บทที่ 15 รอบชิงชนะเลิศกำลังจะมาถึง

บทที่ 15 รอบชิงชนะเลิศกำลังจะมาถึง

“ปิ๊ด เกมจบแล้ว!”

เมื่อเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้น อัฒจันทร์ก็เงียบกริบ

พวกเขายังไม่ฟื้นจากสิ่งที่เพิ่งได้เห็น!

124:75

คามิ-ซากิ และคนอื่นๆ จ้องมองไปที่สกอร์อย่างสิ้นหวัง

คุณดูสิ

เมโคทำคะแนนจากพวกเขาไปอย่างน่าทึ่งถึง 42 แต้มในเวลาเพียงห้านาที!

ในห้านาทีนั้น พวกเขาไม่เพียงแต่ทำแต้มไม่ได้เลยแม้แต่แต้มเดียว แต่ผู้เล่นหลักหลายคนของพวกเขาก็บาดเจ็บอีกด้วย!

เจ้าหมายเลข 13 นั่น!

มันคือสัตว์ประหลาด!

ความสิ้นหวัง… ความไร้หนทาง ปีที่แล้ว เทย์โคได้ฝังรากหยั่งลึกลงในใจของ คามิ-ซากิ และคนอื่นๆ และในปีนี้ เมโคก็ทำให้ความรู้สึกเหล่านั้นเบ่งบาน

…

“มิโตะ มานั่งนี่สิ!”

ในห้องล็อกเกอร์ โทเบะ โชตะ ตบที่นั่งข้างๆ เขาด้วยสีหน้าประจบประแจง

“มีอะไรจะพูดก็คายออกมา”

มิโตะ เรียวสุเกะ พูดขณะเปลี่ยนเสื้อผ้า

“นายจะไปไหน?”

โทเบะ โชตะ ถาม

“เกมจบชั้นก็กลับสิ จะอะไรอีกล่ะ?”

มิโตะ เรียวสุเกะ เหลือบมองเขาอย่างดูแคลน

เขาไม่มีวันทำงานล่วงเวลาเหมือนตอนที่เป็นทาสบริษัทในชาติก่อนเด็ดขาด คนเราอาจจะมาสายได้ แต่ห้ามอยู่เลิกงานช้าเด็ดขาด!

“เราไปหาอะไรกินด้วยกันหน่อยเป็นไง? ถ้าบ่ายนี้นายว่าง นายก็มาดูเกมกับพวกเราได้นะ

ด้วยวิธีนี้ เราจะได้รู้ว่าคู่ต่อสู้ในรอบชิงชนะเลิศพรุ่งนี้ของเราคือใคร”

โทเบะ โชตะ ไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย แต่พูดด้วยรอยยิ้ม

(เนื่องจากผีเสื้อกระพือปีกอันเล็กๆ ของมัน รอบชิงชนะเลิศจึงถูกเลื่อนออกไปเป็นวันพรุ่งนี้)

“ใช่แล้ว มิโตะคุง นายไม่อยากรู้คู่ต่อสู้คนต่อไปของพวกเราเหรอ?”

โอกิวาระ นาริฮิโระ ก็เดินเข้ามา ยิ้มขณะที่เขาถาม

คนอื่นๆ ยิ่งกระตือรือร้นที่จะได้ยินคำตอบของ มิโตะ เรียวสุเกะ

พวกเขาอาจจะมีแผนการของตัวเองมาก่อน แต่หลังจากที่ได้เห็นฟอร์มการเล่นของเขาในวันนี้ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจ

นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าความรู้สึกปลอดภัย!

“ไม่ ไม่อยาก ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ชั้นจะกลับล่ะ”

“เดี๋ยว!”

โทเบะ โชตะ ตะโกนเรียก มิโตะ เรียวสุเกะ และพูดต่อ:

“มิโตะคุง นายตัดสินใจหรือยังว่าจะไปเรียนต่อมัธยมปลายที่ไหน? ชั้นมีเพื่อนสนิทคนหนึ่งที่เป็นโค้ชอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายเอกชนแห่งหนึ่ง

ถึงแม้ว่าโรงเรียนนี้จะเพิ่งเปิดได้แค่ปีเดียว แต่ไม่ต้องห่วง…”

“พอเลย ลุงรู้ไหมว่าเกรดชั้นเป็นยังไง? ถ้าชั้นอยากจะเข้า มีโรงเรียนมัธยมปลายที่ไหนบ้างที่ชั้นเข้าไม่ได้?

ด้วยระดับการเรียนของพวกคุณ แค่นี้คนเก่งอย่างชั้นรับมือได้สบายๆ อยู่แล้ว”

หลังจากที่ มิโตะ เรียวสุเกะ พูดจบ เขาก็กระแทกประตูและจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

การจากไปอย่างเท่ๆ ของเขาทำให้เหล่านักเรียนผลการเรียนแย่ในทีมบาสเกตบอลเต็มไปด้วยความชื่นชมจริงๆ

ครู่ต่อมา,

“เกรดของ มิโตะคุง ดีจริงๆ เหรอ?”

ในที่สุด โทเบะ โชตะ ก็ได้สติและถามฝูงชนที่กำลังงุนงง

“มิโตะคุง อยู่ห้องข้างๆ ผมครับ ผมได้ยินมาว่าคะแนนรวมสอบจำลองครั้งล่าสุดของเขาได้แค่ 49 คะแนนเอง…”

ผู้เล่นการ์ดคนหนึ่งเกาหัว พูดอย่างไม่แน่ใจ

“ไม่มีทางน่า คะแนนรวมของชั้นยังได้เกินร้อยเลย…

แต่เมื่อกี้ มิโตะคุง ดูมั่นใจมากเลยนะ ถ้าบอกว่าเขาได้รับคำเชิญให้เข้ามหาวิทยาลัยเกียวโตชั้นก็เชื่อนะ”

ผู้เล่นเซ็นเตอร์คนหนึ่งพูด

“เจ้าเด็กคนนี้นี่…”

โทเบะ โชตะ ได้ยินดังนั้น ก็ลูบหนวดแมวน้ำของเขา และพูดอย่างจนปัญญา

“สวัสดีครับ พวกเราเป็นนักข่าวจาก บาสเกตบอล วีคลี่ พอจะมีเวลาให้สัมภาษณ์ไหมครับ?…”

…

พวกผลการเรียนแย่ก็ยังคงเป็นพวกผลการเรียนแย่อยู่วันยังค่ำ

แม้ว่าคุณจะเป็นพวกผลการเรียนแย่ในราชวงศ์สวรรค์ ก็ไม่มีข้อยกเว้น

เห็นได้ชัดว่า มิโตะ เรียวสุเกะ ก็เป็นหนึ่งในพวกผลการเรียนแย่เช่นนั้น

มิฉะนั้น เขาคงไม่มาเป็นทาสบริษัทในชาติก่อนหรอก

หลังจากออกจากโรงยิม มิโตะ เรียวสุเกะ ก็ขี่ “ไฟผี” ของเขาไปตามท้องถนน

ในไม่ช้าเขาก็กลับมาถึง คิน อิซากายะ

“โชคดีที่กับข้าวเมื่อคืนยังทำไม่หมด เฮ้อ…

คิดถึงวันที่มีบริการส่งอาหารจริงๆ”

มิโตะ เรียวสุเกะ บ่นขณะล้างผัก

การได้งีบหลับดีๆ สักตื่นสามารถฟื้นฟูพลังงานของคุณได้ทั้งวัน โดยมีเงื่อนไขว่าคุณจะไม่ถูกปลุก

“โอกิวาระ นายควรจะมีเรื่องที่สำคัญมากๆ ที่จะพูดนะ”

มิโตะ เรียวสุเกะ ที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง จ้องเขม็งไปที่ โอกิวาระ นาริฮิโระ ที่มามือเปล่า

“คุโรโกะบาดเจ็บ แต่กัปตันของพวกเขาไม่ยอมให้ชั้นเข้าไปเยี่ยม”

โอกิวาระ นาริฮิโระ พูด น้ำเสียงฟังดูหดหู่เล็กน้อย

“เพราะว่านายไม่ได้เอาของขวัญมาน่ะสิ ชั้นเองก็ไม่อยากจะต้อนรับนายเหมือนกัน”

มิโตะ โกรธมาก การถูกปลุกจากการงีบหลับก็เรื่องหนึ่งแล้ว

แต่ใครกันที่ไปบ้านคนอื่นมือเปล่า?

“ห๊ะ?”

โอกิวาระ นาริฮิโระ สับสนอีกครั้ง

เป็นเพราะว่าชั้นไม่ได้เอาของขวัญมาจริงๆ เหรอ?

เป็นอย่างนี้นี่เอง…

แต่หลังจากที่ มิโตะ เรียวสุเกะ พูดอย่างนั้น ความเศร้าของเขาก็สลายไปมากเช่นกัน

“เกมของเทย์โคจบแล้ว พรุ่งนี้เราแข่งกับเทย์โค”

โอกิวาระ นาริฮิโระ เดินผ่าน มิโตะ เรียวสุเกะ และเดินตรงเข้าไปข้างใน

“เดี๋ยว นี่ชั้นอนุญาตให้นายเข้ามาแล้วเหรอ? อย่าทำตัวเหมือนบ้านชั้นเป็นบ้านนายสิเฮ้ย!”

มิโตะ เรียวสุเกะ ปิดประตูอย่างหัวเสีย จากนั้นก็รีบวิ่งขึ้นไปบนชั้นสอง พลางพูดว่า:

“นายนั่งพักอยู่ข้างล่างนั่นแหละ ชั้นจะไปงีบต่ออีกหน่อย”

โอกิวาระ นาริฮิโระ ไม่ได้ตอบ แต่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

ตอนนี้ในใจของเขาเต็มไปด้วยคำพูดของ อาคาชิ เซย์จูโร่:

คู่ต่อสู้ในรอบชิงชนะเลิศของพวกเรา?

น่าเสียดายที่ เท็ตสึยะ ลงเล่นในเกมที่จะถึงนี้ไม่ได้

แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ชั้นก็หวังว่าพวกนายจะสู้จนถึงที่สุด

…

ค่ำคืนมาเยือน เมื่อ มิโตะ เรียวสุเกะ ตื่นขึ้นมา โอกิวาระ นาริฮิโระ ก็จากไปแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น แต่สถานที่ก็ยังสะอาดขึ้นมากอีกด้วย

เมื่อมองไปที่ชามบะหมี่น้ำใสบนบาร์ มิโตะ เรียวสุเกะ ก็พึมพำว่า “เจ้าบ้าเอ๊ย…”

หลังจากกินเสร็จ เขาไม่เพียงแต่ต้องสูบบุหรี่ แต่ยังต้องไปซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อวัตถุดิบด้วย

เนื่องจากชีวิตของเขาดีขึ้น มิโตะ เรียวสุเกะ จึงไม่จำเป็นต้องไปเดินตลาดสดเพื่อหาซื้อวัตถุดิบราคาถูกอีกต่อไป

แน่นอน เขาก็ยังไม่สามารถทำใจซื้อของที่แพงเกินไปได้อยู่ดี

“อาโอมิเนะ? ชั้นตามหาแกมานานแล้ว”

ขณะที่เขาซื้อวัตถุดิบเสร็จและกำลังจะกลับไปที่อิซากายะ ร่างหลายร่างก็เข้ามาขวางทางของเขา

…

วันต่อมา โรงยิม

วันนี้เป็นวันแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของเซ็นจู ลีก

สถานที่จัดงานอัดแน่นไปด้วยผู้คน ไม่มีที่นั่งว่างเลย

แม้แต่โค้ชและผู้เล่นมัธยมปลายจำนวนมากก็ยังมาดู

แน่นอน จุดประสงค์ของพวกเขาก็ชัดเจนมากเช่นกัน: เพื่อสอดแนม!

เพื่อสอดแนมผู้เล่นที่มีแววเหล่านั้นที่กำลังจะเข้าเรียนต่อมัธยมปลาย

“เทย์โคมาถึงแล้ว”

“เทย์โค! เทย์โค! เทย์โค!”

“อาโอมิเนะ!”

“คิเสะ เรียวตะ!”

“อาคาชิ!”

“เทย์โคแชมป์เปี้ยน! เทย์โคแชมป์เปี้ยน! เทย์โคแชมป์เปี้ยน!”

ทันทีที่ผู้เล่นโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคเดินเข้ามา เสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ก็ดังก้องไปทั่วทั้งสถานที่ในทันที

ฮาคุกิน โคโซ นำทัพรุ่นปาฏิหาริย์ ก้าวเดินเข้ามาพร้อมกับออร่าที่น่าเกรงขามอย่างไม่น่าเชื่อแผ่ไปทั่วทั้งสนาม

โมโมอิ ไม่ได้มาด้วย เธอยู่กับ คุโรโกะ เท็ตสึยะ ที่ห้องพักในโรงพยาบาล

อาโอมิเนะ และคนอื่นๆ ดูใจลอย ในขณะที่ มุราซากิบาระ ดูเหมือนยังไม่ตื่นเต็มที่

ขณะที่โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคเดินเข้ามา เสียงโห่ร้องจากอัฒจันทร์ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอน,

ไม่มีใคร “เสียงดัง” เท่าเขาอีกแล้ว:

“นายอยู่ที่ไหน? เกมเริ่มแล้วนะ!”

โทเบะ โชตะ โทรออกไปหลายสิบสาย และในที่สุดอีกฝ่ายก็รับสาย

ดังนั้น เขาจึงไม่เกรงใจอีกต่อไปและตะโกนใส่โทรศัพท์

“มิโตะคุง ว่ายังไงบ้างครับ?”

เมื่อเห็นโค้ชวางสาย ทานิงาวะ โทมิโระ ก็รีบถาม

“เจ้าบ้าคนนั้นบอกว่าเขาเพิ่งตื่นและกำลังมา ช่างมันเถอะ พวกเราเข้าไปก่อน”

โทเบะ โชตะ นวดขมับ ระงับความโกรธ

อีกด้านหนึ่ง

มิโตะ เรียวสุเกะ วางสายโทรศัพท์และกระโดดลงจากเตียง จากนั้นก็รีบแปรงฟัน ล้างหน้า และหาเสื้อผ้า พลางบ่นไปด้วย:

“สายแล้ว สายแล้ว…

เป็นเพราะไอ้พวกบ้าเมื่อคืนแท้ๆ…”

…

เกมทางฝั่งนี้ได้เริ่มขึ้นแล้ว

ทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อมสำหรับการจัมป์บอล

ผู้ตัดสินเดินไประหว่าง มุราซากิบาระ และ เซ็นเตอร์ของเมโค โยนลูกบอลขึ้นไปในอากาศ

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้เล่นทั้งสองก็กระโดดขึ้นอย่างแรง

แต่แม้ว่าเซ็นเตอร์ของเมโคจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาแล้ว มุราซากิบาระ ก็ยังคงชนะการจัมป์บอลไปได้อย่างง่ายดาย