บทที่ 75 - แผนการโรงเตี๊ยมของหลี่ชิงคัง

บทที่ 75 - แผนการโรงเตี๊ยมของหลี่ชิงคัง

มุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหุบเขาอสูร หรือก็คือสถานที่ที่ไม่ไกลจากดินแดนตระกูลเจิ้งเดิมนัก โรงเตี๊ยมห้าชั้นที่แกะสลักมังกรวาดหงส์แห่งหนึ่ง หลี่ชิงเซียวกำลังยืนอยู่ที่ชั้นบนสุด มองลงไปเบื้องล่าง เช้าตรู่วันนี้เขาก็ถูกหลี่ชิงคัง น้องสาม ลากตัวมาที่นี่ กล่าวว่ามีของดีให้เขาดู ก็อยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้

ชั้นหนึ่งและชั้นสองของโรงเตี๊ยม ล้วนสร้างขึ้นจากหยกขาว ชายคาโค้ง เชิงกลอนประดับขอบทอง ชายคาทั้งสี่มุมล้วนเป็นของตกแต่งรูปสัตว์อสูรมังกรหงส์ที่แกะสลักขึ้นจากไม้ล้ำค่า ไม้ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง นับว่าหรูหราโอ่อ่า สง่างามยิ่งนัก

ด้านบนยังมีอีกสามชั้น ยิ่งไม่ธรรมดามากขึ้นไปอีก!

ไม้มังกรจันทราใช้ทำคานหลังคา, หลิววิญญาณโค้งใช้ทำโต๊ะ, แม้แต่เก้าอี้ธรรมดาตัวหนึ่งก็ยังทำขึ้นจากไม้เนื้อหอม

ฉากกั้นยิ่งน่าตกตะลึงยิ่งกว่า เป็นฉากที่ทำขึ้นจากใยที่อสูรกายจักจั่นทองคำระดับสร้างรากฐานพ่นออกมา จักจั่นทองคำระดับสร้างรากฐานมิใช่ว่าจะจับมาได้ง่ายๆ เช่นนั้น ตัวมันเองก็มีความสามารถในการบินอยู่แล้ว หลังจากที่บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างรากฐานแล้ว ความเร็วยิ่งน่าตกตะลึงยิ่งกว่า อย่าว่าแต่พลังบำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันเลย ต่อให้สูงกว่ามันหนึ่งระดับเล็กๆ ก็มิแน่ว่าจะไล่ตามทัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ คิดจะหาจักจั่นทองคำระดับสร้างรากฐานก็ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว ยิ่งมิต้องพูดถึงว่าจะต้องหาใยในปริมาณมากพอที่จะทอออกมาเป็นฉากกั้นชิ้นหนึ่งได้

ดังนั้น ใยจักจั่นทองคำเพียงแค่หนึ่งจินก็สามารถขายได้ราคาสามหมื่นกว่าศิลาวิญญาณแล้ว เมื่อมองดูสามชั้นด้านบนนี้อีกครั้ง แต่ละชั้นก็มีฉากกั้นอยู่ประมาณสามสี่ชิ้น มิใช่ว่าเพียงแค่ฉากกั้นของสามชั้นนี้ก็มีมูลค่าสี่ห้าสิบหมื่นศิลาวิญญาณแล้วหรือ?

ค่อยๆ สัมผัสขึ้นไป เพียงแค่รู้สึกเย็นสบายชิ้นหนึ่ง บางราวกับปีกจักจั่นแต่กลับสามารถบดบังสายตาได้อย่างแท้จริง แม้แต่จิตสัมผัสของตนเองก็มิอาจทะลุผ่านฉากกั้นไปได้ ของชั้นสูงเช่นนี้หลี่ชิงเซียวก่อนหน้านี้ก็มิได้เคยสัมผัสมาก่อนนัก พลันรู้สึกน่าสนใจ

"พี่รอง ตามข้ามา!"

ทันใดนั้นหลี่ชิงคังก็เอ่ยปากออกมาด้วยท่าทีลึกลับอยู่บ้าง ดึงตัวหลี่ชิงเซียวไปยังชั้นสี่

ชั้นสี่มีห้องพักสิบหกห้องเรียงรายกันในแนวตั้งและแนวนอน เห็นได้ชัดว่าใช้สำหรับพักอาศัย กลับเห็นหลี่ชิงคังมิได้เอ่ยวาจาอันใด เดินนำหลี่ชิงเซียวตรงไปยังห้องแรกต่อไป

ค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก ใจกลางห้องปรากฏแท่นกลมห้าเหลี่ยมที่เพิ่งจะสามารถรองรับคนได้เพียงคนเดียวแท่นหนึ่ง ตั้งนิ่งอยู่บนพื้นดินอย่างเงียบสงบ ที่มุมทั้งห้าล้วนมีร่องเว้าอยู่มุมละร่อง หลี่ชิงเซียวพลันเบิกตากว้าง สีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

"นี่คือ ค่ายกลรวมวิญญาณขนาดเล็ก?"

"ถูกต้อง ฮ่าๆๆ พี่รอง! ไม่นึกว่าเจิ้งจินเสียนกระทั่งของสิ่งนี้ก็ยังหามาได้ ทั้งยังเตรียมที่จะนำมาใช้ในห้องพักอีกด้วย ตกมาอยู่ในมือของพวกเราแล้ว!" หลี่ชิงคังเอ่ยวาจาออกมาด้วยความยินดีเต็มเปี่ยม ถึงขนาดตื่นเต้นยินดีอยู่บ้าง

หลี่ชิงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะสีหน้าตื่นเต้นยินดีขึ้นมาบ้างเช่นกัน ต่อปฏิกิริยาของหลี่ชิงคังกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ดังเช่นหลังจากที่หลี่ชิงเจี๋ยได้รับตำแหน่งรองเจ้าเมืองแล้ว โอกาสในการบำเพ็ญเพียร ณ สถานที่นั้นที่ได้รับมา แหล่งที่มาก็คือภายในเส้นชีพจรวิญญาณที่ถูกขุดค้นจนว่างเปล่าไปแล้วของเมืองหุบเขาอสูร ค่ายกลรวมวิญญาณที่ก่อเกิดขึ้นตามธรรมชาติแห่งหนึ่ง!

มีค่ายกลรวมวิญญาณตามธรรมชาติ ย่อมต้องมีที่มนุษย์จัดสร้างขึ้นด้วย

การที่จะจัดสร้างค่ายกลตามธรรมชาติเช่นนี้ขึ้นมาได้ ก่อนอื่นไม่ต้องพูดถึงว่าจะหาปรมาจารย์ค่ายกลเจอหรือไม่ เพียงแค่ราคาก็น่าตกตะลึงอย่างยิ่งแล้ว หลี่ชิงเซียวเคยสอบถามที่หอสมบัติวิเศษในเมืองธาราครามมาก่อน เพียงแค่จัดสร้างค่ายกลรวมวิญญาณขั้นต้นที่สามารถใช้ศิลาวิญญาณชั้นต่ำได้ ก็ต้องใช้ถึงห้าสิบกว่าหมื่นศิลาวิญญาณแล้ว

ตระกูลในปัจจุบันกลับสามารถแบกรับได้ แต่กลับหาปรมาจารย์ค่ายกลไม่เจอ! อย่างน้อยที่สุดจนถึงบัดนี้ หลี่ชิงเซียวก็รู้เพียงแค่จงเทียนชิง ปรมาจารย์ค่ายกลเพียงผู้เดียวผู้นี้เท่านั้น ไม่ถูกสิ จงเทียนชิงควรจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่ต่างหาก เขาสามารถจัดสร้างค่ายกลวิญญาณอสูรระดับกึ่งสามออกมาได้!

สามคนที่เหลืออยู่ของตระกูลจง จงหลิวเยว่, จงเหวินติ้ง และจงเหวินเอ๋อร์ น่าเสียดายที่ล้วนมิมีคุณสมบัติปรมาจารย์ค่ายกล มิเช่นนั้นตระกูลก็คงจะเปิดใช้งานค่ายกลรวมวิญญาณบำเพ็ญเพียรไปนานแล้ว

หลี่ชิงคังค่อยๆ เดินเข้าไปข้างหน้า เติมศิลาวิญญาณชั้นต่ำยี่สิบเม็ดลงไปในแต่ละมุมตามลำดับ ผ่านไปครู่หนึ่ง มุมทั้งห้าของค่ายกลก็ส่องประกายแสงสีเงินขาวของพลังวิญญาณออกมา

"ค่ายกลนี้ช่างสิ้นเปลืองเงินเสียจริง เปิดใช้งานครั้งหนึ่งก็ต้องใช้ถึงแปดร้อยศิลาวิญญาณ พี่รอง ท่านรีบเข้าไปลองดู!"

เมื่อได้ยินเสียง หลี่ชิงเซียวก็รีบเข้าไปนั่งขัดสมาธิลง เข้าสู่สมาธิดูดซับพลังวิญญาณ หลังจากที่เริ่มบำเพ็ญเพียรแล้ว

แน่นอน พลังวิญญาณภายในค่ายกลรวมตัวกันเป็นไอแสง ถึงขนาดก่อเกิดเป็นของเหลววิญญาณบางส่วนลอยอยู่ในอากาศอย่างเลือนราง ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ไอแสงภายในค่ายกลจึงค่อยๆ สลายหายไป หลี่ชิงเซียวก็ตื่นขึ้นจากสภาวะบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

หลี่ชิงเซียวหยุดการโคจรพลัง พลังบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าช่วงกลางคิดจะทะลวงระดับกลับมิได้รวดเร็วถึงเพียงนั้น เพียงแต่ผลลัพธ์ของค่ายกลนี้ เขาได้สัมผัสด้วยตนเองอย่างแท้จริงแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรแน่นอนว่าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมากมาย เมื่อเทียบกับภายนอก อย่างน้อยที่สุดก็สูงขึ้นราวสามส่วน

กับค่ายกลตามธรรมชาติของเส้นชีพจรวิญญาณใต้ดินที่เพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ถึงสามเท่าย่อมมิต้องนำมาเปรียบเทียบ ท้ายที่สุดแล้วทั่วทั้งเกาะทรายครามก็มีเส้นชีพจรวิญญาณเพียงสิบสายเท่านั้น หากมิใช่เพราะเมืองหุบเขาอสูรบังเอิญปรากฏค่ายกลรวมวิญญาณตามธรรมชาติแห่งที่สองขึ้นมา หลี่ชิงเจี๋ยก็คงจะมิได้รับโอกาสอันหาได้ยากยิ่งในรอบพันปีนี้

แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรสามารถเพิ่มขึ้นได้ถึงหนึ่งเท่า ก็นับว่าผิดปกติอย่างยิ่งแล้ว เพียงแต่การสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณก็มหาศาลเช่นกัน เพียงแค่หนึ่งชั่วยามสั้นๆ ก็ต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ

ตระกูลเจิ้งนี้เหตุใดถึงได้ร่ำรวยถึงเพียงนี้ เชิญคนมาจัดสร้างค่ายกลรวมวิญญาณ? พลางสัมผัสไปพลาง ในสมองของหลี่ชิงเซียวก็บังเกิดคำถามนี้ขึ้นมา

หลี่ชิงคังยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าตื่นเต้นยินดีอยู่บ้างเล็กน้อย เขาก็มิใช่คนโง่เขลา เมื่อเห็นสีหน้าของพี่รองก็คาดเดาถึงความสงสัยของเขาได้ในทันที

"พี่รอง กล่าวมาแล้วนี่ก็นับว่าโชคดีของเราแล้ว กองทัพพันธมิตรของตระกูลกัวประจำการอยู่ในเมืองหุบเขาอสูร รวบรวมผู้บำเพ็ญฌานไว้มากมาย ตระกูลเจิ้งมองเห็นโอกาส ใช้ความคิดไปมากมายมหาศาลในการตกแต่งโรงเตี๊ยมแห่งนี้ขึ้นมา ก็เพื่อคิดจะฉวยโอกาสในช่วงสงครามทำกำไรก้อนใหญ่สักก้อนหนึ่ง

ผลลัพธ์คือผู้ใดจะคาดคิดว่าตระกูลกัวจะพ่ายแพ้ อีกทั้งในยามที่กองทัพพันธมิตรล่าถอยออกไป ยังได้ปล้นสะดมทรัพย์สินศิลาวิญญาณสำรองของตระกูลเจิ้งไปจนหมดสิ้นอีกด้วย ก็คือโรงเตี๊ยมแห่งนี้พวกเขาล่าถอยไปอย่างรีบร้อนเกินไป สิ่งของมากมาย มิอาจนำพาไปได้"

เมื่อกล่าวเช่นนี้ หลี่ชิงเซียวก็เข้าใจแล้ว!

เจิ้งจินเสียนผู้นี้กลับยังเป็นคนฉลาดหลักแหลมอยู่ เพียงแต่น่าเสียดายที่โชคชะตาไม่เข้าข้าง ยืนอยู่ผิดข้างไม่พอ ยังได้เดินทางไปยังภูเขาหยกสวรรค์คิดจะทำลายล้างตระกูลหลี่ ผลลัพธ์คือตายอยู่ใต้ฝ่ามือของพี่หมีไปแล้ว

เมื่อมองดูสีหน้าอันเปี่ยมล้นด้วยความตื่นเต้นยินดีของหลี่ชิงคัง หลี่ชิงเซียวมีใจคิดจะทดสอบเขาอยู่บ้าง เอ่ยถาม "เหตุใดจึงเป็นโชคดีของเราแล้วเล่า?"

"นั่นยังต้องกล่าวอีกหรือ? ปรับปรุงใหม่เปิดกิจการอย่างไรเล่า! พ่อครัวหาใช่เต็มถนนหนทางไปหมด ข้าหลายวันนี้พลิกดูบัญชี ปลามังกรชั้นสูงที่พวกเราขายไปยังเมืองหุบเขาอสูร อาหารจานหนึ่งก็สามารถขายได้ราคาร้อยกว่าศิลาวิญญาณแล้ว

ห้องพักธรรมดาด้านบนนี้ คืนหนึ่งก็ต้องใช้ถึงสามร้อยศิลาวิญญาณ ห้องอักษรสวรรค์ที่มีค่ายกลรวมวิญญาณห้องนี้ พักคืนหนึ่งก็ต้องใช้ถึงสองพันศิลาวิญญาณ นี่มันช่างเป็นการปล้นเงินกันชัดๆ! ขอเพียงสามารถเปิดกิจการใหม่ได้ พวกเราย่อมต้องสามารถทำเงินศิลาวิญญาณได้มากมายอย่างแน่นอน

หลายวันนี้ข้าก็มิได้อยู่เฉยๆ เชิญนักปรุงสุราสองคนที่ตระกูลเจิ้งเคยว่าจ้างไว้แต่เดิมกลับมาแล้ว ตระกูลเจิ้งเดิมทีก็เน้นสุราวิญญาณข้าวฟ่างเหลืองระดับหนึ่งเป็นหลัก ประกอบกับสุราทิพย์หลั่งไหลของพวกเรา เพียงแค่ขายสุราก็สามารถทำกำไรมหาศาลได้แล้ว

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ตกแต่งได้หรูหราเพียงพอ วันข้างหน้าย่อมต้องสามารถกลายเป็นโรงเตี๊ยมที่เป็นสัญลักษณ์ของเมืองหุบเขาอสูรได้อย่างแน่นอน ข้าคิดไว้ชัดเจนแล้ว ทั้งหมดดำเนินการตามมาตรฐานระดับสูงสุด ถึงตอนนั้น การที่มาทานอาหารที่นี่ ก็คือสัญลักษณ์แสดงสถานะของผู้บำเพ็ญฌานชั้นสูง

พี่รอง เปิดใช้งานโรงเตี๊ยมแห่งนี้ใหม่ ตระกูลของพวกเราย่อมต้องมีช่องทางทำเงินเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่งอย่างแน่นอน ข้ากระทั่งชื่อก็ยังคิดไว้แล้ว ก็เรียกว่าโรงเตี๊ยมรวมเซียน!"

เมื่อมองดูหลี่ชิงคังที่กำลังกล่าวพลางทำท่าทางประกอบไปด้วยอย่างกระตือรือร้น ในใจของหลี่ชิงเซียวก็รู้สึกสะทือนใจอยู่บ้างเล็กน้อย

หลี่ชิงคังแม้จะอยู่ในอันดับที่สามของคนรุ่นอักษร 'ชิง' แต่ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติระดับโลกขั้นกลาง หรือจะเป็นอุปนิสัยที่เงียบขรึมไม่ค่อยพูดจา ก็ล้วนมิได้โดดเด่นอันใด ก่อนหน้านี้ก็ติดตามอยู่เบื้องหลังบิดาหลี่จินไจ๋มาโดยตลอด อยู่ที่ท่าข้ามร้อยเสียงจับปลาเป็นเวลานาน ถึงขนาดหลังจากที่ตระกูลพัฒนาไปได้ด้วยดีแล้ว ก็ยังคงบำเพ็ญเพียร จับปลา อย่างเงียบๆ ไม่เป็นที่รู้จักเช่นเดิม

กลับกัน น้อยครั้งที่จะได้เห็นช่วงเวลาที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้ อันที่จริงทุกคนมากน้อยล้วนมีเรื่องราวที่ตนเองสนใจอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้ที่เงียบๆ ไม่เป็นที่รู้จักมาโดยตลอด บางทีอาจจะเป็นเพียงเพราะยังมิได้คิดให้ชัดเจนเท่านั้น

ก็ดังเช่นชิงเจี๋ย ที่ถือเอาการบำเพ็ญเพียรเป็นภารกิจที่สำคัญที่สุดมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ท่านบรรพชนหลี่เย่าเหวินจากไปแล้ว ยิ่งมิกล้าที่จะผ่อนคลายตนเองแม้แต่ชั่วขณะ

"ชิงคัง เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า เมืองหุบเขาอสูรในปัจจุบัน หากดำเนินการเปิดโรงเตี๊ยมรวมเซียนแห่งนี้ตามความคิดของเจ้า จะมีคนสักกี่คนที่สามารถบริโภคได้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่รอง สีหน้าของหลี่ชิงคังก็พลันแข็งทื่อไปในบัดดล หลายวันนี้วิ่งวุ่นไปทั่วเขาก็ได้เห็นแล้วว่าจำนวนผู้บำเพ็ญฌานในเมืองหุบเขาอสูรเป็นสถานการณ์เช่นใดแล้ว พลันสีหน้ากลัดกลุ้มขึ้นมาอยู่บ้าง

ตระกูลเจิ้งเขาก็มิใช่คนโง่เขลา! ก่อนหน้านี้เหตุใดถึงได้เพียงแค่ขายปลามังกรอยู่บ้างเล่า เพราะเมืองหุบเขาอสูรก่อนหน้านี้ก็อย่างมากที่สุดสามารถบริโภคได้เพียงแค่ปลามังกรเท่านั้น

รอจนสงครามเริ่มขึ้น กองทัพพันธมิตรของตระกูลกัวเข้ามาประจำการอยู่ที่นี่ จำนวนผู้บำเพ็ญฌานในเมืองหุบเขาอสูรเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก เจิ้งจินเสียนจึงค่อยฉวยโอกาส ตกแต่งโรงเตี๊ยมแห่งนี้ให้หรูหราโอ่อ่าถึงเพียงนี้

อุปสงค์กำหนดอุปทานอย่างไรเล่า!

หลี่ชิงเซียวส่ายหน้า เมืองหุบเขาอสูรในปัจจุบัน อย่าว่าแต่โรงเตี๊ยมชั้นสูงเช่นนี้เลย ต่อให้เป็นปลามังกรชั้นสูงหลายหมื่นจินบนภูเขาหยกสวรรค์นั้น เกรงว่านำมายังเมืองหุบเขาอสูรแล้ว นอกจากคนเหล่านั้นของหอกระบี่ม่วงแล้ว ทรัพย์สินของผู้บำเพ็ญฌานเหล่านี้ในเมืองหุบเขาอสูร ต่อให้รวมกันทั้งหมดคาดว่าก็คงจะซื้อไม่ไหว

แต่ท่านปรมาจารย์หมิงเจี้ยนแห่งหอกระบี่ม่วง ศิษย์สายตรงทั้งหลาย จะมาประจำการอยู่ที่นี่เป็นประจำหรือ? อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ส่งศิษย์ในสำนักส่วนน้อยมาประจำการ จะมิมีผู้บำเพ็ญฌานจำนวนมากเข้ามาประจำการอยู่ที่นี่หรอก

อย่างไรก็ตามเมื่อมองดูท่าทีที่ถูกทำร้ายอยู่บ้างของหลี่ชิงคัง หลี่ชิงเซียวยังคงเกรงว่าความมั่นใจของเขาจะถูกทำร้าย รีบกล่าวเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"อย่างไรก็ตาม ความคิดของเจ้าชิงคังดีมาก! กล่าวได้ก็ไม่ผิด บัดนี้พวกเรามาถึงเมืองหุบเขาอสูรแล้ว วันข้างหน้าการขายปลามังกรชั้นสูงในเมืองหุบเขาอสูรนี้ ก็จะต้องให้พวกเราคิดหาวิธีกันเอง อีกประการหนึ่งแผนการเหล่านั้นของเจ้าก็ล้วนสามารถเป็นไปได้ ถึงขนาดต่อให้ตอนนี้ยังทำไม่ได้ วันข้างหน้าต่อให้ไปยังเมืองอื่นๆ เช่น เมืองธาราคราม เปิดโรงเตี๊ยมเช่นนี้แห่งหนึ่ง ก็มิใช่ว่าจะทำไม่ได้!"

เมื่อได้ยินการยืนยันของพี่รอง ไอความท้อแท้บนใบหน้าของหลี่ชิงคังจึงค่อยจางหายไปเล็กน้อย

"อีกประการหนึ่ง เมืองหุบเขาอสูรไม่ใช่จะไม่ตลอดไปมีเพียงผู้บำเพ็ญฌานน้อยนิดเพียงเท่านี้!"

หลี่ชิงเซียวกล่าวเสริมประโยคนี้ขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งด้วยความหมายลึกซึ้ง กลับมิได้อยู่ต่อที่นี่อีก เดินมุ่งหน้าออกไปนอกโรงเตี๊ยม

ในยามที่กำลังจะจากไป หลี่ชิงเซียวได้ทิ้งท้ายประโยคหนึ่งไว้ให้เขา

"ชิงคัง เจ้าศึกษาค้นคว้าถึงรูปแบบการเปิดกิจการต่อไป อย่าได้จำกัดอยู่เพียงแค่เมืองหุบเขาอสูรเมืองเดียว หากสามารถประสบความสำเร็จที่นี่ได้ บางทีวันข้างหน้าบนเมืองอื่นๆ บนเกาะทรายคราม ก็ล้วนสามารถไปเปิดได้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่รอง สีหน้าของหลี่ชิงคังก็พลันกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้งในบัดดล

จากเมืองป่ามรกตที่ใกล้จะล่มสลาย เดินมาจนถึงตระกูลใหญ่ระดับสร้างรากฐานอันดับหนึ่งแห่งเมืองหุบเขาอสูรในปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าก็คือหลี่ชิงเซียว พี่รองผู้นี้เป็นผู้สร้างขึ้นมาด้วยมือตนเอง นี่ก็มิอาจหลีกเลี่ยงที่จะทำให้คนในตระกูลรุ่นอักษร 'ชิง' คนอื่นๆ รู้สึกด้อยกว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเขาอยู่บ้าง

ในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้ที่เงียบขรึมไม่ค่อยพูดจาที่สุดอย่างหลี่ชิงคังก็คือผู้ที่รู้สึกเช่นนี้ลึกซึ้งที่สุดคนหนึ่ง เขาแม้ว่าอุปนิสัยจะค่อนข้างเงียบขรึม แต่ก็มิใช่คนที่ไม่คิดจะก้าวหน้า ในยามที่ตระกูลประสบภัยพิบัติ เขาก็อยากจะทำอะไรบางอย่าง แต่เขากำลังฝีมือต่ำต้อย มิมีทักษะอื่นใด ก็ทำได้เพียงติดตามอยู่เบื้องหลังบิดาหลี่จินไจ๋ ช่วยเหลือตระกูลจับปลามังกรให้มากขึ้นอย่างเงียบๆ เท่านั้น

บัดนี้ตระกูลพัฒนาไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น คุณสมบัติรากวิญญาณของเขาก็มิได้นับว่าดี พลังบำเพ็ญเพียรของคนในตระกูลก็ล้วนเพิ่มสูงขึ้นมาทีละคน ในด้านพลังบำเพ็ญเพียรนี้เขาเสียเปรียบ ทำได้เพียงคิดหาวิธี ในด้านอื่นๆ สร้างคุณูปการให้แก่ตระกูลมากขึ้นเท่านั้น

การให้กำลังใจและการยืนยันของหลี่ชิงเซียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เขามีความมั่นใจและแรงผลักดันในการเปิดโรงเตี๊ยมมากยิ่งขึ้นไปอีก หลี่ชิงคังก็มิได้คิดมาก ทุ่มเทความคิดทั้งหมดไปที่ว่าจะเปิดโรงเตี๊ยมแห่งนี้อย่างไรดีแล้ว

การเปิดโรงเตี๊ยม ในสมองของหลี่ชิงเซียวมีความคิดดีๆ มากมายเกินไปจริงๆ แต่หากกล่าวให้หลี่ชิงคังฟังโดยตรงเช่นนี้ ก็มิอาจมีบทบาทในการฝึกฝนเขาได้ ดังนั้นหลี่ชิงเซียวจึงได้ตัดสินใจให้เขาครุ่นคิดด้วยตนเองไปก่อน

ส่วนว่าจะเพิ่มจำนวนผู้บำเพ็ญฌานในเมืองหุบเขาอสูรได้อย่างไร ในใจของหลี่ชิงเซียวก็มีความคิดอยู่บ้างแล้ว ไม่ว่าจะเป็นช่องทางการขายปลามังกรชั้นสูงที่ตระกูลตนเองผลิตขึ้น หรือจะเป็นกิจการที่รับช่วงต่อมาจากสามตระกูลเจิ้ง หวัง จาง คิดจะสร้างผลกำไรขึ้นมา จะต้องทำให้สถานการณ์ของเมืองหุบเขาอสูรดีขึ้น

นี่ต่างหากคือเรื่องที่สำคัญที่สุด!

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว หลี่ชิงเซียวก็เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของจวนเจ้าเมืองที่อยู่ทางทิศเหนือของเมืองหุบเขาอสูร

ทหารยามเฝ้าประตูเปลี่ยนคนไปแล้ว หลี่ชิงเซียวแจ้งชื่อแซ่ กล่าวว่ามาเพื่อเข้าพบเจ้าเมือง อีกฝ่ายกลับมิได้ขัดขวาง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีหญิงสาวในชุดสีเขียวผู้หนึ่งออกมานำพาหลี่ชิงเซียวเข้าไปข้างใน

"เอ๊ะ พี่สาวเป็นสาวใช้ของท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยนหรือขอรับ? ครั้งก่อนมายังมิได้พบท่านเลย!"

หลี่ชิงเซียวสัมผัสพลังไปเล็กน้อย พบว่าสาวใช้ที่อยู่เบื้องหน้ากลับมีพลังบำเพ็ญเพียรในระดับฝึกปราณขั้นที่หก รูปร่างหน้าตาก็งดงามอยู่บ้าง ในใจคิดว่าตนเองอ่านเอกสารบันทึกเพิ่งจะใช้เวลาไปเจ็ดวัน ท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยนกลับเปลี่ยนทหารยามหญิงที่งดงามถึงเพียงนี้แล้ว คนแก่แต่ใจยังไม่แก่สินะ!

ไม่นึกว่า สาวใช้ผู้นั้นกลับใช้มือป้องปากหัวเราะเบาๆ ทีหนึ่ง "ได้ยินคนกล่าวมานานแล้วว่าผู้นำตระกูลหลี่ซ่อนตัวอยู่ในห้องอ่านเอกสารบันทึกเมืองหุบเขาอสูร อ่านไปถึงเจ็ดวันเต็ม ถึงขนาดเจ้าเมืองคนใหม่เข้ารับตำแหน่งแล้วก็ยังไม่รู้! ผู้อาวุโสหมิงเจี้ยนสามวันก่อนก็จากไปแล้ว"

หลี่ชิงเซียวพลันแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกออกมา กล่าว "ผู้น้อยช่างสมควรตายหมื่นครั้งจริงๆ เจ้าเมืองคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง ชิงเซียวกลับมิได้มาต้อนรับ ยังหวังว่าพี่สาวจะกล่าววาจาดีๆ แทนข้าต่อหน้าเจ้าเมืองให้มากหน่อย น้องชายขอบคุณอย่างหาใดเปรียบ!"

พลางกล่าววาจาไปพลาง หลี่ชิงเซียวพลางแอบยัดถุงเล็กๆ ที่มีศิลาวิญญาณอยู่ราวร้อยกว่าเม็ดส่งไปให้

สาวใช้น้อยค่อยๆ ชั่งน้ำหนักดู บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่เข้มข้นมากยิ่งขึ้นไปอีก

"ไม่เป็นไรๆ เจ้าเมืองกล่าวว่า ผู้นำตระกูลชิงเซียวมีความคิดเห็นมากมาย เมืองหุบเขาอสูรบางทีอาจจะต้องอาศัยผู้นำตระกูลชิงเซียวในการฟื้นฟูให้กลับมารุ่งเรืองก็เป็นได้! มิได้ตำหนิท่านเลย"

หลี่ชิงเซียวกลับประหลาดใจอยู่บ้าง พลิกความคิดสอบถามข่าวสารจากสาวใช้ต่อไป

"น้องชายยังมิได้ทราบว่าเจ้าเมืองคนใหม่ผู้นี้ คือศิษย์เอกผู้อาวุโสท่านใดของหอกระบี่ม่วง ยังหวังว่าคุณหนูพี่สาวจะโปรดแจ้งให้ทราบสักเล็กน้อย"

สาวใช้น้อยได้รับเงินแล้ว บนใบหน้าก็ยินดีอย่างยิ่ง อ้าปากก็เตรียมที่จะบอกหลี่ชิงเซียวแล้ว

ในชั่วขณะนั้นเอง น้ำเสียงที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง เจือปนไปด้วยความโกรธเคืองอยู่บ้างเล็กน้อยก็ดังออกมาจากตำหนักเจ้าเมือง

"หลวี่จู๋!"

สาวใช้น้อยพลันตกใจจนสีหน้าขาวซีด มิกล้าที่จะพูดจาให้มากความอีก

ส่วนหลี่ชิงเซียวเมื่อได้ยินเสียงสตรีนี้ กลับกันสีหน้าแข็งทื่อไป ในใจหนาวเยือก กำมือที่ถือแหวนมิติไว้แน่นขึ้นอีก

เป็นหญิงแก่ผู้นี้อีกแล้ว!

ในใจของหลี่ชิงเซียวคาดเดาได้อยู่บ้างแล้ว เหตุใดหญิงผู้นี้ถึงได้อยากจะมาเป็นเจ้าเมืองหุบเขาอสูร!