บทที่ 562 ขโมยบัญชี

เมื่อจิลันได้มอบหมายภารกิจสำคัญหลายอย่างของคณะกรรมการให้แก่อาเลเวียและพวกอีกสามคน ภาระบนบ่าของเขาก็เบาลงไปมาก

หลังจากนี้ เขาก็สามารถทุ่มเทพลังไปแก้ปัญหาเร่งด่วนที่สุด—การล่าอัครสาวก “แมวกังหัน” พาร์ โซโลมอน และ “ผู้ถือถ้วยแพทย์” คาเบรียล เพื่อปลดปล่อย

โทลิน่าออกจากสภาพ “ผู้รับบาป” ที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

เสมือนดึงหัวด้ายที่พันกันแน่น เมื่อคลายออกได้ ย่อมเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ เปิดทางให้สามารถทำลายพลังอมตะของกองทัพสหพันธรัฐออเวย์นา และทำให้จักรวรรดิบราเมอกลับมามีกำลังต่อสู้ได้อีกครั้ง

เพียงเท่านี้ สถานการณ์ตายตัวทั้งหมดก็อาจจะถูกพลิกฟื้น

ยามบ่ายวันนั้น

จิลันพักเรื่องกองเอกสารที่กองสูงเป็นภูเขาเอาไว้ชั่วคราว ก่อนจะออกจากตึกไทรอัมฟ์เพียงลำพัง

เขาขับรถมุ่งหน้าไปยังสี่ทิศพาเลซ

ตลอดเส้นทาง ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ในตึกหรือผู้คนที่เดินไปมาข้างถนน สีหน้าและท่าทางล้วนปกปิดความวิตกกังวลไม่อยู่

ผู้คนเดินเร่งร้อน คิ้วขมวดแน่น

เสียงหัวเราะชื่นบานหายไปจากแผ่นดินนี้ เหลือทิ้งไว้เพียงความกดดันและสิ้นหวัง

ข่าวการรุกคืบของกองทัพสหพันธรัฐออเวย์นานั้นปิดไม่มิด เกือบทุกคนในจักรวรรดิรู้ดีว่าแผ่นดินที่พวกเขาอาศัยอยู่อาจจะเปลี่ยนมือในไม่ช้า

ทุกสิ่งที่เคยครอบครอง ไม่ว่าจะเป็นฐานะ ทรัพย์สิน หรือแม้แต่ชีวิตของครอบครัวและตัวเอง ก็ไม่อาจกำหนดชะตาได้อีก

จักรวรรดิเสมือนถูกติดตั้งระเบิดเวลาลูกหนึ่ง

ทุกคนต่างมีตัวเลขนับถอยหลังแขวนอยู่บนศีรษะ

เฝ้ารอเวลาที่มันจะระเบิดทำลายล้าง

แม้วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใส ไร้เมฆหมอก

แต่ทั้งเมืองหลวงมิวส์ซิตี้กลับมืดหม่นไปด้วยบรรยากาศอับเฉา กลิ่นเน่าเปื่อยลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ

รถสีเงินอมเทาของจิลันแล่นตรงเข้าสู่สี่ทิศพาเลซโดยไร้อุปสรรค ก่อนจะหยุดตรงหน้าประตูใหญ่

เขาลงจากรถ ท่ามกลางการทำความเคารพของทหารหญิงสองนาย ก่อนก้าวขึ้นบันไดและเดินเข้าไป

เมื่อผ่านระเบียงซ้อนซับหลายชั้น จิลันก็ไปถึงห้องประชุมใหญ่ของสี่ทิศพาเลซ ตามคำบอกของทหารหญิงที่ว่า ผู้นำสูงสุดกำลังจัดการประชุมเคลื่อนไหวฉุกเฉินอยู่

แอ๊ด

จิลันผลักบานประตูเข้าไปเบาๆ

ภายในเงียบสงัดและเคร่งขรึม

แถวหน้าประตูมีทหารจักรวรรดิถือปืนเฝ้ายืนเรียงรายเป็นแนว สายตาตรงแน่วไม่ไหวติง ก่อนจะทำความเคารพไขว้แขนพร้อมก้มศีรษะลง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป จิลันก็เห็นโซฟาหนังสีแดงนับร้อยตัวในห้องโถงถูกนั่งจนเต็ม ที่ประชุมล้วนเป็นเหล่าขุนนาง ข้าราชการ และแม่ทัพนายกองระดับสูงของจักรวรรดิ

สีหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด บ้างขมวดคิ้ว บ้างกุมหน้าผาก นั่งฟังถ้อยคำของผู้นำสูงสุดอย่างเงียบงัน

มีคนสังเกตเห็นการมาถึงของจิลัน สีหน้าตกใจ รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม

บนแท่นสูง ไคเซอร์ กีเดอ ที่ปลอมกายเป็นชายวัยกลางคนจมูกงุ้ม สวมชุดทหารเต็มยศ ยืนตรงขึงขัง กล่าวสุนทรพจน์ด้วยน้ำเสียงทุ้มหนักผ่านไมโครโฟนแปดเหลี่ยม

“…ศัตรูบุกมาอย่างดุดัน คาดว่าภายในเจ็ดวันจะฝ่าแนวป้องกันสุดท้ายของจักรวรรดิบราเมอ ทะลุเข้าสู่แผ่นดินตอนใน แม้แต่เมืองหลวงมิวส์ซิตี้ก็คงถูกทำลายราบเป็นหน้ากลอง”

“ทุกท่านที่อยู่ ณ ที่นี้ คือเสาหลักของจักรวรรดิ เป็นพวกท่านที่ค้ำจุนบ้านเมืองอันยิ่งใหญ่นี้ไว้”

“เมื่อเผชิญแรงกดดันของออเวย์นา พวกเราย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยง และยิ่งไม่อาจถอยแม้แต่ก้าวเดียว”

ไคเซอร์หยุดเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึก

บรรยากาศเงียบกริบ

“ข้าในฐานะผู้นำสูงสุดของจักรวรรดิ จะอยู่เคียงข้างบราเมอจนถึงที่สุด หากกองทัพออเวย์นาบุกถึงมิวส์ซิตี้ ข้าก็จะถือปืนออกศึกเอง ต่อสู้กับศัตรูจนเลือดหยดสุดท้าย ชโลมแผ่นดินเกิดนี้”

เสียงของไคเซอร์เต็มไปด้วยพลังดึงดูดใจ

เมื่อกระจายก้องไปทั่วห้องโถง ก็ซึมซาบเข้าสู่หูและใจของทุกคน

“ข้าอาจล้มลงตรงนี้ ตรงหน้าพวกท่าน แต่เจตจำนงของข้า ก็คือเจตจำนงของบราเมอ มันจะคงอยู่ตลอดกาลในสายน้ำแห่งประวัติศาสตร์ และฝังแน่นในจิตวิญญาณของชาวชิรุทุกคน”

“ศัตรูอาจฆ่าเราได้ แต่ไม่มีวันทำลายเราได้…เราจะต่อสู้ถึงที่สุด ต่อสู้กับออเวย์นาไม่ยอมตายไม่ยอมเลิกรา!”

เพียงชั่วอึดใจ

ไคเซอร์ก็กระแทกส้นรองเท้าลงบนแท่นสูง กอดอกยืนตรง ทำความเคารพไขว้แขนอย่างเข้มงวด

เขาเชิดหน้าผายศรีษะ สายตาไม่แสดงความหวั่นเกรง

“ต่อสู้ถึงที่สุด! ไม่ตายไม่เลิกรา!”

เบื้องล่าง ทุกคนลุกขึ้นพร้อมกัน ทำความเคารพและโห่ร้องดังก้อง

บรรยากาศขณะนั้น ทุกคนล้วนหน้าตาเข้มขึง ราวกับได้พลังกล้าหาญจากคำปราศรัยของผู้นำสูงสุด หัวใจเต็มไปด้วยความหาญกล้า

จิลันที่ยืนอยู่แถวหลังสุดก็ทำความเคารพเงียบๆ

แล้วเขาก็ย่างเท้าผ่านช่องทางตรงไปยังแท่นสูง

ระหว่างทาง เหล่าขุนนางและข้าราชการระดับสูงล้วนจับจ้องมองเขา แม้แต่ไคเซอร์เอง เมื่อเห็นเขา ก็กระตุกยิ้มพร้อมพยักหน้า

จิลันก้าวขึ้นบันไดด้านข้าง ขึ้นไปยืนเคียงข้างผู้นำสูงสุด

ไคเซอร์เอื้อมมือปิดไมโครโฟน

คลิก

“เจ้ากลับมาแล้ว สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

ไคเซอร์กดเสียงต่ำถาม

จิลันพยักหน้า

“ทุกอย่างราบรื่น”

“ดีมาก” ไคเซอร์ยิ้มบาง “แล้วจะลงมือเมื่อใด? เวลาที่เหลือไม่มากแล้วนะ”

“คืนนี้” จิลันตอบเสียงทุ้ม

“เจ้ามั่นใจหรือ?”

ไคเซอร์ถามอีกครั้ง

ครั้งก่อนจิลันยังบอกว่าไม่มีความมั่นใจ แต่คราวนี้ เขากลับหัวเราะเบาๆ ไม่ตอบอะไร

ไคเซอร์ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง

เขาเปิดญาณจ้องมองหนุ่มนัยน์ตาสีม่วงเบื้องหน้า ทันใดนั้นก็ตกตะลึง

สีหน้าไคเซอร์แปรเปลี่ยนไปช้าๆ กลายเป็นความตะลึงงัน

“เจ้า…” เขาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ “เจ้าสวมมงกุฎแล้วหรือ?!”

เพียงครึ่งเดือนที่ผ่านมา จากอัครสาวกระดับ 7 ตอนนี้ จิลัน อีลอส ได้ก้าวขึ้นเป็นอัครสาวกระดับ 9 แล้ว

เหนือศีรษะของเขา มีมงกุฎเปล่งประกายแสงสีชาดลึกล้ำอยู่ชัดเจน!

“อืม นี่แหละคือความมั่นใจของกระผม”

จิลันกล่าว

ไคเซอร์มิได้ถามต่อว่าจิลันก้าวสู่เส้นทางอัครสาวกได้อย่างไร เขาเพียงวางมือบนบ่าของหนุ่มน้อยแล้วเอ่ยเสียงหนักแน่น

“ดีมาก เช่นนั้น ข้าจะรอคอยการกลับมาพร้อมชัยชนะของเจ้า”

จิลันพยักหน้า ยกมือแตะปีกหมวกเบาๆ แล้วหันหลังลงจากแท่นสูง

ท่ามกลางสายตาของขุนนางและแม่ทัพนับร้อย เขาเดินออกจากห้องประชุมใหญ่ ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่สง่างาม

…

ค่ำคืนนั้น

จิลันเลือกจะทำพิธี “เลื่อนระดับ” ในห้องนอนใหญ่ของอพาร์ตเมนต์บ้านเลขที่ 9 ถนนโมราเรส ด้วยร่างจริงเข้าสู่ห้วงฝัน

เขากลับมาโผล่ที่ปราสาทดำอีกครั้ง พร้อมเรียกคืนพลังทั้งหมดของตน รวมทั้งฐานะอัครสาวกระดับ 9

“ฮึ…”

จิลันรู้สึกถึงพลังเอ่อท้นอยู่ทั่วร่าง ถอนหายใจยาวออกมา

การถูก “ลดระดับ” อยู่บนโลกมนุษย์ช่างอึดอัดราวกับถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนหนัก ไม่อาจขยับกายได้เต็มที่

และยิ่งระดับพลังสูงขึ้น ความไม่สบายนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

‘นี่หรือคืออิทธิพลของเทพีแห่งความรัก ไอริส? ซากศพของนางปลดปล่อยไอพิษออกมาสู่โลกมนุษย์ไม่หยุดหย่อน ก่อเกิด “ฝันแห่งตัวหนอน” ที่ตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างโลกวัตถุกับดวงดาว และจำกัดการแทรกแซงของผู้ยิ่งใหญ่ในแดนมนุษย์’

จิลันคิดในใจ

เขาเดินตรงไปยังหอคอยปราสาท

เมื่อมาถึงหน้าห้องนอนของโทลิน่า เพียงยืนอยู่นอกประตูเหล็กก็ยังได้ยินเสียงครางเบาๆ ที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานจากภายใน

เพียงได้ยินเสียงทรมานของเด็กสาว หัวใจของจิลันก็บีบรัดแน่นหนัก

แอ๊ด

เขาเปิดประตู เดินไปถึงเตียง

เมื่อยกม่านที่เปื้อนเลือดขึ้น จิลันก็เห็นโทลิน่าที่ร่างราวต้นไม้แห้งผุพัง

เด็กสาวซูบผอม ผมดำยาวกระเซิง ร่างกายบิดงอเป็นเกลียว ดวงตาลึกโบ๋ ริมฝีปากซีดขาว ใบหน้าที่เคยงดงามงามสง่าบัดนี้เต็มไปด้วยรอยแตกปริ

ดูเหมือนสติของโทลิน่าได้เลือนรางไปแล้ว แม้การมาของเขานางก็ไม่รู้ตัว เพียงแต่ร่างสั่นสะท้านเกร็งเป็นระยะ ปล่อยเสียงกรีดร้องแหลมออกมาด้วยความทรมาน

“โทลิน่า…”

จิลันมองภาพเบื้องหน้าด้วยความเจ็บปวดในอก ราวกับมีสิ่งใดอุดกั้นลมหายใจ

เขานั่งลงข้างเตียง ลูบหน้าผากของโทลิน่าอย่างอ่อนโยน สบตากับดวงตาที่ว่างเปล่า

เขารู้ดีว่าเวลาที่ปล่อยผ่านไปแต่ละวินาที คือการที่โทลิน่าต้องทนทุกข์อีกหนึ่งวินาที เขาจึงภาวนาในใจว่า

‘บ่านหลาน เติมแต้มให้ฉัน…’

แต้มลึกลับบนแผงสถานะร่วงลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่ค่าคุณสมบัติทั้งหกพุ่งสูงขึ้น

ตูม! ตูม! ตูม!

พลันแสงสีรุ้งไร้รูปไร้เงาก็ส่องวาบบนร่างของจิลัน

เขาหลับตาลง ซึมซับความรู้สึกอย่างละเอียด

ไม่นานนัก

แต้มพลังลึกลับเกือบสามล้านลดเหลือเพียงหกแสน และคุณสมบัติหกด้านของ

จิลันก็ถูกปรับจนเท่ากันหมด

“500!”

จิลันลืมตาพรวดขึ้นมา

ดวงตาสีม่วงคู่คู่นั้นประหนึ่งก่อเกิดเป็นวังวน ภายในซ่อนเร้นจักรวาลเต็มไปด้วยแสงดาวนับไม่ถ้วน

นี่คือสัญลักษณ์ภายนอกของญาณลับที่พุ่งถึงขีดสุด

‘ฉันเคยดูแผงสถานะของซาชาและเทเซอร์ ทั้งสองแม้ถนัดกันคนละด้าน เน้นคุณสมบัติต่างกัน แต่หกด้านเฉลี่ยก็แค่ราว 300 ถึง 400…’

จิลันคิดในใจ

‘ดังนั้นตอนนี้ค่าของฉันได้แซงหน้าค่าเฉลี่ยของอัครสาวก ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่แล้ว’

พอจะสรุปเป็นประโยคเดียวได้ว่า:

ยังไม่ถึงขั้นซือเฉิน แต่สูงกว่าอัครสาวก

ในขณะนั้น

จิลันยื่นมือโอบกอดร่างบางของเด็กสาวในอ้อมแขน ก้มหน้าลงกระซิบเบาๆ ว่า

“หลังคืนนี้ คุณจะดีขึ้นแน่นอน…”

สิ้นคำ จิลันเบิกตาซ้ายปรากฏตัวเลข “0” นับไม่ถ้วน ตาขวาพาดผ่านด้วย “1” มากมาย

เขาเงียบงันเปิดใช้พลังต้นกำเนิดของตน

‘ขโมยบัญชี เป้าหมายคือ “สุภาพบุรุษแห่งลมหายใจสุดท้าย” เบลแมน ยูร์ลิช’

พลันพลังไร้รูปคลี่แผ่ไปทั่ว

จากห้องใต้หลังคาแผ่ซ่านออกไป ชั่วพริบตาทะลุผ่านปราสาทดำ แล่นข้ามมหาสมุทรแห่งความฝัน จนแตะถึงแดนเทพ โทรยาลัน…

…

แดนเทพ · วิหาร

นับไม่ถ้วนผู้ลึกลับพยายามทำความเข้าใจพื้นที่แห่งนี้ แต่ท้ายที่สุดก็ได้เพียงแนวคิดที่คลุมเครือ

นั่นคือ “วิหาร” ตั้งอยู่บนสุดของแดนเทพ

เป็นที่พำนักของเหล่าซือเฉิน

เบื้องหลังประตูทะยานขึ้นแต่ละบาน ล้วนเชื่อมสู่ที่พำนักของซือเฉิน และเชื่อมถึง “วิหาร” ได้เช่นกัน

ยามนี้

ฟากฟ้าแห่งแดนเทพทอดแสงมัวลงมาปกคลุมอาคารทรงสี่เหลี่ยมที่ประกอบด้วยเสาศิลาเกลียวหมุนไม่รู้กี่เสา

สิ่งก่อสร้างนี้ดำรงอยู่มานานชั่วกัปกัลป์ เนื้อตัวหม่นมัว คลุ้งด้วยหมอกเทา

จิตสำนึกของจิลันตื่นขึ้นจากในวิหาร

ชั่ววินาทีที่เขาลืมตา รูม่านตาก็หดแคบลง

เพราะเบื้องหน้า มีแถวโต๊ะไม้และเก้าอี้พนักสูงตั้งเรียงราย

หากแต่ขนาดของเฟอร์นิเจอร์เหล่านี้ช่างใหญ่โตมโหฬาร

เทียบกับสิ่งก่อสร้างในโลกมนุษย์ เก้าอี้สูงหนึ่งตัวแทบเสมอตึกไทรอัมฟ์ร้อยชั้น

ดังนั้นเมื่อมองกว้างไป คล้ายภูผาโต๊ะเก้าอี้ แต่กลับเว้นที่ว่างไว้มาก ที่นั่งถูกครอบครองเพียงสี่ร่างใหญ่ยักษ์—ชายสองหญิงสอง

ใต้ร่างมหึมาเหล่านั้น มีอีกแถวโต๊ะเก้าอี้ที่มีผู้ครองอยู่สิบสี่ร่างเล็กกว่า

ถัดลงมา จึงเป็นตำแหน่งที่จิลันนั่งอยู่

ที่นี่มีผู้คนมากมาย เพียงมองแวบเดียวก็นับได้เป็นร้อย ทั้งชายหญิง วัยชราและหนุ่มสาว แต่งกายแตกต่างกันไป ต่างสงบเงียบแต่แผ่พลังกดดันมหาศาล

จิลันหันกลับไป ก็พบเบื้องหลังยังมีที่นั่งขนาดเล็กกว่านั้นอีกหลายร้อย

เขาพลันหรี่ตาลง

‘ดูท่าฉันจะมาถึงโดยบังเอิญ ยืมบัญชีของเบลแมนเข้าร่วมงานประชุมของเหล่าผู้สูงศักดิ์ฝ่ายตรงข้ามเสียแล้ว’

ร่างยักษ์ทั้งสี่ด้านบน คงเป็น “แม่ทัพตาบอด”, “คุณหญิงเพลงไว้อาลัย”, “มาดามย่า” และ “กวีพิราบขาว” สี่ซือเฉิน

ต่ำลงมามีสิบสี่อัครสาวก ผู้เปลี่ยนแปลงนับร้อย และผู้ทะยานขึ้นอีกหลายร้อย แทบพร้อมหน้า

“โลกมนุษย์กระดานหมากนี้ ใกล้ปิดฉากแล้ว…”

เสียงหญิงสาวแผ่วทว่าทรงพลังดังสะท้อนก้องไปทั่ววิหารใหญ่

ต้นเสียงคือสตรีในชุดคลุมหรูหราสีเขียวเข้ม มวยผมสูงจนมองไม่เห็นใบหน้า

จิลันก็พอเดาได้ว่า นี่คือซือเฉินเดือนมิถุนายน “มาดามย่า” ซินเธีย เทพีแห่งการร่ายรำและการรอคอย

นางไขว่ห้างนั่งอย่างเกียจคร้าน มือถือก้านบุหรี่เงิน เป่าควันออกอย่างเย้ยหยัน พลางกล่าวว่า

“จักรวรรดิบราเมอกำลังดับสูญ ความฝันตลกน่าขันของวิลเลียมก็จะสลายไป… ยุคสมัยถัดไป ย่อมกลายเป็นความโกลาหลแน่แท้”

“เลดี้ชาเดียถูก ‘หีบหิน’ ของข้าล็อกหัวใจ ดาบน้ำพุเกลือของนางแทงไม่เข้ากาย กฎบังคับจึงไม่ครบถ้วน พลังก็ย่อมเสื่อมถอย… ส่วนเลดี้น้ำตา โทลิน่า ยิ่งน่าสังเวช คงร่ำไห้ไม่หยุดทั้งคืนทั้งวันแน่”

เอ่ยถึงตรงนี้ นางหัวเราะร่าเร้าเรือนร่างอวบอิ่มให้สั่นไหว

“สละตนแทนโลกมนุษย์ ช่างเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่เสียจริง ไม่เสียแรงได้สมญา ‘แม่พระ’”

“แผนนี้ก็ต้องขอบคุณพาร์ โซโลมอน”

ครานั้น ร่างใหญ่เพศชายอีกตนเอ่ยขึ้น

เจ้าของผมยาวสลวย เสียงทุ้มนุ่มราวบทกวีทุกถ้อยคำ

จิลันเพ่งมอง

เขารู้ทันทีว่านี่คือซือเฉินเดือนตุลาคม “กวีพิราบขาว” ดูวี เทพแห่งคำลวงและการทรยศ

เพียงเห็นกวีเอียงศีรษะเล็กน้อย ใบหน้าถูกเงาคลุม ทว่าดวงตาสงบจ้องตรงไปยังแถวสิบสี่อัครสาวก

ที่นั่นมีชายประหลาดหัวแมวสีทอง สวมชุดหางยาวลายตารางดำขาว

บุรุษหัวแมวยืนขึ้น วาดมือโค้งตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อมต่อกวีพิราบขาว

“ฝ่าบาทดูวีชมเกินไปแล้ว กระผมก็เพียงออกความคิดเล็กน้อย ลงโทษเทพปลอมที่หมิ่นศพเจ้านาย อีกทั้งยังผลักดันโลกสู่ความโกลาหลที่เจ้านายทรงกำหนดไว้ เรียกว่ากำไรสองต่อ”

“เจ้ากับคาเบรียลจงก่อกวนกฎมืดของ ‘แม่พระ’ ต่อไป จนกว่าจักรวรรดิบราเมอจะดับสิ้น”

ครานี้ ร่างชายใหญ่บนบัลลังก์กลางเอ่ยขึ้น

เสียงเข้มขรึมทรงอำนาจ นั่งสง่าไม่เอนหลัง

คือซือเฉินเดือนพฤศจิกายน “แม่ทัพตาบอด” บัลดินี เทพแห่งการพิชิตและคำสั่ง

“รับทราบ ข้าพเจ้าแมวน้อยจักปฏิบัติตามพระบัญชา”

บุรุษหัวแมวยิ้มกว้างตอบรับ

จากนั้นก็นั่งลง ประสานสายตากับสตรีสวมแว่นกรอบทอง ผมยาวขาวโพลนในชุดคลุมสีขาว

“เจ้ายังไม่เลิกไร้ยางอายเลยนะ พาร์”

คาเบรียลเอ่ยเย็นชา

พาร์ไม่ใส่ใจ หมุนดวงตาสีทองโต พลางหัวเราะเบาๆ ว่า: “ข้าเรียนจากเจ้าต่างหาก ยัยตัวโต”

“….”

คาเบรียลหรี่ตา แววอันตรายแผ่ววาบในดวงเนตร

ระหว่างคนทั้งสองบังเกิดบรรยากาศสังหาร

ขณะนั้น คุณหญิงเพลงไว้อาลัยที่ยังเงียบอยู่กล่าวขึ้น เสียงเย็นชาไร้อารมณ์ใดๆ แต่กลับไพเราะเสนาะประหนึ่งบทเพลง:

“เลดี้ชาเดียกับโทลิน่าไม่ต้องกังวลอีก วิลเลียมถูกบัลดินีถ่วงไว้ เหลือเพียงเด็กหญิงที่พึ่งทะยานขึ้นไม่กี่สิบปีนามบาร์บารา เราสามคนเพียงร่วมบรรเลงอีกคราหนึ่ง กำจัดนางออกจากตำแหน่งซือเฉินก็พอ”

“เมื่อยุคผลัดเปลี่ยนสิ้นสุด จักรวรรดิบราเมอกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ลับ พวกอัครสาวกในสังกัดของเราก็มีโอกาสไต่ขึ้นเป็นเทพได้เช่นกัน”

“เห็นพ้อง” กวีหัวเราะเบา “ข้ากำลังมีแรงบันดาลใจใหม่พอดี จะประพันธ์บทเพลงสดุดีแก่ ‘มหานทีแห่งเจตจำนงมนุษย์’ อีกบทหนึ่ง”

เหล่าอัครสาวกรอบโต๊ะเดียวกับพาร์และคาเบรียล ล้วนเผยสีหน้าตั้งตารอ

สิ้นศึกนี้ พวกเขาอาจได้เลื่อนเป็นเทพ!

ทว่าทุกคนหารู้ไม่ ที่แถวผู้เปลี่ยนแปลงด้านหลัง จิลันในร่างสุภาพบุรุษแห่งลมหายใจสุดท้ายกดหมวกลงต่ำ

สายตาเย็นเยือกกวาดทั่วห้องโถง

สุดท้ายหยุดที่พาร์และคาเบรียล

‘กฎฟองภาพลวง ล็อกเป้าหมาย’

จิลันอาศัยร่างเบลแมน ลอบเปิดใช้พลังแห่งกฎ

พร้อมกันนั้น เขาใช้พลังเสมือนของกฎฟองภาพลวง ส่งสารผ่านขนนกสว่างไปถึงอัครสาวกเดือนกรกฎาคม “แองเจิล” ว่า

“คุณหนูแองเจิล คืนนี้เริ่มล่าได้เลย”

ฮึ่ม!!

ร่างเด็กสาวที่กำลังงีบพิงอยู่หน้าประตูสิงโตสะดุ้งตื่นทันที

แววตาที่เคยง่วงงุนกลายเป็นคมกริบในพริบตา

ฉัวะ!!

แองเจิลสะบัดมือ เรียกดาบยักษ์สีทองแดงร้อนแรงขึ้นมา กำด้วยมือเดียว

เด็กสาวกางปีกขาวโบกสะบัด พุ่งทะยานสู่เวหา

..........