บทที่ 30: ข้อสันนิษฐานของซูเฟิง

บทที่ 30: ข้อสันนิษฐานของซูเฟิง

"ต่อให้เจ้าถามอะไร ข้าก็ไม่มีวันเปิดปาก!" ปีศาจหมาป่าขนดำตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

"ทอด, ผัด, ต้ม, ลวก, ตุ๋น, ดึง, ลาก, หัก, ถอน, กระชาก, ยืด, ขุด, คว้า, จับ!"

ซูเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เลือกมาสักวิธีสิ ว่าจะให้ทำยังไงกับพี่น้องของเจ้า"

"?!?"

ปีศาจหมาป่าขนดำอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ "พวกเราต่างก็เป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจเหมือนกัน จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยรึ?"

"ลูกพี่ นี่ใช่ที่เรียกว่า 'การบีบคั้นด้วยศีลธรรม' หรือเปล่า?"

ชิงหลวนบินมาเกาะบนหลังของซูเฟิง นางเริ่มคุ้นเคยกับหัวข้อนี้เป็นอย่างดี

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชิงหลวนได้บินติดตามซูเฟิงไปทั่ว และได้เรียนรู้คำศัพท์ใหม่ๆ มากมาย

"ถูกต้อง"

ซูเฟิงพยักหน้า จากนั้นมองไปที่ปีศาจหมาป่าขนเทาและกล่าวว่า "แต่ข้ากำลังทำ 'การลักพาตัว' จริงๆ เพราะงั้นข้าไม่กลัวการบีบคั้นทางศีลธรรมของมันหรอก"

"อ้อ!"

ชิงหลวนแสดงท่าทีเข้าใจและประกาศอย่างวางก้าม "จะยอมสารภาพมาดีๆ หรือจะรอดูพี่น้องของเจ้าถูกจับย่างสด!"

"ถามมาเถอะ ข้ารู้อะไรข้าจะบอกให้หมด"

ปีศาจหมาป่าขนดำเหลือบมองไฟวิญญาณข้างกายซูเฟิง แล้วหันไปมองพี่น้องของตนที่ถูกมัดแน่นราวกับข้าวต้มมัด ในที่สุดก็ยอมจำนน

"พวกเจ้าเที่ยวจับสัตว์อสูรไปทั่วทำไม?"

"พวกเราทำตามคำสั่งของผู้บัญชาการจิ้งจอกเทา"

"แล้วเกิดอะไรขึ้นกับสัตว์อสูรที่พวกเจ้าจับไป?"

"ผู้บัญชาการจิ้งจอกเทานำพวกมันทั้งหมดไปให้ราชาปีศาจ"

กลัวว่าซูเฟิงจะไม่เชื่อ ปีศาจหมาป่าขนดำจึงรีบอธิบายเสริม "ราชาปีศาจเก็บตัวเงียบไม่ออกมาหลายปีแล้ว ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าสัตว์อสูรพวกนั้นถูกนำไปทำอะไร"

"พวกมันเริ่มจับกันมาหลายปีแล้วงั้นรึ?" ซูเฟิงจับประเด็นสำคัญได้

"ใช่"

หลังจากได้รับการยืนยันจากปีศาจหมาป่าขนดำ ซูเฟิงก็ตระหนักว่าเรื่องนี้ใกล้เคียงกับข้อสันนิษฐานแรกของเขามาก

ดังนั้น จึงแทบจะยืนยันได้ว่าข้อสันนิษฐานอื่นๆ ของเขาก็น่าจะถูกต้องเช่นกัน

หลายปีก่อน วัวอัสนี งูทมิฬ และราชาปีศาจตนอื่นๆ ได้ต่อสู้กันครั้งใหญ่เพื่อแย่งชิงของบางอย่าง

จากนั้นราชาปีศาจวัวอัสนีก็เป็นผู้ชนะและได้ของชิ้นนั้นไป ซึ่งของสิ่งนั้นจำเป็นต้องใช้สัตว์อสูรจำนวนมากในการใช้งาน

นั่นคือเหตุผลที่ราชาปีศาจวัวอัสนีแอบจับสัตว์อสูรอย่างลับๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

แต่ตอนนี้ เนื่องจากราชาปีศาจงูทมิฬเริ่มมีการเคลื่อนไหว ราชาปีศาจวัวอัสนีจึงร้อนรนและเริ่มจับสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่งไม่เลือกหน้า

นั่นหมายความว่าของสิ่งนั้นใกล้จะใช้งานได้แล้ว และในขณะเดียวกัน ราชาปีศาจงูทมิฬก็จะต้องพยายามแย่งชิงผลประโยชน์นั้นอย่างแน่นอน

หากมองในอีกมุมหนึ่ง ถ้าราชาปีศาจวัวอัสนีจับสัตว์อสูรได้เพียงพอ นั่นหมายความว่าสงครามระหว่างราชาปีศาจทั้งสองกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า

และนั่นยังหมายความว่า เหล่าเซียนระดับ 'จินตาน' (ขอบเขตแก่นทองคำ) จากหุบเขายูเล่ยจะเริ่มเข้ามายังเทือกเขาจันทร์ทมิฬ

เมื่อถึงเวลานั้น เทือกเขาจันทร์ทมิฬจะกลายเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับซูเฟิง

"งั้นเจ้าก็ไม่รู้สินะว่าต้องใช้สัตว์อสูรอีกจำนวนเท่าไหร่?"

เมื่อวิเคราะห์ประเด็นหลักได้แล้ว ซูเฟิงก็รีบถามต่อ

"เมื่อพวกเราจับสัตว์อสูรในเขตแดนของราชาปีศาจจนหมด ผู้บัญชาการจิ้งจอกเทาก็บอกว่ายังต้องการอีกมาก จึงสั่งให้พวกเราแยกย้ายกันไปจับในเขตแดนของราชาปีศาจตนอื่น สัตว์อสูรทุกตัวต้องถูกจับ และเขาย้ำว่าห้ามละเว้นแม้แต่เผ่าพันธุ์เดียวกัน"

ปีศาจหมาป่าขนดำส่ายหัวและกล่าวว่า "ข้าคำนวณไม่ได้หรอกว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน"

"จิ้งจอกเทา... เผ่าพันธุ์เดียวกัน... ภูเขาจิ้งจอกเทา!"

ซูเฟิงฉุกคิดบางอย่างได้ทันทีและถามว่า "ผู้บัญชาการจิ้งจอกเทาของพวกเจ้าบอกไหมว่าจะไปจับที่ 'ภูเขาจิ้งจอกเทา' เมื่อไหร่?"

"เปล่า" ปีศาจหมาป่าขนดำไม่เข้าใจว่าทำไมซูเฟิงถึงถามคำถามนี้ แต่เขาก็ตอบไปตามตรง

"ภูเขาจิ้งจอกเทาอยู่ไกลจากเขตแดนของราชาปีศาจวัวอัสนีไหม? แล้วผู้บัญชาการจิ้งจอกเทาเชื่อฟังคำสั่งของราชาปีศาจวัวอัสนีอย่างเคร่งครัดหรือไม่?" ซูเฟิงถามอย่างกระตือรือร้น สีหน้าฉายแววพึงพอใจ

"ไม่ไกลมาก"

หลังจากตอบ ปีศาจหมาป่าขนดำก็มีท่าทีลังเลและกล่าวว่า "ถ้าข้าพูดเรื่องนี้ ข้าอาจจะตายได้ เจ้าสัญญาก่อนได้ไหมว่าจะฆ่าเจ้าหมาป่าขนเทานั่นให้เร็วที่สุด?"

"เขาวางอาคมหรืออะไรบางอย่างไว้กับเจ้า ทำให้เจ้าพูดไม่ได้ว่าของสิ่งนั้นคืออะไรใช่ไหม?" ซูเฟิงตอบสนองทันทีที่ได้ยิน

ตอนนี้เขาปลอดภัยในระดับหนึ่ง ราชาปีศาจวัวอัสนียังไม่หมดความอดทนถึงที่สุด

มิฉะนั้น วัวอัสนีคงสั่งให้ผู้บัญชาการจิ้งจอกเทากวาดล้างภูเขาจิ้งจอกเทาไปแล้ว

ตามสถิติที่น่าเชื่อถือจากในหนังสือ เผ่าจิ้งจอกเทาไม่มีราชาปีศาจระดับแก่นปีศาจ แต่พวกมันมีระดับสร้างรากฐานอยู่จำนวนมาก

ถ้าราชาปีศาจวัวอัสนีหมดความอดทนจริงๆ เขาคงไม่ยอมปล่อยจิ้งจอกกลุ่มนี้ไปแน่

ดังนั้น การที่ภูเขาจิ้งจอกเทายังอยู่ดีหรือไม่ สามารถใช้เป็นจุดสังเกตสำคัญในการประเมินสถานการณ์ว่าราชาปีศาจวัวอัสนีกำลังวางแผนการใหญ่หรือไม่

ส่วนเหตุผลที่ใช้เป็นการประเมินคร่าวๆ ก็เพราะปัจจัยหลักที่มีผลต่อเรื่องนี้คือ... หัวใจของผู้บัญชาการจิ้งจอกเทา!

ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด ทันทีที่มีสติปัญญา จิตใจของผู้นั้นก็ยากจะคาดเดา

ใจคนเปลี่ยนกันได้

ถ้าจิตใจของเขาเน่าเฟะ เขาคงจะชิงลงมือก่อนเพื่อรับรางวัลจากราชาปีศาจ

แต่ถ้าจิตใจของเขายังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่ เขาจะหลอกลวงวัวอัสนี ซึ่งจะช่วยชะลอเวลาในการโจมตีภูเขาจิ้งจอกเทาออกไปได้อย่างมาก

ขณะที่ซูเฟิงกำลังจมอยู่ในความคิด ปีศาจหมาป่าขนดำก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขารู้สึกว่าปีศาจแมวตรงหน้าไม่ใช่เผ่าพันธุ์ปีศาจ แต่เหมือนพวกมนุษย์เจ้าเล่ห์มากกว่า

เขาแค่บอกใบ้ว่าพูดไม่ได้ แต่เจ้าแมวตัวนี้กลับเดาได้ทันทีว่าพวกเขาถูกลงอาคม ป้องกันไม่ให้เปิดเผยความลับ และในขณะเดียวกันก็ห้ามขัดคำสั่งราชาปีศาจวัวอัสนี

ปีศาจหมาป่าขนเทาที่อยู่ด้านข้างเลิกดิ้นรนแล้ว ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า นอกจากพวกเขาจะสู้ไม่ได้แล้ว สมองของพวกเขาก็ยังเทียบชั้นกับคู่ต่อสู้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขาไม่มีทางต่อกรได้เลย

"ขอบใจสำหรับข้อมูล พวกเจ้าไปได้แล้ว"

ซูเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงสติกลับมา

"เจ้าจะปล่อยพวกเราไปงั้นเหรอ?" ปีศาจหมาป่าขนเทาตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็เห็นร่างของตัวเองลอยคว้าง และหัวของปีศาจหมาป่าขนเทาก็ลอยหลุดจากบ่า...

"ข้าแค่ใจดีพอที่จะให้พวกเจ้าตายอย่างสบายต่างหาก"

ซูเฟิงไม่เคยมีความคิดที่จะปล่อยหมาป่าสองตัวนี้ไปตั้งแต่แรก

ประเด็นหลักคือเขาถามคำถามที่มีนัยสำคัญไปมากมายขนาดนั้น ถ้าปีศาจหมาป่าสองตัวนี้กลับไปรายงานสถานการณ์...

...เจ้าจิ้งจอกขี้ระแวงนั่นจะต้องสงสัยแน่ว่าเขารู้อะไรบางอย่าง

สิ่งที่ตามมาคือการถูกไล่ล่าโดยกององครักษ์ของราชาปีศาจวัวอัสนี

แม้จะเป็นเพียงความเป็นไปได้ แต่ซูเฟิงก็ไม่ต้องการเสี่ยง แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งในพันก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น หมาป่าสองตัวนี้คิดจะฆ่าเขาตั้งแต่แรกเจอ ซูเฟิงไม่ได้ใจกว้างพอที่จะปล่อยพวกมันไป

เมตตาต่อศัตรู คือการโหดร้ายต่อตัวเอง!

"ลูกพี่ แล้วไอ้เรื่องที่ท่านถามไปทั้งหมดนั่นมันเพื่ออะไรเหรอ?"

ชิงหลวนเข้าใจในช่วงต้น แต่ตอนท้ายนางงงจนจับต้นชนปลายไม่ถูก

"เพื่อดูว่าเราควรไปหาของกินที่เหมาะสมที่ไหนต่อไปไงล่ะ"

"แล้วเราจะไปไหนกัน?"

"พวกเราจะไปที่ 'ภูเขาจิ้งจอกเทา'!"

"ข้ารู้จักหลายที่แถวนั้นที่มีของอร่อยด้วยนะ"

หนึ่งแมวหนึ่งนกเหยี่ยวย่างเนื้อกินกัน พลางวาดฝันถึงอนาคตบนผืนหญ้า...

...

หุบเขายูเล่ย (หุบเขาอัสนี)

บุคคลหน้าตาเคร่งขรึมสวมชุดคลุมสีเทาเดินมาถึงหน้าทางเข้าลานบ้านเล็กๆ ของนักพรตดาบโลหิต

"ฉางหยุน เข้ามาสิ"

เสียงราบเรียบของนักพรตดาบโลหิตลอยออกมาจากลานบ้าน

"ท่านอาจารย์!" ฉางหยุนเดินเข้าไปในลานบ้านและทำความเคารพอย่างเงียบเชียบ

"เจ้าติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเก้ามานานแล้วใช่ไหม?" นักพรตดาบโลหิตลูบดาบยาวสีขาวราวหิมะในมือ น้ำเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"สิบปีแล้วขอรับ"

"สิบปี ไม่ช้าแต่ก็ไม่นาน"

"ท่านอาจารย์ ท่านเรียกข้ากลับมาเพราะมีเรื่องเกิดขึ้นหรือขอรับ?"

เห็นนักพรตดาบโลหิตพูดอ้อมค้อม และด้วยความที่รู้นิสัยของอาจารย์ดี ฉางหยุนจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามจุดประสงค์

"ข้าต้องการหนังของราชาปีศาจธาตุสายฟ้า ข้าจึงได้ทำข้อตกลงกับราชาปีศาจงูทมิฬแห่งเทือกเขาจันทร์ทมิฬเพื่อช่วยมันจัดการกับราชาปีศาจวัวอัสนี"

น้ำเสียงของนักพรตดาบโลหิตค่อยๆ เย็นยะเยือก "แต่เจ้า 'หลิวจื้อ' ไร้ประโยชน์นั่นดันทำจดหมายหาย ซึ่งสงสัยว่าอาจจะตกไปอยู่ในมือของราชาปีศาจตนอื่น

และเจ้า 'หวังหยวน' ไร้ประโยชน์อีกคน ก็ต้องมาตายในขณะออกตามหาจดหมายนั้น"

"ดังนั้น ท่านอาจารย์ต้องการให้ข้าเดินทางไปที่เทือกเขาจันทร์ทมิฬ เพื่อล้างแค้นให้ศิษย์น้องทั้งสอง และสืบหาเบาะแสของจดหมายไปพร้อมกันใช่ไหมขอรับ?"

ฉางหยุนจับใจความของนักพรตดาบโลหิตได้ และตอบรับอย่างชาญฉลาด