บทที่ 375 - เพลิงแท้จริงหลอมวิญญาณ

บทที่ 375 - เพลิงแท้จริงหลอมวิญญาณ

"อยากตาย มันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?"

น้ำเสียงของหลี่ชิงเจี๋ยทุ้มต่ำเล็กน้อย แววตาอำมหิตไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ทั้งที่เป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ผู้คนจำนวนมากที่มุงดูอยู่กลับสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่น่าขนลุก

คนอื่นยังรู้สึกเช่นนี้ ต่งหรงอู้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ใบหน้าของเขาฉายแววหวาดกลัวทันที ดูเหมือนอยากจะอ้าปากโต้แย้งอะไรบางอย่าง แต่ภายใต้การกดดันด้วยพลังเวทวารีลึกล้ำอันทรงพลังของหลี่ชิงเจี๋ย แม้แต่จะอ้าปากก็ยังยากลำบาก อย่าว่าแต่จะเปล่งเสียงออกมาเลย

พลังจิตวิญญาณอันหนักแน่นของหลี่ชิงเจี๋ยทะลุผ่านห้วงอากาศ บนพลังนั้นยังมีเพลิงแท้จริงแห่งแก่นทองคำจากทะเลจิตวิญญาณแฝงอยู่ ค่อยๆ แผ่ขยายไปยังกึ่งกลางระหว่างคิ้วของต่งหรงอู้ หลี่ชิงเจี๋ยฝึกฝนเคล็ดกระบี่สะกดสมุทรและเคล็ดกระบี่ตัดสมุทร ปราณกระบี่วารีขั้นสูงสุดทั้งสองสายภายในกายสอดประสานกัน ราวกับกระบี่คมกริบสองเล่มพุ่งออกจากดวงตาของเขา สะท้อนเข้าไปในหว่างคิ้วของต่งหรงอู้

ภายในแก่นทองคำของปรมาจารย์นั้น จะมีเพลิงแท้จริงแห่งแก่นทองคำแฝงอยู่ เพลิงชนิดนี้มีประโยชน์ใหญ่หลวงสองประการ ประการแรกคือสามารถสร้างชีพจรเพลิงขึ้นมาจากความว่างเปล่า ซึ่งก็คือไฟพิภพที่จำเป็นต้องใช้ในการหลอมโอสถวิญญาณระดับสอง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตระกูลระดับแก่นทองคำทั่วไปถึงไม่ขาดแคลนนักหลอมโอสถระดับปรมาจารย์

ประการที่สอง คือเพลิงแท้จริงแห่งแก่นทองคำนี้มีผลในการหลอมละลายร่างวิญญาณอย่างรุนแรง เช่นอาวุธจิตวิญญาณส่วนใหญ่ล้วนมีการผนึกร่างวิญญาณไว้ หากผู้ฝึกตนไม่มีเพลิงแท้จริงแห่งแก่นทองคำ ก็จะไม่สามารถหลอมรวมอาวุธจิตวิญญาณเก็บเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณได้ ทำได้เพียงพกติดตัวไว้

ทันทีที่หลี่ชิงเจี๋ยใช้พลังจิตวิญญาณขับเคลื่อนเพลิงแท้จริงแห่งแก่นทองคำ ความหวาดกลัวอันเข้มข้นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของต่งหรงอู้ ไม่ใช่เพียงแค่เขา ในเวลานี้ผู้คนที่มุงดูอยู่โดยรอบอย่างน้อยหลายหมื่นคน โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ใกล้ที่สุดบนเรือรบตระกูลเหวย เมื่อเห็นฉากนี้บนดาดฟ้าเรือ สีหน้าของทุกคนก็ฉายแววหวาดกลัว สองพี่น้องตระกูลเหวยเองก็มีใบหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"เพลิงแท้จริงหลอมวิญญาณ..."

เพลิงแท้จริงหลอมวิญญาณ มิใช่วิชาพิเศษพิสดารอันใด ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำแทบทุกคนล้วนทำได้ คือการใช้พลังจิตวิญญาณขับเคลื่อนเพลิงแท้จริงแห่งแก่นทองคำ เพื่อหลอมละลายร่างวิญญาณในทะเลจิตวิญญาณของผู้อื่น ฟังดูธรรมดา แต่วิธีการนี้ได้รับการขนานนามว่าเป็นวิธีการตายที่โหดร้ายที่สุดในหมู่ผู้ฝึกตน

ผู้ฝึกตนที่ถูกใช้วิธีนี้ ความทรงจำชั่วชีวิตจะถูกผู้ลงมือมองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่มีความลับใดหลงเหลือ วิญญาณแท้จริงในทะเลจิตวิญญาณจะถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าธุลี และความโหดร้ายที่สุดของเพลิงแท้จริงหลอมวิญญาณ ก็อยู่ที่กระบวนการที่วิญญาณแท้จริงค่อยๆ ถูกหลอมละลายนั่นเอง

ความเจ็บปวดทางกาย อย่างไรก็มิอาจเทียบได้กับความเจ็บปวดลึกถึงวิญญาณ!

ว่ากันว่าวิธีการนี้ขัดต่อมนุษยธรรมอย่างยิ่ง จึงถูกบันทึกไว้เพียงในตำราของผู้ฝึกตนจำนวนมาก ผู้ฝึกตนหลายคนแม้จะรู้แต่ก็ไม่เคยเห็นกับตา ยามนี้แม้คนส่วนใหญ่จะมีสีหน้าหวาดกลัว แต่ในใจก็ยังแฝงความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง พวกเขาอยากรู้ว่าวิธีการที่โหดร้ายที่สุดในโลกนี้ แท้จริงแล้วมีความพิเศษอย่างไร

ไม่นาน พวกเขาก็ได้เห็น!

ไม่ว่าความหวาดกลัวในดวงตาของต่งหรงอู้จะเข้มข้นเพียงใด ก็มิอาจส่งผลต่อหลี่ชิงเจี๋ยได้แม้แต่น้อย เขาเปรียบเสมือนยมทูตไร้ความรู้สึก เพลิงแท้จริงพุ่งเข้าไปในทะเลจิตวิญญาณของต่งหรงอู้ในชั่วพริบตา

เพลิงแท้จริงลุกไหม้ในทะเลจิตวิญญาณราวกับหนอนกระดูกกัดกิน ร่างกายของต่งหรงอู้เกิดความเจ็บปวดเจียนตายทันที จากนั้นความรู้สึกนี้ก็ค่อยๆ ลามไปทั่วทุกตารางนิ้วของผิวหนังและกระดูกทั่วร่าง พร้อมกับการถูกเผาไหม้ของวิญญาณแท้จริงในทะเลจิตวิญญาณ ทะเลคลั่งในจุดตันเถียนที่เคยใช้ต้านทานได้ก็ขาดการติดต่อในฉับพลัน เมื่อเผชิญกับพลังเวทของหลี่ชิงเจี๋ย เขาก็ทรุดลงกับพื้นทันที

เมื่อความเจ็บปวดทางกายพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ความเจ็บปวดทางวิญญาณก็ถาโถมตามมา เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดทางวิญญาณนี้ ต่งหรงอู้รู้สึกว่าบาดแผลทางกายก่อนหน้านี้กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปในชั่วพริบตา

"เฮือก... เฮือก..."

วิญญาณแท้จริงในทะเลจิตวิญญาณค่อยๆ หดเล็กลงท่ามกลางการหลอมละลายของเพลิงแท้จริง ความเจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูกและวิญญาณมิจำเป็นต้องส่งผ่านไปยังสติสัมปชัญญะ เพราะความเจ็บปวดนี้มีต้นกำเนิดมาจากสติสัมปชัญญะโดยตรง เจตจำนงที่อยากตายอย่างรุนแรงทำให้ต่งหรงอู้สามารถละเลยการกดดันจากพลังเวทของหลี่ชิงเจี๋ยได้ชั่วขณะ ลำคอส่งเสียงกระตุกอย่างเจ็บปวดรวดร้าว

"ผู้น้อยถูกตระกูลไป่บีบบังคับ ถึงได้มาดักซุ่มที่เกาะเมฆาสุญญตา..."

"ปรมาจารย์ไว้ชีวิตด้วย... ปรมาจารย์ไว้... ชีวิตด้วย!"

"ไม่ ไม่ หรงอู้สมควรตายหมื่นครั้ง มิกล้าขอให้ปรมาจารย์ไว้ชีวิต ขอเพียงปรมาจารย์เมตตาให้ข้าไปสบาย..."

"อ๊าก............ ปรมาจารย์ปล่อยข้าไปเถิด ปรมาจารย์ปล่อยข้าไปเถิด!"

........................

กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปนานกว่าหนึ่งชั่วยาม บนท้องทะเลหน้าท่าเรืออันเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงโหยหวนและเสียงร้องขอความตายอันน่าเวทนาของต่งหรงอู้ แผ่นหลังของทุกคนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ มองดูท่านผู้สูงส่งระดับแก่นเทียมที่เคยสูงส่งในสายตาพวกเขา ค่อยๆ ก้าวจากความเป็นสู่ความตายต่อหน้าจอมกระบี่สะกดสมุทร

แม้แต่เสิ่นเจวี๋ยเฉินและโอวจู้ สองท่านผู้สูงส่งแห่งตลาดที่ตามมาในภายหลัง มองดูต่งหรงอู้ที่เคยพูดคุยหัวเราะกับพวกเขา สุดท้ายกลายเป็นเพียงควันจางๆ สลายไปในอากาศ สีหน้าเหลือเพียงความหวาดกลัว รีบบินมาคุกเข่าลงข้างกายหลี่ชิงเจี๋ยโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ตระกูลเสิ่นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับต่งหรงอู้คนถ่อยผู้นี้ ขอปรมาจารย์โปรดตรวจสอบ!"

"ปรมาจารย์โปรดตรวจสอบ ตระกูลโอวก็ไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับต่งหรงอู้ คนตระกูลโอวทุกคน ยินดีให้ปรมาจารย์ตรวจสอบ..."

ทั้งสองในยามนี้เงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว เรื่องของต่งหรงอู้เป็นพวกเขาที่บอกแก่หลี่ชิงเจี๋ย เดิมทีคิดว่าคงแค่ตรวจสอบธรรมดา แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า พวกเขาย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าต่งหรงอู้มีปัญหาแน่นอน ด้วยความร้อนรน กลัวว่าจะถูกพัวพัน จึงรีบตัดความสัมพันธ์กับเขาทันที

อย่างไรก็ตาม หลี่ชิงเจี๋ยมิได้สนใจพวกเขา เพียงหลับตารับความทรงจำจากวิญญาณแท้จริงของต่งหรงอู้ที่ถูกหลอมละลาย จนกระทั่งดูชีวิตที่ผ่านมาของเขาจบ แววตาก็ฉายแสงเย็นเยียบ

"ชื่อจริงไป่เฮ่าเฉิน ดี ดีมาก ตระกูลไป่ช่างกล้าหาญนัก ถึงกับกล้าส่งลูกหลานสายตรงมาอยู่ที่เกาะเมฆาสุญญตา..."

เสิ่นเจวี๋ยเฉินและโอวจู้คุกเข่าอยู่นาน ไม่ได้รับการตอบสนองจากหลี่ชิงเจี๋ย ทันใดนั้นเงยหน้าขึ้นเห็นแสงเย็นเยียบในดวงตาของเขา ก็หน้าซีดเผือด นึกว่าเขาจะเอาผิดตน

"เหวยเต๋อเซิ่งคารวะจอมกระบี่สะกดสมุทร คนผู้นี้ขึ้นเรือพร้อมกับผู้โดยสารคนอื่นเมื่อเช้านี้ รายละเอียดของเขา ข้าน้อยได้แจ้งต่อฝ่ายควบคุมท่าเรือแล้ว ไม่ทราบจริงๆ ว่าคนถ่อยผู้นี้คือนักโทษหนีคดีที่ตระกูลหลี่ตามล่า เต๋อเซิ่งมีความผิดฐานละเลยการตรวจสอบ ขอปรมาจารย์โปรดให้อภัย!"

สองพี่น้องตระกูลเหวยในยามนี้ก็มีสีหน้าหวาดกลัว รีบพุ่งเข้ามาคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลี่ชิงเจี๋ยพร้อมกัน เหวยเต๋อเซิ่งกัดฟันรายงานเรื่องที่ตนปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างชัดเจน ด้วยกลัวว่าจอมกระบี่สะกดสมุทรจะโกรธ จึงรีบรับสมอ้างความผิดฐานละเลยการตรวจสอบไว้ก่อน

ไม่ว่าจะเป็นเสิ่นเจวี๋ยเฉิน โอวจู้ หรือสองพี่น้องตระกูลเหวย การจงใจแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าผู้คนมากมายที่ท่าเรือ หลี่ชิงเจี๋ยย่อมมองออกถึงความคิดของทั้งสี่คน ยามนี้เขาอารมณ์ไม่ดี มองดูสี่ท่านผู้สูงส่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ในใจมิได้มีความรู้สึกใดๆ มากนัก ส่งเสียงหึในลำคอแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องมาเล่นลิ้นต่อหน้าข้า ต่งหรงอู้กับพวกเจ้าจะมีความสัมพันธ์กันหรือไม่ ก็ไม่ใช่พวกเจ้าเป็นคนตัดสิน เขาอยู่บนเกาะมาร่วมสามสิบปี เสิ่นเจวี๋ยเฉิน โอวจู้ พวกเจ้าก็อายุปาเข้าไปสองร้อยกว่าปีแล้ว หรือจะดูความผิดปกติไม่ออกเลยเชียวรึ? ยังมีตระกูลเหวยของพวกเจ้า วันนี้เรือที่ออกจากท่าเรือมีเพียงลำของพวกเจ้าลำเดียว ดูท่าข่าวสารของพวกเจ้าจะรวดเร็วนัก วันนี้โชคดีที่เป็นตัวข้ามาด้วยตัวเอง หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นแล้วปล่อยให้คนถ่อยผู้นี้หนีไปได้ คิดว่าตอนนี้มาคุกเข่ารับผิดต่อหน้าข้า แล้วข้าจะยอมละเว้นพวกเจ้าหรือ?"

คำพูดของหลี่ชิงเจี๋ยที่กล่าวออกมา ทำให้ทั้งสี่คนที่คุกเข่าอยู่รู้ว่าถูกมองออกถึงเจตนา ร่างกายสั่นสะท้าน เงียบกริบไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว กลัวจะกระตุ้นความไม่พอใจของเขา

ประเด็นคือคำพูดของหลี่ชิงเจี๋ยนั้นไม่มีที่ติ และด้วยฐานะจอมกระบี่สะกดสมุทร วันนี้ต่อให้ฆ่าพวกเขาจริงๆ อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาทั้งสี่คงตายฟรีและทำอะไรไม่ได้เลย แม้แต่พี่น้องตระกูลเหวยก็รู้ดีว่า เพื่อผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานชั้นเก้าอายุสองร้อยกว่าปีสองคน อย่าว่าแต่พันธมิตรแดนใต้เลย แม้แต่หลี่ชิงเจี๋ยที่เป็นหนึ่งในมังกรคู่ตระกูลหลี่ ตระกูลเหวยก็ไม่มีทางไปล่วงเกิน เพราะคุณค่าของพวกเขามีจำกัด

"เห็นแก่ที่พวกเจ้าเพียงแค่ไม่ระวังในความสัมพันธ์กับต่งหรงอู้ ก็ลงโทษให้พวกเจ้าทั้งสี่ เฝ้าท่าเรือเป็นเวลาหนึ่งเดือน ภายในหนึ่งเดือนนี้ หากมีใครพยายามออกจากเกาะเมฆาสุญญตา ไม่ว่าจะเป็นใคร ให้ถือเป็นนักโทษหนีคดีที่ตระกูลหลี่ตามล่า หากกล้าละเลยหน้าที่ปล่อยใครออกไป ก็อย่าโทษที่ข้าจะเอาผิดซ้ำสอง!"

"ขอบคุณปรมาจารย์ที่เมตตา ข้าน้อยจะปฏิบัติตามคำสั่งของปรมาจารย์อย่างเคร่งครัด หนึ่งเดือนนี้ต่อให้ไม่ได้หลับไม่ได้นอน ข้าก็จะไม่ให้ใครออกจากเกาะเมฆาสุญญตาไปได้แม้แต่คนเดียว!"

เสิ่นเจวี๋ยเฉินได้ยินหลี่ชิงเจี๋ยไม่เอาความต่อ เพียงแค่มอบหมายงานให้ทำ ใบหน้าก็เผยความยินดี เป็นคนแรกที่รีบรับปากและตบหน้าอกรับประกัน อีกสามคนก็รีบแสดงท่าทีตามหลังเขา

หลี่ชิงเจี๋ยพยักหน้า ไม่รั้งอยู่ที่นี่ต่อ กลายเป็นแสงวิญญาณบินตรงไปยังทิศทางของนิกายเมฆาครามบนภูเขาเสวียนคง

"พี่รองบอกแล้วว่าคนในตระกูลจะอยู่นอกบ้านไม่ได้แล้ว คิดว่าอวิ๋นกุยคงไม่อยากยุบนิกายเมฆาคราม เช่นนั้นก็ให้เขาย้ายนิกายเมฆาครามกลับไปที่เกาะผลึกต้นกำเนิดเถิด อย่างน้อยก็ใกล้กว่าและปลอดภัยกว่า!"

........................

ศักราชตงจี๋ลี่ ปีที่ 2336 วันที่หนึ่ง เดือนสาม ณ น่านน้ำนิรนามทางใต้ของเกาะคง บนท้องทะเลที่สงบนิ่งไร้คลื่นลม เรือรบลำหนึ่งที่ไม่ได้ชักธงใดๆ กำลังแล่นมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือด้วยความเร็วสูง

บนดาดฟ้าเรือรบมีกลุ่มผู้ฝึกตนที่มีกลิ่นอายพลังวิญญาณไม่ธรรมดายืนอยู่ หากมองให้ดีจะเห็นว่าใบหน้าและร่างกายของพวกเขาส่วนใหญ่มีบาดแผล สีหน้าท่าทางดุร้ายเหี้ยมเกรียม เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนดี

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ท้ายเรือมองดูทะเลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ดูเหมือนจะหมดความอดทน เงยหน้ามองร่างสวมชุดเก่าขาดรุ่งริ่งที่ยืนอยู่บนเสากระโดงเรือ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"ลูกพี่ อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงเกาะสวรรค์พันลี้?"

พอคนหนึ่งเริ่มพูด คนอื่นๆ ก็เริ่มพูดตามทันที

"เดินทางมาเกือบครึ่งเดือนแล้วยังไม่ถึง ข้าเบื่อจะตายอยู่แล้ว"

"ข้าว่านะ จะหนีทำไม เราน่าจะจับแม่นางน้อยสามคนของตระกูลหลี่มา ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"ไม่หนีพวกเราก็ตายกันหมด ไม่เห็นหรือไงว่าวันนั้นตระกูลหลี่มีกำลังเสริมมาอีก?"

"สองปรมาจารย์ตระกูลไป่และเว่ยเชียนจีหนีไปแล้ว ถ้าพวกเรายังอยู่ที่นั่น มีแต่ตายสถานเดียว..."

"ก็ถูก ก็ถูก แต่ล่องเรือในทะเลมันน่าเบื่อจริงๆ นี่นา!"

"ลูกพี่ อีกนานแค่ไหนกว่าเราจะถึง?"

"นั่นสิ ลูกพี่"

............

ร่างสวมชุดเก่าขาดรุ่งริ่งที่ยืนอยู่บนเสากระโดงเรือหันกลับมา รอยแผลเป็นดุจเนื้องอกบนใบหน้าเพิ่มความอำมหิตให้เขาอีกหลายส่วน เขาคือเจิ้งสือเฉียวที่ลงมือสังหารหลี่จินเฉิงในวันนั้นนั่นเอง

"ไม่ต้องรีบ เที่ยวนี้เราไม่แวะเกาะอื่น ไปเกาะสวรรค์พันลี้ใช้เวลาไม่นานหรอก ข้าคำนวณเวลาแล้ว เหลืออีกประมาณยี่สิบกว่าวันก็ถึง อดทนหน่อยเถอะ!"

ได้ยินคำตอบของเจิ้งสือเฉียว กลุ่มผู้ฝึกตนด้านล่างก็ส่งเสียงโอดครวญ การเดินทางยี่สิบกว่าวันสำหรับพวกเขานั้นทรมานมาก

ประเด็นคือท้องทะเลเหมือนเดิมตลอดเวลา นานเข้าก็แยกไม่ออกระหว่างท้องฟ้ากับผิวน้ำ ยากที่จะไม่เกิดความหงุดหงิดบ้าคลั่ง จิตใจย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลง พวกเขาเคยเป็นทาสเหมืองแร่ อีกทั้งยังฝึกฝนเคล็ดลับโลหิตวิญญาณที่เจิ้งสือเฉียวถ่ายทอดให้ ดูดกลืนรากวิญญาณของผู้คนมาไม่น้อย ไอสังหารในตัวจึงรุนแรงอยู่แล้ว การเดินทางยาวนานต่อเนื่องสี่สิบกว่าวันเช่นนี้ อยากจะผ่านไปอย่างราบรื่น ความยากลำบากนั้นย่อมจินตนาการได้

เจิ้งสือเฉียวได้ยินเสียงโอดครวญจากด้านล่าง มองเห็นดวงตาของคนจำนวนหนึ่งในกลุ่มเริ่มปรากฏสีเลือด นัยน์ตาของเขาพลันฉายแววประหลาดวูบหนึ่ง หันกลับไป มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกลับ ประกอบกับรอยแผลเป็นบนใบหน้า ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก