บทที่ 541: ศึกแห่งไหวพริบและความกล้า

บทที่ 541: ศึกแห่งไหวพริบและความกล้า

ผู้เล่นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเริ่มเฉลิมฉลองกันแล้ว แต่โปเชตติโน โค้ชของทอตนัม กลับโกรธจัด เขาตะโกนลั่นใส่สนามอย่างเกรี้ยวกราด ระบายความอัดอั้นตันใจ คนที่เขาหัวเสียใส่ก็คือ มูซา เดมเบเล เขาไม่ได้สั่งให้เดมเบเลไปประกบกุนโดกัน แต่กองกลางชาวเบลเยียมกลับตัดสินใจทำเอง ปล่อยให้บรูโนหลุดจากการประกบ

การปล่อยผู้เล่นที่อันตรายขนาดนี้ให้หลุดรอดสายตาไป ถือเป็นการเรียกหาปัญหา โปเชตติโนรู้เรื่องนี้ดี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่บอกให้เดมเบเลไปประกบคนอื่น อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้อธิบายเรื่องนี้ให้เดมเบเลเข้าใจอย่างชัดเจน ทำให้ฝ่ายหลังไปตัดสินใจเอาเอง…

“อย่าปล่อยให้เขามีพื้นที่แม้แต่นิ้วเดียว!” โปเชตติโนกางแขนออกอย่างหัวเสียใส่เดมเบเล เมื่อเผชิญหน้ากับการดุด่าของโค้ช เดมเบเลก็ได้แต่ก้มหน้านิ่งเงียบ เขาไม่มีข้อแก้ตัวใด ๆ ปัญหามันเกิดจากเขาจริง ๆ ถ้าเขายังคงตามประกบบรูโนต่อไป เดี๋ยวก็คงมีคนถูกสั่งให้ไปประกบกุนโดกันเอง หรือโค้ชก็คงจะปรับแทคติกตามความเหมาะสม นี่เป็นเรื่องที่เขาไม่ควรต้องกังวลเลย และตอนนี้พวกเขาก็กำลังชดใช้ในราคาสูงลิบ

…

ประตูของแฮร์รี เคน ทำให้ยูไนเต็ดพลิกขึ้นนำ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้สเปอร์สเสียศูนย์ พวกเขายังคงมุ่งมั่น พวกเขารู้ดีว่าสามารถหยุดสถิติชนะรวดของยูไนเต็ดได้ เพียงแค่ยิงอีกลูกเดียวเพื่อตีเสมอเป็น 2–2 การหยุดสถิติชนะรวด 25 นัดของยูไนเต็ดได้ ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ มันเป็นสถิติของห้าลีกใหญ่ในยุโรป เมื่อใดก็ตามที่ผู้คนพูดถึงสถิติชนะรวด 25 นัดของยูไนเต็ด พวกเขาก็จะจำได้เช่นกันว่า สเปอร์ส คือทีมที่หยุดสถิตินั้นไว้

สำหรับทีมอย่างสเปอร์ส การยิงหนึ่งประตูในเวลายี่สิบกว่านาที ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป พวกเขาเพิ่มความพยายามในเกมรุก แต่ก็ไม่ได้บุกแหลกจนลืมตัว ยังคงจับตาดูผู้เล่นคนสำคัญของยูไนเต็ดอย่างใกล้ชิด เดมเบเลเกาะติดบรูโนอย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมให้เขาจ่ายบอลอันตรายได้อีก บรูโนตระหนักได้ว่าการปั้นเกมรุกกลับมาเป็นปัญหาอีกครั้ง แม้ว่าการนำอยู่หนึ่งประตูของยูไนเต็ดจะไม่ปลอดภัยนัก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรับตัว

เมื่อสเปอร์สโหมบุกอย่างหนักทันทีที่เขี่ยลูกเริ่มเล่น มูรินโญจึงตัดสินใจถอยทัพและเล่นเกมรับ ไม่ใช่เพราะเขาเป็นพวกอนุรักษ์นิยม แต่สถานการณ์มันบังคับ สเปอร์สมีความสามารถในเกมรุกที่น่าเกรงขาม และหากยูไนเต็ดเปิดเกมแลกด้วย พวกเขาอาจจะเสียประตูที่นำอยู่ไป สเปอร์สมีแรงจูงใจที่จะยิงอีกลูก ซึ่งมันจะเปลี่ยนโฉมหน้าของเกมไปโดยสิ้นเชิง

มูรินโญวางแผนที่จะตั้งรับอย่างเหนียวแน่นอย่างน้อยห้านาที หากพวกเขาสามารถต้านทานไว้ได้ ขวัญกำลังใจของสเปอร์สก็จะลดลง เปิดโอกาสให้ยูไนเต็ดโต้กลับได้ ในช่วงสิบนาทีสุดท้าย หากสกอร์ยังคงเป็น 2–1 สเปอร์สจะเริ่มร้อนรนและเปิดฉากบุกแหลก เพื่อพยายามตีเสมอให้ได้ สิบนาทีเป็นเวลาที่มากพอให้พวกเขาบุกหนัก แต่ก็ไม่นานเกินไปจนยูไนเต็ดไม่สามารถโต้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพ

…

เกมดำเนินไปตามที่มูรินโญวางแผนไว้ สเปอร์สเปิดฉากบุกอย่างดุเดือดอยู่ห้านาที แต่ก็ไม่สามารถเจาะผ่านเข้าไปได้ ด้วยความกังวลว่าจะโดนโต้กลับ สเปอร์สจึงเริ่มถอยกลับไปตั้งหลัก ยูไนเต็ดเองก็เปลี่ยนจากเกมรับล้วน ๆ มาเป็นการตั้งรับรอโต้กลับ อย่างไรก็ตาม บรูโน ในฐานะเพลย์เมกเกอร์ของทีม ก็ระมัดระวังที่จะไม่เล่นเสี่ยงเกินไป ทั้งสองทีมต่อสู้กันอย่างหนักในแดนกลาง ต่างฝ่ายต่างสร้างโอกาสทำประตูได้บ้างเป็นครั้งคราว แต่ทั้งสองฝ่ายก็ใช้โอกาสนั้นทิ้งไป

เมื่อถึง น. 80 โปเชตติโนก็ส่งสัญญาณบุกแหลกเต็มกำลัง เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ในขณะเดียวกัน มูรินโญก็ตัดสินใจเปลี่ยนตัว โดยส่งลินเดเลิฟ เซ็นเตอร์แบ็กลงมาแทนเคน และปรับระบบเป็น 5-3-2 แรชฟอร์ดและเอ็มบัปเป้ยังคงยืนค้ำในแดนหน้า เนื่องจากความเร็วและทักษะการเลี้ยงบอลของพวกเขา เหมาะสำหรับการโต้กลับ การเพิ่มเซ็นเตอร์แบ็กเข้ามาก็เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในแนวรับ สร้างกำแพงป้องกันที่แข็งแกร่งเพื่อปัดเป่าการโจมตี

…

ตอนที่เคนถูกเปลี่ยนตัวออก เขาต้องเผชิญกับเสียงโห่ดังกึกก้องจากแฟน ๆ สเปอร์ส เคน ซึ่งเคยเป็นฮีโร่ของพวกเขา กลับเลือกที่จะจากไปในยามที่ทีมต้องการเขามากที่สุด ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกหักหลัง ยิ่งพวกเขาเคยรักเขามากเท่าไหร่ ตอนนี้พวกเขาก็ยิ่งเกลียดเขามากเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เพิ่มความโกรธให้พวกเขาคือ เคนเป็นคนยิงประตูชัยและยังฉลองประตูนั้นอีกด้วย

เคนไม่สนใจเสียงโห่ เขาเดินออกจากสนามช้า ๆ แปะมือกับลินเดเลิฟ และสวมกอดกับมูรินโญ “นายทำได้เยี่ยมมาก แฮร์รี ตอนนี้ไปพักได้แล้ว” มูรินโญปลอบเขา เมื่อกลับมาถึงม้านั่งสำรอง เคนก็แปะมือทักทายกับเพื่อนร่วมทีม การนำอยู่หนึ่งประตูโดยเหลือเวลาอีกสิบนาที ทำให้บรรยากาศในทีมดีมาก

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นในสนามไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายแบบนั้นเลย สิบนาทีสุดท้ายคือบททดสอบสุดหฤโหด พวกเขาต้องต้านทานการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าของสเปอร์ส และมองหาโอกาสในการโต้กลับ บรูโนคอยควบคุมจังหวะของเกม เขาจะเปิดเกมบุกก็ต่อเมื่อมีโอกาสที่ดีเท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น

อัลลี ซึ่งตอนนี้ขยับไปเล่นกองหน้า ส่งสัญญาณขอบอล บาเลนเซีย ซึ่งระแวดระวังผู้เล่นดาวรุ่งคนนี้ที่สร้างปัญหาให้เขามาตลอดทั้งเกม คอยจับตาดูเขาอย่างไม่คลาดสายตา

…

ขณะที่บาเลนเซียกำลังจดจ่อ อัลลีก็เคลื่อนที่ในทันที เมื่อเห็นสเปอร์สจ่ายบอลมาทางเขา บาเลนเซียก็ตัดสินใจพุ่งเข้าบีบ ด้วยความมั่นใจว่าเซ็นเตอร์แบ็กสามคนจะรับมือกับแนวรับได้ อัลลี ซึ่งหันมารับบอล ปะทะเข้ากับบาเลนเซียที่พุ่งเข้ามาพอดี แล้วก็ล้มลง เสียบอลไป บาเลนเซียรีบเคลียร์บอลทิ้งทันที ขณะที่อัลลีกำลังประท้วงขอลูกฟาวล์ ซึ่งทำให้บาเลนเซียหงุดหงิด

“เลิกตบตาได้แล้ว ไอ้หนู! ชั้นรู้ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ นี่มันการแข่งขัน ไม่ใช่สนามเด็กเล่น!” เขาตะโกนใส่อัลลี ซึ่งโต้กลับมาว่า “คุณเตะข้อเท้าผมจริง ๆ ผมไม่ได้แกล้ง!” การโต้เถียงของพวกเขาดึงดูดความสนใจจากแฟน ๆ ยูไนเต็ดที่อยู่ใกล้ ๆ ซึ่งเริ่มโห่ใส่อัลลี

…

ยูไนเต็ดตั้งเกมบุก และสเปอร์สก็ถอยกลับไปตั้งรับ บรูโนได้รับบอลจากบาเลนเซีย เขาทำชิ่งหนึ่ง-สองกับก็องเต้ และอาศัยพื้นที่ที่เกิดขึ้น จ่ายบอลทะลุไปให้เอ็มบัปเป้ที่ริมเส้น อัลลี เห็นอันตราย จึงหันหลังวิ่งกลับไปช่วยเกมรับทันที ขณะที่บาเลนเซียยังคงเถียงไม่เลิก

ยูไนเต็ดได้ลูกฟรีคิกจากจังหวะยิงของเอ็มบัปเป้ ซึ่งยอริสโชว์ปาฏิหาริย์พุ่งปัดไว้ได้ เรียกเสียงชื่นชมจากผู้บรรยายฝั่งสเปอร์ส

…

ยูไนเต็ดได้ลูกเตะมุม นี่คือโอกาสสำคัญในขณะที่ทีมกำลังเน้นเกมรับ การทำประตูจากลูกตั้งเตะนี้จะบดขยี้ความหวังในการกลับมาของสเปอร์สทันที การเปลี่ยนจากนำ 2–1 เป็น 3–1 โดยเหลือเวลาอีกเพียงห้านาที มันเป็นเรื่องที่ยากเกินกว่าที่ทีมใดจะพลิกกลับมาได้ กองหลังของยูไนเต็ด ทั้งฟาน ไดจ์ค, แม็กไกวร์ และลินเดเลิฟ ต่างพากันดันสูงขึ้นไปเพื่อลุ้นลูกโหม่ง

สเปอร์ส แม้จะต้องการประตูอย่างสิ้นหวัง แต่ก็ไม่สามารถละเลยเกมรับได้ การเสียประตูเพิ่มอีกในตอนนี้จะปิดฉากชะตากรรมของพวกเขาทันที ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการป้องกันลูกเตะมุมนี้