บทที่ 3 : โอนิงะชิมะ!!

บทที่ 3 : โอนิงะชิมะ!!

ไคโดลอยอยู่บนท้องฟ้า เปลวเพลิงรุนแรงจากการระเบิดสาดส่องจนใบหน้าของเขาสว่างวาบ ความร้อนที่แผดเผาทำให้แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายตัว

เขาเฝ้ามองขณะที่การระเบิดทำให้นกเพลิงสยายปีกและทะยานขึ้นอีกครั้ง เมื่อมันทะยานสูงขึ้น เปลวเพลิงก็ค่อย ๆ สลายไป เผยให้เห็นมังกรทองคำที่ปรากฏกายออกมาจากภายใน

เอียน เด็กที่ไคโดเก็บมาจากเกาะร้าง กำลังแสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัว

ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขา...ซึ่งเหนือกว่าคนธรรมดาไปไกลแล้ว...แต่เมื่อรวมกับความสามารถของเขา เขากลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าไคโดในวัยเดียวกันเสียอีก หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าบิ๊กมัมด้วยซ้ำ!

เอียนบินขึ้นไปถึงยอดศีรษะของไคโดแล้ว ด้วยความเหนื่อยล้า เขาคลายความสามารถของตนและร่อนลงบนหัวของไคโดอย่างอ่อนแรงพลางกล่าวว่า “ไม่ไหว ชั้นชนะไม่ได้หรอก คุณไคโด”

“เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย!!”

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว ดุจเสียงโหยหวนของภูตผี ปะทุขึ้นจากเบื้องล่าง

ประกายไฟจากการระเบิดได้สลายไปแล้ว เผยให้เห็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่กว้างหลายสิบเมตร พื้นผิวของหลุมและแม้แต่พื้นดินโดยรอบก็หลอมละลายเล็กน้อย โดยมีชั้นของแมกมาที่ยังคงแผ่ความร้อนรุนแรงออกมา

ณ ขอบหลุมอุกกาบาต โมเรียในสภาพสะบักสะบอมกำลังตะโกนคำรามใส่ท้องฟ้า

สหายของเขากระจัดกระจายอยู่รอบตัว...ส่วนใหญ่ถูกเผาจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม กำลังคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด อีกหลายคนกลายเป็นศพไร้ชีวิต

นอกจากตัวโมเรียเองแล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงยืนอยู่ได้

มีเพียงผู้ที่สามารถใช้ฮาคิเกราะเท่านั้นที่สามารถป้องกันตัวเองได้ แต่สหายที่เหลือของพวกเขาโชคไม่ดีเท่า

แม้แต่โมเรียเองก็ยังมีรอยไหม้ตามร่างกายอยู่บ้าง

ส่วนคนอื่น ๆ ล้วนอยู่ในสภาพยับเยิน เนื้อตัวเต็มไปด้วยแผลไฟไหม้

“แกทำได้ดีมากนี่ เจ้าหนู?”

ไคโดไม่ลังเลที่จะเอ่ยชม “โวโรโรโร! ตอนอายุเท่าแก ชั้นยังทำแบบนี้ไม่ได้เลย”

“นั่นก็เพราะทุกคนยกเว้นโมเรียน่ะอ่อนแอเกินไปต่างหาก” เอียนตอบขณะนั่งขัดสมาธิบนศีรษะของไคโดด้วยท่าทีเชื่อมั่นในตนเอง

นอกจากโมเรียแล้ว ยังมีอีกสองสามคนที่สามารถใช้ฮาคิเกราะได้ แต่พวกเขาก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะทนทานต่อความร้อนได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ผู้ที่มีความสามารถผลปีศาจสายโซอน ยกเว้นบางกรณีพิเศษหรือผู้ที่ตื่นขึ้นแล้ว ก็ไม่ได้มีความทนทานทางกายภาพเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ พวกเขาแค่ทนทานขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

ณ จุดนี้ พลังกายของเอียนยังไม่เพียงพอที่จะใช้ความสามารถของเขาอย่างบ้าบิ่นได้

หากไม่มีคุณไคโดอยู่ด้วย แม้ว่าเขาจะพยายามฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ เขาก็คงถูกโมเรียที่กำลังคลุ้มคลั่งฆ่าตายไปแล้ว

“เจ้าหนู แกพูดถูก ทั้งหมดเป็นเพราะพวกมันอ่อนแอเกินไป!”

ร่างมหึมาของไคโดพลันหดเล็กลง แปลงกลับสู่ร่างมนุษย์ขณะที่เขาทิ้งตัวลงมา

แรงกระแทกทำให้เกิดหลุมลึกบนพื้นดิน

เอียนเกาะผมของอาจารย์ไว้แน่น พยายามไม่ให้ตัวเองถูกเหวี่ยงออกไป

“นั่นคือเหตุผล เจ้าเด็กบ้า แกต้องแข็งแกร่งขึ้น!”

“ไคโด!!”

โมเรียจ้องเขม็งไปที่ไคโด ซึ่งตอนนี้อยู่ในร่างมนุษย์

“อืม… แกคิดยังไงกับเจ้าหนูของชั้นล่ะ?”

ไคโดเหวี่ยงกระบองพาดบ่าอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับยั่วยุ “เทียบกับพรรคพวกไร้ประโยชน์ของแกแล้ว มันคนละชั้นกันเลยไม่ใช่รึไง?”

“ไคโด!! ชั้นจะฆ่าแก!!”

โมเรียซึ่งถูกความโกรธเข้าครอบงำจนสิ้นสติ พุ่งเข้าใส่ไคโดอย่างไม่คิดชีวิต

“อืม… อัสนีแปดทิศ!!”

ต่อมา ณ สมรภูมิอันโกลาหล…

เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าอีกครั้ง

เอียนยืนอยู่ที่ขอบสนามรบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พื้นดินเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นศพมากมายขนาดนี้ ซึ่งหลายคนก็ล้มตายด้วยน้ำมือของเขาเอง ความรู้สึกของเขาสลับซับซ้อนและขัดแย้งในตัวเอง

เศษซากลูกเรือของโมเรียที่รอดชีวิตจากการโจมตีของวิหคเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของเขา บัดนี้ล้วนสิ้นใจ ร่างกายบิดเบี้ยวและแหลกสลาย

ภาพของชายเหล่านี้ที่บุกเข้าใส่ไคโดอย่างกล้าหาญเป็นสิ่งที่เอียนรู้สึกว่าเขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

“อืม… ชั้นไม่ได้รังเกียจความทรหดอดทนหรอกนะ” ไคโดพึมพำ

ไคโดหัวเราะอย่างสุดเสียง วางกระบองพาดบ่า “โมเรีย ชั้นจะรอให้แกกลับมาล้างแค้น”

แต่โมเรียก็หนีไปอยู่ดี ลูกเรือของเขาต่อสู้อย่างสุดชีวิตเพื่อยื้อไคโดไว้ พวกเขาโห่ร้องคำรามขณะซื้อเวลาให้กัปตันของตนหลบหนี แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของตนเอง

มันยากที่จะไม่เสียสติในสถานการณ์เช่นนี้

เอียนพอจะเข้าใจความสิ้นหวังที่นำพาโมเรียไปสู่พฤติกรรมทำลายตัวเองได้บ้าง

กระนั้น ผลเงาเงาก็ช่างน่าเกรงขามจริง ๆ โมเรียเพียงแค่ต้องทอดเงาของเขาออกไปให้ไกลพอ จากนั้นเขาก็สามารถสลับตำแหน่งกับมันได้ทันทีเพื่อหลบหนี

“เอาล่ะ เป็นการเผชิญหน้าที่น่าสนใจดีนะเจ้าหนู แต่ตอนนี้ เราจะกลับกันแล้ว”

ไคโดแปลงร่างกลับเป็นมังกรมหึมา และเอียนก็คว้าแผงคอของเขาไว้ขณะที่พวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

วันนี้พวกเขาได้เห็นการล่มสลายของนักอุดมการณ์คนหนึ่ง

มังกรครามมหึมาที่ทอดยาวหลายร้อยเมตร บินข้ามดินแดนวาโนะ จากจุดเหนือสุดไปยังปลายใต้สุดของประเทศ

ขณะที่พวกเขาบินผ่าน เอียนสังเกตเห็นโรงงานจำนวนมากเบื้องล่าง ปล่องไฟของมันพ่นควันดำหนาทึบออกมาบดบังท้องฟ้าเหนือวาโนะ

ประเทศนี้กำลังใกล้จะถึงกาลวิบัติ

วาโนะกำลังผุพัง และร่างมังกรของไคโดก็บินออกไปสู่ทะเล

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ทะเลเปิดของโลกใหม่ แต่เป็นทะเลในแผ่นดินภายในวาโนะ

เพื่อปกป้องอาวุธโบราณพลูตัน วาโนะได้สร้างกำแพงสูงตระหง่านล้อมรอบประเทศ กักเก็บน้ำไว้ตลอด 800 ปีที่ผ่านมาและสร้างทะเลในแผ่นดินที่ท่วมเกาะโดยรอบ

ในไม่ช้า เกาะที่มีหัวกะโหลกขนาดยักษ์ก็ปรากฏแก่สายตา

โอนิงะชิมะ จุดหมายปลายทางของพวกเขา

ร่างมังกรของไคโดบินตรงเข้าไปในเบ้าตาของภูเขารูปหัวกะโหลก กลับคืนสู่ร่างมนุษย์เมื่อพวกเขาลงจอดบนระเบียงชั้นบนสุดของอาคารหลัก

เอียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ในที่สุดก็ได้กลับมาอย่างปลอดภัย

“ท่านพ่อ!”

ทันทีที่พวกเขาลงจอด ร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากชั้นบนสุดและโผเข้ากอดน่องของไคโด ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความสุข

อืม ไคโดยังตัวสูงเกินไปสำหรับเธออยู่หน่อย

“ท่านพ่อกลับมาแล้ว!”

เด็กหญิงตัวน้อยเอียงคออย่างมีความสุข ใบหน้ากลมของเธอเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม เธอมีผมสวยที่ไล่ระดับจากสีขาวเป็นสีเขียวไปจนถึงสีน้ำเงิน และเธอดูน่ารักในชุดกิโมโนสีขาวตัวน้อย

“อืม”

ทันทีที่ไคโดพยักหน้า เด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มปีนขึ้นไปตามขาของเขาจนกระทั่งไปนั่งอยู่บนหัวของเขา ไคโดดูเหมือนจะไม่ว่าอะไร

“เอียน!”

เด็กหญิงเกาะเขาบนหัวของพ่อและยิ้มให้เอียนซึ่งนั่งอยู่บนไหล่ของไคโด “เป็นไงบ้าง? ออกไปข้างนอกสนุกไหม?”

“น่าเบื่อจะตาย” เอียนตอบพร้อมกับหาว “ประเทศนั้นมันน่าเบื่อ”

“นายแค่จะหลอกชั้นล่ะสิ!” ยามาโตะ เด็กหญิงและลูกสาวของไคโด ทำปากยื่น “ชั้นอยากไปด้วยนี่!”

“เจ้าใกล้จะพร้อมแล้วล่ะ”

ไคโดยกมือขึ้น คว้าปกคอเสื้อด้านหลังของลูกสาวและยกเธอลงจากหัว วางเธอไว้ตรงหน้าเขา เขาดุเธออย่างจริงจัง “ถ้าเจ้ายังเอาแต่พูดว่าอยากจะเหนือกว่าข้า ก็รีบแข็งแกร่งขึ้นซะ! อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็ไม่ควรจะอ่อนแอกว่าเอียนมากนัก!”

“อื้อ!”

ยามาโตะยิ้มและพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “ลูกจะเหนือกว่าท่านพ่อให้ได้แน่นอน!”

เอียนเอียงศีรษะ สังเกตเห็นรอยยิ้มจาง ๆ ที่แทบจะไม่รู้ตัวซึ่งปรากฏขึ้นที่มุมปากของไคโด เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างประหลาด

ความพยายามตลอดสามปีที่ผ่านมาได้ผลตอบแทนในที่สุด

หากจะมีหนึ่งความสำเร็จที่สำคัญในช่วงสามปีที่ผ่านมา ก็คือไคโด ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกกำหนดให้ต้องขัดแย้งกับยามาโตะลูกสาวของเขาในเนื้อเรื่องดั้งเดิม บัดนี้กลับมีความสัมพันธ์พ่อลูกที่อบอุ่นอย่างแท้จริง!