บทที่ 22 - หอสมบัติวิเศษแห่งเมืองธาราคราม

บทที่ 22 - หอสมบัติวิเศษแห่งเมืองธาราคราม

"ท่านประมุขตระกูลเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยหลี่ชิงเซียว ได้รับมอบหมายจากผู้อื่น ให้นำจดหมายฉบับหนึ่งมาส่งให้ท่านบรรพชนจงเทียนชิงของตระกูลท่านเท่านั้น!"

หลี่ชิงเซียวไม่มีสีหน้าหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาโยนจดหมายในมือเบาๆ ส่งเข้าไปในมือของจงฮั่นเหวิน แล้วจึงกล่าวต่อไป

"ส่วนการกระทบกระทั่งกับพ่อบ้านท่านนี้ ก็เป็นเพียงความเข้าใจผิดเท่านั้น หวังว่าท่านประมุขตระกูลจะให้อภัย พวกข้าสามคนทำอะไรวู่วามไปหน่อย"

เมื่อกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของจงฮั่นเหวินก็ดูดีขึ้นมาก เขาสะบัดมืออย่างใจกว้าง ส่ายศีรษะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไร เป็นเพียงความเข้าใจผิดเท่านั้น สหายตัวน้อยในเมื่อกล้ายอมรับอย่างเปิดเผย ข้าจะไปเอาความได้อย่างไร ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

ผู้คนรอบข้างค่อยๆ สลายตัวไป จงฮั่นเหวินดูเหมือนจะด้วยความปรารถนาดี จึงเชิญทั้งสามคนเป็นแขก แต่กลับถูกหลี่ชิงเซียวปฏิเสธด้วยสีหน้าเรียบเฉย กล่าวว่ายังมีธุระสำคัญอื่นต้องทำ หากมีโอกาสในภายหน้าจะมาเยี่ยมเยือนใหม่

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่รั้งไว้แล้ว สหายตัวน้อยเชิญตามสบาย หากพบเจอความยากลำบากใดในเมือง ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ!"

หลี่ชิงเซียวทั้งสามคนหันหลังเดินจากไป ไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย มีเพียงหลี่ชิงเจี๋ยที่หันกลับไปมองหลายครั้ง ดูเหมือนจะอาลัยอาวรณ์จงเหวินเอ๋อร์ผู้นั้นอยู่บ้าง

หลังจากเดินออกจากเขตตระกูลจงมาไกลแล้ว หลี่ชิงเซียวจึงเอ่ยออกมาสองคำ

"เสแสร้ง!"

นี่คือความประทับใจที่ลึกซึ้งที่สุดที่หลี่ชิงเซียวมีต่อจงฮั่นเหวินที่ดูเหมือนจะยุติธรรม แต่กลับปกป้องคนในตระกูลของตนเองอยู่ทุกฝีก้าว

จงฮั่นเหวินผู้นั้นต้องมองออกอย่างแน่นอนว่าทั้งสามคนมีเรื่องอื่นอยู่ แต่กลับไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว เพียงแค่ให้จงฉวีจู้คนในตระกูลของตนเองพูด ก่อนที่จงฉวีจู้จะพูดจบ ทั้งสามคนไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากเลยแม้แต่น้อย

คำว่าเสแสร้งสองคำนี้ ก็ได้รับการพยักหน้าเห็นด้วยจากเฉินเซียนถังและหลี่ชิงเจี๋ยเช่นกัน

"พี่รอง เหตุใดท่านจึงไม่เอ่ยปากบอกเจตนาของเราออกไปเล่า เช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการเปิดโปงพ่อบ้านคนนั้นแล้วมิใช่หรือ?"

คำถามที่เพิ่งจะฝังอยู่ในใจเมื่อครู่ ในที่สุดหลี่ชิงเจี๋ยก็อดไม่ได้ที่จะถามออกมา

คราวนี้หลี่ชิงเซียวไม่ได้พูดอะไร แต่เฉินเซียนถังกลับแสดงสีหน้าชื่นชมออกมา อธิบายให้หลานชายนอกไส้ฟัง

"การไม่อธิบายถึงจะถูกต้อง ชิงเจี๋ย หากพี่รองของเจ้าเพิ่งจะพูดถึงเจตนาของเรา เปิดโปงพ่อบ้านคนนั้น แน่นอนว่าเราจะบริสุทธิ์ แต่ท่านประมุขตระกูลจงผู้นั้นจะคิดอย่างไรเล่า?"

หลี่ชิงเจี๋ยเองก็ไม่ใช่คนโง่ เพียงครุ่นคิดเล็กน้อยก็เข้าใจแล้ว

หากพี่รองของเขาเพิ่งจะเปิดโปงพ่อบ้านคนนั้น ก็เท่ากับเป็นการตบหน้าจงฮั่นเหวินที่เพิ่งจะกล่าววาจาอย่างอาจหาญต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ สถานการณ์ของพวกเขาสามคนเกรงว่าจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก!

"แต่ว่าเช่นนี้แล้ว เรื่องที่ท่านปู่ใหญ่กำชับพวกเราจะทำอย่างไรเล่า?"

"ไม่เป็นไร จดหมายฉบับนั้นถือว่าส่งถึงตระกูลจงแล้ว เนื้อหาในจดหมายของท่านปู่ใหญ่พวกเราก็ไม่รู้ หากมีเรื่องอะไรจริงๆ ตระกูลจงก็จะมาหาพวกเราเอง

แต่ว่า ข้าว่าความหวังไม่มากนัก!"

เงียบไปชั่วครู่ หลี่ชิงเซียวจึงกล่าวประโยคสุดท้ายออกมา เฉินเซียนถังที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้า แสดงความเห็นด้วย

หากเงาร่างที่หยิ่งยโสโอหังของชายหนุ่มที่ประตูเมืองนั้น ทำให้หลี่ชิงเซียวเพียงแค่รู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย เช่นนั้นแล้วพฤติกรรมของจงฉวีจู้ หรือแม้แต่จงฮั่นเหวินผู้เป็นประมุขตระกูล ก็ทำให้เขาได้เข้าใจตระกูลจงอย่างชัดเจนขึ้น

ดังคำกล่าวที่ว่า "ต้นคดปลายคด" ขนาดประมุขตระกูลยังประพฤติตนเช่นนี้ ก็พอจะคาดเดาได้ว่าคนในตระกูลจงส่วนใหญ่ เกรงว่าจะมีพฤติกรรมเช่นเดียวกัน

"ตระกูลจงเดิมทีก็เป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองธาราคราม แม้แต่ตระกูลกัวที่นี่ก็ยังไม่กล้าปะทะกับพวกเขาโดยตรง คนในตระกูลเกรงว่าจะหยิ่งยโสโอหังขึ้นทุกวันแล้ว

บัดนี้ยังได้พึ่งพิงหอกระบี่ม่วง เผชิญหน้ากับตระกูลกัวโดยตรง คนในตระกูลมีพฤติกรรมเผด็จการอยู่บ้างก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเซียนถัง หลี่ชิงเซียวก็พยักหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ในใจเขามีความคิดของตนเองอยู่แล้ว

การไม่ยอมพูดถึงเจตนาและเปิดเผยตัวตนที่ตระกูลจง เป็นการรักษาหน้าของจงฮั่นเหวิน แต่ในความเป็นจริงกลับมีเจตนาที่ลึกซึ้งกว่านั้น

ตระกูลจงคิดว่าตอนนี้ได้พึ่งพิงหอกระบี่ม่วง ก็มีพลังพอที่จะสู้กับตระกูลกัวโดยตรงได้แล้ว แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงการอาศัยชื่อเสียงของหอกระบี่ม่วงมาข่มขู่ผู้อื่นเท่านั้น

สิ่งที่ตระกูลกัวเกรงกลัวมาโดยตลอดไม่ใช่ตระกูลจง แต่เป็นหอกระบี่ม่วงที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ในทางกลับกัน หอกระบี่ม่วงใช้ประโยชน์จากตระกูลจง ก็อาจมีความคิดที่จะใช้พวกเขาเป็นหมากในแนวหน้าก็ได้

ปัจจุบันตระกูลจง ดูเหมือนจะยังไม่มีคนที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ หรืออาจกล่าวได้ว่าคนที่ตระหนักถึงกลับไม่สามารถเป็นเสียงส่วนใหญ่ในตระกูลได้ มิฉะนั้นแล้วพฤติกรรมของศิษย์ในตระกูลย่อมไม่เป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน

ต้องรู้ว่า การต่อสู้ระหว่างหอกระบี่ม่วงกับตระกูลกัวได้ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมืองธาราครามในฐานะสมรภูมิหลัก ตระกูลจงกลับไม่มีบรรพชนระดับแก่นทองคำแม้แต่คนเดียว หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจต้องเผชิญกับชะตากรรมที่ตระกูลล่มสลาย ผู้คนล้มตาย

ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้แข็งแกร่งรบราฆ่าฟันกัน กลุ่มแรกที่ต้องประสบเคราะห์กรรมย่อมเป็นเบี้ยล่างที่อยู่ตรงกลาง หากให้หลี่ชิงเซียวเลือก แน่นอนว่าเขาจะไม่เข้าข้างฝ่ายใด รอคอยผู้ชนะก็พอ

แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด ตระกูลจงดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่ที่จะยืนอยู่ข้างหอกระบี่ม่วง ในเรื่องนี้อาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นก็เป็นได้ แต่ไม่ใช่สิ่งที่หลี่ชิงเซียวจะสามารถเข้าใจได้

ประกอบกับศิษย์ตระกูลจงได้สร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้แก่หลี่ชิงเซียว ในตอนนี้หากเข้าไปพัวพัน แม้จะสามารถสร้างความสัมพันธ์ได้ แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะทำให้ตระกูลกัวขุ่นเคือง หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ตระกูลหลี่ก็จะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย

นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลี่ชิงเซียวไม่ได้เลือกที่จะเปิดเผยตัวตนต่อหน้าจงฮั่นเหวิน ตระกูลที่รุ่งเรืองอย่างตระกูลจงยังต้องเดินอย่างระมัดระวังประดุจเดินบนน้ำแข็งบาง พลังของตระกูลหลี่ในปัจจุบันยังอ่อนแอเกินไป หากเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างผลีผลาม ผลลัพธ์ก็จะยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม

ความคิดเหล่านี้ แน่นอนว่าหลี่ชิงเซียวจะไม่บอกกับคนทั้งสอง เพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ในใจ ฝีเท้าของทั้งสามคนเบาและรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงหอสมบัติวิเศษที่อยู่ใจกลางเมืองธาราคราม

ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองธาราครามเมื่อเทียบกับเมืองหุบเขาอสูรแล้ว มีแต่จะเหนือกว่ามิได้ด้อยกว่า ขนาดของหอสมบัติวิเศษย่อมใหญ่กว่าที่เมืองหุบเขาอสูรอยู่มาก

พูดก็แปลก หอสมบัติวิเศษเป็นของตระกูลกัว ปัจจุบันตระกูลจงกับตระกูลกัวเป็นศัตรูที่ไม่ลงรอยกัน แต่หอสมบัติวิเศษเบื้องหน้ากลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย เมื่อสอบถามอย่างละเอียด เฉินเซียนถังก็ได้ไขข้อสงสัยให้เขา

นี่คือความฉลาดของตระกูลกัว ตระกูลกัวเปิดหอสมบัติวิเศษในทุกเมือง ไม่ได้ผูกขาดแต่เพียงผู้เดียว แต่ใช้วิธีการแบ่งปันผลประโยชน์ ดึงดูดขุมกำลังผู้ฝึกตนอื่นในเมืองให้เข้าร่วมด้วย แน่นอนว่าส่วนแบ่งที่ใหญ่ที่สุดยังคงเป็นของตระกูลกัว เช่นนี้แล้วตระกูลผู้ฝึกตนเหล่านั้น ก็ถูกผูกติดอยู่กับธุรกิจหอสมบัติวิเศษนี้

"ฉลาดจริงๆ!" หลี่ชิงเซียวอุทานออกมาด้วยความชื่นชม สิ่งนี้มีความคล้ายคลึงกับบริษัทหุ้นส่วนในชาติก่อน ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ยังไม่ขาดแคลนคนมีความสามารถ

ทั้งสามคนเข้าไปในหอสมบัติวิเศษ หมอกวิญญาณกลุ่มหนึ่งก็ควบแน่นขึ้นบนใบหน้า นี่เป็นกฎเก่าแก่ของหอสมบัติวิเศษเช่นกัน มีเพียงหลี่ชิงเจี๋ยที่เป็นครั้งแรก รู้สึกว่าน่าสนใจยิ่งนัก

"แขกทั้งสามท่าน ไม่ทราบว่าต้องการซื้ออะไรขอรับ!"

ทันทีที่ทั้งสามคนเข้ามา ก็มีบริกรหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาสอบถามอย่างกระตือรือร้น หลี่ชิงเซียวเอ่ยปากเบาๆ

"ยาเม็ดสร้างรากฐาน"

บริกรหนุ่มดูเหมือนจะไม่รู้สึกแปลกใจ ข่าวที่ว่ายาเม็ดสร้างรากฐานสามเม็ดจะถูกนำมาประมูลในเมืองธาราครามได้แพร่กระจายออกไปนานแล้ว คนที่มาสอบถามที่นี่ในหนึ่งวันหากไม่มีสิบคนก็มีแปดคนแล้ว

"แขกท่านโปรดให้อภัย ยาเม็ดสร้างรากฐานมีราคาสูงยิ่ง ดังนั้นจึงมีกฎพิเศษ ต้องให้สำนักรับรองตรวจสอบความมั่งคั่งก่อน จึงจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประมูล"

บริกรพูดจบ ก็ชี้ไปที่สำนักรับรองที่มุมหนึ่งของชั้นหนึ่งเบาๆ ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ที่นั่น

หลี่ชิงเซียวเดินตรงเข้าไป สอบถามว่า "ไม่ทราบว่าต้องมีศิลาวิญญาณเท่าใดจึงจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วม"

พลังฝีมือของชายชราอยู่เพียงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด เผชิญหน้ากับคนทั้งสามก็ไม่กล้าโอหัง ตอบกลับอย่างสุภาพด้วยสีหน้าจริงจัง "ยาเม็ดสร้างรากฐานหนึ่งเม็ดราคาเริ่มต้นที่ห้าแสนศิลาวิญญาณ ดังนั้นแขกท่านต้องมีศิลาวิญญาณติดตัวอย่างน้อยหนึ่งล้านศิลาวิญญาณ จึงจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วม"

แม้ว่าจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินราคาต่ำสุดนี้ หลี่ชิงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา!

ราคาเริ่มต้นก็ห้าแสนแล้วหรือ?

นี่มันแพงเกินไปแล้ว!

เฉินเซียนถังที่อยู่ข้างๆ กลับใช้สายตาส่งสัญญาณว่าไม่มีปัญหา

ต่อหน้าคนนอก หลี่ชิงเซียวก็ไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากถามโดยตรง ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อเฉินเซียนถัง วางแหวนมิติลงบนโต๊ะข้างหน้าชายชรา ปล่อยให้พลังวิญญาณของชายชราแทรกซึมเข้าไปในแหวนมิติ ในใจของชายชราปรากฏความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมา เห็นได้ชัดว่าเห็นจนชินตาแล้ว

"แขกท่านโปรดรับบัตรเข้างานคืน การประมูลยาเม็ดสร้างรากฐานจะจัดขึ้นในคืนนี้ ถึงเวลาจะมีการแจ้งเตือน เมื่อใส่พลังวิญญาณเข้าไป ก็จะสามารถเข้าสู่สถานที่ประมูลได้ สามารถนำผู้ติดตามได้ห้าคน!"

บัตรเข้างานเป็นป้ายไม้แผ่นหนึ่ง บนนั้นมีค่ายกลวิญญาณแฝงอยู่ ดูเหมือนว่าจะถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ค่ายกล ทั้งสามคนถูกบริกรนำไปยังห้องลับแห่งหนึ่งเพื่อรอคอยอย่างเงียบสงบ

หลังจากบริกรจากไปแล้ว เฉินเซียนถังก็ได้ไขข้อสงสัยให้หลี่ชิงเซียวทันที! หลังจากฟังจบ หลี่ชิงเซียวก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงแพงเช่นนี้!

ในฐานะที่เป็นยาเม็ดวิญญาณชนิดเดียวที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกปราณทะลวงผ่านด่านได้ อย่างแรกเลย การปรุงยาก็ต้องอาศัยปรมาจารย์การปรุงยาระดับสูงสุดจึงจะทำได้! และทั่วทั้งเกาะทรายครามนี้ มีปรมาจารย์การปรุงยาเพียงสองคนเท่านั้น! อย่างที่สองคือความล้ำค่าของวัตถุดิบ สูตรยาที่แท้จริงก็มีเพียงตระกูลนักปรุงยาไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่รู้ แต่เฉินเซียนถังกลับบอกว่ามีสมุนไพรวิญญาณระดับสองอย่างน้อยสิบกว่าชนิด เช่นนี้แล้วหลี่ชิงเซียวก็ไม่รู้สึกแปลกใจแล้ว!

สมุนไพรวิญญาณระดับสองที่ถูกที่สุดก็มีราคาหลายหมื่นศิลาวิญญาณต่อต้นแล้ว ไม่ต้องพูดถึงบางชนิดที่หายากราคาก็จะยิ่งแพงขึ้นไปอีก ประกอบกับทั่วทั้งเกาะทรายครามมีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถปรุงยาได้ ของยิ่งหายากยิ่งมีค่า การที่สามารถขายได้ในราคาที่สูงเช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว!

ยาเม็ดสร้างรากฐานราคาเริ่มต้นที่ห้าแสนศิลาวิญญาณ เขามีศิลาวิญญาณติดตัวอยู่เกือบสี่ล้านศิลาวิญญาณ ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสได้ทั้งสามเม็ด

แต่ในปัจจุบัน ในบรรดาผู้ฝึกตนของตระกูล นอกจากเฉินเซียนถังแล้ว ยังไม่มีใครอยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าเลย การประมูลมาทั้งสามเม็ดก็เป็นการสิ้นเปลือง

แต่หนึ่งเม็ดก็ไม่พอ อย่างไรเสียเฉินเซียนถังก็อายุเกือบหนึ่งร้อยสี่สิบปีแล้ว แม้ว่าจะจมอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่เก้ามานานหลายปี ความมั่นใจในการสร้างรากฐานก็ไม่น้อย แต่ก็ต้องเตรียมการให้พร้อม สองเม็ดจึงจะสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

ตามหลักเหตุผลแล้ว ของสิ่งเดียวกัน ราคาเริ่มต้นของชิ้นแรกย่อมต้องต่ำกว่าเล็กน้อย ชิ้นสุดท้ายย่อมต้องแย่งชิงกันอย่างดุเดือดที่สุด ดีที่สุดคือสามารถประมูลยาเม็ดสร้างรากฐานสองเม็ดแรกได้สำเร็จ เช่นนี้แล้วค่อยมาคำนวณดูว่าเหลือศิลาวิญญาณเท่าใด ดูว่าจะสามารถซื้อของอื่นได้อีกหรือไม่

อย่างไรเสีย การจัดงานประมูลครั้งหนึ่ง สำหรับหอสมบัติวิเศษแล้วก็สิ้นเปลืองไม่น้อย ย่อมต้องมีของดีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

หลังจากคิดเป้าหมายการประมูลได้แล้ว หลี่ชิงเซียวก็เริ่มหลับตาพักผ่อน รอคอยเวลาการประมูลจะเริ่มขึ้นอย่างเงียบสงบ

..................

ณ คฤหาสน์ตระกูลจง ภายในโถงใหญ่

จงฮั่นเหวินเพิ่งจะจัดการธุระในตระกูลเสร็จสิ้น ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้าคนในชุดสีครามยังทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งไว้ กล่าวว่าเป็นผู้รับมอบหมาย ให้นำมามอบให้แก่ท่านบรรพชนจงเทียนชิง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จงฮั่นเหวินก็หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ ส่ายศีรษะ ไม่แปลกที่เขาจะคิดมาก ตลอดสิบกว่าปีที่เขาดำรงตำแหน่งประมุขตระกูล คนที่ต้องการจะสร้างความสัมพันธ์กับท่านบรรพชนจงเทียนชิงมีมากเกินไปจริงๆ

แต่ว่า จงฮั่นเหวินก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ อย่างไรเสีย ท่านบรรพชนจงเทียนชิงก็เป็นตำนานที่ยิ่งใหญ่เกินไป!

ตระกูลจงสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน แน่นอนว่าไม่ได้มีเพียงศิษย์หกรุ่นเท่านั้น

แต่ตั้งแต่จงเทียนชิงปรากฏตัวขึ้น ตระกูลจงก็ได้ก้าวกระโดดจากตระกูลเล็กๆ ในละแวกเมืองธาราคราม กลายเป็นตระกูลใหญ่ที่สามารถต่อกรกับตระกูลกัวได้ในปัจจุบัน คนในตระกูลจงต่างก็คิดว่าตระกูลของตนเองได้เปลี่ยนไปแล้ว

ดังนั้น ตั้งแต่เข้ามาเป็นใหญ่ในเมืองธาราคราม ตระกูลจงก็ได้แก้ไขพงศาวดารตระกูล ยกย่องจงเทียนชิงเป็นบรรพชนร่วมกัน แล้วจึงใช้อักษรสิบคัว "เทียน เยว่ ฮั่น หลิว ฉวี, เหวิน ฝ่า โป๋ ไห่ หมิง" มาแบ่งลำดับรุ่นของคนในตระกูล

และเมื่อพูดถึงตำนานของจงเทียนชิง ก็ยิ่งทำให้ป้ายชื่อของตระกูลจงแห่งเมืองธาราครามนี้เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

จงเทียนชิงเกิดในปีที่หนึ่งพันเก้าร้อยแปดสิบสองของศักราชตงจี๋ลี่ ในตอนนั้นตระกูลจงยังเป็นเพียงตระกูลผู้ฝึกตนเล็กๆ ในเมืองเล็กๆ รอบนอกเมืองธาราคราม คนที่เก่งที่สุดในตระกูลยังเป็นเพียงผู้ฝึกปราณระดับเจ็ด

จงเทียนชิงปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลัน เมื่ออายุหกขวบถูกตรวจพบว่าเป็นรากวิญญาณทองคำระดับลึกล้ำขั้นต่ำ เมื่ออายุสิบแปดปีถูกตระกูลเสิ่นซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองธาราครามในขณะนั้นรับเป็นเขย เมื่ออายุห้าสิบปีสร้างรากฐานสำเร็จ เมื่ออายุแปดสิบปีอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง เมื่ออายุหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าปีอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย หลังจากนั้นหลายปีก็ไม่ได้ลงมืออีก แต่พลังฝีมือกลับยิ่งสูงส่งขึ้น

เมืองธาราครามเดิมทีมีตระกูลระดับสร้างรากฐานสามตระกูลคือ เสิ่น ลู่ และอู๋ ทั้งหมดถูกจงเทียนชิงทำลายล้างอย่างโหดเหี้ยมในปีที่สองพันหนึ่งร้อยสิบของศักราชตงจี๋ลี่ บรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลเสิ่นก็ถูกจงเทียนชิงบีบให้ปลิดชีวิตตนเอง ตั้งแต่นั้นมาตระกูลจงก็ได้ก้าวขึ้นมาเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองธาราคราม ยืนหยัดอย่างภาคภูมิบนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำวารีดับสูญ ไม่มีใครกล้าแตะต้องคมดาบของพวกเขา

แม้ว่าปัจจุบันจงเทียนชิงจะอายุสองร้อยแปดสิบสองปีแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนสถานะอันสูงสุดของเขาในใจของทุกคนในเมืองธาราครามได้

จงเทียนชิงจนถึงปัจจุบัน ไม่ได้ลงมือมานานหลายปีแล้ว แต่ด้วยพรสวรรค์ของเขา ใครก็ไม่กล้ารับประกันว่าในวินาทีต่อไป เขาจะไม่ทะลวงผ่านด่าน กลายเป็นปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำที่สามารถเรียกฝนเรียกฟ้าได้อีกคนหนึ่งบนเกาะทรายครามนี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ คนที่เข้ามาตีสนิทสร้างความสัมพันธ์มีอยู่แทบทุกปี ก็ไม่สามารถโทษจงฮั่นเหวินที่คิดมากได้

ค่อยๆ เปิดจดหมายที่คนในชุดสีครามทิ้งไว้ ลายมือที่ดูคมคายเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ เนื้อหาก็ค่อยๆ เข้าสู่สายตา:

'พี่เทียนชิงของข้า เห็นอักษรดุจพบหน้า:

นับตั้งแต่แยกจากกันในงานชุมนุมสร้างรากฐาน ก็ผ่านมาแล้วกว่าหนึ่งร้อยสามสิบปี ไม่ได้ไปเยี่ยมเยือนพี่ชาย หวังว่าท่านจะให้อภัย แท้จริงแล้วน้องชายผู้นี้ยังคงละอายใจต่อการตายของหว่านเอ๋อร์ ไม่มีหน้าไปพบพี่ชาย ทำได้เพียงใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างซังกะตายในเมืองป่ามรกต

บัดนี้น้องชายผู้นี้ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว ในตระกูลไม่มีผู้สืบทอด เมืองหุบเขาอสูรมีฝูงหมาป่ารายล้อมอยู่รอบด้าน จำต้องหน้าด้านขอให้พี่ชายโปรดประทานการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ เพื่อหวังจะรักษาธุรกิจของตระกูลไว้

ในตระกูลมีบุตรมังกรสองคน หลานรุ่นที่หกชิงเซียวและชิงเจี๋ย ล้วนเป็นดั่งมังกรและหงส์ในหมู่คน ชิงเซียวได้รับตำแหน่งประมุขตระกูลหลี่แล้ว มีพรสวรรค์เป็นเลิศ เชี่ยวชาญในการบริหารจัดการธุรกิจของตระกูล ฉลาดหลักแหลม ในอนาคตตระกูลหลี่อาจจะสามารถฟื้นฟูชื่อเสียงขึ้นมาใหม่ได้ก็เป็นได้ นอกจากนี้ยังมีหลานรุ่นที่หกชิงเจี๋ย ซึ่งก็มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา จิตใจดีงาม มีแววจะสืบทอดกระบี่ของข้าผู้เฒ่าได้

หวังว่าพี่ชายจะไม่รังเกียจ เลือกธิดาสายตรงสักคน จะเป็นชิงเซียวหรือชิงเจี๋ยก็ได้ หนึ่งคือการเพิ่มพูนความสัมพันธ์ สองคือการข่มขู่เหล่าอธรรมในหุบเขาอสูร

น้องชายหลี่เย่าเหวินคารวะ'

จงฮั่นเหวินอ่านจดหมายจบ ก็รู้สึกว่าเลือดลมพุ่งขึ้นสู่สมอง ทันใดนั้นก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เขาไม่คุ้นเคยกับหลี่เย่าเหวินและหว่านเอ๋อร์ในจดหมาย แต่กลับรู้จักเมืองหุบเขาอสูรอยู่บ้าง เป็นเมืองที่แย่ที่สุดในเกาะทรายคราม ที่เรียกว่าฝูงหมาป่า ก็คงเป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อยสองสามตัว อย่างมากก็คงมีเพียงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานหนึ่งหรือสองคนในตระกูลเท่านั้น

ที่สำคัญคือ หลี่เย่าเหวินที่โผล่ออกมาจากไหนก็ไม่รู้นี้ แม้ว่าในจดหมายจะใช้น้ำเสียงที่จริงใจ แต่การเอ่ยปากกลับไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย พูดตรงๆ ก็คือต้องการให้ธิดาสายตรงแต่งงานลงไป ทั้งยังใช้เพื่อข่มขู่เหล่าอธรรมอีกด้วย

นี่เขาเห็นตระกูลจงของเขาเป็นอะไร เห็นธิดาสายตรงของตระกูลจงเป็นอะไร? เครื่องมือหรือ?

ส่วนที่เรียกว่าบุตรมังกรสองคน ยิ่งไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ เมืองหุบเขาอสูรเล็กๆ เช่นนั้น จะมีบุตรมังกรอะไรได้ ตระกูลหลี่แห่งเมืองป่ามรกตอะไรนั่น ในสายตาของเขา กลายเป็นตระกูลเล็กๆ ที่ไม่รู้ความที่โผล่ออกมาจากซอกหลืบไหนก็ไม่รู้ คิดจะเกาะกิ่งก้านสูงส่งของตระกูลจง

จดหมายในมือถูกเขาโยนเข้าไปในแหวนมิติ ไม่สนใจอีกต่อไป จงฮั่นเหวินสงบสติอารมณ์ลง แต่ก็รู้สึกว่าตระกูลจงในปัจจุบัน การได้พบเจอกับเรื่องประหลาดเช่นนี้ก็ไม่น่าแปลกใจแล้ว

คนอื่นไม่รู้ แต่เขาในฐานะประมุขตระกูลย่อมรู้สถานการณ์ในตระกูลเป็นอย่างดี

ตระกูลจงในปัจจุบัน ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานก็มีอยู่สิบสองคนแล้ว ประกอบกับพลังฝีมือของบรรพชนจงเทียนชิงที่อยู่เหนือระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ก็ได้ยืนหยัดอย่างภาคภูมิเหนือตระกูลระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในเกาะทรายครามแล้ว

นอกเหนือจากหอกระบี่ม่วงกับตระกูลกัวแล้ว ตระกูลจงของพวกเขาในปัจจุบัน ทั่วทั้งเกาะทรายคราม ก็คือการดำรงอยู่ที่สูงสุดแล้ว

ในปัจจุบัน พวกเขาก็แทบจะไม่แตกต่างจากตระกูลที่มีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำแล้ว สิ่งที่ขาดไปก็คือปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำคนหนึ่ง!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จงฮั่นเหวินก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศตะวันออกของแม่น้ำวารีดับสูญ ในแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและร้อนรน พึมพำออกมา

"บรรพชน ท่านต้องสำเร็จให้ได้นะ ความสำเร็จหรือล้มเหลวของตระกูลจงของเรา ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว!"

ในขณะนั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น จงฮั่นเหวินรวบรวมสมาธิ กลับคืนสู่สีหน้าที่ทรงอำนาจดังเดิม

"ประมุขตระกูล ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว วันนี้ที่กลับมาคือศิษย์ตระกูลสาขาเมืองโจวซาน จงเหวินติ้งและจงเหวินเอ๋อร์ ยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว พวกเขาเป็นหลานของผู้อาวุโสจงหลิวเยว่แห่งสายที่สี่ สามคนที่เดินทางมาด้วยคือประมุขตระกูลหลี่แห่งเมืองป่ามรกต หลี่ชิงเซียว ผู้พิทักษ์เฉินเซียนถัง และคนในตระกูลหลี่ชิงเจี๋ย ทั้งสามคนได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ที่นอกเมืองจริง"

ในฐานะที่เป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองธาราคราม ย่อมต้องมีวิธีการรวบรวมข้อมูลของตนเอง และในวันนี้ที่อยู่ในเขตตระกูล แม้ว่าหลี่ชิงเซียวจะนับว่ารู้จักสถานการณ์ดี แต่จงฮั่นเหวินเพื่อความรอบคอบ ก็ยังสั่งให้คนไปตรวจสอบอยู่ดี

"ตระกูลหลี่นี้มีพลังฝีมือระดับใด?"

เมื่อได้ยินคำถามของจงฮั่นเหวิน คนผู้นั้นก็แสดงสีหน้าดูแคลนออกมา เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับข้อมูลในมือเป็นอย่างดี กล่าวอย่างนอบน้อม "ตระกูลหลี่เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ในเมืองป่ามรกตรอบนอกเมืองหุบเขาอสูร ในตระกูลมีเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางหลี่เย่าเหวินเพียงคนเดียว และอายุสองร้อยแปดสิบปีแล้ว ใกล้จะถึงวันสิ้นอายุขัยแล้ว"

เช่นนี้ก็ตรงกันแล้ว!

จงฮั่นเหวินนำเนื้อหาในจดหมายมาประกอบ ก็ยืนยันความถูกต้องของข่าวได้ ส่ายศีรษะ ยิ่งตอกย้ำการคาดเดาของตนเองที่มีต่อคนทั้งสามและตระกูลหลี่

"จริงสิ ท่านประมุข การประมูลของหอสมบัติวิเศษกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!"

สีหน้าของจงฮั่นเหวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบลุกขึ้นออกจากประตู มุ่งหน้าไปยังหอสมบัติวิเศษ

ข่าวการประมูลของหอสมบัติวิเศษได้แพร่กระจายไปทั่วบริเวณเมืองธาราครามนานแล้ว เขาในฐานะประมุขตระกูลจง ไม่ต้องพูดถึงว่าหอสมบัติวิเศษนั้นมีผลกำไรส่วนหนึ่งเป็นของตระกูลจงของพวกเขา สมบัติล้ำค่าต่างๆ ในหอสมบัติวิเศษ เขาก็อยากได้จนตาลุกวาว การประมูลครั้งนี้เขาย่อมต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน