บทที่ 8: ความคิดพันล้าน

บทที่ 8: ความคิดพันล้าน

“เรื่องนั้น... พันเอกกิออนคะ ชั้นทำไปด้วยความเต็มใจ ได้โปรด... ได้โปรดอย่าสร้างความลำบากให้คุณอัลเลนเลยนะคะ”

ดวงตาของกิออนพลันเหม่อลอย ภาพตรงหน้าดูเหมือนจะสูญสิ้นสีสันไปทั้งหมด

เธอมองไปยังคุณหญิงดิวีก้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ข้างๆ เธอ คาจิเปรี้ยวเหมือนมะนาว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและริษยาอย่างไม่ปิดบัง

เดิมทีพวกเขาคิดว่าอัลเลนใช้อำนาจของเขาในเวสต์บลูเพื่อบังคับคุณหญิงดิวีก้า

ใครจะไปคิดว่า... นี่เป็นความสมัครใจ?

งั้นก็คือ คุณเสนอตัวเองมาส่งถึงที่?

ลำคอของกิออนขยับ ราวกับว่ามีประโยคหนึ่งถูกกลืนลงไปทั้งคำ

มันเหมือนชกโดนปุยนุ่น สิ้นไร้หนทางโดยสิ้นเชิง

เธอจ้องมองอัลเลนอย่างดุเดือด แล้วมองไปที่ดิวีก้า และเก็บดาบคอนพิระของเธอเข้าฝักอย่างไม่เต็มใจ

“ก็ได้ มีอะไรค่อยไปคุยกันที่ห้องยุทธการ...”

อัลเลนเผยรอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยของเขา

อัลเลนสวมเสื้อกั๊กและเสื้อคลุม หยิบ ‘ริวจิน จักกะ’ ขึ้นมาจากโต๊ะ และเดินตรงออกจากห้องไป

......

สาขาที่ 104, ห้องยุทธการ

โต๊ะยาวที่สามารถนั่งได้ยี่สิบคน กระถางต้นไม้เรียบง่ายสองสามต้น และแผ่นป้ายขนาดใหญ่บนผนังที่มีคำว่า “ความยุติธรรม” เขียนด้วยลายมือดุจมังกรเหิน

หลังจากทุกคนนั่งลง

อัลเลนก็ยกเท้าวางบนโต๊ะโดยตรงและจุดซิการ์ขึ้นสูบอย่างไม่รีบร้อน

คาจิซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขามองไปที่ซิการ์ที่อัลเลนหยิบออกมา และสภาพจิตใจของเขาก็เสียสมดุลอีกครั้ง

บัดซบเอ๊ย ลวดลายและการเคลือบทองบนนั้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเป็นสินค้าระดับไฮเอนด์ในหมู่ไฮเอนด์

กล่องหนึ่งมีค่าเท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนของเขา

อัลเลนก็สังเกตเห็นสายตาของคาจิ ซึ่งอิจฉาจนดูเหมือนเลือดจะออก และเขาก็ผลักซิการ์ตรงหน้าเขาไปให้โดยตรง

ใบหน้าของคาจิสว่างวาบด้วยความดีใจ และเขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบเมื่อได้ยินเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาของกิออนจากข้างๆ เขาจึงทำได้เพียงหดแขนที่ยื่นออกไปกลับคืน

เมื่อเห็นดังนี้ อัลเลนก็ได้แต่ส่ายหัว

“พวกคุณสองคนเป็นเจ้าหน้าที่ทหารเรือระดับสูงที่ถูกส่งมาในฐานะทีมตรวจสอบ ไม่ทราบว่าพวกคุณวางแผนจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน?”

“ชั้นจะทำหน้าที่เจ้าบ้านให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน!”

ขณะที่พูด อัลเลนก็เริ่มพิจารณาทั้งสองคน

อย่างไรเสีย นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เห็นตัวละครที่มีชื่อในอนิเมะ ครั้งแรกก็คือฮินะแน่นอน

ทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขาต่างก็จะเป็น “ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก” ในอนาคต ดังนั้นความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของพวกเขาย่อมไม่ต้องสงสัย

กิออนมีผมยาวสีดำสลวย รูปร่างสูงสง่า และเรียวขาคู่ยาวขาวเรียว โดยเฉพาะรอยสักรูปแมงมุมบนขาซ้ายของเธอ

ไฝเสน่ห์ที่มุมปากของเธอทำให้ใบหน้าที่บริสุทธิ์ของเธอยิ่งดูน่าหลงใหลมากขึ้น

ในเวลานี้ กิออนน่าจะอายุประมาณ 18 หรือ 19 ปี และความไร้เดียงสาอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวก็ไม่รอดพ้นสายตาของอัลเลนไปได้

ในทางตรงกันข้าม คาจิที่อยู่ข้างๆ เธอกลับอยู่ไม่สุข สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ซิการ์และกิออนตลอดเวลา

รูปลักษณ์ที่หยาบคายอย่างมีเอกลักษณ์ของเขา แม้ว่าจะอายุไล่เลี่ยกับกิออน แต่กลับมีใบหน้าที่ดูเหมือนคนอายุสี่สิบหรือห้าสิบปี

เขาดู... แก่เกินวัยไปมากจริงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของอัลเลน กิออนก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา ไม่ให้หน้าเขาเลย

“นอกจากการเป็นสมาชิกของทีมตรวจสอบแล้ว เรายังเป็นบุคลากรที่ทางค่ายฝึกอบรมนายทหารเรือส่งมาเพื่อประเมินคุณด้วย!”

“ดังนั้น เราคงต้องรบกวนคุณไปอีกสองสามเดือนข้างหน้า”

แม้ว่าเธอจะพูดว่า ‘รบกวน’ แต่สีหน้าของเธอกลับไม่แสดงวี่แววเช่นนั้นเลย

อัลเลนเข้าใจดีว่าผลงานของเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ดึงดูดความสนใจของกองบัญชาการใหญ่ และการได้เข้าค่ายฝึกอบรมจะทำให้อาชีพในอนาคตของเขาราบรื่นขึ้นมาก

เขาก็ยิ้มและพูดว่า:

“ไม่รบกวนเลย ชั้นสำหรับ...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

วิสต์เข้ามาในห้องยุทธการพร้อมกับกระเป๋าเอกสารสวยหรูสองใบและเดินตรงไปที่หน้ากิออนและคาจิ

แย่แล้ว!

ชั้นลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง

วิสต์อาจจะไม่รู้จักกิออนดีนัก แต่อัลเลนรู้จักเธอดีมาก

วิธีนี้อาจจะใช้ได้ผลกับสมาชิกทีมตรวจสอบคนอื่นๆ และอาจจะใช้ได้ผลกับคาจิด้วยซ้ำ แต่ถ้าเขาพยายามใช้มันกับกิออน...

มันอาจจะทำให้เกิดเรื่องใหญ่ได้...

อัลเลนไม่ได้คาดคิดว่ากิออนจะเป็นคนที่มา เขาจึงลืมสั่งวิสต์ไว้

กิออนมองไปที่กล่องตรงหน้าเธอ พลางเหลือบมองวิสต์อย่างงุนงง

“นาวาตรีวิสต์ นี่คือ...?”

จากนั้นวิสต์ก็ใช้คำพูดขายของตามปกติของเขา

“พันเอกกิออน พันเอกคาจิ นี่เป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพันเอกอัลเลนครับ”

คิ้วเรียวของกิออนขมวดเล็กน้อย ขณะที่คาจิข้างๆ เธอกำลังถูฝ่ามือ เตรียมพร้อมที่จะเปิดกล่อง

“พันเอกอัลเลนช่างมีน้ำใจจริงๆ...”

กล่องเปิดออก เผยให้เห็นธนบัตรหมื่นเบรีเต็มกล่อง คาจิตะลึงและปลาบปลื้มขึ้นมาทันที

“พันเอกอัลเลน คุณไม่น่าลำบากเลยจริงๆ แล้วชั้นจะ...?”

ในทางกลับกัน กิออนมองไปที่กล่องตรงหน้าเธอและเปิดมันเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีความสุขเหมือนคาจิ มือของกิออนสั่นเทา ใบหน้าของเธอมืดครึ้มลง และกลิ่นอายของเธอก็กลายเป็นน่ากลัวและเยือกเย็น

เห็นได้ชัดว่า คาจิก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกิออนและรีบปรับท่าทีของตนเองทันที

“พันเอกอัลเลน! คุณกำลังพยายามทำให้พวกเราทำผิดพลาด!”

ในเมื่อทำไปแล้ว อัลเลนก็ทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ก็แค่สินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ”

เสียงเย็นชาของกิออนดังขึ้น และเธอพูดผ่านไรฟันว่า:

“อัลเลน!!!”

“คุณ... ในฐานะพันเอกที่ประจำการอยู่ในเวสต์บลู ไม่เพียงแต่คุณจะกระทำการอนาจารในฐานทัพ แต่คุณยังพยายามติดสินบนสมาชิกของทีมตรวจสอบอีกด้วย!”

“คุณคือความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกองทัพเรืออย่างแท้จริง!”

คาจิที่อยู่ข้างๆ เธอพยายามพูดเกลี้ยกล่อมกิออน

“กิออน... กิออน มันไม่ได้... ไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น”

อัลเลนก็รู้สึกได้ถึงจิตสังหารที่เปลือยเปล่าซึ่งมาจากกิออนและอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบ

ดูเหมือนว่าการกระทำต่างๆ ของเขาได้กระตุ้นกิออนผู้เป็นตัวแทนแห่ง “ความยุติธรรมอันบริสุทธิ์” อย่างสมบูรณ์แล้ว

“คุณไม่ควรจะอธิบายหน่อยเหรอ?!!!”

อัลเลนแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

“อธิบาย? อธิบายอะไร?”

กิออนซักไซ้อย่างเย็นชา:

“แม้ว่าคุณหญิงดิวีก้าจะเต็มใจ แต่สิ่งที่คุณทำมันก็เป็นการสร้างความเสื่อมเสียให้กับกองทัพเรือ!”

“ยิ่งไปกว่านั้น คุณหญิงดิวีก้าเป็นภรรยาของนายกรัฐมนตรีแห่งอาณาจักรนาวิสตาร์ หากการกระทำของคุณเป็นที่ล่วงรู้ของท่านนายกรัฐมนตรี มันอาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพเรือและอาณาจักรนาวิสตาร์ได้!”

คาจิที่อยู่ข้างๆ เขามองอัลเลนด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

คาจิรู้จักกิออนมานานมาก เขารู้จักนิสัยของเธอดีทะลุปรุโปร่ง การทำเรื่องเช่นนี้ต่อหน้าเธอมันยิ่งกว่าการฆ่าเธอเสียอีก

ให้แกได้นอนกับคุณหญิงดิวีก้า!

แล้วยังสูบซิการ์ที่ชั้นไม่มีปัญญาซื้ออีก!

“พันเอกกิออน ถ้าเป็นเรื่องนี้ ชั้นไม่คิดว่ามีความจำเป็นต้องอธิบายนะ”

“การให้ความช่วยเหลือสตรีที่เดินทางมาไกลเพื่อขอความช่วยเหลือ คือหน้าที่ของทหารเรือเราไม่ใช่หรือ?”

“ส่วนเรื่องที่พันเอกกิออนอยากจะมอบคำชมเชยให้ชั้น ชั้นคงต้องขอปฏิเสธด้วยความเคารพ!”

“แค่ก, แค่ก, แค่ก...”

คาจิเงยหน้ามองอัลเลนอย่างตกตะลึง

...ให้ความช่วยเหลือ?

แล้วยังจะขอคำชมเชยอีก?

คาจิค่อยๆ ใคร่ครวญความหมายของประโยคนั้น...

นี่มัน...

มีคนมาขอความช่วยเหลือจากกองทัพเรือ เราปฏิเสธไม่ได้ใช่ไหม...

ดังนั้นสตรีที่งดงาม ซึ่งก็เป็นคนเหมือนกัน มาขอความช่วยเหลือจากกองทัพเรือ...

การช่วยเหลือของกองทัพเรือขึ้นอยู่กับว่าคนคนนั้นเป็นชายหรือหญิงด้วยเหรอ?

ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนั้นเหมือนกัน...

สายตาของคาจิที่มองไปยังอัลเลนเปลี่ยนไป...

เจ้าหนู... แกนี่มันอัจฉริยะจริงๆ

จบตอน