บทที่ 131: ออลโทรอน: สหายที่ดีของชั้น สแปนดายน์!

ตอนที่ 131: ออลโทรอน: สหายที่ดีของชั้น สแปนดายน์!

หลังจากบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับออลโทรอน โดฟลามิงโก้ก็ไม่ได้แช่อยู่ในบ่อออนเซ็นต่อและจากไปในไม่ช้า

ทว่า ออลโทรอนยังคงแช่อยู่ที่นั่น

หลังจากนั้นอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดออลโทรอนก็ลุกขึ้น แต่งตัว และออกจากโรงแรมออนเซ็น

ทันทีที่ก้าวออกจากทางเข้าหลักของโรงแรม ร่างทมึนร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที ก่อนที่ออลโทรอนจะทันได้โต้ตอบ มือของเขาก็ถูกอีกฝ่ายจับไปแล้ว

“พลเรือโท เบน ไม่ได้เจอกันนาน ยินดีด้วยที่ได้เป็นผู้บัญชาการฐาน G-5 ตอนนี้นายกุมอำนาจไว้มากเลยนะ ว่าแต่ มีอะไรให้ชั้นรับใช้หรือ?” สแปนดายน์ถามอย่างกระตือรือร้น

หลังจากมือของเขาถูกเขย่าสองครั้ง ออลโทรอนดูเหมือนจะเพิ่งหลุดจากมารยาททางสังคม มองดูมือที่ถูกจับของตัวเองด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง แล้วมองไปที่สแปนดายน์

ชั้นเป็นผู้ใช้ผลโกโร โกโรนะ บ้าเอ๊ย แกช่วยเคารพเวลาในการตอบสนองของชั้นหน่อยได้ไหม?

การจับมือมันเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?

อย่างไรก็ตาม ออลโทรอนก็ไม่ได้บ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ตอนที่เขาออกจากกองบัญชาการกองทัพเรือ เขาได้ติดต่อสแปนดายน์ไปแล้ว แผนเดิมของเขาคือจัดการเรื่องของดักลาส บุลเล็ตในนิวเวิลด์ จากนั้นจึงนัดเวลาไปพบสแปนดายน์โดยตรงที่เอนิเอส ล็อบบี้

แต่เมื่อสอบถาม เขาก็ได้รู้ว่า CP9 ของสแปนดายน์ก็กำลังสืบสวนเรื่องดักลาส บุลเล็ตอยู่เช่นกัน และในฐานะผู้บัญชาการ ตัวสแปนดายน์เองก็ประจำการอยู่ในนิวเวิลด์ในขณะนี้

ดังนั้น ออลโทรอนจึงเชิญเขามาพบที่เกาะฟราเนียโดยตรง

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ผู้บัญชาการสแปนดายน์” ออลโทรอนฉีกยิ้มกระตือรือร้นเช่นกัน

ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำทักทายกัน และภายใต้การเร่งเร้าอย่างกระตือรือร้นของสแปนดายน์ ออลโทรอนก็ถูกพาไปยังร้านอาหารแห่งหนึ่งซึ่งมีการเตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว

เห็นได้ชัดว่าร้านอาหารถูกเคลียร์พื้นที่ มีเพียงสแปนดายน์และออลโทรอนเป็นแขกนั่งอยู่ที่โต๊ะ

“ชั้นเคยมาที่นี่สองสามครั้งในภารกิจก่อนหน้านี้ ไข่ต้มออนเซ็นธรรมชาตินี้รสชาติเยี่ยมมาก พลเรือโท เบน เชิญชิมหน่อยสิ...” สแปนดายน์พูด พลางปอกไข่ให้ออลโทรอน

ออลโทรอนรับไข่ออนเซ็นมา กัดกินคำหนึ่งพร้อมกับหัวเราะเบาๆ และชมว่า “รสชาติเยี่ยมจริงๆ นั่นแหละ...”

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระอีกเล็กน้อย ออลโทรอนก็เข้าประเด็น: “เหตุผลที่ชั้นขอนายมาครั้งนี้ก็คือ ชั้นมีเรื่องบางอย่างที่ต้องการความช่วยเหลือจากนาย...”

“อะไรคือ ‘นาย’ กับ ‘ของนาย’ กัน? ชั้นทนรับคำเรียกแบบนั้นจากพลเรือโท เบน ไม่ได้หรอก เรียกชั้นว่าสแปนดายน์ก็พอ” สแปนดายน์รีบปฏิเสธ แล้วพูดต่อ “ยังไงพวกเราก็เป็นเพื่อนเก่ากัน นายก็รู้ว่าชั้น สแปนดายน์ เป็นคนที่เที่ยงธรรมที่สุด อะไรก็ตามที่ชั้นช่วยได้ ชั้นจะช่วยแน่นอน แค่นายพูดมาได้เลย”

“คืออย่างนี้นะ ชั้นได้ยินมาว่า CP9 ของพวกนายมีคดีเกี่ยวกับวอเตอร์ 7 เรื่องของทอม มนุษย์เงือกที่สร้างเรือให้กับราชาโจรสลัด โรเจอร์...” ออลโทรอนเอ่ยถาม

สแปนดายน์ชะงักไปเล็กน้อย แล้วส่ายหัว “นายเข้าใจผิดถนัดเลย CP9 ของพวกเราเพิ่งจะรับผิดชอบแค่เรื่องดักลาส บุลเล็ตนี่เท่านั้น วอเตอร์ 7 ไม่ได้อยู่ในเขตอำนาจของพวกเรา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นายพูดถึงก็เป็นเรื่องจริง เรื่องที่ทอม มนุษย์เงือกสร้างเรือให้ราชาโจรสลัดน่ะมีอยู่จริง และคดีนั้น CP5 เป็นคนจัดการ แต่ชั้นก็ยังพอพูดในเรื่องนี้ได้ เพราะไอ้ลูกชายไม่ได้เรื่องของชั้นบังเอิญเป็นคนรับผิดชอบคดีนั้นอยู่พอดี”

ออลโทรอนจำสถานการณ์ที่แน่นอนไม่ค่อยได้ แต่พอสแปนดายน์พูดขึ้นมา เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ

เขาก็เลยยิ้มอย่างขอโทษ “ถ้างั้นชั้นคงสับสนไปเอง ขอโทษที ขอโทษที”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ออลโทรอนก็ถาม “พอจะมีช่องทางเจรจาเรื่องทอม มนุษย์เงือกบ้างไหม?”

สแปนดายน์เลิกคิ้ว ลดเสียงลงถาม “นายอยากจะปกป้องเขางั้นเหรอ?”

“เฮ้อ...” ออลโทรอนแกล้งถอนหายใจอย่างจนปัญญา แล้วพูดว่า “ในเมื่อนายกำลังสืบสวนเรื่องดักลาส บุลเล็ต งั้นนายก็คงรู้เกี่ยวกับสภาพอันเลวร้ายก่อนหน้านี้ของ G-5 ของพวกเรา จะว่าไปชั้นก็เหมือนมาจากกองบัญชาการกองทัพเรือเพื่อมารับช่วงต่อความเละเทะ แต่ถึงอย่างนั้น กองบัญชาการกองทัพเรือก็ยังต้องการให้ชั้นฟื้นฟู G-5 อย่างรวดเร็ว และชั้นก็ขาดแคลนคน ขาดพรสวรรค์ทุกรูปแบบ... ชั้นได้ยินมาว่าทอม มนุษย์เงือกเป็นช่างต่อเรือที่ยอดเยี่ยม และในฐาน G-5 ของพวกเรา มีเรือรบจำนวนมากที่ถูกทำลายไปก่อนหน้านี้จอดเทียบท่าอยู่ ตอนนี้ ชั้นไม่มีทรัพยากรและไม่มีบุคลากรทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องเลย ชั้นกำลังคิดว่า พวกเราจะดึงตัวทอม มนุษย์เงือกมาซ่อมเรือรบให้ชั้นได้ไหม? เพื่อเสริมกำลังรบให้กับ G-5 ของพวกเรา!”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ออลโทรอนก็เสริม “ไม่ใช่แค่ตาแก่มนุษย์เงือกนั่น สถานการณ์ในวอเตอร์ 7 ตอนนี้ก็เลวร้ายมากไม่ใช่เหรอ? ถ้าสะดวก ชั้นก็อยากจะรับสมัครช่างต่อเรือมาสักกลุ่มหนึ่งด้วย สถานการณ์ในนิวเวิลด์ก็เป็นอย่างที่เห็นตอนนี้ เมื่อ G-5 ของพวกเราเติมเต็มกำลังรบแล้ว พวกเราจะต้องเข้าร่วมการต่อสู้อย่างจริงจังแน่นอน ถ้ามีช่างต่อเรือไม่เพียงพอที่จะทำหน้าที่ส่งกำลังบำรุง ต่อให้ชั้นมีเรือรบมากแค่ไหน มันก็ไม่เพียงพอที่จะสู้รบหรอก...”

“อย่างนี้นี่เอง...” สแปนดายน์ลูบคาง ดูลำบากใจเล็กน้อย แล้วพูดว่า “ช่างต่อเรือคนอื่นๆ น่ะไม่มีปัญหา ถ้านายต้องการ ชั้นจะให้คนส่งไปให้กลุ่มหนึ่ง ชั้นคิดว่าพวกที่กำลังตกงานในวอเตอร์ 7 คงจะยินดีมากที่ได้เข้าร่วมระบบของกองทัพเรือ ส่วนเรื่องทอม... ชิ...”

ออลโทรอนไม่ได้กดดันต่อ เขายิ้มและพูดว่า “ถ้าทำได้ก็ดี ถ้าไม่ได้ ก็อย่าลำบากใจไปเลย เขาไม่ใช่ตัวละครที่ขาดไม่ได้ขนาดนั้น”

ถ้าสแปนดายน์จัดการเรื่องนี้ไม่ได้ การจัดการให้โดฟลามิงโก้ทำแทนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในปัจจุบัน อาจารย์ทอมยังไม่ได้รับความสำคัญเป็นพิเศษจากองค์กร CP อาชญากรรมหลักของเขาเป็นเพียงการสร้างเรือให้กับราชาโจรสลัด โรเจอร์ ทว่า อาชญากรรมนี้จะมองว่าร้ายแรงหรือเล็กน้อยก็ได้ ถ้าจะบอกว่ามันเป็นอาชญากรรมร้ายแรง มันก็ใช่แน่นอน ถ้าจะบอกว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อย มันก็แค่การสร้างเรือ มันขึ้นอยู่กับว่าเบื้องบนจะจัดการกับมันยังไง และมีใครเต็มใจจะปกป้องเขาหรือไม่

และเป็นที่ชัดเจนว่า ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ทอมไม่มีเส้นสายหรืออิทธิพลใดๆ ภายในรัฐบาลโลก ดังนั้นจึงไม่มีใครปกป้องเขา องค์กร CP วางแผนที่จะจัดการกับเขาอย่างแน่นอน โดยใช้เขาเป็นบันไดปูทางสำหรับการเลื่อนตำแหน่งและสร้างผลงานในอนาคต

แต่ต่อมา เขาก็ทำให้หัวหน้าผู้พิพากษาแห่งเอนิเอส ล็อบบี้ประทับใจด้วยแนวคิดเทคโนโลยีรถไฟเดินทะเลของเขา ซึ่งซื้อเวลาให้เขาได้กว่าสิบปีเพื่อสร้างรถไฟเดินทะเล เขาจึงไม่ถูกประหารชีวิตในทันที

และในช่วงสิบกว่าปีนี้เองที่ความสำคัญของอาจารย์ทอมถูกยกระดับขึ้นอีกครั้งโดยองค์กร CP เพราะในช่วงหนึ่งหรือสองปีสุดท้าย องค์กร CP ได้ค้นพบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับอาวุธโบราณ พลูตัน ซึ่งพาดพิงถึงอาจารย์ทอม โดยสงสัยว่าเขาครอบครองพิมพ์เขียวพลูตันอยู่ ความสำคัญของเขาจึงพุ่งสูงขึ้นในตอนนั้น

แต่ตอนนี้ เรื่องทั้งหมดนี้ยังไม่ถูกเปิดเผย ดังนั้นสแปนดายน์จึงลังเลเพียงชั่วครู่และไม่ได้ตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งไปโดยตรง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สแปนดายน์ก็ถามขึ้น “ตอนที่นายติดต่อชั้นมาก่อนหน้านี้ นายบอกว่านายก็จะมาจัดการเรื่องดักลาส บุลเล็ตด้วยเหรอ?”

สแปนดายน์ไม่ได้พูดอะไรออกมาตรงๆ แต่ออลโทรอนได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขาแล้ว รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาพูด “ใช่ เจ้าหมอนั่นกำลังเหยียบย่ำชื่อเสียงของกองทัพเรือ และในฐานะผู้บัญชาการฐาน G-5 คนปัจจุบัน ชั้นจะปล่อยให้ไอ้สารเลวนั่นรอดไปได้ยังไง? ว่าแล้วก็ ความร่วมมือของพวกเราในเหตุการณ์นักวิชาการก่อนหน้านี้มันราบรื่นมากเลยนะ ชั้นคิดว่าครั้งนี้ พวกเราสามารถ ‘ร่วมมือกัน’ โค่นมันลงได้อย่างแน่นอน!”

การที่สแปนดายน์หยิบยกเรื่องดักลาส บุลเล็ตขึ้นมาในตอนนี้ หมายความอย่างชัดเจนว่าเขาต้องการถามออลโทรอนว่าเขาพอจะแบ่งปันผลประโยชน์อะไรให้ได้บ้างหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาก็เป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้เช่นกัน

และการหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาในเวลาเช่นนี้ แม้จะไม่มีการใช้คำว่า ‘ข้อตกลง’ อย่างชัดเจน แต่มันก็เชื่อมโยงกับเรื่องของทอมอย่างเห็นได้ชัด

ออลโทรอนไม่ใช่คนประเภทที่ต้องการแต่ผลประโยชน์โดยไม่ให้อะไรตอบแทน ถ้านายต้องการให้สแปนดายน์ทำสิ่งต่างๆ ให้นายอยู่เสมอ แต่นายไม่ให้ผลประโยชน์อะไรเขาเลย นั่นนายกำลังปฏิบัติต่อเขาราวกับคนโง่ไม่ใช่หรือ?

สแปนดายน์เป็นคนโง่หรือ? ไม่ใช่แน่นอน!

ดังนั้น เมื่อออลโทรอนตอบ เขาจึงจงใจใช้คำว่า ‘ร่วมมือกัน’ และยังกล่าวถึงความร่วมมือระหว่างเหตุการณ์นักวิชาการด้วย นี่คือคำตอบและสัญญาณของเขาที่ส่งไปยังสแปนดายน์

ดังนั้น หลังจากได้ยินคำพูดของออลโทรอน สแปนดายน์ก็พูดด้วยรอยยิ้มกว้าง “ชั้นรู้อยู่แล้วว่าพลเรือโท เบนจะไม่ลืมชั้น สหายที่ดีของเขาคนนี้ พวกเราต่างก็เป็นสมาชิกของรัฐบาลโลก องค์กร CP และกองทัพเรือควรร่วมมือกันอย่างเต็มที่เพื่อกำจัดเหล่าร้ายพวกนี้ หลังจากนี้ เกี่ยวกับเรื่องบุลเล็ต ไม่ว่านายจะมีคำสั่งอะไร แค่บอกชั้นมา และชั้นจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่!”

หลังจากพูดจบ สแปนดายน์ก็ลดเสียงลงอีกครั้ง: “ส่วนเรื่องของทอม มนุษย์เงือกนั่น ชั้นจะให้ลูกชายไม่ได้เรื่องของชั้นออกใบมรณบัตรให้เขา โดยบอกว่าเขาขัดขืนการจับกุมอย่างรุนแรงและถูกสังหารในที่เกิดเหตุ แล้วชั้นจะแอบส่งตัวเขาไปที่ G-5 ของนายเอง...”

ออลโทรอนหัวเราะเบาๆ และรินชาให้สแปนดายน์หนึ่งถ้วย พลางกล่าวว่า “ชั้นเชื่อมือการจัดการของนาย ขอบคุณมาก”

“อย่าพูดอย่างนั้นสิ มันก็แค่การช่วยเหลือซึ่งกันและกัน อย่างที่เพื่อนเขาทำกันนั่นแหละ” สแปนดายน์พูด พลางรับถ้วยชาด้วยสองมือ ดูท่าทางปลื้มปีติอยู่บ้าง