บทที่ 1 : เก็กโค โมเรีย!!
บทที่ 1 : เก็กโค โมเรีย!!
บทที่ 1 : เก็กโค โมเรีย!!
ศักราชทางทะเลปี 1501
ประเทศวาโนะ
สายลมคำรามก้องผ่านดินแดนที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทำให้ทุกสิ่งส่องประกายอยู่ใต้ผ้าห่มสีขาว ภาคเหนือของประเทศวาโนะเป็นดินแดนที่หิมะตกหนักอยู่เสมอ พร้อมด้วยลมหนาวที่พัดบาดลึกซึ่งยิ่งเสริมความงามอันโหดร้ายของทิวทัศน์
ท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันหนาวเหน็บ กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งย่ำเท้าฝ่าไปเบื้องหน้า เสียงหัวเราะของพวกเขาก้องกังวานแม้จะอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บ
“คิชิชิชิ!”
ผู้นำกลุ่มคือชายร่างสูงผิดปกติ...สูงกว่าหกเมตร เรือนร่างกำยำแผ่กลิ่นอายแห่งพลังอันท่วมท้น เพียงแค่ชำเลืองมองก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล
ในมือข้างหนึ่ง ชายผู้นั้นถือกรรไกรยักษ์มหึมา ขณะที่มืออีกข้างถือร่างแห้งกรังของศพซึ่งน่าจะถูกฝังอยู่ในดินแดนเยือกแข็งมานานหลายปี สภาพอากาศที่หนาวเย็นได้รักษาสภาพศพไว้ ทำให้มันเน่าเปื่อยเพียงบางส่วน
“เทพดาบในตำนานแห่งประเทศวาโนะ ซามูไรผู้พิชิตมังกรที่ครั้งหนึ่งเคยปกป้องดินแดนแห่งนี้” ชายผู้นั้นหัวเราะอย่างผู้มีชัย “ต่อไป สิ่งที่เราต้องทำก็แค่หาเงาของซามูไรที่ทรงพลังในดินแดนนักรบแห่งนี้ และกองกำลังรบของเราก็จะไร้เทียมทาน!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! กัปตัน ด้วยสิ่งนั้น เราจะสามารถบุกโจมตีโอนิงะชิมะและโค่นเจ้าไคโดนั่นลงได้!” ลูกน้องคนหนึ่งของเขาร้องอุทานอย่างตื่นเต้น
“มันก็แน่อยู่แล้วไม่ใช่รึไง?” ชายผู้นั้นยกกรรไกรขนาดใหญ่ขึ้นและประกาศอย่างอาจหาญท้าทายสายลมที่คำรามก้อง “แต่กว่าจะถึงตอนนั้น ก็ให้ไคโดเพลิดเพลินกับช่วงเวลาสุดท้ายของมันไปก่อน!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เสียงหัวเราะอันดังสนั่นของพวกเขากลบเสียงโหยหวนของสายลม นำสัมผัสแห่งความรื่นเริงอันแปลกประหลาดมาสู่ดินแดนน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยหิมะ
“ชั้นควรจะปล่อยให้แกมีเวลาอีกสักสองสามวันจริง ๆ เหรอ?”
เสียงอันดุดันก้องมาจากเบื้องบน
“อะไรนะ?” ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง เพียงเพื่อจะเห็นร่างมหึมาน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นจากหมู่เมฆมืดทมิฬเบื้องบน
มันคือมังกร!
มังกรครามมหึมา ลำตัวยาวหลายร้อยเมตร ขดตัวอยู่ภายในเมฆาทมิฬ เพียงแค่ศีรษะขนาดมหึมาของมันก็น่าเกรงขามเกินกว่าจะวัดได้แล้ว
“ไคโด!”
เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนหน้าผากของชายผู้นั้น ก่อนจะแข็งตัวเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตาจากอากาศที่หนาวจัด
เมื่อครู่หนึ่ง เขายังถูกกล่าวถึงลับหลังอยู่เลย แต่เจ้าตัวกลับปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน!
“หาตัวแกไม่ยากเลยนี่ โมเรีย”
มังกรครามมหึมาค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกจากหมู่เมฆมืด ขดตัวอยู่เหนือท้องฟ้าและจ้องเขม็งลงมายังผู้คนเบื้องล่าง “ชั้นเบื่อที่จะต้องรออยู่บนโอนิงะชิมะแล้ว”
“แกรู้ว่าเราขึ้นฝั่งที่ประเทศวาโนะ?”
ชายผู้เป็นที่รู้จักในนามมูนไลท์ โมเรียแห่งเวสต์บลูถึงกับผงะ
“แกคิดว่าที่นี่เป็นอาณาเขตของใคร?”
เสียงคำรามของมังกรครามดุจดั่งสายฟ้า และคลื่นกระแทกจากตัวตนอันกดดันของมันทำให้ลูกน้องของโมเรียบางคนถึงกับโซเซ “แต่แกก็ไม่ได้ทำให้ชั้นผิดหวังมากนัก ชั้นนึกว่าแกจะหนีหัวซุกหัวซุนไปแล้วซะอีกหลังจากทำตัวเป็นหัวขโมย”
“ชั้นไม่ต้องการการยอมรับจากแก!”
โมเรียยิ้มกริ่มในทันใด เขามองย้อนกลับไปยังลูกน้องที่ตื่นตระหนกเล็กน้อยและประกาศเสียงดังลั่น “นี่มันทำให้เราไม่ทันตั้งตัวก็จริง แต่บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้!”
“เจ้าสัตว์ประหลาดนี่มาคนเดียว!”
อย่างน้อยที่สุด ฮาคิสังเกตของโมเรียก็ไม่พบใครอื่นในบริเวณใกล้เคียงนอกจากไคโด
เจ้าสัตว์ประหลาดหยิ่งยโสนี่มาคนเดียว
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น!”
โมเรียยกกรรไกรขึ้นและชี้ไปที่ไคโดบนท้องฟ้า “ที่นี่จะเป็นสมรภูมิตัดสินของพวกเรา!”
“เยส!!”
สหายของเขาส่งเสียงขานรับทันที
“มาแสดงให้เจ้าคนที่ดูถูกพวกเราได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของกลุ่มโจรสลัดโมเรียกันเถอะ!”
“ใช่แล้ว! แค่ตามกัปตันไป! พวกเราไร้เทียมทาน!”
“นั่นคือสายสัมพันธ์ของพวกเรา!!”
กลุ่มโจรสลัดโมเรียเปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้!
“หึ”
บนท้องฟ้า ร่างมหึมาของมังกรครามบิดตัวท่ามกลางหมู่เมฆ และไคโดก็หัวเราะออกมาอย่างสุดเสียง “สายสัมพันธ์รึ? แกพยายามจะทำให้ชั้นขำรึไง?”
“คนอย่างแกไม่มีวันเข้าใจหรอก ไคโด”
โมเรียยิ้ม “แกไม่สามารถทำอะไรให้สำเร็จได้ด้วยตัวคนเดียว พลังของพวกพ้องคือพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้!”
รอยยิ้มของไคโดยังคงไม่จางหายขณะที่เขากล่าวอย่างดูแคลนต่อไป “งั้น ถ้าชั้นบอกแกตอนนี้เลยว่าหากยอมเข้าร่วมกับชั้นแต่โดยดี ชั้นจะไว้ชีวิตแก แกก็คงไม่ตกลงสินะ?”
“พวกเราจะโค่นแกที่นี่ ไคโด!”
โมเรียหัวเราะอย่างมั่นใจ พร้อมประกาศว่า “ชั้นคือคนที่จะได้เป็นราชาโจรสลัด!”
ไคโดหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะของเขาทำให้หิมะบนพื้นสั่นสะเทือน
ขณะเดียวกัน เบื้องล่าง กลุ่มโจรสลัดโมเรียก็ได้เข้าสู่สภาวะพร้อมรบเต็มรูปแบบแล้ว
เงาดำหมุนวนอย่างน่าขนลุกที่เท้าของโมเรีย พร้อมที่จะออกปฏิบัติการ
แต่แล้ว รอยยิ้มของไคโดก็เปลี่ยนเป็นชั่วร้าย “แกคิดว่าชั้นมาคนเดียวรึ? เข้าใจผิดแล้ว”
“เฮ้! เอียน!” ไคโดตะโกนเรียกทันที “จัดการพวกมันให้ชั้นที”
“หา? ชั้นเหรอ?”
โมเรียมองอย่างประหลาดใจเมื่อร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากด้านหลังแผงคอของไคโด มันคือเด็กชายตัวเล็กจ้อย อายุไม่น่าจะเกินสี่หรือห้าขวบ
ด้วยแก้มเปล่งปลั่ง ผมสีดำ และดวงตาสีดำไร้เดียงสา เด็กชายดูราวกับเทพธิดาตัวน้อย ใบหน้าของเขายังคงมีไขมันของทารกอยู่เล็กน้อย เขาน่ารักอย่างไม่ต้องสงสัย
ลูกชายของไคโดงั้นรึ? โมเรียครุ่นคิด แต่ทำไมไคโดถึงพาเด็กมาที่สนามรบด้วย?
เด็กชายดูเหมือนจะขัดใจ “คุณจะให้ชั้นสู้กับโมเรียเหรอ? เอาจริงดิ?”
ไคโดแค่นเสียงและไม่คิดซ้ำสอง เขาแค่สลัดหัว เหวี่ยงเด็กชายออกจากแผงคอ เด็กน้อยร่วงหล่นตรงไปยังโมเรียและลูกเรือของเขา
“คุณไคโด! ชั้นทำไม่ได้หรอก!” เอียนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
โมเรียคนนี้ไม่ใช่ชายที่พ่ายแพ้และใจสลายในอีกยี่สิบปีข้างหน้า...เขายังคงเป็นโจรสลัดที่ดุร้ายและน่าเกรงขาม!
ความโกรธของโมเรียปะทุขึ้น “ไคโด! แกกำลังเยาะเย้ยชั้นอยู่รึไง? ส่งแค่เด็กคนหนึ่งมาสู้กับชั้น...นี่มันหมายความว่ายังไง?”
“เยาะเย้ยแกรึ?” เสียงหัวเราะทุ้มต่ำของไคโดดังก้องจากลำคอ “เอียน แกจะลังเลทำไม? ไม่แกฆ่าพวกมัน ก็พวกมันฆ่าแก นั่นแหละคือสงคราม”
เด็กชายเอียนที่ล้มลงกับพื้น เกาหลังศีรษะของตนเอง
“ก็ช่วยไม่ได้นี่ครับ คุณไคโด”
ในชั่วพริบตาต่อมา แสงสีทองเจิดจ้าอย่างเหลือเชื่อก็ระเบิดออกจากร่างของเขา
ภายใต้หมู่เมฆมืดทึบ บริเวณนี้ซึ่งเคยสลัวและถูกบดบัง พลันสว่างวาบขึ้นด้วยรัศมีสีทองนี้ ราวกับมีดวงอาทิตย์ดวงใหม่ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า
“อะไรกัน!”
โมเรียหรี่ตาต่อสู้กับแสงที่สว่างจ้า และมองเห็นร่างมหึมาปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงนั้นอย่างเลือนราง
วูบ!
ลำแสงระเบิดออก แตกกระจายเป็นจุดนับไม่ถ้วนดั่งดวงดาว โปรยปรายลงมาราวกับสายฝนที่ห่อหุ้มโลกทั้งใบไว้ด้วยความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์
และ ณ ใจกลางของสายฝนแห่งแสงนั้น ร่างสีทองก็สยายปีกออก
มันมีลักษณะคล้ายวิหคสี่ขา แต่ในขณะเดียวกันก็คล้ายมังกรที่ทะยานอยู่บนฟ้า!
ทั่วทั้งร่างราวกับหล่อหลอมขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ เว้นเพียงอัญมณีสีครามที่ฝังอยู่กลางหน้าผาก อัญมณีนั้นสื่อถึงกลิ่นอายของเครื่องจักรที่ไร้ชีวิต แต่มันกลับยิ่งเสริมความสง่างาม ความยิ่งใหญ่ และความสูงส่งของสิ่งมีชีวิตตนนี้
ผลปีศาจสายโซอน พันธุ์สัตว์มายางั้นรึ?
ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวของโมเรีย
ปีกกว้างกว่ายี่สิบเมตร ช่างเป็นขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร!
และนี่เป็นเพียงเด็กน้อยที่แปลงร่างเป็นสิ่งนี้!
ไวเวิร์นทองคำจ้องมองลงมายังกลุ่มโจรสลัดโมเรีย จากนั้นก็อ้าปากของมัน
“ปืนใหญ่อัคคีผลาญ!”