บทที่ 590 สังหารทั้งสี่ (1)

ฉับ!

ในฉากเฉียดเส้นตาย แอนโทนียกแขนกำยำขึ้น ใช้ค้อนแกะสลักในมือรับปะทะ

ดาบยาวสีเลือดที่ใสกระจ่างฟาดลงราวกับวาร์ปมาตรงหน้า กระแทกเข้ากับค้อนเหล็กอันเรียบง่าย เกิดเสียงแกร่งกังวานสนั่นหู

ประกายไฟสาดกระเซ็น แอนโทนีสีหน้าผันแปรทันที

คลื่นพลังน่าสะพรึงโหมกระหน่ำ เขารู้สึกเจ็บชาหนืดตั้งแต่ฝ่ามือ ต้นแขน ลามถึงช่วงลำตัวด้านบน ร่างทั้งร่างเงยผงะโดยไม่อาจควบคุม

ตูม!

หน้าอกแอนโทนีอึดอัดแน่น ร่างถูกซัดปลิว

เสียงหวือดังขึ้น ร่างเขาทิ้งเงาเลือนพาดกลางอากาศ พุ่งเฉียงเป็นเส้นตรง ยังไม่ทันตกพื้นก็สัมผัสได้ว่าชายชุดดำโจมตีซ้ำอีกครา

ฝ่ายนั้นสีหน้าว่างเปล่า ปรากฏกายกลางนภา ใต้กลุ่มผมยุ่งระสายคือดวงตาสีเงินอมม่วงที่เย็นเยียบ

ลึกจัดและเรืองรองประหนึ่งวนบางสิ่งพิศวง จ้องมองเขาอย่างเฉยชา

…ราวกับกำลังมองซากศพ!

ยามนี้เอง แอนโทนีจึงเข้าใจความรู้สึกของ “พันเอกโลหิต” ในตอนนั้นเสียที… การเผชิญหน้ากับ “ปราชญ์แดง” โดยตรง ต้องแบกรับแรงกดดันมหันต์เกินคาด!

ความกดดันนั้นมาจากการถูกกดข่มอย่างสิ้นเชิงทุกมิติ และจากความอึดอัดที่ตอบโต้ได้ไม่ถนัด

อีกฝ่ายไม่เพียงว่องไว หากยังเปี่ยมอานุภาพ แม้เพียงดาบเดียวก็ถึงตายได้!

จึงจำต้องรับมือด้วยสติระวังเต็มขีด เพราะพลาดเพียงนิดเดียว ย่อมตกสู่หายนะนิรันดร์…

แอนโทนีรู้ชัด ว่าพลังรบซึ่งๆ หน้าแม้เขาจะจัดว่าไม่เลว ทว่าก็ด้อยกว่า “พันเอกโลหิต” อยู่เล็กน้อย

หากแม้กระทั่งพันเอกโลหิตยังต้าน “ปราชญ์แดง” ไม่นาน แล้วเขาจะยืนหยัดได้อย่างไร

ชายชุดดำเงียบงัน วาบเข้ามาตรงหน้าแอนโทนี เพียงพริบตาก็ฟันออกนับร้อย หลังดาบสีเลือดพร่ามัว กรีดอากาศด้วยเสียงคมกริบชวนขนลุก ฮือฮึงไม่หยุด

หนังศีรษะแอนโทนีชาหนึบในบัดดล

เขาพบว่าการรับรู้ด้านจิตวิญญาณของตนตามคมดาบไม่ทัน จำต้องอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้คอยรับทัดทานอย่างทุลักทุเล

ชั่วพริบตา เงาทั้งสองสลับพริบกลางเวหา เปลวไฟจ้าพลุ่งพล่าน เสียงปะทะใสกังวานระเบิดต่อเนื่อง

กริ๊ง!

ฉับฉับฉับฉับ!

ไม่ถึงสิบวินาที แอนโทนีฝืนรับคมดาบของจิลันไปนับพันกระบวน ค้อนแกะสลักในมือเต็มไปด้วยรอยบิ่นเป็นทิว จนแทบพัง แขนทั้งสองกับลำตัวส่วนบนชาจนสิ้นแรง ผิวหนังแตกระแหงเป็นแนวๆ …

กระบวนดาบของจิลันสอดแทรกจังหวะลี้ลับที่เขาไม่เข้าใจ คลื่นสั่นสะเทือน และการแปรธาตุอันมองไม่เห็นซึ่งทำลายและย่อยสลายอย่างรุนแรง

เมื่อพลังซ้อนทับหลายชั้น ทุกครั้งที่รับดาบตรงๆ ตัวเขาจะบาดเจ็บเองทุกครา

ผ่านชั่วต่อสู้สั้นแต่ดุเดือด เขาจึงเพิ่งตระหนักว่าตนสาหัสเพียงใด เหงื่อเย็นซึมทั่วหลัง ใจยังสะท้านไม่หาย

ฉับ!

รับดาบอีกครั้งแล้ว แอนโทนีเลือดกำเดาทะลัก ดวงตาแดงก่ำเป็นเส้นเลือด

ร่างถูกซัดปลิวอีกระลอก

ระหว่างนั้น สีหน้าเขาบิดเบี้ยว คำรามลั่นว่า

“เบลลู! อันเอ้อเต๋อ! ยังจะไม่ช่วยอีกหรือ?!”

สองอัครสาวกที่เหลือเมื่อได้ยินย่อมไม่กล้าเฉื่อยชา ต่างรู้ดีว่า หาก “ช่างหิน” พ่ายลง ตนทั้งสองย่อมยิ่งลำบากกว่าเดิม

“ไนติงเกล” เบลลูสูดลมลึก แล้วประสานมือวางเหนือหน้าท้อง ยกคางอย่างสง่า แย้มริมฝีปากแดง ขับขานทำนองไพเราะว่า:

“กาลเก่าก่อนนมนาน ตีกลองศึกประสานจังหวะหัวใจ โทสะลุกโชนตามโลหิต…”

“พลังไร้ผู้ทัดทานทะลักบนร่างนักรบเดือนหก ความกล้าไร้หวาดหวั่นส่องแสงบนค้อนแห่งช่างผู้เป็นตำนาน…”

“ค่ำคืนแห่งโทรยาลันจะไม่บดบังประกายไฟงานหลอมเผา หมอกธุลีมิอาจขวางความเรืองรองแห่งงานสลัก บันดาลให้งานศิลป์ดำรงนิรันดร์ ขอให้นามแอนโทนี·โรตี ก้องขจรสืบไป”

ครั้งนี้ เบลลูมิได้พยายามรบกวนจิตของจิลันอีก เพราะความตายของพันเอกโลหิตชี้ชัดแล้วว่า:

พลังใจของจิลันสูงเกินเกณฑ์ สามารถหักล้างพลังที่มุ่งสู่สำนึกและจิตวิญญาณได้มากโข

แม้เบลลูและอันเอ้อเต๋อร่วมแรง ก็ยากจะสั่นคลอนเขา

ฉะนั้นเบลลูจึงเลือกหนุนช่วยอีกทาง คือเร่งเสริมแอนโทนี เติมพลังให้พันธมิตร

เมื่ออ่อนแรงศัตรูไม่ได้ ก็จงเสริมแรงสหาย!

“คิดได้ดี”

จิลันเหลือบมองสตรีผู้ขับขานอยู่ไกล เอ่ยเรียบๆ หนึ่งประโยค

ฐานานุภาคของ “ไนติงเกล” เบลลู สืบจากคุณหญิงเพลงไว้อาลัยแห่งเดือนสี่ นางจึงมีสุรเสียงเลิศงามพิเศษนัก

ทำนองโบราณที่ชวนปลุกเร้าแพร่ซ่านออกไปด้วยแรงโน้มน้าวอันสูง ส่งผลโดยนัยต่อแอนโทนีในกลางศึกทันที

ฟู่!

เพียงเห็น ช่างตำนานผู้นี้ก็เคร่งขรึมทั่วหน้า เปลวเพลิงบิดภาพพร่าโหมจากกาย ค้อนหลอมที่แตกพังแทบใช้การไม่ได้กลับแดงดังเหล็กเผา แผ่รังสีเกรียงไกร

“แตกให้หมด!!”

ดวงตาแอนโทนีเปล่งแสงพราว พิโรธเต็มหน้า ตวัดค้อนเงื้อมโถมหนึ่งที หมอกเทารอบหลายกิโลลุกพล่าน เสียงกัมปนาทประหนึ่งฟ้าถล่ม

ครืนครืน

การโจมตีนี้ก้าวล้ำขีดจำกัดของตัวเขาเองไปไกล ความหายนะรุนแรงจนจิลันยังต้องยกย่องในใจ

ทว่าจิลันในฐานะ “ผู้เล่นเก๋า” รู้ความจริงนิรันดร์ของเกม“ดาเมจแรงไว้ดูเท่ ตบหัวบอสให้ตายต้องฟันให้ถูกจุด”

และในเกมที่เขาเป็นผู้คุมกระดานนี้ “บอส” ที่ชื่อจิลัน มีความสามารถพิกลหนึ่ง เรียกว่า “สคริปต์โกง”

หึ่ง

ทันใดนั้น ท่าฟันเดิมของจิลันชะงักเล็กน้อย เหมือนถูกพลังบางอย่างตัดจังหวะ

วูบเดียว คลื่นค้อนถาโถมท่วมร่างเขาหายลับ

แอนโทนีหรี่ตา ขณะที่เบลลูและอันเอ้อเต๋อก็มองเขม็งเข้าไปในพายุพลังที่เลือนลาง จับตาสภาพของ “ปราชญ์แดง” ทุกขณะ

สามคนลงความเห็นแน่วแน่ ต่อให้เป็น “กษัตริย์หมวกเหล็ก” อักนิ ผู้แข็งกล้าที่สุด หากโดนค้อนนี้เข้า ยังไงก็ไม่รอด!

แต่ภาพถัดมา ทำเอาทั้งสามหน้าถอดสี

ชายชุดดำกลับกุมดาบมือเดียว เหยียบอากาศก้าวออกจากพายุค้อนราวเดินเล่น… เงาร่างเขาบิดพร่าด้วยความถี่สูงตามแนวทางที่ทั้งสามไม่อาจเข้าใจ หลบเลี่ยงได้ในวิธีเกินหยั่งถึง

ปล่อยให้พายุโหมกระหน่ำ แต่ดูราวไม่ระคายผิวแม้แต่น้อย

“เป็นไปได้ยังไง?!”

แอนโทนีตะลึง กระเดือกกลืนน้ำลาย

เงาร่างจิลันวูบวาบ ลากเส้นทางประหลาด ทะลวงพายุโผล่ขึ้นหน้าทั้งสาม

“เกมคือศิลป์แห่งการทำให้สิ่งเป็นไปไม่ได้ กลายเป็นไปได้ ข้านับมันเป็น ‘ศิลปะลำดับที่เก้า’ ถัดจากอักษรกรรม จิตรกรรม ดุริยางคศิลป์ นาฏศิลป์ ประติมากรรม สถาปัตยกรรม ละคร และภาพยนตร์”

เขาล่องลอยเหนือพื้น สายตาเฉยเมยมองลงมาที่ทั้งสาม เอ่ยอย่างสงบ

ชายผ้าของจิลันสะบัด ดาบสีเลือดเฉียงอยู่ในมือ วงแสงหลากสีเปล่งประกายอยู่เบื้องหลัง ราวรูปเทพ

ฉับพลัน แรงกดทับมหาศาลดุจฟ้าทับถมโถมลง ทำให้ทั้งสามสะท้านจนหายใจขัด

ทำให้เป็นไปได้จากสิ่งเป็นไปไม่ได้งั้นหรือ?!

ก็เท่ากับท้าทายสามัญสำนึก ทำลายกฎ ผ่ากลับหลักกฎหมาย…

เช่นนี้สมควรเรียกศิลปะด้วยหรือ?!

ในอกของสามศาสตราจารย์แห่งศิลป์พลันทะลักโทสะ เพราะเห็นว่า “ปราชญ์แดง” กำลังลบหลู่ความเชื่อและสิ่งที่ตนใฝ่แสวงหา

“เบลลู! อันเอ้อเต๋อ!”

ครานั้น แอนโทนีข่มโทสะในอก เอ่ยเรียกหนักแน่น

อีกสองอัครสาวกผสานใจ ทันควันลงมือ

เสียงขับขานของ “ไนติงเกล” ดังขึ้นอีกครา ขณะเดียวกันแอนโทนีทั้งร่างแผ่เปลวแสงประหนึ่งสั่งสมพลัง

ส่วน “นกกระดาษบิน” เพียงสะบัดมือ เบื้องหลังก็พรั่งพรูนกกระดาษสีซีดนับไม่ถ้วน รวมตัวกลายเป็นฝ่ามือยักษ์บดบังนภา ตกกระหน่ำใส่จิลันจากเบื้องบน

ครืน!

แอนโทนีรู้ดี ต่อให้เป็นผู้ใดในพวกตนเพียงลำพัง ย่อมไม่อาจต้านทาน “ปราชญ์แดง” ได้ จำต้องร่วมใจจึงมีหวังเอาชนะ

“นางฟ้าผู้ร่ำไห้·ไกอี”

เขาพึมพำ พลางงัดไม้ตายซึ่งเป็นความภาคภูมิสูงสุด ชูค้อนแกะสลักฟาดลงบนตะไบในมืออีกข้าง

ฉับ!

ประกายไฟซัดพุ่ง รูปสลักยักษ์สูงร้อยเมตรผุดขึ้นต่อหน้า ทั้งองค์เป็นสีเทาขาว แผ่ปีกคู่ รูปลักษณ์เป็นสาวเยาว์สวมชุดยาวเรือนผมยาว ประนมมือในท่าภาวนา ใบหน้าโศกซึ้ง น้ำตาไหล และดวงตากึ่งปิดกึ่งเผยจ้องชายชุดดำกลางหาว

หึ่ง

ทันทีที่สายตาของ “นางฟ้าผู้ร่ำไห้·ไกอี” กวาดผ่าน พลังไร้รูปก็ห่มคลุมจิลัน ทำให้การเคลื่อนไหวช้าลงอย่างรุนแรง ราวอากาศชุ่มด้วยกาวเหนียวพันธนาการจนแทบขยับไม่ได้

“อืม?” จิลันเลิกคิ้ว น่าแปลกใจ “ถึงกับผนึกพื้นที่ กดทับการเคลื่อนของฉันได้ น่าสนใจ”

ทว่าพลังของรูปสลักสาวยังมิได้สิ้นสุด

ริมฝีปากนางแย้มเล็กน้อย เอ่ยถ้อยคำใสสะอาดว่า

“ผู้คนจะไว้อาลัยต่อการสิ้นไปของปราชญ์แดง ดุจเดียวกับการจากไปของนักบุญโอเมียร์”

คำกล่าวนั้นสิ้นสุด มือที่ประนมค่อยๆ แยกออก มือหนึ่งพลิกหงายยื่นมาทางจิลัน ราวท่าทีอำลา

หึ่ง

จิลันพลันตระหนัก เกราะ “วายุพิฆาต” อันไร้รูปที่โอบรอบกายเขา กลับแตกกระจายลงเองในชั่วขณะ

“เมื่อไร้เกราะแปรธาตุป้องกัน เจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับอัครสาวกสายเกลียวค้อนผู้ทรงพลังอยู่บ้างเท่านั้นเอง”

แอนโทนีเอ่ยเย็นชา

สิ้นคำ ผิวกายของเขาแปรเป็นสีเทาขาวดุจรูปสลัก ดูแข็งกร้าวและอุดมเรี่ยวแรง

ในห้วงเดียวกัน ฝ่ามือยักษ์ที่ประกอบจากนกกระดาษก็ทิ้งตัวลงบดบังนภา กระแทกใส่จิลันอย่างรุนแรง

จิลันพยายามกระตุ้น “หลบอัตโนมัติ” ทว่าเพราะความเร็วถูกกดทับอย่างหนัก ความสามารถนั้นจึงขัดข้องไปชั่วคราว

ดุจเดียวกับตัวละครในเกม เมื่อถูกดีบัฟ รัดรึงไว้ “สคริปต์โกง” ก็หาใช่ทางรอดร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอไป

ครืน!

ร่างของจิลันถูกฝ่ามือซีดขาวตบกระแทก หล่นกระแทกพื้นหมอกหนาทึบ กระอักคลื่นหมอกสูงหลายสิบเมตร

หลอดชีวิตเหนือศีรษะของเขา ดับวูบเป็นศูนย์ในบัดดล

ไม่เพียงเท่านั้น ตัวเลขท้ายหลอดชีวิตจาก “998” ร่วงฮวบต่อเนื่อง ชั่วพริบตากลายเป็น “994”

นั่นหมายความว่า ภายใต้การผสานกำลังอย่างสุดความสามารถของแอนโทนี เบลลู และอันเอ้อเต๋อ จิลันถึงกับตายติดๆ กันสี่ครั้งในพริบตา!

แต่อันที่จริง “ช่างหิน” แอนโทนีหาได้ปล่อยโอกาสโจมตีนี้ให้สูญเปล่า เขาวาบตัวขึ้นเหนือจุดที่จิลันตกถึงพื้น เงื้อค้อน คำรามกระแทกลงมา

“จิลัน·อีลอส! จงดับสิ้น!”

...........