บทที่ 17: แสงแห่งจักรพรรดิ?

บทที่ 17: แสงแห่งจักรพรรดิ?

“หึ ในที่สุดแกก็โผล่หัวมานะ ไอ้หนู?”

“อายุก็ปาไปหลายสิบปีแล้ว ทำไมยังทำตัวเหมือนผู้หญิงขี้งอนตัวเล็กๆ อยู่อีกล่ะ?”

มิโตะ เรียวสุเกะ มองไปที่ โทเบะ โชตะ ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคียดแค้น และพูดอย่างดูถูก

“ชั้นไม่สน แกต้องรับผิดชอบ!”

“พูดจาเหมือนคนปกติหน่อย!”

มิโตะ เรียวสุเกะ สะกดกลั้นความอยากที่จะตบหน้าอีกฝ่ายที่ยื่นหน้าเข้ามาใกล้

“มันจะเป็นเรื่องอะไรได้อีกล่ะ? ก็คะแนนไง!”

โทเบะ โชตะ ชี้ไปที่ป้ายคะแนน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคือง

เหล่าตัวสำรองของโรงเรียนมัธยมต้นเมโค เมื่อเห็นดังนั้น ก็อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ห่านเข้าไปได้:

นี่ยังใช่โค้ชผู้เด็ดขาดของพวกเราอยู่เหรอ?

ทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้ตั้งแต่โดนสัมภาษณ์เดี่ยวเมื่อวาน?

…

ทางฝั่งเมโค เนื่องจากการมาถึงของ มิโตะ เรียวสุเกะ ทุกคนจึงเลิกสนใจสถานการณ์ในสนาม

ในตอนนี้ เหลือเวลาอีกหนึ่งนาทีในควอเตอร์ที่สอง

แม้ว่าเมโคและคนอื่นๆ จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อถ่วงเวลา แต่ช่องว่างของคะแนนก็ยังคงกว้างขึ้นเรื่อยๆ:

78:4

“ชั้นไม่เข้าใจจริงๆ พวกนายจะถ่วงเวลาแบบนี้ไปเพื่ออะไร?”

อาโอมิเนะ จ้องไปที่ โอกิวาระ นาริฮิโระ และถาม

แม้ว่าพวกเขาจะมีวิธีขโมยลูกบอลได้มากมาย แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็มีมากกว่า พวกเขาอยากจะเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นตุกติกอะไร

ส่วนเรื่องแพ้เหรอ? ขอโทษที เทย์โคไม่เคยคิดเรื่องแพ้

“ไว้เจอกันครึ่งหลัง”

โอกิวาระ นาริฮิโระ ไม่ได้ตอบโดยตรง เขาเหลือบมองไปที่ม้านั่งสำรองพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็รีบขว้างลูกบอลออกนอกเส้นไปก่อนที่จะทำผิดกติกา

แม้แต่รูปปั้นดินเผาก็ยังมีโทสะ และเขาก็ไม่มีข้อยกเว้น

ไม่มีใครสามารถทนกับเกมที่น่าหงุดหงิดเช่นนี้ได้

เทย์โคเป็นฝ่ายครองบอล

สถานการณ์ของพวกเขาเป็นยังไงกันแน่?

การกระทำของพวกเขาบ่งบอกว่ายอมแพ้ แต่ไอ้ความปรารถนาที่จะชนะนั่นมันคืออะไร?

เทย์โคและคนอื่นๆ ไม่เข้าใจ

“ปัง!”

เสียงดังก์ของ มุราซากิบาระ ดังก้องอีกครั้ง!

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่มีเสียงเชียร์

เพราะทั้งสนามถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่ “แปลกประหลาด”

“สนุกกับเกมที่เหลือเถอะ ให้พวกเราแสดงให้พวกนายเห็นเมโคตัวจริง!”

ทานิงาวะ โทมิโระ ยิ้มให้ มิโดริมะ จากนั้นก็รีบขว้างลูกบอลออกนอกเส้น

เหลือ 15 วินาที!

เทย์โคเป็นฝ่ายครองบอล

ในตอนนี้ คะแนนมาถึง 80:4 แล้ว

“โค้ช พวกคุณก็เล่นกันสนุกดีนี่”

มิโตะ เรียวสุเกะ มองดูสถานการณ์ในสนาม แล้วหันศีรษะไปบ่นกับโค้ช

“ไม่มีทางอื่นแล้ว มิโตะ ถ้าไม่มีนาย พวกเขาทำแต้มบุกไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

สู้เก็บแรงไว้ช่วยนายยังดีกว่า”

โทเบะ โชตะ พูดอย่างจนปัญญา

ถ้าพวกเขาเล่นตามปกติ ช่องว่างของคะแนนคงจะกว้างกว่านี้

“ปิ๊ด!”

เสียงนกหวีดหมดเวลาควอเตอร์ที่สองดังขึ้น ผู้เล่นจากทั้งสองทีมเดินออกจากสนาม

“พวกเขาเป็นอะไรไป? ไม่อยากแพ้ขาดลอยเกินไปรึไง?”

อาโอมิเนะ พูด สีหน้าไม่พอใจ

“ชั้นไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้น”

อาคาชิ เซย์จูโร่ พูดด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

ท้ายที่สุดแล้ว บุคลิกที่สองของเขานั้นอ่อนไหวกว่า และสัมผัสได้ถึงออร่าที่ผิดปกติ

“ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด แล้วปล่อยให้ที่เหลือเป็นเรื่องของโชคชะตา”

มิโดริมะ พูดจบ ก็หยิบขวดน้ำขึ้นมาดื่ม

บนอัฒจันทร์ เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มขึ้น:

“เกมนี้มันดูน่าหงุดหงิดชะมัด ทั้งที่เป็นรอบชิง”

“ไม่ใช่เหรอ? เมโคสู้ไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด พวกเขาน่าจะส่งตัวสำรองลงทั้งหมดแล้วยอมแพ้ไปซะ”

“ชั้นเห็นด้วย เมื่อก่อนชั้นคิดว่าเมโคเป็นทีมที่อึด แต่ตอนนี้ชั้นเริ่มรู้สึกเหมือนเสียเวลามาดูวันนี้เลย”

…

ทางฝั่งโรงเรียนมัธยมต้นเมโค

“มิโตะคุง (มิโตะคุง) ในที่สุดนายก็มา?!”

ผู้เล่นตัวจริงทั้งห้าคนต่างก้าวไปข้างหน้า ยิ้มแย้ม

“เฮะเฮะ… 4 แต้ม นี่พวกนายกะจะให้ชั้นเล่นจนเหนื่อยตายทีหลังรึไง?”

มิโตะ เรียวสุเกะ สบถพร้อมกับยิ้ม

“เอาล่ะ ครึ่งหลังนี้ คุนิโนะ (สมอลล์ฟอร์เวิร์ด) นายพักก่อน มิโตะลง”

โทเบะ โชตะ เมื่อเห็นว่าทุกคนมารวมกันแล้ว ก็เริ่มวางแผน…

…

ครึ่งหลัง (ควอเตอร์ที่สาม) เริ่มขึ้น

เมโคเป็นฝ่ายครองบอล

ทันทีที่ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายก้าวเข้าสู่สนาม เสียงอุทานก็ดังระงมจากอัฒจันทร์:

“หมายเลข 13!”

“หมายเลข 13 อะไร?”

“หมายเลข 13 ของเมโค นั่นมันเด็กหนุ่มที่ดังค์จากเส้นลูกโทษเมื่อวานนี่!”

“โอ้ ก็นึกอยู่ว่าทำไมเขาไม่ได้ลงเล่น ที่แท้ก็เป็นอาวุธลับ แต่ตอนนี้มันไม่สายเกินไปหน่อยเหรอที่จะให้เขาลงเล่น?”

“ใช่ คะแนนต่างกัน 76 แต้ม แทบจะประกาศได้เลยว่าเทย์โคเป็นผู้ชนะ”

“ไร้สาระ! นั่นมันแสงสว่างแห่งเทย์โค!”

“เขาไม่ได้มาจากโรงเรียนมัธยมต้นเมโคหรอกเหรอ?”

“ไม่! เขาคือแสงสว่างแห่งเทย์โคของเรา! โชคร้าย ที่สุดแล้วเขาก็พ่ายแพ้ให้กับพวกกลุ่มทุน…”

“…”

“มิโตะ!”

อาโอมิเนะ และ คิเสะ เรียวตะ อุทานด้วยความประหลาดใจ มองไปที่ร่างที่คุ้นเคย

มุราซากิบาระ หรี่ตาลง กำปั้นของเขาเกร็งแน่น

มิโดริมะ เพียงแค่ขยับแว่นตาด้วยมือของเขา

อาคาชิ เซย์จูโร่ จ้องเขม็งไปที่ มิโตะ เรียวสุเกะ ด้วยท่าทางดุร้าย

“โย่ ไม่ได้เจอกันนานนะ”

มิโตะ เรียวสุเกะ กลอกตา ส่งบอลให้พอยต์การ์ดของเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยกมือขึ้นทักทายเทย์โคและคนอื่นๆ

ตุบ… ตุบ ตุบ… ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ…

หลังจากที่เขาเลี้ยงบอลผ่านครึ่งสนามอย่างช้าๆ คิเสะ เรียวตะ ก็เข้ามาป้องกัน

“นายคือ คิเสะ สินะ?”

“ไม่นึกเลยว่านายจะรู้จักชั้นด้วย มิโตะคุง”

คิเสะ เรียวตะ ยิ้ม

“เอาล่ะ ไว้ค่อยมารำลึกความหลังกันทีหลัง พวกนายอัดโรงเรียนชั้นซะเละเลยนะ”

รอยยิ้มของ มิโตะ เรียวสุเกะ หายไป ก่อนที่อีกฝ่ายจะได้พูด เขาก็พูดต่อ: “มาเลยมั้ย?”

เมื่อได้ยินดังนั้น คิเสะ เรียวตะ ก็ทิ้งท่าทีสบายๆ และตั้งท่าป้องกันทันที

เขาสามารถเล่นๆ กับคนอื่นได้ แต่คนตรงหน้านี้เอาชนะคนทีเขาไม่สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

แรงกดดันนี้ บ้าเอ๊ย เมื่อกี้พวกเขาแค่เล่นๆ กันงั้นเหรอ!

เมื่อได้สัมผัสกับคนตรงหน้า ในที่สุดโรงเรียนมัธยมต้นเมโคและคนอื่นๆ ก็ตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้ “ออมมือ” ให้พวกเขาอยู่

ปัง!

เสียงลูกบอลกระทบพื้นที่คุ้นเคยดังขึ้นสำหรับเทย์โค

ทุกคนแค่รู้สึกตาพร่า และ มิโตะ เรียวสุเกะ ก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลัง คิเสะ เรียวตะ แล้ว

“นานิ?!”

“เร็วมาก!”

“เขาทำได้ยังไง?!”

“แสงสว่างแห่งเทย์โค! แสงสว่างแห่งเทย์โค!”

คิเสะ เรียวตะ ไม่สนใจเพื่อนร่วมชั้นที่ “ทรยศ” บนอัฒจันทร์ และยังคงยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่

ก่อนหน้านี้ เขาเป็นเพียงคนนอก แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ มิโตะ เรียวสุเกะ โดยตรง เขาก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายน่ากลัวเพียงใด!

อะไรคืออัตราเร่งที่น่าสะพรึงกลัวนั่น! อะไรคือความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวนั่น!

“มิโตะ มาเลย!

ถ้านายผ่านชั้นไปได้ งั้น…”

เมื่อเห็นดังนั้น อาโอมิเนะ ก็ไม่สนใจ โอกิวาระ นาริฮิโระ อีกต่อไป แต่ก้าวไปข้างหน้าทันทีเพื่อช่วยป้องกัน

แต่,

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เสียงของ มิโตะ เรียวสุเกะ ก็ดังขึ้นจากข้างหลังเขา: “อาโอมิเนะน้อย ความเร็วในการตอบสนองของนายยังช้าเหมือนเดิมเลยนะ~”

เป็นไปได้ยังไง!

ความเร็วของเขายิ่งเร็วขึ้นไปอีก!

เมื่อ อาโอมิเนะ หันศีรษะไป เขาก็เห็น มิโตะ เรียวสุเกะ กระโดดสูง ร่างกายทั้งร่างของเขา “พุ่งกระแทก” เข้าหาห่วง

“หึ!”

มุราซากิบาระ พ่นลมอย่างเย็นชา ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วกระโดดสูง ขวางทาง มิโตะ เรียวสุเกะ

วินาทีต่อมา ทั้งสองก็ปะทะกัน

ครืน!

เสียงดังก์อันดังสนั่นเข้าห่วงดังกึกก้อง!

มุราซากิบาระ ถูกกระแทกกระเด็นไปโดยตรง ล้มลงไปกองที่ฐานของแป้นบาส

“นานิ?!”

“เป็นไปได้ยังไง?!”

“เหมือนกับฉากเมื่อวานเลย! ฮ่าฮ่าฮ่า…”

ทุกคนในสนามต่างเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ มองไปที่ร่างที่ห้อยอยู่บนห่วง

สามารถกระแทก มุราซากิบาระ จนล้มได้ คนคนนี้ต้องมีพละกำลังมากขนาดไหนกัน?!

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

บนม้านั่งสำรอง โทเบะ โชตะ เห็นฉากนี้และระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ ความขุ่นเคืองทั้งหมดจากครึ่งแรกถูกปัดเป่าหายไป

พวกแกเทย์โคทุกคนเป็นสัตว์ประหลาดหายากงั้นเหรอ? แล้ว มิโตะ ของชั้นล่ะคืออะไร?