บทที่ 360 - กักบริเวณในป่าไผ่

บทที่ 360 - กักบริเวณในป่าไผ่

ป่าไผ่หลังเขานิกายเมฆาคราม แสงกระบี่สามสายพุ่งวาบผ่านน่านฟ้า ก่อนจะร่อนลงพื้นตามลำดับหนึ่งหน้าสองหลัง ผู้ที่มาคือหลี่อวิ๋นกุย หลี่อวิ๋นหลง และหลี่อวิ๋นเจา สามคนที่เพิ่งไปประกาศรายชื่อทำเนียบมังกรเร้นที่ตลาดเมื่อครึ่งเดือนก่อน

ทันทีที่เท้าแตะพื้น หลี่อวิ๋นหลงและหลี่อวิ๋นเจาที่ตามมาด้านหลังก็มีแววตาเปลี่ยนไปเมื่อมองเห็นป่าไผ่ ทั้งสองหดคอด้วยความหวาดกลัว หลี่อวิ๋นหลงผู้มีนิสัยตรงไปตรงมา รีบอ้อนวอนหลี่อวิ๋นกุยทันที "พี่ใหญ่ เพิ่งออกมาได้แค่ครึ่งเดือนเอง ท่านจะขังข้าอีกแล้วหรือ ให้ข้าเที่ยวเล่นข้างนอกต่ออีกหน่อยเถอะ แค่เดือนเดียว... เดือนเดียวก็ได้ ได้ไหม?"

สีหน้าของหลี่อวิ๋นเจาที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ต่างจากน้องสามเท่าไรนัก ทั้งสองมองหลี่อวิ๋นกุยราวกับนักโทษที่กำลังจะถูกส่งเข้าลานประหาร ขาดแค่ยังไม่หลั่งน้ำตาออกมาเท่านั้น

เห็นท่าทางของน้องชายทั้งสอง หลี่อวิ๋นกุยเกือบจะหลุดขำ แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม ส่ายหน้ากล่าวจริงจัง "ไม่ใช่ข้าจะขังพวกเจ้า ท่านลุงใหญ่สั่งไว้ชัดเจนว่าห้ามออกจากป่าไผ่นี้จนกว่าจะครบครึ่งปี เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเห็นพวกเจ้าน่าสงสาร เลยหาข้ออ้างว่ามีธุระให้พวกเจ้าช่วย ท่านลุงใหญ่ถึงยอมให้ออกมาได้ไม่กี่วัน แต่นี่ก็ออกมาครึ่งเดือนแล้ว วันนี้ยังไงก็ต้องกลับเข้าไป ไม่งั้นถ้าท่านลุงใหญ่รู้เข้า ข้าคงโดนตำหนิแน่!"

พอได้ยินชื่อหลี่ชิงหมิง ทั้งสองก็คอตกทันที รู้ว่าที่พี่ใหญ่พูดมาเป็นความจริง ไม่กล้าต่อรองอีก ได้แต่เดินคอตกเข้าป่าไผ่ไปอย่างว่าง่าย ฝีเท้าหนักอึ้งราวกับกำลังเดินเข้าคุก

ความจริงแล้ว ป่าไผ่แห่งนี้ก็คือคุกจริงๆ เป็นกรงขังที่สร้างขึ้นเพื่อกักบริเวณหกจอมมารรุ่นอวิ๋นของตระกูลหลี่โดยเฉพาะ

ความผิดที่ทั้งหกก่อไว้เมื่อปีที่แล้วใหญ่หลวงนัก ต่อให้มีหลี่จินเฉิงคอยให้ท้าย แต่หลี่ชิงหมิงก็ยืนกรานว่าจะต้องลงโทษอย่างหนัก หลังจากเกลี้ยกล่อมชี้แจงผลดีผลเสียอยู่นาน ในที่สุดหลี่จินเฉิงก็ยอมใจอ่อน

หลี่จินเฉิงยอมถอย แต่มีข้อแม้ว่าลงโทษได้ แต่ห้ามลงไม้ลงมือ

ในเมื่อตีไม่ได้ ท่านลุงใหญ่หลี่ชิงหมิงจึงคิดวิธีลงโทษแบบใหม่ขึ้นมา โดยไหว้วานให้หลี่อวิ๋นกุยสร้างป่าไผ่แห่งนี้ขึ้นที่หลังเขานิกายเมฆาคราม เพื่อสั่งกักบริเวณทั้งหกคนเป็นเวลาครึ่งปี ห้ามไปไหนทั้งสิ้น

หลี่อวิ๋นกุยเห็นด้วยกับวิธีการลงโทษของท่านลุงใหญ่มาก สำหรับหกคนนี้ การจำกัดอิสรภาพถือเป็นบทลงโทษที่สาสมที่สุด ทรมานยิ่งกว่าการถูกตีเสียอีก

เมื่อรู้ว่าจะถูกกักบริเวณครึ่งปี ทั้งหกคนก็วิ่งวุ่นไปขอความช่วยเหลือจากท่านแม่บ้าง ท่านปู่บ้าง แต่ครั้งนี้หลี่ชิงหมิงตัดสินใจเด็ดขาด ใครมาขอร้องก็ไม่เป็นผล เมื่อจัดการหลี่จินเฉิงได้แล้ว ก็ไม่มีใครคุ้มกะลาหัวพวกเขาได้อีก ทั้งหกจึงต้องก้มหน้ารับโทษแต่โดยดี แถมหลี่ชิงหมิงยังโหดกว่านั้น เพิ่มกฎเหล็กเข้าไปอีกว่า หากใครกล้าหนีออกไประหว่างการกักบริเวณครึ่งปีนี้ หนีหนึ่งวัน เพิ่มโทษกักบริเวณอีกหนึ่งเดือน

ด้วยเหตุนี้ ทั้งหกจึงยอมสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ที่นี่

สถานที่กักบริเวณย่อมตั้งในเขตตระกูลที่เกาะผลึกต้นกำเนิดไม่ได้ เพราะขืนอยู่ที่นั่น ทุกครั้งที่หลี่ชิงหมิงจะลงโทษ ก็มักจะจบลงแบบไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพราะมีก้างชิ้นโตอย่างหลี่จินเฉิงและหลี่จินไจ๋คอยขวางอยู่ จึงต้องย้ายมาไว้ที่นิกายเมฆาครามของหลี่อวิ๋นกุย

หลี่อวิ๋นกุยเป็นคนสุขุมรอบคอบ ไม่ค่อยร่วมวงทำเรื่องเหลวไหลกับน้องๆ ทั้งหก อีกทั้งหกคนนี้แม้นิสัยจะอวดดี แต่ก็ให้ความเคารพพี่ใหญ่อย่างหลี่อวิ๋นกุยมาก หน้าที่เฝ้าดูแลทั้งหกจึงตกมาอยู่ที่เขา

มองดูทั้งสองเดินคอตกเข้าป่าไผ่ หลี่อวิ๋นกุยกลั้นขำตะโกนไล่หลัง "ไม่เป็นไรน่า ผ่านไปครึ่งทางแล้ว อีกแค่สามเดือนก็ได้ออกแล้ว!"

เริ่มนับตั้งแต่ต้นเดือนสิบเอ็ดปีที่แล้ว จนถึงวันนี้วันที่หนึ่งเดือนสอง โทษกักบริเวณครึ่งปีของทั้งหกคน ผ่านไปแล้วสามเดือน หรือครึ่งทางพอดี

ทั้งสองเดินเข้าป่าไผ่ไปโดยไม่หันกลับมามอง ไม่รู้ว่าฟังเข้าหูหรือเปล่า หลี่อวิ๋นกุยส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

จะว่าไป หลี่อวิ๋นกุยก็มีความรู้สึกดีๆ ต่อน้องๆ ทั้งหกคนนี้อยู่ไม่น้อย แม้จะอาศัยบารมีตระกูลทำตัวอวดดี และนิสัยเย่อหยิ่งกันไปคนละแบบ แต่ก็ไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าสามานย์อย่างการรังแกชาวบ้าน

แม้แต่หลี่อวิ๋นหลงที่มีระดับพลังสูงสุดในกลุ่ม แม้จะชอบหาเรื่องประลองวิชา แต่ก็ไม่เคยหาเรื่องคนที่ระดับพลังต่ำกว่า ตามคำพูดของเขาคือ ถึงจะเก่งไม่เท่าท่านอาสองอาสี่ แต่ก็ต้องไม่ทำให้ขายหน้าตระกูล ไม่รังแกคนที่อ่อนแอกว่า ปกติเขาจะหาคู่ต่อสู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าตนเองหนึ่งถึงสองขั้นเสมอ แสดงให้เห็นว่าเนื้อแท้ไม่ได้เลวร้าย

แต่เรื่องที่เมืองเมฆาล่องบนเกาะทรายครามเมื่อปีที่แล้ว มันเกินขอบเขตไปหน่อย แต่พอลองมานึกดูดีๆ หลี่อวิ๋นกุยก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีจุดน่าสงสัยหลายอย่าง ตั้งแต่การปล่อยทาสเหมืองเจ็ดหมื่นกว่าคน ไปจนถึงการจับตัวนักหลอมอาวุธร้อยกว่าคน ดูไม่เหมือนสไตล์การทำงานของหกคนนี้เลย เพียงแต่เรื่องมันจบไปแล้ว หลี่อวิ๋นกุยแม้จะรู้สึกทะแม่งๆ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาคิดมาก เพราะทางตระกูลจัดการไปแล้ว ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

........................

ภายในป่าไผ่ ทันทีที่หลี่อวิ๋นหลงและหลี่อวิ๋นเจาเดินเข้ามา ก็ถูกรุมล้อมด้วยหนุ่มสาวสี่คนที่หน้าตาและการแต่งกายคล้ายคลึงกัน แถมอายุยังไล่เลี่ยกันอีกด้วย

ทางขวาเป็นดรุณีฝาแฝดในชุดกระโปรงยาวสีขาว หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ต่างกันที่คนหนึ่งแววตาดูเย็นชา อีกคนดูเรียบร้อยอ่อนหวาน บนหน้าอกเสื้อของทั้งคู่ปักลายกระบี่สะกดสมุทรสีส้ม มีระดับพลังฝึกปราณชั้นแปดทั้งคู่ พวกนางคือ หลี่อวี้หนิง และ หลี่อวี้จือ ลูกสาวฝาแฝดของหลี่ชิงหมิงกับเฉินว่านเอ๋อร์ ที่เกิดในปี 2302

ทางซ้ายเป็นหนุ่มสาวคู่หนึ่ง หน้าตาคล้ายกันมาก มีโครงหน้าหล่อเหลาตามแบบฉบับตระกูลหลี่ ระหว่างคิ้วฉายแววไร้เดียงสาเหมือนหลี่ชิงฮั่นสมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิด ดรุณีในชุดกระโปรงสีเหลืองมีดวงตากลมโตฉายแววซุกซน เมื่อเห็นหลี่อวิ๋นหลงและหลี่อวิ๋นเจากลับมา ดวงตาก็หยีลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว แก้มมีลักยิ้มสองข้าง ดูน่ารักน่าเอ็นดูและเจ้าเล่ห์แสนกล ทั้งคู่มีระดับพลังฝึกปราณชั้นหกขั้นสูงสุด พวกเขาคือ หลี่อวิ๋นเผิง และ หลี่อวี้ซิ่ว ลูกฝาแฝดชายหญิงของหลี่ชิงฮั่นกับจั่วชิวจือ ที่เกิดในปี 2305

"ดีจริง พี่สามพี่สี่ พวกท่านเกินไปแล้ว ให้พี่ใหญ่พาออกไปเที่ยวตั้งครึ่งเดือน เดี๋ยวพอข้าได้ออกไป ข้าจะไปฟ้องท่านลุงใหญ่ว่าพวกท่านแอบหนีเที่ยว ให้ท่านลุงใหญ่ขังพวกท่านต่อ!" หลี่อวี้ซิ่วโชว์ลักยิ้ม เดินมาชี้หน้าคาดโทษหลี่อวิ๋นหลงและหลี่อวิ๋นเจา ทำท่าข่มขู่ว่าจะฟ้อง แต่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มนั้น ดูยังไงก็น่ารักมากกว่าน่ากลัว

หลี่อวิ๋นเจาหัวเราะแหะๆ "ท่านพ่อข้าอนุญาตแล้วต่างหาก ฮ่าๆๆ!"

ในบรรดาหกคนนี้ คนที่กลัวหลี่ชิงหมิงที่สุดก็คือหลี่อวิ๋นเจา เพราะไม่กี่ปีมานี้ทายาทรุ่นชิงนอกจากหลี่ชิงหมิงแล้ว คนอื่นอีกสี่คนไม่อยู่บ้าน แถมเขาเป็นลูกชายคนโตของหลี่ชิงหมิง ปกติโดนดุต่อหน้าคนอื่นยังพอทน แต่พอกลับบ้านปิดประตูโดนหนักกว่าเดิม เขาจึงกลัวพ่อมาก

หลี่อวี้ซิ่วอายุน้อยที่สุดในกลุ่ม และมีนิสัยซุกซนที่สุด พอได้ยินหลี่อวิ๋นเจาพูดจายั่วโมโห ก็กระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความโมโห "ไม่ยอม ไม่ยอม ข้าก็จะออกไปเที่ยว ข้าก็จะออกไป อยู่ที่นี่มาตั้งสามเดือนแล้ว ท่านลุงใหญ่จะขังพวกเราไปถึงเมื่อไร จะขังครึ่งปีจริงๆ หรือ!"

อีกสี่คนที่เหลือพอได้ยินหลี่อวี้ซิ่วพูดเปิดประเด็น ก็เริ่มโวยวายด้วยความอัดอั้น นึกถึงความยิ่งใหญ่ของพวกตนในสี่เกาะแดนใต้ แต่ตอนนี้กลับต้องมาถูกขังอยู่ในป่าไผ่เล็กๆ นี้ถึงสามเดือน ถ้าเพื่อนฝูงข้างนอกรู้เข้า คงได้หัวเราะเยาะตาย

แต่พอคิดดูดีๆ น้องเจ็ดหลี่อวิ๋นเผิงก็เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้

"อย่าๆๆ ท่านลุงใหญ่บอกแล้วว่า ถ้าแอบหนีออกไปแค่วันเดียว จะเพิ่มโทษกักบริเวณอีกหนึ่งเดือนนะ"

หลี่อวิ๋นหลงที่รูปร่างกำยำและโวยวายเสียงดังที่สุดเมื่อครู่ พอได้ยินประโยคนี้ก็เงียบกริบ พูดเสียงอ่อย "ช่างเถอะๆ ยอมอยู่ดีๆ ก็ได้!"

หลี่อวี้หนิงที่มีนิสัยเย็นชา ก็ทำหน้าจนใจ "ทนอีกแค่สามเดือน ท่านพ่อคงหายโกรธแล้วล่ะ"

หลี่อวี้จือพยักหน้าเงียบๆ อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร

สรุปว่าไฟแห่งความฮึกเหิมที่เพิ่งจะลุกโชน ก็มอดลงทันควัน ป่าไผ่กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ทันใดนั้น เสียงกระแอมที่คุ้นเคยก็ดังมาจากเหนือป่าไผ่

"อะแฮ่มๆ~"

ดวงตาของทั้งหกคนเป็นประกายขึ้นมาทันที เงยหน้ามองร่างที่เหาะอยู่กลางอากาศ ชายชราในชุดขาวที่มีใบหน้าเริ่มเหี่ยวย่น หลี่จินเฉิง ทันทีที่ปรากฏตัว ไม่รู้ว่าแกล้งทำหรือเรื่องจริง ทั้งหกคนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ท่านปู่รอง ท่านมาแล้ว"

"ฮือๆๆ ท่านปู่รอง ในที่สุดท่านก็มาหาอวี้ซิ่วแล้ว!"

"ท่านปู่รอง ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน"

"ท่านปู่รอง ข้าจะฟ้อง ท่านลุงใหญ่ลำเอียง ให้พี่สามกับพี่สี่ออกไป แต่ไม่ให้พวกเราออกไป"

........................

ทั้งหกคนแย่งกันพูดเจี๊ยวจ๊าว แม้แต่หลี่อวี้หนิงที่เย็นชาก็ยังมาร่วมแสดงละครต่อหน้าหลี่จินเฉิงด้วย สถานะของท่านปู่รองในใจของเด็กทั้งหกนั้นสำคัญเพียงใดคงไม่ต้องบรรยาย

จะว่าไปหลี่จินเฉิงก็อายุปาเข้าไปร้อยเจ็ดสิบปีแล้ว ท่าทางน่าสงสารของหลานทั้งหกดูยังไงก็รู้ว่าแกล้งทำ แต่เขากลับทำเหมือนดูไม่ออก ใบหน้าฉายแววสงสารจับใจ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าหลานๆ กำลังถูกทำโทษ ก็แกล้งปั้นหน้าขรึมกล่าวว่า "ปู่มาดูพวกเจ้าหกตัวยุ่ง ถูกขังมาสามเดือน ทำตัวดีขึ้นบ้างไหม!"

หลี่อวี้ซิ่วรีบทำตัวเรียบร้อยทันที "ท่านปู่รอง สามเดือนมานี้อวี้ซิ่วเป็นเด็กดีมาก อยู่แต่ในป่าไผ่ไม่ได้ไปไหนเลย ระดับพลังก็เพิ่มขึ้นตั้งเยอะแหนะ!"

"อวี้หนิงก็เหมือนกัน ข้ากับน้องทะลวงสู่ระดับฝึกปราณชั้นแปดแล้วเจ้าค่ะ"

"ข้าด้วย ข้าด้วย"

........................

ได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของหลี่จินเฉิงก็เผยรอยยิ้มกว้าง เดินเข้าไปตรวจสอบระดับพลังของหลานทีละคน สีหน้ายิ่งดูมีความสุขมากขึ้น

นับตั้งแต่หลี่ชิงเซียวรับตำแหน่งผู้นำตระกูลรุ่นที่ห้าในปี 2258 จนถึงวันนี้รวมเวลาเจ็ดสิบแปดปี ความสำเร็จที่ตระกูลทำได้ในช่วงหลายปีมานี้ หากจะให้ไล่เรียงอย่างจริงจัง คงพูดกันสามวันสามคืนไม่จบ สถานะของตระกูลหลี่ในสี่เกาะแดนใต้และทั่วทั้งแดนสมุทรตงจี๋ในปัจจุบัน หากย้อนไปเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ตอนที่หลี่จินเฉิงอายุเท่ากับหลานๆ ทั้งหกคนนี้ เขาคงไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

แต่ถ้าถามหลี่จินเฉิงว่าความสำเร็จสูงสุดของตระกูลคืออะไร และอะไรที่ทำให้เขาพอใจที่สุด คำตอบก็คือหลานๆ ทั้งหกคนตรงหน้านี้ รวมไปถึง อวิ๋นเย่า อวิ๋นเหยียน อวิ๋นกุย และ... เรื่องเซอร์ไพรส์ที่เขาเพิ่งรู้มา

ต่อให้ผู้ฝึกตนต่างแซ่ในตระกูลจะมีมากและเก่งแค่ไหน สิ่งที่หลี่จินเฉิงให้ความสำคัญจากใจจริง ก็คือลูกหลานในไส้ นอกจากความแข็งแกร่งแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดของตระกูลก็คือการสืบทอดทายาท การขยายเผ่าพันธุ์ ในจุดนี้หลี่จินเฉิงก็คิดไม่ต่างจากผู้อาวุโสในตระกูลธรรมดาหรือตระกูลปุถุชนทั่วไป

หง ไฉ เย่า จื้อ จิน, ชิง อวิ๋น เต้า ถู หมิง

ตระกูลหลี่นับตั้งแต่บรรพบุรุษหลี่ไฉเซิ่งมาตั้งรกรากที่เมืองป่ามรกต รุ่นเย่ามีเพียงหลี่เย่าเหวิน บรรพบุรุษรุ่นที่สองเพียงคนเดียว รุ่นที่สามจื้อมีสี่คนคือ เซิง หนิง จื้อ ฮว่า รุ่นจินมีหกคนคือ จินหัว จินเฉิง จินไจ๋ จินหู่ หลิงเป่า และจินเนี่ยนปู่ของหลี่อวิ๋นกุย มาถึงรุ่นชิง มีเจ็ดคนคือ ชิงหมิง ชิงเซียว ปี้อวี่ ชิงคัง ชิงเจี๋ย ชิงฮั่น ปี้เวย เพิ่มมาอีกหนึ่งคน มาถึงรุ่นอวิ๋นในปัจจุบัน ก็เพิ่มมาอีกสามคน

อย่าดูถูกว่าแต่ละรุ่นเพิ่มมาแค่หนึ่งหรือสองคน เพราะการสืบทอดทายาทของผู้ฝึกตนนั้นยากลำบาก ไม่อย่างนั้นการรับผู้ฝึกตนต่างแซ่เข้าตระกูลคงไม่กลายเป็นวิธีมาตรฐานในการเพิ่มกำลังคนของตระกูลต่างๆ อีกทั้งตระกูลหลี่มีกฎเข้มงวดเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือด ไม่อนุญาตให้แต่งงานกับสตรีปุถุชน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีลูก

หลายปีมานี้เมื่อลูกหลานรุ่นอวิ๋นเริ่มเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ในใจของหลี่จินเฉิงก็เริ่มคิดถึงลูกหลานรุ่นเต้าแล้ว หากไม่ใช่เพราะทั้งหกคนนี้ยังมีพี่ใหญ่อย่างหลี่อวิ๋นกุยและหลี่อวิ๋นเย่าคอยรับหน้า พวกเขาก็คงโดนเร่งให้แต่งงานไปนานแล้ว

"ท่านปู่รอง หรือว่าท่านพ่อยอมปล่อยพวกเราแล้ว ท่านมาเพื่อรับพวกเราออกไปใช่ไหม?"

คำถามของหลี่อวิ๋นเจา ทำให้หลานอีกห้าคนเงยหน้ามองหลี่จินเฉิงด้วยแววตาเปี่ยมความหวังทันที