บทที่ 300 - จินซื่อที่ซุ่มโจมตีมาห้าเดือน

บทที่ 300 - จินซื่อที่ซุ่มโจมตีมาห้าเดือน

ศักราชตงจี๋ลี่ ปีที่ 2316 วันที่สิบสาม เดือนหก

การปิดล้อมภูเขารากมรกตของสองนิกายเซียนยังคงเข้มงวดอย่างยิ่ง เมื่อถึงเวลาเปิดถ้ำพำนัก ม่ออีซวีก็มาด้วยตนเอง พาตัวหลี่ชิงเจี๋ย โอวหยางเสินเจา และจั่วหนิงซวี่สามคนไปอย่างเงียบๆ ดูเหมือนจะไม่ต้องการให้ผู้คนล่วงรู้มากนัก

ทว่าช่วงเวลานี้หลี่ชิงเจี๋ยก็ได้เตรียมสิ่งที่ควรเตรียมไว้พร้อมแล้ว ทั้งหุ่นเชิดระดับแก่นทองคำ ไข่มุกส่องมายาเทวะ และกระบี่สะกดสมุทร อาวุธวิเศษทั้งสามชิ้นนี้ แม้จะมิอาจรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายผม แต่อย่างน้อยชีวิตก็ไม่น่าจะมีปัญหาอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ไป่ไฉเซวียนจะมุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรงจริงๆ อย่างน้อยคนของนิกายปฐมกำเนิดก็คงไม่นิ่งดูดาย

แม้ว่าหลี่ชิงเซียวจะไม่ประทับใจข่งเทียนอวิ๋นผู้นั้นนัก แต่หลี่ชิงเจี๋ยทั้งสามคนก็ล้วนเป็นคนของพันธมิตรแดนใต้ อย่างไรก็มีความสัมพันธ์กับนิกายปฐมกำเนิดอยู่บ้าง ข่งเทียนอวิ๋นในฐานะศิษย์สายตรงของนิกายเซียน การกระทำใดๆ ก็ย่อมต้องคำนึงถึงนิกายปฐมกำเนิดอยู่บ้าง

บนเกาะตงหลินมีสองปรมาจารย์หมิงติ่งและหลิงเจวี๋ย อีกทั้งพี่หมีก็ยังคงอยู่ที่นี่ยังไม่ไปไหน นับรวมมหาอสูรไป๋เมี่ยด้วย เท่ากับมีกำลังรบระดับแก่นทองคำถึงสี่คนคอยคุมเชิงอยู่ ทั้งยังมีกองทัพตงหลินที่จัดตั้งขึ้นจากผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานห้าร้อยคน และผู้ฝึกตนระดับแก่นเทียมอีกสิบคน การปกครองของพันธมิตรแดนใต้จึงนับวันยิ่งมั่นคง

หลี่ชิงหมิงพาศิษย์ระดับสร้างรากฐานกลับไปหนึ่งร้อยคน ศิษย์ระดับสร้างรากฐานอีกสี่ร้อยคนที่เหลืออยู่ สองร้อยคนเข้าร่วมกองทัพตงหลิน ส่วนอีกสองร้อยคนที่เหลือก็แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งมอบให้หลี่ชิงฮั่น กลุ่มหนึ่งมอบให้หลี่ชิงคัง และส่วนสุดท้ายก็มอบให้หลิวอวี้

หลิวอวี้รับผิดชอบหอการค้าแดนใต้ที่เข้ามาแทนที่หอการค้าตระกูลไป่ ทุกวันนางก็ยุ่งจนหัวหมุน โชคดีที่มีศิษย์ตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านการค้ากว่าสี่สิบคนอย่างลู่ชิงเหลียนและเสิ่นชิงอู่คอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ มิฉะนั้นเพียงนางคนเดียวย่อมมิอาจสร้างหอการค้าแดนใต้ขึ้นมาใหม่ได้

การจะแทนที่บทบาทเดิมของหอการค้าตระกูลไป่ได้อย่างสมบูรณ์ ย่อมมิใช่เรื่องที่จะทำได้ในระยะเวลาอันสั้น เมืองศิลาเทพถูกมหาอสูรทำลายล้างมากว่าห้าปี ขุมกำลังผู้ฝึกตนมากมายต่างก็สูญเสียอย่างหนักอยู่แล้ว ประกอบกับการที่ตระกูลไป่ถูกพันธมิตรแดนใต้ขับไล่ เมื่อต้นไม้ใหญ่ล้ม เหล่าบริวารก็ย่อมกระจัดกระจาย ขุมกำลังเล็กๆ จำนวนมากที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลไป่ต่างก็พากันหลบหนีไปจนหมดสิ้น หากคิดจะฟื้นฟูพลังกลับคืนมา เกรงว่าคงต้องใช้เวลาสักสิบกว่าปี

ทว่าเมื่อสถานการณ์ความสงบเรียบร้อยเริ่มดีขึ้น ประกอบกับพันธมิตรแดนใต้ที่ต้องการฟื้นฟูเกาะตงหลิน ได้ประกาศข่าวดีต่างๆ ที่เป็นประโยชน์ออกมา หลังจากนั้นจำนวนผู้ฝึกตนในเมืองศิลาเทพ ก็เพิ่มขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในทุกๆ วัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อผู้คนมากมายเห็นการก่อสร้างร้านค้าในเมืองศิลาเทพ ต่างก็พากันเริ่มคิดคำนวณในใจ เขตการค้าเสรีบนเกาะเมฆาสุญตา หลังจากผ่านการบอกเล่าต่อกันมานานหลายปี ก็มิใช่ความลับอะไรอีกต่อไปแล้ว เมื่อรู้ว่าเขตการค้าเสรีสามารถสร้างผลประโยชน์มหาศาล ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานมากมายที่จากไปเมื่อหลายปีก่อน หรือแม้แต่ขุมกำลังระดับแก่นเทียมสองสามแห่ง ก็ค่อยๆ ทยอยกลับมายังเมืองศิลาเทพ ส่วนผู้ฝึกตนอิสระ ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น

จนกระทั่งถึงเดือนสิบสอง ศักราชตงจี๋ลี่ ปีที่ 2316 ประชากรในเมืองศิลาเทพก็ฟื้นตัวกลับมามีมากกว่าเจ็ดล้านคนแล้ว จำนวนผู้ฝึกตนก็เพิ่มขึ้นจนเกือบถึงสองแสนคน นี่ก็นับเป็นครึ่งหนึ่งของจำนวนผู้ฝึกตนบนเกาะตงหลินเมื่อหกปีก่อน ตอนที่มหาอสูรยังไม่มาถึงแล้ว

ขณะเดียวกัน ปัญหาใหม่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ศักราชตงจี๋ลี่ ปีที่ 2316 วันที่ห้า เดือนสิบสอง เฉินชิงซานได้มาหาหลี่ชิงเซียวที่กำลังอยู่ที่ตำหนักใหญ่พันธมิตรแดนใต้ยอดเขาเทวะค้ำฟ้า

"ผู้นำตระกูล ผู้ฝึกตนจำนวนมากในเมืองศิลาเทพ ได้ร่วมกันลงชื่อร้องเรียน หวังว่าพวกเราจะเปิดทางเข้าสู่รอบนอกทะเลอสูรนรก!"

พลังบำเพ็ญปัจจุบันของเฉินชิงซานอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานชั้นสาม เขายังมีตำแหน่งเป็นเจ้าหอหอลงทัณฑ์ตำหนักบัญญัติตระกูล ดังนั้นจึงไม่ได้เลือกเข้าร่วมกองทัพตงหลินที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ตอนนี้เขากำลังนำศิษย์ตระกูลเจ็ดสิบคน รับผิดชอบดูแลทางเข้าทะเลอสูรนรก

หลี่ชิงเซียวพยักหน้า ครุ่นคิดถึงเรื่องทางเข้าสู่รอบนอกทะเลอสูรนรก

หลังจากที่พันธมิตรแดนใต้ยึดเกาะตงหลินมาได้ ด้านหนึ่งก็คำนึงถึงว่าเมืองศิลาเทพยังไม่ฟื้นฟูพลังกลับคืนมา อีกด้านหนึ่งก็กังวลว่าอสูรกายระดับสร้างรากฐานภายใต้บัญชาของเหล่ามหาอสูรจะยังไม่สลายตัวไป ดังนั้นทางเข้าทะเลอสูรนรกจึงยังคงปิดไว้ตลอดมา

บัดนี้จำนวนผู้ฝึกตนในเมืองศิลาเทพกำลังค่อยๆ ฟื้นตัว ทางเข้าสู่รอบนอกทะเลอสูรนรก ก็สมควรที่จะเปิดได้แล้วโดยแท้

ผู้ฝึกตนที่มายังเกาะตงหลิน กล่าวได้ว่าเก้าในสิบส่วนล้วนมาเพื่อทะเลอสูรนรก ตัวเกาะตงหลินเองนั้นมิได้มีข้อได้เปรียบใดๆ มากนัก สถานที่ที่ดึงดูดผู้คนได้มากที่สุด ก็คือเหล่าอสูรในทะเลอันไร้ที่สิ้นสุด ณ รอบนอกทะเลอสูรนรก รวมถึงวัสดุวิญญาณและสมบัติวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ในทะเล และอีกประการก็คือในน่านน้ำบางส่วนของทะเลอสูรนรก จะมีซากอารยธรรมเสินโจวปรากฏขึ้นมาเป็นครั้งคราว

สองประการแรก ผลประโยชน์ที่ได้รับค่อนข้างคงที่ และยังเป็นผลดีที่จับต้องได้ ขอเพียงมีพลังฝีมือและมีสมอง แทบทุกครั้งที่ออกทะเลก็ย่อมจะมีผลประโยชน์กลับมา ส่วนประการที่สามนั้นค่อนข้างพิเศษอยู่บ้าง คล้ายกับการเปิดกล่องสุ่ม

มีคนที่โชคดีอย่างปรมาจารย์ซือจิ่วโจว เดิมทีเขาก็ได้รับเคล็ดวิชาอันแปลกประหลาดอย่างจู้หลิงมาจากซากอารยธรรมแห่งหนึ่งในรอบนอกทะเลอสูรนรก จนกลายเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถวิญญาณคนแรกของแดนสมุทรตงจี๋ กอบโกยกำไรมหาศาล

ก็มีคนที่โชคไม่ดี พลัดหลงเข้าไปในสถานที่อันตราย ไม่เพียงไม่ได้อะไรเลย แต่ยังต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นอย่างไร้ค่าก็มี

แม้จะเป็นเช่นนี้ ก็ยากที่จะดับความกระตือรือร้นในการสำรวจของผู้ฝึกตนมากมายในแดนสมุทรตงจี๋ได้ ทว่าผู้ฝึกตนที่ออกสำรวจเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ผู้ฝึกตนเหล่านี้เดิมทีก็มีวิชาการอันแข็งแกร่งเหนือกว่าปุถุชนอยู่แล้ว ทั้งยังใฝ่หาพลังบำเพ็ญอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเป็นผู้ฝึกตนอิสระก็ไม่มีกำลังทรัพย์ของตระกูลคอยสนับสนุน การแสวงหาทรัพยากรจึงยากลำบากอย่างยิ่ง หากสามารถโชคดีเหมือนซือจิ่วโจวได้บ้าง ได้รับมรดกวิชาสักแขนงหนึ่ง กล่าวว่าเป็นการพลิกชะตาทวนสวรรค์ก็ไม่นับว่าเกินเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน หลี่ชิงเซียวก็เอ่ยถาม "ชิงซาน ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้ที่ตระกูลไป่จัดการทางเข้าทะเลอสูรนรก คือการเก็บผลประโยชน์สามส่วนจากผู้ฝึกตนทุกคนที่เข้าไป ใช่หรือไม่"

เฉินชิงซานพยักหน้า ตอบว่า "ถูกต้อง เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินมาบ้าง กฎข้อนี้มิได้ใช้กับทุกคน ศิษย์ของขุมกำลังระดับแก่นทองคำเพียงแค่ต้องจ่ายศิลาวิญญาณชั้นสูงสิบก้อนก็พอแล้ว ก็เพราะเรื่องนี้ ตระกูลไป่ดูเหมือนจะถูกผู้ฝึกตนมากมายครหาอยู่ไม่น้อย"

นี่มิใช่แค่การครหา ตระกูลไป่ตั้งกฎข้อนี้ขึ้นมา ก็หมายความว่าผู้ฝึกตนที่คิดจะเข้าไป ขอเพียงมิใช่ศิษย์ของขุมกำลังระดับแก่นทองคำ ก็ไม่อนุญาตให้พกแหวนมิติ และตอนที่ออกมา ทรัพยากรทั้งหมดบนร่างกายยังต้องให้พวกเขาตรวจสอบอีกรอบ ทว่ากฎข้อนี้กลับไม่ใช้กับศิษย์ของขุมกำลังระดับแก่นทองคำ นี่มิใช่การรังแกผู้อ่อนแอ กลัวผู้แข็งแกร่ง อย่างชัดเจนหรอกหรือ!

การที่จะต้องเผยชะตาโอกาสที่ตนเองต้องลำบากยากเข็ญ หรือแม้แต่ผ่านพ้นความเป็นตายจนได้มา ให้ผู้อื่นเห็นอย่างโจ่งแจ้ง ทั้งยังต้องถูกผู้อื่นเก็บไปถึงสามส่วน ขอเพียงมิใช่ถูกบีบคั้นจนไร้หนทาง ผู้ใดเล่าจะยินยอม!

หลี่ชิงเซียวส่ายหน้าในทันที กฎข้อนี้ ช่างเป็นการฆ่าไก่เพื่อเอาไข่โดยแท้! เป็นการทำลายความกระตือรือร้นของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานนอกเหนือจากศิษย์ของขุมกำลังระดับแก่นทองคำ ในการมาสำรวจแสวงหาสมบัติในทะเลอสูรนรกอย่างสิ้นเชิง

รอบนอกทะเลอสูรนรกนั้นอันตรายอย่างยิ่ง โดยพื้นฐานแล้วมีเพียงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปได้ ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณอย่าได้คิดเลย

เจ็ดสิบสองเกาะในแดนสมุทรตงจี๋ ขุมกำลังระดับแก่นทองคำมีเพียงเจ็ดสิบกว่าแห่งเท่านั้น ต่อให้รวมศิษย์ระดับสร้างรากฐานของขุมกำลังระดับแก่นทองคำทั้งเจ็ดสิบกว่าแห่งนี้ทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็ย่อมมิอาจเกินสองหมื่นคนได้อย่างแน่นอน อย่างไรเสียก็มิใช่ทุกตระกูลที่จะเหมือนตระกูลหลี่ของเขา ที่ยอมทุ่มเททรัพยากรบ่มเพาะศิษย์ต่างแซ่ หากเป็นนิกายก็ยังอาจจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย ใช้ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์เป็นเครื่องผูกมัด ศิษย์ระดับสร้างรากฐานก็จะค่อนข้างมากกว่าเล็กน้อย แต่หากเป็นตระกูลก็จะน้อยมาก ส่วนใหญ่ก็เพียงแค่ดีกว่าสี่เกาะแดนใต้เล็กน้อย ราวๆ สามร้อยคน

ทว่าจำนวนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในแดนสมุทรตงจี๋ หากคำนวณโดยเฉลี่ยเกาะละเจ็ดร้อยคน นั่นก็อย่างน้อยต้องมีห้าหมื่นคนขึ้นไป กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่เป็นศิษย์ของขุมกำลังระดับแก่นทองคำ มีเพียงประมาณสามในสิบส่วนของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในแดนสมุทรตงจี๋เท่านั้น

ทะเลอสูรนรกเป็นขุมทรัพย์ธรรมชาติโดยแท้จริงนั้นไม่ผิดแน่ แต่ก็เป็นขุมทรัพย์ธรรมชาติที่ต้องใช้ชีวิตคนและยอดฝีมือเข้าไปแลก ไปขุดค้นเช่นกัน เกาะตงหลินกุมขุมทรัพย์ใหญ่นี้ไว้ หากไม่มีคนเข้าไป นั่นก็ไร้ประโยชน์

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ หลี่ชิงเซียวก็พาเฉินชิงซานออกจากยอดเขาเทวะค้ำฟ้า มุ่งหน้าไปยังน่านน้ำทางตะวันตกของเมืองศิลาเทพ บินไปนานกว่าหนึ่งชั่วยาม ก็มาถึงสถานที่อันเป็นทางเข้าทะเลอสูรนรก

บัดนี้เขามีพลังบำเพ็ญระดับแก่นเทียม ความเร็วอยู่ที่ประมาณสามร้อยเมตรต่อวินาที บินมาหนึ่งชั่วยาม ก็หมายความว่าทางเข้านี้อยู่ห่างจากเกาะตงหลินกว่าสี่พันลี้

หลี่ชิงเซียวไม่ได้ร่อนลงสู่ผิวน้ำ แต่ยังคงพาเฉินชิงซานสังเกตการณ์อยู่บริเวณใกล้เคียงอีกครู่หนึ่ง

สิ่งที่เรียกว่าทางเข้าทะเลอสูรนรก ที่จริงแล้วก็มิได้เรียกว่าทางเข้า เป็นเพียงยอดเขาเล็กๆ สองลูกที่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาราวร้อยเมตรเท่านั้น ทั้งสองอยู่ห่างกันราวสามลี้ มองจากระยะไกล ตรงกลางก็ดูคล้ายกับเป็นทางเข้าโดยแท้

ว่าไปแล้ว แม้ว่าหลี่ชิงเซียวจะเคยมาเกาะตงหลินเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน และเคยได้ยินชื่อทะเลอสูรนรกมานับครั้งไม่ถ้วน แต่การที่ได้มาเห็นจริงๆ นี่ก็นับเป็นครั้งแรก

บันทึกแดนสมุทรตงจี๋บันทึกไว้ว่า ระหว่างทวีปเสินโจวและแดนสมุทรตงจี๋คั่นกลางด้วยน่านน้ำอันไร้ที่สิ้นสุด และทะเลอสูรนรก ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของน่านน้ำอันไร้ที่สิ้นสุดนั้นเท่านั้น แต่เพียงแค่ระยะทางส่วนนี้ ในประวัติศาสตร์ของแดนสมุทรตงจี๋ก็ไม่เคยมีผู้ใดล่วงรู้ว่าไกลเพียงใด

ที่ทะเลอสูรนรกได้ชื่อว่าทะเลอสูรนรก ก็เพราะในน่านน้ำส่วนนี้ มีอสูรในทะเลนับไม่ถ้วน อสูรกายระดับสร้างรากฐานเป็นเพียงการดำรงอยู่ที่ต่ำต้อยที่สุดในหมู่พวกมันเท่านั้น มหาอสูรระดับแก่นทองคำก็มิกล้าอ้างตนว่าเป็นสุดยอด เกรงว่าคงมีเพียงราชันย์อสูรระดับแก่นวิญญาณในตำนานเท่านั้น จึงจะเป็นตัวเอกในทะเลอสูรนรกแห่งนี้

ว่าไปแล้ว หลี่ชิงเซียวก็ยังรู้จดจำนามของราชันย์อสูรตนหนึ่งในทะเลอสูรนรกได้อย่างชัดเจน

ราชันย์อสูรปีกทอง ถูกต้อง ยังมีราชันย์อสูรอีกสองตน ตนหนึ่งร่างเดิมคือฉลามยักษ์พันจั้ง อีกตนหนึ่งร่างเดิมคือจระเข้ยักษ์พันจั้ง

ในภาพความทรงจำที่ท่านปู่ใหญ่หลี่เย่าเหวินทิ้งไว้ในกระบี่สะกดสมุทรในตอนนั้น บรรพชนรุ่นที่หนึ่ง ปรมาจารย์หงกว่าง นำคนตระกูลหลี่มายังทะเลอสูรนรก ก็คือราชันย์อสูรสามตนนี้ที่ออกมาขวางทาง สุดท้ายบรรพชนเฒ่าต้องทุ่มสุดกำลังเพียงลำพัง จึงแลกหนทางรอดเพียงริบหรี่มาให้หลี่เย่าเหวินพวกเขาได้ แม้ว่าจะไม่ได้เห็นภาพหลังจากนั้น แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะรอดชีวิตแล้ว หนึ่งต่อสาม นับประสาอะไรกับเป็นราชันย์อสูรระดับแก่นวิญญาณที่แข็งแกร่งถึงสามตน

"ว่าไปแล้ว ราชันย์อสูรสามตนนี้ก็นับเป็นศัตรูคู่อาฆาตแล้ว!"

หลี่ชิงเซียวแอบหยอกล้อตนเองในใจ ทว่าในสมองก็รีบสลัดความคิดที่ไม่เป็นจริงนี้ทิ้งไปในทันที บางทีในวันหนึ่งข้างหน้าหากพลังฝีมือของเขาเพียงพอแล้ว ก็อาจจะพิจารณาเรื่องการล้างแค้น แต่ตอนนี้ ช่างยังห่างไกลเกินไปนัก

"เรื่องทางเข้าทะเลอสูรนรกนี้ สมควรจะเป็นหน้าที่ของกองทัพตงหลินที่รับผิดชอบ การจะยังคงใช้กฎเดิมของตระกูลไป่ต่อไปย่อมไม่เหมาะสมอย่างแน่นอน ผู้ฝึกตนทุกคนพึงเท่าเทียมกัน ก็เก็บเพียงแค่ค่าผ่านทางเข้าก็พอแล้ว เช่นนี้เมืองศิลาเทพก็จะยิ่งดึงดูดผู้คนจากเกาะอื่นๆ ได้มากขึ้น ประกอบกับการวางแผนเขตการค้าเสรีและตลาดซื้อขายล่วงหน้า ผลประโยชน์ที่ได้กลับมา ย่อมต้องมากกว่าตอนที่ตระกูลไป่บริหารจัดการอย่างแน่นอน"

เมื่อเฉินชิงซานได้ยินคำพูดของหลี่ชิงเซียว ก็พยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ "ถูกต้อง ผู้นำตระกูล ผู้อาวุโสชิงฮั่นกล่าวไว้นานแล้วว่า ความเจริญรุ่งเรืองของเขตการค้าเสรีบนเกาะเมฆาสุญตาได้พิสูจน์แล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ใด หากต้องการความเจริญรุ่งเรือง ประชากรคือปัจจัยแรก เมื่อใดที่ประชากรมีมาก ก็จะขับเคลื่อนการค้า จากนั้นผลประโยชน์ก็จะตามมาอย่างไม่ขาดสาย นับประสาอะไรกับทางเข้าทะเลอสูรนรกนี้ที่สามารถสร้างผลประโยชน์ได้อย่างถาวร การเก็บค่าผ่านทางเข้าอย่างเท่าเทียมกัน จำนวนคนยิ่งมาก ผลประโยชน์ของเราก็ยิ่งสูง วิธีการฆ่าไก่เพื่อเอาไข่เช่นตระกูลไป่นั้นมิอาจนำมาใช้ได้"

เฉินชิงซานในช่วงหลายปีมานี้ติดตามตระกูลไปทั่วทุกหนแห่ง ความรู้ความเห็นก็เพิ่มพูนขึ้นไม่น้อย ยิ่งในฐานะศิษย์ต่างแซ่คนแรกของตระกูลที่ได้ดำรงตำแหน่งสำคัญ เขาก็ยิ่งมีความคาดหวังต่อตนเองสูงมาก ตลอดหลายปีมานี้ที่ช่วยเหลือหลี่ชิงเจี๋ยจัดการธุระในตระกูลก็ทำได้อย่างราบรื่น ไม่ว่าเรื่องใดก็มีความเห็นเป็นของตนเองแล้ว

หลี่ชิงเซียวพยักหน้า ก็ไม่คิดจะอยู่ที่นี่ต่ออีก ตั้งใจจะพาเฉินชิงซานกลับไป

ในตอนนั้นเอง หัวใจของหลี่ชิงเซียวพลันกระตุกวูบ รีบเงยหน้ามองไปยังขอบฟ้าในทันที สีหน้าพลันเปลี่ยนไป!

"รอเจ้ามากว่าห้าเดือน ข้าผู้เฒ่าเกือบจะหมดความอดทนแล้ว ในที่สุดก็ออกมาเสียที!"

ท่ามกลางหมู่เมฆ เด็กหนุ่มในอาภรณ์สีทองคนหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมา ใบหน้าที่ค่อนข้างแหลมนั้นประดับด้วยดวงตาสีทองในแนวตั้งคู่หนึ่ง จมูกที่งุ้มเหมือนตะขอยิ่งเพิ่มความเฉียบแหลมขึ้นสามส่วน บัดนี้เขากำลังจ้องมองหลี่ชิงเซียว เขม็ง ในดวงตาไม่ปิดบังจิตสังหารแม้แต่น้อย

เฉินชิงซานที่เพิ่งจะรู้สึกตัวช้าไปก้าวหนึ่ง บัดนี้จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าบนท้องฟ้ายังมีคนซ่อนอยู่อีกคนหนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอสูรอันแข็งแกร่งบนร่างของเด็กหนุ่มอาภรณ์ทองบนท้องฟ้า พลันสีหน้าขาวซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเทาเล็กน้อย "ที่นี่เหตุใดยังมีมหาอสูรระดับแก่นทองคำซ่อนอยู่อีก"

"จินซื่อ!"

หลี่ชิงเซียวทันทีที่เห็นเด็กหนุ่มอาภรณ์ทอง ก็ล่วงรู้ถึงตัวตนของอีกฝ่ายในทันที เมื่อครั้งสงครามที่เมืองศิลาเทพ จินซื่อมิได้ปรากฏกายในร่างจำแลงมนุษย์ แต่สงครามที่เมืองศิลาเทพ ก็มิใช่ครั้งแรกที่หลี่ชิงเซียวได้พบเขา

ครั้งแรกที่ได้เห็นจินซื่อ คือในศักราชตงจี๋ลี่ ปีที่ 2298 ครั้งที่หลี่ชิงเซียวฉวยโอกาสตอนที่จินซื่อกำลังทำสงครามกับตระกูลไป่ ลอบเข้าไปขโมยโอสถอาภรณ์ขนคางคกทองคำในครั้งนั้น

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็พลันเข้าใจในทันทีว่า เหตุใดจินซื่อจึงได้มาซุ่มรออยู่ที่นี่นานถึงห้าเดือนแล้ว เขารีบดึงแขนเสื้อของตนเองขึ้นมาทันที รอยเส้นสีเขียวจางๆ บนข้อศอก ปรากฏชัดเจนจนทิ่มตา!

"ผนึกโลหิตอสูร ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไรกัน แย่แล้ว!"

หลี่ชิงเซียวในตอนนี้จึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า จินเหลย บุตรชายของจินซื่อ ถูกเขาสังหารไปเอง มิน่าเล่าเมื่อครั้งสงครามที่เมืองศิลาเทพ จินซื่อถึงได้จงใจเหลือบมองเขาอยู่สองสามครั้ง ที่แท้คนเขาก็สัมผัสได้ถึงผนึกโลหิตอสูรแล้ว

จินซื่อถึงกับมาซุ่มรออยู่ที่นี่นานถึงห้าเดือน แล้วเขาก็ดันออกมาในตอนนี้พอดี

คราวนี้เรื่องยุ่งยากโดยแท้แล้ว

เมื่อมองดูประกายดุร้ายบนใบหน้าของจินซื่อ หัวใจของหลี่ชิงเซียวพลันดิ่งวูบลงไปถึงจุดต่ำสุด!