บทที่ 3 อาหารค่ำ

บ้านสี่ประสานเลขที่ 95 ตรอกหนานหลัวกู่

เมื่อเหยียนเหวินเจี๋ยกลับมาถึงหน้าประตูใหญ่ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว พวกผู้ใหญ่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารค่ำ มีเพียงเด็กไม่กี่คนที่ยังวิ่งเล่นอยู่ในลานบ้าน

ทันทีที่เหยียนเหวินเจี๋ยหิ้วถังน้ำเดินผ่านประตูเข้ามา เขาก็ตกเป็นเป้าสายตาของพวกเด็กๆ ทันที เด็กชายและเด็กหญิงคู่หนึ่ง อายุราวหกเจ็ดขวบวิ่งตรงดิ่งเข้ามาหาเขา

"พี่รอง"

เด็กทั้งสองส่งเสียงเรียก สายตาจับจ้องไปที่ปลาในถังด้วยความตื่นเต้น แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไรมากนัก

พวกเขาก็คือ 'เหยียนเจี่ยกวง' และ 'เหยียนต๋าเจี่ย' ทว่าในเวลานี้คนหนึ่งเพิ่งจะเจ็ดขวบ ส่วนอีกคนเพิ่งจะหกขวบเท่านั้น

เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเงียบขรึมเก็บตัว แทบจะไม่พูดจาและมักจะทำหน้าบึ้งตึงอยู่เสมอ ทำให้เด็กน้อยทั้งสองค่อนข้างเกรงกลัวพี่ชายคนนี้อยู่บ้าง

"อืม"

เหยียนเหวินเจี๋ยพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกหดหู่ใจแปลกๆ เมื่อมองดูร่างผอมแห้งสองร่างตรงหน้า ตระกูลเหยียนมีสมาชิกหลายคน แต่มีคนทำงานหาเงินเพียงคนเดียว การจะหาเลี้ยงปากท้องเด็กหลายคนจึงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

คนภายนอกมักเรียกเหยียนปู้กุ้ยว่า 'เฒ่าเหยียนจอมงก' เพราะเขาชอบเอาเปรียบเพื่อนบ้านเล็กๆ น้อยๆ และมัธยัสถ์จนเข้าขั้นขี้เหนียว แม้แต่ผักดองแห้งก็ยังต้องแบ่งกินทีละชิ้น ขึ้นชื่อเรื่องความเค็มและความช่างคิดคำนวณเป็นที่สุด

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ หากไม่รู้จักคิดคำนวณ ลูกๆ ก็คงอดตายกันหมด จึงพอจะเข้าใจได้

แต่ปัญหาก็คือ เขาคิดเล็กคิดน้อยมากเกินไป แม้แต่กับคนในครอบครัว ทุกอย่างต้องมีการทำบัญชีอย่างชัดเจน ทำให้ลูกๆ ซึมซับนิสัยนี้ไป จนสุดท้ายกลายเป็นว่ายามแก่เฒ่ากลับไม่มีลูกคนไหนเหลียวแล

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ทุกอย่างควรทำแต่พอดี และควรรู้จักความพอเหมาะพอควร

แต่ในเมื่อเหยียนเหวินเจี๋ยมาอยู่ที่นี่แล้ว เรื่องแบบนั้นย่อมไม่ปล่อยให้เกิดขึ้นแน่ อย่างไรก็ตาม การจะเปลี่ยนธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลเหยียนไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน ต้องค่อยเป็นค่อยไป

เหยียนเหวินเจี๋ยมองดูน้องๆ แล้วคิดในใจ 'เริ่มจากเจ้าตัวเล็กสองคนนี้ก่อนก็แล้วกัน!'

เด็กๆ ยังดัดนิสัยได้ ยังพอมีเวลาแก้ไขทัน

คิดได้ดังนั้น เหยียนเหวินเจี๋ยก็ล้วงลูกอมนมสองเม็ดออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "เอ้านี่ เอาไปกิน แต่อย่าให้แม่เห็นนะ"

ลูกอมนมพวกนี้เขาแลกมาจากร้านค้าคะแนน และยังมีเหลือในกระเป๋าอีกเพียบ

น่าเสียดายอยู่อย่างเดียวคือไม่มีมิติเก็บของเหมือนในนิยายเรื่องอื่น

"นี่มัน... ลูกอมนมเหรอ?"

เด็กน้อยทั้งสองตาโตเท่าไข่ห่าน เหยียนเจี่ยกวงมองพี่ชายอย่างไม่อยากจะเชื่อ "พี่รอง ให้พวกเรากินจริงๆ เหรอ?"

ไม่แปลกที่เหยียนเจี่ยกวงจะมีท่าทีแบบนี้ เพราะปกติพี่รองคนนี้พูดกับเขาไม่เกินสองคำตลอดทั้งปี แต่วันนี้กลับยื่นลูกอมให้ เป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งนัก

เขาถึงกับไม่กล้ายื่นมือออกไปรับ

เหยียนต๋าเจี่ยก็เช่นกัน ได้แต่จ้องมองลูกอมนมในมือพี่ชายแล้วกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

เหยียนเหวินเจี๋ยส่ายหน้า ยัดลูกอมใส่มือของทั้งสองคนแล้วกำชับว่า "รีบกินเร็วเข้า! อย่าให้แม่เห็นเชียวล่ะ"

พูดจบ เหยียนเหวินเจี๋ยก็เดินเข้าบ้านไป

ลูกอมนมถือเป็นของหายากในยุคนี้ หากหยางรุ่ยหัวมาเห็นเข้า ด้วยนิสัยของเธอจะต้องยึดเอาไปเก็บไว้ชงน้ำเชื่อมกินทีหลังแน่นอน

เมื่อเห็นพี่รองเดินจากไป เหยียนต๋าเจี่ยก็หันไปมองเหยียนเจี่ยกวง "พี่สี่?"

เหยียนเจี่ยกวงมองลูกอมในมือ นึกถึงคำสั่งของพี่ชาย แล้วกัดฟันพูดว่า "เชื่อพี่รองเถอะ ไม่งั้นเดี๋ยวพี่สามมาเห็นเข้า ต้องมาแย่งพวกเราแน่ๆ"

พูดจบเขาก็แกะเปลือกออกแล้วรีบยัดลูกอมเข้าปากทันที

เขาเสียดายแม้กระทั่งกระดาษห่อ จึงเก็บซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อ กะว่าเอาไว้หยิบขึ้นมาเลียเวลาอยากกิน

เมื่อเห็นดังนั้น เหยียนต๋าเจี่ยจึงทำตามบ้าง

เมื่อรสหวานของลูกอมนมแผ่ซ่านในปาก เด็กน้อยทั้งสองก็รู้สึกราวกับหัวใจละลายด้วยความหวาน

ทั้งคู่ต่างรู้สึกเหมือนกันว่า พี่รองดูเปลี่ยนไปไม่เหมือนเดิม

ภายในบ้าน เหยียนปู้กุ้ยกำลังนั่งจิบชา พอเห็นเหยียนเหวินเจี๋ยเดินเข้ามา ก็เอ่ยถามอย่างคาดหวัง "โอ้ ลูกรองกลับมาแล้วเรอะ! ตกปลาได้บ้างไหมล่ะ?"

พูดพลางเดินเข้ามาดูในถัง แล้วต้องร้องอุทาน "ตกได้ตั้งเยอะขนาดนี้เชียว?"

ในถังมีปลาไม่ต่ำกว่ายี่สิบตัว แถมยังมีตัวขนาดเกือบหนึ่งชั่งอยู่อีกสองตัว

เหยียนปู้กุ้ยคำนวณในใจ นี่เท่ากับปริมาณที่เขาตกได้หลายวันรวมกันเลยทีเดียว

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ลูกชายคนรองที่ปกติเงียบขรึมจะมีฝีมือขนาดนี้

"แค่โชคดีน่ะครับ"

เหยียนเหวินเจี๋ยตอบปัดๆ แล้วตะโกนไปทางครัว "แม่ครับ เย็นนี้ทำปลาสองตัวนะ เปลี่ยนรสชาติบ้าง ไม่ได้กินเนื้อสัตว์มาตั้งนานแล้ว"

"กินบ้ากินบอน่ะสิ"

ยังไม่ทันที่หยางรุ่ยหัวจะตอบรับ เหยียนปู้กุ้ยก็แสดงท่าทีไม่พอใจ เขาเริ่มเทศนา "เจ้ารอง แกนี่ไม่รู้จักใช้ชีวิตเอาซะเลย ปลาพวกนี้ถ้าเอาไปขายให้สหกรณ์ร้านค้า น่าจะได้สักหนึ่งหยวน เก็บเงินไว้ซื้อหมูไม่ดีกว่าเรอะ?"

พอได้ยินดังนั้น เหยียนเหวินเจี๋ยก็ยิ้มมุมปาก "เนื้อหมู? พ่อ ถ้าจำไม่ผิด บ้านเราไม่ได้กินหมูมาเป็นเดือนแล้วนะ?"

ครั้งสุดท้ายที่กินเนื้อ ก็ซื้อมาแค่ครึ่งชั่ง แถมยังเป็นหมูสามชั้นมันย่อง พอเจียวเอาน้ำมันออกหมดก็เหลือแต่กากหมู

เท่านั้นยังไม่พอ กากหมูพวกนั้นยังต้องแบ่งกินอีกหลายมื้อ ตามคำพูดของหยางรุ่ยหัวที่ว่า ใส่กากหมูลงไปผัดผักทีละไม่กี่ชิ้นก็ทำให้กับข้าวหอมอร่อยสุดๆ แล้ว

กากหมูที่เจียวจากเนื้อหมูครึ่งชั่ง สามารถกินได้นานเป็นเดือน

คำพูดของเหยียนปู้กุ้ยก็แค่พูดให้ดูดีไปอย่างนั้นเอง

ถ้าไม่รีบกินตอนนี้ พรุ่งนี้พ่อตัวดีต้องเอาปลาไปขายแน่นอน และประเด็นสำคัญคือ ขายได้เงินมาเขาก็คงไม่แบ่งให้ลูกๆ

ส่วนเรื่องเนื้อหมูน่ะเหรอ?

แค่ฝันเอาก็พอ

ธรรมเนียมของตระกูลเหยียนไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนได้ง่ายๆ และเหยียนเหวินเจี๋ยก็ขี้เกียจจะเถียงด้วย จึงพูดตัดบทไปว่า "พ่อ ไม่ต้องมากล่อมผมหรอก ปลาพวกนี้ผมหามาได้ ผมตัดสินใจเอง เย็นนี้เราจะกินปลา ปลาตัวเล็กพวกนี้ถือเป็นค่าเช่าคันเบ็ดของพ่อก็แล้วกัน ตกลงตามนี้นะ"

พูดจบ เหยียนเหวินเจี๋ยก็หิ้วปลาไปจัดการขอดเกล็ดควักไส้

"ไอ้ลูกคนนี้ เดี๋ยวนี้มันฝีปากกล้าแฮะ"

เหยียนปู้กุ้ยเบะปากอย่างไม่สบอารมณ์

แต่พอเห็นว่ายังมีปลาเหลืออยู่อีกตั้งเยอะ ถึงจะตัวเล็กแต่ก็พอขายได้เงินบ้าง แถมเย็นนี้ยังได้กินปลาฟรีๆ เขาจึงไม่พูดอะไรต่อ

หลังจากทำปลาเสร็จ เหยียนเหวินเจี๋ยก็ยกเข้าไปในครัว

เดิมทีหยางรุ่ยหัวไม่อยากทำให้ เพราะเตรียมอาหารเย็นไว้เรียบร้อยแล้ว

ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ หมั่นโถวแป้งข้าวโพดกับผักดองแห้ง แล้วก็ผัดกะหล่ำปลีอีกจาน

แต่เธอก็ทนการรบเร้าของเหยียนเหวินเจี๋ยไม่ไหว ขู่ว่าถ้าแม่ไม่ทำเขาจะทำเอง

ด้วยความกลัวว่าลูกชายจะใช้น้ำมันกับเกลือเปลือง หยางรุ่ยหัวจึงต้องยอมลงมือทำเอง

เมนูปลาแน่นอนว่าต้องเป็นต้ม ใส่ปลาลงไปในหม้อน้ำแกงขนาดใหญ่ แทบจะมองไม่เห็นคราบน้ำมันลอยหน้า เหยียนเหวินเจี๋ยถึงกับพูดไม่ออก

ถึงเวลาอาหารค่ำ

เหยียนเจี่ยเฉิง พี่ชายคนโตกลับมาจากการรับจ้างทำงานจิปาถะข้างนอก ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน เห็นชามแกงปลาวางอยู่บนโต๊ะ ก็ร้องเสียงหลงด้วยความประหลาดใจ "โอ้โห วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย? บ้านเรามีแกงปลาให้ซดด้วย?"

พูดจบเขาก็รีบนั่งลงอย่างกระตือรือร้น

เหยียนเจี่ยฟาง น้องสามที่ตอนนี้อายุสิบสี่และกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น ก็กลับมาจากการวิ่งเล่นข้างนอกพอดี

ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร จ้องมองแกงปลาตาเป็นมัน แต่ยังไม่มีใครกล้าลงมือ

นี่คือกฎเหล็กของตระกูลเหยียน ต้องรอให้เหยียนปู้กุ้ยผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวเป็นคนแจกจ่ายอาหารก่อน ถึงจะเริ่มกินได้

ตามคำพูดของเหยียนปู้กุ้ย นี่คือความยุติธรรม

ใครทำงานหาเงิน คนนั้นย่อมได้กินเยอะกว่า

เหยียนปู้กุ้ยเริ่มแจกจ่ายอาหาร สำหรับเหยียนเจี่ยฟาง เหยียนเจี่ยกวง และเหยียนต๋าเจี่ย เนื่องจากยังเด็กและไม่ได้ทำงาน จึงได้กินหมั่นโถวแป้งข้าวโพดแค่คนละลูก

ส่วนเหยียนเจี่ยเฉิงและสองสามีภรรยาเหยียนปู้กุ้ย ได้กินคนละสองลูก

ส่วนที่เหลือคือผักดองแห้งและกะหล่ำปลีที่แบ่งให้คนละไม่กี่ชิ้น

เหยียนเหวินเจี๋ยมองดูพ่อบังเกิดเกล้าที่กำลังแจกจ่ายอาหารอย่างละเมียดละไม แล้วเกิดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

แม้แต่ผักดองยังต้องนับชิ้นแบ่งกัน... คำร่ำลือนี้เป็นเรื่องจริงสินะ