บทที่ 195 - กายวิเศษอัสนีต้นกำเนิด, กระบี่สะกดสมุทร

บทที่ 195 - กายวิเศษอัสนีต้นกำเนิด, กระบี่สะกดสมุทร

เป็นเวลาสามวันเต็ม ที่หลี่ชิงเซียวมิได้ก้าวออกจากถ้ำพำนักแม้แต่ครึ่งก้าว

คนในตระกูลที่มิได้รู้เรื่องราวที่แท้จริง เมื่อเอ่ยถึงผู้นำตระกูล ก็ล้วนมีสีหน้าล้อเลียนและหยอกเย้าอยู่บ้าง อาหญิงทั้งหลายยิ่งพูดกันไปไกลจนเลยเถิด

“สามวัน ชิงเซียวเด็กคนนั้นอย่างไรเสียก็ยังหนุ่มยังแน่น มิรู้จักระวังร่างกายเอาเสียเลย วันเวลาข้างหน้ายังมีอีกยาวไกล!”

“เออ เจ้าคนแก่ขี้บ่นนี่จะไปกังวลอันใดนักหนา หนุ่มสาวเพิ่งจะแต่งงานใหม่ ข้าวใหม่ปลามัน จะมิให้เขาพูดจาหวานชื่นกันสักหน่อยเลยหรือ!”

“พูดจาหวานชื่นอันใดกันต้องพูดกันถึงสามวัน ตามที่ข้าเห็น ก็เป็นเพราะอวี้เอ๋อร์ทำเอาผู้นำตระกูลของพวกเราท่านนี้ลุ่มหลงจนหัวปักหัวปำแล้ว ฮ่าๆๆๆๆๆ...”

...

ภายในถ้ำพำนักหยกค้ำฟ้า

หลี่ชิงเซียวที่มิได้ก้าวเท้าออกจากประตูแม้แต่ก้าวเดียว มิได้เสพสมอย่างที่คนอื่นๆ คาดเดาไปเช่นนั้นโดยแท้จริง

แดนสวรรค์อันอ่อนนุ่มแม้จะดี ทว่าเห็นได้ชัดว่าในใจเขา ระดับความสำคัญมิได้สูงถึงเพียงนั้น

หลี่ชิงเซียวนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนอน รากวิญญาณอัสนีสีครามในทะเลรับรู้ที่หว่างคิ้วได้ยาวถึงสิบห้าส่วนแล้ว เขาสะดุ้งลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาในทันที สายฟ้าสีครามสองสายวาบผ่านออกมาจากรูม่านตาแล้วหายไป สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

“แก่นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นี้ ช่างพลิกชะตาเกินไปแล้วโดยแท้จริง!”

เดิมทีรากวิญญาณของเขาเพียงเก้าส่วน ระดับปฐพีขั้นต่ำ หลังจากกลืนกินแก่นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ลงไป ก็ยาวขึ้นมาโดยตรงถึงหกส่วน พอดีกับสิบห้าส่วนพอดิบพอดี บรรลุถึงพรสวรรค์แห่งกายวิเศษ

กายวิเศษอัสนีต้นกำเนิด นี่คือชื่อคุณสมบัติของเขา ทันทีที่รากวิญญาณยาวถึงสิบห้าส่วน ในสมองของเขาก็พลันรู้ถึงชื่อนี้ขึ้นมา

หลังจากทดลองมาสามวันนี้ การที่บรรลุถึงกายวิเศษ มิเพียงแต่จะยกระดับความเร็วในการบำเพ็ญตนของเขาขึ้นมาอย่างน้อยที่สุดสามเท่า ทะเลอัสนีในตันเถียนยิ่งทะลวงไปถึงเจ็ดลี้ในคราวเดียว

ระดับสร้างรากฐานชั้นเจ็ด!

บัดนี้ เขาได้กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่แท้จริงแล้วคนหนึ่ง

ร่างจำแลงอัสนีเทวะในทะเลรับรู้ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปถึงหนึ่งจ้าง รูปลักษณ์บนร่างจำแลง สองตาราวกับสายฟ้า พลังเนตรพิฆาตมารสีคราม ก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอย่างน้อยที่สุดหนึ่งเท่า

แม้จะยังมิได้ทดลอง ทว่าต่อให้ท่านผู้สูงส่งระดับแก่นเทียมของนิกายอสูรจะมาอีกครั้ง หลี่ชิงเซียวก็รู้สึกว่าตนเองเพียงแค่อาศัยแสงธรรมพิฆาตมาร ก็เพียงพอที่จะรับมือได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เลื่อนขั้นเป็นกายวิเศษอัสนีต้นกำเนิดแล้ว พลังวิญญาณอัสนีสีครามในทะเลอัสนีในตันเถียน ก็พลันเจือแสงสีม่วงจางๆ ออกมาแล้ว ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอยู่หนึ่งระดับ

“ระดับสร้างรากฐานชั้นเจ็ดของข้าในตอนนี้ หากมิได้อาศัยของนอกกาย ขอเพียงมิได้ไปต่อกรกับท่านผู้สูงส่งระดับแก่นเทียม ก็น่าจะมิมีปัญหาอันใดแล้ว!”

หลี่ชิงเซียวเปรียบเทียบตนเองกับสภาพก่อนหน้านี้ ก็คาดเดาออกมาอย่างกล้าหาญ อารมณ์ดีอย่างยิ่ง

เขาหันกลับไป ถึงได้พบว่าคนงามกำลังนอนเท้าคางอยู่บนเตียง ดวงตาทั้งสองข้างมิได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เอาแต่จ้องมองเขา มุมปากยังเจือรอยยิ้มหวานชื่นอยู่บ้าง

“อวี้เอ๋อร์ สองวันนี้ลำบากเจ้าที่ต้องคอยคุ้มกันให้ข้าแล้ว เหนื่อยแล้วกระมัง?”

เขาก้าวขึ้นไปข้างหน้า โอบกอดหลิวอวี้เอ๋อร์ไว้เบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน น้ำเสียงก็อบอุ่นอย่างยิ่ง

หลิวอวี้เอ๋อร์โยกศีรษะ เสียงเบาราวกับยุง เอ่ยตอบอย่างว่าง่าย: “ท่านพี่ นี่เป็นสิ่งที่อวี้เอ๋อร์สมควรทำอยู่แล้ว อวี้เอ๋อร์ก็เพียงแค่จ้องมองท่านเช่นนี้ ก็มิได้รู้สึกเหนื่อยเลย!”

ยามนี้ทั้งสองคนก็ยังมิได้สวมใส่อาภรณ์ พอได้สัมผัสกัน ใบหน้าของอวี้เอ๋อร์ก็พลันแดงก่ำขึ้นมาในทันที แม้ว่าสิ่งที่ควรจะผ่านพ้นก็ล้วนผ่านพ้นมาหมดแล้ว ทว่าอย่างไรเสียเด็กสาวก็ยังคงหน้าบางอยู่บ้าง ขยับตัวเล็กน้อยสองสามครั้ง คิดจะดิ้นให้หลุดจากอ้อมกอดของหลี่ชิงเซียว

“อย่าเพิ่งรีบ พวกเรามาบำเพ็ญตนกันอีกสักวัน ค่อยออกไป!”

สีหน้าของหลี่ชิงเซียวฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา เขาทาบทับนางลงไปบนเตียงนอนในทันที ชั่วขณะหนึ่งคลื่นสีครามก็พลันสั่นไหว ทั้งสองคนย่อมต้องแลกเปลี่ยนกันอย่างลึกซึ้งอีกครั้งเป็นธรรมดา

...

ศักราชตงจี๋ลี่ ปีที่ 2300 วันที่ยี่สิบสอง เดือนสอง

ผู้นำตระกูลที่หายไปจากสายตาของทุกคนนานสี่วันก็ได้ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง ย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงการหยอกเย้าจากผู้อาวุโสในตระกูลได้

โชคดีที่หลี่ชิงเซียวหน้าหนาเพียงพอ เขาก็จูงมืออวี้เอ๋อร์ไปคารวะน้ำชาให้ผู้อาวุโสทีละคน สถานะฮูหยินผู้นำตระกูลของหลิวอวี้เอ๋อร์ก็พลันถูกกำหนดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

หลี่ชิงเซียวก็คารวะหลิวมู่หนึ่งจอกอย่างนอบน้อม เรียกเขาว่าพี่เขยใหญ่ อีกฝ่ายก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจในที่สุด ต่อมาก็บอกลาคนทั้งสอง ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของหลี่ชิงเซียว ไปยังถ้ำปฐพีเร้นเพื่อปิดด่าน

หากจะพูดให้ชัดเจนแล้ว ในบรรดาคนในตระกูลหลี่ในปัจจุบัน ก็ยังมิได้มีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำที่แท้จริงถือกำเนิดขึ้นมาแม้แต่คนเดียว ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญสูงสุดก็คือเขาผู้นำตระกูลที่มีพลังบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานชั้นเจ็ดผู้นี้แล้ว

ทว่าอีกฝ่ายหลิวมู่ อายุก็เพิ่งจะห้าสิบปี ก็จะไปปิดด่านบรรลุแก่นทองคำแล้ว

ช่างเป็นคนที่เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว น่าโมโหโดยแท้จริง!

รอจนถึงวันที่หนึ่ง เดือนสาม เขตเมืองโดยรวมของเมืองเฟิงตูก็ได้ถูกปรับปรุงจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว หลี่ชิงเซียวถึงได้เรียกท่านอาสองและท่านอาสามและคนอื่นๆ มารวมตัวกันอีกครั้ง เพื่อสอบถามสถานการณ์การพัฒนาของตระกูลในช่วงนี้

“ท่านอาสอง ปัจจุบันในเมืองเฟิงตู รวมถึงประชากรบนเกาะผลึกต้นกำเนิดทั้งหมด มีจำนวนเท่าใดแล้ว?”

หลี่จินเฉิงตลอดช่วงเวลานี้ล้วนไปกำกับดูแลเรื่องนี้อยู่ที่ตำหนักกิจการตระกูลเป็นหลัก อย่างไรเสียประชากรก็คือรากฐานการพัฒนาของเกาะผลึกต้นกำเนิด และยังนับว่าเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดอีกด้วย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบว่า: “ปัจจุบันประชากรบนเกาะผลึกต้นกำเนิดมีหนึ่งล้านหนึ่งแสนกว่าคน ในจำนวนนั้นประชากรที่รวมตัวกันอยู่ในเมืองเฟิงตูก็มีเกือบสามแสนคนแล้ว คนบนเกาะที่เต็มใจจะย้ายถิ่นฐานมา โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนย้ายกันมาหมดแล้ว

ส่วนคนอื่นๆ ที่ยังไม่เต็มใจจะมา ส่วนใหญ่ก็ล้วนผูกพันกับถิ่นเกิด หรือว่ามีรากฐานตระกูลอยู่ที่นั่นอยู่บ้าง ไม่เต็มใจจะมา พวกเราก็มิได้บังคับ เกรงว่าอาจจะเกิดผลกระทบในทางกลับกันได้”

หลี่ชิงเซียวพยักหน้า เดิมทีประชากรนับร้อยล้านคนบนเกาะผลึกต้นกำเนิด บัดนี้กลับมิได้เหลืออยู่แม้แต่หนึ่งในสิบ หากคิดจะพัฒนาให้กลับไปเป็นเหมือนเดิมในเวลาอันสั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปมิได้เลย

“ไม่เต็มใจจะย้าย ก็ช่างเถิด ประชากรสามแสนกว่าคน ขอเพียงแค่บริหารจัดการให้ดี สภาพแวดล้อมเหมาะสม ก็จะค่อยๆ เพิ่มมากขึ้นตามกาลเวลาเอง”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ หลี่ชิงเซียวก็หันไปมองหลี่ชิงหมิง: “ทว่าพี่ใหญ่ บนเกาะผลึกต้นกำเนิด ขอเพียงเป็นสถานที่ที่มีประชากรรวมตัวกันถึงระดับหนึ่งแล้ว สาขาของท่านก็จำเป็นต้องไปเปิดที่นั่นให้ได้ เพื่อที่จะได้คัดเลือกเมล็ดพันธุ์ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณมาให้ตระกูลอย่างทันท่วงที ข้อนี้มิอาจละเลยได้!”

หลี่ชิงหมิงพยักหน้า เอ่ยว่า: “ปัจจุบันนอกจากเมืองเฟิงตูที่อยู่ใกล้กับสำนักศึกษาใหญ่ จะให้สำนักศึกษาใหญ่เป็นผู้รับผิดชอบในการตรวจวัดเด็กที่ถึงวัยโดยตรงแล้ว สถานที่ต่างๆ บนเกาะผลึกต้นกำเนิด สาขาสำนักศึกษาเมฆาครามก็ได้ไปเปิดแล้วกว่าสองร้อยแห่ง ขอเพียงเป็นสถานที่ที่มีประชากรเกินหนึ่งหมื่นคน โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนครอบคลุมถึงหมดแล้ว

วันที่หนึ่ง เดือนเจ็ด พวกเราก็จะเริ่มส่งภารกิจตรวจวัดไปให้ตำหนักกิจการตระกูลแล้ว ถึงตอนนั้นก็จะให้ศิษย์ในตระกูลที่สำเร็จการศึกษาแล้วไปรับภารกิจ แยกย้ายกันไปยังสาขาย่อยในสังกัดเพื่อตรวจวัดศิษย์ที่มีรากวิญญาณออกมา ทั้งหมดล้วนตกลงที่จะนำพามาบำเพ็ญตนรวมกันที่เมืองเฟิงตู”

หลี่ชิงเซียวหันกลับไป มองหลี่ชิงเจี๋ยพลางก็เอ่ยถาม: “ชิงเจี๋ย นอกเหนือจากผู้ฝึกตนในตระกูลพวกเราแล้ว สถานการณ์ของผู้ฝึกตนคนอื่นๆ บนเกาะผลึกต้นกำเนิด เจ้าเข้าใจดีแล้วหรือไม่?”

หลี่ชิงเจี๋ยหยิบป้ายอาญาสลักจากไม้วิญญาณระดับสองแผ่นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ บนนั้นสลักตัวอักษร “บัญญัติ” ตัวหนึ่งไว้ เขาส่งไปให้หลี่ชิงเซียวดู หลังจากที่เขาดูผ่านๆ แล้วถึงได้เอ่ยปาก

“พี่รอง เกาะผลึกต้นกำเนิดอย่างไรเสียก็ยังคงใหญ่โตเกินไป การที่จะต้องอาศัยข้าไปสำรวจสถานการณ์เพียงลำพังเกรงว่าจะลำบากอยู่บ้าง

เมื่อคราวก่อนมิใช่ว่าได้หารือกันแล้วหรือว่าจะจัดตั้งหอลงทัณฑ์และหอสืบทอดวิชาขึ้นมาอีกสองหอใต้สังกัดตำหนักบัญญัติตระกูล หอลงทัณฑ์ข้าได้เปิดอย่างเป็นทางการแล้ว ให้เฉินชิงซานเป็นรองเจ้าหอ คัดเลือกศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นสูงที่ยอดเยี่ยมที่สุดในตระกูล ปัจจุบันมีเพียงยี่สิบคน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้พวกเขาล้วนออกไปสำรวจกองกำลังผู้ฝึกตนบนเกาะอยู่ข้างนอก รอจนสามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างถ่องแท้แล้ว ถึงตอนนั้นหอลงทัณฑ์ก็จะแต่งตั้งผู้คุมกฎขึ้นมาตามสถานที่ที่แตกต่างกัน แบ่งกันดูแลในแต่ละพื้นที่”

สีหน้าของหลี่ชิงเซียวพลันฉายแววสนใจออกมาเล็กน้อย เอ่ยถาม: “อย่างต่ำที่สุดก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงหรือ ศิษย์เหล่านี้เหตุใดจึงจะเต็มใจเข้าหอลงทัณฑ์? พวกเขาปักหลักอยู่ที่ตำหนักกิจการตระกูล ต่อไปในภายภาคหน้าก็จะได้เข้าร่วมหอร้อยกิจการ หรือว่าเพียงแค่อาศัยภารกิจของตำหนักกิจการตระกูล การปรนนิบัติก็มิได้เลวร้ายกระมัง!”

หลี่ชิงเจี๋ยยิ้มๆ มิได้พูดอันใด ข้างๆ เฉินเซียนถังกลับเป็นผู้เอ่ยปาก

“คนของหอลงทัณฑ์มีภารกิจมากมาย ทั้งยังต้องไปกำกับดูแลสถานที่ต่างๆ บนเกาะผลึกต้นกำเนิด นับว่าเป็นการเดินอยู่ในแนวหน้า หากในเขตปกครองเกิดเรื่องไม่คาดฝันอันใดขึ้นมา พวกเขาก็ย่อมต้องเป็นคนแรกที่ต้องออกไปสะสาง ดังนั้นข้าผู้เฒ่าจึงเห็นว่าศิษย์หอลงทัณฑ์ ล้วนค่อนข้างจะอันตรายอยู่บ้าง หากพลังบำเพ็ญมิเพียงพอ ก็ยากที่จะรับภาระหนักนี้ได้

เมื่อต้องแบกรับภาระหนัก ย่อมต้องได้รับการปรนนิบัติที่คู่ควรเช่นกัน ข้าผู้เฒ่าจึงได้ตัดสินใจยกระดับการปรนนิบัติของศิษย์หอลงทัณฑ์ให้สูงที่สุดในบรรดาตำหนักต่างๆ ในตระกูล ดังนั้นศิษย์เหล่านี้ถึงได้พยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อที่จะได้เข้ามาในหอลงทัณฑ์!”

เมื่อพูดเช่นนี้ หลี่ชิงเซียวก็พลันเข้าใจได้ในทันที พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

“ปัจจุบันกิจการต่างๆ ของตระกูลล้วนต้องเริ่มต้นใหม่ พวกเจ้าหลายคน ก็ล้วนเริ่มที่จะลงมือเตรียมการกันแล้วกระมัง?” หลี่ชิงเซียวสุดท้ายก็มองไปที่น้องสามหลี่ชิงคัง, น้องห้าหลี่ชิงฮั่น, และน้องเล็กหลี่ปี้เวย สามคน

หลี่ปี้อวี่ได้ตามเมิ่งไป่โจวกลับไปที่หอกระบี่ม่วงแล้ว คาดว่าอีกมิเนิ่นนาน ก็คงจะมีข่าวคราวเรื่องงานแต่งงานส่งกลับมา

หลี่ชิงคังเป็นคนแรกที่เอ่ยปากตอบ: “พี่รอง ปัจจุบันจำนวนผู้ฝึกตนบนเกาะผลึกต้นกำเนิดยังคงน้อยเกินไป โรงเตี๊ยมรวมเซียนข้าก็เพิ่งจะเปิดไปได้เพียงแค่แห่งเดียวเท่านั้น ปัจจุบันก็ยังนับว่าเป็นการผลิตเองขายเอง ผลกำไรก็มีเพียงน้อยนิด

ข้าว่า โรงเตี๊ยมรวมเซียนสิบแห่งทางฝั่งเกาะทรายคราม พวกเรามิอาจทอดทิ้งได้ รออีกช่วงหนึ่งให้ตระกูลจัดซื้อเรือรบของตนเองได้แล้ว ข้าเตรียมจะนำสุราวิญญาณ, ปลาวิญญาณ, ข้าวสารวิญญาณที่ตระกูลเราผลิตได้ที่นี่ขนส่งไปที่นั่นเป็นประจำ ก็ยังคงทำเหมือนเมื่อก่อน

นอกจากนี้ นอกจากเกาะผลึกต้นกำเนิดกับเกาะทรายครามของพวกเราแล้ว เกาะเมฆาสุญญตา, หุบเขาทองทราย ข้าก็เตรียมที่จะค่อยๆ ไปสร้างชื่อเสียงให้โรงเตี๊ยมรวมเซียนในภายภาคหน้าเช่นกัน!”

ดวงตาของหลี่ชิงเซียวสว่างวาบขึ้นมาในทันที ข้อสุดท้ายกลับเป็นความคิดที่ดี ปัจจุบันชื่อเสียงของตระกูลหลี่ในสี่เกาะแดนใต้ เพียงแค่ธุรกิจโรงเตี๊ยม การที่จะไปทำบนอีกสามเกาะ เชื่อว่าจะมิได้มีอุปสรรคมากมายเท่าใดนัก

“น้องสาม ความคิดของเจ้ายอดเยี่ยมมาก! ทว่าต้องค่อยเป็นค่อยไป ผลประโยชน์จากธุรกิจโรงเตี๊ยมพูดตามตรง สำหรับตระกูลแล้วก็ยังมิได้นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อันใด ที่สำคัญคือในฐานะที่เป็นช่องทางแหล่งข่าว มีเวลาเจ้าก็จงไปทุ่มเทความพยายามในด้านนี้ให้มากขึ้นเถิด บนอีกสามเกาะปกติแล้วเกิดเรื่องใหญ่อันใดขึ้นมา มีสถานการณ์สำคัญอันใด ก็จะต้องรายงานตระกูลผ่านทางโรงเตี๊ยมได้ทุกเมื่อ”

หลังจากที่หลี่ชิงคังพยักหน้าแล้ว น้องห้าหลี่ชิงฮั่นก็เอ่ยปากต่อเช่นกัน

“พี่รอง ข้าได้พูดคุยกับเจ้าหยวนจวิ้นนั่นมากมายแล้ว ปัจจุบันดินวิญญาณบนเกาะผลึกต้นกำเนิดล้วนตกเป็นของตระกูลพวกเราแล้ว สามารถปลูกข้าวสารวิญญาณได้สามระดับ ได้แก่ ธรรมดา, ห้าธาตุ, และทองม่วง ราคาอยู่ที่ 5 ศิลาวิญญาณ, 500 ศิลาวิญญาณ, และ 50,000 ศิลาวิญญาณต่อหนึ่งจิน...”

“เท่าใดนะ? เหตุใดจึงจะแพงถึงเพียงนี้? เมื่อก่อนข้าวสารวิญญาณธรรมดามิใช่ 1 ศิลาวิญญาณต่อหนึ่งจิน, ข้าวสารวิญญาณห้าธาตุก็เพิ่งจะ 10 ศิลาวิญญาณต่อหนึ่งจินมิใช่หรือ?”

หลี่ชิงฮั่นยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลี่ชิงเซียวขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อในทันที

หลี่ชิงเซียวจำได้ชัดเจน อย่างไรเสียตนเองในปี 2265 ก็เคยไปซื้อข้าวสารวิญญาณที่เมืองธาราครามด้วยตนเอง ราคาคร่าวๆ เขาก็ยังคงจำได้

ทุกคนต่างก็มีสีหน้าสงสัยอยู่บ้าง มองหลี่ชิงฮั่น รอเขาอธิบาย

หลี่ชิงฮั่นยักไหล่: “พวกท่านลืมไปแล้วหรือ ตลอดหลายปีมานี้เกาะผลึกต้นกำเนิดถูกนิกายอสูรยึดครอง ผลผลิตข้าวสารวิญญาณเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนมิได้เลย...”

ต่อมาเมื่ออธิบายจบหนึ่งรอบ หลี่ชิงเซียวและทุกคนถึงได้เข้าใจ

สาเหตุที่สำคัญที่สุดสองข้อ ก็ยังคงเป็นการที่นิกายอสูรยึดครองเกาะผลึกต้นกำเนิดเกือบยี่สิบปี และการล่มสลายของตระกูลหยวนบนเกาะผลึกต้นกำเนิด

ข้าวสารวิญญาณแบ่งเป็นสามระดับ ก็สอดคล้องกับนักเพาะปลูกวิญญาณทั้งสามระดับเช่นกัน อย่างเช่นหยวนจวิ้นที่เป็นนักเพาะปลูกวิญญาณระดับหนึ่ง ก็ทำได้เพียงบ่มเพาะข้าวสารวิญญาณธรรมดาเท่านั้น

ปรมาจารย์ระดับสอง ไม่ว่าจะเป็นอาชีพใด อยู่ที่ใด ก็ล้วนขาดแคลนอย่างยิ่ง

นิกายอสูรกวาดล้างคนในตระกูลหยวนจนสิ้นซากในคราวเดียว ส่งผลให้ผลผลิตข้าวสารวิญญาณบนสี่เกาะแดนใต้หดตัวลงจนเหลือเพียงหนึ่งในร้อยส่วนของเมื่อก่อน ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งแรกก็คือราคาข้าวสารวิญญาณธรรมดาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ประการต่อมา ข้าวสารวิญญาณห้าธาตุกับข้าวสารวิญญาณทองม่วง ยิ่งเป็นเพราะมิมีนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสองและสาม ก็คือราคาที่หลี่ชิงเซียวเพิ่งจะรายงานออกมาเมื่อครู่นี้ ต่อให้วางไว้ในตลาดสี่เกาะแดนใต้ ก็ยังมีคนต้องแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

และ กระแสการขาดแคลนข้าวสารวิญญาณนี้ ก็ได้ค่อยๆ ลุกลามไปยังหมู่เกาะในแถบทะเลตงจี๋ตอนกลางแล้ว และเกือบจะทุกวันก็ล้วนมีราคาที่พุ่งสูงขึ้นเล็กน้อย มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกนาน

หลี่ชิงเซียวเมื่อได้ยินถึงจุดนี้ แววตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที เขามองหลี่ชิงฮั่นพยักหน้า

“ชิงฮั่น เจ้าพูดต่อเถิด!”

“พี่รอง ข้าวสารวิญญาณขาดแคลน พวกเราก็สมควรที่จะต้องทุ่มเทความพยายามอย่างหนักในการบ่มเพาะหยวนจวิ้นพวกเขา หยวนจวิ้นเขายังมีศิษย์น้องอีกสามคน ก็ล้วนเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณระดับหนึ่งเช่นกัน ปัจจุบันข้าวสารวิญญาณธรรมดาบนเกาะ ก็ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลชี้แนะของพวกเขา

นอกจากนี้ ข้าขอเสนอว่าทางฝั่งตำหนักช่างสวรรค์ของพี่อวี้เอ๋อร์ จะต้องรีบเปิดหอนักเพาะปลูกวิญญาณในทันที เพื่อบ่มเพาะนักเพาะปลูกวิญญาณให้ตระกูลมากขึ้น ต่อไปในภายภาคหน้าก็จะยิ่งมีบทบาทสำคัญต่อตระกูลอย่างยิ่ง

สุดท้าย ปริมาณสำรองข้าวสารวิญญาณก่อนหน้านี้ของตระกูลหยวน พวกเราก็ค้นพบจนหมดแล้ว ทว่าก็มิได้มากมายนัก เก็บไว้ให้ตระกูลตนเองใช้คาดว่าก็คงจะได้ไม่ถึงสิบปี ข้าก็เลยจะไม่นำออกไปขาย! ก็ยังคงต้องรอให้ข้าวสารวิญญาณรุ่นแรกของหยวนจวิ้นพวกเขาเก็บเกี่ยวได้ก่อน ข้าถึงจะค่อยวิจัยเรื่องการขายอีกที”

เรื่องนี้หลี่ชิงเซียวก็รู้เช่นกัน ก่อนหน้านี้ในยุ้งฉางใต้ดินในเมืองเฟิงตูของตระกูลหยวน ก็ยังคงเหลือข้าวสารวิญญาณห้าธาตุอยู่กว่าล้านจิน ข้าวสารวิญญาณทองม่วงอีกหนึ่งหมื่นกว่าจิน ในตระกูลส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสายรากวิญญาณวารี ก็เพียงพอที่จะใช้ได้แค่สิบปีโดยประมาณโดยแท้จริง

“อวี้เอ๋อร์ เจ้าได้ยินแล้วกระมัง! เรื่องนี้ก็มอบให้เจ้าไปจัดการเถิด ใต้สังกัดตำหนักช่างสวรรค์ให้จัดตั้งหอนักเพาะปลูกวิญญาณ คนที่จะมาเป็นเจ้าหอ ข้าว่าก็ให้เป็นเจ้าหยวนจวิ้นนั่นเถิด!”

หลิวอวี้เอ๋อร์พยักหน้า นางเป็นฮูหยินผู้นำตระกูล ทั้งยังเป็นเจ้าตำหนักช่างสวรรค์อีกด้วย ธุระในตระกูลนางก็ย่อมต้องมีส่วนร่วมด้วย

สุดท้ายก็มาถึงตาของหลี่ปี้เวยแล้ว สีหน้าของนางค่อนข้างจะกลัดกลุ้มอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่บนภูเขาหยกสวรรค์ เกาะทรายคราม นางรับผิดชอบธุรกิจประเภทสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณ

“พี่รอง บนเกาะผลึกต้นกำเนิดล้วนเป็นพื้นที่ราบ สมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติมีน้อยเกินไป ช่วงนี้ข้าออกไปสำรวจข้างนอกไม่หยุด ก็มิได้พบของดีสักเท่าใดเลย”

หลี่ชิงเซียวเดินขึ้นไปข้างหน้า เคาะศีรษะหลี่ปี้เวยเบาๆ ฉายแววอับจนหนทางออกมา: “เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าบนเกาะผลึกต้นกำเนิด สิ่งใดมีมากที่สุด?”

“ของที่มีมากที่สุด มิใช่ดินวิญญาณหรอกหรือ?”

หลี่ปี้เวยตกตะลึงไปเล็กน้อยหลังจากตอบออกมา แววตาก็ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย

ในยามนี้ทุกคนโดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนตระหนักได้แล้ว มองหลี่ปี้เวยอดที่จะยิ้มออกมามิได้

“โง่เอ๊ย ดินวิญญาณก็สามารถใช้เพื่อเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณได้มิใช่หรือ! เจ้าไปหาหยวนจวิ้นเขาเพื่อทำความเข้าใจสักหน่อย ว่ามีสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณประเภทใดบ้างที่เหมาะแก่การที่มนุษย์จะบ่มเพาะ จากนั้นก็ไปเสาะหาซื้อกลับมาบ้าง ตีวงล้อมพื้นที่ไว้ผืนหนึ่ง รอจนนักเพาะปลูกวิญญาณในตระกูลมีมากขึ้น ถึงตอนนั้นก็มิใช่ว่าจะมีสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณเต็มภูเขาเต็มทุ่ง ให้เจ้าไปเก็บแล้วหรือ!”

คราวนี้ หลี่ปี้เวยถึงได้ตระหนักขึ้นมาในทันที ทำหน้าแดงก่ำ ถึงได้รู้ว่าตนเองคิดเข้าป่าเข้าพงไปแล้ว ท่าทางอับจนหนทาง เมื่อทุกคนได้เห็น ก็ยิ่งหัวเราะออกมาดังลั่น

เมื่อเห็นหลี่ปี้เวยเข้าใจแล้ว หลี่ชิงเซียวถึงได้พยักหน้าในที่สุด ให้คนอื่นๆ ในตระกูลถอยออกไปก่อน

เหลือไว้เพียงพี่น้องร่วมรุ่นสี่คน ได้แก่ หลี่ชิงหมิง, หลี่ชิงคัง, หลี่ชิงเจี๋ย, หลี่ชิงฮั่น บวกกับตนเองอีกหนึ่งคน รวมเป็นห้าคน

หลี่ชิงเซียวหยิบกระบี่ยาวสีครามเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ทุกคนต่างก็พลันหายใจติดขัดขึ้นมาเล็กน้อยในทันที เมื่อมองดูกระบี่สะกดสมุทร แววตาก็พลันมีน้ำตาคลออยู่บ้าง

“ท่านทวดเมื่อก่อนได้ทิ้งค่ายกลผนึกไว้ในกระบี่สะกดสมุทร คิดว่าน่าจะมียังมีคำสั่งเสียบางอย่างอยู่ในนั้น ข้ากังวลว่าท่านทวดอาจจะมีปณิธานใดที่ยังมิได้สะสาง ท่านอาสองและท่านอาสามพวกท่านอย่างไรเสียก็อายุมากแล้ว ดังนั้นถึงได้เหลือไว้เพียงแค่พวกท่าน

ต่อให้จะมีสถานการณ์สำคัญอันใด พวกท่านก็มิอนุญาตให้พูดออกไปข้างนอก ก็ให้เก็บไว้ในใจของพี่น้องห้าคนพวกเราก็พอแล้ว รู้หรือไม่?”

หลี่ชิงเซียวพลันคาดเดาได้บ้างแล้วว่าคำพูดที่ท่านทวดทิ้งไว้จะเป็นเช่นใด อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่ เขาถึงได้เหลือไว้เพียงแค่คนรุ่นอักษรชิงสี่คน ทั้งยังได้กำชับพวกเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

สี่คนพยักหน้าพร้อมกัน หลี่ชิงเจี๋ยยิ่งมีสีหน้าหนักแน่นอย่างยิ่ง: “วางใจเถิด พี่รอง หากท่านทวดมีปณิธานใดที่ยังมิได้สะสาง ข้าก็จะขอทุ่มเททั้งชีวิต เพื่อไปสะสางให้ท่านให้ได้!”

อารมณ์ของหลี่ชิงเซียวหนักอึ้งพยักหน้า เขารีดโลหิตบริสุทธิ์หยดหนึ่งออกมา หยดลงไปบนคมกระบี่สีคราม

ไอหมอกสีครามจางๆ ค่อยๆ ลอยออกมาจากในกระบี่สะกดสมุทร ในไม่ช้าก็ควบแน่นเป็นม่านหมอกผืนใหญ่ อบอวลอยู่ในห้อง เกิดเป็นภาพราวกับความทรงจำฉายผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

เรือรบสีทองครามที่ยิ่งใหญ่และสง่างามกว่าเรือรบใดๆ ที่พวกเขาเคยพบเห็นมาหลายร้อยจ้างลำหนึ่ง ค่อยๆ แล่นไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล...