บทที่ 16 - แดนสวรรค์ประทาน

บทที่ 16 - แดนสวรรค์ประทาน

ด้านในของภูเขาหยกสวรรค์ ร่างเงาที่เดินโซซัดโซเซกำลังเดินกะโผลกกะเผลกเข้าไปในภูเขา โชคดีที่ส่วนใหญ่เป็นป่าไผ่ พื้นถนนยังคงเรียบอยู่บ้าง ร่างเล็กๆ นั้นยังคงพอจะประคองตัวไหว

สติของหลิวอวี้อยู่ในสภาพเลือนลางอย่างสิ้นเชิง ไม่รู้ว่าตนเองได้เดินมาสามวันแล้วโดยไม่รู้ตัว ในสมองเหลือเพียงคำสั่งเสียสุดท้ายของพี่ชาย

"อวี้เอ๋อร์ ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้!"

ตุ่มน้ำเลือดที่เท้าแตกแล้วแตกอีก การเดินกะโผลกกะเผลกก็เกิดจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เด็กสาวอาศัยเพียงเจตจำนงที่แข็งแกร่งเท่านั้น ในการพยุงร่างกายให้เคลื่อนไหวต่อไปอย่างยากลำบาก

กลิ่นหอมประหลาดพลันโชยเข้าจมูกของหลิวอวี้ ร่างกายที่อ่อนล้าดูเหมือนจะดีขึ้นมากนัก พยายามลืมตาขึ้นมอง ถึงได้พบว่าต้นไผ่รอบๆ โดยไม่รู้ตัว ได้เปลี่ยนจากสีเขียวชอุ่มเป็นสีม่วงใสราวกับคริสตัล

ต้นไผ่สีม่วงราวกับหยกตั้งตระหง่านอยู่ในป่า แต่ละต้นล้วนผอมเล็กกว่าไผ่เขียวที่เห็นก่อนหน้านี้ แต่บนผิวกลับมีแสงสีม่วงไหลเวียนอยู่ รูปลักษณ์ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

แม้ไผ่ม่วงจะผอมบาง ใหญ่สุดก็แค่เท่าแขนของผู้ใหญ่ เล็กสุดก็แค่เท่านิ้วมือ แต่กิ่งก้านและใบไผ่ที่งอกออกมาจากปลายยอดกลับดกหนากว่าไผ่ธรรมดามากนัก ผืนใหญ่เชื่อมต่อกัน บดบังแสงแดดจนไม่สามารถส่องเข้ามาได้

เดินเข้าไปข้างในต่อ เพียงชั่วครู่ ทะเลสาบขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ผิวน้ำใสจนมองเห็นก้นบ่อ สายลมแผ่วเบาพัดมา ผิวน้ำระยิบระยับ ไผ่ม่วงสะท้อนเงาบนผิวน้ำ ส่องประกายงดงาม เป็นภาพที่งดงามราวกับภาพวาดในแดนสวรรค์

แต่เด็กสาวกลับไม่มีอารมณ์ชื่นชมทิวทัศน์เลยแม้แต่น้อย หลังจากหนีมาหลายวันโดยไม่ได้หลับไม่ได้นอน ไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียว นางก็กระหายน้ำจนถึงขีดสุดแล้ว ภายใต้การสูญเสียพละกำลังก็ไม่สามารถเดินเข้าไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว แต่กลับค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังริมทะเลสาบ ใช้มือวักน้ำขึ้นมาดื่มอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อมีน้ำเข้าท้องบ้างแล้ว พละกำลังจึงค่อยๆ ฟื้นคืนมาเล็กน้อย หลิวอวี้จึงหันไปสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวเอง

กลับไม่ทันได้สังเกตว่า ใต้ก้นทะเลสาบข้างหลังนาง เงาดำยาวสิบกว่าเมตรเส้นหนึ่ง กำลังเลื้อยคดเคี้ยวเข้ามาใกล้ตำแหน่งของนางอย่างรวดเร็ว

"ซ่า...ซ่า..."

เสียงประหลาดที่ดังมาจากผิวน้ำทำให้หลิวอวี้ที่อยู่ริมทะเลสาบตกใจทันที รีบหันกลับไปมองยังผิวน้ำ

งูยักษ์เกือบยี่สิบเมตรตัวหนึ่งผงกหัวขึ้นมาจากใต้น้ำ สายตาเย็นชาอำมหิต ลิ้นยาวแลบเลียเข้าออก มันจ้องมองนางจากมุมสูงอย่างกะทันหัน

หลิวอวี้ทันใดนั้นก็ตัวสั่นเทาไม่หยุด กลัวจนถึงขีดสุด

เชือกป่านมักจะขาดตรงที่บางที่สุด โชคร้ายมักจะเลือกคนทุกข์ยาก

เพิ่งจะออกจากถ้ำหมาป่า ก็กลับเข้าปากเสือ

เด็กสาวพละกำลังหมดสิ้นไปนานแล้ว อีกทั้งยังไม่เคยเห็นอสูรกายเช่นนี้มาก่อน กลัวจนขาทั้งสองข้างสั่นไม่หยุด ร่างกายกลับไม่มีความกล้าที่จะขยับเลยแม้แต่น้อย ภายใต้ความตกใจกลัว หลิวอวี้ถึงกับหลับตารอความตายโดยตรง

ในขณะนั้นเอง ลำแสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลัง กระทบเข้ากับร่างของงูยักษ์ ราวกับสายฟ้า ในพริบตาก็แตกแขนงออกเป็นลำแสงนับไม่ถ้วนพันธนาการทั่วร่างของงูยักษ์

หลิวอวี้ลืมตาขึ้น ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้นางจดจำไปตลอดชีวิต

ผู้มาเยือนสง่างามราวกับหยก หน้าตาอายุไม่ถึงยี่สิบปี ในชุดสีเขียว เอวรัดด้วยเข็มขัดสีขาว ผมดำสามพันเส้นยาวสลวยอยู่ด้านหลัง ในมือยังคงมีแสงวิญญาณส่องประกาย กระโดดครั้งเดียวหลายเมตร บนใบหน้าไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย ราวกับเทพเซียนในชุดสีเขียว กระโดดข้ามนางไปอยู่ตรงหน้างูยักษ์โดยตรง

พลันเห็นเขาในมือมีแสงวิญญาณสาดส่อง โบกมือระหว่างราวกับสายฟ้าฟาดลงไปบนร่างของอสูรงูตัวนั้นอย่างต่อเนื่อง ทำลายล้างอย่างรุนแรง บนร่างของอสูรงูพลันปรากฏบาดแผลเป็นทางยาว ต่อสายฟ้านั้นตกใจกลัวจนถึงขีดสุด คิดจะมุดลงไปในทะเลสาบ แต่เด็กหนุ่มกลับไม่ยอมรามือ กระบี่เล่มหนึ่งที่สลักลวดลายเมฆาปรากฏขึ้นในมือเมื่อไหร่ไม่รู้ สะบัดไปยังอสูรงู ทันใดนั้นก็ทะลุผ่านศีรษะไป

"เป็นเทพเซียน เป็นเทพเซียน อวี้เอ๋อร์เห็นเทพเซียนแล้ว!"

เด็กสาวตลอดทางก็หวาดกลัวตกใจอยู่แล้ว ร่างกายและจิตใจอ่อนล้าอย่างยิ่ง ประกอบกับการรอดชีวิตจากปากงู การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ในที่สุดพละกำลังก็ทนไม่ไหว

ในวินาทีที่ล้มลง เด็กหนุ่มในชุดสีเขียวก็พุ่งเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โอบกอดเด็กสาวไว้

เทพเซียนในชุดสีเขียว แน่นอนว่าเป็นหลี่ชิงเซียว!

หลายวันก่อนเพื่อตามหาสถานที่ที่เหมาะสมในการเพาะเลี้ยงปลามังกร เรียกได้ว่าทำให้เขาผมขาวไปหลายเส้น สุดท้ายทำอะไรไม่ได้จึงทำได้เพียงเข้าไปเสี่ยงโชคในภูเขาหยกสวรรค์

ใครจะคิดว่านอกภูเขาหยกสวรรค์สิบกว่าลี้ จะมีแต่ป่าไผ่ ไม่เห็นน้ำแม้แต่หยดเดียว

กำลังลองเข้าไปในส่วนลึกอย่างไม่ตั้งใจ คิดว่าข้างในอาจจะแตกต่างออกไป ในสายตาก็ปรากฏเด็กสาวในชุดขาดรุ่งริ่งขึ้นมา

ภูเขาหยกสวรรค์เป็นภูเขาอสูรที่มีชื่อเสียง จะมีเด็กสาวตัวเล็กๆ เช่นนี้เข้ามาข้างในได้อย่างไร ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเขาจึงตามไปข้างหลัง

ใครจะรู้ว่าเด็กสาวจะพาเขามายังป่าไผ่ม่วงแห่งนี้โดยไม่ตั้งใจ

"แดนสวรรค์ประทาน...แดนสวรรค์ประทาน..."

ไผ่หยกม่วงเป็นไผ่เขียวที่วิวัฒนาการกลายพันธุ์ มีค่าอย่างยิ่ง รากของมันชอบที่ร่ม ดังนั้นส่วนยอดจึงมักจะเจริญงอกงามดกหนา เพื่อบดบังแสงแดด ในขณะเดียวกันก็เจริญเติบโตช้า ต้องใช้เวลาหลายสิบปีจึงจะออกดอกหนึ่งครั้ง

ดอกไผ่ม่วงที่ออกดอกมา เป็นยาสมุนไพรระดับหนึ่งที่ค่อนข้างล้ำค่า เป็นวัตถุดิบในการปรุงยาอย่างหนึ่ง หลายปีก่อนชาวบ้านใกล้ภูเขาหยกสวรรค์ก็เคยเก็บได้

ที่สำคัญคือป่าไผ่หยกม่วงขนาดใหญ่นี้ ออกดอกพร้อมกัน ถึงตอนนั้นจะเก็บเกี่ยวสมุนไพรระดับหนึ่งได้มากเพียงใด ที่สำคัญที่สุดยังไม่ใช่ป่าไผ่ม่วงแห่งนี้ แต่เป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบป่าไผ่ม่วงแห่งนี้

ทะเลสาบแห่งนี้กว้างกว่าห้าลี้ มองเห็นฝั่งตรงข้ามได้เพียงเลือนลางเท่านั้น น้ำใสสะอาด เนื่องจากถูกใบไผ่สีม่วงที่ล้อมรอบบดบังไว้ อุณหภูมิของน้ำก็ค่อนข้างต่ำ

ที่สำคัญคือ หลี่ชิงเซียวใช้จิตสัมผัสสำรวจ ใต้ก้นทะเลสาบกลับไม่สัมผัสถึงไออสูรที่แข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อย อสูรงูตัวเมื่อครู่ก็เป็นเพียงระดับฝึกปราณช่วงกลางเท่านั้น

ทะเลสาบใหญ่พอ ลับพอ อุณหภูมิน้ำและคุณภาพน้ำล้วนเหมาะสมอย่างยิ่ง ข้างๆ ยังมีป่าไผ่หยกม่วงขนาดใหญ่ที่มีค่าไม่น้อยล้อมรอบอยู่ นี่จึงทำให้หลี่ชิงเซียวอดที่จะตะโกนคำว่า "แดนสวรรค์ประทาน" ออกมาไม่ได้

ทะเลสาบแห่งนี้คือสถานที่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับใช้เพาะเลี้ยงปลามังกร

บริเวณใกล้เคียงไม่มีที่ที่ดีนัก ดังนั้นเด็กสาวจึงนอนหลับอยู่อย่างเงียบๆ ในอ้อมแขนของเขา ดูเหมือนจะหิวมากเกินไป ในความฝันหลิวอวี้ยังคงเคี้ยวปากเล็กๆ ของนาง ราวกับในฝันมีอาหารอร่อยมากมาย

เป็นเวลานาน หลังจากนั้นเด็กสาวในที่สุดก็ถูกกลิ่นหอมปลุกให้ตื่นขึ้น ลืมตาขึ้นมา เทพเซียนในชุดสีเขียวในมือกำลังถือเนื้องูชิ้นหนึ่งวางไว้บนกองไฟ กลิ่นหอมที่มาจากเครื่องปรุงทำให้ท้องของหลิวอวี้ร้องโครกคราก

"ตื่นแล้วก็มากินเถิด!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชิงเซียว หลิวอวี้ก็ไม่อาจต้านทานความหิวได้ โอบกอดเนื้อแล้วก็เริ่มแทะ

หลังจากกินจนเกลี้ยงแล้ว ถึงได้พบว่าเทพเซียนรูปงามคนนั้นจ้องมองนางอยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้นบนใบหน้าก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย มือน้อยๆ เช็ดบนเสื้อผ้า คิดจะคุกเข่าลงตรงหน้าหลี่ชิงเซียวโดยตรง

"ขอบคุณพี่ชายเทพเซียน!"

กลับพบว่ามีพลังสายหนึ่งพยุงขาสองข้างของนางไว้ อย่างไรก็คุกเข่าลงไปไม่ได้

"เด็กสาว เจ้าช่วยข้าได้มาก ข้าสามารถตกลงตามคำขอของเจ้าได้หนึ่งข้อ!"

ใบหน้าของหลิวอวี้ทันใดนั้นก็ปรากฏความงุนงงขึ้นมา ไม่รู้ว่าตนเองช่วยอะไรหลี่ชิงเซียวได้บ้าง รู้สึกเพียงว่าหลี่ชิงเซียวเมื่อครู่ยังช่วยชีวิตนางไว้ ควรจะเป็นเขาที่ช่วยตนเองต่างหาก เหตุใดจึงยังบอกว่าตนเองช่วยได้

หลี่ชิงเซียวจะไม่ไปอธิบายอะไรกับหลิวอวี้ แต่กลับพูดเบาๆ ว่า "ไม่ต้องคิดมาก ข้าพูดว่ามีก็คือมี คำขอหนึ่งข้อ คิดให้ดี!"

คุณค่าของป่าไผ่ม่วงแห่งนี้ ต่อหลี่ชิงเซียวและต่อตระกูลหลี่แล้ว ประเมินค่าไม่ได้ หากไม่ใช่หลิวอวี้หลงเข้ามาโดยบังเอิญ เขาก็อาจจะหาที่นี่ไม่พบจริงๆ แม้ว่าหลิวอวี้จะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่หลี่ชิงเซียวท้ายที่สุดแล้วก็เพิ่งจะมาถึงโลกนี้ได้ไม่นาน ในใจต่อขอบเขตระหว่างผู้ฝึกตนกับคนธรรมดายังไม่ได้แบ่งแยกอย่างเข้มงวดนัก

เด็กสาวช่วยเขา เขาก็ต้องตอบแทน ตรรกะง่ายๆ

ส่วนคนธรรมดาที่ตกยากในป่าเช่นนี้ จะสามารถเสนอคำขออะไรได้ หลี่ชิงเซียวก็พอจะเดาได้ ดูจากท่าทางของเด็กสาวแล้ว เห็นได้ชัดว่าถูกศัตรูไล่ล่า การแก้แค้นของทางโลกหากไม่มีเรื่องราวซับซ้อนมากนัก เขาช่วยเด็กสาวแก้แค้น ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

"เจ้ามีศัตรูหรือไม่ ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ชิงเซียว หลิวอวี้ถึงได้ตระหนักว่าเทพเซียนในชุดสีเขียวตรงหน้าไม่ได้พูดเล่น กำลังจะช่วยเขานางจริงๆ ในใจของหลิวอวี้พลันสั่นสะท้าน นึกถึงพี่ชายหลิวมู่ที่จากกันมาสามวันแล้ว รีบเอ่ยปาก

"ขอบคุณเทพเซียน หลิวอวี้หวังว่าเทพเซียนจะช่วยพี่ชายของข้าด้วย"

หลังจากนั้น ภายใต้การสอบถามของหลี่ชิงเซียว เด็กสาวก็เล่าเรื่องราวของพี่น้องทั้งสองคนออกมาทั้งหมด

หลังจากฟังจบ หลี่ชิงเซียวกลับพบความผิดปกติหลายอย่างในเรื่องราว

เหตุใดภรรยาเอกหวังซื่อจึงจงเกลียดจงชังพี่น้องสองคนถึงเพียงนี้ ต้องรู้ว่าประมุขตระกูลหลิวก็คือบิดาของพี่น้องทั้งสองคน ไม่ได้มีเพียงมารดาของพวกเขาเป็นอนุภรรยาคนเดียว ลูกหลานก็ไม่ได้มีเพียงพวกเขาสองคน ยังมีคนอื่นอีก

เหตุใดจึงจ้องจะเล่นงานพี่น้องสองคนที่สูญเสียมารดาไปแล้วไม่ปล่อย แต่เมื่อมองดูสีหน้าที่ไร้เดียงสาของหลิวอวี้ก็ไม่เหมือนกับการโกหกเลยแม้แต่น้อย เกรงว่าก็ไม่กล้าโกหกต่อหน้าเขา

หรือว่าพี่น้องทั้งสองคนมีความผิดปกติอะไร เมื่อคิดถึงตรงนี้ มองดูเจตจำนงที่แน่วแน่ของเด็กสาว ในใจของหลี่ชิงเซียวก็พลันไหวขึ้นมา ทันใดนั้นก็เข้าไปข้างหน้าจับแขนของหลิวอวี้ พลังวิญญาณสายหนึ่งก็ถ่ายทอดเข้าไปในร่างกายของนาง

หลิวอวี้รู้สึกเพียงว่ามีกระแสลมสายหนึ่งซึมผ่านแขนเข้าไปในร่างกาย ลื่นไหลทำให้รู้สึกสบายเล็กน้อย สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่กลางหน้าผาก ความรู้สึกวิงเวียนพลันเกิดขึ้น

วินาทีต่อมา เปลวไฟสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นจากกลางหน้าผาก สีหน้าของหลี่ชิงเซียวทันใดนั้นก็เปลี่ยนไป

"รากวิญญาณอัคคีระดับโลกาสูงสุด เช่นนี้นี่เอง!"

หากภรรยาเอกหวังซื่อรู้แต่เนิ่นแล้วว่าเด็กสาวมีรากวิญญาณ เช่นนั้นการกระทำทั้งหมดนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว! หรือจะกล่าวว่า พี่ชายของหลิวอวี้ หลิวมู่ ก็มีรากวิญญาณของผู้ฝึกตนเช่นกัน

ตระกูลคนธรรมดาเหล่านี้ หากมีอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณปรากฏขึ้นมาสักคน อาจกล่าวได้ว่าก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตา หวังซื่อนี่กลับสายตาสั้นถึงเพียงนี้ ทอดทิ้งพี่น้องสองคนราวกับเศษขยะหรือ หรือว่ายังมีเรื่องราวซ่อนเร้นอื่นอีก

อีกอย่างหลี่ชิงเซียวพลันนึกขึ้นได้ว่า หมู่บ้านหลิวเป็นกองกำลังคนธรรมดาในสังกัดของตระกูลหลี่ ตามหลักแล้วเมื่อเด็กอายุครบหกขวบ จะต้องมีผู้ฝึกตนตระกูลหลี่ลงไปตรวจสอบ หากมีรากวิญญาณ ก็จะนำกลับมายังตระกูลหลี่ทันที รับเป็นศิษย์

ตระกูลหลิวนี่ช่างกล้ายิ่งนัก ถึงกับกล้าปิดบังไม่รายงาน

เมื่อมองดูหลิวอวี้ที่ยังคงยืนกระสับกระส่ายอยู่ข้างๆ ในดวงตาของหลี่ชิงเซียวก็พลันฉายแววสงสารขึ้นมา

ร่างเงาที่เดินโซซัดโซเซในป่าก่อนหน้านี้ของเด็กสาวยังคงอยู่ในสมอง ตามคำบอกเล่าของหลิวอวี้ เขาและพี่ชายหลิวมู่ทั้งสองคนในตระกูลใช้ชีวิตที่เรียกได้ว่าทุกข์ยากแสนสาหัส

รากวิญญาณอัคคีระดับโลกาสูงสุด ในบรรดาผู้ฝึกตนตระกูลหลี่หลายคน ก็เป็นรองเพียงหลี่ชิงเจี๋ยเท่านั้น ถือเป็นอัจฉริยะน้อยคนหนึ่งแล้ว เขาจะไม่พลาดโอกาสนี้

"เด็กสาว ต่อไปอยากจะกลายเป็นเหมือนข้าหรือไม่"

หลิวอวี้ยืนกระสับกระส่ายอยู่ข้างๆ ยังไม่ทันได้ตอบสนองต่อคำพูดของหลี่ชิงเซียวนี้ ในดวงตาก็พลันส่องประกายยินดี

"พี่ชายเทพเซียนหมายความว่า อวี้เอ๋อร์ก็สามารถกลายเป็นเทพเซียนได้หรือ"

หลี่ชิงเซียวยิ้มเบาๆ ไม่ได้อธิบายอะไร ในสายตาของคนธรรมดา วิธีการต่างๆ ของเขาก็เหมือนกับเทพเซียนในตำนานจริงๆ

"ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปหาพี่ชาย!"

หากไม่มีอะไรผิดพลาด พี่ชายของเด็กสาว หลิวมู่ ก็อาจจะมีรากวิญญาณเช่นกัน โอกาสที่คนธรรมดาจะปรากฏรากวิญญาณอาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในหมื่นแล้ว สองพี่น้องติดต่อกันล้วนมี นี่ก็หมายความว่าตระกูลหลี่จะได้ผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้นอีกสองคนในพริบตา นี่ถือเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่แล้ว

ในขณะเดียวกัน ในดวงตาของหลี่ชิงเซียวก็ฉายแววไม่เป็นมิตรขึ้นมา

ตระกูลหลิวในฐานะหมู่บ้านคนธรรมดาในสังกัดของพวกเขา ต่อเรื่องที่พี่น้องสองคนนี้มีรากวิญญาณ กลับกล้าปิดบังไม่รายงาน

ผู้ฝึกตนกับคนธรรมดาท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสองระดับที่แตกต่างกัน คิดว่าตระกูลหลี่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เสื่อมโทรมลง การปกครองพวกเขาหละหลวม ทำให้คนธรรมดาเหล่านี้ก็กล้าที่จะโอหังกับพวกเขาแล้ว

หลี่ชิงเซียวทำเครื่องหมายไว้ใกล้ๆ ป่าไผ่ม่วงแล้ว มือซ้ายอุ้มหลิวอวี้ เท้าเหยียบพลังวิญญาณเกิดเป็นลม รีบมุ่งหน้าไปยังนอกภูเขาหยกสวรรค์ ไปยังสถานที่ที่หลิวอวี้จำได้ว่าจากกับพี่ชายหลิวมู่