บทที่ 4: คำสั่งกระจายอำนาจเขย่าราตรีหิมะ ท่านยินดีรับตำแหน่งราชครูหรือไม่?

บทที่ 4: คำสั่งกระจายอำนาจเขย่าราตรีหิมะ ท่านยินดีรับตำแหน่งราชครูหรือไม่?

“ถวายบังคมองค์รัชทายาท!”

ณ ประตูวัง ทหารยามทำความเคารพเสวี่ยชิงเหอ

เสวี่ยชิงเหอพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะนำซูไป๋เดินเข้าสู่พระราชวัง

เมื่อทั้งสองเดินลับตาไป

ทหารยามคนหนึ่งมองตามหลังซูไป๋พลางถามด้วยความสงสัย “คนนั้นเป็นใครกัน ทำไมถึงมากับองค์รัชทายาทได้?”

ทหารยามอีกคนแค่นเสียง “คงเป็นลูกหลานขุนนางสักคนนั่นแหละ พวกประจบสอพลอที่หวังเกาะแกะองค์รัชทายาท”

น้ำเสียงของเขาเจือแววอิจฉาอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าเขาอิจฉาซูไป๋

เพราะเสวี่ยชิงเหอเป็นถึงรัชทายาท หากวันหน้าได้ขึ้นครองราชย์ คนใกล้ชิดย่อมได้ดิบได้ดีกันถ้วนหน้า

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็ดีกว่าการเป็นทหารเฝ้าประตูอย่างพวกเขาแน่ๆ

นี่เป็นเพียงฉากคั่นเล็กๆ

อีกด้านหนึ่ง

เสวี่ยชิงเหอและซูไป๋เดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าสู่ตำหนักใน

เสวี่ยชิงเหอเอ่ยขึ้นอย่างเกรงใจ “ซูไป๋ เดี๋ยวพอเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ ต่อให้แผนคำสั่งกระจายอำนาจของเจ้าผ่านการพิจารณา รางวัลที่ได้ก็คงไม่มากนัก ต้องขอให้เจ้าอดทนหน่อยนะ”

ด้วยนิสัยของจักรพรรดิเสวี่ยเย่ แม้จะเห็นชอบกับแผนการนี้ แต่ความดีความชอบคงตกเป็นของเสวี่ยชิงเหอเสียมากกว่า

เพราะเสวี่ยชิงเหอคือคนกันเอง ส่วนซูไป๋ยังเป็นคนนอก

ซูไป๋ส่ายหน้าแล้วหัวเราะเบาๆ “ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นั้นอยู่แล้ว”

ซูไป๋ไม่ได้พิศวาสลาภยศตำแหน่งใดๆ

เป้าหมายของเขามีเพียงเชียนเริ่นเสวี่ยเท่านั้น

เขามองเชียนเริ่นเสวี่ยแล้วพูดอย่างจริงจัง “เจ้ารู้ดีว่าข้าช่วยเจ้าเพราะอะไร”

ได้ยินดังนั้น เสวี่ยชิงเหอก็หันหน้าหนีด้วยความขัดเขิน ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ

ทว่าใบหน้าแบบผู้ชายของนางทำลายบรรยากาศไปโข

เชียนเริ่นเสวี่ยย่อมเข้าใจความหมายของซูไป๋

หมอนี่หวังเคลมร่างกายของนาง

แต่การพูดออกมาตรงๆ แบบนี้ เชียนเริ่นเสวี่ยก็ยังรับมือยากอยู่ดี

นางรีบเปลี่ยนเรื่อง “แน่นอน ถ้าเจ้ายอมเปิดเผยระดับพลังยุทธ์ ข้าคิดว่าเสด็จพ่อคงไม่ตระหนี่แน่”

“แล้วแต่เจ้าจะพอใจเลย!”

ซูไป๋ยักไหล่ ทำท่าทางประมาณว่า ‘ตามใจเจ้า’

ท่าทางนั้นเรียกค้อนวงโตจากเสวี่ยชิงเหอได้หนึ่งที

ภายในตำหนักใน

จักรพรรดิเสวี่ยเย่กำลังทรงงานราชกิจ

ขันทีรับใช้ก้าวเข้ามารายงาน “ฝ่าบาท องค์รัชทายาทขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ!”

หืม?

จักรพรรดิเสวี่ยเย่หยุดมือ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไม่ใช่เวลาเข้าเฝ้าเช้าเสียหน่อย ทำไมถึงมาตอนนี้?

แม้จะสงสัย แต่จักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็พยักหน้า “ให้เข้ามา”

ไม่นานนัก

เสวี่ยชิงเหอและซูไป๋เดินตามขันทีเข้ามายังตำหนักใน

“ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ!”

เสวี่ยชิงเหอถวายความเคารพจักรพรรดิเสวี่ยเย่

อืม!

จักรพรรดิเสวี่ยเย่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตาไปมองซูไป๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ คิ้วพระองค์ขมวดมุ่น

เพราะซูไป๋ยืนตัวตรง ไม่มีความคิดจะทำความเคารพแม้แต่น้อย

แต่เห็นแก่หน้าเสวี่ยชิงเหอ จักรพรรดิเสวี่ยเย่จึงไม่ถือสาหาความ

พระองค์หันกลับมาถามเสวี่ยชิงเหอ “รัชทายาท เจ้ามาหาข้า มีเรื่องสำคัญอันใด?”

เสวี่ยชิงเหอประสานมือคารวะ “ทูลเสด็จพ่อ ลูกเพิ่งพบผู้มีปัญญาเลิศล้ำ จึงอยากแนะนำให้เสด็จพ่อรู้จักพะยะค่ะ”

โอ้?

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ประหลาดใจเล็กน้อย มองซูไป๋ด้วยความสนใจ

ซูไป๋ประสานมือแล้วกล่าว “ซูไป๋ คารวะฝ่าบาทแห่งเทียนโต่ว”

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ไม่ค่อยพอใจกับท่าทีสบายๆ ของซูไป๋นัก

พระองค์ตรัสเสียงเรียบ “ไม่ทราบว่าท่านซูมีคำชี้แนะอันใดให้ข้าหรือ?”

เสวี่ยชิงเหอรีบแทรกขึ้น “เสด็จพ่อ ท่านซูมีวิธีแก้ปัญหาระบบศักดินาเจ้าเมืองพะยะค่ะ”

“จริงหรือ?”

จักรพรรดิเสวี่ยเย่มองซูไป๋อย่างกังขา

คนหนุ่มแค่นี้ จะมีปัญญาแก้ปัญหาที่เรื้อรังมาหลายปีได้เชียวหรือ?

ระบบศักดินาเจ้าเมืองมีมาตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิเทียนโต่ว

ไม่ใช่แค่พระองค์ แต่บรรพบุรุษรุ่นก่อนๆ ก็ล้วนปวดหัวกับเรื่องนี้

ทว่าแม้จะครองราชย์มาหลายปี พระองค์ก็ยังหาวิธีแก้ไขไม่ได้

เสวี่ยชิงเหอหันไปมองซูไป๋

ซูไป๋เข้าใจความหมาย ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าว “ฝ่าบาท...”

จากนั้นซูไป๋ก็อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับ ‘คำสั่งกระจายอำนาจ’ ทั้งหมด

จักรพรรดิเสวี่ยเย่เปลี่ยนท่าทีจากดูแคลนในตอนแรก เป็นประหลาดใจ และท้ายที่สุดก็ตกตะลึงอย่างที่สุด

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา

“ดี! ดี! ดี!”

จักรพรรดิเสวี่ยเย่อุทานคำว่า ‘ดี’ ออกมาติดต่อกันหลายครั้ง

ในฐานะผู้ครองบัลลังก์มานานปี เพียงฟังคำอธิบายสั้นๆ จักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็เข้าใจประสิทธิภาพของคำสั่งกระจายอำนาจนี้ทันที มันใช้ได้จริง

ไม่ใช่แค่ใช้ได้ แต่มีประโยชน์อย่างมหาศาล

ราวกับว่าคำสั่งกระจายอำนาจนี้ถูกออกแบบมาเพื่อทลายอำนาจของเหล่าเจ้าเมืองโดยเฉพาะ

ตอนนี้พระองค์เชื่อสนิทใจแล้วว่าซูไป๋เป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำสมคำร่ำลือของเสวี่ยชิงเหอจริงๆ

แม้คำสั่งกระจายอำนาจจะกระทบผลประโยชน์ของบุตรชายคนโตของเจ้าเมือง แต่บุตรคนรองและคนอื่นๆ ล้วนได้ประโยชน์

ด้วยการสนับสนุนจากบุตรคนรองเหล่านั้น และการผลักดันจากราชสำนัก คำสั่งกระจายอำนาจจึงมีโอกาสสำเร็จสูงมาก

เมื่อถึงเวลานั้น อำนาจของเจ้าเมืองจะถูกแบ่งแยก และราชสำนักก็สามารถฉวยโอกาสดึงตัวบุตรคนรองเหล่านั้นมาเป็นพวก พร้อมแอบให้ความช่วยเหลือ

ระบบศักดินาเจ้าเมืองจะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ตรัสด้วยความยินดี “ท่านซูช่างเป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำจริงๆ”

อืม!

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตรัสว่า “รัชทายาท ท่านซูเป็นคนเก่ง... อืม ให้เขาช่วยงานอยู่ข้างกายเจ้า ในตำแหน่งพระสหายร่วมศึกษาของรัชทายาทก็แล้วกัน!”

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของเสวี่ยชิงเหอก็เปลี่ยนไป

แม้จะคาดเดาไว้ก่อนแล้วว่าจักรพรรดิเสวี่ยเย่คงยกความดีความชอบให้พระองค์เอง

แต่ไม่คิดว่ารางวัลของซูไป๋จะน้อยนิดเพียงนี้

พระสหายร่วมศึกษาของรัชทายาทฟังดูดี แต่ความจริงเป็นเพียงตำแหน่งขุนนางชั้นผู้น้อย

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือการได้อ้างชื่อรัชทายาท

ในสถานการณ์ปกติก็ถือว่าพอรับได้

แต่ซูไป๋เพิ่งแก้ปัญหาใหญ่ที่เรื้อรังมานานให้จักรวรรดิ

รางวัลแค่นี้มันขี้เหนียวเกินไป

แม้เสวี่ยชิงเหอจะได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิเสวี่ยเย่กลับคืนมา แต่นางก็ยังอดรู้สึกไม่พอใจแทนซูไป๋ไม่ได้

ทว่าซูไป๋กลับไม่ใส่ใจ

เป้าหมายเดิมของเขาคือเชียนเริ่นเสวี่ยอยู่แล้ว

เขาไม่ได้สนใจลาภยศพวกนี้สักนิด

ใครที่มีตาก็มองออกว่าจักรพรรดิเสวี่ยเย่ไม่พอใจที่เขาทำตัวเสียมารยาทก่อนหน้านี้

แล้วไงล่ะ?

อุตส่าห์ข้ามมิติมาทวีปโต้วหลัวทั้งที แถมซูไป๋ยังมีระดับซูเปอร์โต้วหลัวติดตัวมาแต่เริ่ม

เขาจำเป็นต้องแคร์สีหน้าจักรพรรดิเสวี่ยเย่ด้วยหรือ?

แถมการได้เป็นพระสหายร่วมศึกษาของรัชทายาท หมายความว่าเขาจะได้อยู่ข้างกายเชียนเริ่นเสวี่ย ซึ่งเข้าทางเขาพอดี

“ส่วนเจ้า รัชทายาท...”

จักรพรรดิเสวี่ยเย่มองเสวี่ยชิงเหอแล้วเอ่ยชม “เจ้ามีความดีความชอบในการแนะนำคนเก่ง ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้จักรวรรดิ ข้าพอใจมาก เจ้าทำได้ดีมาก”

“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ”

เชียนเริ่นเสวี่ยตื่นเต้นในใจ

เป็นจริงดั่งที่ซูไป๋ว่าไว้ จักรพรรดิเสวี่ยเย่เคยระแวงนางมาก่อน

จนกระทั่งนางพาซูไป๋มาช่วยแก้ปัญหาให้จักรวรรดิ จักรพรรดิเสวี่ยเย่จึงมองนางใหม่

คิดได้ดังนั้น เชียนเริ่นเสวี่ยก็รู้สึกขอบคุณซูไป๋อย่างมาก

นางประสานมืออีกครั้งแล้วกล่าว “เสด็จพ่อ นอกจากสติปัญญาอันล้ำเลิศแล้ว ท่านซูยังเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบหกด้วยพะยะค่ะ”

อะไรนะ!

ได้ยินดังนั้น จักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็ลุกพรวดขึ้นด้วยความตกตะลึง ร้องอุทาน “รัชทายาท จริงหรือ?”

เสวี่ยชิงเหอพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เมื่อได้รับการยืนยัน จักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ยอมแลกกองทัพทั้งกองทัพเพื่อราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงคนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นถึงระดับซูเปอร์โต้วหลัว

ดังนั้น จักรพรรดิเสวี่ยเย่จึงมองซูไป๋ด้วยสายตาที่ร้อนแรง

ทำเอาซูไป๋รู้สึกขนลุกซู่

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านซู เมื่อครู่ข้าเสียมารยาทไป โปรดอย่าถือสา ท่านช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้จักรวรรดิ ผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นท่าน จะยินดีลดตัวมารับตำแหน่งราชครูแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วของข้าหรือไม่?”