บทที่ 7 : เฮียวโกโร่แห่งบุปผา!!
บทที่ 7 : เฮียวโกโร่แห่งบุปผา!!
บทที่ 7 : เฮียวโกโร่แห่งบุปผา!!
สามปีต่อมา ตอนนี้เอียนอายุแปดขวบแล้ว
เมื่อเทียบกับสามปีที่แล้ว เขาตัวสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และไขมันทารกบนใบหน้าของเขาก็จางหายไป ค่อย ๆ เผยให้เห็นความหล่อเหลาที่คล้ายกับชายหนุ่ม
ยามาโตะซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ เขาก็โตขึ้นมากเช่นกัน ตอนนี้ผมของเธอยาวถึงเอว แม้ว่าใบหน้าจะยังคงกลมและน่ารักอยู่ก็ตาม
ยามาโตะแบกกระบองที่สูงเท่าตัวเธอไว้บนหลัง ยืนอย่างภาคภูมิใจบนซี่ฟันซี่ที่สองของยักษ์ ความกระตือรือร้นของเธอแสดงออกมาอย่างชัดเจน “ฮิฮิ นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านพ่อขอให้เราไปทำภารกิจ เราจะทำให้ท่านผิดหวังไม่ได้!”
อย่างไรก็ตาม เอียนกลับดูครุ่นคิด “ชั้นไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นขนาดนั้นนะ”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พวกเราคือคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร!” ยามาโตะอุทาน พลางตบไหล่เอียนซ้ำ ๆ เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ดูราวกับว่าเธอสามารถพิชิตโลกได้ทั้งใบ “ด้วยพลังของเรารวมกัน เราสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้คนไหนก็ได้!”
“ก๊าบ!”
เจ้ายักษ์ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาดูเหมือนจะเห็นด้วยอย่างยินดี
“เห็นไหม? เอริยะก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน!” ยามาโตะกระทืบเท้าด้วยความตื่นเต้น
“ใหญ่… และ… แข็ง… แกร่ง… ที่สุด!” ยักษ์ที่ชื่อเอริยะพึมพำเห็นด้วย
เอริยะไม่ค่อยพูด
เมื่อเร็ว ๆ นี้ ไคโดได้รับยักษ์โบราณเทียมหลายตน...ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือจอมเถื่อนในอนาคต...มาจากรัฐบาลโลก ครั้งนี้เขาซื้อมาเพียงสามตน
เอริยะเป็นหนึ่งในนั้น
พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว ยักษ์เหล่านี้ รวมถึงพวกเขาทั้งสามตน ถือเป็นความล้มเหลวของการทดลองยักษ์โบราณเทียม มิฉะนั้นรัฐบาลคงไม่ขายพวกมันออกมา อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ไม่ได้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง
แม้ว่าไอคิวของพวกมันอาจไม่สูง แต่ความสามารถในการต่อสู้ของพวกมันนั้นเหนือกว่ายักษ์ทั่วไป ทำให้พวกมันค่อนข้างมีค่าสำหรับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร
เอริยะได้รับมอบหมายจากไคโดให้มาช่วยเหลือเอียนและยามาโตะ และในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่บนโอนิงะชิมะ ทั้งสองก็ได้พัฒนาความสัมพันธ์อันดีกับเขา
เอียนเฝ้ามองหอคอยปราสาทที่ปรากฏใกล้เข้ามาทุกขณะ แต่เขาก็ไม่สามารถร่วมตื่นเต้นไปกับยามาโตะได้ เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับสถานการณ์นี้
เขาไม่เคยชอบการต่อสู้ และครั้งนี้ ศัตรูที่ไคโดเตรียมไว้ให้พวกเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาเลย
“หยุด… หยุดนะ… หยุด!!”
เสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวดังขึ้นจากเบื้องล่าง “พวกแกเป็นใครกัน!!”
เหล่าซามูไรที่เฝ้าหอคอยปราสาทตัวสั่นขณะที่ชักดาบออกมา รวบรวมความกล้าเพื่อเผชิญหน้ากับเอริยะ
เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าเอริยะที่สูงห้าสิบหรือหกสิบเมตร เหล่าซามูไรก็ดูไม่ต่างอะไรกับมด การได้อยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเช่นนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวตามสัญชาตญาณดั้งเดิมแล้ว
“เรียกเจ้าโอโรจินั่นออกมา!”
น้ำเสียงของยามาโตะเย่อหยิ่งและออกคำสั่ง “แค่บอกเขาว่ายามาโตะมาที่นี่!”
ยามาโตะ?
นั่นใครกัน?
เหล่าซามูไรไม่รู้ว่ายามาโตะเป็นใครหรือมีเบื้องหลังอย่างไร แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งความต้องการที่จะหนีเข้าไปในหอคอยปราสาทให้เร็วที่สุด
ไม่สำคัญว่ายามาโตะจะเป็นใคร เจ้ายักษ์นี่มันน่ากลัว!
ในไม่ช้า ซามูไรจำนวนมากขึ้นก็หลั่งไหลออกมาจากหอคอยปราสาท ล้อมรอบคนทั้งสองไว้เป็นวงล้อมอย่างแน่นหนา
บนชั้นบนของหอคอย ร่างกำยำหลายร่างกระโดดออกมาเหมือนหมัดและลงจอดบนหลังคาโดยรอบ เฝ้าระวังเอริยะและคนสองคนที่อยู่บนหลังของมันอย่างไม่คลาดสายตา
“โอ้!! นินจา!!”
ยามาโตะตื่นตาตื่นใจกับร่างที่ว่องไวนั้น “นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ชั้นได้เห็นพวกเขา!”
เอียนถอนหายใจ เธอไม่สังเกตหรือว่าเหล่านักรบนินจาเหล่านี้ล้วนถืออาวุธครบมือ?
“ใช่แล้ว ลูกสาวของไคโด!”
ชายร่างท้วมที่มีสัดส่วนร่างกายที่โดดเด่นปรากฏตัวขึ้นจากระเบียงชั้นบนสุดของหอคอยปราสาท ขนาบข้างด้วยคนของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะมีรูปร่างพอ ๆ กับเอียน
เอียนสังเกตชายคนนั้นจากระยะไกล: ผมสีม่วง ใบหน้าที่ไม่น่ามองยังคงแสดงความตื่นตระหนกให้เห็น และมีมงกุฎอยู่บนศีรษะ
ในขณะนี้ ชายคนนั้นก็กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่เช่นกัน โดยเฉพาะยามาโตะซึ่งเขาจำได้ในทันที
“และ...”
เขามองไปที่เอียนอีกครั้ง “ศิษย์ของไคโด!”
คุโรซึมิ โอโรจิเคยไปเยือนโอนิงะชิมะและได้พบกับทั้งยามาโตะและเอียน
“ใช่แล้ว! ชั้นคือยามาโตะ และนี่คือเอียน!”
ยามาโตะเชิดคางอย่างภาคภูมิใจ ตบไหล่ของเอียน และมองไปที่โอโรจิ “แกคือคุโรซึมิ โอโรจิสินะ?!”
แต่เธอก็ไม่ได้คุ้นเคยกับโอโรจิ
“แล้วคนอื่น ๆ ล่ะ?”
โอโรจิถามออกมาแทบจะโดยสัญชาตญาณ
“คนอื่น ๆ?” ยามาโตะเหลือบมองเอียนแล้วมองลงไปที่ยอดศีรษะของเอริยะ “ไม่มีใครอื่นแล้ว”
“ไคโด เจ้าบ้านั่น...”
ความโกรธของโอโรจิลุกโชนขึ้นมาทันที “เขาส่งมาแค่พวกแกสองคนเนี่ยนะ? คิดว่าจะทำอะไรได้?!”
เอียนปรบมืออย่างร่าเริงเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เยี่ยมไปเลย! ยามาโตะ กลับกันเถอะ”
ใครอยากจะช่วยเจ้าโง่นี่ฆ่าคนกัน?
“หา?”
ยามาโตะเลิกคิ้วและจ้องมองเอียน “นายพูดอะไรของนายน่ะ เอียน? ชั้นไม่เอาด้วยหรอก!” เธอหันไปหาโอโรจิ กอดอกและแสดงสีหน้าท้าทาย “กล้าดียังไงมาดูถูกพวกเรา! อยากโดนอัดรึไง?”
เอียนมองยามาโตะด้วยสีหน้าขบขันเล็กน้อย พลางนึกถึงว่าตอนนั้นเธอน่ารักแค่ไหน
อาจารย์ไคโด ท่านต้องรับผิดชอบเรื่องนี้อย่างมากเลยนะ!
“ได้โปรดอย่าเข้าใจผิดเลยค่ะ ท่านยามาโตะ”
ในขณะนั้น หญิงชราคนหนึ่งที่คอยคุ้มกันโอโรจิก็รีบเข้ามาขัดจังหวะอย่างร้อนรน เธอดึงแขนเสื้อของโอโรจิเพื่อเตือนเขาและโค้งคำนับให้ยามาโตะซ้ำ ๆ
“โชกุนโอโรจิไม่ได้ตั้งคำถามถึงความแข็งแกร่งของท่านหรอกค่ะ อย่างไรก็ตาม เป้าหมายในครั้งนี้ไม่ธรรมดา ในฐานะบุตรและศิษย์ของท่านไคโด โชกุนโอโรจิจึงเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกท่าน”
เอียนพิจารณาหญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาสักครู่
งั้นนี่ก็คงจะเป็นคุโรซึมิ ฮิกุราชิ ผู้มีความสามารถผลมาเนะมาเนะสินะ
และชายชราข้าง ๆ เขาก็คือคุโรซึมิ เซมิมารุ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักจากความสามารถผลบาริบาริ
“เขาคิดว่าพวกเราอ่อนแอขนาดนั้นเลยรึไง?” ยามาโตะแค่นเสียงอย่างเย้ยหยัน “คู่หูของชั้นกับเอียนนั้นไร้เทียมทาน! เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว...นำทางไป! ชั้นอยากจะเห็นว่าเจ้าหมอนี่มันเก่งกาจมาจากไหนกันแน่!”
“คือว่า...”
คุโรซึมิ ฮิกุราชิจำเลืองมองโอโรจิอย่างกระวนกระวาย
เธอเป็นกังวลจริง ๆ
หากลูกสาวของไคโดและศิษย์ของเขาต้องมาตายในเมืองหลวงบุปผา พวกเขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของไคโด!
“เอาเถอะ ถ้าพวกเจ้าตั้งใจจะไป ก็ไปกันเถอะ” โอโรจิกล่าว ด้วยความรำคาญที่เด็กหญิงผมขาวกล้ามาวิจารณ์เขา เขาจึงตัดสินใจว่าปล่อยให้เธอไปเผชิญกับความท้าทายบ้างก็คงจะดี “ฟุคุโรคุจู พาพวกเขาไปหาเฮียวโกโร่แห่งบุปผา!”
ฟุคุโรคุจู นินจาหัวล้านผู้คุ้มกันโอโรจิและทำหน้าที่เป็นหัวหน้าของโอโรจิ โอนิวาบังชู พยักหน้าอย่างนอบน้อม “ขอรับ”
คุโรซึมิ เซมิมารุเหงื่อตก
เจ้าโชกุนโง่นี่ไม่ได้คิดถึงผลที่จะตามมาเลยรึไง? มันน่าขำสิ้นดี
คุโรซึมิ ฮิกุราชิรีบเสริมว่า “เซมิมารุ ไปกับพวกเขาด้วยเพื่อรับประกันความปลอดภัยของเด็กทั้งสอง”
เซมิมารุ ผู้ใช้ผลบาริบาริ สามารถปกป้องพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ บาเรียของเขาแม้แต่โคสึกิ โอเด้งก็ยังไม่สามารถเจาะเข้าไปได้ ดังนั้นความปลอดภัยของทั้งสองคนนี้จะได้รับการรับประกันเมื่อมีเขาอยู่ด้วย
ชายชราผอมบางพยักหน้า เข้าใจเจตนาของฮิกุราชิ “เข้าใจแล้ว ข้าจะจัดการเอง”
“และ ฟุคุโรคุจู!” คุโรซึมิ ฮิกุราชิหันความสนใจกลับไปที่นินจาหัวล้าน “พากำลังพลทั้งหมดของโอโรจิ โอนิวาบังชูไปด้วย อย่าให้มีอะไรผิดพลาดเด็ดขาด”
ฟุคุโรคุจูมองไปทางโอโรจิ
โอโรจิดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คุโรซึมิ ฮิกุราชิก็ยังคงดึงแขนเสื้อของเขาไว้ ในที่สุด โอโรจิก็ทำได้เพียงยอมจำนน “ก็ได้ เอาตามนั้น”
“ขอรับ ท่านโอโรจิ” ฟุคุโรคุจูพูดขณะที่เขาออกไปรวบรวมนินจาของเขา
เขามีนินจาอยู่ใต้บังคับบัญชานับร้อยคน ทำให้พวกเขาเป็นกองกำลังรบที่น่าเกรงขาม
“แค่นำทางไปก็พอ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม” ยามาโตะเร่ง
“ได้เลยขอรับ โปรดตามข้ามา” ฟุคุโรคุจูพูดด้วยท่าทีนอบน้อม “ข้าจะนำทางพวกท่านไปเผชิญหน้ากับหัวหน้ายากูซ่าแห่งเมืองหลวงบุปผา เฮียวโกโร่แห่งบุปผา!”
เฮียวโกโร่แห่งบุปผา...นี่คืองานที่ไคโดมอบหมายให้เอียนและคนอื่น ๆ ในครั้งนี้