บทที่ 30: ศึกชิงแชมป์สิ้นสุดก่อนกำหนด

บทที่ 30: ศึกชิงแชมป์สิ้นสุดก่อนกำหนด

วันที่ 11 พฤษภาคม เวลา 15:00 น. การแข่งขันเซเรียบีรอบที่ 41 ได้เปิดฉากขึ้นพร้อมกันเก้านัด รวมถึงสองเกมที่น่าจับตามองเป็นพิเศษ โนวารา จ่าฝูงของลีก บุกไปเยือนแวร์เชลลี และซัสซูโอโล ทีมอันดับสอง ก็ต้องออกไปเยือนลันชาโนเช่นกัน โดยปกติแล้ว การเผชิญหน้าที่ดูไม่สมน้ำสมเนื้อเช่นนี้จะไม่ใช่จุดสนใจของรอบการแข่งขัน

แวร์เชลลี คู่ต่อสู้ของโนวารา ตกชั้นไปแล้ว โดยอยู่อันดับที่ 21 ของลีก...ตามหลังอัสโคลีอันดับที่ 19 อยู่ 8 คะแนน...ทำให้เกมนี้ไม่มีความหมายสำหรับพวกเขาอีกต่อไป เป็นเพียงศึกแห่งศักดิ์ศรีเท่านั้น ส่วนลันชาโน คู่ต่อสู้ของซัสซูโอโล อยู่อันดับที่ 17 และเป็นทีมที่อ่อนชั้นกว่า ไม่ใช่ความท้าทายที่แท้จริงสำหรับซัสซูโอโล ซึ่งเป็นจ่าฝูงมาอย่างยาวนาน อย่างไรก็ตาม ลันชาโนซึ่งมีคะแนนเหนือโซนเพลย์ออฟหนีตกชั้นเพียงหนึ่งคะแนน น่าจะมีแรงจูงใจมากกว่าแวร์เชลลลี

สื่ออิตาลีและบริษัทรับพนันต่างเทใจให้โนวาราเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของคู่ต่อสู้ อย่างไรก็ตาม ทีมรองบ่อนที่ตกชั้นไปแล้วอย่างแวร์เชลลีกลับพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อกรที่ง่ายดายสำหรับโนวารา

สโมสรฟุตบอลแวร์เชลลีเคยเป็นหนึ่งในสโมสรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของอิตาลีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยคว้าแชมป์ลีกได้ถึงเจ็ดสมัยตั้งแต่ปี 1908 ถึง 1922 แม้ว่าหลังจากนั้นพวกเขาจะตกต่ำลงจนเกือบจะต้องตกชั้นสู่เซเรียซีก็ตาม การเผชิญหน้ากับโนวาราผู้ยิ่งใหญ่ แวร์เชลลีได้แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณการต่อสู้อันดุเดือดในสิ่งที่ถูกเรียกว่า "ดาร์บี้แมตช์"

แวร์เชลลีและโนวาราเป็นเมืองเพื่อนบ้านที่อยู่ห่างกันเพียง 20 กิโลเมตร แม้ว่าจะอยู่คนละจังหวัดกันก็ตาม คำกล่าวที่ว่า "ความคุ้นเคยนำมาซึ่งการดูแคลน" เหมาะสมกับความสัมพันธ์ของพวกเขายิ่งนัก เนื่องจากไม่เคยเป็นมิตรต่อกัน แวร์เชลลีซึ่งครั้งหนึ่งเคยคิดว่าตนเองเป็นชนชั้นสูงของวงการฟุตบอลอิตาลี มักจะดูถูกเพื่อนบ้านที่เล่นในลีกล่างกว่าอย่างโนวาราเสมอ เหตุการณ์หนึ่งในช่วงปลายศตวรรษที่แล้วที่เกี่ยวข้องกับตำนานอย่าง ซิลวิโอ ปิโอลา ผู้ทำสถิติ 274 ประตูในเซเรียอา ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขายิ่งเลวร้ายลง ปิโอลาเริ่มต้นอาชีพค้าแข้งที่แวร์เชลลี แต่ต้องย้ายไปลาซิโอเนื่องจากปัญหาทางการเงินของสโมสร ซึ่งในเวลาต่อมาก็ตกชั้นและไม่เคยกลับมาสู่เซเรียอาได้อีกเลย หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ปิโอลาได้เข้าร่วมกับโนวารา ช่วยให้พวกเขาก้าวขึ้นสู่เซเรียอาได้สำเร็จ ต่อมาทั้งสองสโมสรได้ตั้งชื่อสนามตามชื่อของเขา ซึ่งยิ่งโหมกระพือความเป็นอริให้รุนแรงขึ้นเมื่อแฟนๆ ถูกย้ำเตือนถึงประวัติศาสตร์ที่ใช้ร่วมกันแต่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง

ด้วยการผงาดขึ้นมาของโนวาราในช่วงหลังและการได้เล่นในเซเรียอา ทำให้แฟนๆ ของแวร์เชลลียิ่งไม่พอใจเป็นพิเศษเมื่อโนวารากลับมาท้าชิงการเลื่อนชั้นสู่เซเรียอาอีกครั้ง และถึงขั้นลุ้นแชมป์เซเรียบี

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะขัดขวางโมเมนตัมของโนวารา แวร์เชลลีจึงต้านทานการโจมตีของโนวาราอย่างแข็งขันในเกมนี้ และถึงกับขึ้นนำในนาทีที่ 31 จากลูกโหม่งของกองหลังจอมเก๋าจากลูกเตะมุม ประตูนี้ปลดปล่อยเสียงเยาะเย้ยจากแฟนๆ แวร์เชลลี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อในขณะนั้นซัสซูโอโลกำลังนำลันชาโนอยู่ 2–1 โนวาราได้ร่วงลงไปอยู่อันดับสองในตารางคะแนนสดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความสุขของพวกเขาก็อยู่ได้ไม่ถึง 10 นาที ในนาทีที่ 33 โนวาราก็ตีเสมอได้สำเร็จจากการจ่ายบอลทะลุทะลวงของบรูโนในแดนกลาง นำไปสู่ประตูของกอนซาเลซ กองหน้าของทีม โดยมีลัซซารีเป็นผู้แอสซิสต์ ความผิดหวังของแวร์เชลลียิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อซัสซูโอโลถูกลันชาโนตีเสมอในนาทีที่ 41 ทำให้ความหวังของแฟนๆ แวร์เชลลีกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่ก็เพียงชั่วคราว

เมื่อจบครึ่งแรก ทั้งสองเกมจบลงด้วยผลเสมอ: แวร์เชลลี 1–1 โนวารา, ลันชาโน 2–2 ซัสซูโอโล โนวารานำเป็นจ่าฝูงด้วยคะแนน 83 คะแนน นำหน้าซัสซูโอโลอยู่หนึ่งคะแนน เวโรนาก็กำลังไล่ตามมาติดๆ โดยนำสตาเบียอยู่ 1–0 ขยับขึ้นมาอยู่อันดับสามด้วยคะแนน 81 คะแนน ลิวอร์โนซึ่งเอาชนะเบรสชา 3–0 ไปเมื่อวันก่อน ยึดอันดับสี่ด้วยคะแนน 80 คะแนน การลุ้นแชมป์ได้กลายเป็นการต่อสู้ระหว่างสี่ทีมชั้นนำ โดยแม้แต่โควต้าเลื่อนชั้นอัตโนมัติก็ยังไม่ได้รับการยืนยัน สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนบอลที่เป็นกลาง แต่สร้างความทรมานใจให้กับกองเชียร์ของทีมที่กำลังลุ้นอยู่

ในครึ่งหลัง เวโรนาเป็นทีมแรกที่คว้าชัยชนะได้สำเร็จ เสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของตนด้วยการทำเพิ่มอีกสองประตูและได้ประโยชน์จากใบแดงของคู่ต่อสู้ ในขณะเดียวกัน เกมของโนวาราและซัสซูโอโลยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจนกระทั่งการเปลี่ยนตัวเชิงกลยุทธ์ของโค้ชโนวารา การส่งริเบตัคคี กองหน้าดาวรุ่งจากระบบเยาวชนของยูเวนตุส ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการเล่นลูกกลางอากาศลงสนาม ก็ได้ผล ในนาทีที่ 81 ลูกครอสที่แม่นยำของบรูโนไปถึงริเบตัคคีซึ่งโหม่งเข้าไปอย่างเด็ดขาด ทำให้โนวาราขึ้นนำ 2–1

บรรยากาศในสนามปิโอลาของแวร์เชลลีเงียบสงัดลง ยกเว้นมุมหนึ่งที่เต็มไปด้วยแฟนบอลผู้คลั่งไคล้ของโนวาราที่กำลังเฉลิมฉลองอย่างเร่าร้อน น่าเสียดายที่จำนวนอันน้อยนิดของพวกเขาไม่สามารถสร้างผลกระทบโดยรวมได้มากนัก

ในขณะเดียวกัน ซัสซูโอโลก็พยายามอย่างหนักที่จะกลับมาขึ้นนำในเกมที่ลันชาโน และเกมของพวกเขาก็จบลงด้วยผลเสมอ 2–2 ซึ่งสะท้อนอยู่บนสกอร์บอร์ดโดยมีชื่อทีมเหย้าขึ้นก่อนตามธรรมเนียม

ด้วยผลการแข่งขันเหล่านี้ โนวาราจึงยึดตำแหน่งจ่าฝูงในเซเรียบีได้อย่างมั่นคงด้วยคะแนน 85 คะแนน นำหน้าซัสซูโอโลอันดับสองอยู่สามคะแนน พวกเขายังมีความได้เปรียบอย่างมากในด้านผลต่างประตูได้เสีย โดยมี +48 ประตู เทียบกับ +36 ของซัสซูโอโล โดยพื้นฐานแล้ว ศึกชิงแชมป์เซเรียบีได้จบลงก่อนกำหนดหนึ่งนัด เนื่องจากความหวังเดียวของซัสซูโอโลที่จะคว้าแชมป์คือให้โนวาราแพ้อย่างหนักในนัดสุดท้าย ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

(จบตอน)