บทที่ 80: พลิกพ่ายสู่ชัย

บทที่ 80: พลิกพ่ายสู่ชัย

ในขณะนี้ กลิ่นอายแห่งวีรบุรุษบนตัว ‘ราชสีห์ทองคำ’ ก็ปะทุขึ้น

“งั้นเหรอ? ‘ชั้น’ ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก”

“เพลงดาบเดียว: เทวะพิฆาต”

จิตสังหารทั้งหมดที่สะสมมาจากการต่อสู้ของไรอันตลอดหลายปีมารวมกันที่ร่างของเขา ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในทันที และกลิ่นอายสีเลือดก็ห้อมล้อมตัวเขา ในขณะนี้ เขายืนหยัดดุจเทพมารในโลกมนุษย์

“จะเอาจริงแล้วสินะ ‘แก’?”

เมื่อมองไรอันในท่าทางนี้ ‘ราชสีห์ทองคำ’ ก็เฝ้าดูเขาอย่างระแวดระวังที่สุด หลังจากการต่อสู้หลายครั้ง เขาไม่กล้าประเมิน ‘ทหารเรือ’ ผู้นี้ต่ำไปอีกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับท่าทางในปัจจุบันของไรอัน ใครก็ตามที่มีสายตาแหลมคมก็บอกได้ว่านี่คือท่าไม้ตายของเขา เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ เขาไม่กล้าที่จะประมาท

“ราชสีห์: สะบั้นพันคม!”

ไม่เหมือนกับคลื่นดาบที่เขาปล่อยออกมาในการต่อสู้เมื่อวันก่อน คราวนี้คลื่นดาบของ ‘ราชสีห์ทองคำ’ รวบรวมพลังทั้งหมดของเขาไว้ ความเชื่อของเขา ความมุ่งมั่นของเขา จิตวิญญาณของเขา ความฝันของเขา...เขาทุ่มเททุกอย่างลงไปในสิ่งนี้

“มาเลย!”

อีกด้านหนึ่ง ไรอันก็ปลดปล่อยคลื่นดาบเต็มกำลังของเขาเช่นกัน แสงสีแดงเต็มท้องฟ้า และคลื่นดาบสีเลือดก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ทันทีที่คลื่นดาบนี้ปรากฏขึ้น วิญญาณพยาบาทนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นรอบๆ ราวกับว่าดวงวิญญาณที่ถูกไรอันสังหารได้มารวมตัวกัน พวกมันเกลียดชังผู้มีชีวิต ต้องการลากสิ่งมีชีวิตทั้งหมดลงนรกไปอยู่กับพวกมัน

คลื่นดาบนี้ฟันเข้าหา ‘ราชสีห์ทองคำ’ ขณะที่คลื่นดาบเคลื่อนไปข้างหน้า รอยแตกสีดำก็ปรากฏขึ้น ราวกับว่าคลื่นดาบได้ฉีกผ่านมิติ

ขณะมองดูคลื่นดาบที่ไรอันปลดปล่อยออกมาพุ่งเข้าหาเขา ‘ราชสีห์ทองคำ’ ก็รู้สึกสงบอย่างลึกซึ้ง เขามองดูคลื่นดาบที่พุ่งเข้ามาอย่างเงียบๆ และภาพจากอดีตของเขาฉายวาบเข้ามาในใจ สุดท้ายมันก็หยุดอยู่ที่คลื่นดาบจากวันก่อน คลื่นดาบที่เกือบจะคร่าชีวิตเขา ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เขาตระหนักว่านี่ไม่ใช่ชีวิตที่เขาต้องการ เขาคือ ‘ราชสีห์ทองคำ’ เขาจะตายอย่างน่าอดสูเช่นนี้ได้อย่างไร? แม้ว่าเขาจะต้องตาย เขาก็อยากจะตายอย่างรุ่งโรจน์ ทิ้งชื่อ ‘ราชสีห์ทองคำ’ ไว้ในโลกนี้ เพื่อที่ชีวิตของเขาจะได้ไม่สูญเปล่า

ในตอนนั้น เขาตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขาใช้ความสามารถ ‘ผลปีศาจ’ ของเขาเพื่อทำให้ตัวเองเบาลง ย้ายตัวเองไปยังอีกที่หนึ่งในทันที แต่คลื่นดาบนั้นก็ได้ทิ้งบาดแผลไว้บนหน้าอกของเขา

ประสบการณ์เฉียดตายนี้ทำให้เขาตื่นขึ้นอย่างเต็มที่ เขาจึงเสี่ยงชีวิตดึงหางเสือเรือออกจากหัว ทันทีที่หางเสือถูกดึงออกมา ‘ราชสีห์ทองคำ’ ก็รู้สึกโล่งใจ หลายปีที่ผ่านมา หางเสือเรือนั้นเป็นเหมือนมัจจุราช คอยย้ำเตือนเขาอยู่เสมอว่าเขาไม่ใช่ ‘ผู้บัญชาการกองเรือโจรสลัด’ คนนั้นอีกต่อไป ว่าเขาไม่มีกองเรือโจรสลัดเป็นของตัวเอง ว่าเขาเป็นเพียงหมาจรจัด ผู้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

แต่หลังจากที่หางเสือหายไป เขาก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาเต็มไปด้วยชีวิตชีวาเป็นครั้งแรก เขาต้องการที่จะพิชิตแกรนด์ไลน์อีกครั้งและสร้างชื่อเสียงขึ้นมาใหม่ แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องจัดการกับ ‘ทหารเรือ’ คนนั้นเสียก่อน แม้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะอันตราย แต่เขาก็อยากให้ไอ้หนู ‘ทหารเรือ’ คนนั้นรู้ว่าเขาไม่ใช่ชายที่เสื่อมโทรม ว่าเขายังคงมีจิตวิญญาณในอดีตของเขาอยู่ แม้ว่านี่จะหมายถึงความตายก็ตาม

แต่ครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเดิมพันถูก

“มาเลย!”

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็คำรามออกมา ในขณะนี้ เขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเขาจะชนะในที่สุด เขาจะก่อตั้ง ‘กลุ่มโจรสลัดบิน’ ขึ้นมาใหม่ เขาจะแก้แค้น ‘หนวดขาว’ และ ‘กองทัพเรือ’ และฟื้นฟูชื่อเสียงของเขากลับคืนมา

หนึ่งแดง หนึ่งขาว คลื่นดาบสองสายปะทะกันบนท้องฟ้า แตกต่างจากการปะทะครั้งก่อน การต่อสู้ครั้งนี้รุนแรงกว่าเดิมมาก

“ตูม!”

แสงสีขาวปรากฏขึ้นที่ศูนย์กลางของคลื่นดาบทั้งสองที่ปะทะกัน ตามมาด้วยคลื่นกระแทกขนาดมหึมาที่พุ่งเข้าใส่คนทั้งสอง ร่างของไรอันถูกพัดกระเด็นไปทันที ‘ราชสีห์ทองคำ’ อีกด้านหนึ่งก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก เขาพยายามดิ้นรนเพื่อควบคุมร่างกาย แต่ก็ยังถูกคลื่นกระแทกส่งปลิวไป

แสงสีขาวที่ศูนย์กลางการปะทะก็ระเบิดออกเช่นกัน และกระแสอากาศนับไม่ถ้วนก็กระจายไปทุกทิศทาง เสียงดังสนั่นปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า (เปรี้ยง!) แล้วพลังงานนับไม่ถ้วนก็แผ่ออกไปด้านนอก สลายเมฆบนท้องฟ้าในทันที

เบื้องล่าง ในทะเลสีคราม เกาะซัมเวลล์ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากสมรภูมินี้นับไม่ถ้วน ผู้คนบนเกาะกำลังปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ รับชาวบ้านที่ ‘คุณทหารเรือ’ ทั้งสองช่วยเหลือลงมาจากเกาะเหนือเกาะซัมเวลล์ เมื่อวานนี้ ‘คุณทหารเรือ’ ทั้งสองปรากฏตัวขึ้นเหนือเกาะพร้อมกับเด็กสองสามคน และถูกยามที่ตาแหลมคมเห็นเข้า เขารีบเรียกเจ้าหน้าที่ของเกาะซัมเวลล์ทันที

เจ้าหน้าที่ เมื่อได้ยินยามบอกว่า ‘เหล่าทหารเรือ’ หลายนายกลับมาจากเกาะเบื้องบน ก็รีบมาทันที หลังจากการอธิบายของแอนทอน พวกเขาก็เข้าใจว่าทำไมภูเขาถึงตกลงมาจากเกาะ เมื่อได้ยินเขาพูดว่ามีโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่อยู่เหนือเกาะ เจ้าหน้าที่ก็หวาดกลัว เมื่อเขาได้ยินแอนทอนบอกว่าเขาสามารถทำร้ายโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นได้ เขาก็ผ่อนคลายลง ในเมื่อโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นสู้ไรอันไม่ได้ ก็ไม่มีปัญหาแล้ว

ในตอนนี้ เขาได้รับคำขอจากแอนทอน แอนทอนขอให้เขาจัดการตั้งถิ่นฐานให้คนจาก ‘เกาะแห่งท้องฟ้า’ เหล่านี้อย่างเหมาะสม เจ้าหน้าที่ตอบตกลงโดยไม่ลังเล

ในความคิดของเขา มันไม่คุ้มค่าเลยที่จะเป็นศัตรูกับ ‘เหล่าทหารเรือ’ ที่แข็งแกร่งเหล่านี้เพียงเพื่อเรื่องเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งมีคนอาศัยอยู่บนเกาะมากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งเก็บภาษีได้มากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น ตลอดทั้งวันนี้ เขาจึงคอยจัดการเรื่องคนเหล่านี้

วันนี้ ขณะที่เขากำลังจัดการเรื่องคนเหล่านี้ ท้องฟ้าเหนือเกาะก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้ พวกเขาเข้าใจแล้วว่าไรอันกับโจรสลัดต้องกำลังต่อสู้กัน แต่การเปลี่ยนแปลงบนท้องฟ้าก็หายไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่พวกเขากำลังคาดเดาว่าผลการต่อสู้เป็นอย่างไร

เสียงดังสนั่นปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า (เปรี้ยง!) เสียงดังสนั่นนี้ราวกับฟ้าร้องกลางฤดูแล้ง มันดังก้องไปทั่วเมฆ ทุกคนเห็นเมฆบนท้องฟ้าสลายไปในทันที เหลือไว้เพียงท้องฟ้าที่แจ่มใสปราศจากเมฆ

“ก-เกิดอะไรขึ้น?”

เสียงดังสนั่นกะทันหันเมื่อครู่ทำให้ทุกคนตกใจ ในขณะนี้ ผู้คนที่อยู่ตรงนั้นทุกคนต่างก็โอนเอนไปมาอย่างไม่มั่นคง

“นี่มัน...คงไม่ได้เกิดจากการต่อสู้ระหว่าง ‘คุณทหารเรือ’ คนนั้นกับโจรสลัดหรอกใช่ไหม?”

ยังคงเป็นยามคนเดิมที่เคยคาดเดาว่าการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเหนือเกาะนั้นเกิดจากไรอันต่อสู้กับใครบางคน คราวนี้ ไม่มีใครปฏิเสธคำพูดของเขา

“ม-มัน อาจจะเกิดจากพวกเขาจริงๆ ก็ได้”

คราวนี้ ทุกคนต่างไม่แน่ใจ

บนท้องฟ้า ไรอันโดนคลื่นกระแทกนั้น ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ในขณะนี้ เขาใช้ ‘เกปโป’ หายใจหอบหนัก ยืนอยู่บนท้องฟ้า

อีกด้านหนึ่ง ‘ราชสีห์ทองคำ’ ใช้ความสามารถ ‘ผลปีศาจ’ ของเขาเพื่อพยุงตัวยืนบนท้องฟ้าแทบไม่ไหว สภาพร่างกายของเขาเห็นได้ชัดว่าดีกว่าไรอันมาก เขาพูดกับไรอันพลางหอบ “คราวนี้ ดูเหมือน ‘ชั้น’ จะชนะแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อเทียบกับไรอันแล้ว เขายังมีพละกำลังเหลืออีกมาก ในความคิดของเขา เขาชนะแน่นอนในครั้งนี้

“ฮ่าฮ่าฮ่า! งั้นเหรอ?” ไรอันค่อยๆ ยืดตัวตรง

ในขณะนี้ เขาไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าใดๆ เขาเต็มไปด้วยพลังงานและมีจิตใจที่ฮึกเหิม

“น-นี่ มันเป็นไปได้อย่างไร?”

เมื่อมองดูฉากนี้ ดวงตาของ ‘ราชสีห์ทองคำ’ ก็เบิกกว้าง ไรอันใช้พละกำลังอย่างต่อเนื่องเพื่อปลดปล่อยคลื่นดาบและตัดเกาะต่างๆ แถมยังรวมถึงท่าไม้ตายเมื่อครู่นี้ด้วย ‘ราชสีห์ทองคำ’ เห็นพละกำลังที่ใช้ไปอย่างชัดเจน ในการประเมินของเขา ไรอันควรจะหมดแรงไปแล้ว

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ระบบของไรอันได้พัฒนาสมรรถภาพทางกายของเขาอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจความทนทานในการต่อสู้ในปัจจุบันของตัวเอง ครั้งนี้ เขาแกล้งทำเป็นเหนื่อยล้าโดยเจตนาเพื่อทำให้ ‘ราชสีห์ทองคำ’ ประมาท

เมื่อมองดูฉากนี้ ‘ราชสีห์ทองคำ’ ก็ยิ้มออกมาพร้อมกับแววตาเศร้าสร้อย

“ฮ่าฮ่า! ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ยุคของ ‘ชั้น’ อีกต่อไปแล้วจริงๆ! ตอนนี้มันเป็นยุคของ ‘พวกนาย’ แล้ว!”