บทที่ 41 จดหมายจากเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง!

บทที่ 41 จดหมายจากเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง!

ภาพวาดในหนังสือนั้นงดงามประณีต เป็นลายเส้นแบบกงปี้ ทำให้เฉินชิงรู้สึกสงสัยอีกครั้ง นับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ เขารู้สึกขัดแย้งกับบางสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ ราวกับว่าสิ่งที่เขาคิดจะใช้ทำเงินนั้นมีอยู่แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการพิมพ์ การทำเกลือ หรือการทำน้ำตาล ซึ่งเป็นวิธีปกติที่คนข้ามมิติมักใช้ ในฐานะนักศึกษาสายวิทย์ เขาก็เคยคิดที่จะนำมาใช้ปรับปรุงฐานะ แต่สิ่งเหล่านี้ก็มีอยู่แล้ว

โลกในเกมที่เขาออกแบบนั้นเน้นความแฟนตาซีเป็นหลัก รายละเอียดปลีกย่อยเกี่ยวกับชีวิตความเป็นอยู่จึงไม่ได้ครอบคลุมมากนัก การที่สิ่งเหล่านี้มีอยู่แล้ว เขาคิดว่าคงเป็นเพราะคนโบราณในโลกนี้ฉลาดกว่าที่คิด

แต่ไม่คิดว่าจะมีภาพวาดแบบกงปี้ด้วย... แถมยังวาดได้สวยมากอีกต่างหาก!

เฉินชิงพลิกดูหนังสือ รู้สึกเหมือนย้อนกลับไปสมัยเด็กที่อ่านการ์ตูน...

"นี่คืออะไรหรือ?" หวังเย่งุนงง "บันทึกเรื่องแปลก? ไม่ใช่..." หวังเย่ดูอย่างละเอียดสองสามหน้า แล้วส่ายหน้า "บันทึกเรื่องแปลกไม่ได้ละเอียดขนาดนี้ อาจารย์บันทึกนิสัยและความสามารถของปีศาจและผีไว้ละเอียดมาก ทำตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เฉินชิงก็รู้สึกสนใจ บันทึกในนี้ละเอียดมาก ในฐานะนักออกแบบ เขาต้องชื่นชม การคาดเดาเกี่ยวกับปีศาจและผีนั้นแม่นยำมาก ดูเหมือนว่าเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งผู้นี้จะทุ่มเทในการสังเกตปีศาจและผีอย่างมาก

หน้าล่าสุดยังมีหมึกสด บันทึกเกี่ยวกับจิ้งจอกพันหน้าและผีภูเขา ข้อมูลผีภูเขามีน้อย เพราะถูกปราบไปแล้ว ส่วนจิ้งจอกพันหน้านั้น หลิวอวี๋บันทึกไว้ละเอียดมากเนื่องจากโดดเด่นเป็นพิเศษ

เป็นของดี แต่ไม่มีประโยชน์กับตัวเอง แล้วทำไมถึงให้มันมาล่ะ?

ขณะกำลังคิด เฉินชิงพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย พบจดหมายถึงตัวเอง เขาไม่ลังเลที่จะเปิดอ่านทันที ส่วนหวังเย่ที่อยู่ข้างๆ ไม่กล้าอ่านด้วย จึงถอยออกไป

"ไม่อ่านจริงๆ เหรอ?" เฉินชิงมองอีกฝ่ายอย่างขบขัน คนคนนี้กลายเป็นหุ่นไม้ไปแล้ว มีหลักการดีจริงๆ

"ข้าไม่ควรอ่านจดหมายนี้..." หวังเย่ส่ายหน้า "แต่ข้าสนใจสมุดบันทึกเกี่ยวกับปีศาจและผีของอาจารย์มาก ถ้าเจ้าไม่ว่าอะไร ขอข้าดูสักหน่อยได้ไหม? ข้าจะจดไว้แล้วกลับไปคัดลอก"

"เอาไปเลย..." เฉินชิงยิ้มและส่งสมุดให้ ส่วนตัวเองก็อ่านจดหมาย

รูปแบบจดหมายไม่ซับซ้อน ใช้คำง่ายๆ เริ่มต้นด้วยข้อความตรงไปตรงมา

สหายน้อยเฉิน เมื่อท่านได้รับจดหมายฉบับนี้ ข้าคงตายไปแล้ว ความเสียดายที่สุดของข้าคือไม่ได้มีโอกาสทำความรู้จักกับท่านให้ดีขึ้น

แต่ฝ่าบาทก็เริ่มให้ความสำคัญกับท่านแล้ว หากข้าพบท่านก่อนตาย อาจเป็นผลเสียต่อท่าน จึงต้องใช้วิธีนี้เพื่อบอกสิ่งที่อยากพูด

ตั้งแต่พบท่านครั้งแรก ท่านทำให้ข้านึกถึงคนที่ข้าเคยเคารพ ท่านคงเคยได้ยินชื่อเขาแล้ว คือองค์ชายแห่งแคว้นฉินที่ทุกคนหวาดกลัวที่จะพูดถึง

ข้าเข้าใจพลังภาพยามสนธยาตั้งแต่อายุ 7 ขวบ ก่อนอายุ 16 ก็ใช้วิชาเวทย์ท่องไปทั่วโลกได้ ครั้งหนึ่งข้าเคยคิดว่าตัวเองเป็นคนที่อิสระที่สุดในโลก แต่ยิ่งรู้ความลับของโลกนี้มากขึ้น ความคิดหยิ่งผยองนั้นก็พังทลาย

โลกนี้ใหญ่กว่าที่ข้าคิด ข้าเดินทางไปทั่วโลก รวบรวมบันทึกทางประวัติศาสตร์มากมาย แต่ยิ่งรู้มาก ยิ่งรู้สึกกลัวโลกนี้ ความลับหลายอย่างเพียงแค่รู้ก็ทำให้สิ้นหวัง ข้าถึงกับสงสัยว่าที่มนุษย์อยู่รอดมาได้ถึงทุกวันนี้ อาจเป็นเพราะมีใครจงใจจัดการ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังชักใยชะตากรรมของพวกเรา...

ข้าได้ยินบทสนทนาของท่านกับท่านไป๋ในท้องพระโรง ฝ่าบาทไม่รู้ความหมายของคำว่า "รุ่นก่อน" แต่ข้ารู้พอดี ความลับเรื่องการเวียนว่ายตายเกิดของปีศาจนั้น องค์ชายแห่งแคว้นฉินเป็นคนบอกข้า ข้าคิดว่าโลกนี้คงไม่มีคนที่สองรู้ความลับนี้ แต่ไม่คิดว่าจะได้ยินท่านพูดถึงอย่างสบายๆ

ท่านรู้ความลับนี้ ก็คงรู้ว่าโลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมกับมนุษย์เพียงใด!!

ปีศาจและผีเกิดมาพร้อมพลังที่น่ากลัว มนุษย์เกิดมาอ่อนแอ ปีศาจไม่ว่าจะพลาดพลั้งอย่างไรก็มีโอกาสใหม่ แต่มนุษย์ไม่เหมือนกัน แพ้ครั้งเดียวก็จบ

นี่เป็นเพียงความจริงที่น่าสิ้นหวังอย่างหนึ่งของโลกนี้เท่านั้น ยิ่งรู้มาก ยิ่งรู้สึกว่าอนาคตของมนุษย์ไม่มีความหวังเลย...

แต่องค์ชายแห่งแคว้นฉินไม่เหมือนกัน ตอนนั้นเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงโลกนี้จริงๆ และดูเหมือนจะมั่นใจว่าทำได้ด้วย ทุกคนที่ติดตามเขาล้วนยอมจำนนต่อเขา

ท่านให้ความรู้สึกเหมือนองค์ชายแห่งแคว้นฉิน แม้จะยังไม่เติบโตถึงขนาดนั้น แต่แก่นแท้ของพวกท่านเหมือนกัน ไม่ว่าท่านจะแสดงความนอบน้อมต่อฝ่าบาทอย่างไร ข้าก็เห็นแววตาที่มองโลกนี้จากเบื้องบนในดวงตาของท่าน

ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าต่อไปท่านจะทำอย่างไร จะเหมือนองค์ชายแห่งแคว้นฉินที่มีความคิดอันกล้าหาญเช่นนั้นหรือไม่

ถ้าเป็นไปได้ ตอนนั้นข้าอยากเดินไปด้วยกันกับท่านผู้นั้นจนถึงที่สุด น่าเสียดาย... องค์ชายแห่งแคว้นฉินรับมือปีศาจร้ายกาจได้มากมาย แต่กลับรับมือจิตใจอันน่ากลัวของมนุษย์ไม่ได้

เรื่องนี้... ท่านต้องจดจำบทเรียนให้ดี หากท่านเหมือนองค์ชายแห่งแคว้นฉิน มีความคิดยิ่งใหญ่เช่นนั้น ต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้...

สุดท้าย... หวังว่าท่านจะช่วยดูแลศิษย์ของข้าด้วย ข้ารู้ว่าเขาไม่ใช่ศิษย์ของข้าแล้ว แต่ตัวเขาคิดว่าเป็น ในความคิดของเขา เขาคือหวังเย่ ศิษย์ของข้า... หลิวอวี๋!

การมีอยู่ของเขาสอดคล้องกับแนวคิดบางอย่างขององค์ชายแห่งแคว้นฉิน หากปีศาจหรือผีตนหนึ่งยอมมองตัวเองเป็นมนุษย์ จะเป็นอย่างไร?

ข้าอยากรู้คำตอบ แต่ข้าต้องไปตามองค์ชายแห่งแคว้นฉินก่อน องค์ชายบอกว่ามนุษย์ก็น่าจะมีการเวียนว่ายตายเกิดเช่นกัน ข้าขอเชื่อเช่นนั้น หากมีชาติหน้าจริง ข้าหวังว่าจะได้เห็นโลกที่ท่านเปลี่ยนแปลง และหวังว่าจะได้เห็นว่าศิษย์ของข้าในตอนนี้จะกลายเป็นอย่างไร...

จดหมายสั้น แต่ความหมายยาว ขออย่าได้หัวเราะเยาะเลย

ด้วยความเคารพ หลิวอวี๋

จดหมายมีวิชาเวทย์แฝงอยู่ด้วย ทุกตัวอักษรที่เฉินชิงอ่านผ่านจะถูกลบด้วยวิชาเวทย์บิดเบือนพื้นที่ เฉินชิงถึงกับสงสัยว่าถ้าไม่ใช่ตัวเองอ่าน เนื้อหาในจดหมายคงถูกลบทั้งหมด

เมื่ออ่านจบ จดหมายทั้งฉบับก็หายวับไปจากมือเฉินชิง ราวกับไม่เคยมีอยู่

ทำให้เฉินชิงรู้สึกว่างเปล่าในใจ

เขาไม่รู้ว่าหลิวอวี๋สังเกตเห็นตัวตนของเขาได้อย่างไร บางทีถ้าอีกฝ่ายยังมีชีวิตอยู่ เขาคงระแวงมาก แต่อีกฝ่ายกลับตายไปเสียแล้ว พออ่านจดหมายแล้วกลับรู้สึกเหมือนสูญเสียคนที่เข้าใจตัวเอง

เพราะในโลกนี้... ต่อไปอาจไม่มีคนที่เข้าใจตัวเองเหมือนหลิวอวี๋อีกแล้ว

คิดถึงตรงนี้ เฉินชิงก็ค้อมคำนับไปทางคฤหาสน์เจ้าผู้ครองแคว้นซ่งอีกครั้ง

"เป็นอะไรหรือ?" หวังเย่สงสัยกับท่าทางกะทันหันของเฉินชิง จึงถามอย่างสงสัย

"ไม่มีอะไร..." เฉินชิงยิ้ม "แค่อ่านจดหมายแล้วรู้สึกว่า อาจารย์ของเจ้า... เป็นคนที่เก่งกาจมากจริงๆ..."

ใบหน้าของหวังเย่เผยความภาคภูมิใจ "อาจารย์ของข้าย่อมเก่งกาจอยู่แล้ว ในโลกนี้ไม่มีนักพรตที่เก่งกว่าท่านอีกแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะความคิดของท่านล้าสมัยเกินไป แม้แต่ฮ่องเต้ก็ทำอะไรอาจารย์ของข้าไม่ได้!!"

เฉินชิงมองอีกฝ่ายงงๆ แล้วส่ายหน้าอย่างขบขัน

หวังเย่ผู้นี้ปกติดูฉลาดนัก แต่บางครั้งก็หัวไม้อยู่เหมือนกัน...

หลิวอวี๋ไม่มีลูก ในฐานะนักพรตพื้นที่ที่แข็งแกร่งที่สุด ฮ่องเต้ไม่สามารถควบคุมเขาได้อยู่แล้ว พูดถึงความจงรักภักดีโง่เขลา คนนอกอาจไม่รู้ แต่ในฐานะนักออกแบบ เฉินชิงรู้ดีว่าผู้สืบทอดพลังภาพยามสนธยาเป็นคนที่ไม่ยอมถูกอำนาจผูกมัด แล้วฮ่องเต้จะบังคับให้เขาตายได้อย่างไร?

เฉินชิงมองหวังเย่ที่ดูโง่ๆ ในตอนนี้ แล้วส่ายหน้าเบาๆ ก็เพราะเจ้านั่นแหละ... ไอ้โง่

——

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

ในวังหลวง ฮ่องเต้มองรอยแตกบิดเบี้ยวบนมือด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ถามนักพรตชุดดำที่กำลังตรวจสอบวิชาเวทย์อยู่ข้างๆ

นักพรตชุดดำมองอักขระที่วาบขึ้นบนร่างฮ่องเต้อยู่นาน สุดท้ายก็ส่ายหน้า "วิชาเวทย์ที่หลิวอวี๋วางไว้นั้นซับซ้อนมาก หากฝืนถอด อาจเป็นอันตรายต่อร่างมังกร!"

"ฮึ!" ดวงตาของฮ่องเต้ลุกวาบด้วยเปลวไฟ

ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มั่นใจ เขาคงไม่ยอมให้หลิวอวี๋ตั้งเงื่อนไขใดๆ!

พลังภาพยามสนธยาของหลิวอวี๋นั้นจับต้องได้ยากเกินไป อีกทั้งเขายังเป็นคนฉลาดหลักแหลม แทบจะในทันทีที่ตนสัญญากับจิ้งจอกพันหน้า เขาก็คาดเดาได้แล้วว่าตนจะลงมือสังหาร

เงื่อนไขของหลิวอวี๋นั้นง่ายๆ ให้ตนใช้โลหิตวิเศษผูกมัดวิชาเวทย์ของเขา สัญญาว่าไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ทำร้ายหวังเย่

การตายของหวังเย่ผู้เยาว์นั้นไม่สลักสำคัญ แต่ในฐานะจักรพรรดิ เขาจะยอมถูกผูกมัดเช่นนี้ได้อย่างไร?

"ไม่มีวิธีอื่นเลยหรือ?"

"รอถึงคราวที่ฝ่าบาททรงชำระพระโลหิตเกิดใหม่!" นักพรตเงยหน้ายิ้ม "ก็จะมีโอกาสหลุดพ้นจากวิชาเวทย์ที่หลิวอวี๋ทิ้งไว้ได้"

ได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้จึงพยักหน้าเบาๆ แล้วถามต่อ "แล้วเฉินชิงล่ะ ออกเดินทางแล้วหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ หลังจากงานศพของหลิวอวี๋เสร็จสิ้น ก็รีบออกเดินทางในคืนนั้นเลย อ้อ หวังเย่ส่งเขาไปส่วนหนึ่งด้วย"

"รู้หรือไม่ว่าพูดอะไรกัน?"

"เข้าไปใกล้ไม่ได้..." นักพรตส่ายหน้า "ตอนนี้ฝ่าบาทไม่มีกำลังคนพอจะไปสนใจคนระดับนั้นแล้ว"

ฮ่องเต้ได้ยินแล้วขมวดคิ้วทันที หลังจากปรมาจารย์พับกระดาษทรยศ ตนก็ไม่มีคนพอที่จะสอดส่องขุนนางทั้งหมดแล้วจริงๆ

นักพรตนั้นหายาก กำลังคนที่มีจำกัดต้องใช้ไปสอดส่องพวกที่น่าปวดหัว

"ดังนั้นฝ่าบาท..." นักพรตชุดดำกล่าว "ทางฝั่งเฉินชิง เราก็ส่งคนไปไม่ได้ แม้เขาจะเป็นคนธรรมดา แต่ถ้าส่งศิษย์ฝึกหัดไปแค่สองคน ข้าคิดว่าคงดูแลเขาไม่ได้"

"เฉินชิงเหรอ..." ฮ่องเต้ลังเลอย่างที่ไม่ค่อยเป็น

อีกฝ่ายเป็นคนธรรมดา การส่งนักพรตชั้นสูงไปสอดส่องนั้นฟุ่มเฟือยเกินไปสำหรับตนที่ขาดแคลนกำลังคนในตอนนี้ แต่ถ้าปล่อยคนผู้นี้ไป ก็รู้สึกว่าจะเกิดปัญหาใหญ่

ส่วนจิ้งจอกพันหน้านั้นเขาไม่กังวล คำสาปโลหิตอีกาทองที่ปรมาจารย์ห้าพิษใช้เลือดของตนปรุงขึ้นนั้น ไม่มีใครในใต้หล้าแก้ได้ ข้อนี้... องค์ชายแห่งแคว้นฉินได้ลองด้วยตัวเองมาแล้ว!

"ส่งพระราชโองการไปถึงมู่หงชิงผู้ตรวจการศึกษาเมืองเจียงหนาน!"

"จะใช้เขาจริงๆ หรือ?" นักพรตชุดดำตกใจ มู่หงชิงเปลี่ยนแซ่ ทรยศตระกูลลู่ แม้จะมีเลือดของเจ้าผู้ครองแคว้นฉิน ฝ่าบาทบ่มเพาะมาหลายปี แต่ก็ไม่เคยให้ภารกิจสำคัญใดๆ

"ก็ต้องลองดูสิ" ฮ่องเต้ยิ้ม "ถึงเวลาต้องดูแล้วว่า เขาจะทำงานให้เราด้วยใจจริงหรือไม่!"

"อีกอย่าง..." ฮ่องเต้มองออกไปนอกท้องพระโรง ดวงตาที่ลุกไหม้ด้วยเปลวสีทองคู่นั้นราวกับมองทะลุวังหลวงไปเห็นเฉินชิงที่ประตูใต้ พูดเสียงเบา "เราก็อยากดูว่า เด็กน้อยที่ชื่อเฉินชิงคนนั้น ปล่อยไปเมืองหลิวโจวแล้ว จะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา!"

(จบบท)