Di18

บทที่ 18 – โจรสลัดแมวดำ

หลังจากอาบน้ำและกินอะไรเบาๆ เรียบร้อยแล้ว อาร์ตันก็หาห้องว่างบนเรือเพื่อพักผ่อนอย่างจริงจัง

และในยามที่เขาผล็อยหลับไปนั้น เวลาก็ล่วงเลยตรงเข้าสู่ช่วงเย็นทันที

เหล่าสตรีมากมายที่ครอบครองไดอารี่ฉบับก็อปปี้ เมื่อเห็นว่าอาร์ตันไม่ได้เขียนบันทึกใดๆ เพิ่มเติมในไดอารี่มาเป็นเวลานาน ต่างก็หันกลับไปจัดการธุระส่วนตัวของตนต่อไป

มีเพียงแค่ คารีน่า คนเดียวเท่านั้น ที่ยังคงลังเล ไม่รู้ว่าควรจะอยู่ต่อหรือจากไป

เมื่อเห็นว่าอาร์ตันเหมือนจะหลับลึกไปแล้ว เธอเริ่มคิดถึงการหนีออกจากเรือด้วยเรือชูชีพ

แต่… ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกว่า

ถ้าจากไปตอนนี้ ก็เท่ากับตัดโอกาสที่จะได้พลังของยาเอะ มิโกะไปโดยสิ้นเชิง…

ความลังเลนี้ทำให้คารีน่าไม่อาจตัดสินใจอะไรได้เลยเป็นเวลานาน

ครู่หนึ่ง คารีน่าเงยหน้ามองพระจันทร์เต็มดวงที่ส่องแสงอยู่บนฟากฟ้า ทั่วทั้งร่างเธออาบอยู่ใต้แสงจันทร์ด้วยอารมณ์หดหู่

“เฮ้อ… ถึงจะอยู่ต่อ ก็ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้พลังของยาเอะ มิโกะอีกมั้ย…”

“ถ้าผู้ชายคนนั้นตัดสินใจจะไม่มอบให้แล้ว… ก็คงหมดหวังล่ะมั้ง”

“ต่อให้ชั้นอยากขโมย ก็ยังไม่รู้จะขโมยยังไงด้วยซ้ำ…”

คารีน่าส่ายหน้า ถอนหายใจในใจ

หากต้นแบบของยาเอะ มิโกะเป็นวัตถุจริง เธอคงมีทาง “ขโมย” ได้บ้าง

แต่ปัญหาคือ—ต้นแบบนั้น ไม่ใช่วัตถุ และยัง ซ่อนอยู่ในที่ที่เธอมองไม่เห็น อีกด้วย

แถมอาร์ตันก็รู้ตัวตนเธอเป็นอย่างดี

ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้เธออยากเอาชนะใจเขา ก็คงเป็นไปไม่ได้เลย

“ช่างเถอะ… เลิกหวังแล้วกัน”

“ดีลนี้… มันไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย”

คารีน่าเม้มริมฝีปากแน่น เหลือบมองประตูห้องพักของอาร์ตันเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเบือนหน้าหนีไป

เพราะกลัวว่าอาร์ตันจะลงโทษหากรู้ว่าเธอโกหก คารีน่าจึงใช้เวลา ทั้งวัน อยู่บนดาดฟ้า ไม่กล้าเข้าใกล้ห้องพักของเขา

ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่หลงเหลือในใจเธอคือ—ความเหนื่อยล้า

สิ่งเดียวที่เธอต้องการตอนนี้ คือ จากไปให้เร็วที่สุด

หลังตัดสินใจแน่วแน่ คารีน่าก็ลดเรือชูชีพลงจากข้างลำเรือใหญ่ พกเสบียงกับน้ำจืดจำนวนเล็กน้อย แล้วค่อยๆ พายเรือออกห่างจากเรือของกลุ่มโจรสลัดยักษ์พยัคฆ์

“สมบัติของพวกโจรสลัดยักษ์พยัคฆ์… แล้วก็สมบัติที่พวกนั้นเคยปล้นชั้นไป… ตอนนี้ก็ยกให้คุณหมดเลยแล้วกัน”

“อาร์ตัน… หวังว่าคุณจะไม่โกรธที่ชั้นจากไปโดยไม่บอกลานะ…”

เธอพึมพำเบาๆ พลางหันไปมองเรือโจรสลัดเบื้องหลังที่ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ แล้วจึงหันหน้ากลับมา คว้าไม้พาย แล้วเร่งมือออกแรงพายให้เร็วขึ้น

ทว่า… สิ่งที่คารีน่าไม่ทันสังเกตก็คือ—หลังจากที่เธอลงเรือจากไปได้ไม่นาน

อาร์ตัน ได้มายืนอยู่ที่จุดสูงสุดของเสากระโดงเรือ

จ้องมองเธอจากด้านบนอย่าง มีความสนใจ

……

ไม่นานนัก คารีน่าก็หยุดพายทันที พร้อมเบิกตากว้างจ้องมองไปข้างหน้าอย่างตกใจ

ไฟคบเพลิง ถูกจุดขึ้นกลางความมืด ไม่ไกลจากเธอมากนัก

แต่หลังจากมองดีๆ แล้ว เธอก็ถอนหายใจออกมา

“เฮ้อ… ไม่ใช่พลังไฟของอาร์ตันนี่นา”

“แค่ไฟคบเพลิงธรรมดา…”

เธอสูดลมหายใจลึก แล้วเพ่งมองไปยังเรือที่มีแสงไฟลุกวาบอยู่นั้น

“เรือโจรสลัด… แล้วธงนั่น… นั่นมันเรือของกลุ่มโจรสลัดแมวดำ!!”

“เจอพวกนี้ในน่านน้ำแถวนี้ได้ยังไงเนี่ย…”

“แย่แล้ว… ต้องรีบหลบออกให้ห่าง”

“มัวแต่กลัวว่าอาร์ตันจะไล่ตาม… กลับล่องเรือเข้ามาใกล้พวกโจรสลัดแมวดำซะงั้น…”

“เฮ้อ… กลับไปต้องสำนึกตัวเองจริงๆ แล้วล่ะ…”

คารีน่าพึมพำพลางค่อยๆ หันไม้พายเพื่อหมุนเรือหนี

แต่ในวินาทีนั้นเอง…

แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก็ปะทุขึ้นจากใต้ลำเรือจนแทบลอยขึ้นจากผิวน้ำ

แรงสั่นนั้นรุนแรงมากจนคารีน่าเกือบหลุดตกน้ำ

“อะ… อะไรกันเนี่ย!?”

คารีน่ารีบทรงตัวไว้แล้วร้องเสียงสั่นอย่างตกใจ

“เฮะๆ… มาแล้วก็อย่าหวังจะหนีกลับไปง่ายๆ ล่ะ”

เสียงผู้ชายที่หยาบกร้าน แฝงความเจ้าเล่ห์ ดังขึ้นจากข้างหลัง

คารีน่าสะดุ้งสุดตัว รีบฟาดไม้พายใส่เสียงนั้นโดยไม่คิด

เพล้ง!!

เสียงแตกหักดังสนั่น

ไม้พายของเธอขาดเป็นสองท่อนในพริบตา

“ไ… ไม่นะ!”

เธอเงยหน้าด้วยความกลัวเต็มเปี่ยม

ผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือชายร่างท้วม สูงใหญ่ ใส่หน้ากากรูปแมว

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ… คารีน่า”

“…บูจจิ…”

คารีน่ายิ้มฝืนอย่างฝืดเคือง

“ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่… บังเอิญจริงๆ…”

“ใช่ บังเอิญมากเลย… กัปตันคุโระคงดีใจแน่ถ้าได้รู้ว่าเธอกลับมาแล้ว”

“ไป—ชั้นจะพาเธอไปหากัปตันเอง”

บูจจิยื่นมือออกมา

“ไม่เป็นไรหรอก… มันดึกมากแล้ว… อย่าไปรบกวน—กรี๊ด!”

ยังพูดไม่ทันจบ บูจจิก็ใช้มือคว้าหัวไหล่ของคารีน่า แล้วยกตัวเธอกระโดดกลับไปยังเรือโจรสลัดแมวดำทันที

“จบกันแล้ว…”

คารีน่าหลับตาแน่น ภาพในอดีตย้อนกลับเข้ามาในหัว

วันที่เธอเคยโกหกว่าจะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดแมวดำ แต่สุดท้ายกลับ “ขโมยสมบัติของพวกเขา” ไปจนหมด

เธอแทบจะเห็นภาพตัวเองถูก “ลงโทษอย่างโหดร้าย” จากคุโระและพรรคพวก

“ไม่น่าหนีจากอาร์ตันมาเลย…”

“แล้วชั้นจะทำยังไงต่อดี…”

ริมฝีปากของเธอสั่นระริก ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

ต่อให้เป็นหญิงสาวจอมเจ้าเล่ห์เพียงใด… ครั้งนี้เธอก็หมดหนทางรับมือ

สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ…

ในเวลานั้น—ไดอารี่ของอาร์ตัน ที่เงียบหายไปกว่า สิบชั่วโมง

ได้เริ่มมีข้อความใหม่ปรากฏขึ้นอีกครั้งแล้ว…

[ไดอารี่อาร์ตัน:]

[ปี 1520 แห่งวงแหวนทะเล, วันที่ 16 มิถุนายน, กลางคืน, ท่ามกลางแสงจันทร์และดวงดาว!]

จบตอน