บทที่ 13 การแข่งขันระดับประเทศ

บทที่ 13 การแข่งขันระดับประเทศ

สองเดือนผ่านไปนับตั้งแต่ที่ มิโตะ เรียวสุเกะ เข้าร่วมทีมบาสเกตบอล และแน่นอน เขาก็ได้กลายเป็นผู้เล่นตัวสำรองของทีมบาสเกตบอลเมโค

ในช่วงสองเดือนนี้ เขาฝึกฝนเทคนิคจากเทปวิดีโอด้วยตัวเอง

เทปวิดีโอนั้นเป็นเกม NBA จากโลกนี้

มิโตะ เรียวสุเกะ อาศัยร่างกายที่ทรงพลังและการประสานงานระดับสูงสุดของเขา ทำให้สามารถเชี่ยวชาญเทคนิคของผู้เล่นดาวเด่น NBA หลายคนได้ในเวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ

เดือนที่แล้วเป็นเวลาสำหรับรอบคัดเลือกทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ และทุกคนในทีมก็ไปเข้าร่วม ยกเว้น มิโตะ เรียวสุเกะ

ประการแรก เพราะมันเป็นเพียงรอบคัดเลือก จึงไม่จำเป็นที่ตัวสำรองอย่างเขาจะต้องไปด้วย

ประการที่สอง เพราะเขาก็ต้องฝึกซ้อมเช่นกัน

โชคดีที่โรงเรียนมัธยมต้นเมโคค่อนข้างน่าประทับใจ สามารถเอาชนะอุปสรรคทั้งมวลและคว้าโควต้าในการแข่งขันระดับประเทศได้สำเร็จ

เพื่อการนี้ โค้ชของพวกเขา โทเบะ โชตะ ถึงกับเลี้ยงฉลองให้กับทั้งทีมเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม วันนี้ สมาชิกทีมบาสเกตบอลได้หยุดหนึ่งวัน เพียงเพราะว่าพรุ่งนี้พวกเขาทั้งหมดจะต้องไปโตเกียวเพื่อเข้าร่วมพิธีเปิดเซ็นจู ลีก

…

“จริงด้วยแฮะ พอคุณเปลี่ยนงานอดิเรกที่คุณชอบให้กลายเป็นงาน งานอดิเรกนั้นก็จะกลายเป็นสิ่งที่คุณเกลียดที่สุด” มิโตะ เรียวสุเกะ บ่นขณะเดินเล่นไปตามถนนยามพลบค่ำ

ในชาติก่อนของเขา (ก่อนที่จะทะลุมิติ) เขาชอบเล่นเกมตอนเป็นเด็ก จนกระทั่งโตขึ้นและใช้เกมนั้นเพื่อหาเลี้ยงชีพ…

พอโตขึ้น เขาก็ชอบดื่ม จนกระทั่งกลายเป็นนักชิมไวน์…

เพื่อนของเขาชอบเล่นบาสเกตบอล และต่อมาก็กลายเป็นครูฝึกบาสเกตบอลเด็ก…

เพื่อนสมัยเด็กของเขาต่อมาก็หมกมุ่นอยู่กับ Honor of Kings และในที่สุดก็ถูกเขาชักชวนให้มาเป็นคนรับจ้างปั๊มแรงก์…

ขณะที่เขาเดินไป มิโตะ เรียวสุเกะ ก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

ดังนั้น เขาจึงเดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ

“ยินดีต้อนรับครับ… มิโตะ ทำไมนายมาอยู่ที่นี่ได้?” ชายหนุ่มหลังเคาน์เตอร์ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นผู้มาใหม่

“โอกิวาระ ทำไมนายมาอยู่ที่นี่ล่ะ?” มิโตะ เรียวสุเกะ ถาม ประหลาดใจเล็กน้อย

“เฮะเฮะ ทำงานพาร์ทไทม์น่ะ วันนี้วันสุดท้ายแล้ว” โอกิวาระ นาริฮิโระ ดูลุกลนเล็กน้อย จากนั้นก็เกาหัวอย่างเขินๆ

“ค่าจ้างเท่าไหร่?” มิโตะ เรียวสุเกะ เข้าใจในทันทีว่าเจ้าบ้าที่อยู่ตรงข้ามเขานี้กำลังทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้านสะดวกซื้อเพียงเพื่อให้เงินหกหมื่นเยนแก่เขาทุกเดือน

เขาไม่ใช่พวกพระเอกในนิยายรักจากชาติก่อนของเขา ที่จะไม่ถามและอาศัยการคาดเดาล้วนๆ

“ห๊ะ? ชั่วโมงละ 1,000 เยนครับ” โอกิวาระ นาริฮิโระ พูดตามตรง แม้ว่าจะยังสับสนอยู่บ้าง

“นานิ! วันละ 24,000 เยนสำหรับ 24 ชั่วโมง งั้นเงินที่นายหาได้ในสามวันก็พอเลี้ยงชั้นได้ทั้งเดือนเลยเหรอ?!” มิโตะ เรียวสุเกะ ตกใจ แอบสาปแช่งตัวเองในใจที่ไม่ได้เริ่มทำงานพาร์ทไทม์เร็วกว่านี้:

“สิบห้าปี! วันละ 24,000… หนึ่งคูณสี่ได้สี่ สองคูณสี่สิบหก วันที่ 8 มีนาคมคือวันสตรี…

ชั้นสูญเงินไปกว่า 131,400,000 (กว่า 130 ล้านเยน) เลยนะโว้ย!”

“ห๊ะ? มิโตะคุง มันไม่ได้คำนวณแบบนั้นนะครับ ผมทำงานแค่สี่ถึงห้าชั่วโมงหลังเลิกเรียนในแต่ละวันเอง

แล้วมันก็เป็นไปไม่ได้ที่คนเราจะทำงาน 24 ชั่วโมงต่อวัน ใช่ไหมครับ?” โอกิวาระ นาริฮิโระ ยังคงสับสนอยู่บ้าง ทำไมเพื่อนร่วมทีมคนนี้ตรงหน้าเขาถึงพูดจาแปลกประหลาดแบบนี้อยู่เรื่อยเลย?

โอ้ ดูเหมือนจะใช่ แต่ชั่วโมงละ 1,000 เยน!

ค่าจ้างสูงสุดสำหรับการทำงานในสายการผลิตสุดโหดในโรงงานที่ประเทศหลงยังแค่ 16 (หลังจากโดนเอเจนซี่หักไปแล้ว)…

โอ้พระเจ้า! ชั้นยังคงพลาดเงินหลายร้อยล้านไปอยู่ดี!

เมื่อได้ยินดังนั้น มิโตะ เรียวสุเกะ ก็ “แก่ลงสิบปี” ในทันที

“มิโตะ นายโอเคไหม?” เมื่อเห็น มิโตะ เรียวสุเกะ หดหู่ลงทันที โอกิวาระ นาริฮิโระ ก็ถามด้วยความเป็นห่วง

…

“รวมค่าอาหารและที่พักด้วยรึเปล่า?” มิโตะ เรียวสุเกะ ถามขณะกินราเม็ง (บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป)

“อื้ม” โอกิวาระ นาริฮิโระ ตอบ พลางกินราเม็งเช่นกัน

“ชั้นมีคำถามสุดท้าย” มิโตะ เรียวสุเกะ ถามขณะเคี้ยวราเม็ง

“ถามมาเลย” สีหน้าของ โอกิวาระ นาริฮิโระ เคร่งขรึม

“ถ้าชั้นไม่พักกับพวกนาย ค่าที่พักสามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ไหม?”

“…”

“อ้อ ใช่แล้ว ชั้นได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้ มีนักเลงหลายคนมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวประตูโรงเรียนของเรา

ได้ยินมาว่าพวกเขากำลังตามหาใครบางคนอยู่” โอกิวาระ นาริฮิโระ เปลี่ยนเรื่อง

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับชั้นล่ะ? พวกเขาไม่ได้ตามหาชั้นซะหน่อย

ตอนนี้ ชั้นสนแค่ว่าค่าที่พักจะเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ไหม” มิโตะ เรียวสุเกะ พูด พลางซดน้ำซุปบะหมี่

โอกิวาระ นาริฮิโระ: …

…

วันต่อมา โตเกียว

พิธีเปิดการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ระดับมัธยมต้นแห่งชาติ

โรงเรียนมัธยมต้นเมโคยืนอยู่ในตำแหน่งที่สองจากด้านขวา ทุกคน ยกเว้น มิโตะ เรียวสุเกะ ที่กำลังเหม่อลอย ต่างก็ตั้งใจฟังคำกล่าวโปรโมตในพิธีเปิด

ในขณะที่โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค ยืนอยู่ตรงกลางสุด

หลังจากพิธีเปิดจบลง ก็มีการประกาศการแข่งขันคู่แรก

โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค VS โรงเรียนมัธยมต้นโดจิมะ

โรงเรียนมัธยมต้นอื่นๆ ทั้งหมดต่างมองไปยังโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม

ยกเว้นโรงเรียนมัธยมต้นโดจิมะ ทุกโรงเรียนที่เหลือต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ท้ายที่สุดแล้ว รุ่นปาฏิหาริย์ ก็ทำให้หลายทีมรู้สึกหวาดกลัวไปแล้ว

ดังนั้น แปดทีมที่อยู่ที่นั่นโดยพื้นฐานแล้วจึงอยู่ดูเกมของเทย์โค

มิโตะ เรียวสุเกะ ไม่ได้อยู่กับกลุ่มเมโค แต่เลือกที่จะไปเก็บค่าเช่าก่อนแล้วค่อยไปซื้อมือถือ

กว่าสามเดือน ด้วยค่าเช่าบวกกับเงินเดือนที่ โอกิวาระ นาริฮิโระ ให้เขา เขาก็เก็บเงินได้เพียงพอสำหรับซื้อมือถือเครื่องหนึ่ง

หลังจากซื้อมือถือแล้ว แน่นอนว่าเขาก็จะกลับบ้านไปงีบหลับสบายๆ

ส่วนเรื่องเกมงั้นเหรอ?

ยังไงซะ เขาก็ฝึกฝนสิ่งที่ต้องฝึกไปแล้ว และหลังจากจบเกม เขาก็เตรียมที่จะไปเรียนต่อมัธยมปลาย

ดังนั้น มิโตะ เรียวสุเกะ จึงไม่ค่อยสนใจผลลัพธ์ของเกมมากนัก

เพราะเด็กสาวมัธยมปลายน่ะ ล้วนเป็น JK ทั้งนั้น คุณก็รู้

…

พลบค่ำ

ผู้คนเดินเท้าบนท้องถนนต่างรีบเร่ง ขวักไขว่ ร่างที่เหนื่อยล้าของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปในแสงตะวันตกดิน

คิน อิซากายะ

“เทย์โค พวกเขาแข็งแกร่งมาก” โอกิวาระ นาริฮิโระ พูดด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และดูหดหู่

“เป็นอะไรไป? นายดูเหมือนหดตัวเลย” มิโตะ เรียวสุเกะ ถาม พลางกินขนมปังฮอทดอกที่ โอกิวาระ นาริฮิโระ ซื้อมา

“ชั้นเห็น คุโรโกะ ได้ลงเล่นตัวจริง แต่ชั้นรู้สึกเหมือนเขาไม่มีความสุขเลย” โอกิวาระ นาริฮิโระ นึกถึงเกมของเทย์โคเมื่อตอนบ่าย ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

“บางทีเขาอาจจะอกหัก”

“อกหัก? ชั้นไม่เคยได้ยิน คุโรโกะ บอกว่าเขาชอบใครเลยนี่ครับ?”

“พรุ่งนี้พวกนายแข่งกับใคร?” มิโตะ เรียวสุเกะ ไม่ต้องการเจาะลึกในหัวข้อนั้น เขาจึงเปลี่ยนเรื่อง

“โรงเรียนมัธยมต้น คามิ-ซากิ ครับ” โอกิวาระ นาริฮิโระ พูด ตื่นเต้นเล็กน้อย

“เข้าใจแล้ว”

“มิโตะคุง ครั้งนี้นายก็ไม่เข้าร่วมอีกเหรอครับ?”

“เราถึงรอบชิงชนะเลิศแล้วเหรอ?” มิโตะ เรียวสุเกะ ดึงบุหรี่ซองหนึ่งออกมาจากใต้ตู้เหล้า หยิบออกมาหนึ่งมวน และคาบมันไว้ในปากขณะที่เขาถาม

“ยังครับ แต่ว่า…” โอกิวาระ นาริฮิโระ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็น มิโตะ เรียวสุเกะ พ่นควันออกมา เขาก็เลือกที่จะหุบปาก

…

ไม่กี่วันต่อมา ภายในสเตเดียมแห่งหนึ่งในโตเกียว

โรงเรียนมัธยมต้นเมโค VS โรงเรียนมัธยมต้น คามิ-ซากิ

แม้ว่าเกมจะยังไม่เริ่ม แต่บนอัฒจันทร์ก็เต็มไปด้วยผู้คนเกือบทั้งหมด

เพราะนี่คือเกมสุดท้ายของรอบรองชนะเลิศเซ็นจู ลีก

ขณะที่โรงเรียนมัธยมต้นเมโคเดินเข้าสู่สนาม เสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มจากผู้ชม

นี่เป็นเรื่องปกติ เนื่องจากโรงเรียนมัธยมต้นเมโคก็เป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์เช่นกัน

“สู้เขา เมโค!”

“สู้เขา โอกิวาระคุง!”

“ทานิงาวะ นายเก่งที่สุด!”

“…”

ขณะฟังเสียงอึกทึกจากฝูงชน มิโตะ เรียวสุเกะ ที่เดินอยู่รั้งท้าย อุทานขึ้นว่า “ไม่นึกเลยว่าเกมระดับมัธยมต้นในประเทศซากุระจะมีผู้ชมมากมายขนาดนี้

ไม่เหมือนประเทศหลงเลย…”

ถูกต้องแล้ว ในที่สุด มิโตะ เรียวสุเกะ ก็ตกลงที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน