บทที่ 582 ขัดแย้งกัน

“น่าเสียดาย พวกเจ้าพ่ายแพ้แล้ว”

จิลันจับตัวทั้งสองไว้ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แพนเทซีซึ่งถูกไม้เท้าสีขาวแทงทะลุหน้าอก ร่างทั้งร่างอ่อนแรง เลือดไหลออกจากปากย้อมริมฝีปากและฟันให้แดงฉาน แต่กลับไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้

เขาเพียงรู้สึกถึงกระแสไฟฟ้าไร้สิ้นสุดที่ไหลมาจากไม้เท้า แผ่ซ่านไปทั่วร่าง และอาละวาดอยู่ภายใน

กระแสไฟฟ้านั้นแฝงไว้ด้วยหลักการเล่นแร่แปรธาตุแห่งการกลับคืนสู่ธรรมชาติ คอยสลายและกัดกินพลังของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทั้งร่างหมดเรี่ยวแรง ราวกับปลาเนื้อบนเขียงที่ให้จิลันเชือดตามใจ

ขณะที่มืออีกข้างของจิลัน จับคอของมาดามซีกัลไว้แน่น นางก็อยู่ในสภาพไม่ต่างกัน

ภายในฝ่ามือมีสายฟ้าเงินพุ่งกระจายออกมา ล็อกเรือนร่างของนางไว้อย่างแน่นหนา ทำให้นางสูญเสียพลังต่อต้านชั่วคราว

สีหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายกินเวลาไม่ถึงสิบ นาที ทั้งคู่ก็พ่ายแพ้ลง และถูก “ปราชญ์แดง” จับตัวได้!

สิ่งที่ทำให้ทั้งสองตกตะลึงยิ่งกว่านั้นคือ “ปราชญ์แดง” ดูเหมือนยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ ตลอดการต่อสู้เขาอยู่ในสภาพสบายๆ อย่างยิ่ง

ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้ตัวต่อตัวกับสองสาวกพร้อมกัน แถมยังเป็นสาวกที่เชี่ยวชาญการลอบสังหารที่สุดในโลก เขากลับต่อกรได้อย่างคล่องแคล่ว...

เช่นนั้นแล้ว พลังที่แท้จริงของเขาในตอนนี้จะแกร่งเพียงใดกันแน่?!

เกินกว่าจะจินตนาการได้!

แม้แต่ในใจของซีกัลและแพนเทซีก็เกิดความคิดบ้าคลั่งขึ้นพร้อมกัน

ถึงแม้ว่ากองกำลังเสริมของฝ่ายตนจะไม่ถูกขัดขวาง และสาวกทั้งห้าคนเข้ารุม “ปราชญ์แดง” พร้อมกัน ก็คงไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้!

ชายผู้นี้ได้ก้าวล้ำพ้นขอบเขตของสามัญไปแล้ว

แข็งแกร่งจนน่าหวาดกลัว!

ราวกับครั้งนั้นที่เขาต่อกรกับสาวกทั้งห้าในโลกมนุษย์และฆ่าพวกเขาทั้งหมด ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ตอนนี้ “ปราชญ์แดง” เองก็เป็นสาวกแล้ว การรับมือกับร่างจริงของพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

“เกมจบแล้ว ทั้งสองคน”

จิลันไม่เสียเวลาอีกต่อไป ประกาศโทษ "ประหาร" ของทั้งคู่

เมื่อสิ้นคำ เขาก็เร่งกระแสพลัง “วายุพิฆาต” ออกมา

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกจากร่าง กวาดผ่านเรือนกายของทั้งสอง

ในชั่วพริบตา ทั้งมาดามซีกัลและแพนเทซีก็พังทลายสลายกลายเป็นผง ลอยหายไปในอากาศโดยไร้เสียง

เหลือเพียงมงกุฎเสมือนสองอันตกลงสู่พื้น ก่อนจะถูกจิลันยกมือขึ้นดึงดูดให้ลอยมาอยู่บนฝ่ามือ

สองสาวกผู้ภาคภูมิที่สุดของคุณหญิงยะ “หญิงสาวเดือนมิถุนายน” — นักเต้นระบำและนักฆ่าผู้เป็นเลิศ “หงส์ดำ” ซีกัล เมอร์เลอร์ และ “หมวกขาว” แพนเทซี มาลินส์ — ล่มสลายลง ณ บัดนี้!

“ฮะ ตอนนี้เดือนมิถุนายนเหลือสาวกเพียงคนเดียว ‘ช่างหิน’ แอนโทนี โรตี ไม่รู้ว่าคุณหญิงยะจะโกรธแค้นสักเพียงใดกันนะ?”

จิลันหัวเราะเบาๆ พลางพึมพำ

เขาจ้องมองมงกุฎในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจไม่เก็บไว้ แต่ปล่อยให้มันถูกพลังแห่งความเน่าผุพังกลืนกิน

“บ่านหลาน”

เขากล่าวในใจ

ทันใดนั้น แสงหลากสีส่องออกจากฝ่ามือของเขา ห่อหุ้มมงกุฎทั้งสองไว้

ภายในเวลาไม่กี่วินาที มงกุฎทั้งสองก็สลายหายไป

บนหน้าจอข้อมูลของจิลัน ปรากฏค่าความลึกลับเพิ่มขึ้นหลายแสน อีกทั้งแถบ “สายแห่งกฎ” ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

“ผู้สมัครซือเฉิน (ผู้ครอบครองสายแห่งกฎ·เสริมพลังสามครั้ง)”

ข้อความในวงเล็บเปลี่ยนจาก “เสริมพลัง” เป็น “เสริมพลังสามครั้ง” แสดงให้เห็นว่าทุกครั้งที่เขากลืนมงกุฎของสาวก จะเป็นการเพิ่มพลังให้กับ “สายแห่งกฎ” หนึ่งครั้ง

แม้ตอนนี้จิลันจะยังไม่เข้าใจว่ามันมีผลลัพธ์ที่แท้จริงอย่างไร แต่คาดว่าคงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายแน่

เขาเผยรอยยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะโบกมือเบาๆ

กำแพงหมอกโดยรอบจางหาย เผยให้เห็นภาพทุ่งรกร้างผลึกสีดำอีกครั้ง วงแสงสีรุ้งด้านหลังศีรษะของเขาก็สลายตามไปด้วย

จิลันยืนอยู่กับที่ ดีดนิ้วเบาๆ ส่งคลื่นพลังที่มองไม่เห็นออกไปในอากาศ

ผ่านสื่อกลางบางอย่าง ข้อความนั้นถูกส่งไปยังเทเซอร์ ซาชา และโครส์

เขารออยู่ครู่หนึ่ง

จนกระทั่งเทเซอร์และคนอื่นๆ ทยอยลงมาจากฟ้า เข้ามาหาเขา

“พวกเจ้าไม่บาดเจ็บกันใช่ไหม?”

จิลันถามเหล่าสาวก

เทเซอร์หัวเราะลั่น เดินมาพร้อมตบไหล่ของจิลัน “เจ้าช่างหินนั่นเหรอ คิดจะทำร้ายข้าอีกสักหน่อยก็คงยังเร็วไปหน่อย... สู้กับมันไม่มีแรงกดดันเลย อยากไปก็ไป อยากมามันก็รั้งข้าไม่ได้”

“ข้าไม่เป็นไร” ซาชาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มในดวงตา “แต่เจ้าล่ะ ทำไมถึงจัดการซีกัลกับแพนเทซีได้เร็วขนาดนี้?”

ขณะพูด สาวกคนอื่นๆ ก็หันมามอง

จิลันพยักหน้า “อืม ทั้งสองคนนั้นร่วมมือกันก็สร้างแรงกดดันให้ข้าบ้าง แต่โดยรวมก็ยังปลอดภัยดี”

ได้ยินเช่นนั้น เหล่าสาวกต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ

ไม่นานมานี้ จิลันเพิ่งสังหารพาร์ คาเบรียล และบาโบล บัดนี้ยังฆ่าซีกัลกับแพนเทซีอีก

รวมทั้งหมดห้าสาวกแล้วที่ล้มลงด้วยน้ำมือเขา!

เป็นผลงานที่น่าตกตะลึงยิ่งนัก!

คำว่า “แรงกดดัน” ที่เขาใช้ฟังดูเหมือนเป็นเพียงคำถ่อมตัว มิฉะนั้นแล้ว เหตุใดการต่อสู้จึงจบลงได้รวดเร็วเพียงนี้

“ครั้งนี้ก็ต้องขอบคุณพวกเจ้าด้วย มิฉะนั้นข้าคงไม่สามารถสังหารซีกัลกับแพนเทซีได้ทัน ก่อนกองกำลังเสริมของพวกเขาจะมาถึง” จิลันกล่าวขอบคุณ

เทเซอร์โบกมือหัวเราะ “ไม่ต้องขอบคุณหรอก ข้าดูจากพลังของเจ้าแล้ว ถึงมีกองหนุนเพิ่มเข้ามาอีกก็คงทำอะไรเจ้าไม่ได้อยู่ดี”

“ก็ยังพอมีความยุ่งยากอยู่บ้าง”

จิลันส่ายหน้า

เทเซอร์เลิกคิ้วขึ้น แสดงสีหน้าเหมือนเข้าใจอยู่แล้ว

คำว่า “ยุ่งยาก” ไม่ใช่ “แพ้” นั่นหมายความว่าเขามั่นใจว่าสามารถรับมือกับสาวกหลายคนพร้อมกันได้!

ซาชาขยับเข้ามาใกล้ กระซิบเบาๆ ว่า “แค่พูดขอบคุณมันดูไม่จริงใจไปหน่อยนะ ข้าอุตส่าห์ฟังเสียงร้องเพลงของ ‘ไนติงเกล’ อยู่ตั้งนาน หูแทบอื้อเชียว...”

“เอ่อ” จิลันอึ้งไปชั่วครู่

ซาชากลับยืดตัวขึ้น ส่งเสียงฮึเบาๆ “ช่างเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าช่วงนี้คงยุ่ง... แต่ถ้ามีเวลาว่างก็แวะไปหา ข้าที่ ‘พระราชวังทองคำ’ บ้างก็แล้วกัน”

นางกล่าวจบก็หันไปพยักหน้าให้สาวกคนอื่นๆ ก่อนจะเดินจากไปอย่างอ่อนช้อย

เทเซอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่งสายตาแซวให้จิลัน แล้วก็ขอตัวเช่นกัน

เขารู้ดีว่าจิลันตอนนี้ได้ยึดคืน “ประตูขาวดำ” มาแล้ว และยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการกับสาวกเดือนกุมภาพันธ์ จึงไม่รบกวนอีกต่อไป

เมื่อทั้งสองจากไป เหลือเพียงจิลัน โครส์ และเดวิด

“ขอบคุณท่านมาก คุณจิลัน” เดวิดกล่าวพลางหันไปมองประตูหินดำรูปโค้งที่ส่องแสงสีขาวอยู่ไม่ไกล แววตาเปี่ยมไปด้วยความระลึกถึง “ประตูบานนี้ ในที่สุดก็กลับคืนสู่อาณาจักรศิลปะอีกครั้ง”

จิลันเพียงยิ้ม ไม่กล่าวสิ่งใด

โครส์ถอนหายใจเบาๆ “น่าเสียดาย ที่ประตูนี้ยังคงมีสัญลักษณ์ของ ‘คุณหญิงเพลงไว้อาลัย’ ‘คุณหญิงยะ’ และ ‘กวีพิราบขาว’ ติดอยู่”

“พวกเขาเหมือนโจร ปล้นประตูนี้ไปจากท่านคลาร์ก แล้วยังทิ้งตราไว้... สำหรับพวกเราสาวกเดือนกุมภาพันธ์ มันคือรอยตราแห่งความอัปยศ”

“น่าโกรธนัก แต่พวกเราก็ไม่อาจลบตรานั้นออกได้ เพราะมันถูกทิ้งไว้โดยซือเฉินด้วยตนเอง มีพลังตามกฎสูงสุด... แค่มงกุฎไม่อาจต่อต้านได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น จิลันขมวดคิ้ว

เรื่องนี้ยังไม่จบสิ้นดีนัก...

เขาเดินเข้าไปยังประตูหินใหญ่ ยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้า เงยหน้าขึ้นพิจารณา

แน่นอน ตามที่โครส์กล่าวไว้ ทั้งสามตราประทับอยู่ที่ด้านซ้าย ขวา และบนสุดของประตูอย่างโดดเด่น

จิลันยกมือขึ้น ปล่อยพลัง “วายุพิฆาต” ออกไป

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นพัดผ่าน ตราประทับทั้งสามส่องแสงขึ้นทันที แต่กลับไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย ไม่ถูกทำลายเลย

พลังมหาศาลสะท้อนกลับมาทันที ทำให้สีหน้าของจิลันเคร่งเครียด เขาถอยหลังไปหลายก้าว

เดวิดและโครส์เห็นดังนั้น รีบพุ่งเข้ามาพยุงหลังของจิลันไว้

“คุณจิลัน นั่นเป็นตราที่ซือเฉินทิ้งไว้ด้วยตนเอง แม้ท่านจะมีพลังมหาศาล แต่ระดับพลังยังไม่อาจเทียบได้…” เดวิดกล่าวเสียงต่ำ

“ฮึ…” จิลันถอนหายใจยาว ระงับความไม่สบายจากแรงสะท้อน “อืม แค่รู้สึกเสียดายเท่านั้น”

“ไม่เป็นไร ท่านทำได้มากพอแล้ว” โครส์กล่าว

นางชี้ไปยังด้านหลังของประตู ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ผ่าน ‘ประตูขาวดำ’ ไป จะเป็นที่พำนักเก่าของท่านคลาร์ก ‘โรงภาพยนตร์แห่งความฝัน’ ไปดูกันเถอะ”

“ตกลง” จิลันละสายตาจากประตูและตอบรับ

จากนั้น เขาจึงเดินตามโครส์และเดวิดผ่านประตูโค้งเข้าไป

สภาพแวดล้อมรอบตัวพลันเปลี่ยนไปทันที

จากทุ่งรกร้างผลึกสีดำ กลายเป็นลานหญ้าที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดอกไม้และเสียงนกในยามกลางวัน แสงแดดสาดส่องสดใส

ใต้เท้ามีถนนปูพรมแดงทอดยาวอยู่เบื้องหน้า

ทั้งสามเดินไปตามพรมแดงอย่างช้าๆ

จิลันสังเกตเห็นว่า ฝีเท้าของโครส์และเดวิดเริ่มเร็วขึ้น แววตาของทั้งคู่เปล่งประกายทั้งความคาดหวังและความคิดถึง

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่ได้มาเยือนที่นี่นานมากแล้ว และต่างโหยหาอดีตอันแสนมีค่าของตน

ไม่นานนัก ปลายพรมแดงก็ปรากฏอาคารสี่เหลี่ยมโอ่อ่าหรูหรา ไม่มีป้ายหรืออักษร

ใดๆ หากไม่บอกก็คงไม่มีใครเดาได้ว่านี่คือโรงภาพยนตร์

“ท่านคลาร์กเคยอยู่ที่นี่หรือ?” จิลันถามพลางมองตัวอาคารอย่างสนใจ

“ใช่” เดวิดพยักหน้า “ท่านจะฉายผลงานใหม่ของตนเองที่นี่ เชิญเพื่อนฝูงมาชมด้วยกัน… แม้แต่ผู้ที่มาจากแดนสวรรค์ก็ไม่ปฏิเสธ ใครๆ ก็สามารถเข้าชมได้ฟรี”

“เรามักร่วมมือกับท่านคลาร์กบันทึกภาพของโลกมนุษย์และแดนสวรรค์ด้วยกัน บางครั้งก็สร้างเวทีและเรียบเรียงเรื่องราวด้วยตัวเอง” โครส์กล่าว น้ำเสียงแฝงด้วยความสะเทือนใจ

ทั้งสามเดินถึงหน้าประตูโรงภาพยนตร์

“เข้าไปกันเถอะ” เดวิดเอ่ย ก่อนจะผลักประตูบานใหญ่เปิดออก

เสียงดัง "ครืน" ดังสะท้อนในอาคาร เมื่อประตูเปิดออก ภาพที่เห็นคือโถงมืดทึบ ภายในมีทางเดินสองข้างทอดไปยังห้องฉายด้านหลัง

กลางโถงมีเก้าอี้พนักสูงตั้งอยู่หนึ่งตัว ข้างๆ มีโทรทัศน์ทรงสี่เหลี่ยมเก่าตั้งอยู่

ภาพนั้นทำให้จิลันชะงักทันที

เพราะในเรื่อง “ม่านปิดฉาก#ตอนล่าง” ตอนที่เขาโบยบินกลางห้วงจักรวาล เขาเคยเห็นฉากที่ “ผู้กำกับ” นั่งอยู่บนเก้าอี้เช่นนี้ เคียงข้างด้วยโทรทัศน์แบบเดียวกันทุกประการ

ครั้งนั้น “ผู้กำกับ” สวมชุดนักบินอวกาศ หมวกทรงกลม และนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักสูงเช่นเดียวกัน

“ไปดูที่ห้องฉายหมายเลขสองกันเถอะ แต่ก่อนเราชอบไปดูหนังที่นั่น” เดวิดเสนอ

จิลันพยักหน้า แต่เมื่อเดินผ่านเก้าอี้ตัวนั้น เขากลับหยุดฝีเท้า

เพราะ ‘พิหลัน’ เกิดความสั่นไหวแปลกประหลาด ราวกับรับรู้บางสิ่ง มันกำลังส่งสัญญาณมาให้เขา

ให้นั่งลง!

“คุณจิลัน เป็นอะไรไปหรือ?” โครส์ถามด้วยความสงสัย

“รอสักครู่” จิลันตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะหาข้ออ้าง “ข้านึกถึงคำสั่งเสียที่ท่านคลาร์กเคยฝากไว้ใน ‘ม่านปิดฉาก’ อยากสัมผัสสิ่งของของท่านใกล้ๆ สักหน่อย”

เดวิดและโครส์สบตากัน ไม่คิดระแวง

“เชิญตามสบาย คุณจิลัน”

“ขอบคุณ”

จิลันกล่าว ก่อนจะก้าวไปนั่งลงอย่างระมัดระวังบนเก้าอี้พนักสูงนั้น

ทันใดนั้น เสียงฮึ่มเบาๆ ดังขึ้น ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายพลันเอ่อล้นจากจิตใจของเขา

จิตสำนึกของจิลันลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ เหมือนหลุดจากร่างกาย ขึ้นไปสู่ห้วงฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด

ภาพรอบกายห่างออกไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นจักรวาลมืดมิดและเงียบสงัด

เดวิดและโครส์หายไปแล้ว “โรงภาพยนตร์แห่งความฝัน” ก็สลายหายไปเช่นกัน

เหลือเพียงจิลันนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักสูง ลอยอยู่ท่ามกลางอวกาศ

ซ่าาา...

เสียงสัญญาณรบกวนคล้ายคลื่นวิทยุดังขึ้นในหัวของเขา

“สวัสดี จิลัน” เสียงสุภาพอบอุ่นดังขึ้น

จิลันชะงัก — นั่นคือเสียงของ “ผู้กำกับ” ท่านคลาร์ก!

“ที่เจ้ากำลังได้ยินอยู่นี้ คือข้อความที่ข้าฝากไว้ผ่าน ‘พิหลัน’ จารึกบนเก้าอี้ตัวนี้ สามซือเฉินแห่งศิลปะคงไม่อาจรับรู้ได้” เสียงของคลาร์กกล่าวต่อ

“ข้ามักนั่งเก้าอี้ตัวนี้เพื่อครุ่นคิด ทั้งความคิดสร้างสรรค์ ปรัชญาแห่งชีวิต ธรรมชาติ และกฎแห่งจักรวาล... โครส์พวกเขามักคิดว่าข้าง่วงนอน ฮ่าฮ่า”

“พูดถึงเรื่องนั้น ข้าได้ละเลยบางสิ่งในภาพยนตร์อัตชีวประวัติ ‘ม่านปิดฉาก’ ซึ่งข้าเพิ่งเข้าใจหลังตายไปแล้ว…ก่อนที่จิตจะสลาย ข้าฝากความคิดนี้ไว้ผ่าน ‘พิหลัน’ เผื่อวันหนึ่งเจ้าจะได้ยิน”

เสียงเงียบไปชั่วครู่ ก่อนตามมาด้วยเสียงถอนหายใจอันพร่ามัว

“ข้าครุ่นคิดมาโดยตลอด ว่าโลกนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร... ‘ผีเสื้อ’ และ ‘สุริยันนิรันดร์’ สองเทพภายนอกที่เกินกว่ามนุษย์จะหยั่งถึง ได้พบกันและดับสูญไป พลังที่หลงเหลือได้ให้กำเนิดแดนศักดิ์สิทธิ์แท้จริง—มาฮาเบอร์—และจากมาฮาเบอร์ได้แผ่ขยายออกไปเป็นโลกวัตถุต่างๆ นับไม่ถ้วน หรือที่เราเรียกว่า ‘พงศาวดารซ้อน’”

“แต่ปัญหาก็คือ ‘ผีเสื้อ’ และ ‘สุริยันนิรันดร์’ แท้จริงแล้วเป็นศัตรู มากกว่าจะเป็นคู่รัก”

“ข้าอาจไม่อาจเข้าใจสัจธรรมของเทพภายนอกได้ทั้งหมด ทว่าเพียงจากพลังที่เหลืออยู่ ก็พอมองเห็นร่องรอยบางอย่าง”

“เทพทั้งสี่ที่กำเนิดในมาฮาเบอร์และคอยรักษาสมดุลแห่งโลกยุคแรก คือเหล่าซือซุย พวกเขาเป็นสัญลักษณ์ของฤดูทั้งสี่—ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว—และธาตุทั้งสี่—ไฟ น้ำ ลม ดิน... ในบรรดานั้น ไฟกับดิน และน้ำกับลม ต่างขัดแย้งกันโดยธรรมชาติ”

“เพราะไฟและดินสืบทอดพลังจาก ‘สุริยันนิรันดร์’ ขณะที่น้ำและลมสืบทอดจาก ‘ผีเสื้อ’”

“สองพลังแห่งศัตรู จะหลอมรวมกันได้อย่างไร เพื่อสร้างโลกใหม่?”

เสียงของคลาร์กแผ่วเบาลง แต่แฝงความลึกล้ำ “เจ้าว่าไหม... พลังของ ‘บ่านหลาน’ และ ‘พิหลัน’ ก็ขัดแย้งกันเช่นนั้นหรือไม่?”

..........