บทที่ 28 ซูไป๋: ในเมื่อองค์สังฆราชชอบเด็กขนาดนี้ ทำไมไม่ลองมีลูกกับข้าสักคนล่ะ?

บทที่ 28 ซูไป๋: ในเมื่อองค์สังฆราชชอบเด็กขนาดนี้ ทำไมไม่ลองมีลูกกับข้าสักคนล่ะ?

"ราชครูช่างปรีชาสามารถยิ่งนัก!"

จักรพรรดิเสวี่ยเยèเอ่ยปากชมเชยด้วยความพึงพอใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้ข้าขอมอบหมายให้ราชครูเป็นผู้ดูแลจัดการทั้งหมด"

ซูไป๋โค้งคำนับน้อมรับคำสั่ง "กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังพะยะค่ะ!"

"ดีมาก!"

จักรพรรดิเสวี่ยเยèไม่เปิดโอกาสให้เหล่าขุนนางได้ทันตั้งตัวและตัดสินใจเคาะจบเรื่องนี้ในทันที

สีหน้าของเหล่าขุนนางและองค์ชายเสวี่ยซิงดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

ราชโองการฉบับนี้มีความรุนแรงและส่งผลกระทบยิ่งกว่า 'นโยบายเมตตาธรรม' เสียอีก

หากนโยบายเมตตาธรรมคือการสั่นคลอนผลประโยชน์ ราชโองการที่เน้นความสำคัญของการสอบคัดเลือกขุนนางฉบับนี้ก็เปรียบเสมือนการขุดรากถอนโคนอำนาจของพวกเขาโดยตรง

เมื่อใดที่ราชโองการนี้สัมฤทธิ์ผล อีกไม่นานพวกเขาก็คงเหลือเพียงแค่ชื่อและตำแหน่งที่กลวงเปล่า

แต่เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิเสวี่ยเยèไม่คิดจะเปิดช่องให้พวกเขาคัดค้านแม้แต่น้อย

และพวกเขาก็ไม่อาจคัดค้านได้เช่นกัน

ทำได้เพียงต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้คิดจะกำจัดซูไป๋ผู้เป็นคนต้นคิดและดำเนินการ ก็ไร้ซึ่งหนทาง

ด้วยพลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ การจะลอบสังหารซูไป๋นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เรื่องราวในราชสำนักจึงยุติลงเพียงเท่านี้

หลังเลิกประชุมเช้า

ซูไป๋เดินออกจากวังหลวงด้วยความเบิกบานใจ

ทันทีที่ราชโองการนี้ถูกประกาศออกไป เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่นานชื่อเสียงของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น

นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้รับผิดชอบดูแลการสอบขุนนางโดยตรง

นั่นหมายความว่า เหล่าบัณฑิตที่มีพรสวรรค์ที่เขาคัดเลือกเข้ามา ย่อมต้องถือว่าเป็นศิษย์ในนามของเขาทั้งสิ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง คนเหล่านั้นจะเป็นคนของเขา

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ราชสำนักเทียนโต้วจะต้องเต็มไปด้วยคนของเขาและเชียนเริ่นเสวี่ย

ถึงเวลานั้น ต่อให้จักรพรรดิเสวี่ยเยèยังคงมีชีวิตอยู่ แต่อำนาจที่แท้จริงของจักรวรรดิเทียนโต้วก็คงเปลี่ยนมือไปแล้ว

การบริหารจัดการเทียนโต้วให้เข้มแข็งในตอนนี้ ก็เพื่อปูทางให้เชียนเริ่นเสวี่ยเข้ายึดครองได้ง่ายขึ้นในอนาคต

ดังนั้น ซูไป๋จึงทุ่มเทเพื่อสวัสดิภาพของเทียนโต้วจากใจจริง

มิเช่นนั้น จักรวรรดิเทียนโต้วคงไม่มีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดเช่นนี้ภายในระยะเวลาเพียงปีเดียว

...

เมื่อออกจากเขตพระราชวัง

ซูไป๋มุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักรัชทายาท

แต่เมื่อเดินทางมาได้เพียงครึ่งทาง สีหน้าของซูไป๋ก็เปลี่ยนไปกะทันหัน

ฟุ่บ!

ร่างของซูไป๋วูบไหวและหายไปจากจุดเดิมในพริบตา

เหตุที่เขาต้องรีบร้อนเช่นนี้ เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังระดับสูงที่ปรากฏขึ้น ณ ตำหนักรัชทายาท

ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่มีวันยอมให้ผู้หญิงของตนต้องตกอยู่ในอันตราย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคืออัครพรหมยุทธ์ผู้แข็งแกร่ง

หากแม้แต่ผู้หญิงของตัวเองยังปกป้องไม่ได้ ก็เสียชาติเกิดแล้ว

ไม่นานนัก ซูไป๋ก็กลับมาถึงตำหนักรัชทายาท

เมื่อเห็นชัดเจนว่าผู้มาเยือนคือใคร เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ที่หน้าประตูตำหนักรัชทายาท สตรีผู้หนึ่งในชุดคลุมหรูหรา สวมมงกุฎหงส์ ยืนสงบนิ่งด้วยรูปโฉมที่งดงามวิจิตรบรรจง

นางคือ ปิปีตง

เพียงแต่ในยามนี้ สีหน้าของปิปีตงดูซับซ้อนยิ่งนัก

นางเหมือนอยากจะเดินเข้าไปข้างใน แต่ก็มีความลังเลใจ

นางกำลังติดอยู่ในห้วงความขัดแย้ง

"อะไรกัน ท่านไม่คิดจะเข้าไปดูหน่อยหรือ?"

ซูไป๋เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มพลางก้าวเดินเข้าไปหา

ปิปีตงหันกลับมา ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ตินั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาของซูไป๋

นางส่ายหน้าเบาๆ "เจ้าย่อมรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับนาง ไม่เข้าไปรบกวนนางคงจะดีกว่า"

ซูไป๋กล่าวแย้ง "ไม่ว่าจะอย่างไร พวกท่านก็เป็นแม่ลูกกัน แม่ลูกไม่มีความแค้นข้ามคืนหรอก เรื่องบางเรื่อง... พูดคุยกันให้ชัดเจนย่อมดีกว่า"

สีหน้าของปิปีตงเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางเอ่ยเสียงเข้ม "เจ้ารู้อะไรมา?"

ซูไป๋ยักไหล่ "ใครจะรู้ล่ะ?"

"เจ้าฉลาดมากจริงๆ"

ปิปีตงเอ่ยเสียงเย็น

ซูไป๋ยิ้มรับ "ข้าเองก็รู้ตัวว่าข้าฉลาด ท่านพี่สังฆราชไม่จำเป็นต้องชมข้าขนาดนั้นก็ได้"

ท่านพี่?

ปิปีตงชะงักไปเล็กน้อย

นางรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

แม้ในใจลึกๆ จะรู้สึกยินดีอยู่บ้าง แต่ก็ยังรู้สึกว่าไม่เหมาะสมนักที่ชายหนุ่มตรงหน้าจะมาเรียกนางว่า 'ท่านพี่' หรือ 'พี่สาว'

อีกอย่าง นางเป็นถึงแม่ของเชียนเริ่นเสวี่ย

ปิปีตงเปลี่ยนเรื่อง "ตั้งแต่นโยบายเมตตาธรรม มาจนถึงการสอบขุนนางในวันนี้ เจ้าทำให้ข้ารู้สึกว่าเจ้าเป็นตัวอันตราย"

สีหน้าของซูไป๋เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับ "ท่านพี่สังฆราชช่างหูตากว้างไกล ข้าเพิ่งออกจากวัง ท่านก็รู้เนื้อหาราชโองการแล้ว ข้านับถือจริงๆ"

ปิปีตงไม่ได้อธิบายสิ่งใด

นางดำรงตำแหน่งองค์สังฆราชมานานปี หากไม่มีความสามารถเพียงแค่นี้ ก็คงเสียเวลาเปล่าแล้ว

ซูไป๋กล่าวเรียบๆ "เกรงว่าคงไม่ใช่แค่จักรวรรดิเทียนโต้ว แม้แต่จักรวรรดิซิงหลัวก็คงมีคนของท่านพี่สังฆราชแฝงตัวอยู่ใช่ไหม?"

"เจ้าฉลาดมาก"

ปิปีตงเอ่ยชมอีกครั้ง "มิน่าล่ะ เสวี่ยเอ๋อร์ถึงได้ถูกใจเจ้า และยอมตั้งท้องมีลูกกับเจ้า"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้

ซูไป๋ยิ้มกว้าง "พูดถึงเรื่องลูก ท่านพี่สังฆราชไม่อยากเห็นหน้าหลานหน่อยหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น จิตใจของปิปีตงก็สั่นไหว

แต่เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์อันร้าวฉานกับเชียนเริ่นเสวี่ย นางก็ยังคงลังเล

"ท่านพี่สังฆราช โปรดรอสักครู่"

เมื่อเห็นท่าทีนั้น ซูไป๋ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเดินหายเข้าไปในตำหนักรัชทายาททันที

ไม่นานนัก ซูไป๋ก็กลับออกมา พร้อมกับทารกน้อยผิวขาวเนียนนุ่มในอ้อมแขน

ทันทีที่เห็นทารก ดวงตาของปิปีตงก็เป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็รีบเก็บอาการอย่างรวดเร็ว

ซูไป๋ยิ้มและกล่าวว่า "ท่านพี่สังฆราชอยากลองอุ้มแกไหม?"

พูดจบ ซูไป๋ก็ส่งเด็กน้อยไปข้างหน้า

ปิปีตงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยื่นมือออกมารับเด็กไปอุ้มไว้

ท่วงท่าของนางระมัดระวังอย่างยิ่ง ราวกับกลัวว่าจะทำให้เด็กน้อยเจ็บ

ยามเมื่อโอบอุ้มทารก แววตาแห่งความรักของมารดาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปิปีตง

เห็นได้ชัดว่าปิปีตงเป็นคนรักเด็กมาก หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ในอดีตเรื่องนั้น ความสัมพันธ์ของนางกับเชียนเริ่นเสวี่ยคงไม่เลวร้ายถึงเพียงนี้

ซูไป๋ยิ้ม "ลูกสาวข้าน่ารักใช่ไหมล่ะ! นางชื่อ ซูเสวี่ยเอ๋อร์"

ซูเสวี่ยเอ๋อร์?

ปิปีตงพึมพำชื่อนั้นเบาๆ ก่อนจะพยักหน้า

เป็นชื่อที่ไพเราะมาก

และมันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าซูไป๋รักเชียนเริ่นเสวี่ยมากเพียงใด มิเช่นนั้นคงไม่ตั้งชื่อลูกโดยมีชื่อของนางรวมอยู่ด้วย

ดูเหมือนว่าลูกสาวของนางจะเลือกคนไม่ผิด

ซูไป๋หัวเราะเบาๆ "อันที่จริง ท่านพี่สังฆราชไม่ต้องอิจฉาไปหรอก ในเมื่อท่านชอบเด็กขนาดนี้ ทำไมไม่ลองมีลูกกับข้าสักคนล่ะ?"

ปิปีตงตวัดสายตาค้อนใส่วงใหญ่อย่างงดงาม พร้อมดุเบาๆ "เจ้าคนกะล่อน"

แต่เพียงครู่เดียว ใบหน้าของปิปีตงก็กลับมาเย็นชา

นางจ้องมองซูไป๋และเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ารู้ไหม? เจ้าทำให้ข้ารู้สึกถึงอันตราย หากปล่อยให้เจ้าทำเช่นนี้ต่อไป ข้ากังวลว่าเจ้าจะกระทบต่อแผนการใหญ่ในอนาคตของข้า... ข้าอยากจะสังหารเจ้าทิ้งเสียจริงๆ"

"ต้องรุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ?"

ซูไป๋แสร้งทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว "ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็เป็นผู้ชายของเสวี่ยเอ๋อร์ และยังเป็นชายที่ตามจีบท่านพี่สังฆราชอยู่ด้วย พูดจาเช่นนี้มันทำร้ายจิตใจกันเกินไปแล้ว"

"อีกอย่าง แผนการใหญ่ที่ว่า นั่นก็แค่การรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวไม่ใช่หรือ?"

"หากมีข้าคอยช่วย ท่านจะต้องเหนื่อยน้อยลงอย่างแน่นอน ทำไมถึงจะไม่เอาล่ะ?"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

ใบหน้าของปิปีตงเย็นเยียบลงยิ่งกว่าเดิม

แต่แล้ว โดยไม่ต้องรอให้ซูไป๋ตอบ นางก็พึมพำกับตัวเอง "ใช่แล้ว... เสวี่ยเอ๋อร์ต้องเป็นคนบอกเจ้าแน่!"

"แต่จะว่าไป ต่อให้เสวี่ยเอ๋อร์ไม่บอก ด้วยสติปัญญาของเจ้า เจ้าก็คงเดาได้เองอยู่ดี"

ซูไป๋: "..."

เอาเถอะ!

ท่านพูดถูกทุกอย่าง

ท่านพูดเองเออเองหมดแล้ว จะให้ข้าพูดอะไรได้อีก?

ซูไป๋ทำได้เพียงกล่าวว่า "ท่านพี่สังฆราช ที่จริงท่านไม่จำเป็นต้องระแวงข้าเลยแม้แต่น้อย"

หือ?

ปิปีตงมองซูไป๋ด้วยความสงสัย

ซูไป๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอเพียงแค่ท่านพี่สังฆราชยอมตกลงปลงใจเป็นผู้หญิงของข้า... เมื่อเราสองคนร่วมมือกัน อะไรๆ มันจะไม่ยิ่งง่ายดายกว่าเดิมหรือ?"

"ท่านพี่คิดว่าอย่างไร? ข้าชอบท่านพี่จากใจจริงนะ"

ว่าแล้ว ซูไป๋ก็ขยับตัวรุกคืบเข้าไปหาทันที

ใบหน้าหล่อเหลาโน้มลงมาจนชิดใกล้ใบหน้าสวยหวานของปิปีตง

ใกล้จนแทบจะสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน

ใบหน้าอันงดงามของปิปีตงเริ่มขึ้นสีระเรื่อ...