บทที่ 123: เหยื่อล่ออันงุ่มง่าม

บทที่ 123: เหยื่อล่ออันงุ่มง่าม

เมื่อเห็นหลัวถิงเจวี๋ยกระทืบศีรษะของใครบางคนลงไปในโคลนอีกครั้ง ชิงเฟิงก็แค่นเสียงและเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

ทรราชผู้นี้ดูเหมือนจะชอบเหยียบย่ำศักดิ์ศรีเป็นพิเศษ; เขาปฏิบัติต่อหลัวเทียนอี้เช่นนี้ในอดีต และบัดนี้ ผู้บ่มเพาะในอาภรณ์สีเขียวในภาพก็กำลังทนทุกข์ทรมานกับความอัปยศแบบเดียวกัน

ขณะที่สัมผัสเทวะของเขาอนุมานอย่างรวดเร็ว ความตระหนักรู้อันน่าตกใจก็ฟาดเข้ามาในใจ: เป็นไปได้หรือไม่ว่าผู้อาวุโสสำนักเหล่านั้นที่ราชวงศ์ “เกณฑ์ตัว” ไป แท้จริงแล้วได้ถูกแทนที่ด้วยสมาชิกตระกูลเหลียงไปแล้ว?

“นักพรตชิงเฟิง เจ้าช่างไม่เห็นคุณค่าเสียจริง และบัดนี้เจ้ากำลังลิ้มรสผลไม้ขมขื่นที่เจ้าก่อขึ้นเอง” เสียงหัวเราะเย็นชาของหลัวถิงเจวี๋ยสะท้อนก้องไปทั่วป่าไผ่ ข้าเงยหน้ามองเงาสะท้อนของตนเองในกระจกวารี เมื่อนั้นข้าจึงตระหนักได้ว่าข้าได้กลายเป็นหุ่นเชิดในเกมของเขา

ความทรงจำของข้าหวนกลับไปยังวันที่ข้าเข้าสู่ประตูภูเขาครั้งแรก องค์รัชทายาทผู้นี้ ผู้ซึ่งมักจะสวมอาภรณ์สีเข้มลายอสรพิษ ขวางทางข้า อ้างว่าเขาต้องการสอนเคล็ดวิชาขลุ่ยหยกอันไร้เทียมทานให้แก่ข้า

ช่างน่าขันสิ้นดี!

การเรียนดนตรีกับบุรุษจะน่าสนใจเท่ากับการมีสตรีงดงามอยู่ข้างกายได้อย่างไร?

ชิงเฟิงเพียงแค่หาข้ออ้างส่งเดชเพื่อปฏิเสธอย่างสุภาพ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าปฏิสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะธรรมดานี้กลับซ่อนเร้นกับดักไว้

ภาพมายาในกระจกแสงเสวียนพลันเปลี่ยนไป รองเท้าเหยียบเมฆาปิดทองของหลัวถิงเจวี๋ยกดลงบนกระดูกสันหลังของเขา: “ยามที่เจ้าและเซียนอวิ๋นสำรวจแดนลับด้วยกันในวันนั้น พวกเจ้าค้นพบความลับอันลึกซึ้งอันใด?”

เงาสะท้อนที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นของตนเองในกระจกกัดฟันและแค่นเสียง “การกระทำของท่านช่างน่ารังเกียจยิ่งกว่าอันธพาลทั่วไปเสียอีก”

ชิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะตบมือและยิ้ม; นี่คือความซื่อตรงที่นายน้อยเช่นเขาควรจะมี

ในขณะที่เขากำลังจะเปิดใช้งานยันต์พันกลไกในห้วงสำนึกเพื่อปรับเปลี่ยนภาพมายา ระลอกคลื่นสีโลหิตพลันปรากฏขึ้นบนพื้นผิวกระจก หลัวถิงเจวี๋ยถึงกับกดปลายเท้าลงบนขมับของร่างมายา และเศษผ้าเช็ดหน้าไหมปักลายดอกบัวคู่ครึ่งผืนก็เลื่อนหลุดออกมาจากแขนเสื้อ:

“ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่หญิงฉินเยว่ปิดด่านอยู่บนยอดเขาตานเสียเมื่อเร็ว ๆ นี้ หากศิษย์น้องชิงเฟิงมิเต็มใจที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมา”

นัยน์ตาของข้าในภาพมายาหดเกร็ง แต่การเปลี่ยนแปลงอันแผ่วเบานี้กลับนำมาซึ่งประกายแห่งชัยชนะในดวงตาของหลัวถิงเจวี๋ย

นับตั้งแต่เหตุการณ์ยอดเขาหูจีเมื่อสามปีก่อน องค์รัชทายาทผู้นี้ พร้อมด้วยภูมิหลังสองด้าน ก็เป็นดั่งหมาป่าแจ็กคัลที่ดมกลิ่นโลหิต ประการแรก เขาพบกับอุปสรรคกับศิษย์พี่หญิงอวิ๋น จากนั้นเขาก็พยายามงัดแงะรอยร้าวผ่านข้า

สิ่งที่น่าเกลียดชังที่สุดคือเมื่อวานซืน เขาเยาะเย้ยอย่างเปิดเผยระหว่างการประชุมถกเต๋า: “บางคนกองการบ่มเพาะของตนด้วยแก่นวิญญาณและโอสถอัศจรรย์ เชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่าตนเองคืออัจฉริยะแห่งการบ่มเพาะ”

ขณะที่พัดจีบปิดทองเปิดและปิด ดวงตาเหยี่ยวคู่นั้นก็แทงทะลุตรงมา ชิงเฟิงเพียงแค่โต้กลับว่า “หากองค์ชายสนพระทัยในดนตรี ข้าสามารถแนะนำนางโลมจากหอดนตรีให้ท่านได้ในวันหน้าเพื่อขอคำชี้แนะ” ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นข้ออ้างสำหรับสถานการณ์อันยากลำบากในภาพมายาในวันนี้

ในขณะนี้ หลัวถิงเจวี๋ยในกระจกได้เริ่มร่ายเคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณแล้ว ตะปูล็อกวิญญาณสามสิบหกเล่มปรากฏขึ้นเบื้องหลัง แสดงเจตนาอย่างชัดเจนที่จะใช้ภาพมายาเพื่อสืบค้นความทรงจำในห้วงสำนึกของข้า

ชิงเฟิงลอบกำยันต์ทลายมายาที่เขาบ่มเพาะไว้ในแขนเสื้อแน่น รอคอยที่จะดูว่าเขาจะแสดงละครฉากเดียวนี้อย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว สามปีแห่งการศึกษาอย่างสันโดษใน “ไท่ซวีเหยียนเสินลู่” มิใช่เพียงเพื่อความสนุกสนาน

ขณะที่แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างแกะสลัก ชิงเฟิงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ

เขามองดูดวงตาของหลัวถิงเจวี๋ยค่อย ๆ พร่ามัวท่ามกลางแสงเทียนที่ริบหรี่ รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

ค่ายกลสอบถามจิตใจที่ออกแบบไว้อย่างพิถีพิถันนี้ดำเนินมานานสามชั่วยามแล้ว และในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะดึงตาข่ายกลับ

“ศิษย์พี่หลัว ท่านยังจำงานเลี้ยงดอกท้อบนยอดเขาเฉินหมิงได้หรือไม่?” เขาดีดสายฉินอย่างไม่ใส่ใจ เฝ้ามองนัยน์ตาของอีกฝ่ายหดเกร็งในทันใด

ในวันนั้น ค่ายกลมายาฉินที่เขาอุตส่าห์สร้างขึ้น กลับล้มเหลวในการทำให้ฉินเยว่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับถูกเสือดำวิญญาณตัวนั้นไล่ไปทั่วภูเขา ฉากอันน่าอัปยศนั้นยังคงเป็นเรื่องตลกขบขันในหมู่ศิษย์

ในขณะนี้ เม็ดเหงื่อละเอียดผุดขึ้นบนหน้าผากของหลัวถิงเจวี๋ย ป้ายหยกที่เอวส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งไปตามลมหายใจที่ไม่เป็นระเบียบ

ชิงเฟิงควบแน่นสัมผัสเทวะเส้นหนึ่งให้กลายเป็นด้ายสีทองและลอบสืบเข้าไปในจิตวิญญาณของอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเขาเหลือบเห็นหมอกทมิฬที่ซุ่มซ่อนอยู่ลึกภายในห้วงสำนึก ปลายนิ้วของเขาก็สั่นเทาอย่างแทบไม่สังเกตเห็น แท้จริงแล้วคือหนอนกู่กลืนกินใจที่เพาะเลี้ยงโดยนิกายอสูร

“ศิษย์น้องชิงเฟิง เหตุใดจึงยึดติดกับเรื่องเก่า ๆ เล่า?” ยังไม่ทันที่หลัวถิงเจวี๋ยจะกล่าวจบ เขาก็พลันกุมหน้าอกและล้มลงกับพื้น

ขณะที่ชิงเฟิงโน้มตัวลง เขาสบเข้ากับลวดลายอสูรสีแดงฉานที่วาบผ่านไปในดวงตา

เมื่อดวงดาวลับขอบฟ้าในคืนนั้น เขาไม่เพียงแต่ดึงรายชื่อสายลับนิกายอสูรที่ฝังตัวอยู่ในสิบสองยอดเขาออกมาได้เท่านั้น แต่ยังเปิดเผยความลึกลับเกี่ยวกับต้นกำเนิดของอวิ๋นชิงเหราโดยไม่คาดคิดอีกด้วย

ในชั่วขณะที่เขาผ่านม่านอาคมสามชั้น กลิ่นหอมดอกบัวผสมกับไอระเหยก็โชยเข้าจมูก

ชิงเฟิงกลั้นหายใจและซ่อนตัวอยู่ในเงาเสา ผ่านม่านน้ำที่พร่ามัว เขาสามารถมองเห็นเส้นสายสีครีมของไหล่และลำคอได้อย่างเลือนราง

เขาแอบถอนหายใจว่าองค์หญิงเงือกผู้นี้ช่างเป็นดั่งข่าวลือจริง ๆ ต้องการการแช่ตัวในน้ำพุวิญญาณแสงจันทร์ทุกวันเพื่อบำรุงสายเลือด

ดัง “แป๊ะ” ปิ่นหยกสีเขียวแท่งหนึ่งพุ่งผ่านอากาศมา

ขณะที่ชิงเฟิงหนีบอาวุธลับไว้ระหว่างนิ้วมือ เขาสบเข้ากับใบหน้าที่เกรี้ยวกราดของอวิ๋นชิงเหรา ซึ่งห่อหุ้มด้วยผ้าโปร่งเมฆาไหล

เรือนผมสีดำหมึกที่ยังคงเปียกชื้นของนางสยายลงมาถึงเอว ย้อมผ้าไหมเงือกเป็นรอยน้ำ

“ชิงเฟิงมาเพื่อแจ้งให้ท่านทราบ” เขาพลันหยุดพูด สายตากวาดมองหยกสื่อสารที่แผ่พลังปราณอสูรออกมาบนโต๊ะ

อวิ๋นชิงเหรามองตามสายตาของเขา สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก นางยกมือขึ้นและอัญเชิญอาวุธวิญญาณแต่กำเนิดของนาง

ในชั่วขณะที่แสงเย็นเยียบวาบขึ้น ชิงเฟิงพลิกฝ่ามือเผยคำสั่งลับนิกายอสูรที่เขาได้รับมาจากหลัวถิงเจวี๋ย แสงจันทร์สาดส่องผ่านป้ายกลวง ทอดเงาสัญลักษณ์ประหลาดลงบนกำแพง

อวิ๋นชิงเหราพินิจพิเคราะห์มัน ข้อนิ้วที่กำด้ามกระบี่ค่อย ๆ ขาวซีด เห็นได้ชัดว่าเป็นลวดลายลับของราชวงศ์เงือก

“เจ้าต้องการอะไรจากข้า?” อวิ๋นชิงเหราทรงตัวมั่น สายตาจับจ้องไปที่ชิงเฟิง เขาเอนกายพิงหินสีน้ำเงินอย่างสบาย ๆ ดูเหมือนจะผ่อนคลาย ทว่าม่านอาคมที่มองไม่เห็นดูเหมือนจะห่อหุ้มเขาไว้ หากเขามิได้เผยตัวออกมา นางคงมิอาจสัมผัสถึงเขาได้เลย

ชิงเฟิงหมุนใบต้นหงส์อู๋ถงเล่นระหว่างนิ้วมือ: “หลัวถิงเจวี๋ยคือสายลับนิกายอสูร”

“นิกายอสูรรึ?” อวิ๋นชิงเหราเคาะด้ามกระบี่เบา ๆ กระโปรงสีเข้มเคลื่อนไหวโดยไร้ลม นางได้ยินมานานแล้วถึงเจตนาของหลัวถิงเจวี๋ยที่มีต่อฉินเยว่ ดังนั้นนางจึงไม่เชื่อเขาโดยสมบูรณ์ในขณะนี้: “เจ้ามีหลักฐานอันใด?”

“นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาหาท่าน” ใบต้นหงส์อู๋ถงมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านในฝ่ามือของชิงเฟิง “เมื่อคืนนี้ ข้าลอบเข้าไปในความฝันของเขาและพบบางสิ่งที่น่าสนใจ”

อวิ๋นชิงเหราเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งเล็กน้อย: “เจ้าคาดหวังให้ข้าเชื่อเจ้า เพียงเพราะอาศัยเคล็ดวิชาฝันร้ายรึ?”

“เขากำลังวางแผนโครงการทลายจันทรา” ชิงเฟิงพลันลดเสียงลง วาดรูปพระจันทร์เสี้ยวสีโลหิตขึ้นในความว่างเปล่า “นิกายอสูรส่งหุ่นเงามาเมื่อเจ็ดวันก่อน และขณะนี้มันซ่อนตัวอยู่ในถ้ำน้ำแข็งเสวียน ณ มุมตะวันออกเฉียงใต้ของสุสานกระบี่”

ประโยคนี้ทำให้นัยน์ตาของอวิ๋นชิงเหราหดเกร็งเล็กน้อย เมื่อสามวันก่อน ตอนที่นางลาดตระเวนสุสานกระบี่ นางสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณวิญญาณที่ผิดปกติจริง ๆ

“สุสานถ้ำสวรรค์” ชิงเฟิงพลันเอ่ยสี่คำนี้ พอใจที่เห็นปลายนิ้วของนางสั่นเทาเล็กน้อย “นิกายอสูรเชื่อว่าท่านครอบครองกุญแจที่จะปลดล็อกม่านอาคมชั้นที่สอง” เขาขยับมุมปากอย่างเย้ยหยันตนเอง “ส่วนข้า เป็นเพียงเหยื่อรองเท่านั้น”

“เหลวไหล!” แขนเสื้อกว้างของอวิ๋นชิงเหราสะบัดพลิ้ว พลังปราณกระบี่ควบแน่นกลายเป็นบุปผาเหมันต์รอบกายนาง “หากเป็นจริงดังที่เจ้ากล่าว เหตุใดเขาจึงเข้าใกล้ฉินเยว่เล่า?”

“เป็นเพียงการหลอกล่อเท่านั้น” ชิงเฟิงพลันกดเข้าไปใกล้ กระซิบข้างหูอวิ๋นชิงเหรา “ทุกครั้งที่ศิษย์พี่หญิงแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับเขา กระบี่ของนางจะแปดเปื้อนพลังปราณโลหิตอสูร ท่านมิได้สังเกตเห็นจริง ๆ รึ?”

อวิ๋นชิงเหราถอยหลังไปครึ่งก้าว ต้นสนโบราณเบื้องหลังนางแตกออกพร้อมรอยกระบี่สามรอย จริงดังว่า ครึ่งเดือนก่อน หลังจากฉินเยว่ประลองกับหลัวถิงเจวี๋ย กระบี่เมฆาไหลได้ส่องแสงสีแดงประหลาด

“เจ้าวางแผนจะคลี่คลายสถานการณ์นี้อย่างไร?”

“ข้าต้องการให้เซียนหญิงแสดงละครฉากหนึ่ง” ชิงเฟิงดึงแผ่นหยกออกมาและโยนไปให้ “อีกสามวันนับจากนี้ ยามเที่ยงคืน ท่านจะแสร้งทำเป็นทะลวงขอบเขตล้มเหลว และใช้ข้ออ้างนั้นไปยังสระชำระกระบี่เพื่อพักฟื้น เมื่อถึงยามนั้น ข้าจะตั้งค่ายกลสามพันวารีอ่อนแอในสระเย็น”

อวิ๋นชิงเหราสแกนเนื้อหาของแผ่นหยกด้วยสัมผัสเทวะ จากนั้นก็พลันหัวเราะเบา ๆ “ช่างเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจอันงุ่มง่ามเสียจริง เจ้าถือว่าหลัวถิงเจวี๋ยเป็นเด็กสามขวบรึ?”

“เช่นนั้นพวกเราก็แสดงให้เขาเห็นในสิ่งที่เขาต้องการจะเห็น” ชิงเฟิงวาดนิ้วในความว่างเปล่า อักขระกลืนกินวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของนิกายอสูรวาบผ่านไป “ข้าได้ยินมาว่าเซียนหญิงเคยผนึกแม่ทัพอสูรเจ็ดตนด้วยเคล็ดวิชาผนึกวิญญาณเก้าปฏิวัติในถ้ำหมื่นอสูรเมื่อสามปีก่อนรึ?”