอาหารของคิเมร่า และเพื่อความไม่ประมาท, เขาไม่สามารถปล่อยให้มันกินปลาเกล็ดเงินอย่างตะกละตะกลามได้

คิเมร่าคำรามเสียงต่ำอย่างขุ่นเคือง แต่ก็ระงับความอยากของมันไว้, กระพือปีกขณะที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

วันที่ 15 ธันวาคม

พระจันทร์เต็มดวงแขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า

บนภูเขาใกล้เมืองซาบัน

ร่างอันใหญ่โตของคิเมร่าค่อยๆ ลดระดับลง, ปีกเนื้อขนาดมหึมาของมันทอดเงาที่กลืนกินแสงจันทร์สีเงินที่ส่องผ่านป่าราวกับคลื่นยักษ์

ขณะที่มันเข้าใกล้พื้นดิน, สิ่งมีชีวิตในป่าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย

ในทันที, ฝูงนกก็บินขึ้นอย่างตื่นตระหนก, และสัตว์ร้ายก็วิ่งหนีไปทุกทิศทาง

แม้แต่แมลงก็ยังหดตัวอยู่ในดิน, หวาดกลัวเกินกว่าจะส่งเสียงร้อง

ในฐานะผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้, คิริโกะเป็นพวกแรกที่ตรวจพบความผิดปกติ

เงาคล้ายภูตผีหลายร่างพุ่งผ่านต้นไม้, เคลื่อนผ่านกิ่งไม้อย่างเงียบเชียบขณะที่พวกมันมุ่งหน้าไปยังแหล่งที่มาของความวุ่นวาย

สิ่งมีชีวิตนั่นคืออะไร, และ...!?

คิริโกะตัวหนึ่งหมอบอยู่บนยอดไม้, รูม่านตาคล้ายสัตว์ร้ายที่แคบของมันหดลงเป็นเส้นขณะที่มันจ้องเขม็งไปยังสัตว์ยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวในที่โล่งเบื้องหน้า และร่างที่กระโดดลงมาจากหลังของมัน...

มนุษย์?!

บนพื้นราบ, มอร์โรว์, ที่เพิ่งกระโดดลงจากหลังของคิเมร่า, กวาดสายตาที่แน่วแน่และไม่สั่นไหวไปยังยอดไม้ที่คิริโกะซ่อนตัวอยู่

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเป็นปรปักษ์ที่เล็ดลอดออกมาจากอสูรเวทมนตร์เหล่านี้

การจ้องมองอย่างโจ่งแจ้งของเขายังทำหน้าที่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนไปยังเหล่าคิริโกะว่าพวกมันถูกเปิดโปงแล้ว

เหล่าคิริโกะเกร็งกล้ามเนื้อ, เตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้า

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งหรือสองนาที

คิริโกะผู้อาวุโสก้าวออกมาข้างหน้าอย่างระมัดระวัง, ดวงตาของมันจับจ้องไปที่มอร์โรว์อย่างระแวดระวัง

ในทางกลับกัน, มอร์โรว์ก็ศึกษามัน

มันยืนตัวตรงเหมือนมนุษย์, มีกล้ามเนื้อที่เพรียวบางและชัดเจน

ใบหน้าของมันคล้ายสุนัขจิ้งจอกอย่างชัดเจน, ดังเช่นชื่อของมัน, โดยมีหูสองข้างคล้ายหงอนขนนกตั้งตรงอยู่บนหัว และกรงเล็บแหลมคมคล้ายตะขอ

มอร์โรว์จำได้ว่าคิริโกะมีความสามารถในการขยายร่างกายและยืดกรงเล็บได้; ซึ่งเป็นเทคนิคที่คล้ายคลึงอย่างน่าทึ่งกับทักษะการแปลงสภาพมือที่คิรัวร์ได้แสดงให้เห็นในเรื่องราวต้นฉบับ

จุดประสงค์ของเขาในการมาที่นี่ไม่เพียงแต่เพื่อจำลองความสามารถในการแปลงร่างของคิริโกะผ่าน 'การบรรจบแห่งแสงดาว' เท่านั้น แต่ยังเพื่อเชี่ยวชาญเทคนิคการเปลี่ยนแปลงแขนขาด้วย

หากเขาทำสำเร็จ, พลังทำลายล้างของเขาในการต่อสู้ระยะประชิดก็จะได้รับการพัฒนาขึ้นบ้าง

แน่นอน. หากเงื่อนไขเอื้ออำนวยในอนาคต, เขาก็จะยังคงแสวงหาอาวุธเย็นที่แฝงไปด้วยออร่าอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว, เมื่อใช้ 'การบรรจบแห่งแสงดาว', เขาสามารถเก็บออร่าไว้ได้เพียงบางส่วนเท่านั้น

ในกรณีเช่นนี้, วัตถุที่เคลือบด้วยเน็นอย่างมีดชาดปักษา, ซึ่งมีออร่าในตัวเอง, ก็จะมีคุณค่ามากกว่า

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งในที่โล่ง

คิริโกะผู้อาวุโสตระหนักถึงบางสิ่งในสายตาที่หยั่งเชิงของมอร์โรว์ และระงับความสับสนในใจอย่างรวดเร็ว, เอ่ยถามอย่างห้วนๆ, “มนุษย์, เจ้ามีเจตนาอะไร?”

“ไม่จำเป็นต้องตึงเครียด”

มอร์โรว์สบตากับสายตาที่ระแวดระวังของคิริโกะ, น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่ก็แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจปฏิเสธได้. “ในเมื่อพวกเจ้ายอมรับการลงทะเบียนและการจัดการภายใต้สังคมมนุษย์, พวกเจ้าก็ย่อมได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายโดยธรรมชาติ. ชั้นไม่มีเหตุผลที่จะทำร้ายพวกเจ้า”

ขณะที่เขาพูด, เขาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของคิริโกะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง, ดังนั้นเขาจึงหยุดพูดครู่หนึ่งก่อนจะเข้าประเด็นโดยตรง

“ชั้นมาที่นี่เพื่อตามหาพวกเจ้าโดยเฉพาะ, โดยมีเป้าหมายเพื่อขอความช่วยเหลือจากพวกเจ้า. แน่นอน, ชั้นจะเสนอค่าตอบแทนที่เหมาะสมเป็นการตอบแทน”

คำพูดของเขาแขวนอยู่ในอากาศ

มอร์โรว์ปลดปล่อยออร่าสูงสุดของเขาโดยตรง, ทำให้ออร่าที่น่าอัศจรรย์ปะทุขึ้นรอบตัวเขา. คลื่นออร่าพัดกวาดออกไป, ส่งผลให้ใบไม้ที่ร่วงหล่นหมุนวนขึ้นไปในอากาศ

การกระทำนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กับคำพูดของเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่เล็ดลอดออกมาจากมอร์โรว์, รูม่านตาของคิริโกะผู้อาวุโสก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว. คิริโกะตัวอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่บนยอดไม้เริ่มกระสับกระส่าย, ทั้งหมดต่างก็เผลอแสดงสีหน้าหวาดกลัวแบบมนุษย์ออกมาโดยไม่สมัครใจ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่สัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้น... ยอมจำนนต่อมนุษย์ผู้นี้

เหล่าคิริโกะต่างก็สั่นสะท้านอย่างลึกซึ้ง

มอร์โรว์สังเกตปฏิกิริยาของคิริโกะผู้อาวุโสและรอคอยคำตอบอย่างอดทน

ครู่ต่อมา

คิริโกะผู้อาวุโสถามด้วยเสียงต่ำ, “ถ้าชั้นปฏิเสธล่ะ?”

“ชั้นเสียใจ, แต่นี่ไม่ใช่คำร้องขอ”

มอร์โรว์ตอบอย่างใจเย็น, “และสิ่งที่ชั้นรับประกันได้ก็คือชีวิตของพวกเจ้าจะไม่ได้รับอันตราย”

...

คิริโกะผู้อาวุโสเงียบไป

เห็นได้ชัดว่า, เขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

มอร์โรว์ออกจากป่าไป

เผ่าคิริโกะเฝ้ามองขณะที่คิเมร่าและมอร์โรว์หายลับไปในระยะไกล. บนใบหน้าที่คล้ายสุนัขจิ้งจอกของพวกมัน, ต่างก็สวมสีหน้าที่ไม่เชื่อ

“มนุษย์ผู้นี้... เป็นใครกันแน่...?”

คิริโกะผู้อาวุโสนึกย้อนไปถึงความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าสะพรึงกลัวที่มอร์โรว์เพิ่งแสดงให้เห็น, หัวใจของเขาก็ไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน

สองวันต่อมา

บริเวณชานเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งมีสถานีรถไฟร้างและที่ทำการไปรษณีย์ที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์

มอร์โรว์ผลักกิ่งไม้ที่ห้อยอยู่และเข้าไปในที่ทำการไปรษณีย์ที่ทรุดโทรม, เดินเข้าไปยังตู้ไปรษณีย์ที่เอียงอยู่. เขาเปิดฝาออก

ข้างในมีจดหมายฉบับใหม่เอี่ยมอยู่

“ในที่สุดก็มีข่าวคราว”

มอร์โรว์หยิบจดหมายออกมา

จดหมายฉบับนี้ถูกวางไว้โดยจิน

มอร์โรว์เปิดจดหมาย; ในหน้ากระดาษมีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด

「เกล」

「ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับค่าคอมมิชชัน: อสูรเน็นที่เกิดจากเจตจำนงหลังความตาย, มีความสามารถในการทำให้กลายเป็นหิน」

「รหัสติดต่อ: XXXXXXX」

เมื่อเห็นชื่อของเกล, มอร์โรว์ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและเก็บจดหมายเข้ากระเป๋า

ไม่ว่าลูกค้าจะเป็นใคร, ความคิดเดียวของเขาคือการรวบรวมพลังงานให้เพียงพอสำหรับวงปีที่สามก่อนที่การสอบฮันเตอร์จะเริ่มขึ้น