บทที่ 191: โชคชะตาที่ถูกเขียนใหม่

บทที่ 191: โชคชะตาที่ถูกเขียนใหม่

หลังจากย้อนรอยมรณะ ความสามารถในการเพิ่มระดับที่บันทึกโดยวงปีก็ไม่ได้แสดงความแตกต่างทางโครงสร้างจากบทเพลงแห่งรักในแง่ของกรอบการทำงานเลย

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเงื่อนไขการเพิ่มระดับของวงปีนั้นเข้มงวดกว่ามาก

แต่มอร์โรว์เชื่อมาโดยตลอดว่าข้อกำหนดที่เข้มงวดกว่านี้เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ

หากเพียงแค่การฆ่าคนธรรมดาสามารถกระตุ้นให้เกิดการเพิ่มระดับได้ “เพดานสูงสุด” ที่ได้มาอาจจะต่ำจนน่าผิดหวัง

ความเป็นไปได้ที่น่ารำคาญยิ่งกว่านั้นก็คือ วิธีการเพิ่มระดับที่เรียบง่ายนี้อาจจะจำกัด… หรือแม้กระทั่งล็อก… ขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพอย่างถาวร

นอกเหนือจากความยากในการเพิ่มระดับแล้ว มอร์โรว์ก็ไม่พบความแตกต่างอื่นใดระหว่างความสามารถทั้งสอง

ตัวอย่างเช่น การไปถึงเลเวล 21 ทำให้สามารถปลุกและออกแบบความสามารถเน็นตามความต้องการส่วนบุคคลได้

จากมุมมองนี้ จุดเปลี่ยนที่แท้จริงน่าจะอยู่ที่เลเวล 51

เมื่อมอร์โรว์ไปถึงเลเวล 50 เขาก็ไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ ในปริมาณออร่าที่ปล่อยออกมาของเขา

เมื่อพิจารณาจากเส้นโค้งการเติบโตนี้ แม้จะไปถึงเลเวล 60 ก็คงจะทำให้เขาทิ้งห่างจากบุคคลอย่างฮิโซกะและอิรุมิอยู่ไกลโข

ดังนั้น มอร์โรว์จึงมีเหตุผลที่จะเชื่อได้ว่าเมื่อเขาแตะเลเวล 51 ทั้งปริมาณออร่าที่ปล่อยออกมาและออร่าแฝงของเขาจะได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ การก้าวหน้าก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

ชั้นควรจะให้ความสำคัญกับการไปให้ถึงเลเวล 51 ก่อนดีไหม…?

มอร์โรว์ครุ่นคิด

ด้วยเวลาที่เหลืออีกเพียงเดือนเศษก่อนที่ขีดจำกัดแห่งความตายจะทำงาน ระดับปัจจุบันของเขาคือ 50 หากเขาสามารถไปถึง 51 ได้ ปริมาณออร่าที่ปล่อยออกมาของเขาอาจจะก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ

นอกจากนี้ พลังงานของวงแหวนวงที่สองก็ใกล้จะเต็มแล้ว เหลืออีกเพียงประมาณ 10% เท่านั้น

การปรับปรุงทั้งสองอย่างนี้จะมอบหลักประกันที่แข็งแกร่งกว่าให้กับเขา

แต่ปัญหาเฉพาะหน้าคือการทำให้แน่ใจว่าเขามีเวลาเพียงพอที่จะเตรียมตัวสำหรับขีดจำกัดแห่งความตาย

แม้จะมีความสามารถในการติดตามของคารูโตะ แต่มอร์โรว์ก็ไม่ต้องการเสี่ยงกับความล้มเหลวเมื่อเส้นตายใกล้เข้ามาทุกขณะ

ขั้นแรก ยืนยันที่อยู่ของเฟย์ตันก่อน

หลังจากการพิจารณาอย่างรอบคอบ มอร์โรว์ตัดสินใจที่จะตามหาเฟย์ตันก่อน

ก่อนหน้านี้ ด้วยเวลาที่เหลือเฟือ เขาสามารถเตรียมการได้โดยไม่มีแรงกดดัน

ตอนนี้ ด้วยเวลาที่เหลือเพียงเดือนครึ่ง แม้แต่ขั้นตอนสุดท้ายก็ต้องจัดการด้วยความระมัดระวัง

มอร์โรว์และคารูโตะออกจากดินแดนที่ยังไม่ถูกสำรวจ กลับมายังถ้ำที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังตั้งอยู่

เมื่อยืนอยู่หน้าภาพจิตรกรรมฝาผนัง อารมณ์ของพวกเขาก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

“ไปกันเถอะ”

มอร์โรว์หยิบแท่งควันที่คันไซทิ้งไว้ให้และก้าวไปยังทางเข้าถ้ำ

คารูโตะเอียงศีรษะ ศึกษาภาพจิตรกรรมฝาผนังอย่างเงียบๆ อีกสองสามวินาทีก่อนจะหันหลังกลับและวิ่งเหยาะๆ ตามมอร์โรว์ไปในที่สุด

ทั้งสองเดินตลอดทางจนถึงทางเข้าถ้ำ

ไม่น่าแปลกใจที่ช่องเปิดถูกปิดสนิทด้วยเถาองุ่นที่หนาแน่นและพันกันยุ่งเหยิง

แต่ภายใต้ผลการขับไล่ของแท่งควัน เถาวัลย์ก็คลายตัวอย่างรวดเร็ว เปิดทางให้พวกเขา

มอร์โรว์และคารูโตะออกจากถ้ำโดยไม่มีปัญหามากนัก ในไม่ช้าก็ขึ้นมาสู่พื้นดิน

หลุมยุบดวงตาของเพทรัสตั้งอยู่ภายในแดนอสูร แต่ไม่ได้อยู่ลึกเข้าไป… ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการเดินทางออกไป

มอร์โรว์นำทางในขณะที่คารูโตะหยิบตุ๊กตากระดาษมีชีวิตของเฟย์ตันออกมา สังเกตการเคลื่อนไหวของมัน

ตุ๊กตาตัวนี้ไม่ได้ทำขึ้นมาตามอารมณ์ชั่ววูบ คารูโตะได้เตรียมมันไว้ตั้งแต่วินาทีที่มอร์โรว์เอ่ยถึงการตั้งเป้าไปที่เฟย์ตัน

อันที่จริง เมื่อพูดถึง ‘การตามหาเฟย์ตัน’ คารูโตะกลับใส่ใจมากกว่ามอร์โรว์เสียอีก

ในช่วงสองวันถัดมา มอร์โรว์และคารูโตะเดินทางผ่านป่าของแดนอสูร ค่อยๆ เข้าใกล้เขตแดนของมัน

ระหว่างทาง พวกเขาค่อยๆ ค้นพบร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์

สถานที่อย่างแดนอสูรเป็นที่ที่ผสมผสานระหว่างโอกาสและความเสี่ยงอยู่เสมอ ดังนั้นพวกลักลอบล่าสัตว์และพวกอื่นๆ จึงมักจะเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่เป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์ มีทรัพยากรมากมายที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นความมั่งคั่งในสังคมมนุษย์ได้

มอร์โรว์เหลือบมองเศษซากกองไฟบนพื้น ไม่ได้ประหลาดใจ

เมื่อพิจารณาจากร่องรอยเหล่านี้แล้ว พวกเขากำลังเข้าใกล้เขตแดนมากขึ้น

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันในระยะไกล

มอร์โรว์และคารูโตะหันไปทางต้นตอของเสียงโดยสัญชาตญาณ

ในสถานที่เช่นนี้ เสียงปืนมักจะไม่ใช่ฝีมือของพวกลักลอบล่าสัตว์มืออาชีพ… มีแนวโน้มว่าจะเป็นความขัดแย้งระหว่างผู้คนมากกว่า

“ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจ”

มอร์โรว์รีบละสายตาและเดินทางต่อไปตามเส้นทางที่วางแผนไว้

คารูโตะพยักหน้าเงียบๆ และตามไป

ทั้งสองเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือนจึงหยุดพัก

กองไฟถูกจุดขึ้นบนพื้นราบ เปลวไฟที่ริบหรี่ส่องสว่างใบหน้าของมอร์โรว์และคารูโตะ

“พรุ่งนี้เราน่าจะออกไปได้แล้ว” มอร์โรว์คิดขณะจ้องมองกองไฟ

ขณะเดินทางผ่านป่า เขาใช้เอ็นเป็นระยะๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม

พูดตามตรง ด้วยความไวต่อเจตนาฆ่าของเขา เขามักจะตรวจจับอันตรายได้ทันทีแม้จะไม่มีเอ็น แต่นี่ก็เป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

การใช้เอ็นเป็นการทดสอบสมาธิและความแม่นยำในการควบคุมออร่า แม้ว่าจะยากอย่างยิ่งที่จะเชี่ยวชาญ แต่ผลของการฝึกฝนเช่นนี้สามารถขยายไปสู่ด้านอื่นๆ ได้

ดังนั้นระหว่างการเดินทางออกจากแดนอสูร มอร์โรว์จึงได้รับความรู้สึกถึงความก้าวหน้าที่เป็นเอกลักษณ์

“คารูโตะ”

ทันใดนั้น มอร์โรว์ก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัว เขาผุดลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว กำด้ามมีดสัตว์ปีกสีชาดในท่าจับย้อนศร พร้อมกับเตือนคารูโตะไปด้วย

เกือบจะทันทีที่เขาได้ยินเสียงของมอร์โรว์ คารูโตะก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ในมือของเขาถือพัดไม้ไผ่สีม่วงไว้แล้ว

ถึงตอนนี้ คารูโตะก็ได้ตรวจจับออร่าที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้พวกเขาเช่นกัน

เจ้าของออร่านี้ดูเหมือนจะไม่ได้พยายามซ่อนตัวเลย

ทั้งมอร์โรว์และคารูโตะมองเลยแสงไฟออกไป ที่ซึ่งกระแสออร่าที่มั่นคงค่อยๆ ปรากฏออกมาจากป่ามืด

ชิ้ง

มอร์โรว์ชักมีดสัตว์ปีกสีชาดออกมาอย่างหมดจดและถือมันในแนวนอนตรงหน้าเขาอย่างสบายๆ

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของพวกเขา ร่างที่ห่อหุ้มด้วยออร่าก็ก้าวออกมาจากเงาและเข้ามาในแสงไฟ

ผู้มาใหม่นั้นสูงโปร่ง มีใบหน้าคมคายและท่าทีที่สุขุมมั่นคง

“การก่อไฟในที่แบบนี้มันไม่ค่อยจะ… หืม?”

ชายคนนั้นเหลือบมองกองไฟ แล้วมองไปที่มอร์โรว์และคารูโตะ เขาหยุดพูดกลางคัน

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่มอร์โรว์ เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจ

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นมีดสัตว์ปีกสีชาดในมือของมอร์โรว์ คมมีดของมันถูกห่อหุ้มด้วยออร่า และประกายบางอย่างก็วาบขึ้นในดวงตาของเขาชั่วครู่

“เป็นนายอีกแล้ว หนุ่มน้อย”

ชายคนนั้นศึกษามอร์โรว์ ดูประหลาดใจเป็นพิเศษ

คารูโตะเหลือบมองมอร์โรว์จากหางตา ประหลาดใจที่ผู้มาใหม่อย่างกะทันหันนี้ดูเหมือนจะรู้จักเขา

มอร์โรว์มองชายตรงหน้าอย่างใจเย็นและพูดเรียบๆ “ชั้นน่าจะเป็นคนพูดคำนั้นมากกว่า นายชอบเข้าหาคนอื่นแบบนี้จริงๆ นะ เบนจามิน”

ชายคนนั้น ซึ่งไม่ได้ใส่ใจที่จะซ่อนออร่าของเขาก่อนที่จะเปิดเผยตัว เป็นกูร์เมต์ฮันเตอร์ที่มอร์โรว์เคยพบมาก่อน

“เบนทามินต่างหาก!”

เมื่อได้ยินมอร์โรว์ออกเสียงชื่อของเขาผิด เปลือกตาของเบนทามินก็กระตุกขณะที่เขาแก้ไข

มอร์โรว์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองเบนทามินด้วยสายตาที่สงบนิ่ง มีดสัตว์ปีกสีชาดที่ถือในแนวนอนอยู่ตรงหน้าเขาไม่มีทีท่าว่าจะถูกเก็บเข้าฝัก

ท่าทีของเขาชัดเจน… เขาต้องการให้เบนทามินอยู่ห่างจากพวกเขา

แน่นอนว่าเบนทามินเข้าใจความหมายของมอร์โรว์แต่แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง เขายกมือขึ้นชี้ไปที่กองไฟ เตือนพวกเขาอย่างเป็นมิตร “นี่คือเขตนอกของแดนอสูร แม้ในสถานการณ์ปกติ ก็มีพวกลักลอบล่าสัตว์จำนวนมากเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่ ถ้านาย...”

“ถ้าอย่างนั้น นายมีธุระอะไรกับเราหรือ”

มอร์โรว์ตัดบทเขาอย่างห้วนๆ

เบนทามินหยุดชะงักเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ลดมือลง ศึกษารูปร่างที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดของมอร์โรว์ด้วยความสนใจ

เขานึกถึงครั้งแรกที่ได้พบกับชายหนุ่มคนนี้… ตอนนั้นก็เห็นได้ชัดแล้วว่าเขาเป็นประเภทที่ไม่ไว้วางใจคนแปลกหน้าอย่างสุดซึ้ง

ตอนนั้น ชายหนุ่มเสียเปรียบและเลือกที่จะหลีกเลี่ยงและถอยหนี

ครึ่งปีต่อมา แม้ว่าชายหนุ่มคนนี้จะแสดงทัศนคติที่คล้ายคลึงกัน แต่ก็มีความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่ง…

ความเหนือกว่า

ภายใต้ความเหนือกว่านี้ ชายหนุ่มคนนี้กลับแสดงความหยาบกระด้างที่แตกต่างไปจากการพบกันครั้งแรกโดยสิ้นเชิง

ในสถานการณ์ปกติ เบนทามินคงจะหันหลังกลับและจากไปอย่างมีชั้นเชิง

แต่เมื่ออีกฝ่ายครอบครองสิ่งที่เขาปรารถนา นั่นก็เปลี่ยนทุกสิ่ง

เบนทามินวางย่ามที่สะพายอยู่บนบ่าลงข้างเท้าของเขา ของข้างในคือของที่ริบมาจากพวกลักลอบล่าสัตว์หลังจากที่เขาพลิกสถานการณ์กลับมาได้

เมื่อวางกระเป๋าลงแล้ว เขาก็มองมอร์โรว์พร้อมรอยยิ้ม “ดูเหมือนนายจะไม่ค่อยต้อนรับเท่าไหร่นะ แต่ควรจะรู้ไว้นะว่าชั้นไม่มีเจตนาร้าย… นั่นคือเหตุผลที่ชั้นไม่ใส่ใจที่จะซ่อนการปรากฏตัวของชั้น”

“…”

มอร์โรว์เหลือบมองย่ามที่เบนทามินวางลง แล้วออกคำเตือนด้วยน้ำเสียงที่เรียบสนิท “นายพูดถูก ชั้นไม่ต้อนรับนาย ดังนั้นชั้นจะขอบคุณมากถ้านายจะหายไปจากสายตาของเราอย่างรู้งาน”

“อา”

เบนทามินถอนหายใจเบาๆ ยังคงยิ้มอยู่ “เกรงว่าจะทำไม่ได้”

“เข้าใจแล้ว”

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเบนทามิน มอร์โรว์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน เขาชูมีดสัตว์ปีกสีชาดขึ้นมาตรงหน้าอย่างสบายๆ

“นายหมายตามีดเล่มนี้อยู่สินะ?”

“โอ้?”

สายตาของเบนทามินเลื่อนไปยังคมมีดที่มอร์โรว์ชูขึ้น พร้อมกับสังเกตเท็นที่ห่อหุ้มร่างกายของมอร์โรว์ไปพร้อมกัน เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ถามว่า “ทำไมนายถึงพูดอย่างนั้น?”

“เลิกเล่นละครได้แล้ว”

มอร์โรว์กลับท่าจับมีด ดวงตาของเขาค่อยๆ เย็นชาลง

เบนทามินเงียบไปครู่หนึ่ง มือขวาของเขาเอื้อมไปที่มัดเลาะกระดูกสีชาดอย่างแนบเนียนก่อนจะชักออกมาและจับมันไว้อย่างราบรื่น

สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่มัดสัตว์ปีกสีชาดในมือของมอร์โรว์ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความปรารถนาที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่: “หนึ่งในเจ็ดมีดเชฟที่ตีขึ้นโดยปรมาจารย์ไซโร่… มีดสัตว์ปีกสีชาด… มอร์โรว์ นายไม่ใช่กูร์เมต์ฮันเตอร์ ดังนั้นนายจึงไม่เข้าใจความรู้สึกของชั้นในตอนนี้หรอก ชั้นสงสัยว่าจะมีกูร์เมต์ฮันเตอร์คนไหนที่สามารถเฉยเมยต่อเจ็ดมีดเชฟได้”

ขณะที่เขาพูด เบนทามินก็เปิดทวารออร่าทั้งหมดของเขา ปลดปล่อยปริมาณออร่าสูงสุดของเขาออกมา

เขจ้องตรงมาที่มอร์โรว์ สายตาของเขาเปี่ยมไปด้วยแรงกดดัน “นายพูดถูก… ชั้นต้องการมีดเล่มนั้น แต่ชั้นไม่ต้องการบังคับนาย ถ้านายเต็มใจจะมอบมันให้ ชั้นจะจากไปทันที”

“ฮะ”

มอร์โรว์รู้สึกขบขัน

พูดจาพร่ำเพรื่อเช่นนี้ขณะที่แทบจะระงับเจตนาฆ่าของตัวเองไว้ไม่อยู่

มอร์โรว์รู้ดีว่าเบนทามินเป็นคนประเภทไหน… ประเภทที่เปลี่ยนไปตามสถานการณ์

เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่ไม่เป็นภัยคุกคามและไม่มีค่า เขาก็อาจจะเล่นบทคนดี หรือแม้กระทั่งให้ความช่วยเหลือ

แต่เมื่อเป็นเรื่องของผลประโยชน์ หมอนี่ก็จะไม่ลังเลที่จะลงมือ และเพื่อปกปิดร่องรอยของตัวเอง เขาก็ให้ความสำคัญกับการเก็บกวาดให้เรียบร้อย

เจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ในตอนนี้ได้เปิดเผยเจตนาของเขาแล้ว

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไป

ทันใดนั้นมอร์โรว์ก็เปิดทวารออร่าทั้งหมดของเขา ปลดปล่อยปริมาณออร่าสูงสุดของเขาออกมา

ในชั่วพริบตานั้น เบนทามินก็เคลื่อนไหว

เขาถือมีดเลาะกระดูกสีชาด ร่างของเขาวาบราวกับสายฟ้าขณะที่พุ่งตรงไปยังคารูโตะ

ทว่าแม้ขณะที่เขาลงมือ ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาก็ถูกดึงไปยังออร่าที่แผ่ออกมาจากมอร์โรว์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ออร่าระดับนั้น…

เป็นไปได้อย่างไร?

ในเวลาเพียงครึ่งปี การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้!?

ประกายแห่งความตกตะลึงวาบผ่านดวงตาของเบนทามิน

เขาจับเวลาเคลื่อนไหวของเขาโดยอิงจากปฏิกิริยาของมอร์โรว์ จู่โจมอย่างเด็ดขาดไปที่คารูโตะที่ดูอ่อนแอกว่าเมื่อมอร์โรว์ลดการป้องกันลง

ในขณะนี้ เขาเปรียบเสมือนลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงความแข็งแกร่งที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินของมอร์โรว์ มันก็สายเกินไปที่จะดึงกลับ

เมื่อเห็นเบนทามินโจมตีอย่างกะทันหัน คารูโตะก็เข้าใจในทันทีว่าคู่ต่อสู้กำลังเล็งเป้าหมายที่ง่ายกว่าก่อน ด้วยการแค่นเสียงอย่างเย็นชา เจตนาฆ่าที่คมกริบราวกับใบมีดก็พลุ่งพล่านขึ้นในดวงตาสีม่วงเข้มของเขา

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าคารูโตะก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและล้มเลิกความคิดที่จะโต้กลับ แต่กลับถอยหลังสองก้าวเพื่อขยายระยะห่าง

ในขณะนั้น…

มอร์โรว์ก็วาบไปข้างหน้า มีดสัตว์ปีกสีชาดของเขาเกี่ยวขึ้นไปปะทะเข้ากับมีดเลาะกระดูกของเบนทามิน

แคร๊ง!

เจ็ดมีดเชฟทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างรุนแรง ประกายแสงสีแดงเข้มกระจายออกจากการกระแทก

เบนทามินรู้สึกถึงแรงปะทะหนักหน่วงที่ส่งผ่านมาทางคมดาบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขาดึงกลับเพื่อสลายแรง ทำลายการหยุดชะงัก

จากนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้า แทงมีดเลาะกระดูกในมุมที่ร้ายกาจไปยังเส้นเอ็นที่ข้อมือของมอร์โรว์

สายตาที่เยือกเย็นจนน่ากลัวของมอร์โรว์กวาดมองเขา แทนที่จะถอยในจังหวะที่เสียเปรียบนี้ เขากลับงอข้อศอก ใช้ข้อพับแขนหนีบคมมีดเลาะกระดูกที่เล็กกว่าเอาไว้โดยตรง

“อะไรนะ!?”

ม่านตาของเบนทามินหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ริวที่เร็วขนาดนี้…

ในชั่วเสี้ยววินาทีนั้น เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามอร์โรว์เปลี่ยนทิศทางออร่าที่รวมตัวกันจากฝ่ามือและมีดสัตว์ปีกสีชาดกลับไปที่แขนของเขาในทันที

มีเพียงการเคลื่อนไหวแบบนี้เท่านั้นที่เขาสามารถใช้เนื้อเปล่าๆ หนีบมีดเลาะกระดูกที่คมกริบไว้ได้

ความแข็งแกร่งของหมอนี่… ไม่สิ ชั้นรับมือไม่ไหว ต้องถอยแล้วหาทางอื่นเอามีดของเขามาทีหลัง

ในชั่วพริบตาที่รวดเร็วดุจสายฟ้านั้น เบนทามินก็ได้ตัดสินใจอย่างชาญฉลาด

“แคลอรี่บอมบ์!”

เบนทามินเปิดใช้งานความสามารถเน็นของเขาอย่างเด็ดขาด ออร่าที่รวมตัวกันบนมีดเลาะกระดูกระเบิดออกด้วยแรงลมที่รุนแรง ผลักมอร์โรว์ออกไปอย่างแรง

แทนที่จะฉวยโอกาส เบนทามินกลับถอยหนีในทันที

เขาระมัดระวัง… แม้ขณะถอย เขาก็ไม่ยอมเปิดเผยแผ่นหลังของเขาให้มอร์โรว์เห็น

แม้ว่าวิธีการถอยแบบนี้จะส่งผลต่อความเร็วของเขาบ้าง แต่มันก็ปลอดภัยกว่ามาก

หลังจากถอยไปหลายก้าว เขาก็มาถึงย่ามบนพื้น ก้มลงไปหยิบมัน

ทันใดนั้น…

แสงสีแดงอันดุร้ายก็พุ่งผ่านอากาศ… มีดสัตว์ปีกสีชาดที่ห่อหุ้มด้วยออร่า

เบนทามินที่เพิ่งจะหยิบย่ามขึ้นมา ทำได้เพียงหลบมีดที่พุ่งเข้ามาอย่างรีบร้อนเท่านั้น

เขาขว้างมันจริงๆ…

หัวใจของเบนทามินเต้นผิดจังหวะ เมื่อเขามองกลับไปยังตำแหน่งของมอร์โรว์ ชายคนนั้นก็ได้หายไปจากสายตาแล้ว ชีพจรของเขากระตุกด้วยความตื่นตระหนก

สัญชาตญาณอันเฉียบคมถึงอันตรายทำให้เขาเหวี่ยงมีดเลาะกระดูกไปด้านหลังในขณะนั้น

มอร์โรว์ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเบนทามิน ยกมือขึ้นจับข้อมือขวาที่ถือมีดของเบนทามินไว้ทันที พร้อมกับควบคุมแขนซ้ายของเขาด้วยมืออีกข้าง

ฟิ้ว...

ในชั่วพริบตานั้น ดาวตกก็ฉีกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน พุ่งตรงไปยังเบนทามิน

มอร์โรว์รวบตัวเบนทามินไว้ ใช้เขาเป็นโล่กันดาวตกที่พุ่งเข้ามา

“ชาติหน้า อย่าโลภมากนักล่ะ”

ก่อนที่เบนทามินจะทันได้ตอบสนอง คำพูดนั้นแทบจะไม่หลุดออกจากปากของมอร์โรว์ ดาวตกก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขา

ทันที หน้าอกของเขาก็ระเบิดออกเป็นฝนเลือดและเนื้อ ใบหน้าของเขาแข็งค้างด้วยความไม่เชื่อก่อนที่เขาจะล้มลงเสียชีวิตคาที่

มอร์โรว์ประคองร่างของเบนทามินไว้จนกระทั่งผลระเบิดของดาวตกสลายไปจนหมดสิ้น ก่อนจะปล่อยมือในที่สุด

ตุบ

ศพของเบนทามินกระแทกพื้นด้วยเสียงทื่อๆ

จากนั้นมอร์โรว์ก็เหลือบมองวงปีบนหลังมือของเขา

ไม่มีการเพิ่มระดับ…

กลไกประสบการณ์ก็เรื่องหนึ่ง แต่ระดับของเบนทามินค่อนข้างต่ำ… แทบจะไม่เกิน 40

หลังจากแยกกันไปนานกว่าครึ่งปี ความแข็งแกร่งของชายคนนี้ก็ไม่ดีขึ้นเลย

พูดถึงครึ่งปี… ดูเหมือนเขาจะลืมอะไรบางอย่างไป

แววครุ่นคิดวาบขึ้นในดวงตาของมอร์โรว์

คารูโตะเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ย่อตัวลงไปคุ้ยหาของในย่ามบนพื้น

เมื่อหลุดจากความคิด มอร์โรว์ก็มองการกระทำของคารูโตะ

“คารูโตะ นายทำอะไรอยู่”

“หาเงิน”

คารูโตะตอบอย่างเป็นเรื่องเป็นราว