บทที่ 48 - เส้นชีพจรวิญญาณ

บทที่ 48 - เส้นชีพจรวิญญาณ

"ชิงเซียว เป็นอย่างไรบ้าง แซ่กัวยอมหรือไม่?"

ทันทีที่เข้าประตู ท่านอาสี่หลี่จินหู่ก็เอ่ยถามอย่างใจร้อน

ส่วนใหญ่เป็นเพราะตอนมา หลี่ชิงเซียวก็ได้บอกแผนการอย่างชัดเจนแล้ว จุดประสงค์หลักในการมาเมืองหุบเขาอสูรมีสองประการ หนึ่งคือช่วยหอกระบี่ม่วงสืบข่าวกรอง หาโอกาสที่เหมาะสมส่งต่อให้อีกฝ่าย สองคือขายปลามังกร

บัดนี้ผู้ฝึกตนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่เมืองธาราครามหุบเขาสองเมือง เพื่อให้แน่ใจว่ามีเสบียงสำรองสำหรับสงคราม วัตถุวิญญาณต่างๆ ล้วนเป็นของแข็งค่า ที่สำคัญเช่นยาทิพย์โอสถวิญญาณ อาวุธวิเศษยันต์อาคม รองลงมาหน่อยก็คือข้าวสารวิญญาณปลามังกรแล้ว ไม่ฉวยโอกาสนี้ขายออกไป จะรอเมื่อใดอีก

นี่ก็เป็นสาเหตุที่หลี่ชิงเซียวพาเพียงท่านอาสี่และเฉินเซียนถังสองคนมายังเมืองหุบเขาอสูรเท่านั้น ในตระกูลยังคงเหลือผู้ฝึกตนจำนวนมากไว้เพื่อบุกเบิกสระปลามังกรต่อไป ขยายปริมาณการเลี้ยง ฉวยโอกาสตอนที่ทำสงคราม ตระกูลตนเองร่ำรวยถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง

"แซ่กัวให้ส่วนแบ่งพวกเราเดือนละหนึ่งหมื่นจิน ปลามังกรระดับสูงระดับกลางไม่จำกัด รับซื้อตามราคาตลาดเจ็ดส่วน!"

คิ้วของหลี่จินหู่ขมวดขึ้น กล่าว "เจ็ดส่วน เช่นนั้นพวกเรามิใช่ว่าจะได้กำไรน้อยลงไปสามส่วนหรือ?"

หลี่ชิงเซียวพยักหน้า กล่าวอย่างเย็นชา "คนในตระกูลกัวพวกนี้ช่างคือหาเรื่องตายชัดๆ บัดนี้สถานการณ์เช่นนี้ทุกคนยังคงยื่นมือออกมาหาผลประโยชน์ สามส่วนนั้นคาดว่าล้วนเป็นกัวว่านหลี่คนเดียวกินเงินทอนไปแล้ว

ตอนแรกเปิดปากกว้างราวกับราชสีห์ ต้องการจะรับซื้อครึ่งราคา ข้าพูดดีพูดร้าย บอกเขาว่าต้นทุนการจับปลานั้นสูงเกินไป หากคิดตามครึ่งราคา พวกเรายังต้องขาดทุน เขาจึงได้เพิ่มให้อีกสองส่วน!"

เฉินเซียนถังที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงโอ้โฮ (หรือจะใช้ว่า ชิชะ/อืม/แหม) สองครั้ง กล่าวอย่างประหลาดใจ "ตระกูลกัวครองอำนาจบนเกาะทรายครามมานับพันปี คนในตระกูลมีทั้งดีและไม่ดีปะปนกันไปก็เป็นเรื่องปกติ แต่บัดนี้ศัตรูภายนอกรุกราน คนในตระกูลกลับยังคงมีท่าทีเช่นนี้ ถือว่าสมกับคำกล่าวที่ว่า 'ข้ามแม่น้ำยังคงขับขานเพลงสวนหลังบ้าน' แล้วจริงๆ"

คำพูดนี้ก็ถือเป็นการเตือนสติหลี่ชิงเซียว ตระกูลกัวที่แข็งแกร่งดุจตระกูลระดับแก่นทองคำ คนในตระกูลก็จะค่อยๆ หยิ่งผยองกลายเป็นเช่นนี้ หากวันหนึ่งตระกูลก็กลายเป็นเช่นนี้ การควบคุมความคิดของคนในตระกูลยิ่งมิอาจละเลยได้แม้แต่น้อย

"แม้ว่าจะต้องจ่ายราคาไปสามส่วน แต่ก็มิใช่ว่าจะไม่มีผลตอบแทน!

กัวว่านหลี่สัญญาว่าเมื่อถึงเดือนหนึ่งตอนที่แบ่งทีม จะให้ท่านอาสี่กับข้าอยู่ภายใต้การบัญชาการของท่านปู่เฉินด้วยกัน เช่นนี้แล้วการดำเนินการก็จะสะดวกขึ้นมากแล้ว"

ค่ายทมิฬมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งหมดแปดคน เมื่อถึงเวลาจะให้ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานแปดคนนำทีม แบ่งผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณในค่ายทั้งหมดให้อยู่ภายใต้สังกัดของแปดคน ให้ผู้บัญชาการค่ายออกคำสั่ง บัญชาการอย่างเป็นเอกภาพ

มิใช่เพียงแค่ค่ายทมิฬ ค่ายอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนแบ่งทีมเช่นนี้

หลี่ชิงเซียวเพิ่งจะสอบถามมา ทราบว่าท่านผู้สูงส่งไป่ชวนแห่งตระกูลกัวจัดสรรหน่วยรบเช่นนี้ เกือบจะหัวเราะออกมาเสียงดัง ในใจไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกเช่นใด!

อีกฝ่ายหากมิใช่โง่ ก็คือร้าย!

หกค่ายใหญ่ที่แบ่งตามชื่อหกเมือง ภายในเดิมทีก็มีความขัดแย้งไม่หยุดหย่อน กองกำลังตระกูลต่างๆ ภายในแต่ละค่ายย่อมต้องหวังที่จะรวมกลุ่มกันอยู่แล้ว เช่น หลี่ชิงเซียวให้ผลประโยชน์แก่กัวว่านหลี่มากมายขนาดนี้ ตระกูลอื่นๆ คนโง่หรือ? ไม่รู้หรือว่าต้องส่งผลประโยชน์ให้แก่ผู้บัญชาการค่าย ให้เขาพยายามจัดให้คนในตระกูลตนเองอยู่ด้วยกัน?

เช่นนี้แล้ว ทุกคนต่างก็ทำเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็จะต้องทำให้กองกำลังทั้งหมดกระจัดกระจายไปโดยสิ้นเชิง เมื่อถึงเวลาในสนามรบ ใครจะยังสนใจความเป็นความตายของหน่วยอื่น ไม่ล้วนจ้องมองเพียงคนในตระกูลตนเองหรือ?

ประการที่สอง ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานที่นำทีมต่างๆ เมื่อเห็นผู้บัญชาการค่ายทำเช่นนี้ เกรงว่าจะลอกเลียนแบบตาม เรียกเก็บผลประโยชน์จากผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณภายใต้สังกัด

ศึกนี้ยังไม่ทันเริ่ม ตระกูลกัวก็แพ้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว!

หลี่ชิงเซียวส่ายหน้า แสดงความจนใจต่อตระกูลกัว

เฉินเซียนถังหลี่จินหู่ทั้งสองคนเมื่อได้ฟังการคาดเดาของเขาก็อดที่จะหัวเราะมิได้ คาดไม่ถึงว่าตระกูลกัวที่ยิ่งใหญ่บนเกาะทรายครามมานับพันปี จะกลายเป็นกลุ่มคนเช่นนี้ไปได้

"แต่ สวัสดิการในสนามรบนี้ก็ไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ!" หลี่ชิงเซียวปัดความคิดอื่นๆ ทิ้งไป ไม่คิดเรื่องเหล่านี้ แอบหยิบขวดกระเบื้องสามใบออกมาจากแหวนมิติ

หนึ่งในนั้นเป็นขวดกระเบื้องสีเข้มกว่า หลี่ชิงเซียวยื่นให้แก่เฉินเซียนถัง อีกสองใบก็แบ่งกับอาสี่คนละใบ

"ยาเม็ดรวมวิญญาณ!" เปิดขวดกระเบื้องในมือ มองดูยาทิพย์สีครามใสกระจ่างยี่สิบเม็ดข้างใน เฉินเซียนถังก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาเสียงหนึ่ง

ยาเม็ดรวมวิญญาณเป็นหนึ่งในยาทิพย์ระดับสองที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด สามารถช่วยผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานฝึกตนได้ แม้ว่าจะพบเห็นได้บ่อยที่สุด แต่หนึ่งเม็ดก็สามารถขายได้ราคากว่าหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณ

และครั้งนี้ตระกูลกัวระดมตระกูลระดับสร้างรากฐานหกเมืองเข้าร่วมสงคราม เสบียงในสนามรบที่ให้แก่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานก็คือทุกเจ็ดวันหนึ่งเม็ด ชุดแรกก็ให้ยี่สิบเม็ดโดยตรง นี่ก็เทียบเท่ากับเกือบสามสิบหมื่นศิลาวิญญาณแล้ว

คำนวณคร่าวๆ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่ตระกูลกัวระดมมาครั้งนี้ก็ประมาณแปดสิบคน กล่าวคือเพียงแค่ยาเม็ดรวมวิญญาณชุดแรกก็มีมูลค่ารวมกว่าหนึ่งพันหกร้อยหมื่นศิลาวิญญาณขึ้นไป ทั้งหมดก็แจกจ่ายออกไปแล้ว

"ไม่แปลกใจเลยที่ว่าทำสงครามก็คือการเผาเงิน! ตระกูลกัวนี่ร่ำรวยจริงๆ!" หลี่จินหู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกล่าว

"แน่นอน นี่เป็นเพียงแค่การเลี้ยงดูผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้น หากนับรวมผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณห้าหกร้อยคน ทุกเจ็ดวันก็คือยาเม็ดรวมปราณหนึ่งเม็ด คำนวณออกมาก็เป็นศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลเช่นกัน!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงแค่การสิ้นเปลืองในช่วงต้นเท่านั้น สงครามครั้งนี้ไม่จบ ตระกูลกัวก็จะต้องแบกรับภาระการสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณมากมายเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ"

หลี่ชิงเซียวเปิดขวดกระเบื้องของตนเอง ข้างในก็มียาเม็ดหลอมวิญญาณยี่สิบเม็ดนอนนิ่งอยู่เช่นกัน

แต่สำหรับเขาและหลี่จินหู่แล้ว ยาเม็ดหลอมวิญญาณก็มิได้ล้ำค่าถึงเพียงนั้น อย่างไรเสียตระกูลหลี่หลายปีมานี้ก็หาศิลาวิญญาณมาได้ไม่น้อย คนในตระกูลก็คุ้นเคยกับยาเม็ดหลอมวิญญาณอยู่แล้ว

"ไม่ พวกเจ้าดูถูกตระกูลกัวเกินไปแล้ว! การสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านี้ สำหรับตระกูลกัวแล้วเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!" เฉินเซียนถังในตอนนี้กลับมีความเห็นที่แตกต่างออกไป เมื่อเห็นคนทั้งสองมองดูเขาด้วยความสงสัย ก็กล่าวอธิบายต่อไป

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าเหตุใดเกาะทรายครามจึงมีสิบเมือง และสิบเมืองนี้สร้างขึ้นมาได้ด้วยเหตุใด?"

คนทั้งสองต่างก็ส่ายหน้า แสดงว่าไม่รู้

"มิใช่เพราะประชากรหนาแน่น ตระกูลกัวจึงได้สร้างเมืองขึ้นมาหรือ?" หลี่จินหู่คาดเดากล่าว

เฉินเซียนถังค่อยๆ ส่ายหน้า อายุของหลี่จินหู่เมื่อเทียบกับเขาแล้วอย่างไรเสียก็ยังน้อยกว่ามาก ความลับบางอย่างไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ

"ประชากรหนาแน่นก็เป็นสาเหตุหนึ่ง แต่เดิมทีสถานที่เหล่านี้ก็แตกต่างกันไม่มากนัก เหตุใดจึงต้องเลือกสิบสถานที่นี้สร้างเมือง มิใช่ว่าจะเป็นสถานที่อื่นไม่ได้หรือ?"

เมื่อเห็นคนทั้งสองยิ่งสงสัยมากขึ้น เฉินเซียนถังก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป ค่อยๆ เอ่ยออกมาสองคำ

"เส้นชีพจรวิญญาณ!"

"เส้นชีพจรวิญญาณ?"

ม่านตาของหลี่ชิงเซียวหดเล็กลงเล็กน้อย เขาเพิ่งจะมาถึงโลกนี้ เพื่อเร่งทำความเข้าใจ ก็ได้อ่านตำรามามากมาย สำหรับคำอธิบายเกี่ยวกับเส้นชีพจรวิญญาณก็ได้เคยอ่านผ่านตามาบ้าง

ศิลาวิญญาณเป็นสกุลเงินของผู้ฝึกตน กล่าวง่ายๆ ก็คืออัญมณีที่เกิดจากการรวมตัวกันตามธรรมชาติของพลังวิญญาณฟ้าดิน มีสีใส ขนาดใกล้เคียงกับเล็บมือ เนื่องจากภายในมีพลังวิญญาณ คุณสมบัติปะปนกันไป มิอาจใช้ดูดซับโดยตรงได้ แต่ประโยชน์ใช้สอยกลับกว้างขวางอย่างยิ่ง เช่น ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลใช้ในการวางค่ายกล ใช้ในการให้พลังงานขับเคลื่อนอาวุธวิเศษขนาดใหญ่กระทั่งอาวุธจิตวิญญาณเป็นต้น... สรุปคือ ก่อนที่พลังงานภายในจะหมดสิ้นไป ล้วนคงอยู่ถาวรไม่ผุไม่เน่า ดังนั้นจึงเป็นสกุลเงินเดียวที่ได้รับการยอมรับในหมู่ผู้ฝึกตน

และศิลาวิญญาณ สกุลเงินเดียวชนิดนี้ แหล่งที่มาของผลผลิตก็คือเส้นชีพจรวิญญาณ

เส้นชีพจรวิญญาณ ชื่อเต็มคือสายแร่ศิลาวิญญาณ แบ่งออกเป็นเก้าขั้นตามปริมาณศิลาวิญญาณที่กักเก็บไว้ภายใน แม้แต่เส้นชีพจรวิญญาณขั้นที่หนึ่งที่ต่ำที่สุด ศิลาวิญญาณที่กักเก็บไว้ภายในก็มีนับร้อยล้านแล้ว เส้นชีพจรวิญญาณขั้นที่เก้าที่สูงสุดยิ่งมีตำนานเล่าว่าศิลาวิญญาณภายในไม่รู้กี่ล้านล้าน ต่อให้ผ่านไปหมื่นปี ก็ยังคงใช้ไม่หมดสิ้น

"หรือว่าในสิบเมือง ล้วนกักเก็บเส้นชีพจรวิญญาณไว้สายหนึ่ง?" หลี่ชิงเซียวคราวนี้ถึงกับนั่งไม่ติดแล้ว ร้องถามออกมาด้วยความตกใจ

"ถูกต้อง! เกาะทรายครามทั้งหมดสิบเมือง ตระกูลกัวเดิมทีครอบครองเจ็ดเมืองบนเกาะตะวันตก หอกระบี่ม่วงสามเมืองบนเกาะตะวันออก สิบเมืองนี้เหตุใดล้วนให้คนจากสองตระกูล ส่ง มาปกครอง พวกเขามิใช่ว่าปกครองเปล่าๆ เมืองเหล่านี้ด้านล่างโดยพื้นฐานแล้วล้วนกักเก็บเส้นชีพจรวิญญาณไว้"

"เป็นเส้นชีพจรวิญญาณขั้นใด?" หลี่ชิงเซียวอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

เฉินเซียนถังกลับตะลึงไปครู่หนึ่ง นึกขึ้นได้ว่าหลี่ชิงเซียวกำลังถามถึงขั้นใด ทันใดนั้นสีหน้าก็ค่อนข้างแปลกๆ กล่าว "แน่นอนว่าเป็นขั้นที่หนึ่ง เจ้ายังคิดว่าจะเป็นขั้นใดได้อีก?"

ใช่แล้ว! หลี่ชิงเซียวพลันนึกขึ้นมาได้ทันที คำบรรยายที่เขาเห็นในหนังสือ

ที่นี่คือทะเลบูรพา!

ทะเลบูรพาหมายความว่าอย่างไร ก็คือทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งดินแดนตะวันออกสุด หากเทียบกับโลกในชาติก่อน ก็คือดินแดนนอกด่าน

ดินแดนนอกด่าน พลังวิญญาณเดิมทีก็เบาบาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกาะเล็กๆ เช่นเกาะทรายคราม สามารถกำเนิดเส้นชีพจรวิญญาณเก้าขั้นได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว ยังคิดจะหวังสูงกว่านี้ โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้!

ไม่แปลกใจเลย!

เช่นนี้แล้ว หลี่ชิงเซียวก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสงครามที่หอกระบี่ม่วงเป็นผู้ริเริ่มครั้งนี้แล้ว

ควบคุมเส้นชีพจรวิญญาณ นั่นก็เทียบเท่ากับควบคุมอำนาจในการพิมพ์เงินแล้ว นี่ถึงจะเป็นสิ่งที่ตระกูลกัวกับหอกระบี่ม่วงต้องการจะแย่งชิงกันจริงๆ!

เส้นชีพจรวิญญาณขั้นที่หนึ่งธรรมดาสายหนึ่ง ศิลาวิญญาณที่กักเก็บไว้ก็มีนับร้อยล้านแล้ว เช่นนั้นก็เท่ากับว่าเพียงแค่สายแร่ศิลาวิญญาณของเมืองหุบเขาอสูรเมืองเดียวก็เพียงพอที่จะสนับสนุนสงครามครั้งนี้แล้ว ตระกูลกัวด้านหลังยังคงมีหกเมืองค้ำจุนอยู่!

โลกทัศน์ยังคงเล็กเกินไป!

เท่ากับว่าตระกูลกัวของพวกเขาก็ไม่ขาดเงิน

ยิ่งไปกว่านั้น ศิลาวิญญาณเหล่านี้ต่อให้ใช้จ่ายออกไปแล้ว สุดท้ายผู้ฝึกตนเหล่านั้นก็ยังคงต้องนำศิลาวิญญาณไปใช้จ่ายในหอสมบัติวิเศษ เท่ากับว่าตระกูลกัวก็ทำธุรกิจที่ไม่ต้องลงทุนอะไรเลย!

หลี่จินหู่ก็นึกขึ้นมาได้เช่นกัน ยักไหล่ยิ้มพลางกล่าว "ดูเหมือนว่าจะเป็นพวกเราที่กังวลใจไปเอง พวกเขาเองก็คำนวณไว้อย่างชัดเจนแล้ว!"

ทั้งสามคนหลังจากพูดคุยเรื่องราวเสร็จแล้ว ก็ต่างก็กลับไปยังที่พักที่จัดสรรไว้ ปิดด่านฝึกตนแล้ว สงครามครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง การวางแผนต่างๆ มากมายก็มีเพียงคนในตระกูลกัวเข้าร่วมเท่านั้น ตระกูลระดับสร้างรากฐานหรือผู้ฝึกตนที่มาจากเมืองอื่นเช่นเดียวกับพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนปิดด่านฝึกตนอยู่

อย่างไรเสียก็ทุกเจ็ดวันหนึ่งเม็ดยาทิพย์ นั่นมิใช่ว่าทุกคนจะสามารถเพลิดเพลินได้ ยิ่งไปกว่านั้น ฉวยโอกาสตอนที่สงครามใหญ่ยังไม่เริ่ม หากสามารถที่จะทะลวงผ่านได้บ้าง ขึ้นสู่สนามรบโอกาสรอดชีวิตก็จะมากขึ้นมิใช่หรือ

บัดนี้เวลาเพิ่งจะวันที่ยี่สิบ เดือนสิบเอ็ด เหลือเวลาอีกสองเดือนกว่าก็จะถึงเดือนสองแล้ว ผู้ฝึกตนที่มาช่วยรบที่ไม่มีเรื่องสำคัญติดตัว ก็ล้วนปิดด่านฝึกตนโดยพื้นฐานแล้ว

ในห้องเงียบ หลี่ชิงเซียวนั่งขัดสมาธิอยู่ พลังวิญญาณแผ่ซ่านอยู่รอบกาย ยาเม็ดหลอมวิญญาณเม็ดหนึ่งกลืนลงไปในท้อง การหมุนเวียนพลังวิญญาณในร่างกายก็เร่งเร็วขึ้นหลายส่วน

ในตันเถียน หมอกวิญญาณก้อนหนึ่งขนาดแปดจ้างกว่ากำลังค่อยๆ ดูดซับพลังวิญญาณที่ไหลเข้ามาจากภายนอกอย่างเงียบๆ

เก้าชั้นฟ้าฝึกปราณ หนึ่งชั้นหนึ่งจ้างหมอก

หลี่ชิงเซียวเลื่อนขึ้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดได้ประมาณครึ่งปีแล้ว ครึ่งปีมานี้ยาเม็ดหลอมวิญญาณและข้าวสารวิญญาณมิเคยขาด ทรัพยากรส่งเสริมอย่างไม่จำกัด หมอกวิญญาณภายในร่างกายห่างจากมาตรฐานเก้าจ้างยังขาดอยู่อีกประมาณครึ่งจ้าง

แต่เพียงแค่การควบแน่นหมอกวิญญาณครึ่งจ้างนี้ ก็ต้องการเส้นใยวิญญาณไม่รู้กี่สาย ก็ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดผู้ฝึกตนจำนวนมากจึงติดอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดกระทั่งระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าหลายสิบปีก็ยังมิอาจก้าวหน้าได้

การควบแน่นหมอกวิญญาณสามชั้นช่วงปลายของการฝึกปราณ ความยากสูงกว่าช่วงกลางไม่เพียงแค่หนึ่งสองขั้น เกือบจะเป็นสิบเท่าของความแตกต่าง ตอนที่อยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า หลี่ชิงเซียวทุกวันก็สามารถควบแน่นเส้นใยวิญญาณได้อย่างน้อยหนึ่งสายเติมเต็มพื้นที่หมอกวิญญาณในตันเถียน

แต่หลังจากเลื่อนขึ้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว ก็กลายเป็นทุกสองวันควบแน่นหนึ่งสาย แม้จะเป็นเช่นนี้ก็ยังคงใช้เวลาถึงสี่ปีเต็มจึงจะทะลวงผ่านสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดได้

หลังจากมาถึงระดับฝึกปราณขั้นที่แปดแล้วก็ยิ่งผิดปกติมากขึ้น ประกอบกับการช่วยเหลือของยาเม็ดรวมปราณทุกวัน ข้าวสารวิญญาณทุกวันสามจิน ภายใต้การสนับสนุนทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ หลี่ชิงเซียวต้องใช้เวลาทุกสามวันจึงจะสามารถควบแน่นเส้นใยวิญญาณได้หนึ่งสาย

หลังจากนั้น สุราวิญญาณระดับสองก็เริ่มใช้ขึ้นมาแล้ว ความเร็วในการฝึกตนของหลี่ชิงเซียวจึงได้พอจะกลายเป็นสองวันหนึ่งสาย แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ความยากในการควบแน่นหมอกวิญญาณหนึ่งจ้างจากระดับฝึกปราณขั้นที่แปดสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้านี้ ก็ยังคงยากกว่าชั้นก่อนหน้าถึงกว่าเท่าตัว

คำนวณเช่นนี้ต่อไป เขาหากจะทะลวงผ่านสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า อย่างน้อยที่สุดก็ยังคงต้องการเวลาอีกเจ็ดปีกว่า

ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเหล่านั้น โดยพื้นฐานแล้วแต่ละคนล้วนมีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นชายชรา ฝึกตนเช่นนี้ต่อไป หลี่ชิงเซียวรู้สึกว่าตนเองเมื่อถึงระดับสร้างรากฐาน เกรงว่าก็คงจะกลายเป็นชายชราตัวเล็กๆ ไปแล้ว

ก็ไม่ถูก ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่แห่งหอกระบี่ม่วงผู้นั้น ดูเหมือนจะมิใช่หญิงชรา ดูแล้วอ่อนเยาว์มาก

"เหตุใดจู่ๆ จึงได้นึกถึงยายเฒ่าผู้นั้น? ตั้งใจฝึกตน ตั้งใจฝึกตน"

ปัดความคิดสับสนวุ่นวายในสมองทิ้งไป หลี่ชิงเซียวก็จมดิ่งลงสู่การฝึกตน

ทั้งสามคนหากไม่ได้รับการเรียกตัวจากกัวว่านหลี่ ก็โดยพื้นฐานแล้วทั้งวันก็ล้วนปิดด่านฝึกตนอยู่ รอคอยเวลาที่สงครามใหญ่เดือนสองจะเริ่มขึ้นอย่างเงียบๆ

เวลาก็ผ่านไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า การวางแผนของตระกูลกัวก็ค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น บรรยากาศทั้งเมืองหุบเขาอสูรก็ค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น ทุกคนต่างก็รอคอยให้สงครามใหญ่เดือนสองเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!