บทที่ 25 ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด!

บทที่ 25 ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด!

หวังเย่เคยบอกว่า ตระกูลเสี่ยวที่ปกครองราชวงศ์ในตอนนี้มีสายเลือดอีกาทองคำ ซึ่งเป็นหนึ่งในสายเลือดระดับสูงสุด รวมกับวาสนาของรัชทายาท หากจิ้งจอกนั่นได้ลงมือไปแล้ว มันอาจจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แล้ว!

คิดถึงตรงนี้เฉินชิงก็อดสั่นไม่ได้

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าจิ้งจอกพันหน้าในสภาพสมบูรณ์จะน่ากลัวแค่ไหน ตอนที่ออกแบบสัตว์ประหลาดนี้ ก็เพื่อทรมานผู้เล่นนั่นแหละ ตอนนี้คงต้องรับผลกรรมเสียแล้ว...

"จวนรองเสนาบดีกรมพิธีการอยู่ที่ไหน?"

"นี่..." เผยจวิ้นขมวดคิ้ว "เจ้าคิดว่าบุตรสาวของหยางหลินเป็น... เป็นไปไม่ได้!"

"ทำไมถึงเป็นไปไม่ได้?" เฉินชิงรีบถาม

"บุตรสาวของหยางหลินตั้งแต่สามปีก่อนก็ได้กับรัชทายาท... เอ่อ..." เผยจวิ้นมองไปทางองครักษ์ชุดดำ "บอกแล้วว่าอย่าจด!!"

องครักษ์มองอีกฝ่ายอย่างงงๆ แล้วก้มหน้าจดอีกครั้ง: (เผยจวิ้นกล่าว: บอกแล้วว่าอย่าจด.)

เผยจวิ้นข่มความรู้สึกอยากเผาคนกระดาษนั่นทิ้ง พยายามอดทนพูดว่า "สามปีก่อน ทั้งสองคนก็ลงตัวกันแล้ว เรียกได้ว่าเป็นคู่รักในวัยเยาว์ รัชทายาทมีสายเลือดบริสุทธิ์ ก่อนที่จิ้งจอกนั่นจะแย่งชิงพลังหยางของขุนนางทานฮวาไช่เหยียน มันไม่มีทางใช้มายาหลอกรัชทายาทได้"

"แล้วท่านเผยไม่เคยคิดหรือว่า อาจเป็นไปได้ที่คู่รักในวัยเยาว์ของรัชทายาทถูกสับเปลี่ยนตัวไปในช่วงไม่กี่วันนี้?"

"เป็นไปไม่ได้!" เผยจวิ้นส่ายหน้า "หลังจากหวังเย่รายงานว่าอาจเป็นจิ้งจอกพันหน้า รัชทายาทก็เพิ่มการคุ้มครองบุตรสาวคนรองของตระกูลหยางแล้ว จิ้งจอกนั่นไม่มีทางเข้าใกล้ได้"

"ท่านเผยก็บอกเองว่า จิ้งจอกนั่นไม่ใช่ผีเร่ร่อน เบื้องหลังต้องมีผู้มีอิทธิพลสนับสนุนแน่!"

เผยจวิ้นเงียบ บรรยากาศในห้องหนักอึ้ง เว่ยฉือเผิงที่อยู่ข้างๆ รอครึ่งชั่วยามก็ทนไม่ไหว พูดอย่างหงุดหงิด "มัวแต่พูดอยู่ทำไม? จะใช่หรือไม่ใช่ ไปดูสักหน่อยก็รู้แล้ว?"

"ข้าต้องขออนุญาตรัชทายาทก่อน!"

"เวลาเร่งด่วนนะท่านเผย!" เฉินชิงขมวดคิ้วแน่น "คงไม่ต้องให้ข้าน้อยอธิบายว่าอะไรคือการเตือนภัยล่วงหน้าหรอกนะ?"

"เร็ว!" เผยจวิ้นรีบเดินไปที่หน้าต่าง ผสานมือทำท่า ทันใดนั้นก็มีเสียงนกร้อง แล้วเปลวไฟก็ก่อตัวเป็นรูปนกสีแดงเพลิงบินออกไปนอกหน้าต่าง

ม่านตาของเฉินชิงหดเล็กลง นกพิราบไฟ?

ไม่แปลกที่อายุยังน้อยก็เป็นขุนนางระดับสาม ก้าวหน้าเร็วกว่าหวังเย่เสียอีก ที่แท้ก็มีพลังหนึ่งใน 36 ดาวสวรรค์ นั่นคือนกพิราบไฟ!

สี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์แม้แต่ใน 36 ดาวสวรรค์และ 72 ภูตพื้นพิภพก็ยังเป็นสิ่งมีตัวตนพิเศษ ตามการออกแบบ แค่ควบคุมได้ก็เป็นนักพรตเวทย์เหนือระดับหนึ่งแล้ว อีกทั้งนกพิราบไฟยังเป็นเปลวไฟแห่งแสงใต้ คาถาของมันสามารถต้านทานสิ่งชั่วร้ายส่วนใหญ่ในโลก ในหมู่มนุษย์โบราณ สถานะของมันยังสูงกว่ามังกรเขียวเสียอีก!

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม นกไฟนั้นก็บินกลับมา บินวนรอบเผยจวิ้นหนึ่งรอบ แล้วกลายเป็นเปลวไฟหลอมรวมเข้าไปในร่างของเผยจวิ้น

เห็นภาพนี้แล้วเฉินชิงก็ยิ่งประหลาดใจ เผยจวิ้นคนนี้อายุยังน้อยก็ควบคุมร่างเปลวไฟแห่งแสงใต้ได้แล้ว ช่างมีพรสวรรค์จริงๆ!!

"ไปกันเถอะ!" เผยจวิ้นหันมาพูดกับเฉินชิง

เฉินชิงพยักหน้า ทุกคนรีบออกจากจวนตระกูลเว่ยฉือ ขึ้นม้าเร็ว มุ่งหน้าไปยังจวนรองเสนาบดีกรมพิธีการอย่างรวดเร็ว

---

"ไอ้บัดซบ!!" ในตำหนักทรงงาน ฮ่องเต้หยิบตราประทับหยกบนโต๊ะขึ้นมาจะขว้างทิ้ง

หลิวอวี๋ที่อยู่ด้านล่างมองแล้วพูดอย่างเรียบๆ "ฝ่าบาท ตราประทับหยกน้ำแข็งนั่น แพงมากนะพ่ะย่ะค่ะ..."

ร่างของฮ่องเต้แข็งค้าง มองดูตราประทับหยกในมือเงียบๆ หยกน้ำแข็งหายาก ผสมกับดินแดงพิเศษมีผลป้องกันการปลอมแปลงอย่างดี ในวังหลวงที่สร้างใหม่ ตัวเองยากจนมีแค่สองอัน...

"ไอ้บัดซบ!" ในที่สุดฮ่องเต้ก็วางตราประทับหยกลง หยิบที่ใส่พู่กันที่ไม่มีค่าบนโต๊ะขว้างออกไป!

"รัชทายาทกับลูกสาวคนอื่นมาสามปีแล้ว... ทำไมไม่มีใครรายงานเรา?"

หลิวอวี๋ยิ้มขื่นอย่างจนปัญญา เรื่องส่วนตัวแบบนี้ ใครจะกล้ารายงานท่าน?

คงกลัวว่าต่อไปจะไม่ได้อยู่กับรัชทายาทแล้ว...

"คนที่ชื่อเฉินชิงนั่นก็มีความสามารถอยู่..." หลิวอวี๋เปลี่ยนเรื่อง "ถึงกับล็อกเป้าหมายได้เร็วขนาดนี้!"

"ท่านไปดูด้วยตัวเอง ต้องไม่ให้จิ้งจอกนั่นหนีไปได้!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

---

"ในเมืองหลวงไม่มีอะไรแบบม้าอสูรหรือ?" เฉินชิงขมวดคิ้ว แม้ทุกคนจะควบม้าอย่างรวดเร็ว แต่จวนตระกูลเว่ยฉือกับจวนท่านหยางอยู่ห่างกันมาก ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

"มี... แต่ใช้ไม่ได้!" ตอนนี้ท่าทีของเผยจวิ้นดีขึ้นกว่าเดิมมาก เขาหันมาอธิบาย "การใช้ม้าวิเศษในเมืองหลวงต้องมีป้ายมือจากวังหลวง ไม่เช่นนั้นจะถูกกักขังโดยเขตอาคมของเมืองหลวง รวมถึงท่านเว่ยฉือเผิงด้วย ถ้าไม่มีตราอนุญาตจากฝ่าบาท บินเองก็จะถูกโจมตีด้วยคาถา!"

"เข้าใจแล้ว..." เฉินชิงพยักหน้าเมื่อได้ยิน ดูเหมือนราชวงศ์ต้าจิ้นจะใช้นักพรตเวทย์อย่างหนัก และระมัดระวังการป้องกันปีศาจอย่างมาก

ตอนนี้พวกเขาไปขอตราอนุญาตคงไม่ทัน ได้แต่ใช้ม้าธรรมดาเดินทาง เฉินชิงไม่เก่งการขี่ม้า ตามไม่ทันอีกสองคน ในที่สุดเว่ยฉือเผิงก็จับเฉินชิงขึ้นมาไว้ข้างหน้าตัวเองเหมือนจับลูกไก่

การถูกชายร่างกำยำอุ้มไว้ในอ้อมอกแล้วควบม้าไป ภาพนี้ทำให้เฉินชิงทนไม่ไหวจริงๆ และสำคัญที่สุดคือคนคนนี้มีกลิ่นตัวแรงมาก ประสบการณ์นี้แย่มาก!

"ถึงแล้ว!"

ในที่สุดก่อนที่เฉินชิงจะเป็นลมเพราะกลิ่นตัวแรง ทุกคนก็มาถึงจุดหมาย แต่ที่หน้าประตูกลับเห็นคนที่ไม่คาดคิด

เผยจวิ้นและเว่ยฉือเผิงรีบลงจากม้าเข้าไปคำนับ "คารวะท่านเจ้าผู้ครองแคว้น!"

เฉินชิงก็รีบลงจากม้า ชายตรงหน้าแต่งตัวแบบนักปราชญ์ แต่ถูกทั้งสองคนเรียกว่าท่านเจ้าผู้ครองแคว้น แม้เขาจะไม่มีประสบการณ์ แต่ก็พอเดาได้ว่าเป็นใคร

"ผู้น้อย คารวะท่านเจ้าผู้ครองแคว้น..."

"เจ้าคือเฉินชิงหรือ?" ชายวัยกลางคนถามอย่างอ่อนโยน

"ผู้น้อยคือเฉินชิง ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นมาที่นี่เพื่อสืบคดีเช่นกันหรือขอรับ?" เฉินชิงถามอย่างนอบน้อม

ชายวัยกลางคนพยักหน้า "หลังจากได้รับข่าวจากองครักษ์กระดาษ ฝ่าบาทก็ส่งข้ามาที่นี่ มาถึงก่อนพวกเจ้าครึ่งชั่วยาม..."

เฉินชิงตะลึง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นทันที มาถึงก่อนครึ่งชั่วยาม แต่กลับรออยู่นอกประตู...

"เด็กที่มีความคิดว่องไวจริงๆ" ชายวัยกลางคนพยักหน้าชื่นชม "เป็นอย่างที่เจ้าคิด เป็นสถานการณ์ที่แย่ที่สุด!"

เว่ยฉือเผิงได้ยินแล้วม่านตาหดเล็กลง รีบวิ่งเข้าไปข้างใน เฉินชิงและเผยจวิ้นคำนับแล้วก็ตามเข้าไป แล้วก็ต้องตะลึง

นอกโถงใหญ่ มีศพแขวนอยู่เต็มไปหมด!

สาวใช้ คนรับใช้ คุณหนูในชุดหรูหรา ตรงกลางคือรองเสนาบดีกรมพิธีการในชุดขุนนาง

ทั้งจวนไม่มีใครรอดชีวิตเลย!!

เผยจวิ้นรีบเดินไปยังตำแหน่งข้างๆ รองเสนาบดี ที่นั่นแขวนร่างของหญิงสาววัยสะพรั่งในชุดสีเหลืองอ่อน ยังพอเห็นเค้าโครงของหญิงสาวที่น่ารักสดใส แต่ตอนนี้ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ดูน่ากลัวมาก

สีหน้าของเผยจวิ้นเขียวคล้ำ ว่าที่พระชายาของรัชทายาท... ถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา!!!

เฉินชิงก็สีหน้าเคร่งเครียด ศพที่แขวนอยู่ทั้งหมดถูกควักหัวใจและตับไป แขวนอย่างเป็นระเบียบ นี่ชัดเจนว่าเป็นการท้าทาย!

อีกฝ่ายกำลังเยาะเย้ยพวกเขาอย่างชัดเจน ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม อีกฝ่ายยังมีเวลาว่างมาจัดเรียงศพอย่างเป็นระเบียบขนาดนี้...

"ไม่ควรเป็นแบบนี้..." เผยจวิ้นพูดอย่างไม่อยากเชื่อ "รัชทายาทให้ความสำคัญกับบุตรสาวคนรองของตระกูลหยางมาก ถึงขั้นส่งรองแม่ทัพคนสนิทมาคุ้มครอง..."

"หายตัวไป" เสียงของหลิวอวี๋ดังมาจากด้านนอกช้าๆ "หายตัวไปอย่างน่าสงสัย ข้าใช้คาถาตามหาร่องรอยยังไม่พบ เหมือนหายไปในอากาศ"

"เป็นไปได้อย่างไร?" น้ำเสียงของเผยจวิ้นยิ่งไม่อยากเชื่อ ในเมืองหลวงของฮ่องเต้ มีเขตอาคมมากมาย กลับมีคนสามารถฆ่าทั้งครอบครัวของรองเสนาบดีกรมพิธีการ และยังทำให้องครักษ์ของรัชทายาทหายตัวไปในอากาศได้?

เว่ยฉือเผิงก็ขมวดคิ้วแน่น เขารู้จักองครักษ์ของรัชทายาทคนนั้น เป็นบุตรชายคนโตของเจ้าผู้ครองแคว้นฉีหงเลี่ยะ สืบทอดสายเลือดช้างฟ้าของตระกูลหง พลังในการต่อสู้ไม่ธรรมดา แม้แต่ตัวเขาเองก็รับมือลำบาก การทำให้หายตัวไปในอากาศ ใครกันที่มีความสามารถขนาดนั้น?

เฉินชิงมองศพรอบๆ อย่างชาๆ เขาคิดมากกว่านั้น ตามทฤษฎีแล้ว ถ้าจิ้งจอกพันหน้าสำเร็จในการสวมรอยว่าที่พระชายา ควรจะรอคอยการคัดเลือกอย่างสงบ ไม่ควรก่อเรื่องใหญ่ท้าทายแบบนี้ก่อน นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้อย่างเดียว คือพวกเขาเตือนภัยล่วงหน้า...

แต่นี่มันนานแค่ไหนกัน? เขาเพิ่งคาดเดาเรื่องนี้เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ข่าวสารมีแค่สองช่องทาง หนึ่งคือการส่งข้อมูลทางคาถาจากการจดบันทึกขององครักษ์ชุดดำ อีกทางคือช่วงที่เผยจวิ้นใช้คาถานกพิราบไฟส่งข่าวเมื่อครู่

ไม่ว่าจะเป็นทางไหนที่มีปัญหา ก็น่ากลัวทั้งนั้น

เฉินชิงมองไปทางคนที่ดูอ่อนแอกว่าก่อน...

เผยจวิ้นตะลึง เมื่อเห็นสายตาของเฉินชิง พอรู้ตัวก็สีหน้าเคร่งเครียดทันที

เฉินชิงถอยห่างออกไปเล็กน้อย ยืนอยู่หลังเว่ยฉือเผิง แม้จะเป็นนักพรตเวทย์นกพิราบไฟ แต่ในระยะนี้ นักรบสายเลือดระดับสูงก็ยังเก่งกว่า อีกทั้งนอกประตูยังมีอาจารย์หวังเย่ ดูแล้วการจับกุมน่าจะไม่มีปัญหา

"ในพระบรมราชโองการ เจ้าเป็นผู้นำในการสืบสวน ข้าเป็นผู้ช่วย ถ้าเจ้าสงสัยข้า สามารถให้แม่ทัพเว่ยจับกุมข้าเพื่อสอบสวนได้!"

เว่ยฉือเผิงขมวดคิ้ว หลิวอวี๋นอกประตูยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร

"ท่านเผยพูดหนักไป" เฉินชิงยิ้มตาหยี "ข้าน้อยแค่อยากถามคำถามบางอย่าง"

"ถามมา!"

"คาถาของท่านเผยมีโอกาสถูกดักฟังระหว่างทางหรือไม่?"

"เป็นไปไม่ได้..." เผยจวิ้นส่ายหน้าทันที "ในเมืองหลวงมีผู้อาวุโสที่เก่งกว่าข้าไม่น้อย แต่ถ้าพูดว่าใครจะสามารถดักฟังเปลวไฟแห่งแสงใต้ของข้าได้โดยไม่มีเสียง ข้าไม่เชื่อว่ามี..."

ช่างเป็นคนมั่นใจจริงๆ...

เฉินชิงหรี่ตา ความหยิ่งผยองแบบนี้ อีกทั้งยังเป็นญาติของรัชทายาท อนาคตไกล จริงๆ แล้วโอกาสที่จะเป็นสายลับค่อนข้างน้อย

คิดแล้วเฉินชิงก็มองไปทางหลิวอวี๋ "ท่านเจ้าผู้ครองแคว้น ผู้น้อยอยากถามว่า องครักษ์กระดาษที่ทำหน้าที่บันทึก มีโอกาสที่จะรั่วไหลข้อมูลหรือไม่?"

หลิวอวี๋ยิ้มมองเฉินชิงแล้วส่ายหน้า "โอกาสต่ำมาก ผู้ที่ควบคุมองครักษ์กระดาษนั่นอยู่กับราชวงศ์มาหลายปีแล้ว"

เฉินชิงพยักหน้าเมื่อได้ยิน แต่ในใจกลับยิ่งสงสัย ไม่ใช่เผยจวิ้น ไม่ใช่องครักษ์กระดาษ แล้วใครกันที่ทำให้ข้อมูลรั่วไหล? คงไม่ใช่เว่ยฉือเผิงหรอกนะ?

หรือว่าเผยจวิ้นโกหก หรืออาจมีนักพรตเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีวิธีพิเศษสามารถขโมยข้อมูลจากคาถานกพิราบไฟได้?

ในความทรงจำของเขาไม่มี คาถาที่เผยจวิ้นใช้เป็นการแยกร่างของเปลวไฟแห่งแสงใต้ เหมือนเนื้อและเลือดของตัวเองอยู่ภายนอก การสั่นสะเทือนแม้เพียงนิดเดียวก็ไม่มีทางที่จะไม่รู้สึก พูดว่าจะขโมยข้อมูลได้โดยไม่มีเสียง จริงๆ แล้วแทบเป็นไปไม่ได้

แต่แล้วจะเป็นใครได้?

เฉินชิงครุ่นคิดไม่หยุด การฆ่าว่าที่พระชายาของรัชทายาทโดยตรง อีกฝ่ายวางแผนจะทำอะไรต่อไป? อีกสองวันก็จะถึงการคัดเลือกพระสนมของรัชทายาทแล้ว เวลาที่เหลือจะทันแทรกตัวเข้าไปในตระกูลที่มีการศึกษาหรือไม่?

แม้จะรีบเลือกคนใหม่ จะรับประกันได้อย่างไรว่าจะถูกรัชทายาทเลือก?

ต้องรู้ว่ารัชทายาทเพิ่งสูญเสียคนที่ชื่นชอบไป เมื่อเยาวชนประสบกับความสะเทือนใจเช่นนี้ อารมณ์ในการคัดเลือกพระสนมจะไม่มั่นคงและยากที่จะควบคุม

จะรับประกันได้อย่างไรว่าตัวเองจะได้รับเลือก?

เว้นแต่ว่า... ไม่จำเป็นต้องได้รับเลือก!

ม่านตาของเฉินชิงหดเล็กลงทันที ความคิดที่กล้าหาญและน่ากลัวผุดขึ้นในสมอง...

(จบบท)