บทที่ 181: กวาดล้าง

บทที่ 181: กวาดล้าง

การแผ่ “เน็น” ไปในขอบเขตขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ความสามารถเน็นธรรมดาจะทำได้อย่างแน่นอน

มีเพียงเน็นที่แข็งแกร่งขึ้นหลังความตายเท่านั้นถึงจะมีพลังเช่นนี้ได้

มุมมองนี้อาจจะสุดโต่งเกินไป

แต่มันก็เป็นหนึ่งในทัศนะที่มอร์โรว์ยึดถือ

ดังนั้น ตอนที่คันไซกล่าวถึงบทเพลงโซนาต้าแห่งความมืด มอร์โรว์จึงตระหนักได้ในทันที แก่นแท้ของบทเพลงนั้นจะต้องเป็นเจตจำนงหลังความตายที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

ส่วนเรื่องที่ว่าองค์หญิงสามแห่งอาณาจักรคุกันยูโอนย้ายราคาที่ต้องจ่ายไปได้อย่างไรนั้น คันไซไม่รู้เลย และมอร์โรว์ก็ยิ่งไม่มีมูลพอที่จะคาดเดา

“เธอชื่ออีฟสินะ? ผู้หญิงคนนั้น…”

ระหว่างทางไปยังจุดหมาย มอร์โรว์ร่างภาพของผู้หญิงคนนั้นขึ้นมาในใจ พลางนึกถึงรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและผมยาวสีเงินของเธอได้อย่างเลือนราง

ในไม่ช้า ทั้งกลุ่มก็มาถึงหน้าอาคารหลังหนึ่งซึ่งมีประตูที่ปิดสนิท

มอร์โรว์เหลือบมองภาพสลักนูนต่ำเหนือประตูไม้ และผ่านช่องว่างที่กลวงโบ๋นั้น เขาราวกับมองเห็นกลุ่มหมอกสีดำเล็ดลอดออกมาจากด้านใน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่เป็นปรากฏการณ์ทางประสาทสัมผัสที่ใกล้เคียงกับภาพหลอน

แม้จะยืนอยู่แค่ตรงทางเข้า พวกเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงออร่าอันเป็นลางร้ายที่แผ่ออกมาจากตัวอาคาร

สะสมทีละเล็กทีละน้อย…

มอร์โรว์คิดในใจ

เขาสามารถจินตนาการภาพเหตุการณ์ข้างในทะลุผ่านประตูได้เลย

นอกเหนือจากการปรากฏตัวอย่างหนาแน่นของเจตจำนงหลังความตายแล้ว เขายังสังเกตเห็นอักขระเทพที่สลักไว้ใต้ธรณีประตูอีกด้วย

อักขระเทพเหล่านี้ขยายออกไปทั้งสองด้าน ทอดยาวไปจนสุดกำแพง ดูเหมือนจะล้อมรอบอาคารทั้งหลังเอาไว้

ต่างจากอักขระเทพบนแผ่นศิลาที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ในสระบัว ขอบของอักขระเหล่านี้เปล่งแสงเน็นจางๆ ออกมา เห็นได้ชัดว่ามันทำหน้าที่บางอย่างอยู่

เนนเซ่สังเกตเห็นว่ามอร์โรว์กำลังจดจ่ออยู่กับอักขระเทพจึงเอ่ยถาม “คุณมอร์โรว์รู้จักอักขระเทพด้วยหรือ”

“นิดหน่อย”

มอร์โรว์ละสายตาและตอบตามตรง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนนเซ่จึงอธิบาย “นี่คืออักขระเทพที่ชั้นเป็นคนจัดการเอง มันสามารถกดเจตจำนงหลังความตายที่อยู่บนตัว ‘เหยื่อ’ ภายในอาคารได้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าอย่างดีที่สุด ทำได้แค่ยืดเวลาตายของพวกเขาออกไปเท่านั้น”

“อย่างนี้นี่เอง ฟังดูคล้ายกับม่านพลังงานมาก ไม่นึกเลยว่าอักขระเทพจะมีการใช้งานแบบนี้ด้วย”

ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของมอร์โรว์

การมีอยู่ของสิ่งนี้ ซึ่งในต้นฉบับเปิดเผยออกมาเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งและดูเหมือนอักษรโบราณมากกว่า กลับดูเหมือนว่าจะถูกนำมาประยุกต์ใช้ในวงกว้างขึ้นในประเทศนี้

เนนเซ่พูดช้าๆ “ในด้านการประยุกต์ใช้อักขระเทพ ม่านพลังงานก็เป็นหนึ่งในนั้น ในประวัติศาสตร์ของชาติเรา เคยมีอาชีพที่เรียกว่าผู้ใช้วิชาม่านพลังงานด้วยซ้ำ ถึงแม้ว่าตอนนี้จะหาได้ยากยิ่งแล้วก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว อักขระเทพเป็นศาสตร์ที่ยุ่งยากและซับซ้อน ปัจจุบันมีคนเพียงไม่กี่คนที่ใส่ใจจะศึกษามัน”

มอร์โรว์เริ่มสงสัยใคร่รู้

ผู้ใช้วิชาม่านพลังงาน…

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงนินจาแห่งจัปปงและวิชานินจาที่ฮันโซใช้ในต้นฉบับ

ไม่ว่าจะเป็นผู้ใช้วิชาม่านพลังงานหรือนินจา ความสามารถที่พวกเขาแสดงออกมานั้นโดยพื้นฐานแล้วล้วนมาจากระบบเน็น

ผู้ใช้วิชาม่านพลังงานที่เคยเคลื่อนไหวอยู่ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรคุกันยูน่าจะเป็นผลผลิตของการผสมผสานอย่างชาญฉลาดระหว่างอักขระเทพและความสามารถเน็น

อย่างไรก็ตาม เมื่อระบบเน็นค่อยๆ เติบโตเต็มที่ วิธีการเสริมอย่างอักขระเทพซึ่งฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้ยากอย่างยิ่ง ก็สูญเสียคุณค่าในทางปฏิบัติไป

ยกตัวอย่างเรื่องม่านพลังงาน ตราบใดที่ผู้ใช้เน็นเข้าใจสายเน็นของตนเองอย่างชัดเจนและใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติของมัน พวกเขาก็สามารถสร้างความสามารถสายสร้างสรรค์ที่คล้ายกับม่านพลังงานได้อย่างง่ายดาย บางทีผู้ใช้เน็นในยุคแรกๆ ของอาณาจักรคุกันยูอาจจะยังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับสายเน็น

สิ่งนี้นำไปสู่การที่ผู้ใช้เน็นบางคนซึ่งไม่ได้อยู่ในสายสร้างสรรค์พยายามที่จะฝึกฝนเทคนิคม่านพลังงานให้เชี่ยวชาญ

วิธีการฝึกฝนที่ไม่มีประสิทธิภาพนี้ได้ยกระดับคุณค่าเสริมของอักขระเทพขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในทางกลับกัน เมื่อวิธีการฝึกฝนมีประสิทธิภาพมากขึ้น การมีอยู่ของอักขระเทพก็ลดน้อยลงตามไปด้วย

“มาสนใจงานตรงหน้ากันก่อนเถอะ” คันไซเตือนจากด้านข้าง

เนนเซ่พยักหน้าให้คันไซ แล้วก้าวไปข้างหน้าและผลักประตูไม้ให้เปิดออก

เอี๊ยด…

ประตูไม้ค่อยๆ เปิดออก และอักขระเทพใต้ธรณีประตูก็หรี่แสงลง

............

ด้านในเป็นโถงกว้างที่แทบจะไม่มีเครื่องเรือนใดๆ

บนพื้นอิฐสีแดงมีผู้คนจำนวนมากนอนอยู่ โดยมีสสารสีดำคล้ายถ่านปรากฏขึ้นบนร่างกายของพวกเขา

แต่ละคนปล่อยเส้นด้ายเน็นสีดำออกมา ลอยอยู่ในอากาศเหมือนควัน

สายตาของมอร์โรว์กวาดไปทั่วห้อง ประเมินคร่าวๆ ว่ามีราวสามร้อยคน

เขายังสังเกตเห็นอนุภาคละเอียดคล้ายขี้เถ้ากระจัดกระจายอยู่บนพื้น

นั่นน่าจะเป็นร่องรอยที่เหยื่อทิ้งไว้หลังจากเสียชีวิต

“หลังจากถูกเน็นเล่นงาน ดูเหมือนว่าแม้แต่การแสดงออกทางอารมณ์ของพวกเขาก็ถูกพรากไป สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดจางๆ” เนนเซ่เอ่ยขึ้น ดวงตาของเขากวาดมองขี้เถ้าบนพื้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นที่ที่คนเป็นๆ เคยนอนอยู่เมื่อไม่นานมานี้

ก่อนที่คันไซจะไปตามหามอร์โรว์ ก็มีเหยื่อจำนวนมากอยู่แล้ว

ทั้งเขาและคันไซไม่เข้าใจกลไกเบื้องหลังการแพร่กระจายของเจตจำนงหลังความตายนี้ และก็ไม่ได้มีความสามารถในการปัดเป่า ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างจนปัญญาขณะที่เหยื่อคนแล้วคนเล่าตายลงอย่างเงียบๆ

แม้คันไซจะมีความตั้งใจ แต่เขาก็ขาดพลังที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์

ยิ่งไปกว่านั้น คันไซเชื่อว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขา ซึ่งทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานทั้งร่างกายและจิตใจตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

มอร์โรว์สังเกตปฏิกิริยาของคันไซและเนนเซ่อย่างแนบเนียน และเห็นความเสียใจอย่างสุดซึ้งบนใบหน้าของพวกเขา เขายังนึกถึงความอ่อนล้าที่คันไซไม่สามารถปิดบังได้ก่อนหน้านี้

พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว คันไซและเนนเซ่เป็นคนดี

เมื่อคิดเช่นนี้ มอร์โรว์ก็ก้าวไปยังเหยื่อที่อยู่ใกล้ที่สุด

ดังที่เนนเซ่ได้กล่าวไว้ เหยื่อเหล่านี้สูญเสียการแสดงออกทางอารมณ์ไปแล้ว นอนอยู่บนพื้นเงียบราวกับท่อนไม้

มีเพียงผ่านดวงตาของพวกเขาเท่านั้นที่พอจะมองเห็นเจตจำนงที่จะมีชีวิตรอดที่หลงเหลืออยู่จางๆ

อย่างไรก็ตาม สภาพเช่นนี้กลับช่วยให้กระบวนการปัดเป่าของมอร์โรว์ง่ายขึ้น

มอร์โรว์ย่อตัวลงและสัมผัสเหยื่อที่อยู่ตรงหน้า

ในชั่วพริบตา รอยไหม้สีดำบนร่างกายของเหยื่อก็จางหายไปในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันเปลี่ยนสภาพเป็นกลุ่มเน็นสีดำที่ถูกดูดซับเข้าไปในรอยสักวงปีบนหลังมือของเขา

การปัดเป่าเสร็จสมบูรณ์

มอร์โรว์ลุกขึ้นและย้ายไปยังเหยื่ออีกคน

สัมผัส ดูดซับเน็นหลังความตาย…

ขณะที่เขาดูดซับเน็นหลังความตายมากขึ้นเรื่อยๆ พลังงานของวงแหวนวงที่สองก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าความเข้มข้นของเน็นหลังความตายจากเหยื่อแต่ละคนจะไม่สูง แต่ปริมาณที่มหาศาลก็ช่วยชดเชยได้

โชคดีที่พลังงานวงปีไม่ได้มีผลตอบแทนลดน้อยถอยลงเหมือนความสามารถประเภทเพิ่มระดับ

มิฉะนั้น ไม่ว่าจะมีเหยื่อเต็มโถงนี้มากแค่ไหน เขาก็จะได้รับพลังงานเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ข้างประตูไม้ คันไซและเนนเซ่เฝ้ามองมอร์โรว์ขจัดเน็นหลังความตายออกจากเหยื่ออย่างง่ายดายราวกับเป็นเรื่องเล่นๆ ของเด็ก สีหน้าของพวกเขาค่อยๆ ชาด้าน

มันง่ายเกินไป ง่ายดายเกินไป… ปัญหาที่ยากลำบากซึ่งรบกวนพวกเขามาตลอดกลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปัดฝุ่นในมือของมอร์โรว์

มอร์โรว์ไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของคันไซและเนนเซ่ เขามุ่งความสนใจไปที่การดูดซับเน็นหลังความตายเท่านั้น

ขณะที่เขาดูดซับเน็นหลังความตายมากขึ้นเรื่อยๆ พลังงานของวงแหวนวงที่สองก็ค่อยๆ ทะลุ 60%...

แต่ภายในโถงยังมีเหยื่ออีกจำนวนมากที่ยังไม่ได้รับการจัดการ

ยี่สิบคน ประมาณ 1%... คำนวณแบบนี้ ยอดรวมน่าจะอยู่ที่ประมาณ 15% สิ…

ทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของมอร์โรว์อย่างไม่อาจหาเหตุผลได้

จะให้แม่นยำกว่านั้น มันคือเสียงแหลมดังขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้ว่าเสียงนั้นจะดังก้องอยู่ในใจของเขาเท่านั้น แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนมีเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนขูดขีดอยู่บนแก้วหูอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดที่แทงทะลุนั้นลึกลงไปถึงจิตวิญญาณ

มอร์โรว์หยุดนิ่งกะทันหัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

คันไซสังเกตเห็นความผิดปกติของมอร์โรว์ ดวงตาของเขาหรี่ลงพร้อมกับใช้เงียวแล้วรีบถาม “เป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้น?”

“ขอเวลาสักครู่”

มอร์โรว์ยกมือขึ้นเพื่อห้ามไม่ให้คันไซเข้ามาใกล้ เขหลับตาลงขณะที่พยายามต่อสู้กับเสียงที่ตอนนี้ดูเหมือนจะกำลังโจมตีจิตวิญญาณของเขา

รุนแรงเหลือเกิน ก้าวร้าวเหลือเกิน…

นี่จะเรียกว่าดนตรีได้อีกหรือ?

โซนาต้าแห่งความมืด…

จบตอน