บทที่ 28 - โชคร้ายหรือโชคดี

บทที่ 28 - โชคร้ายหรือโชคดี

ณ ตระกูลหลิวแห่งเมืองป่ามรกต บนที่นั่งประธานในโถง ชายวัยกลางคนสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน หลิวเจิ้นอวิ๋นในฐานะประมุขตระกูลย่อมต้องนั่งบนที่นั่งประธาน แต่พลังกดดันกลับถูกหวังเถี่ยเวยที่นั่งอยู่บนที่นั่งแขกข่มไว้อย่างสิ้นเชิง

บัดนี้ในเมืองป่ามรกต เรื่องที่ยังสามารถทำให้สองตระกูลมานั่งหารือกันได้ ก็มีเพียงเรื่องการจัดการกับตระกูลหลี่เท่านั้น

"ประมุขตระกูลหลิว หรือว่าพวกท่านตั้งใจจะถ่วงเวลา ภูเขาหยกสวรรค์ทั้งลูกจะมีอาณาเขตกว้างใหญ่เพียงใดกันเชียว สามปีแล้วยังหาสระน้ำแข็งของตระกูลหลี่ไม่พบ หรือว่าค้นพบมานานแล้ว แต่จงใจปิดบังตระกูลหวังของข้าไว้?"

นับตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน ที่ตระกูลหลี่ถูกตระกูลหวังและตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหุบเขาอสูรบีบคั้น แบ่งส่วนแบ่งในการรับซื้อปลามังกรไป หลังจากนั้น ข่าวที่ว่าตระกูลหลี่ได้พบสระน้ำแข็งอันลึกลับแห่งหนึ่ง ซึ่งมีน้ำแข็งอยู่มหาศาล ก็แพร่สะพัดออกไปโดยที่ยังไม่ทันได้ปิดบัง

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนมากมายอิจฉาจนตาแดง ตระกูลหวังแห่งเมืองป่ามรกตและตระกูลหวังแห่งเมืองหุบเขาอสูรต่างก็เป็นตระกูลเดียวกัน บรรพชนหวังอู่เฉินเดิมทีก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของบรรพชนหวังอู่เจวี๋ยแห่งตระกูลหวังเมืองหุบเขาอสูร หวังอู่เจวี๋ยและหวังอู่เฉินในปีก่อนเพราะแย่งชิงตำแหน่งประมุขตระกูลจึงได้แยกทางกัน หลังจากที่หวังอู่เจวี๋ยไปได้ดิบได้ดีที่เมืองหุบเขาอสูร ก็มักจะเยาะเย้ยตระกูลหวังแห่งเมืองป่ามรกตอยู่บ่อยครั้ง

หวังอู่เฉินเดิมทีก็ไม่ถูกกับหวังอู่เจวี๋ยอยู่แล้ว ยิ่งกลัวว่าสระน้ำแข็งของตระกูลหลี่จะถูกตระกูลหวังแห่งเมืองหุบเขาอสูรพบเจอก่อน จึงได้รีบสมคบคิดกับบรรพชนตระกูลหลิว หลิวจงชิ่ง สองตระกูลร่วมมือกันค้นหาสระน้ำแข็งของตระกูลหลี่ในภูเขาหยกสวรรค์

บัดนี้ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น ตระกูลหวังและตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหุบเขาอสูร รวมไปถึงตระกูลจางซึ่งเป็นดองกับตระกูลหลี่ ต่างก็ว่ากันว่าได้ส่งสายลับจำนวนมากเข้ามาสำรวจในภูเขาหยกสวรรค์แล้ว บัดนี้คือการแข่งขันกับเวลา หากสามารถหาสระน้ำแข็งของตระกูลหลี่พบก่อน ก็จะสามารถชิงความได้เปรียบ

อย่างไรเสีย แม้หลี่เย่าเหวินจะแข็งแกร่ง แต่บัดนี้ก็อายุสองร้อยแปดสิบปีแล้ว ทั้งยังไม่ได้ลงมือมานานกว่าเจ็ดปี ประกอบกับในตระกูลหลี่ก็ไม่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนใหม่ หากตระกูลใดสามารถค้นพบได้ก่อน ไม่แน่ว่าอาจจะได้ครอบครองผลประโยชน์มหาศาลจากสระน้ำแข็งนั้นแต่เพียงผู้เดียว ใครเล่าจะไม่หวั่นไหว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ตระกูลหวังของเขาก่อนหน้านี้ไม่กี่วันเพิ่งจะมีผู้อาวุโสในตระกูลระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าต้องมาจบชีวิตที่ภูเขาหยกสวรรค์ ต้องรู้ว่าตระกูลหวังแห่งเมืองป่ามรกตทั้งตระกูล คนที่มีพลังฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าก็มีเพียงเขา หวังเถี่ยเวย และผู้อาวุโสในตระกูลผู้นั้นเพียงสองคนเท่านั้น

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาระงับความโกรธไว้ต่อหน้าหลิวเจิ้นอวิ๋นไม่ได้ ตระกูลหวังของข้าต้องสูญเสียไปมากถึงเพียงนี้เพื่อสระน้ำแข็งของตระกูลหลี่ แต่หลิวเจิ้นอวิ๋นกลับยังคงมีสีหน้ายิ้มแย้ม ทำให้หวังเถี่ยเวยโกรธจนแทบกระอักเลือด

"ประมุขตระกูลหวังใจเย็นก่อน ท่านควรรู้ว่าที่ตระกูลหลี่ในตอนนี้ยังคงอยู่ดีมีสุข ก็เป็นเพราะชื่อเสียงอันเกรียงไกรของบรรพชนหลี่เย่าเหวินเท่านั้น หลี่เย่าเหวินผู้นั้นบัดนี้ก็อายุสองร้อยแปดสิบปีแล้ว มีเวลาเหลือให้หายใจอีกไม่นาน ในตระกูลหลี่ยังไม่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนใหม่ปรากฏตัว เพียงแค่รอให้หลี่เย่าเหวินตาย เมืองป่ามรกตแห่งนี้ก็มิใช่ว่าจะเป็นตระกูลของท่านและข้าที่พูดมิใช่หรือ เหตุใดต้องโกรธถึงเพียงนี้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเจิ้นอวิ๋น หวังเถี่ยเวยจึงค่อยระงับความโกรธลงได้เล็กน้อย แต่ก็ไม่มีความคิดที่จะอยู่ต่อนานนัก เพียงแค่เผยรอยยิ้มอันไม่ประสงค์ดีออกมา ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วก็เดินจากไปโดยตรง

"ประมุขตระกูลหลิวช่างอดทนยิ่งนัก แต่อย่าได้ลืมเล่าว่า ในเมืองหุบเขาอสูรยังมีหมาป่าอีกสามตัวกำลังจ้องมองอยู่ หากถูกพวกมันพบเจอก่อน เกรงว่าตระกูลของท่านและข้าคงจะไม่ได้แม้แต่ซดน้ำแกงร้อนๆ"

เมื่อเห็นหวังเถี่ยเวยเดินออกจากประตูไป บนใบหน้าอันเคร่งขรึมของหลิวเจิ้นอวิ๋นจึงค่อยปรากฏรอยยิ้มเย็นชาออกมา โค้งคำนับไปยังฉากกั้นด้านหลังอย่างนอบน้อม "ท่านบรรพชน หวังเถี่ยเวยเจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ ไม่ผิดจากที่ท่านคาดไว้จริงๆ คิดจะมาหยั่งเชิงข้า"

หลิวจงชิ่งมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เดินออกมาจากหลังฉากกั้น เขามีพลังฝีมือระดับสร้างรากฐาน หวังเถี่ยเวยย่อมสัมผัสไม่ได้

"ปลามังกรที่ตระกูลหลี่ส่งไปยังเมืองหุบเขาอสูรในแต่ละปีมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งล้าน ใครเล่าจะไม่หวั่นไหว หวังอู่เฉินภายนอกบอกว่าไม่คบค้าสมาคมกับหวังอู่เจวี๋ย แต่ความจริงแล้วกลับร่วมมือกันมานานแล้ว หากตระกูลหลิวของข้าโง่เขลาไปร่วมมือกับอีกฝ่าย เกรงว่าถึงตอนนั้นคงจะถูกพวกตระกูลหวังของพวกมันกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก"

"โชคดีที่ท่านบรรพชนปราดเปรื่อง มีตระกูลเจิ้งคอยช่วยเหลือ ตระกูลหลิวของเราก็จะอยู่ในจุดที่ไม่พ่ายแพ้แล้ว"

"พูดถึงที่สุดแล้ว ก็เป็นเพียงการต่างฝ่ายต่างใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้น เพียงแค่ตระกูลหลิวของเราตระกูลเดียว ไปต่อกรกับตระกูลหวังก็คงไม่ได้เปรียบอันใด เจิ้นอวิ๋น ของที่ข้ามอบให้เจ้า ใช้ได้ผลหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของบรรพชน หลิวเจิ้นอวิ๋นก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที หยิบไข่มุกสีเขียวอ่อนออกมาเม็ดหนึ่ง กล่าวอย่างตื่นเต้น "ท่านบรรพชน ไข่มุกโลหิตนี้สมกับที่เป็นอาวุธวิเศษระดับสุดยอด ใช้ได้ผลจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าได้ใช้เวลาหลายวันค้นหาบริเวณโดยรอบหลายลี้ที่ผู้อาวุโสตระกูลหวังผู้นั้นเสียชีวิต แทบจะยืนยันสถานที่ที่เขาเสียชีวิตได้แล้ว วันนี้ก็จะสามารถหาพบได้อย่างแน่นอน"

ไข่มุกโลหิตเม็ดนี้ ว่ากันว่าเป็นตระกูลเจิ้งที่มอบให้พวกเขา สามารถติดตามร่องรอยของเจ้าของเดิมได้โดยอาศัยเลือด ตัวไข่มุกเดิมทีเป็นสีเขียวอ่อน เพียงแค่เข้าใกล้สถานที่ที่มีร่องรอยของเจ้าของเดิม ไข่มุกก็จะเปลี่ยนเป็นสีแดง และเมื่อร่องรอยการเคลื่อนไหวรุนแรงขึ้น สีของไข่มุกก็จะยิ่งกลายเป็นสีแดงเข้มขึ้น และปฏิกิริยานี้ไม่ว่าจะผ่านไปนานเพียงใด ก็จะยังคงมีผลตลอดไป ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

น่าเสียดายที่ แม้ไข่มุกโลหิตจะเป็นอาวุธวิเศษระดับสุดยอด แต่กลับเป็นของที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว ทั้งยังมีมูลค่าสูงลิ่ว หากมิใช่เพราะตระกูลเจิ้งร่ำรวยมหาศาล พวกเขาก็อาจจะไม่มีปัญญาใช้

"ดี ข้าจะไปภูเขาหยกสวรรค์กับเจ้า ต้องหาสระน้ำแข็งของตระกูลหลี่ให้พบให้จงได้!"

เมื่อนึกถึงผลประโยชน์มหาศาลที่จะได้จากสระน้ำแข็ง ความโลภในดวงตาของคนทั้งสองก็ลุกโชนขึ้นมา

การที่บรรพชนจะไปกับเขาด้วย หลิวเจิ้นอวิ๋นก็ยิ่งวางใจมากขึ้น ผู้อาวุโสในตระกูลหวังผู้นั้นมีพลังฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าเช่นเดียวกับเขา ก็ยังต้องมาจบชีวิตที่นี่ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของสัตว์อสูรหรือหลี่เย่าเหวิน แต่ก็เป็นการพิสูจน์ว่าสถานที่แห่งนั้นนับเป็นถ้ำเสือแดนสิงโตได้แล้ว การมียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานไปด้วย ความปลอดภัยของเขาก็ยิ่งมีหลักประกันมากขึ้น

คนทั้งสองนำไข่มุกโลหิตไปด้วย แอบหลบเลี่ยงสายตาผู้คน ออกจากเมืองป่ามรกต มุ่งหน้าไปยังภูเขาหยกสวรรค์

หลังจากล่วงล้ำเข้าไปในภูเขาหยกสวรรค์ได้สิบกว่าลี้ ท่ามกลางป่าไผ่อันเขียวชอุ่ม ไข่มุกโลหิตในมือของหลิวเจิ้นอวิ๋นก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงอ่อน คนทั้งสองรีบมุ่งหน้าเข้าไปด้านในทันที

หลายวันที่ผ่านมา หลิวเจิ้นอวิ๋นได้สำรวจพื้นที่ที่เป็นไปได้ในบริเวณใกล้เคียงจนหมดแล้ว เหลือเพียงทิศตะวันตกเฉียงใต้ของป่าไผ่เท่านั้นที่ยังไม่ได้สำรวจ เพื่อหลบเลี่ยงสายตาของตระกูลหวัง จึงได้เลือกที่จะแอบมากับบรรพชนในวันนี้

คนทั้งสองล่วงล้ำเข้าไปในป่าไผ่ที่ยิ่งทวีความหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ยี่สิบกว่าลี้แล้ว ในขณะนั้นเอง ไข่มุกโลหิตในมือก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม เปล่งแสงสีแดงอันน่าขนลุกออกมา พลังวิญญาณของหลิวเจิ้นอวิ๋นไม่สามารถส่งเข้าไปได้อีกต่อไป

"เพล้ง..."

เสียงดังเบาๆ ครั้งหนึ่ง ไข่มุกโลหิตระเบิดออกกลางอากาศทันที กลายเป็นหมอกโลหิตสีแดงกลุ่มหนึ่ง สลายหายไปในอากาศ

"ที่นี่หรือ?"

เมื่อมองไปยังพงไพรเบื้องหน้าที่ถูกใบไผ่ปกคลุมจนมิด หลิวเจิ้นอวิ๋นก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง ตามหลักเหตุผลแล้ว ใบไผ่ย่อมต้องอยู่บนกิ่งก้านสูงๆ แต่ใบไผ่เบื้องหน้ากลับแผ่ปกคลุมลงมาจากโคนต้นไผ่อย่างหนาแน่น ปิดบังเบื้องหน้าจนมิดชิด กลายเป็นกำแพงม่าน ไม่สามารถมองเห็นด้านหน้าได้เลย

ประสาทสัมผัสของบรรพชนหลิวจงชิ่งย่อมแข็งแกร่งกว่าเขา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

"มีสวรรค์ซ่อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง ตามข้ามา!"

ร่างหนึ่งทะยานขึ้น หลิวจงชิ่งเป็นผู้นำทะลวงผ่านม่านไผ่เบื้องหน้าเข้าไป หลิวเจิ้นอวิ๋นตามไปติดๆ คนทั้งสองทะลุผ่านกำแพงที่ปกคลุมไปด้วยใบไผ่นั้น เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบขึ้น:

ไผ่วิญญาณสีม่วงผืนใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่มทอดยาวไปไกลเกือบสิบลี้ ล้อมรอบทะเลสาบแห่งหนึ่งไว้ ช่างเป็นสถานที่มงคลอันยอดเยี่ยมที่มีทิวทัศน์กว้างไกล มีทั้งภูเขาและสายน้ำ

"ท่านบรรพชน ดูบนผิวน้ำนั่น!"

ตามคำเตือนของหลิวเจิ้นอวิ๋น หลิวจงชิ่งจึงได้สังเกตเห็นว่าบนผิวน้ำของทะเลสาบกำลังมีไอเย็นแผ่ซ่านขึ้นมาในอากาศไม่หยุดหย่อน เมื่อทอดสายตาไปยังผืนน้ำ ปลามังกรอันล้ำค่าสายแล้วสายเล่ากำลังแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางนั้น มองคร่าวๆ ก็มีไม่ต่ำกว่าหมื่นตัว

"พบแล้ว... พบแล้ว! มีแต่ปลามังกรเต็มไปหมด ทั้งยังมีระดับสูงอีกด้วย!" หลิวเจิ้นอวิ๋นเพ่งมองไป ก็ถึงกับตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า เขาเองก็เป็นผู้นำคนในตระกูลไปจับปลาที่ท่าข้ามร้อยเสียงมาโดยตลอด แต่ไหนเลยจะเคยเห็นปลามังกรมากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว ทันใดนั้นก็ใช้นิ้วชี้ไปยังสระปลามังกร ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

หลิวจงชิ่งยิ่งตกตะลึงจนหัวใจสั่นสะท้าน เมื่อรู้สึกตัวว่าไผ่วิญญาณสีม่วงเบื้องหน้านี้ก็เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน ป่าไผ่ที่แผ่ไพศาลไปทั่วภูเขานี้ ช่างเป็นดั่งศิลาวิญญาณที่นับไม่ถ้วน ใช้ไม่หมดสิ้น

"โชคดีจริงๆ โชคดี ตระกูลหลิวของข้ากลับเป็นผู้พ บเจอก่อน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ส่วนคนในตระกูลหลี่สามคนที่แอบล้อมเข้ามาอย่างเงียบๆ นั้น เขาไม่สนใจมานานแล้ว

สีหน้าของหลี่จินหู่ย่ำแย่ยิ่งนัก แต่ก็ยังคงก้าวเข้ามาล้อมหลิวจงชิ่งและหลิวเจิ้นอวิ๋นเอาไว้ วันนี้เป็นเวรของเขา เมื่อพบว่ามีคนบุกรุกเข้ามา เขาก็รีบรู้ตัวทันที

ในฐานะคนในตระกูลหลี่แห่งเมืองป่ามรกต ย่อมไม่มีทางไม่รู้จักหลิวเจิ้นอวิ๋น ชายชราที่อยู่เบื้องหน้า หลิวจงชิ่ง เขาก็ยิ่งเคยพบเห็นมาเมื่อปีก่อน

เพียงแต่นึกถึงความสำคัญของสระปลามังกรที่มีต่อตระกูลหลี่ในตอนนี้ เขาก็ยังคงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ก้าวเข้ามาล้อมคนทั้งสองไว้ หลี่ชิงหมิงและหลี่ชิงเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ก็แยกย้ายกันไปยืนอยู่ด้านหลังของคนทั้งสอง

"จะโชคดีหรือโชคร้ายยังไม่แน่ ประมุขตระกูลหลิวเหตุใดจึงรีบรนหาที่ตายถึงเพียงนี้!"

ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งในชุดสีคราม เอวคาดเข็มขัดหยกสีขาว ใบหน้าที่เมื่อเทียบกับคนทั้งสองแล้วนับว่าอ่อนเยาว์จนเกินไปอย่างหลี่ชิงเซียว ก็ได้มาจากเกาะกลางทะเลสาบ มาหยุดอยู่เบื้องหน้าคนทั้งสอง เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สีหน้าของหลิวจงชิ่งไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่ประสานมือไว้ด้านหลัง มองหลี่ชิงเซียวด้วยสายตาดูแคลนแวบหนึ่ง

"เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เพียงแค่เจ้าเนี่ยนะ!"

พลังกดดันอันแข็งแกร่งแผ่ออกมา พลังฝีมือระดับสร้างรากฐานถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย พลังกดดันสายหนึ่งกดทับลงมาทั่วร่างของหลี่ชิงเซียว ร่างกายพลันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

แม้ปากของหลิวจงชิ่งจะพูดจาโอหัง แต่ในใจกลับแอบระแวดระวังขึ้นมา สถานที่สำคัญถึงเพียงนี้ของตระกูลหลี่ หากจะบอกว่าเจ้าเฒ่าหลี่เย่าเหวินไม่ได้เฝ้าอยู่ที่นี่ เขาไม่เชื่อเด็ดขาด

แน่นอนว่า ในขณะนั้นเอง พลังกดดันที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าหลิวจงชิ่งสายหนึ่งก็แผ่มาจากเกาะกลางทะเลสาบ ร่างหนึ่งในชุดสีดำ ผมเผ้าขาวโพลน รูปร่างปราดเปรียวอย่างหลี่เย่าเหวิน กำลังเหยียบอยู่บนกระบี่สะกดสมุทรสีครามเข้ม พุ่งทะยานมา

"เจ้าเด็กเมื่อวานซืนกำลังพูดถึงผู้ใด?"

วาจายังคงเฉียบคมดังเช่นเคย หลี่เย่าเหวินเพียงแค่เดินมาหยุดอยู่ข้างกายหลี่ชิงเซียวอย่างเชื่องช้า พลังกดดันจากร่างของหลิวจงชิ่งก็สลายไปในทันที

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังกดดันของหลี่เย่าเหวินยังคงแข็งแกร่ง ไม่ได้มีท่าทีชราภาพใกล้ตายดังที่ตนเองคาดเดาไว้แม้แต่น้อย บนใบหน้าของหลิวจงชิ่งก็พลันปรากฏความเคร่งขรึมขึ้นมาแวบหนึ่ง ตามมาด้วยรอยยิ้มที่ประดับขึ้นมา

"ท่านอาเย่าเหวินพลังฝีมือยังคงเกรียงไกรไม่ลดน้อยลงจากในอดีตเลย"

กล่าวจบประโยคนี้ ก็ยังคงทอดสายตาไปยังทิศทางของสระปลามังกรอย่างมีความหมายลึกซึ้ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้นอีกหลายส่วน เอ่ยปากต่อไปว่า

"เพียงแต่ สระปลามังกรที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ของตระกูลหลี่ กลับสามารถซุกซ่อนอยู่ใต้จมูกของคนมากมายในเมืองป่ามรกตได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ ช่างเหนือความคาดหมายของข้าผู้เฒ่าจริงๆ แต่ว่า โชคของข้าผู้เฒ่าก็ช่างดีจริงๆ ที่สามารถเป็นคนแรกที่ค้นพบได้ คาดว่าตระกูลทั้งหลายในเมืองหุบเขาอสูรคงจะสนใจไม่น้อย..."

คำข่มขู่ที่เปลือยเปล่าเช่นนี้ ทำเอาสีหน้าของหลี่จินหู่ถึงกับโกรธเคืองขึ้นมา แต่บนใบหน้าของหลี่เย่าเหวินและหลี่ชิงเซียวทั้งสองคนกลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

ในตอนนี้เอง บนใบหน้าของหลี่ชิงเซียวกลับปรากฏรอยยิ้มอันน่าประหลาดขึ้นมา ประสานมือคารวะหลิวจงชิ่งแล้วกล่าวอย่างยิ้มแย้ม "จะโชคดีหรือโชคร้าย ก็ยังไม่แน่ ท่านบรรพชนหลิวเหตุใดจึงไม่เข้าใจคำพูดของข้าน้อยเล่า?"

สิ้นเสียงวาจา หลิวจงชิ่งยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยา แสงวิญญาณเพลิงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านหลังของหลี่ชิงเซียวอย่างรุนแรง ความเร็วรวดเร็วจนถึงขีดสุด

แสงวิญญาณนั้นแผ่เปลวเพลิงอันร้อนแรงออกมา ต้องเพ่งมองอย่างละเอียดจึงจะเห็นว่าในเปลวเพลิงนั้นมีเส้นไหมสีแดงเล็กๆ เส้นหนึ่งซ่อนอยู่

แม้ว่าเส้นไหมนี้จะมองด้วยตาเปล่าได้ยาก แต่กลับแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง เปลวเพลิงที่เกาะอยู่บนนั้น ไม่เป็นอุปสรรคแม้แต่น้อย

เหงื่อเย็นเม็ดหนึ่งหยดลงมาจากศีรษะของหลิวจงชิ่ง เส้นไหมนั้นรวดเร็วเกินไป เขาก็ทำได้เพียงแค่หลบหลีกได้อย่างฉิวเฉียดเท่านั้น ทว่าวินาทีต่อมา ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ทันใดนั้นก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ

"แย่แล้ว เจิ้นอวิ๋น!"

หันหน้าไปมอง ร่างกายของหลิวเจิ้นอวิ๋นกลับไม่ปรากฏความผิดปกติใดๆ ให้เห็น เพียงแค่ระหว่างคิ้วปรากฏจุดสีแดงเล็กๆ จุดหนึ่ง ข้างในยังมีไอความร้อนเล็ดลอดออกมาเล็กน้อย คนทั้งคนราวกับตกตะลึง ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เป้าหมายของเส้นไหมสีแดงนั้น มิใช่เขา แต่เป็นหลิวเจิ้นอวิ๋นที่อยู่ด้านหลังเขา!

แต่ว่า หลี่เย่าเหวินมิใช่ผู้ใช้กระบี่หรอกหรือ เส้นไหมสีแดงนี้คืออะไร?

หลิวจงชิ่งระงับความโกรธในใจไว้ ยังไม่ทันจะได้รู้สึกเศร้าโศกต่อการตายของหลิวเจิ้นอวิ๋น ในสมองกลับผุดการคาดเดาอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา หันไปมองยังทิศทางที่เส้นไหมสีแดงเพิ่งจะพุ่งออกมาจากด้านหลังของหลี่ชิงเซียว

ชายวัยกลางคนในชุดสีขาวคนหนึ่ง ไม่รู้ว่ามายืนอยู่ข้างกายหลี่ชิงเซียวตั้งแต่เมื่อใด บนแขนกำลังพันเส้นไหมสีแดงเส้นหนึ่งไว้ บนนั้นมีเปลวเพลิงเกาะอยู่ ยามที่พลังวิญญาณเคลื่อนไหว ก็ทำเอาในใจของหลิวจงชิ่งพลันบังเกิดความสิ้นหวังขึ้นมาแวบหนึ่ง

"แม้ว่าไหมเพลิงแดงเส้นนี้จะเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับสูง แต่ก็อยู่กับข้าผู้เฒ่ามานานหลายปี ใช้ได้คล่องมือยิ่งนัก"

เฉินเซียนถังดูเหมือนจะภูมิใจกับการที่ตนเองสามารถสังหารหลิวเจิ้นอวิ๋นระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าได้ในดาบเดียว โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองในตอนนี้ก็เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานแล้ว

"ท่านตาพลังฝีมือยังคงเกรียงไกรไม่ลดน้อยลงจากในอดีตเลย เก่งกาจ เก่งกาจจริงๆ!"

กลับเป็นหลี่ชิงเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ในตอนนี้ยังประจบสอพลอไปคำหนึ่ง ทำเอาบนใบหน้าของเฉินเซียนถังมีรอยยิ้มเข้มขึ้นอีก

"คาดไม่ถึง คาดไม่ถึง! ตระกูลหลี่กลับซ่อนเร้นได้ลึกถึงเพียงนี้! ระดับสร้างรากฐาน กลับยังมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอีกคนหนึ่ง!"

ในใจร่ำร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่หลิวจงชิ่งกลับไม่กล้าทำลายความเงียบเบื้องหน้านี้แม้แต่น้อย ในสมองครุ่นคิดหาทางหนีอย่างบ้าคลั่ง

หลี่เย่าเหวินที่สู้ไม่ได้อยู่แล้วคนหนึ่งก็ช่างเถิด บัดนี้กลับมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานปรากฏตัวขึ้นอีกคนหนึ่ง เขามีพลังฝีมือเพียงระดับสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่ง นี่มันคือทางตันชัดๆ