บทที่ 30 - เจิ้งสือเฉียว

บทที่ 30 - เจิ้งสือเฉียว

ตระกูลหลิวถูกทำลายล้างแล้ว!

ตระกูลผู้ฝึกตนที่สืบทอดกันมากว่าสองร้อยปี ก็ถูกทำลายล้างลงเช่นนี้ ผู้ฝึกปราณในตระกูลไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

ตระกูลผู้ฝึกตนที่สูงส่งในสายตาของชาวบ้านธรรมดาในเมืองป่ามรกต ก็ได้หายสาบสูญไปอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้

เดิมทีเมื่อครั้งที่สามตระกูลหลี่ หลิว และหวัง ยังมีพลังฝีมือทัดเทียมกัน ชาวบ้านธรรมดานับหมื่นในเมืองป่ามรกตต่างก็แยกย้ายกันไปขึ้นอยู่กับสามตระกูล ก็ถือว่าสมดุลกันดี

เพียงแต่ในช่วงหลายปีมานี้ เมื่อตระกูลหลี่อ่อนแอลง และเก็บตัวเงียบมากขึ้น กองกำลังชาวบ้านธรรมดาที่เป็นบริวารจำนวนมากก็หันไปเข้ากับอีกสองตระกูลแทน ชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้แม้จะต้องพึ่งพาการคุ้มครองของผู้ฝึกตน แต่ก็รู้จักประเมินสถานการณ์เช่นกัน

ตระกูลหลี่อ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด การติดตามอีกสองตระกูลจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง

ทว่าครานี้ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

ตระกูลหลี่ที่ถูกมองว่าอ่อนแอที่สุด กลับล้มล้างตระกูลหลิวได้ในคราวเดียว โดยใช้เวลาเพียงแค่วันเดียว ในสมองของผู้คน ต่างก็หวนนึกถึงภาพเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ของจอมกระบี่สะกดสมุทร หลี่เย่าเหวิน ผู้ซึ่งถือกระบี่วิเศษ สังหารอสูร กำจัดมารนับไม่ถ้วน และบุกเบิกดินแดนอันผาสุกแห่งเมืองป่ามรกต

"กล่าวได้ว่าช้าแต่ก็รวดเร็วยิ่งนัก ช่างเป็นจอมกระบี่สะกดสมุทรที่เก่งกาจ เพียงแค่บรรพชนตระกูลหลี่ หลี่เย่าเหวิน ตวัดกระบี่สะกดสมุทรออกไป ในชั่วพริบตาฟ้าดินก็ร่ำไห้ ตะวันจันทราก็อับแสง โม่หินของบรรพชนตระกูลหลิวเพิ่งจะถูกปล่อยออกมา ก็ถูกตัดเป็นสองซีก

จากนั้นหลี่เย่าเหวินก็ไม่รีบร้อน ร่ายคาถาด้วยมือข้างหนึ่ง พลางเปล่งวาจา 'เร่งด่วนดั่งบัญชา' แสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้ว กระบี่ล้ำค่ารับคำสั่ง เหาะเหินไปไกลพันลี้ ทิ้งไว้เพียงจุดสีแดงเล็กๆ ไว้ที่ระหว่างคิ้วของหลิวจงชิ่ง"

"ซี้ด..."

เฉินหน้าบาก ชาวบ้านเก่าแก่แห่งเมืองป่ามรกต วันนี้เพิ่งจะเข้าเมืองมาซื้อข้าวสารกับเฉินซู่ เพื่อนบ้านคนสนิท ในยามว่างจึงแวะมาที่โรงเตี๊ยมเพื่อดื่มสุราสองสามถ้วย เมื่อได้ยินนักเล่าเรื่องในโรงเตี๊ยมกำลังเล่าถึงตอนที่น่าตื่นเต้น ในสมองก็จินตนาการถึงท่วงท่าอันสง่างามไร้เทียมทานของจอมกระบี่สะกดสมุทร บรรพชนตระกูลหลี่ผู้นั้น อดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบมิได้

"พี่หน้าบาก นักเล่าเรื่องคนนี้ที่พูดถึงหลี่เย่าเหวิน ก็คือบรรพชนของตระกูลเซียนท่านนั้น ที่เมื่อเดือนก่อนมาตั้งสถานศึกษาเมฆาครามที่หมู่บ้านเฉินของเราใช่หรือไม่!"

"แน่นอนสิ ข้าบอกแล้วว่า ตระกูลหลี่มิใช่ธรรมดา เมื่อหลายสิบปีก่อน ข้าก็เคยเห็นประมุขตระกูลหลี่ผู้นั้นแล้ว จึ๊ๆ นั่นมันเซียนชัดๆ เจ้ารู้หรือไม่ ตอนนั้นข้าเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี เซียนท่านนั้นดูอายุเท่าๆ กับข้า แต่ได้ยินคนอื่นเขาพูดกันว่าอายุเกือบแปดสิบปีแล้ว"

เฉินซู่พลันแสดงสีหน้าอิจฉาออกมาทันที นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ใบหน้าก็พลันเปื้อนยิ้ม กล่าวว่า "พี่หน้าบาก ต้องขอบคุณตระกูลหลี่จริงๆ เจ้าลูกชายบ้านข้าก็ได้เข้าสถานศึกษาเมฆาครามแล้ว หากรอจนถึงหกขวบแล้วสามารถตรวจพบรากวิญญาณได้ละก็ ต่อไปก็จะได้เป็นเซียนเหมือนกัน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนอยู่แล้ว เมียข้าก็ใกล้จะคลอดแล้ว รอจนถึงสามขวบ ข้าผู้เฒ่าก็จะรีบส่งไปที่สถานศึกษาทันที ต่อให้ไม่มีรากวิญญาณ แต่ถ้าถูกเซียนท่านใดมองเห็น ไปเป็นบ่าวรับใช้ในตระกูลหลี่ ก็ถือเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลแล้ว!"

..................

คนทั้งสองไม่ทันได้สังเกตเลยว่า บทสนทนาทั้งหมดถูกเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดสองคนที่โต๊ะข้างๆ แอบฟังอยู่ เมื่อได้ยินถึงตอนที่น่าสนใจ ก็มีเสียงหัวเราะคิกคักราวกับกระดิ่งเงินดังออกมาเป็นครั้งคราว

"อวี้เอ๋อร์ ท่านปู่ใหญ่ยังมีฉายาจอมกระบี่สะกดสมุทรเลย ข้าก็อยากมีฉายาบ้าง เอาเป็น 'จอมดาบคลั่งพลิกวารี' ดีหรือไม่ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

คนทั้งสองมีเค้าหน้าที่งดงามอ่อนหวาน น้ำเสียงเพียงแค่ดัดแปลงเล็กน้อย ผิวพรรณขาวผ่องยิ่งกว่าหิมะ เพียงแค่คนที่มีประสบการณ์เล็กน้อยก็สามารถมองออกได้ว่าเป็นสตรีปลอมตัวมา ซึ่งก็คือหลี่ปี้เวยและหลิวอวี้เอ๋อร์นั่นเอง

หลิวอวี้เอ๋อร์เมื่อได้ยินคำล้อเล่นของหลี่ปี้เวย ก็อดที่จะยิ้มมิได้ ดวงตาหงส์คู่สวยโค้งราวกับพระจันทร์เสี้ยว แม้ไม่ได้แต่งหน้า แต่ผิวพรรณก็เนียนละเอียดราวกับไขมันแพะ ท่วงท่าที่ยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ นั้น ช่างเป็นดั่งภาพวาดของสาวงามที่หลุดออกมาจากม้วนภาพโดยแท้

ในตอนนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปกว่าหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่ตระกูลหลิวถูกทำลายล้าง หลังจากที่บรรพชนตระกูลหวังถูกหลี่เย่าเหวินทำให้ตกใจจนหนีไปในวันนั้น หลังจากนั้นก็ยิ่งเก็บตัวเงียบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว เมื่อเผชิญกับการที่ตระกูลหลี่เข้ากลืนกินกองกำลังชาวบ้านธรรมดาที่เป็นบริวารของตระกูลหลิว ก็ไม่กล้าที่จะมีความเห็นใดๆ แม้แต่น้อย

ยิ่งมีข่าวลือว่า หวังอู่เฉินในวันนั้นถึงกับรีบให้ประมุขตระกูลหวังเถี่ยเวยเดินทางไปยังตระกูลหวังสายหลักที่เมืองหุบเขาอสูรในคืนนั้นทันที เพื่อป้องกันมิให้ตระกูลหลี่คิดการไม่ซื่อ

"สถานศึกษาเมฆาครามที่ท่านประมุขก่อตั้งขึ้นก็นับว่ามีความคิดสร้างสรรค์ยิ่งนัก บัดนี้ที่หมู่บ้านเฉินและหมู่บ้านชาวบ้านธรรมดาอื่นๆ อีกมากมายก็ได้เปิดทำการแล้ว เด็กที่อายุครบสามขวบก็สามารถเข้าเรียนรู้หนังสือและฝึกยุทธ์ได้ เมื่อถึงหกขวบหากตรวจพบรากวิญญาณ ก็จะสามารถเข้าสู่ตระกูลหลี่ของเราเพื่อฝึกตนได้ แม้จะไม่มีรากวิญญาณก็ยังสามารถเรียนยุทธ์ต่อไปได้ ในอนาคตหากสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับก่อกำเนิดได้ ก็ยังมีหนทางที่ดี ไม่เพียงแต่จะสามารถคัดเลือกต้นกล้าที่ดีเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตระกูลหลี่ของเราได้ ยังถือเป็นการมอบความหวังให้แก่ครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นอีกมากมายด้วย!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวอวี้เอ๋อร์ก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความรู้สึก อย่างไรเสียนางก็มาจากหมู่บ้านหลิว แม้จะมีรากวิญญาณแต่กลับถูกข่มเหง หากมิใช่เพราะโชคชะตา ที่ได้มาพบกับหลี่ชิงเซียว เกรงว่าก็คงจะเป็นเช่นเดียวกับชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ ต้องใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างหดหู่

"แม่นางทั้งสอง ข้าน้อยเป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหูบเขาอสูร คุณชายของข้าอยากจะเชิญแม่นางทั้งสองขึ้นไปสนทนาบนชั้นบน หวังว่าแม่นางทั้งสองจะให้เกียรติ!"

เสียงที่แก่ชราเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาของคนทั้งสอง คำพูดนั้นนับว่าไพเราะยิ่งนัก เพียงแต่ชายชราที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าหยิ่งยโสอย่างยิ่ง พูดจบก็หันหลังเดินขึ้นไปชั้นบน ราวกับคิดว่าคนทั้งสองย่อมไม่ปฏิเสธ

ตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหุบเขาอสูร

คนทั้งสองสบตากันแวบหนึ่ง หลี่ปี้เวยและหลิวอวี้เอ๋อร์ในตอนนี้มิใช่เด็กสาวที่ไม่รู้อะไรอีกต่อไปแล้ว ก่อนหน้านี้หลังจากที่หลี่ชิงเซียวทำลายล้างตระกูลหลิว ก็ได้สืบพบว่าสองตระกูลนี้ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกัน หลังจากนั้นยังได้กำชับศิษย์ในตระกูลว่าช่วงนี้ให้ระวังคนแซ่เจิ้งไว้ให้ดี

คนทั้งสองเงยหน้าขึ้นมองไปยังชั้นบน จึงได้พบว่าคุณชายผู้สง่างามในชุดสีขาวที่หน้าตาไม่เลวคนหนึ่ง กำลังถือพัดจีบ ยิ้มอย่างสดใสมองมาที่พวกนาง

คาดไม่ถึงว่า วินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณชายผู้นั้นก็พลันจางหายไป สีหน้าแข็งทื่อในทันที

คนทั้งสองที่อยู่ชั้นล่าง เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ชวนกันลุกขึ้นเดินตรงไปยังนอกประตู ไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

"เด็กน้อยช่างไร้การอบรมยิ่งนัก คุณชายของข้าเอ่ยปากเชิญ มีหญิงสาวมากมายเท่าใดที่อยากได้ก็ยังไม่ได้"

ชายชราผู้นั้นสังเกตสีหน้า พลังวิญญาณในมือก็สั่นสะเทือน พลังฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าของเขา หลี่ปี้เวยและหลิวอวี้เอ๋อร์ทั้งสองคนย่อมต้านทานไม่ไหว อีกทั้งชายชราจงใจที่จะปัดปิ่นปักผมบนศีรษะของคนทั้งสองให้หลุดออก ทันใดนั้น ผมยาวก็สยายลงมา เผยให้เห็นร่างของสตรี ชายชราถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ แขกเหรื่อในโรงเตี๊ยมต่างก็ตกตะลึงราวกับได้เห็นเทพธิดา

"นางฟ้า นางฟ้า..."

"ช่างงดงามเกินไปแล้ว..."

..................

"เจ้าบ่าวไพร่ ทำงานประสาอะไร! ทำให้แม่นางทั้งสองต้องตกใจ ข้าน้อย เจิ้งสือเฉียว ว่าที่ประมุขตระกูลเจิ้ง หวังว่าแม่นางทั้งสองจะให้อภัย อภัยให้แก่บ่าวไพร่ของข้า!"

คุณชายในชุดสีขาววูบร่างหนึ่ง ก็ปรากฏตัวที่ชั้นล่าง คลื่นพลังวิญญาณบนร่างแข็งแกร่งกว่าหลี่ปี้เวยมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงเช่นกัน อีกทั้งใบหน้ายังอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

เพียงแต่ หลังจากที่เจิ้งสือเฉียวเข้ามาใกล้และได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวทั้งสองอย่างชัดเจน จึงได้ตกตะลึงราวกับได้เห็นเทพธิดาอย่างแท้จริง หลี่ปี้เวยที่ดูไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ ความสง่างามที่ถูกบ่มเพาะมาจากการอยู่ในห้องหอมานานก็มีเสน่ห์มากพอแล้ว หันมามองหลิวอวี้เอ๋อร์ แม้อายุจะยังน้อยแต่ก็มีรูปร่างที่งดงาม เสน่ห์อันน่าทึ่งแผ่ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ เพียงแค่รอให้เติบโตเต็มที่ ย่อมต้องเป็นของเลิศรสที่ร้อนแรงอย่างแน่นอน

คนทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน พลังทำลายล้างที่มีต่อบุรุษเพศเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ในดวงตาของเจิ้งสือเฉียวฉายแววปรารถนาออกมาแวบหนึ่ง เพียงแต่นิสัยที่ถูกบ่มเพาะมานานทำให้เขาปิดบังไว้ได้เป็นอย่างดี แสร้งทำเป็นท่าทางสง่างามราวกับสายลมที่พัดผ่าน

"ไม่เป็นไร ขอบคุณในความหวังดีของคุณชาย พวกเรายังมีธุระสำคัญ ต้องขอตัวก่อน"

อีกฝ่ายปิดบังได้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก แต่หลิวอวี้เอ๋อร์คือผู้ใดเล่า ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของนางเดิมทีก็สูงกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว แม้ว่าความปรารถนาในส่วนลึกของดวงตาของเจิ้งสือเฉียวจะซ่อนเร้นอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงถูกนางมองทะลุ เพียงแค่เอ่ยปากเบาๆ ดึงหลี่ปี้เวยจากไปต่อ

สีหน้าของเจิ้งสือเฉียวเริ่มจะอับอายแล้ว หลังจากที่คนทั้งสองหันหลังกลับไป สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขาคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหุบเขาอสูร ทั้งยังเป็นว่าที่ประมุขตระกูล มีอำนาจและสถานะสูงส่ง สตรีแบบไหนที่อยากได้แล้วจะไม่ได้ คาดไม่ถึงว่ามายังสถานที่ห่างไกลอย่างเมืองป่ามรกต จะต้องมาพบกับคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงสองคน

บ่าวเฒ่าผู้นั้นสังเกตสีหน้าของเจิ้งสือเฉียว สีหน้าก็พลันไม่เป็นมิตรขึ้นมาทันที เตรียมที่จะลงมือ แต่กลับถูกอีกฝ่ายรั้งไว้

"เจ้าแอบตามไปดู หากเป็นผู้ฝึกตนจากตระกูลเล็กๆ ทั่วไป ก็ไปฉุดคร่ามาโดยตรง"

ชายชราพยักหน้ารับคำ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่รู้กัน เห็นได้ชัดว่ามิใช่ครั้งแรกที่ช่วยเขาทำงานเช่นนี้

ครู่ต่อมา ชายชราก็กลับมา แต่มือกลับว่างเปล่า

"คุณชาย สองคนนั้นเป็นคนของตระกูลหลี่แห่งเมืองป่ามรกต!"

"เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย เด็กสาวผู้นั้นอายุน้อยๆ ก็มีพลังฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้ว ดูไม่เหมือนกับคนที่มาจากตระกูลเล็กๆ

การเดินทางครั้งนี้ บิดาส่งข้ามา ก็มิใช่เพื่อมาเจรจาความร่วมมือกับตระกูลหลี่หรอกหรือ? ตระกูลหลี่นี้ทำลายล้างตระกูลหลิวไป นึกว่าตนเองจะนอนหลับฝันดีได้แล้วหรือ หากมิใช่เพราะตระกูลเจิ้งของข้าเกรงกลัวตระกูลจาง จะมีทางรอดให้พวกมันหรือ

เจรจาความร่วมมือ... เจรจาความร่วมมือ... เข้าใจแล้ว!"

เจิ้งสือเฉียวดูเหมือนจะคิดแผนการดีๆ อะไรบางอย่างออก ดวงตาเป็นประกาย ลุกขึ้นจากเก้าอี้

"เจ้าไปเรียกผู้ติดตามในการเดินทางครั้งนี้มาให้หมด พวกเราจะไปตระกูลหลี่อย่างเปิดเผย ตระกูลหลี่ในตอนนี้คาดว่าก็คงกำลังหวาดกลัวตัวสั่น รอให้ตระกูลเจิ้งของข้าไปเยือนถึงที่อยู่"

ตระกูลเจิ้งตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่เคยคิดที่จะปฏิบัติต่อตระกูลหลี่อย่างเท่าเทียม อย่างไรเสีย ตระกูลหลี่แห่งเมืองป่ามรกต ก็มีเพียงหลี่เย่าเหวิน ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเพียงคนเดียวค้ำจุนอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหลี่เย่าเหวินผู้นี้บัดนี้ก็อายุสองร้อยแปดสิบปีแล้ว

เมื่อพูดถึงตระกูลเจิ้ง ในเมืองหุบเขาอสูรยังมีฉายาที่โด่งดังอยู่อีกอย่างหนึ่ง ก็คือตระกูลที่อายุน้อยที่สุด

ที่ว่าอายุน้อย ก็เพราะเมื่อเทียบกับตระกูลหวังและตระกูลจางที่อยู่มานานกว่าสามร้อยปีแล้ว ตระกูลเจิ้งมาอยู่ที่เมืองหุบเขาอสูรจนถึงบัดนี้ยังไม่ถึงร้อยปีเลย และในขณะที่ตระกูลอื่นๆ ได้สืบทอดกันมาอย่างน้อยก็เกือบสิบรุ่นคนแล้ว ตระกูลเจิ้งที่สืบทอดกันมาร้อยปี กลับมีเพียงสี่รุ่นคนเท่านั้น

อายุน้อยอาจหมายถึงรากฐานที่ไม่เพียงพอ แต่ก็หมายความว่ามีพลังชีวิตชีวา และตระกูลเจิ้งก็หลีกเลี่ยงข้อบกพร่องเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่มีรากฐานที่เพียงพอ ก็ยังมีพลังชีวิตชีวาอย่างเปี่ยมล้น

ตระกูลเจิ้งสี่รุ่นคน อักษรประจำรุ่นแยกกันใช้สี่ตัวคือ จิน อวี้ เถี่ย สือ

หนึ่งร้อยห้าสิบปีก่อน บรรพชนเจิ้งจินเสียนได้พาบุตรชายเพียงคนเดียว เจิ้งอวี้หรง มาตั้งตระกูลที่เมืองหุบเขาอสูร ในตอนนั้นเจิ้งจินเสียนก็มีพลังฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นกลางแล้ว ผู้ติดตามยังมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอีกสองคน ที่เชื่อฟังคำสั่งของเจิ้งจินเสียนแต่เพียงผู้เดียว ตระกูลเดียวมีสามผู้สร้างรากฐาน ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วในชั่วข้ามคืน!

ประการแรก ตระกูลเจิ้งอายุน้อยและเต็มไปด้วยพลังชีวิตชีวา พฤติกรรมและการกระทำค่อนข้างเผด็จการ ประการที่สอง ตระกูลเจิ้งมีสามผู้สร้างรากฐาน นี่จึงทำให้ตระกูลผู้ฝึกตนอื่นๆ ในเมืองหุบเขาอสูรค่อนข้างเกรงกลัว

ในตอนนี้ ข้อมูลของตระกูลเจิ้งกำลังวางอยู่บนโต๊ะหนังสือ หลี่ชิงเซียวขมับขมับเล็กน้อย ช่วงนี้ยุ่งวุ่นวายเกินไป รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้างจริงๆ

ประการแรก ตระกูลหลิวถูกล้างตระกูล ต้องเข้าไปรับช่วงต่อทรัพย์สินของตระกูล ตระกูลหลิวไม่เพียงแต่จะมีร้านค้ามากมายในเมืองป่ามรกต ทั้งยังมีแหล่งจับปลาอีกสิบลี้ที่ต้นน้ำของท่าข้ามร้อยเสียงอีกด้วย หลังจากนี้ไปก็ล้วนตกเป็นของตระกูลทั้งหมด

ครุ่นคิดอยู่นาน หลี่ชิงเซียวทำได้เพียงให้ท่านอาสามหลี่จินไจ๋ยกแหล่งจับปลาที่ปลายน้ำสิบลี้เดิมให้ลูกชายหลี่ชิงคังไปบริหารจัดการ ส่วนหลี่จินไจ๋ก็ให้ไปนั่งบัญชาการแหล่งจับปลาเดิมของตระกูลหลิวด้วยตนเอง ท่านอาสามมีประสบการณ์มากมาย ทำการรอบคอบ ก็จะสามารถควบคุมสถานการณ์ให้สงบลงได้อย่างรวดเร็ว

ประการที่สอง หมู่บ้านชาวบ้านธรรมดาที่เป็นบริวารภายใต้การปกครองของตระกูลหลิวมี หมู่บ้านเฉิน หมู่บ้านลู่ ช่องเขาตระกูลอู๋ และหมู่บ้านฝาน รวมสี่แห่ง ประชากรรวมกันก็กว่าสี่หมื่นกว่าคน

ในจำนวนนั้น หมู่บ้านเฉินมีประชากรเกือบสองหมื่นกว่าคน อิทธิพลของตระกูลเฉินในหมู่บ้านฝังรากลึก เมื่อสืบสวนเล็กน้อยก็ยิ่งพบว่าเจ้าหมู่บ้านตระกูลเฉินคนเดิมในช่วงหลายปีมานี้ข่มเหงชาวบ้านในละแวกนั้น รังแกประชาชน ฉุดคร่าหญิงสาวส่งไปให้ผู้ฝึกตนตระกูลหลิวย่ำยีอยู่บ่อยครั้ง

หลี่ชิงเซียวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สังหารไปเกือบหนึ่งร้อยคน แล้วเลือกเฉินไป่เหรินผู้ซึ่งมีชื่อเสียงดีงามมาดำรงตำแหน่งเจ้าหมู่บ้านแทน เพื่อช่วยตระกูลหลี่ในการบริหารจัดการ

ชาวบ้านธรรมดากว่าสี่หมื่นคน จะบริหารจัดการอย่างไรจึงจะทำให้ตระกูลหลี่ได้รับประโยชน์สูงสุด ในที่สุดหลี่ชิงเซียวก็ตัดสินใจเปิดสถานศึกษา รับเด็กเล็กเข้ามา เริ่มต้นจากกการศึกษา

ความจริงแล้ว หมู่บ้านชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้สำหรับตระกูลหลี่ในตอนนี้แล้ว ความสำคัญไม่นับว่าใหญ่หลวงนัก เงินบรรณาการที่พวกเขาจ่ายเป็นประจำสำหรับตระกูลหลี่ในอดีตอาจจะยังนับว่าเป็นจำนวนที่มากโขอยู่ แต่บัดนี้ตระกูลหลี่ในแต่ละปีมีศิลาวิญญาณเข้ามากว่าหนึ่งล้านก้อน เงินเพียงน้อยนิดของพวกเขาก็ดูเหมือนจะไร้รสชาติไปแล้ว

ดังนั้น หลี่ชิงเซียวจึงรู้สึกว่าประโยชน์หลักของคนธรรมดาเหล่านี้ ก็คือสามารถมอบเมล็ดพันธุ์ผู้ฝึกตนจำนวนเล็กน้อยได้ ดังเช่นหมู่บ้านหลิวที่เคยขึ้นอยู่กับพวกเขาก่อนหน้านี้ ในคราวเดียวก็ปรากฏเมล็ดพันธุ์ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณถึงสามคนคือ หลิวตง หลิวมู่ และหลิวอวี้เอ๋อร์

หากมิใช่เพราะโชคดี ในตอนท้ายตระกูลหลี่อาจจะไม่สามารถรับเข้ามาได้แม้แต่คนเดียว นี่ก็เป็นการเตือนสติหลี่ชิงเซียวในการบริหารจัดการหมู่บ้านบริวารเหล่านี้ในครั้งนี้

แม้ว่าเมื่อเทียบกับหมู่บ้านหลิวที่มีคนหนึ่งถึงสองหมื่นคน หลายปีมานี้เพิ่งจะปรากฏเพียงสามคน สัดส่วนจะต่ำมาก แต่หารู้ไม่ว่าตระกูลหลี่ก่อนหน้านี้มีผู้ฝึกตนทั้งหมดไม่ถึงยี่สิบคนด้วยซ้ำ เมล็ดพันธุ์ผู้ฝึกตนที่เพิ่งจะค้นพบเหล่านี้แม้คุณสมบัติรากวิญญาณอาจจะธรรมดา แต่ตราบใดที่ยังคงรับเข้ามาอย่างต่อเนื่อง จำนวนผู้ฝึกตนในตระกูลก็จะยิ่งมากขึ้น

จำนวนพื้นฐานยิ่งมาก ก็จะยิ่งสามารถยกระดับคุณภาพได้ช้าๆ นี่ก็สอดคล้องกับคำกล่าวที่ว่า "พื้นฐานทางเศรษฐกิจเป็นตัวกำหนดโครงสร้างส่วนบน"

เปิดสถานศึกษา เด็กทุกคนในบ้าน ตราบใดที่อายุถึงสามขวบก็จะต้องเข้าสถานศึกษา เมื่อถึงหกขวบก็จะมีคนในตระกูลลงไปตรวจวัดรากวิญญาณให้ นี่ก็จะสามารถป้องกันไม่ให้พลาดอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณไปแม้แต่คนเดียวได้ในระดับสูงสุด

แม้ว่าจะไม่มีรากวิญญาณ ในสถานศึกษาก็ยังมีอดฝีมือระดับก่อกำเนิดที่ตระกูลหลี่จ้างมาถ่ายทอดยุทธ์ให้พวกเขา มีครูผู้มีความรู้สูงส่งมาสอนให้พวกเขาอ่านออกเขียนได้ ก็ยังคงมีประโยชน์อย่างมหาศาลเช่นกัน นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นกุศลกรรมอันยิ่งใหญ่ ย่อมได้รับการสนับสนุนจากทุกคนอย่างแน่นอน ในตอนท้าย เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อกุศลกรรมอันยิ่งใหญ่นี้ หมู่บ้านชาวบ้านธรรมดาหลายแห่งด้านล่างยังได้ร่วมกันตั้งชื่อสถานศึกษาแห่งนี้ว่า "ชิงเซียว" อีกด้วย

ประการที่สาม ก็คือปัญหาที่ตามมา ซึ่งก็คือข้อมูลของตระกูลเจิ้งที่วางอยู่บนโต๊ะหนังสือ!

ในแหวนมิติของหลิวจงชิ่ง นอกจากศิลาวิญญาณจำนวนเล็กน้อยและเคล็ดวิชาประจำตระกูลหลิว 《เคล็ดวิชาปฐพีศักดิ์สิทธิ์》 แล้ว ก็ยังมีจดหมายฉบับหนึ่งของตระกูลเจิ้งอยู่ด้วย ผู้ส่งสารก็คือประมุขตระกูลเจิ้งคนปัจจุบัน เจิ้งเถี่ยหง

ตามเนื้อหาในจดหมาย ดูเหมือนว่าหลิวจงชิ่งจะกลัวว่าหวังอู่เฉินจะไปสมคบคิดกับตระกูลหวังแห่งเมืองหุบเขาอสูร หลังจากที่พบสระปลามังกรของตระกูลหลี่แล้ว เกรงว่าจะไม่ได้ประโยชน์อันใด จึงได้ไปหาตระกูลเจิ้ง แสดงเจตนาที่จะยอมสวามิภักดิ์

เจิ้งเถี่ยหงก็ตอบรับอย่างยินดี สัญญาว่าหากพบสระปลามังกรแล้ว จะต้องแบ่งให้ตระกูลหลิวส่วนหนึ่งอย่างแน่นอน ทั้งยังมอบอาวุธวิเศษที่ใช้ได้ครั้งเดียวชื่อว่า "ไข่มุกวิญญาณโลหิต" ให้หลิวจงชิ่ง เพื่อช่วยเขาในการค้นหา

ไม่น่าแปลกใจที่ตระกูลหลิวจะมาถึงที่นี่ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ คาดว่าหลิวจงชิ่งก็จงใจไม่แจ้งให้หวังอู่เฉินรู้ คิดจะสำรวจสถานที่ให้แน่ชัดก่อน แล้วค่อยสมคบคิดกับตระกูลเจิ้ง กระทั่งอาจจะมีความคิดที่จะฮุบไว้เพียงผู้เดียวก็เป็นได้

น่าเสียดายที่ ความโลภในท้ายที่สุดก็นำพาผลกรรมมาให้ หลิวจงชิ่งเองก็กลายเป็นเศษเนื้อภายใต้กรงเล็บอันแหลมคมของหมีตัวนั้น

เพียงแต่เช่นนี้แล้ว ตระกูลเจิ้งเกรงว่าจะอยู่เฉยไม่ได้แล้ว ตระกูลหลิวถูกล้างตระกูล ตามพฤติกรรมและการกระทำในอดีตของตระกูลเจิ้งแล้ว ตระกูลที่ขัดขวางพวกเขาในแถบเมืองหุบเขาอสูร ไม่มีตระกูลใดที่มีจุดจบที่ดีเลย

ไม่ต้องพูดถึงเจิ้งเถี่ยหง แม้แต่ตัวหลี่ชิงเซียวเองหากได้ทราบว่าตระกูลอื่นมีธุรกิจที่ทำรายได้เกือบหนึ่งล้านต่อปี เกรงว่าก็คงอดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็น กระทั่งคิดจะแย่งชิงมา

ไม่มีอะไรอื่น เมืองหุบเขาอสูรนั้นยากจนเกินไปจริงๆ ลองนึกถึงเมื่อก่อนสิ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองป่ามรกตอย่างตระกูลหลี่ ประมุขตระกูลทั้งเนื้อทั้งตัวมีศิลาวิญญาณระดับล่างไม่ถึงห้าร้อยก้อน คนในตระกูลแม้แต่อาวุธวิเศษก็ยังไม่ครบมือ

และในช่วงหลายปีมานี้ ผู้ที่ร่ำรวยมหาศาลมิใช่เพียงแค่ตระกูลหลี่ ตระกูลหลี่จัดส่งปลามังกรเป็นๆ ไปยังเมืองหุบเขาอสูร ทั้งสามตระกูลเจิ้ง หวัง และจาง ล้วนเป็นผู้ได้รับประโยชน์ ธุรกิจโรงเตี๊ยมก็ดีกว่าในอดีตมาก รายได้จากศิลาวิญญาณก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะใจคนไม่รู้จักพอ ดุจงูที่คิดจะกลืนช้าง ตระกูลหลี่เพียงแค่มีน้ำแข็งเท่านั้น ก็สามารถได้รับผลประโยชน์ถึงเพียงนี้ หากพวกเขาได้ควบคุมแหล่งที่มาของน้ำแข็งด้วยตนเองเล่า?

เมล็ดพันธุ์แห่งความโลภได้งอกงามในใจของพวกเขามานานแล้ว บัดนี้ตระกูลหลิวถูกทำลายล้าง ก็เหมือนกับเป็นข้ออ้างให้ตระกูลเจิ้งได้ลงมือ

แม้ว่าตระกูลในตอนนี้จะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลเจิ้ง ผู้แข็งแกร่งที่เข้ามาเป็นใหญ่ในเมืองหุบเขาอสูร อีกทั้งพฤติกรรมและการกระทำของอีกฝ่ายในเมืองหุบเขาอสูรตลอดหลายปีมานี้ก็ค่อนข้างจะมีชื่อเสียงในทางเผด็จการ หากต้องปะทะกันโดยตรง เกรงว่าจะไม่แน่ว่าจะได้เปรียบ

ที่สำคัญที่สุดคือ หลี่ชิงเซียวไม่อยากให้บรรพชนหลี่เย่าเหวินต้องลงมืออีก ผู้อาวุโสอายุสองร้อยแปดสิบปีแล้ว ทั้งยังเริ่มปรากฏริ้วรอยแห่งความชราให้เห็นเด่นชัดขึ้นแล้ว

ตระกูลหนึ่ง หากแม้แต่จะให้ผู้อาวุโสได้ใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างสงบสุขก็ยังทำไม่ได้ ต่อให้พัฒนาไปได้ดีเพียงใด แข็งแกร่งเพียงใด จะมีประโยชน์อันใด

ดูเหมือนว่า ถึงเวลาที่จะต้องไปตระกูลจางสักครั้งแล้ว

สถานการณ์ในตอนนี้ หากตระกูลสามารถมีพันธมิตรเพิ่มขึ้นอีกสักหนึ่ง โดยเฉพาะตระกูลจางที่มีสองผู้สร้างรากฐาน หากสามารถยืนอยู่ฝั่งเดียวกับตนเองได้ ต่อให้ตระกูลเจิ้งและตระกูลหวังจะร่วมมือกัน หลี่ชิงเซียวก็กล้าที่จะสู้สักตั้ง

เพียงแต่ ท่านป้าหลิงเป่าดูเหมือนจะมีสถานะในตระกูลไม่สูงนัก ไม่รู้ว่าจะสามารถช่วยให้เรื่องนี้สำเร็จได้หรือไม่