บทที่ 29: เสียงกรีดร้อง

บทที่ 29: เสียงกรีดร้อง

“อ๊า!” ความเจ็บปวดจากการถูกเผาผลาญวิญญาณนั้นเหนือกว่าความทรมานทางกายใดๆ แม้ว่าเซิ่นมู่ชิงจะมีเจตจำนงที่แน่วแน่ เขาก็พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะทนต่อความทรมานเช่นนี้ กรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าและสูญเสียท่าทีที่น่าเกรงขามของศิษย์หอธรรมบาลไป

“จงเพลิดเพลินกับความเจ็บปวดแห่งความตายให้เต็มที่เถิด” เงาดำกล่าว

“หากเจ้าฆ่าข้า สำนักฝึกสัตว์อสูรจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป อาจารย์ของข้าเป็นยอดฝีมือระดับจำแลงวิญญาณ” เซิ่นมู่ชิงข่มขู่ เสียงของเขาเผยให้เห็นความกลัวในใจ

“วางใจเถอะ หลังจากที่ข้าฆ่าเจ้าแล้ว จะไม่มีใครสงสัยกู้อ๋องผู้นี้” เงาดำกล่าวอย่างสบายๆ ถือจอกสุราทองสัมฤทธิ์ไว้ในมือ ดูพึงพอใจมาก

“เจ้ามาจากนิกายมารรึ? หากเจ้าไว้ชีวิตข้า ข้าสามารถเป็นสายข่าวภายในให้เจ้าได้! เจ้าอยากรู้เรื่องโลกพันทะเลสาบหรือไม่? ข้าสามารถช่วยเจ้าสอบถามได้” เซิ่นมู่ชิงอ้อนวอนอย่างไร้ยางอายท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ

“เช่นนั้น เจ้ารู้อะไรบ้าง? บอกข้ามาสิ” รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเงาดำ

“เหตุการณ์ในโลกพันทะเลสาบส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับหลี่ฉงหลงแห่งสำนักเรา เขาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่กลับชาติมาเกิด มีความสามารถมหัศจรรย์ แต่หลังจากที่บรรพบุรุษตรวจสอบเขาแล้ว ท่านเห็นว่าพรสวรรค์ของเขาธรรมดา และขณะนี้เขากำลังอยู่ภายใต้การวิจัยของมหาผู้อาวุโสหลายท่าน”

เซิ่นมู่ชิงรีบเปิดเผยทุกสิ่งที่เขารู้

เงาดำพยักหน้าเล็กน้อย คิดว่าผู้อาวุโสหลี่ช่างโชคร้ายโดยแท้ แต่อย่างน้อยสิ่งนี้ก็ทำให้เขามีเหตุผลที่จะหลบหนี “ข้าบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้ท่านฟังแล้ว โปรดดับเปลวไฟนี้ก่อนเถิด” เซิ่นมู่ชิงยังคงอ้อนวอนต่อไป

“ไม่ สิ่งที่เจ้าพูดนั้นไร้ค่า ดังนั้นเจ้าต้องตาย” เงาดำปฏิเสธพลางส่ายศีรษะ

“เหตุใด? เราไม่มีความแค้นต่อกัน เหตุใดเจ้าจึงต้องการฆ่าข้า?” เซิ่นมู่ชิงคำราม ตระหนักแล้วว่าเป้าหมายของเงาดำคือชีวิตของเขา

“เพราะเจ้าดูน่ารำคาญ” เงาดำพลันเคลื่อนไหว ต่อยไปที่ศีรษะของเซิ่นมู่ชิง ทำให้ฟันและลิ้นของเขาหัก ทำให้เขาเงียบสนิทโดยสิ้นเชิง

เหลือเพียงเสียงกรีดร้องนั้น และในที่สุดทุกสิ่งก็กลายเป็นเถ้าถ่าน วิญญาณของเขาสลายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย

เงาดำเล็กๆ ถูกทิ้งไว้ในที่ที่เขายืนอยู่ ดูธรรมดาและกลมกลืนกับสภาพแวดล้อม

เงาดำยิ้มเล็กน้อย การทดลองนี้สำเร็จไปส่วนหนึ่ง ความเกลียดชังที่มีต่อเฉาเชาได้ควบแน่นเป็นภาพจางๆ ของเฉาเชาที่มีพลังอ่อนแอโดยแท้ และถึงแม้พลังจะน้อยนิด มันก็เป็นการเริ่มต้นที่ดี

ในเมืองเล็กๆ ที่ตีนเขา ชิงเฟิงมึนเมาเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ผ่านการบ่มเพาะในความฝัน คนเรายังสามารถเข้าสู่ความฝันของผู้อื่นเพื่อสั่งสอน ชี้แจงข้อสงสัย หรือมอบความฝันอมตะให้ได้ นี่เป็นวิธีการพื้นฐาน แน่นอน คนเรายังสามารถฆ่าคนและยึดวิญญาณในความฝันได้อีกด้วย

การไปถึงระดับแก่นทอง จำเป็นต้องมีการเตรียมการอย่างครบถ้วนเพื่อเข้าสู่ความฝัน ในระดับแก่นวิญญาณ ต้องการเพียงเล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย และหากระยะทางไม่ไกล ก็สามารถเข้าสู่ความฝันได้อย่างง่ายดาย เมื่อวิญญาณถูกตัดและยึดไปในความฝัน นั่นหมายถึงความตายโดยสมบูรณ์

แม้ว่าวิธีการนี้จะโหดเหี้ยม แต่หากล้มเหลว ก็หมายความว่าเฉาเชาฆ่าเขา และมันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับตนเอง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มของชิงเฟิงก็ลึกขึ้น เขาลืมตาที่มึนเมาครึ่งหนึ่งและมองดูศิษย์พี่ศิษย์น้องของเขาที่กำลังเฉลิมฉลองด้วยเครื่องดื่ม

ชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหนือหุบเขาหูจี้ ประกอบกับข่าวดีของลู่หร่านที่พบคู่ครอง ทำให้หุบเขาเฉินหมิงมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

แม้แต่ฉินเยว่ซึ่งปกติไม่ดื่ม ก็ดื่มสุราไปไม่น้อย ใบหน้าที่ไม่ได้แต่งแต้มของนางแดงก่ำด้วยเลือดฝาดจางๆ ทำให้เธอนางมีเสน่ห์เป็นพิเศษ

แม้ว่าชิงเฟิงจะเติบโตมากับฉินเยว่ตั้งแต่เด็ก และพวกเขายังเคยนอนเตียงเดียวกันเมื่อตอนยังเด็ก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉินเยว่เมา และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว

เขาส่ายศีรษะอย่างแรง เป็นเพราะสุรามากเกินไป หรือว่าเขาได้รับลักษณะบางอย่างของเฉาเชามาขณะที่เล่นเป็นเขาในความฝัน?

ทว่า ไม่ใช่ว่ากันว่าเฉาเว่ยชอบภรรยาของผู้อื่น ตงอู๋ชอบโลลิ และสู่ฮั่นมีแต่เรื่องพี่น้องรึ?

จิตวิญญาณของเฉาเชาควรจะชอบหญิงที่แต่งงานแล้ว แต่ศิษย์พี่หญิงไม่ได้อยู่ในสถานการณ์นั้น

ดังนั้น ราชวงศ์ไหนที่ชอบผู้หญิงที่อายุมากกว่า? ชิงเฟิงครุ่นคิดอย่างจริงจัง แต่ก็ต้องยอมรับอย่างจนใจว่าความรู้ทางประวัติศาสตร์ของเขาไม่เพียงพอที่จะหาคำตอบได้

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะพักผ่อนต่อไปและพิจารณาว่าจะปรับปรุงเรื่องราวในความฝันได้อย่างไร ก่อนอื่น เขาต้องเข้าใจความสนใจของทุกคน เนื่องจากสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนิยายคือการมีผู้อ่าน แม้แต่เรื่องราวคลาสสิกเรื่องเดียวกันก็ต้องการวิธีการเล่าเรื่องที่แตกต่างกัน

ตัวอย่างเช่น เรื่องราวของนาจาอาละวาดทะเลอาจจะเป็นฉบับจากตำราค้นหาเทพสามศาสนา หรือจากตำนานเทพสถาปนา หรือแม้กระทั่งฉบับนาจา: เจ้าชายตื่น หรือฉบับนาจา: กำเนิดเทพเจ้าปีศาจ กุญแจสำคัญคือใครคือกลุ่มเป้าหมาย ก่อนอื่น สำรวจตลาด และจะดีที่สุดหากมีตัวละครในเรื่องมากขึ้น

หืม? เดี๋ยวนะ ทำไมมีคนเยอะขนาดนี้?

ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ทั้งรวยและจน พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่รึ?

“เฮ้ ก้าวไปพร้อมข้า เหล่าวีรบุรุษผู้กล้าหาญ เรามาท่องไปในขุนเขาเขียวขจีด้วยกัน เป็นหนุ่มสาวตลอดไป เหตุใดต้องพูดถึงความทะเยอทะยานในวัยเยาว์ด้วยความเศร้า? อย่า อย่าหันกลับไป ไม่ว่าหอกระเรียนเหลืองจะบินไปที่หอคอยใด”

ท่วงทำนองนี้ดังก้องอยู่ในใจของชิงเฟิง เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะ ถอนหายใจว่าท่วงทำนองโบราณนี้ช่างน่าจดจำโดยแท้

ทว่า นี่แหละคือตัวเลือก อย่างไรเสีย ลฺวี่ต้งปินในฐานะหัวหน้าของแปดเซียนและบรรพบุรุษของการบ่มเพาะกระบี่ ประกอบกับคำพูดที่กล้าหาญสองสามคำเช่น “หากมิใช่เพราะข้า ลฺวี่ฉุนหยาง มันคงจะเป็นราตรีกาลอันยาวนานชั่วนิรันดร์” จะต้องกลายเป็นไอดอลในใจของเหล่าศิษย์สำนักฝึกสัตว์อสูรอย่างแน่นอน

“พวกเจ้า ลงจากเขาไปดื่มเหล้าแล้วไม่กลับมาทั้งคืน”

เช้าวันรุ่งขึ้น ที่ลานฝึกกระบี่ของหุบเขาเฉินหมิง ตั้งแต่ศิษย์พี่สาม เหมินซ่าว ไปจนถึงชิงเฟิง ทุกคนยืนอย่างเชื่อฟังต่อหน้าฉินเหิง รับการเทศนา แม้แต่ฉินเยว่ก็ไม่มีข้อยกเว้น

“เหตุใดไม่มีใครพูดอะไร? โดยเฉพาะเจ้า ชิงเฟิง เจ้าช่างมีความสามารถนัก! ข้าเคยพูดถึงการแต่งงานของศิษย์น้องหกกับนางเซียนซูเยียนกับนางเซียนซากุระโจวตั้งแต่เมื่อไหร่?” ฉินเหิงถามพลางมองตรงไปที่ชิงเฟิง

“เอ๊ะ? ท่านอาจารย์ ไม่มีเรื่องเช่นนั้นรึ?” ลู่หร่านพลันแทรกขึ้นมา

“ไม่เป็นไรหรอก เมื่อท่านอาจารย์ไปคุยกับนางเซียนซากุระโจวอีกครั้ง มันก็จะไม่เกิดขึ้นรึ? ตราบใดที่ผลลัพธ์ออกมาดี จ่ายก่อนหรือจ่ายทีหลังก็เป็นเรื่องเล็กน้อย ข้าได้พูดคุยกับศิษย์พี่หญิงแล้ว และนางบอกว่าจะไปคุยกับอาจารย์ของนางเมื่อนางกลับไป” ชิงเฟิงตอบ

“น้องชาย เจ้าช่างมีคุณธรรมโดยแท้” ลู่หร่านยกนิ้วโป้งให้ชิงเฟิง

“เรื่องเล็กน้อย” ชิงเฟิงโบกมืออย่างสบายๆ

“คุณธรรมรึ? เรื่องเล็กน้อยรึ?” ฉินเหิงโบกมือ และพลังสองสายก็พุ่งเข้าใส่แขนของชิงเฟิงและลู่หร่าน ทิ้งรอยแดงไว้ ทั้งสองร้องด้วยความเจ็บปวด ดึงมือกลับ

“ข้าควรจะเตรียมเหล้าเพิ่มให้พวกเจ้าได้คุยกันดีๆ รึไม่? พวกเจ้าได้พิจารณาถึงความรู้สึกของข้าบ้างหรือไม่? ที่แท้มันก็ถูกจัดแจงไว้หมดแล้ว ใช่หรือไม่?” ฉินเหิงกล่าวอย่างโกรธเคือง เทศนาพวกเขาทีละคน โอกาสสำคัญหรือไม่? พวกเจ้าเคารพข้าหรือไม่?

“ขอรับ ขอรับ ขอรับ ในอนาคต ก่อนที่จะพูดจาไร้สาระ ข้าจะขอคำแนะนำจากท่านอาจารย์ก่อนอย่างแน่นอน” ชิงเฟิงรีบประจบ

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ ความสุขตลอดชีวิตของข้าขึ้นอยู่กับท่านทั้งหมด” ลู่หร่านอ้อนวอน

“เราจะคุยกันหลังจากที่เจ้าทำผลงานได้ดีในการประลองกระบี่จื่อหยาน” ฉินเหิงตอบ

“อย่าทำอย่างนั้นเลย ท่านอาจารย์ การประลองกระบี่จื่อหยานยังอีกสามปี ข้าจะทนสามปีนี้ได้อย่างไร?” ลู่หร่านร้องออกมา

“แน่นอน ท่านอาจารย์ เมื่อพูดถึงการหาภรรยา หากท่านช้าเกินไป นางก็จะจากไปจริงๆ! ศิษย์พี่กับศิษย์พี่ซูเยียนรักกันโดยแท้ หากท่านประวิงเวลา ท่านจะเสียลูกสะใภ้ที่ดีไป!” ชิงเฟิงกล่าวเสริม

“ถูกต้องแล้ว ท่านอาจารย์ แม้ว่าจะไม่ใช่เพื่อประโยชน์ของการบ่มเพาะ ท่านก็ควรจะพิจารณาถึงความสุขของศิษย์น้องหก เรื่องนี้ไม่สามารถล่าช้าได้” ศิษย์พี่สาม เหมินซ่าว กล่าวเสริม