Di 10

แกรนด์ไลน์ ครึ่งแรกของเส้นทาง

เรือรบของทหารเรือลำหนึ่งกำลังแล่นด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่ คาล์มเบลต์ พยายามจะมุ่งตรงไปยัง อีสต์บลู ผ่านเส้นทางอันสงบราวกับหลุมพรางแห่งทะเลนี้

ที่หัวเรือของเรือรบ กิองกำลังจ้องมองสำเนาบันทึกตรงหน้าอย่างสนอกสนใจ

“ภรรยาคนหนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกคนอยู่ทางขวา…”

“อาร์ตันดูจะพึงพอใจกับอุตะมากเลยทีเดียว”

“แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด ต้องห้ามไม่ให้ทั้งสองพบกันให้ได้”

กิองพึมพำกับตนเอง พลางลูบคางอย่างครุ่นคิด

“แต่จากสิ่งที่อาร์ตันเขียนไว้ เอลิเกียไม่ได้ถูกทำลายโดยกลุ่มโจรสลัดผมแดง…”

“กลับกลายเป็นว่าอุตะเป็นคนทำลายมันเสียเอง?”

“ตอนนั้นเธอก็น่าจะยังเด็กมาก…”

“เธอกินผลปีศาจอะไรเข้าไปกันแน่?”

“ถึงได้สร้างความเสียหายขนาดนั้นจากการควบคุมไม่ได้เพียงครั้งเดียว…”

กิองขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด

ควรเข้าใจว่า เหตุการณ์ที่อุตะปล่อยพลังจนเอลิเกียพังพินาศนั้น เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของกลุ่มโจรสลัดผมแดง

แม้ในตอนนั้น พลังของกลุ่มโจรสลัดผมแดงอาจยังไม่แข็งแกร่งเท่าปัจจุบัน

แต่ในสายตาของกิอง พลังของผลปีศาจของอุตะ—ได้ถูกจัดให้อยู่ในระดับ “อันตรายอย่างยิ่ง” ไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน กิองก็แอบหวังว่าอาร์ตันจะบันทึกรายละเอียดของพลังผลปีศาจของอุตะไว้ในบันทึกด้วย

ทว่าเธอกลับไม่พบเนื้อหานั้นในท้ายที่สุด

[แชงค์คิดว่าตนเองใจดี แต่เขาไม่เคยคำนึงถึงช่องว่างอันใหญ่โตที่มันจะทิ้งไว้ในใจของอุตะเลย]

[หากแชงค์พาอุตะไปด้วยและสั่งสอนเธออย่างเหมาะสม บางทีอุตะอาจไม่ต้องตายตั้งแต่อายุ 21 ก็ได้]

[เด็กสาวที่น่ารักขนาดนี้ต้องมาตายตั้งแต่อายุยังน้อย มันน่าเสียดายจริงๆ]

[แค่จุดนี้จุดเดียว แชงค์ผมแดงก็มีบาปที่ไม่อาจให้อภัยแล้ว]

“อุตะจะตายเหรอ?”

“แล้วจะตายตอนอายุ 21 เหรอ?”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ระหว่างช่วงนั้น?”

ดวงตาของกิองเบิกขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบาด้วยความไม่อยากเชื่อ

…

ณ ที่ห่างไกลออกไป — บนเกาะเอลิเกีย

“ฉันจะตายตอนอายุ 21 เหรอ?!”

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!?”

อุตะลุกพรวดขึ้น พูดออกมาอย่างไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น

“หืม? เกิดอะไรขึ้นหรือ อุตะ?”

“เธอจะตายตอน 21 ได้ยังไงกันล่ะ เธอยังเด็กออก”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอุตะ กอร์ดอนก็ขมวดคิ้วแน่น

เขานึกว่าอุตะรับเรื่องความจริงที่เขาเพิ่งเล่าให้ฟังไม่ได้ จนเกิดอาการช็อกทางจิตใจ

อุตะหันไปมองกอร์ดอนด้วยแววตาสับสน แต่สุดท้ายก็ส่ายหัวเบาๆ

“ไม่เป็นไรค่ะ กอร์ดอน ฉันโอเค”

แม้ว่าเธออยากจะเล่าเรื่องของสำเนาบันทึกให้กอร์ดอนฟังมากเพียงใด

แต่ทุกครั้งที่คิดจะพูดออกไป ก็จะเกิดความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวราวกับ “ความตายกำลังจะมาถึง”

ด้วยความกลัวตายเช่นนั้น—อุตะจึงไม่กล้าเอ่ยถึงสำเนาบันทึกแม้แต่นิดเดียว

‘ตอนนี้ฉันอายุ 19 ปี…’

‘อีกแค่ปีเศษก็จะอายุ 21 แล้ว…’

‘แปลว่า ฉันมีชีวิตเหลืออยู่แค่ราวๆ สองปีเท่านั้นเหรอ?’

‘ไม่ยอมหรอก ไม่มีทางที่ฉันจะยอมรับชะตาแบบนี้ได้!’

อุตะนั่งลงกับพื้นหญ้า กำหมัดแน่นเต็มแรง

และในขณะนั้นเอง—เนื้อหาใหม่ก็ปรากฏขึ้นในสำเนาบันทึกตรงหน้าเธอ

[ระบบบันทึกเดินเรือลำนี้ สามารถดึงภาพเหตุการณ์จากความทรงจำของมังงะและอนิเมะต้นฉบับได้ด้วย]

[ถือว่าสะดวกใช้มากทีเดียว]

[ภาพถ่าย: โลงศพของอุตะ!]

[ชะตากรรมที่ปรากฏในภาพด้านบน ชั้นหวังว่ามันจะไม่เกิดขึ้นกับอุตะในโลกแห่งความเป็นจริงนี้เลย...]

‘โลง... โลงศพของฉันเหรอ?!’

ดวงตาของอุตะเบิกกว้าง พร้อมพยายามข่มความกลัวในใจ เธอกดเปิดภาพถ่ายที่อาร์ตันอัปโหลดทันที

ในภาพนั้น—กลุ่มโจรสลัดผมแดงยืนล้อมรอบอยู่ และตรงกลางคือโลงศพที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว

หัวใจของอุตะกระตุกทันที แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของผู้ที่อยู่ในโลง

แต่จากสีผมที่โผล่ออกมา—เธอก็มั่นใจได้ทันทีว่า... คนนั้นคือ

“เธอเอง”

แม้ว่าอาร์ตันจะเพียงดึงภาพจากอนิเมะมาใช้

แต่อุตะกลับรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญคำทำนายแห่งความตายของตนเองเข้าเต็มๆ

‘ฉัน... จะตายจริงๆ เหรอ?’

‘ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้ล่ะ?’

‘เสียงของฉันเพิ่งจะเริ่มได้รับการยอมรับจากผู้คนแท้ๆ’

‘ฉันยังอยากใช้บทเพลงสร้างยุคสมัยใหม่อยู่เลยนะ!’

‘ไม่เอา! ฉันไม่อยากตาย! ฉันไม่อยากตาย!!’

อุตะยกมือกอดหัว ส่ายศีรษะรุนแรง

ราวกับว่าการกระทำเช่นนี้ จะสามารถไล่เงามรณะออกไปได้

แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร—เธอก็ไม่สามารถปัดเป่าความรู้สึกนั้นออกไปได้

เมื่อเห็นอุตะเป็นแบบนี้ กอร์ดอนก็ยิ่งเป็นห่วงเธอมากขึ้นไปอีก

แต่ในเวลานั้น เขาเองก็ไม่รู้จะปลอบใจเธออย่างไรดี

เขาทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความกระวนกระวาย ใจว้าวุ่นไม่หยุด

และในขณะที่เขาคิดคำพูดปลอบโยนได้พอดี

อุตะกลับเป็นฝ่ายสงบลงก่อนเสียเอง

“อุตะ... เธอเป็นอะไรรึเปล่า?”

กอร์ดอนกะพริบตาถี่ๆ เอ่ยถามอย่างสงสัย

“ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ กอร์ดอน”

“ขอโทษที่ทำให้คุณเป็นห่วงนะคะ”

“ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันโอเคแล้วจริงๆ”

อุตะยืนขึ้น พร้อมส่งรอยยิ้มกว้างให้กอร์ดอน

ได้ยินแบบนั้น กอร์ดอนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันที

เพราะแชงค์ผมแดงได้ฝากฝังใหเขาดูแลอุตะไว้

หากเธอเกิดมีปัญหาทางจิตใจขึ้นมา กอร์ดอนคงไม่รู้จะอธิบายต่อแชงค์อย่างไรดี

“กอร์ดอน ฉันมีเรื่องอยากจะพูดด้วยค่ะ”

“ฉัน... อยากออกจากเอลิเกีย”

อุตะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“อะไรนะ?!”

“ทำไมล่ะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กอร์ดอนถึงกับร้องออกมาด้วยความตกใจ

“ฉันจะออกตามหาผู้ชายคนหนึ่ง...”

“ผู้ชายที่ชื่อว่า... อาร์ตัน”

อุตะพูดพลางยิ้มเล็กน้อย พร้อมหัวเราะเบาๆ

จบตอน