บทที่ 594 มด

เสียงหึ่ง

จิลันกำลังเคลื่อนตัวผ่านช่องว่างของมิติอันบิดเบี้ยวลึกล้ำ เต็มไปด้วยแสงสีแปลกตา

มือข้างหนึ่งของเขากุม "คทาปราชญ์" เอาไว้เป็นมั่น และบางครั้งก็เหวี่ยงออกไปข้างหน้าเพื่อเปิดรอยแยกใหม่ทีละชั้น ก่อนจะมุดผ่านเข้าไป เดินทางต่ออย่างไม่หยุดยั้ง

เสียงแปลกประหลาดดังมาจากทุกทิศทาง

ฟังคล้ายเสียงของของเหลวข้นหนืดที่กำลังไหล หรือเสียงการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่กำลังคลานกระเสือกกระสน

แต่จิลันรู้ดี เสียงเหล่านั้นคือเสียงจากการที่มิติถูกบิดเบี้ยวและอัดตัวกัน จนสสารแตกตัวและประกอบใหม่อย่างไร้ระเบียบ

ทั้งหมดนี้ล้วนสอดคล้องกับหลักพื้นฐานของเวทอัลเคมี

เขาจึงใช้โอกาสนี้ระหว่างการเดินทางเพื่อสังเกต และตรวจสอบความรู้ของตน

รอบด้านนั้นไม่มีวัตถุใดที่จับต้องได้ ทุกสิ่งดูเลือนรางและเป็นนามธรรม ราวกับโลกที่เกิดจากการผสมระหว่างสีน้ำตาลเข้มของกาแฟกับสีขาวของนมที่ถูกคนจนขุ่นมัว

และภาพเหล่านี้ก็เหมือนถูกดึงยืดตามการเคลื่อนไหวของเขา ราวกับว่ามันไม่มีจุดสิ้นสุด

พื้นที่เช่นนี้เคยมีบันทึกไว้ในคัมภีร์ลึกลับเมื่อพันปีก่อน แต่ในอดีตมีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับสูงเท่านั้นที่สามารถเปิดมิติและเดินทางภายในได้

เช่นเดียวกับอาจารย์ของเขา “ปราชญ์ขาว” พารา เซลซุส ก็เป็นหนึ่งในนั้น

‘การต่อสู้ของ “กษัตริย์ผู้แตกสลาย” กับ “แม่ทัพตาบอด” ยังคงดำเนินอยู่ แต่พวกเขาทำให้มิติพังและทรุดลงอย่างรวดเร็วเกินไป…’

จิลันขบกรามแน่น พยายามเร่งตาม

‘หากเป็นเช่นนี้ ฉันจะยิ่งห่างออกไป และหมดโอกาสเข้าไปแทรกกลางการต่อสู้นั้น’

เขาจึงจำต้องโอนแต้มที่แก้ไขไว้ไปยังคุณสมบัติ “ความเร็ว” เพื่อเพิ่มความว่องไว แล้วใช้ตำแหน่งพิกัดที่ล็อกไว้เร่งฝ่ามิติไปข้างหน้า

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ไม่รู้ว่าเขาผ่านรอยแยกไปแล้วกี่ชั้น หรือผ่านช่องว่างกี่แห่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใกล้สนามรบของสองซือเฉินได้เสียที

เมื่ออยู่ห่างออกไปราวสิบชั้นมิติ “กษัตริย์ผู้แตกสลาย” และ “แม่ทัพตาบอด” ก็รับรู้ถึงการมาของเขาทันที

“วิลเลียม เจ้านั่นที่อยู่ใต้บัญชาของเจ้ากำลังมาทางนี้แล้ว”

ชายผู้ควบม้าดำโลดแล่นอยู่ท่ามกลางวังวนของมิติพังทลายกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

เบื้องหน้าของเขา คือชายเรือนผมแดงถูกรัดด้วยผ้าแพรทองในมือถือดาบกางเขนเปล่งแสงซึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย

“จิลัน ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเจ้า…”

วิลเลียมพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางถอนหายใจ

ความบ้าบิ่นของจิลันเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้

การต่อสู้ระหว่างตนกับบัลดินี ไม่ใช่สิ่งที่อัครสาวกจะสามารถเข้าไปยุ่งได้ แม้เพียงยืนดูยังเป็นอันตรายยิ่ง… การกระทำของจิลันนั้นไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

หากเขาเข้าใกล้เกินไป วิลเลียมจะไม่สามารถแบ่งสมาธิระหว่างการต่อสู้กับศัตรูเพื่อปกป้องจิลันได้เลย และแม้เพียงคลื่นสะเทือนจากการปะทะก็อาจทำให้จิลันบาดเจ็บหรือดับสิ้นได้

“บัลดินี เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว”

วิลเลียมเอ่ยเรียบ ก่อนจะยกมือขึ้น

“หมัดใจแห่งดาบ”

แขนของเขาซึ่งเปล่งประกายราวดารารายสะเทือนเล็กน้อย แสงสีทองพลันแตกกระจายออกจากฝ่ามือราวกับดาวฤกษ์กำลังระเบิด

แสงเหล่านั้นแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง

และแต่ละลำแสงก็แหลมคมดุจคมดาบ

บัลดินีหัวเราะในลำคอ ไม่พูดอะไรต่อ เพียงสะบัดบังเหียนแล้วขับม้าพุ่งเข้าใส่

เสียงฝีเท้าม้ากระทบมิติพังทลายดังปังๆ!

เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งตรงเข้าหาชายที่ร่างไม่สมบูรณ์พร้อมแสงนั้นด้วยใบหน้านิ่งสงบ

แสงสีทองห่อคลุมร่างของเขาและม้าดำจนดูราวกับเคลือบทองคำสุกสว่าง

เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้นถี่รัว

ทั้งสองเข้าปะทะกันอีกนับหมื่นกระบวนท่า

มิติรอบข้างฉีกขาดราวกระดาษ บิดตัวเป็นเกลียวแล้วทรุดลง

ร่างสีทองและสีดำตกลงไปในมิติด้านล่างพร้อมกัน

บัลดินียังคงสงบ ดวงตาเยือกเย็น เขาเร่งรุกเข้าใกล้วิลเลียมกลางห้วงการร่วงหล่น ดาบทหารในมือปะทะเข้ากับดาบกางเขนของอีกฝ่ายอย่างจัง

เสียงโลหะกระทบกันกังวานไปทั่ว

เมื่อมิติใหม่เปิดออก คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวได้ฉีกพวกเขาออกจากกัน ร่างทั้งสองถูกลากกลืนหายไปในความว่าง

บัลดินีรู้ดี ว่าการที่วิลเลียมเร่งเร้าเช่นนี้เป็นเพราะต้องการย้ายสนามรบ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จิลันที่กำลังเข้าใกล้ได้รับอันตราย

วิลเลียมกำลังปกป้องจิลัน

“เจ้าก็ยังคงอ่อนโยนเช่นเดิมสินะ”

เสียงหัวเราะของบัลดินีดังแว่วจากที่ไกลทะลวงผ่านมิติหลายชั้นก้องสะท้อนกลับมา

คำตอบที่ได้คือความเงียบ มีเพียงเสียงดาบปะทะกันถี่รัวแทนคำพูด

“ฮะ ฮะ ฮะ… ถ้าเช่นนั้นก็ให้ศิษย์ของเจ้ามาร่วมสู้กันเถิด ข้ายินดีให้เจ้าทั้งสองจับมือกัน”

เสียงหัวเราะของเขายิ่งดังขึ้น

แต่วิลเลียมจะไม่มีวันยอมรับข้อเสนอเช่นนั้น

ให้จิลันเข้าร่วมการต่อสู้นี้งั้นหรือ?

“แม่ทัพตาบอด” ดูเหมือนจะเอื้อเฟื้อ แต่แท้จริงแล้วก็เพื่อเปิดช่องทางฆ่าทั้งสองไปพร้อมกันเท่านั้น

วิลเลียมไม่ตอบ เพียงเร่งโจมตีหนักหน่วงขึ้น

เสียงหวีดร้องของมิติที่ฉีกขาดดังสะท้อน ก้องเป็นจังหวะบดบังทุกเสียง

จิลันที่กำลังพยายามตามเข้าไปได้แต่มองอย่างตะลึง เมื่อพบว่าตนถูกแรงดึงของมิติถอยห่างออกไปอีกครั้ง

เขาขบฟันแน่น มุ่งหน้าเร่งฝ่ามิติต่อไป

เวลาผ่านไปอีกเนิ่นนานจนเขารู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที

จนกระทั่งไม่รู้เพราะเหตุใด สนามรบของทั้งสองกลับหยุดทรุดตัวลงอย่างกะทันหัน ซึ่งเปิดโอกาสให้เขาเข้าใกล้มากขึ้น

เมื่อระยะห่างเหลือเพียงแปดชั้นมิติ ญาณสัมผัสของเขาก็ทะลุเข้าไปถึงและทำให้ร่างทั้งร่างสั่นสะท้าน

เบื้องหน้าคือภาพแห่งมิติอันกลับหัวและบิดเบี้ยว แสงสีทองเจิดจ้าผสานเข้ากับสายฟ้าดำแดงอันลึกล้ำ…

กลางสมรภูมิ มีร่างสองร่างที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

งูยักษ์สีดำจำนวนมหาศาลพันรัดรอบตัวของวิลเลียมแน่นหนาไม่ต่างจากโซ่ตรวนแห่งความมืด

เมื่อจิลันเพ่งญาณตรวจสอบให้ละเอียด ก็พบความจริงที่ทำให้ต้องชะงัก

สิ่งที่เห็นว่าเป็นงูเหล่านั้น แท้จริงแล้วคือแขนมนุษย์สีดำจำนวนมากที่บิดเบี้ยวพันกันไปมา!

แต่ละแขนมีกล้ามเนื้อนูนชัด และที่ปลายนิ้วกลับมีนิ้วมือสิบเอ็ดนิ้ว ทุกนิ้วกำลังจับร่างของวิลเลียมไว้แน่น

ตอนนี้ใบหน้าของวิลเลียมยังคงเรียบนิ่ง มือที่ถือดาบกางเขนสีทองกำลังต้านแรงแขนมืดเหล่านั้น พลังมหาศาลที่แผ่ออกมาทำให้มิติรอบข้างบิดเบี้ยวและเกิดรอยยับเป็นชั้นๆ

อีกด้านหนึ่ง ม้าดำใต้ร่างของบัลดินีอ้าปากกว้างผิดธรรมชาติ พ่นแขนมืดนับไม่ถ้วนออกมาจนเต็มฟ้า

จิลันรับรู้ได้ทันทีว่าสองซือเฉินกำลังอยู่ในภาวะต้านกันอย่างสมดุล นั่นคือโอกาสเดียวที่เขาจะเข้าใกล้ได้

โอกาสเช่นนี้หาได้ยากดั่งหนึ่งในหมื่น

หากพลาดไปอีกครั้ง คงยากจะได้พบอีก

‘ต้องลงมือ!’

จิลันคิดในใจ พลางเร่งมือเหวี่ยงคทาปราชญ์เปิดมิติรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มุดผ่านทีละชั้นเข้าใกล้ทีละน้อย

เมื่อเหลือระยะเพียงสี่ชั้นมิติ เขาก็หยุดลง

ทันใดนั้นเอง สองซือเฉินที่กำลังปะทะกันอยู่ก็สัมผัสถึงการมาของเขา

“โอ้? เจ้าหนูนั่นจะลงมือจริงๆ รึ?”

บัลดินีถือดาบมือเดียว ดาบสีดำแผ่สายฟ้าแดงสลับดำออกมาปะทะกับแสงทองของวิลเลียม ดวงตาเขาเปี่ยมด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

“มดจะฆ่าช้างได้อย่างนั้นหรือ น่าชื่นชมเสียจริง”

“จิลัน ถอยไป!”

เสียงของวิลเลียมดังขึ้นพร้อมแรงกดข่มมหาศาลจนจิลันชะงัก

“มดอาจฆ่าช้างไม่ได้… แต่หากในยามที่ช้างสองเชือกต่อสู้กัน แล้วมดตัวหนึ่งทำให้ช้างอีกเชือกจามเพียงครั้ง ผลลัพธ์จะต่างกันหรือไม่?”

จิลันตอบเสียงนิ่ง แต่แฝงความหนักแน่น

คำพูดนั้นแม้เบา แต่ซือเฉินทั้งสองต่างได้ยินชัด

คิ้วของวิลเลียมขมวดแน่น ส่วนบัลดินีกลับหัวเราะก้อง

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่มีใครเชื่อคำของจิลันเลย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเรียกใช้กฎแห่งฟองภาพลวง ปักญาณจิตไปยังร่างสูงที่ควบม้าดำอยู่ไกลลิบ

พลังลึกลับไหลทะลักออกมาราวคลื่นซัด เขาเทแต้มพลังมหาศาลนับล้านเพื่อขยายขอบเขตของตนจนถึงขีดสุด

“ช่องโหว่นิรันดร์!”

จิลันยกมือข้างหนึ่งขึ้นรวมปลายนิ้วเข้าด้วยกัน ดวงตาทอประกายมั่นคง

เสียงหึ่งดังก้อง

ทั่วร่างของเขาปรากฏตัวเลขโปร่งใส 0 และ 1 ล่องลอยนับพัน ราวกับรหัสแห่งจักรวาลโอบล้อมตัวเขาไว้

พลังที่มองไม่เห็นพุ่งทะลวงผ่านสี่ชั้นมิติไปปกคลุมร่างของ “แม่ทัพตาบอด” ทันที

บัลดินีชะงักไปเล็กน้อย แววตาเปลี่ยนสี

ไม่รู้เพราะเหตุใด ดาบในมือของเขากลับสั่นเล็กน้อยอย่างไม่อาจควบคุมได้ ทำให้สายฟ้าแดงดำที่เปล่งออกมาจาก “กฎแห่งการควบคุม” เบี่ยงไปชั่วขณะ

แค่เสี้ยววินาทีเดียว… แต่ก็เพียงพอให้การปะทะของเขากับวิลเลียมเกิดช่องโหว่ขึ้น!

“คำสวดแห่งสรรพสิ่ง เสียงนกก้องสวรรค์!”

เสียงของวิลเลียมก้องสะท้อนพร้อมแสงทองเจิดจ้าแผ่กระจาย

เขาคว้าโอกาสนั้นไว้แน่น

เส้นผมแดงของเขาโบกสะบัด ผ้าแพรทองรอบกายสั่นสะเทือนก่อนแผ่พลังแสงออกมาราวระลอกคลื่น

แสงทองเหล่านั้นฉีกแขนมืดที่พันรัดร่างเขาเป็นเสี่ยงๆ ก่อนพุ่งทะลวงช่องว่างของสายฟ้าแดงดำ ตัดผ่านหน้าอก คอ และแขนขวาของบัลดินีอย่างแม่นยำ!

เสียงโลหะปะทะดังสนั่นก้องทั่วมิติ

พลังปะทะรุนแรงจนมิติรอบข้างแตกกระจาย กลายเป็นวังวนพายุพลังหมุนวนไม่หยุด

บัลดินีสะอึก เลือดสีดำทะลักจากอกและลำคอ แขนขวาที่ถือดาบถูกตัดขาดสะบั้น!

ในแววตาเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“มดตัวนั้น…ทำได้จริงๆ งั้นหรือ…”

“ไม่อยากจะเชื่อเลย” เขาพูดพลางหัวเราะแผ่วเบา

จากนั้นดวงตาทั้งสองพลันเปิดออก ภายในเป็นหลุมดำลึกล้ำสองดวง

“จิลัน อีลอส เจ้ากล้าหาญนัก เพียงร่างอัครสาวกกลับสั่นคลอนซือเฉินได้ ข้าประมาทเกินไปจริงๆ”

แต่รอยยิ้มของเขาเลือนหายแทบในทันใด กลับกลายเป็นเย็นเยียบ

“อย่างนั้น ข้าก็ต้องลบสิ่งที่คาดไม่ถึงนี้ทิ้งเสียก่อน”

สายฟ้าแดงดำปะทุจากแขนที่ขาดสะบั้น และแขนที่ถูกตัดก็ร่วงลอยอยู่ในพายุมิติ ก่อนจะคว้าดาบขึ้นอีกครั้งราวกับมีชีวิต

“ระวัง!” เสียงเตือนของวิลเลียมดังขึ้น

แต่การโจมตีของซือเฉินเร็วเกินไป จิลันเพิ่งรู้สึกถึงคำเตือน ก็เห็นลำแสงแห่งพลังมหาศาลฟันทะลุสี่ชั้นมิติพุ่งมาหาเขา!

สายฟ้าแดงดำกลืนฟ้า ม้วนตัวราวพายุแห่งการทำลายล้างที่บดบังทุกสิ่ง

จิลันเบิกตากว้าง รู้ได้ทันทีว่า

‘หลบไม่ทัน…!’

ร่างของเขาแข็งทื่อเหมือนถูกแช่แข็ง ไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อย ท่ามกลางพลังที่กำลังจะโหมเข้าหา

...........