บทที่ 570 การเยียวยา

แสงเงินปกคลุมไปทั่วทุกสิ่ง

ความเงียบงันแผ่ซ่าน ไม่อาจรู้ได้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ก่อนที่ภาพพร่ามัวจะค่อยๆ ฟื้นกลับมาอีกครั้ง

เสียงซู่ซ่าความถี่สูงดังแทรกพร้อมกับเสียงแตกเปรี๊ยะๆ ของไฟฟ้า ภายในลานหินกลางแจ้งที่กลายเป็นซากปรักหักพังเต็มไปด้วยรอยแยกมิติและหมอกสีเทาข้นคลุ้งอยู่ทั่ว

สะเก็ดไฟฟ้าล่องลอยอยู่กลางอากาศ ท่ามกลางสายฝนที่ยังตกไม่หยุด

แปะ แปะ

ชายหนุ่มในชุดแดงมีวงแสงเจ็ดสีลอยอยู่หลังศีรษะ ก้าวเท้าเปล่าฝ่าหมอกออกมา

ไม่นานเขาก็หยุดลง ก้มตัวเก็บมงกุฎที่แสงสลัวขึ้นจากคราบน้ำมันเหนียวบนพื้น

นั่นคือสัญลักษณ์แห่งฐานะที่เหลือไว้หลังจากอัครสาวกระดับเก้า “อัศวินสามเหลี่ยม” บาโบล สิ้นชีพลง เป็นสื่อกลางแห่งกฎเดือนสี่

เป๊าะ

จิลัน ดีดนิ้ว เส้นสายฟ้าเล็กพุ่งจากปลายนิ้วตกลงสู่พื้น ก่อนจะปกคลุมคราบเหนียวทั้งหมด

แล้วในมือของจิลันก็ปรากฏลูกแก้วใสขนาดเท่าลิ้นจี่ ส่องประกายระยับราวเพชร

บาโบลผู้เป็นอัครสาวกระดับเก้า ถูกกลั่นจนกลายเป็นพลังบริสุทธิ์

จิลันนิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ย เขาหันกายเดินต่อไปอีกด้าน

อย่างที่คาดไว้ ผู้ถือถ้วยแพทย์ คาเบรียล ก็ไม่รอดจากการโจมตีอันรุนแรงของสายฟ้าเงินเช่นกัน เหลือเพียงคราบเลือดกับเศษซากบนพื้น และมงกุฎเสมือนหนึ่ง

จิลันเก็บมงกุฎนั้นขึ้นมาเช่นเดียวกัน แต่กลับไม่แตะต้องซากศพของคาเบรียล เช่นเดียวกับที่เคยทำต่อแมวกังหัน พาร์

ฮื่ม

แสงทองศักดิ์สิทธิ์พุ่งแหวกท้องฟ้ายามค่ำ ทะลุผ่านเมฆพายุหมุนลงมาจากเบื้องบน

“โอเมียร์ กลับมารับเทวทูตของตนอีกครั้ง…”

จิลันยันไม้เท้าขาว ยืนเงยหน้ามอง แถบผ้าสีชาดที่หลังพลิ้วไหวตามแรงลม เขามองดูทุกสิ่งอย่างเงียบงันโดยไม่เข้าไปแทรกแซง

ขนนกสีแดง คราบเลือด และผงเถ้าขาวบนพื้นค่อยๆ ลอยขึ้นภายใต้อำนาจบางอย่าง ละลายเข้าไปในลำแสงนั้นที่พุ่งสู่ท้องฟ้า

เสียงหนึ่งดังขึ้นในจิตของจิลัน ทั้งอ่อนโยนและไม่อาจจำแนกเพศได้ว่าเป็นชายหรือหญิง — “ขอบคุณเจ้า”

จิลันพยักหน้าเบาๆ แสดงการรับรู้ต่อความว่างเปล่า

เมื่อทุกอย่างสิ้นสุด รอบกายกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครา

จิลันถอนหายใจยาว ยกไม้เท้าขาวขึ้น

“เกมนี้จบแล้ว”

เสียงสายฝน เสียงลม และหมอกควันค่อยๆ บิดเบี้ยวเลือนหายไป ราวกับฉากในความฝันถูกฉีกออก

รูปลักษณ์ของจิลันเปลี่ยนกลับมาเป็นชายในชุดดำสวมหมวกเตี้ยเช่นเดิม เมื่อ “หอคอยแห่งใจ·แดนสิ้นสุด” สลายไป แสงอาทิตย์ยามอัสดงก็สาดลงมาบนร่างเขา

รอบกายกลับคืนเป็นภูเขารกร้างดั้งเดิม

ครืน!!

เสียงต่อสู้ดังลั่นจากที่ไกล สองเงาร่าง — หนึ่งแดงหนึ่งทอง — ฟาดฟันกันด้วยแสงดาบที่ปกคลุมทั่วฟ้า คลื่นกระแทกแผ่ซ่านออกไป

ทันทีที่จิลันปรากฏตัว ชายแขนเดียวในชุดทหารสีชาดพลันหน้าซีดเผือด

“ปราชญ์แดง” ยังมีชีวิต! และยังไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย!

นั่นหมายความว่าผู้ถือถ้วยแพทย์ คาเบรียล และอัครสาวกที่มาช่วย บาโบล ล้วนสิ้นชีพแล้ว — จิลันได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด

แฮร์มัน ทูริโอ มิใช่คนเขลา เขารู้ดีว่าหากยังดื้อดึงต่อสู้กับ แองเจิล ต่อไป ย่อมถูกปราชญ์แดงร่วมมือเข้าล้อมฆ่าอย่างไม่ต้องสงสัย

เคร้ง!

พันเอกโลหิต แฮร์มันฟันดาบเต็มแรง ปัดป้องการโจมตีของนางฟ้าปีกขาว แล้วรีบหันหลังหลบหนีไปโดยไม่หันกลับ

จิลันไม่ไล่ตาม เพียงยืนอยู่กลางอากาศ มองส่งแฮร์มันจากไป

เหตุที่ไม่สังหารต่อก็เพราะภารกิจลอบล่าสังหารครั้งนี้ได้ดึงดูดความสนใจของฝ่ายศัตรูแล้ว หากยืดเยื้อออกไปอาจมีอัครสาวกอื่นๆ หรือแม้แต่ซือเฉิน ลงมือด้วยตนเอง

อีกทั้งการต่อสู้ติดต่อกันยาวนานยังทำให้พลังของเขาลดฮวบ — เมื่อเป้าหมายสำเร็จ ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงโดยเปล่าประโยชน์

“คุณจิลัน คาเบรียลอยู่ที่ไหน?”

แองเจิลบินมาด้วยปีกขาวที่เปื้อนเลือด สีหน้าสะท้อนความเหนื่อยล้าในชุดขาวที่ขาดวิ่น มือถือดาบเปลวทองไว้แน่น

“ข้าสังหารเขาแล้ว”

จิลันยกมือขึ้น แสงสีชาดจากมงกุฎในมือสะท้อนแววพลังของคาเบรียลที่ยังไม่จางหาย

แองเจิลเบิกตากว้าง จ้องเขาอย่างตกตะลึง ก่อนนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นไหว

“ท่านทำได้จริงๆ …”

สีหน้าของแองเจิลไม่เหมือนกับตอนแรกอีกต่อไป ความตื่นเต้นได้หายไป เหลือเพียงความเศร้าลึกลับบางอย่าง

จิลันคาดเดา บางทีการที่อดีตสหายทั้งสองของเธอ—“เทวทูตเหรียญดาว” และ “ฮูตั้น”—จากไปติดต่อกันเช่นนี้ อาจทำให้ “เทวทูตยามอัสดง” แองเจิลรู้สึกโศกเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย

ถึงแม้ทั้งสองฝ่ายจะมีความแค้นลึกเพียงใด แต่ในยามนี้ ความแค้นเหล่านั้นก็มลายหายไปพร้อมกับการล่วงลับของเทวทูตทั้งสอง

“หลังจากคาเบรียลและพาร์ตายไป ก็มีแสงศักดิ์สิทธิ์จากฟากฟ้าลงมารับร่างของพวกเขาไป”

จิลันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แองเจิลเงยหน้าขึ้นทันที มองเขาตาไม่กะพริบ ปากอ้าค้างด้วยความตกตะลึง

“คือ…ท่านโอเมียร์งั้นหรือ?!”

“อืม”

จิลันพยักหน้า

“ท่านยังกล่าวขอบคุณข้าด้วย”

“ที่แท้ ท่านก็ยังไม่ลืมพวกเราเลยสินะ”

แองเจิลหัวเราะเบาๆ ออกมา แต่ดวงตากลับแดงระเรื่อ แววตาฉายแสงพร่างพรายแห่งอารมณ์

“บางที การที่ท่านโอเมียร์ต้องปิดบังตัวเองเช่นนั้น คงเพราะจำเป็นจริงๆ ละมั้ง”

จิลันปลอบโยนอย่างอ่อนโยน จากนั้นเขาหยิบลูกแก้วพลังงานใสที่บาโบลกลั่นไว้ยื่นให้เธอ

“นี่คือพลังงานบริสุทธิ์ที่เกิดจากการกลั่นหลังความตายของ ‘อัศวินสามเหลี่ยม’ ถือเสียว่าเป็นรางวัลสำหรับการล่าในครั้งนี้ หากไม่ได้แองเจิลช่วยถ่วง ‘พันเอกโลหิต’ เอาไว้ ข้าคงไม่อาจได้ชัยชนะมาอย่างง่ายดายเช่นนี้”

“แม้แต่บาโบลก็ยังตายในมือของเจ้า…”

แองเจิลปาดน้ำตาที่หางตา ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตกใจ นางสูดหายใจลึกก่อนจะยื่นมือรับลูกแก้วใสอย่างไม่เกรงใจ

“ขอบใจนะ” หญิงสาวยิ้มบางเบา

“ที่นี่ไม่ปลอดภัย เรารีบไปกันเถอะ”

จิลันกล่าวด้วยเสียงขรึม

แองเจิลพยักหน้ารับ แล้วทั้งสองก็เร่งออกจากเทือกเขาที่ถูกแรงปะทะจากการต่อสู้ทำลายจนแทบไม่เหลือรูปร่างเดิม

…

จิลันพาแองเจิลที่บาดเจ็บเดินทางจนถึงบริเวณ “ประตูสิงโต” ตามที่หญิงสาวบอกไว้ หลังประตูการทะยานขึ้นในเดือนเจ็ดนั้น คือสถานที่พำนักเดิมของ “ผู้ถือแสงยามเที่ยง” โอเมียร์

ที่นั่นเรียกว่า “จัตุรัสรุ่งอรุณ”

โอเมียร์เพียงล่าถอย มิได้สิ้นชีพ วิถีแห่งท่านยังคงปรากฏในรูปของแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้องจัตุรัสแห่งนั้นอยู่ตลอดเวลา…ดังนั้นเมื่อแองเจิลกลับไปยังเรือนพำนักเดิม ก็เท่ากับปลอดภัยแล้วในระดับหนึ่ง

จิลันไม่อยู่ต่อ เขาใช้พลังย้ายข้ามมิติกลับมายังปราสาทดำโดยทันที

เมื่อถึงที่หมาย เขารีบตรงไปยังห้องใต้หลังคา

แกร๊ก

เสียงลูกบิดทองถูกหมุน ประตูกรงเปิดออก จิลันก้าวเข้าไปในห้องส่วนตัวของโทลิน่า

เขาเดินอย่างรวดเร็วไปถึงเตียง ดึงม่านออก

ซ่า

ในแสงสลัวนั้น ร่างหญิงสาวผมดำซูบผอมราวกับไม้แห้ง ยังคงขดตัวอยู่บนเตียง สั่นเทาและครวญครางอย่างเจ็บปวด

“เจ็บ…”

เสียงหอบแผ่วแผ่วที่ทำให้หัวใจคนฟังแทบแตกสลาย

จิลันนั่งลงเบาๆ แล้วอุ้มร่างนั้นขึ้นอย่างทะนุถนอม ก่อนจะหยิบของออกมาสองชิ้น—มงกุฎแห่งอัครสาวกสององค์

มงกุฎหนึ่งสีแดง อีกหนึ่งสีดำ ละลายประกายแสงอยู่ในมือของเขา พลังที่แผ่ออกมาอย่างมองไม่เห็นนั้นกลับทำให้หญิงสาวในอ้อมแขนค่อยๆ คลายความเจ็บปวดลง

“ผมกลับมาแล้ว โทลิน่า”

จิลันเอ่ยเสียงนุ่ม

“สิ่งที่ผมสัญญาไว้ ผมทำสำเร็จแล้ว… ‘แมวกังหัน’ พาร์ และ ‘ผู้ถือถ้วยแพทย์’ คาเบรียล ผมได้ฆ่าพวกเขาแล้ว นี่คือมงกุฎของพวกเขา”

ขนตายาวของโทลินาสั่นไหวเล็กน้อย หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ฝืนลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก ริมฝีปากซีดขาวแตกร้าวขยับน้อยๆ ทว่ากลับไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

เพียงแค่ใช้ดวงตาดำลึกล้ำ จ้องมองใบหน้าของจิลันนิ่งนาน

ความเงียบงันปกคลุมอยู่รอบข้าง แต่จิลันมองเห็นได้จากแววตานั้น—ความยินดี ความหวัง ความซาบซึ้ง และความผูกพันลึกซึ้ง

โทลิน่าฝืนยิ้มบางๆ

นางไม่ได้เหลียวมองมงกุฎทั้งสองเลย กลับพยายามยกมือขึ้นสั่นเทาเพื่อโอบลำคอของเขา

จิลันประคองมือของนางให้วางลงบนบ่าตนเอง

โทลินาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แตะริมฝีปากลงบนริมฝีปากของเขา ความเย็นเฉียบแผ่ซ่านมาในทันใด

หลังจากนั้น หญิงสาวก็หมดแรงซบลงในอ้อมแขนของจิลัน หายใจถี่ด้วยความเหนื่อยอ่อน

จิลันลูบเส้นผมของนางอย่างอ่อนโยน สูดลมหายใจลึก

เขายกมือขึ้น มงกุฎทั้งสองในฝ่ามือพลันแปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มแสงหนึ่งแดงหนึ่งดำ

มือเขาเคลื่อนเข้าใกล้หน้าอกของโทลิน่า จนกระทั่งกลุ่มแสงทั้งสองซึมหายเข้าไปในร่างของเธอ

ฮึ่ม!

ทันใดนั้น บริเวณหน้าอกของหญิงสาวปรากฏหลุมดำหมุนวน พลังมหาศาลปะทุขึ้นจากภายใน แสงทั้งสองถูกบดขยี้กลายเป็นเศษเสี้ยว แล้วไหลเป็นลำแสงดำไปตามรอยแตกทั่วร่างของเธอ ก่อนจะระเบิดแผ่ขยายออกไป

ฮึ่ม

ลูกกลมสีดำขยายตัวรวดเร็ว กลืนกินโทลิน่า จิลัน เตียง ม่าน และทุกสิ่งในห้องไปจนหมดสิ้น

…

สติของจิลันพลันดับวูบไปพร้อมกับความมืด

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เขาจึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

เมื่อเปิดตา เขาก็ต้องตกตะลึงที่พบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิด

รอบด้านเงียบสงัดไม่มีเสียงใด

เขาก้มมองตัวเอง พบว่าร่างเปลือยเปล่า ทว่ามีแสงบางเบาส่องออกมาจากร่างกาย สภาพในตอนนี้ช่างประหลาดยิ่งนัก

จิลันลองก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว

ติ๋ง…

เท้าที่เหยียบพื้นเกิดระลอกคลื่นแสงสีขาวกระจายออกไป พร้อมเสียงหยดน้ำใสกังวาน

“ที่นี่คือที่ไหนกันแน่?”

จิลันพึมพำอย่างสับสน

“ที่นี่คือที่ใด… ที่… ที่…”

เสียงของเขาดังก้องไปไกล เกิดเสียงสะท้อนยาวนานไม่สิ้นสุด

จิลันเต็มไปด้วยความฉงน เดินต่อไปข้างหน้า

เขาไม่รู้ว่าเดินมานานเพียงใด

ความมืดยังคงอยู่ ราวกับไร้ที่สิ้นสุด

จนกระทั่งเบื้องหน้าปรากฏแสงเล็กๆ ส่องขึ้นมา

จิลันหยุดเท้าในทันที พลันนิ่งไปชั่วขณะ

เพราะในแสงนั้น เขาเห็นหญิงสาวผมดำคนหนึ่ง… สภาพของนางในยามนี้ก็เช่นเดียวกับเขา ไม่มีเครื่องนุ่งห่มปกปิดกาย โครงร่างอันสมบูรณ์แบบเผยให้เห็นอย่างเด่นชัด

“โทลิน่า?!”

จิลันอุทานอย่างตกตะลึง

หญิงสาวในตอนนี้ไม่เหลือเค้าความอ่อนแอหม่นหมองเช่นก่อน หากกลับดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์

ผิวขาวเนียนแฝงสีแดงระเรื่อ งดงามราวหยกใส

นางประสานมือไว้ที่อก ลอยอยู่กลางอากาศ เส้นผมดำยาวพลิ้วไหวเบาๆ

ขาของนางที่เคยขาดหายไป ก็กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ เรียวยาวและงดงามดั่งประติมากรรม

จิลันยืนนิ่ง มองอย่างตะลึงพรึงเพริด

“ท่าน… คิดว่าสวยไหม?”

เสียงหวานดังขึ้น หญิงสาวลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ แก้มขึ้นสีแดง เสียงแผ่วเบาแฝงความประหม่า

จิลันได้สติกลับมาในที่สุด

“อืม” เขาสูดลมหายใจลึก กล่าวแผ่วเบา “งดงาม… และสมบูรณ์แบบ”

เสียงกระดิ่งดังแผ่ว

หญิงสาวค่อยๆ ลอยลง เท้าเปล่าสัมผัสพื้นขาวเป็นวงระลอกแสง ก่อนเดินเข้ามาหาเขา มือเล็กกำแน่นเล็กน้อย แล้วเงยหน้าขึ้นส่งรอยยิ้มอ่อนหวานพลางพูดว่า

“เพราะท่านได้เติมเต็มกฎข้า ให้โทลิน่ามีร่างกายที่สมบูรณ์… ขอบคุณค่ะ”

“นี่คือคำสัญญาที่ผมเคยให้ไว้”

จิลันกล่าวเสียงเบา

หญิงสาวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาโค้งราวจันทร์เสี้ยว “โทลิน่าดีใจมาก… แต่ก็สงสารท่านที่ต้องแลกมาด้วยทั้งหมดนี้”

นางเอื้อมแขนโอบรอบเอวเขาแน่น ร่างทั้งสองแนบชิดสนิท

จิลันโอบตอบไหล่เรียบเนียนของนาง ความอบอุ่นที่ได้รับทำให้เขารู้ว่า โทลิน่าไม่เย็นชาอีกต่อไป หากกลับอบอุ่นดั่งมนุษย์ทั่วไป

เห็นได้ชัดว่า มงกุฎทั้งสองนั้นได้เติมเต็มความบกพร่องแห่งกฎของนางแล้ว ทำให้ไม่มีจุดอ่อนอีกต่อไป โรคประจำกำเนิดของนางก็ถูกเยียวยา ไม่ต้องหวั่นเกรงความมืดหรือความหนาวอีกต่อไป

โทลิน่าแนบแก้มลงบนอกของชายหนุ่ม ใบหน้าแดงจัดอยู่นาน ก่อนจะกัดริมฝีปากเอ่ยเบาๆ ว่า

“...ที่นี่คือพื้นที่สมบูรณ์ที่สร้างขึ้นด้วยกฎแห่งข้า ไม่มีผู้ใดสอดส่องหรือเข้ามาได้เลย”

“หัวใจของโทลิน่าราวกับถูกจุดไฟ ลุกโชนร้อนแรงไม่หยุด ในใจมีความคิดหนึ่งที่ยับยั้งไม่อยู่…”

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาดำขลับเป็นประกาย

“ข้าอยากได้ท่านทั้งสิ้น!”

แต่ในทันที น้ำเสียงนั้นก็แผ่วลง

“ขะ... ขอโทษ ข้าเสียมารยาทไป”

“…”

จิลันเพียงมองนางเงียบๆ

เห็นโทลิน่าในยามเขินอาย เขากลับรู้สึกว่าน่ารักแปลกตา

ใครจะคาดคิดว่า “แม่พระผู้ทรงโศกา” แห่งเดือนแปด จะมีด้านเช่นนี้

เมื่อได้ฟังถ้อยคำสารภาพอันซื่อจากใจ จิลันก็ไม่ปิดบังความรู้สึกอีก กล่าวเสียงทุ้มต่ำว่า

“ข้าก็อยากได้เจ้าเช่นกัน โทลิน่า”

“?!”

หญิงสาวชะงักไป ดวงตากลมเบิกกว้างเปล่งประกายแห่งความยินดี

…

ความมืดลึกล้ำกลับสะท้อนระลอกคลื่นแสงบางๆ

ในความเงียบงันราวความตาย กลับเหมือนถือกำเนิดความหวังใหม่

เมื่อจิลันลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เขาพบว่าตนเองนอนอยู่บนเตียงนุ่ม ผ้าม่านสีขาวห้อยรอบตัว กลิ่นดอกไม้หอมกรุ่นในอากาศ

“หืม?”

จิลันสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในอ้อมแขน จึงค่อยๆ เปิดผ้าห่มไหมสีดำขึ้น

ใต้ผ้าห่มนั้นคือเส้นผมสีดำยุ่งเหยิง และร่างของหญิงสาวที่ขดตัวหลับใหล

โทลิน่าหลับสนิท

นางโอบรัดเขาแน่น

ใบหน้าด้านข้างงดงามอ่อนโยน ริมฝีปากคลี่ยิ้มบาง ราวกับกำลังฝันดี

จิลันนึกถึงเหตุการณ์ทั้งหมดก่อนหน้านั้น แล้วถอนหายใจยาว

เขาเอื้อมมือช่วยปัดผมที่ปิดแก้มนางออก แล้วก้มลงจูบเบาๆ บนใบหน้า

“จั๊กจี้…”

เสียงพึมพำเบาๆ ดังขึ้นจากปากหญิงสาว แฝงแววออดอ้อน

จิลันชะงักไป เหมือนชนวนแห่งเพลิงถูกจุดขึ้นในใจ

ร่างหญิงสาวเกร็งเบาๆ ราวรู้ตัว และรีบขยับหนี

แต่หูของนางแดงจัดไปถึงคอ จิลันจึงเอ่ยเบาๆ ว่า

“ต่อไหม?”

“…”

ใต้ผ้าห่มไหมเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนจะมีเสียงตอบรับอ่อนหวานดังขึ้นเบาๆ ว่า “อืม…”

...........