Di237
Di237
บทที่ 237: บทที่ 175 – การตัดสินใจของโมเน่ต์ที่จะออกเรือ
“ตอนนี้ก็คงเป็นแบบนั้นล่ะนะ…” โมเน่ต์พยักหน้าอย่างจนใจ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ในสมุดบันทึกของอาร์ตันไม่เคยระบุชัดเจนเลยว่าเขาอยากให้พวกเราเข้าร่วมกลุ่มกับเขา
พวกเราคือ คนของนายน้อย เพราะงั้นโดยพื้นฐานแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่พวกเราจะกลายเป็นลูกเรือของอาร์ตันได้…”
“ต่อให้พวกเราต้องการจะขึ้นเรือของเขาเอง...เขาอาจไม่ยอมรับก็ได้
แต่กับ วิโอล่า นั้นต่างออกไป...จากที่อาร์ตันพูดถึงเธอในสมุดบันทึก เธอมีโอกาสไม่น้อยเลยที่จะกลายเป็นพวกเดียวกับเขา…”
“ถ้า…และชั้นย้ำว่า ถ้า วิโอล่าได้เข้าร่วมกับอาร์ตันจริง แม้เธอจะไม่ได้รับเทมเพลตตัวละครหรือแต้มพิเศษ แต่แค่พลังของอาร์ตันเพียงอย่างเดียวก็ถือเป็นภัยคุกคามมหาศาลแล้วสำหรับพวกเรา…”
“ชูการ์...เธอก็เห็นกับตา...ตาเหยี่ยว มิฮอว์ค ยังแพ้ให้กับอาร์ตัน…”
“ก็จริงที่อาร์ตันเอาชนะได้ด้วยการสลับ ‘เทมเพลตตัวละครเปล่า’ นั่น...แต่ยังไงมันก็แสดงให้เห็นว่าเขาน่ากลัวแค่ไหน…”
“จำข้อมูลของ ‘เอมิยะ ออลเทอร์’ ที่อาร์ตันโพสต์ได้มั้ย?”
“โลกเเห่งดาบนับอนันต์ เวอร์ชั่นที่ระเบิดภายในร่างศัตรู...มันน่ากลัวเกินไปที่จะเพิกเฉย…”
“ถึงนายน้อยจะป้องกันได้ ก็ต้องบาดเจ็บแน่…แล้วอย่าลืมว่า...ตอนนี้อาร์ตันเพิ่งมาโลกนี้ได้ไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ…”
“เขาแข็งแกร่งถึงขนาดนี้แล้ว…ชั้นไม่อยากจินตนาการเลยว่า...ตอนที่เรือของเขาแล่นมาถึงเดรสโรซ่า...เขาจะเก่งแค่ไหน”
“ดังนั้น…ถึงแผนของวิโอล่าจะเปิดเผยอย่างจงใจ...แต่พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจาก ‘เล่นตามเกมของเธอ’ ไปก่อน”
ชูการ์สั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของโมเน่ต์...ความทรงจำในศึกระหว่างอาร์ตันกับมิฮอว์คยังหลอนอยู่ในหัวเธอ
แค่ดูผ่านจอก็ทำเอาร่างทั้งร่างเย็นเฉียบ
หากอาร์ตันไม่เคยเห็นหน้าเธอมาก่อน เธอคงกล้าแอบเข้าไปใกล้แล้วเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นของเล่นที่ต้องเชื่อฟังคำสั่งเธอไปแล้ว…
แต่ปัญหาคือ...อาร์ตันรู้จักใบหน้าเธอ เขารู้พลังของเธอด้วยซ้ำ…แถมยังวาดรูปลักษณ์ของเธอหากหลุดพ้นจากคำสาปผลฮอบบี้-ฮอบบี้อีกต่างหาก
ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เธอปลอมตัว…ก็คงหลอกอาร์ตันไม่สำเร็จ
กรณีล้มเหลวของ กิอง คือบทเรียนชิ้นใหญ่
ลึก ๆ แล้ว ชูการ์ก็ยังหวั่นว่า ต่อให้เปลี่ยนอาร์ตันเป็นของเล่นได้จริง เขาก็อาจใช้เทมเพลตตัวละคร ทำลายคำสาปของผลปีศาจเธอ ได้อยู่ดี…
“…แต่…เราจะปกป้อง พ่อของวิโอล่า...กษัตริย์ริคุ...ยังไงดีล่ะ?”
“ถ้านายน้อยตั้งใจจะฆ่า เราคงห้ามไม่อยู่แน่…” ชูการ์ถามด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยกังวล
“วิโอล่าก็มีแผนรับมือนั่นเหมือนกัน” โมเน่ต์พูด พลางโบกจดหมายในมือเบา ๆ ก่อนอธิบายต่อ
“เธออยากให้เราบอกกับนายน้อยว่า อาร์ตันเป็นผู้ชายของเธอ
บางทีถ้านายน้อยรู้ว่าอาร์ตันคือคนที่โค่นชิกิลงได้…เขาอาจยอมไว้ชีวิตกษัตริย์ริคุก็เป็นได้”
“เธอยังเขียนท้ายจดหมายอีกว่า...ตอนนี้อาร์ตันเอาชนะมิฮอว์คได้แล้วด้วย...แสดงว่าเพิ่งรู้ข้อมูลนั้นไม่นานนี้เอง…”
ดวงตาของชูการ์เบิกกว้างราวลูกจาน เธอไม่คาดคิดเลยว่าวิโอล่าจะกล้าเขียนเรื่องแบบนี้ในจดหมายด้วย
“…แต่นายน้อยอาจไม่เชื่อหรอก…” ชูการ์ว่าเสียงแผ่ว
“ก็เป็นไปได้…” โมเน่ต์พยักหน้า “แต่ถ้าชั้นพูดว่า...ตอนที่เคยแฝงตัวอยู่ใกล้กษัตริย์ริคุ ชั้นได้ยินวิโอล่าพูดถึงอาร์ตันล่ะ?”
“มันจะทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปทันที…”
ปากของชูการ์อ้าค้าง “พี่...พี่ทำแบบนั้นได้เหรอ?!”
โมเน่ต์เงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังชั่งใจ
“…บางทีชั้นอาจจะต้อง ‘ปรับแต่งเรื่องราวนิดหน่อย’…” เธอว่าเบา ๆ “ชูการ์…สมมุติว่าชั้นบอกนายน้อยว่าเคยพบอาร์ตันมาก่อน ตอนที่ชั้นยังปลอมตัวอยู่ในเดรสโรซ่า ตอนกษัตริย์ริคุยังมีอำนาจ…”
“ว่าชั้นมีความสัมพันธ์บางอย่างกับอาร์ตัน…แล้วเขาอาจจะยอมร่วมมือกับพวกเรา…”
“คิดว่านายน้อยจะยอมให้ชั้น ออกเรือชั่วคราวเพื่อไปตามหาเขา ไหม?”
ชูการ์กะพริบตาปริบ ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและตกใจ
“…พี่จะออกเรือตามหาอาร์ตันเองงั้นเหรอ?”
โมเน่ต์พยักหน้าอย่างหนักแน่น
“วิโอล่าบอกว่า...ถ้าเรายังรักษาชีวิตของกษัตริย์ริคุไว้ได้ ถึงเธอจะพาอาร์ตันมาที่เดรสโรซ่าในภายหลังก็ตาม…พวกเขาก็จะไม่ฆ่าพวกเราจริง ๆ หรอก”
“…แต่แค่นั้นก็ทำให้ชั้นไม่สบายใจพอแล้ว…ในเมื่อเธอเลือกออกเดินทางเพื่อตามหาอาร์ตัน…งั้นก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ชั้นจะอยู่เฉย ๆ บ้าง”
“บางที…บางที...ชั้นอาจจะชิงตัวเขาก่อนเธอได้ก็ได้…”
“อย่างที่เธอก็รู้...เวอร์โก้ยังปลอมตัวเป็นพลเรืออยู่ที่ฐานบัญชาการใหญ่ ผ่านเวอร์โก้นั้น…นายน้อยอาจจะได้รู้ถึง ‘คุณค่า’ ที่แท้จริงของการร่วมมือกับอาร์ตันก็ได้”
“…อีกอย่างที่คาใจชั้นมากคือ…ในสมุดบันทึกของอาร์ตัน เขาเคยพูดไว้ว่า...‘เขาอาจจะลงเอยในอิมเพลดาวน์’…”
“…ถ้าชั้นยังไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด...ชั้นคงนอนไม่หลับแน่…”
โมเน่ต์เงียบไปชั่วครู่ สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล
ความจริงแล้ว เธอไม่อยากเอาตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อตามหาอาร์ตัน และยังไม่มีแผนอะไรชัดเจนเลยว่าจะทำข้อตกลงกับอาร์ตันยังไงในนามของดอฟลามิงโก้…
...แต่การจากไปกะทันหันของวิโอล่าทำให้เธอต้องลงมือบ้าง
อย่างน้อยที่สุด…ก็เพื่อไม่ให้วิโอล่าชิงตัดหน้าไปก่อน
ชูการ์ยังคงนิ่งเงียบอยู่นาน แม้ร่างเธอจะถูกคำสาปผลปีศาจตรึงให้อยู่ในร่างเด็ก แต่จิตใจเธอยังแหลมคมยิ่งกว่าใคร
เธอเข้าใจดีว่า...ในสถานการณ์นี้ ต้องมีใครสักคนไปตามหาอาร์ตัน
หรือไม่ก็หยุดวิโอล่าให้ได้…
เพราะแบบนั้น…เธอจึงไม่อาจคัดค้านแผนของโมเน่ต์ได้
โมเน่ต์เปิดสมุดบันทึกของตัวเองขึ้น
จ้องมองวิดีโอที่ยังคงบันทึกการร้องและเต้นของอูตะซึ่งยาวเกินห้านาทีเข้าไปแล้ว
โดยไม่รู้ตัว เธอเริ่มคำนวณในหัวว่าตอนนี้อูตะน่าจะสะสมแต้มไปเท่าไรแล้ว…
“อีกไม่นาน ตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดจะมีการสับเปลี่ยนครั้งใหญ่…” เธอกระซิบแผ่วเบา
“และนายน้อยของเรา…จะต้องเป็นหนึ่งในคนที่ได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“…ไม่ว่าจะยังไง เวลาที่พวกเราจะอยู่เฉย ๆ ได้…ก็หมดลงแล้ว”
เธอสูดลมหายใจลึก…แล้วเปิด ‘หนังสือ’ ที่อาร์ตันเคยวาดไว้ให้เธอ
ภาพวาดในนั้นช่างเร่าร้อนและโจ่งแจ้ง จนหญิงสาวคนใดได้เห็นก็ต้องหน้าแดง
โมเน่ต์เงียบลงอีกครั้ง
ไม่มีคำพูดใดเอื้อนเอ่ย...มีเพียงสายตาที่จ้องมองภาพวาดเหล่านั้น...อย่างแน่วแน่
จบตอน